Кровные братья

Глава 9 Часть 3

Часть 3.

Огромные чёрные волки со всех сторон окружили Благояра и его спутников. Злобно рыча и обнажая страшные клыки, они медленно наступали, готовясь к решающему прыжку. Бежать было не куда. Положение складывалось отчаянное. Дружинники готовились дорого продать свою жизнь.

Внезапно весь лес словно сотрясся от громоподобного рёва. Все, кто был на поляне и люди, и волки, и кони вздрогнули и застыли от неожиданности, как зачарованные. Этот рёв заставил всех замереть. Ломая с треском деревья и кусты, на месте яростной схвати появился гигантский бурый медведь. Глаза дружинников округлились от изумления, никогда им ещё не приходилось видеть такого зверя. Никто не мог понять – на счастье или на беду появился здесь этот великан.

Словно отвечая на немой вопрос людей, медведь одним ударом гигантской лапы отбросил ближайшего волка, тот с визгом отлетел далеко в кусты. Схватив буквально в охапку ещё двоих, он с такой силой сдавил хищников, что они тут же рухнули замертво. Затем он снова заревел и повернул морду к людям, как будто стремясь их приободрить.

- О Боги! – едва ворочая языком, только и смог прошептать Бажен, чувствуя, как волосы на его голове становятся дыбом.

Но стая чёрных хищников и не думала отступать перед новым врагом. Они стали сходиться в плотную массу, злобно рыча и сверкая глазами. Ещё миг и вся эта масса готова была обрушиться на неожиданного заступника. Казалось, медведь это понял или почувствовал. Он поднялся во весь рост и раскинул в стороны свои огромные лапищи, словно пытаясь охватить весь мир. Вдруг, откуда-то у него из-за спины с ужасающим рёвом подул страшной силы ураган.

Это было чудовищно. Деревья пригнулись к самой земле, кустарники были выворочены с корнем. Мир потемнел. Всё закружилось в кромешном вихре. Люди и кони повалились с ног, оглушённые и ошарашенные. Как долго это всё продолжалось никто не мог сказать. Казалось, что даже само время остановило свой бег. Внезапно ураган стих также неожиданно, как и начался. Наступила полная, какая-то даже неестественная тишина.

Благояр открыл глаза и приподнялся на локтях. Никаких волков нигде не было видно. И медведя тоже. Они исчезли, как и часть леса вокруг поляны. Его словно сдуло. На десятки саженей простиралась голая земля. Вокруг зашевелились земляные холмики. Люди и лошади, засыпанные землей вперемежку с ветвями и листьями, начали подниматься на ноги.

- Что это было? – в изумлении спрашивали они друг друга, отряхиваясь и отплёвываясь.

Ответа никто не знал. Тут только Благояр заметил немного в сторонку Лесовика, как нив чём ни бывало, сидевшего на стволе поваленного молодого дерева.

- Эх, мил человек, - вздохнул он сочувственно, - Зачем не послушал меня. Почему не поехал по указанной мною дороге. Не пришлось бы тогда Хозяину вмешиваться. Не любит он такие вещи. Ох и осерчает теперь. А виноват буду я – не смог убедить.

- Ты, о чем это? – растерянно спросил кмет, - Что здесь произошло? Где волки?

- Их теперь нет. Можете не опасаться. Но только дальше вам пока ехать нельзя. Мотон взял ваш след. Он не отстанет.

- Да что ты такое говоришь, старче? – медленно приходил в себя Благояр, - Постой-постой, я уже слышал это имя – Мотон. Это кто ещё такой?

- Не думаю, что я тот, кто должен отвечать на такие вопросы, - ответил старичок, отводя глаза.

- Да, точно. Вспомнил! – воскликнул Благояр, хлопнув себя по лбу, - Это же он тогда натравил на нас своих волков по дороге в Радово! И вот снова!

- Верно, - кивнул Лесовик, - И он не отступится. Теперь понимаешь, что нужно меня послушать?

- Да, кто же он такой? И что это за злоба такая у него к нам? Мы ведь его никогда не встречали и поперёк его дороги не встревали.

- Скоро вы сами всё узнаете. Рагадаст ждёт вас. Он всё и расскажет.

- Какой ещё Рагадаст? – воскликнул Благояр, - Не знаем мы никакого Рагадаста. Дело у нас спешное, некогда нам по гостям разъезжать. В столицу спешим. Одному хорошему человеку нужно помочь, а то поздно будет.

- Об этом забудь, - серьёзно проговорил Лесовик, - Твоя судьба изменилась. И того, кому ты спешил помочь - тоже. Ваши доли теперь с ним порозень.

- Что ты говоришь? – прищурился Благояр, - Да откуда же тебе, лесной человек, знать кому я хочу помогать, а кому нет? Ты что Бог что ли?

- Не совсем, - улыбнулся старичок.

- Как это – не совсем? – опешил святоградец.

- Мы – скромные слуги нашего Хозяина. Мы – его трудники. Испокон веков трудимся тут, на его земле. Ну и кое-что знаем.

- Чудные вещи ты говоришь, старче, клянусь Небесами! И кто же ваш Хозяин? Этот медведь что ли?

- И он тоже.

- А что это за буря вдруг поднялась и сразу же утихла? Так не бывает!

- Терпение, мил человек. Скоро ты всё узнаешь. Но мы отвлеклись, - спохватился старичок, - Пора вам новую дорогу указать.

- Нет уж благодарствуем, мы здешние дороги сами знаем. До деревни старосты Балатыря тут уж недалече. Доберёмся.

- А эта дорога вам пока неведома, - загадочно сказал старичок, - И приведёт она вас вовсе не в Балатырёво. Вам нужно в другое место.

- Как это – в другое место? Вот заладил одно и то же. Ладно, старче. Недосуг нам тут разговоры праздные вести. Спешим.

- До чего же ты упрям, мил человек, - Лесовик начал терять терпение, - Неужель тебе мало уже двух уроков? Третьего вы можете и не пережить. Мотон ведь не отступится. Не позабыл?

- О чём это ты?

- Да о том, что вы уже дважды встречались с Мотоном и его волками. Пока вам везёт. Но третьего раза вы можете и не пережить. Вот и сейчас, если бы Хозяин не подоспел вовремя – не быть бы всем вам сейчас в живых. Были бы теперь уже ваши души на пути в Навь.

- А откуда тебе ведомо про тот первый раз? Мы про ту встречу с волками никому не рассказывали.

- Сказал же, мне кое-что ведомо.

- Так это что же - твой хозяин нас тогда в сумрачном лесу выручил?

- У вас сейчас слишком много вопросов, - махнул рукой Лесовик, - Только Рагадаст может дать вам ответы. И он ждёт вас к себе. Не пойдёшь – погибнешь. И не только ты. Разве это до сих пор тебе не понятно?

- Теперь понятно стало, так бы сразу и сказал. Эй, други, всели целы?

- А где же Ярёма? – спохватились дружинники.

Сразу несколько голосов стали звать своего товарища, но ответа не последовало.

- Да вот тут же он, на этом самом месте, с волком кувыркался, сам видел, - недоумевал Бажен, вороша сапогом землю, словно там, где-то может быть его товарищ.

- Чудно! – воскликнул Гулен, - Ежели волк задрал бы его, то тело осталось бы. А тут ничего.

- Может и его этим ветром куда сдуло? – предположил Драган, - Надо бы поискать.

- Это плохо! – вдруг сказал Лесовик и в голосе его послышалось явное беспокойство, - Очень плохо. Ваш друг жив, но Мотон, похоже, забрал его с собой! Но зачем? Неясно. Надо срочно известить Хозяина.

Благояр подскочил к старичку и, схватив его за грудки, легко оторвал от земли и хорошенько тряхнул:

- А ну рассказывай, старый сморчок, что здесь вообще творится, - закричал он, - А то дух из тебя выпущу! Где наш товарищ?

- Я же сказал. Его забрал Мотон, - раздался спокойный голос Лесовика из-за спины Благояра.

Кмет застыл в изумлении – он сжимал в руках пустоту, а старичок, как ни в чём ни бывало, стоял позади, в нескольких шагах.

- Вот это чудеса! – дружинники с открытым от удивления ртом смотрели на старичка, - Во даёт старче! Как это у него вышло?

- Послушай меня, мил человек, - настаивал Лесовик, не обращая на них внимание, - Поезжай к Рагадасту. Там ты найдешь ответы на все вопросы. Верь мне, я добра желаю.

- Да, но …. – забормотал Благояр в растерянности, - Дела же у нас спешные.

- Один раз ты меня уже не послушался и видел, что стряслось? Чуть было беда не случилась. В другой раз Хозяин может и не подоспеть вовремя. А с товарищем вашим и сейчас неизвестно что будет. К чему искушать судьбу? А дела твои свершатся, как им и положено. Не сомневайся. Рагадаст поможет.

- Да кто же этот Рагадаст таинственный? – удивился Бажен.

- Скоро узнаете, следуйте за мной. Теперь я уже вас одних не оставлю. А за дело своё спешное не переживайте. Оно свершится в нужное время. Не опоздаете.

- Ладно встретимся с этим Рагадастом, коль это так необходимо. Только долго не будем засиживаться. Спешим, - нехотя согласился кмет, - Учти, только ради Ярёмы соглашаюсь. Чтобы его отыскать.

- Вот и славно! – обрадовался старичок, - В путь. Не будем задерживаться.

- Да только, как же ты пеший за нами успеешь? – спросил Благояр, садясь в седло.

- Это просто, - весело ответил Лесовик и мгновенно оказался на противоположном конце поляны, - Это вам надобно за мной поспешать! Ну, в путь. Не отставайте, Рагодаст ждёт.

* * * * *

Ехать пришлось довольно долго. Лесной дороге, казалось, не будет конца. Петляя и извиваясь, она бежала через овраги, холмы и лесные дебри. Кругом, сколько ни кинь взгляд, был только лес. Благояр уже совершенно не представлял, где они находятся. Чтобы разогнать скуку и однообразие пути, Гулен негромко затянул старинную дружинную песню про былинных богатырей далёкого прошлого.

- Да кто же он такой будет, этот твой Рагадаст, что живёт в такой глуши? - спросил Бажен маячившего впереди Лесовика, - Хоронится, что ли от кого? Как он сам-то дорогу домой находит?

- Рагадаст – великий кудесник, - коротко отвечал Лесовик, - И дорога к нему мало кому ведома.

- Ну тогда я, наверное, сейчас лопну от гордости, что нам оказана такая честь, - пробурчал себе под нос старый дружинник, - Долго ещё плестись?

- Уже рядом, - ободряюще крикнул старичок.

Тут деревья словно расступились, и путники выехали на просторную лесную поляну. Люди полной грудью вдыхали свежий лесной воздух с лёгким запахом хвои. Кругом чувствовалось спокойствие и какое-то умиротворение.

Внезапно у них над головами громко каркнул ворон. Посмотрев вверх, дружинники увидели большого ворона, парившего над ними. Появление этой мрачной чёрной птицы явно не вязалось с картиной, залитого солнечным светом, чистого зелёного леса. Словно клякса на чистом листе бумаги. Это было неожиданно.

- Глядите, опять этот ворон, - воскликнул Бажен, - Да какой здоровый! Кышь! А ну пошёл отсюда!

Однако, на этот раз ворон и не думал улетать. Спустившись ещё чуть ниже к земле, он направился прямиком к людям. Подлетев совсем близко, он, вдруг широко расправил крылья и неподвижно завис над кронами деревьев. Он почти не шевелился и это было очень странно. Благояр никогда раньше не видел, чтобы птицы могли бы вот так зависать на месте.

А ворон вдруг начал расти и быстро увеличиваться в размерах. Дружинники, как зачарованные смотрели на это диво открыв рты. Наконец, сверкнула яркая изумрудная вспышка и ворон вдруг превратился в огромного Чёрного Орла. Настоящее чудо! От изумления всё буквально застыли на месте.

Первым опомнился Лесовик. Он резко обернулся и отчаянно закричал, предостерегающе размахивая руками:

- О Боги! Он нас выследил. Бегите! Быстрее прячьтесь за деревьями!

Но его окрик запоздал. Чёрный Орёл взмахнул крыльями и из них полетели крупные перья. Да только уже прямо в полёте они превращались в длинные чёрные стрелы, засвистевшие вокруг людей.

- Берегись! – закричал кто-то.

Прежде чем Благояр успел что-либо сообразить, он почувствовал резкую обжигающую боль в груди. Сильный удар вышиб его из седла и он, пронзённый черной стрелой, рухнул с коня.

Откуда-то, как будто очень издалёка, до него долетел затихающий крик Гулена. Ясное небо и густые кроны деревьев померкли перед его взором, сознание угасло.

И он провалился в пустоту.

* * * * *