Кровные братья

Глава 1 Часть 4

Часть 4.

Рослый светловолосый воин в кольчуге с короткими рукавами, надетой без поддоспешника, прямо поверх белой холщовой рубахи, не очень дружелюбно разглядывал путников, выставив вперёд тяжёлое копьё-рогатину. По его виду было понятно, что это начальник караула.

- Кто такие? – сурово повторил он, - Ни шагу дальше!

- Гонцы Великого Кагана из Святограда с грамотой к князю Ярриле. Ты старшой что ли будешь? – выехав вперёд, степенно отвечал Благояр.

- Во как! Гонцы Великого Каган, говоришь, аж из самого стольного града? К нашему князю? – недоверчиво протянул ратник, но копьё убрал, - Ну да. Я Есислав, кмет князя Яррилы, поставлен им тут с ратными людьми караул держать. А ты кто таков будешь?

- Я, Благояр – кмет Великого Кагана Велимира из Святограда.

Ещё несколько секунд Есислав продолжал пристально рассматривать незнакомцев цепким взглядом, заложив ладонь за широкий кожаный пояс с несколькими, такими же, как и у Благояра, красивыми разноцветными ремешками, свисающими вниз – символом его звания. Каждый такой ремешок означал должностное положение в княжеской или боярской дружине.

Привычным глазом староградский кмет оценил приезжих. Кони добрые, хоть и сильно уставшие. Сапоги кожаные. Свиты мокрые и грязные, но из хорошего сукна. Оружие - прямые длинные мечи, луки со стрелами в сафьяновых колчанах - совсем не мужицкое. Взгляд уверенный. И впрямь похожи на столичных отроков Великого Кагана. Час от часу не легче. Вот принесла же нелёгкая. Потом он заметил раненых:

- Что это с вами приключилось? – удивлённо вскинул он бровь, - Отроки никак ранены? Кто же это вас так?

- С разбойными людьми повстречались. За купцов нас приняли. Потом пришлось от волков отбиваться, - нехотя пояснил Благояр, - Нужна помощь.

- А это ещё что за пугало? – указал Есислав на полуодетого человека, сидевшего за спиной у Бажена.

- Да подобрали тут в лесу одного блаженного, видно заплутал и с дерева свалился. Вроде ведун знатный. Товарища нашего исцелил. Вот и не бросили его одного в лесу, с собой взяли.

- Это ясно. Разберёмся. А по чьему велению прибыли?

- По велению Великой княжны Радославы Велимировны. Её гонцами будем, - отвечал столичный кмет, - У меня очень важные и спешные вести для самого князя Яррилы из столицы и грамота от княжны в его личные руки. Здесь ли князь? По здорову ли он? А то ведь не застали его с утра в Стар-граде. Только зря спешили. Пришлось сюда тащится.

- Так вы уже и в городе успели побывать?

- С утра уж были в Стар-граде на «Ярриловом дворище», да толку – чуть. Дворовые смерды сказывали, что уехал он накануне из города сюда, в Радово.

- Так и есть.

- А ещё сказывали, смута какая-то в городе случилась. Мужики каких-то пришлых сунеев убили, кои на службе у вашего князя были.

- Это ещё откуда взяли?

- Да народ сказывал, что зело хмельные те сунеи были. Безобразия всякие учиняли. Мужики то сперва крепились – как никак княжеские люди. Но когда те стали хватать девок да молодых баб и тащить по кустам, тогда старградцы и не стерпели – схватились за колья и топоры. Так ли было?

- Вам то какое дело? – недовольно пробурчал Есислав, - Больше всякой болтовни дворовых смердов слушайте! Ещё и не то узнаете.

- Да нам то оно что – всё едино. Так – любопытно. А у вас всё ли хорошо? Здоров ли князь?

- Князь здоров, - неохотно отвечал караульный, - Дела у него здесь срочные. Не велел никого пускать и беспокоить. Придётся вам обождать до утра. Переночуете тут, в придорожной избе. Раненым отрокам мы тут поможем, знатный лекарь у нас есть, а я князю доложу.

- Никак не можно до утра, - воскликнул Благояр, слегка наезжая конём на пешего ратника, - Мы столько дней коней загоняли. Даром что ли все измучены и изранены. Дело спешное. Веди к Ярриле в сей же час!

- Ну-ну, баламутный, не напирай! – заорал караульный, снова хватаясь за копьё, стальной листовидный наконечник которого ярко блеснул в лучах заходящего солнца, - Не балуй, а то не погляжу, что ты кмет самого Кагана будешь. Сказано ведь никого не пускать. Обождёте, эка спешка такая. Князь до утра не велел беспокоить.

- Да ты ничего не разумеешь что ли, королобый! – набросился на него святоградец, - Мы ведь посланцы самого Великого Кагана, а не деревенского старосты. Потому и обождать не можем. Вести везём весьма срочные князю Ярриле от сестры его из столицы. Почитай десять дней добирались до Стар-града. А что сейчас в столице творится и представить не можно, - продолжал Благояр уже спокойнее, - Разумеешь ли?! Как бы не быть в Склавинии большого лиха и великого раздора боярского. Дело спешное. А ты одно мелешь, пустобрёха – не велено, не беспокоить….. Как мыслишь - пожалует тебя князь за то, что не пустил нас к нему с важными вестями в сей же час?

После этих слов старградские ратники замялись в нерешительности, переглядываясь друг с другом и бряцая оружием. Навлечь на себя княжеский гнев никто не хотел, но и возразить своему кмету, стоявшему в решительной позе посреди дороги, не осмеливались.

- И вправду, Есислав. Вдруг как осерчает наш князь, коли не пропустим к нему послов Великого Кагана? Шутка ли - из самого ведь Святограда прибыли, - проговорил, наконец, немолодой воин с проседью в бороде, - Дело то видать важное. Смотри как бы не лишиться тебе своего красивого командирского пояса.

- Верно мыслишь, дядя, - поддержал его молодой долговязый ратник в круглом шлеме, - Велено нам было не пускать сюда старградцев, да всяких лихих людишек, а про послов Кагана и слова сказано не было. Тут другое.

- Верно, верно, - зашумели остальные, - Осерчает князь.

- Ну, довольно брехать попросту, загалдели тут словно бабы на торжище - резко одёрнул их Есислав, поправляя украдкой свой пояс, - Кто тут главный? Я – главный! Вот сам и решу, сам и ответ перед князем держать стану.

Староградский кмет повернулся к посланцам и, напустив на себя важный вид, спросил:

- Ну, сказывай что за новости такие важные везёте. Всё, как есть, передам князю.

- Да, ну! А давно ли ты князем стал, молодец? – рассмеялся Благояр, - Сказано же было – вести для князя Яррилы, никак не для тебя, и грамота ему от сестры в его собственные руки. Не гневись, друже, но не нашего с тобой ума это дело, а княжеского. Соображаешь? А наше то дело служивое. Ну ведите что ли к князю. Иль ещё пустомелить на дороге будем, стемнело ужо. Раненые изнемогли совсем, а кони вообще еле ноги несут. Да и жрать охота.

Внезапно земля задрожала и до слуха людей долетел странный глухой рокот. Как будто где-то совсем рядом прогоняли табун из сотен лошадей. Металлические бляхи на сбруе мелко завибрировали, издавая тихий звон. В отдалении послышался громкий треск деревьев, словно что-то огромное продиралось напролом сквозь лесную чащу.

Все невольно обернулись в ту сторону, откуда доносились эти звуки. В скупом лунном свете, на фоне серого неба двигались две гигантские тени. Их неясные, размытые силуэты слегка возвышались над вершинами даже самых высоких деревьев. В них явственно чувствовалось нечто величественное и опасное. Они не спеша двигались по направлению в сторону от села, удаляясь с каждой минутой.

Вдруг раздался громоподобный треск и большое дерево, вырванное с корнем отлетело на несколько десятков саженей далеко в сторону. Следом в сторону улетел и огромный валун величиной с дом. Вероятно, они стояли на пути гигантов. Люди, затаив дыхание, молча провожали их изумлёнными и испуганными взглядами. Почему-то никто не открыл рта, до тех пор, пока гигантские тени окончательно не скрылись в ночной мгле и звуки топота и треска деревьев не стихли.

- Во имя Светлого Духа и всех Богов, что это было? – едва выдохнул Есислав.

- Чудеса! – отозвался кто-то из ратников.

- Истинно глаголешь! Никогда прежде ничего подобного не видывали, - поддержали другие, - Что за диво такое!

- Да какое там диво, - с деланным равнодушием отозвался Лодур, но лицо его стало серьёзным, - Должно быть просто волоты! Интересно только откуда они здесь взялись?

- Что? Какие такие волоты? – Благояр резко повернулся к ведуну.

- Великаны, древний народ, - нехотя отвечал тот, - Их давно уже никто не видел.

- Я много какого народа повидал. Неужели существуют такие гиганты? Откуда же они взялись? – изумился Благояр.

- Да, существуют. Но живут они очень далеко отсюда, - кивнул Лодур, - Они держатся в стороне от всех. О них мало кто знает и уж вообще почти никто и никогда их не видел. Вам повезло, - глаза его снова блеснули озорством, - Будет что внукам рассказать. Не каждый день смертные могут встретить волотов.

- Тогда что же они тут делают? – продолжал удивляться Благояр.

- Этого я не знаю, - пожал плечами ведун, - Но то, что они здесь появились – это странно и удивительно. Их дом далеко на востоке, за Великими горами.

- Может заблудились? – предположил кто-то.

- Ты я вижу многое об этих волотах знаешь? – сказал Есислав, обращаясь к Лодуру, - Ты их раньше видел?

- Да, пару раз. Но уже очень давно и далеко отсюда, - уклончиво ответил Лодур. Он явно не горел желанием продолжать разговор на эту тему.

- Что еще можешь рассказать. Они опасны?

- Нет, если их не трогать. Они живут далеко и обособлено. Как эти двое оказались здесь и зачем сие никому не ведомо. Но они ушли. Может и правда заблудились. Вам ничего не угрожает.

- Ладно, поезжайте до села. Сейчас дам провожатых, - заключил Есислав, - Там князь разберётся.

Широкий княжеский двор занимал почти всю центральную часть села. Высокий, в два роста, тын из гладко обтёсанных и заострённых наверху брёвен и крепкие дубовые ворота наглухо закрывали двор от постороннего взгляда с улицы. На невысоких деревянных башенках с островерхими дощатыми крышами и возле ворот горели факелы и стояли на карауле молодые дружинники-гридни с копьями и большими круглыми щитами со стальными умбонами.

Уже совсем стемнело и вокруг не было ни души. Тишина стояла удивительная. Даже собаки не брехали.

Издали двор напомнил Благояру укреплённый военный лагерь, готовый к отражению неприятеля. Хотя везде было тихо и спокойно, но на душе у него было как-то тяжело, как перед битвой. Опять появилось то самое неприятное ощущение смутной тревоги, которое было в лесу. Как будто какая-то скрытая угроза молчаливо наблюдала за ним из окружающей тьмы. Невольно сжав рукоять меча, Благояр постарался отбросить мрачные мысли и не отставать от провожатых.

У самых ворот сопровождавшие гонцов ратники снова попросили их обождать немного пока они доложат князю. Ждать пришлось довольно долго. Полностью стемнело. В нескольких шагах вокруг не видно было ничего. Наконец, широкие створки тяжёлых ворот слегка приоткрылись, оставляя небольшой проход, из которого выбежавшие дворовые холопы взяли лошадей под узцы и ввели во внутренний двор.

Он оказался довольно широким и был почти весь вымощен, как в городе, крепким деревянным настилом. Против ожидания освещен он оказался довольно скудно, лишь парой чадивших факелов. Краем глаза Благояр успел заметить в дальнем углу несколько гружёных с верхом возов, покрытых грубой тканью. Должно быть привезённые припасы.

В полумраке по двору туда-сюда сновали длинные тени людей, озабоченных какой-то работой. Кроме них да нескольких баб, молча скобливших и мывших дощатый настил, во дворе больше никого не было. «Чудно, - подумал Благояр, - Чего это они на ночь глядя, удумали двор прибирать? Да ещё в потёмках!». Но больше всего его удивила мрачная, гнетущая тишина, царившая и на дворе тоже. Как будто она просочилась сюда из-за ворот. Никто не проронил ни слова, даже бабы не трепались, все молча работали. Это было странно.

- Что-то у вас тут не весело, - С напускной игривостью спросил Благояр у ближайшего ратника, закладывавшего ворота массивным деревянным засовом, - Загородились, ворота затворили. Аль обороняться от кого-то решили?

Ответа не последовало. Княжеский ратник, закончив своё дело, неожиданно отвернулся и молча растаял в глубине дворовой темноты. Это ещё больше озадачило столичного гонца. «Чудное тут везде творится – подумал Благояр». Но ход его мыслей резко прервал молодой длинноволосый отрок в белой суконной рубахе до колен, подпоясанной цветным кушаком:

- Князь ждёт тебя в гриднице, гонец, - сказал он с поклоном, - Добро пожаловать.

- Благодарствуй, - Как можно вежливее ответил Благояр.

Легко соскочив с коня и бросив поводья подбежавшему холопу, он проворно поднялся по широким деревянным ступеням, заскрипевшими под его весом, на высокое резное крыльцо. Его спутники тоже спешились и в ожидании ночлега разминали затёкшие ноги, в полголоса обмениваясь богатыми впечатлениями минувшего дня. Бывшего в беспамятстве, Мала аккуратно спустили с коня и унесли в гостевую избу.

- Ступайте и вы туда, други, и ждите меня там. Я скоро, - обернулся он на крыльце, - Челом за вас буду бить князю. Теперь уже всё будет хорошо. Закончим своё дело, передохнём и в обратный путь домой.

- Добре, только ты уж поспеши, кмете, - напутствовал его Бажен, - А то мы ужо в конец умаялись. Скоро и вовсе с ног валиться будем.

- И ты, божевольный, ступай с ними, - обратился Благояр к Лодуру, - Накормим тебя, приоденем. А там видно будет.

Тот вместо ответа вдруг весь как-то скривился, лицо его сморщилось, как кислое яблоко и он тихо всхлипнул. Благояр удивлённо поднял на него глаза:

- Что это с тобой такое, ведун?

- Да вот брюхо скрутило, - заныл он, хитро поблёскивая глазками, - Должно быть до ветру нужно срочно сбегать. Это всё от плохого вина. Позволите ли? Я мигом!

- Ну беги, что ли, горе луковое, что ж с тобой поделать, - отвечал кмет под дружный взрыв хохота своих дружинников.

Ратники смеялись до слёз, а Лодур, придерживая портки, торопливо исчез за ближайшим сараем.

Всё тот же молодой отрок распахнул низкую дубовую дверь избы, пропуская посланца в довольно просторные сени. Наклонив голову, чтобы не задеть за низкую притолоку, Благояр вошёл в дом. Дверь в ярко освещённую множеством лампад светлицу была широко открыта и оттуда доносились возбуждённые голоса и сладкий запах крепкого хмельного мёда.

Переступив порог княжеской светлицы, Благояр снял шлем и молча поклонился иконе Светлого Духа, висевшей в переднем углу. В душной горнице с низким бревенчатым потолком было неожиданно много народу. Одни сидели за массивным дубовым столом, другие стояли возле него или разместились на широких деревянных лавках вдоль стен.

Некоторых Благояр узнал. Всё это были ближние к князю Ярриле нарочитые люди, среди них выделялся высокий сухой, словно вобла, старик в чёрной засаленной рясе и с выпученными глазами - вероятно Глава староградский схинии волхв Иллиазор. Именно ему поручил несколько лет назад Великий Каган Велимир основать в здешних северных землях схинию Светлого Духа и обратить местных жителей в новую ролланскую веру, привезённую недавно самим Велимиром из Империи.

Рядом с князем стоял рослый воин из рода сунеев в кожаной куртке без рукавов с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косы и забранными под обруч. Из-за широкого пояса у него крест-накрест торчали два небольших боевых топора, рукояти которых были причудливо испещрены цветными рунами, а на бычьей шее висел массивный оберег из янтаря и зубов медведя. «Должно быть это и есть знаменитый ярл Агонар, - подумал Благояр». Видимо в горнице шёл совет и собравшиеся о чём-то бурно спорили, но враз притихли. Гонец, ничуть не смутившись, степенно поклонился князю, коснувшись, по-старинному склавинскому обычаю кончиками пальцев пола.

- Здрав буде на многие лета, светлый княже Яррила Велимирович! – проговорил он, - Поклон тебе от сестры твоей - великой княжны Радославы Велимировны. Я - Благояр, кмет Великого Кагана с грамотой к тебе от неё.

- И тебе, Благояр, здравствовать. Помню тебя, друже, знакомы были, - ответил князь дружелюбно, поднимаясь из-за стола, - Правда, тогда ты ещё пояс кмета не носил. Вижу пошёл на повышение. Верно?

- Верно, княже. Да только и ты тогда не в Стар-граде сидел.

- Истину глаголешь, - рассмеялся князь, - Помню сие. Было это ещё в славном городе Бресславле, когда я там только начинал княжить. Приезжал ты тогда несколько раз с поручениями от отца моего. Сколько ж лет прошло? Почитай с десяток, наверное, будет.

- Да нет, княже, должно быть уже и по более. Да то только Светлый Дух ведает. Я счёт годам не вёл.

- И то ладно. Ну, сказывай, кмете, с чем пожаловал. Что за вести такие срочные нам из столицы привёз? Каково теперь стало житие в Святограде? Нам всё интересно. В нашу глушь важные новости теперь редко доходят. Как там мой отец? Здоров ли?А то слышал – захворал он не на шутку.

При ярком свете лампад Благояр смог хорошо рассмотреть знакомое лицо Яррилы. Князь сильно изменился за те годы, что прошли с их последней встречи. Было это ещё в удельном городе Бресславле, куда Великий Каган отправил на княжение своего тогда ещё совсем юного сына Яррилу. А для опеки и совета приставил к нему «кормильцем и воеводой» хитрого боярина Будая, инородца родом из сунеев, но давно осевшего на службе у Велимира.

Благояр хорошо помнил их давние встречи. Тогда, в Бресславле, он встретил ещё совсем несмышлёного безусого отрока, смотревшего на молодого каганского дружинника с некоторой опаской, невольно держась поближе к огромному тучному Будаю, словно затравленный волчонок к матёрой волчице. Прошли годы и как же всё изменилось.

Теперь перед Благояром стоял зрелый муж и уверенный в себе правитель одного из крупнейших склавинских княжеств, соперничавшего по своему богатству и значимости с самим Святоградом.

Яррила возмужал и заматерел. Пухлое детское лицо давно вытянулось, обнажая выступающие скулы и широко расставленные глаза с острым и пронзительным взглядом, в которых недвусмысленно читался ум, в купе с решимостью и холодной расчётливостью. Этим он сильно походил на отца.

Тёмные брови удивительно перекликались с длинными усами, свисавшими почти до самого выскобленного подбородка. Бороды князь не носил, в отличии от большинства своих подданных. Густые тёмно-русые волосы зачёсаны назад и заплетены на северный манер в тугую косу, полностью открывая высокий лоб. Не нём была длинная шёлковая рубаха с расписными узорами, перехваченная в талии узким ремешком и просторные полотняные порты, заправленные в мягкие кожаные сапоги.

Среднего роста, поджарый и жилистый, он скорее походил на степняка-турликинга, чем на склавина. Недаром по Святограду одно время ходили упорные слухи, что матерью его в действительности была вовсе не Великая Каганша Любляна, а некая турликингская княжна, взятая отцом в наложницы, во времена походов в Степь, в те годы, когда он ещё был лишь удельным князем и правил тогда, как раз в Стар-граде, как теперь его сын. Правда, Велимир, за эти слухи немало злых языков отрезал и заставил всех замолчать.

- Ну, что ж, Благояр, сказывай с чем пожаловал, - весело проговорил Яррила, он явно пребывал в хорошем настроении.

Благояр слегка помедлил в нерешительности, собираясь с духом. Весть, которую он привез из стольного града была особой важности. Как тут её сказать? Он и сам не знал с чего начать. Гонец замялся. Не найдя подходящих слов, он молча распахнул свиту, аккуратно достав свиток пергамента, перехваченный золотистой нитью с подвешенной на ней небольшой печатью, протянул его с поклоном князю и просто проговорил, глядя ему прямо в глаза:

- Сестра твоя, Великая княжна Радослава Велимировна грамоту велела вручить тебе в собственные руки. Да на словах весть передать скорбную. Отец твой и наш повелитель Великий Каган Склавинии Велимир 1 Судиславович скончался десять дней тому назад, упокой Светлый Дух его душу! Уж, не прогневайся, княже, что недобрую весть принёс в твой дом, но видно, так Богам угодно было.

В Святограде отныне будет новый Каган!

* * * * *