Кровные братья

Глава 5 Часть 1

Часть 1.

В нескольких десятках вёрст от Стар-града, в небольшом селе Родово, царил полнейший хаос. Люди точно сошли с ума. Одни в панике метались по улицам, другие запирались в избах, третьи, покидав в спешке на подводы домочадцев и кое-какое добро, мчались в ближайший лес, чтобы схорониться, как при вражеском нашествии.

- Запирай ворота! Живо! – командовал Есислав срывающимся голосом, на нём лица не было, - Все на стену! Луки наготове!

Сельские улочки вмиг опустели, словно вымерли. Страх и ужас сковал людей, заставил их прятаться или бежать в панике.

И было от чего! Прямо через село к княжескому подворью, глядя вперёд невидящими глазами, спотыкаясь и не спеша, продвигались десятка два синюшно-бледных мертвяка в разорванных одеждах и со страшными ранами на телах. Вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами, они шарили ими перед собой, как слепые. Зрелище было ужасное. Увидев такое, один молодой дружинник упал в обморок. Остальные были изумлены и напуганы до смерти.

Это было немыслимо. Никто и никогда ни с чем подобным в своей жизни не сталкивался.

- Святые Небеса! Что это?! – воскликнул Гулен, глаза его буквально округлились от ужаса.

- Это невозможно, - еле прошептал Благояр.

- Ой, люди добрые! Не иначе как нас настигла кара Богов! - истошно завопил седобородый старец, забежавший в ужасе на княжеский двор, - Прогневили мы их, отказавшись от веры наших праотцов. Ой, худо нам теперь будет!

- Да что же это такое?! – побледнев, вопрошали с трепетом и страхом даже бывалые воины, - Как же это можно – чтобы мёртвые поднялись?

- Колдовство лютое! – вопил старец на весь двор, - Грядёт конец света! И всё из-за веры новой бесовской!

- Лучники, пускай стрелы! – между тем, скомандовал Есислав.

Тот час же из-за тына вылетел десяток стрел. Двое мертвяков были сбиты ими на землю, ещё несколько покачнулись, но не упали. Мгновение спустя, они продолжили своё движение, как ни в чём не бывало. Стрелы торчали из их безжизненных тел, не нанося им никакого вреда.

- Ещё пускай! – орал в исступлении Есислав.

Но стрелы были бесполезны. Мертвяки подошли уже к самым воротам. Один дружинник метнул сулицу и короткое копьё, насквозь пронзив голую пепельно-серую грудь ближнего мертвяка, свалило его наземь. Восторженный крик ратника сменился вздохом разочарования и ужаса, когда пронзённый мертвяк спокойно поднялся и продолжил своё движение. Подобного никто и никогда не видел.

- Их ничто не берёт! Это кара Богов. Спасайся, братцы! – дружинники начали в панике разбегаться от стены.

- Стой! Куда! А ну, назад! – кричал Есислав, но его мало кто слушал.

А необычные нападавшие были уже у самых стен и у ворот. Но стены были высокие, а ворота прочные. Мертвяки, буквально упёрлись в них и остановились. Стали топтаться взад-вперёд, слепо натыкаясь на стену и друг на друга.

- Ага! – победно воскликнул княжеский кмет, - Им сюда не пробраться! А ну, давайте все назад.

- Глядите братцы! – закричал кто-то, - Они на тын карабкаются!

Действительно. Двое или трое мертвяков неуклюже пытались залезть на стену. Остальные, потоптавшись вокруг, тоже последовали их примеру. Все в ужасе отпрянули от тына.

Один Есислав отважно вскочил на стену и коротким взмахом меча снес треть головы ближайшему мертвяку, уже показавшуюся из-за тына. Но тот, словно и не замечая этого, продолжал лезть дальше. Княжеский кмет, побледнев как полотно, молча отступил, не зная, что теперь ему делать. А вслед за безголовым мертвяком на тын карабкались уже и другие.

Внезапно, в этот момент в воздухе послышался странный свист и на небе, довольно низко над землёй, возникли два ослепительно ярких золотистых облачка. Словно два маленьких Солнца спустилось вдруг с небес. Люди невольно зажмурились, прикрывая глаза. Далее, прямо из этих облачков ударили тонкие лучи белого света. Они сплошь окутали каждого мертвяка, точно прозрачным саваном. И те вдруг один за другим стали исчезать внутри этих коконов, словно растворялись в воздухе, а коконы после этого лопались, словно мыльные пузыри.

Всё это заняло буквально несколько мгновений. И вскоре ни на тыне, ни вокруг усадьбы не осталось ни одного мертвяка. Сделав своё дело, золотистые облачка стремительно взвились высоко в небо и пропали.

Когда ослеплённые люди смогли, наконец, открыть глаза, вокруг было пусто. Никаких мертвяков не было и в помине. На земле, у самого тына и ворот остались лежать выпущенные стрелы, да брошенная сулица.

- Что за диво! – воскликнул кто-то, - Солнце что ли на землю упало?!

- А куда же мертвяки подевались? Смотрите – нет их нигде.

- Чудо!

Тем временем, на красном крыльце княжеского терема поспешно появился сам Яррила и его ближние бояре, привлечённые переполохом и истошными криками.

- Что такое? – грозно сдвинул брови князь, - Что за шум?

Запыхавшийся Есислав, подбежав к князю, как мог, в двух словах объяснил ему, что происходит.

- Что!? Да ты в своём уме!? - воскликнул князь, глаза его пылали гневом и удивлением, он схватил кмета за шиворот, - Ты пьян, что ли!? За дураков нас держишь?!

- Во истину, княже! - пытался оправдываться кмет, - Взгляни сам! Они там – за тыном!

- Кто там?! – строго спросил Будай, - Говори толком.

- Мертвяки, боярин!

Князь проворно поднялся на стену и огляделся вокруг:

- Ну и где эти ваши мертвяки? – насмешливо спросил он, выглядывая из-за тына, - Испарились, что –ли?

- Во истину, княже – они были! И не пьян я вовсе! - упавшим голосом проговорил Есислав, - Вот только что, своими глазами их видел! – он обернулся к дружинникам, - Даже голову одному снёс. Скажите же, братцы!

- Были, были! – закивали те, - Мы тоже видели, даже стрелы в них пускали! Их ничто не брало!

- Да как же вы могли видеть, коли от стены драпанули? – спросил жёстко князь, - А стрелы ваши вижу, вон они – за тыном лежат. В кого пускали то их?

- В мертвяков, княже!

- В мертвяков, значит? Олухи! Хорошо, хоть никого не подстрелили ненароком, – Яррила обернулся к Будаю, - Вот что, дядя, дружине больше ни вина, ни браги не давать! Им уже не пойми, что кажется. Мертвяки везде мерещатся. С пустотой в битву вступили, горе-воины.

Княжеские дружинники молчали в полном недоумении. Всё было тихо, словно ничего и не происходило. Никаких мертвяков не было и в помине. Под насмешливым взглядом князя ратники чувствовали себя полными идиотами.

- Может это от жары? – предположил боярин, - Спеклись бедолаги. Вон только что Солнце какое яркое сверкало.

- Может и от жары, - кивнул князь, - Выкатите им из погреба бочонок холодного кваса, да караулы теперь меняйте чаще. Пусть больше отдыхают. Есислав, быстро наведи здесь порядок, если не хочешь расстаться со своим командирским поясом. Ты мне ещё ответишь за этот переполох! Устроили тут невесть что, паскудники!

С этими словами князь недовольно развернулся и ушёл обратно в свой терем, а Есислав, ругаясь на чём свет стоит, кинулся выполнять его приказ.

Все, как-то, по не многу стали успокаиваться, бурно обсуждая только что пережитое.

- Вот ведь дела какие! – изумлялись в растерянности одни ратники, - И привидеться же такое? Как же это так нас угораздило?!

- Не иначе – демоны попутали! – вторили другие, - А может и правда от жары? Бывало же, что люди от жары в беспамятстве падали, а у нас вот видения случились!

Благояр и его спутники, как и все, тяжело отходили от увиденного. Никто не понимал толком, что он увидел и что вообще произошло.

- Пойдёмте, други. Надо выпить, - проговорил, наконец, Благоер, - Хоть князь и не велел, но тут везде такая чертовщина творится, что необходимо промочить горло. Может и в голове проясниться.

Никто не стал возражать. Святоградцы вернулись в свою гостевую избу.

Тем временем, Лодур тихонько вышел из тени сарая, в которой он всё это время хоронился, внимательно наблюдая восторженными глазами за всем, что творилось вокруг. Видно было, что всё происходящее его сильно увлекало. Теперь же на его лице легко читалось разочарование.

- Ох уж эти Белуны, - бурчал он себе под нос, - Вечно они являются в самый неподходящий момент и портят всё веселье. Теперь опять скукота. Может волотов вернуть?

Выйдя за ворота княжеского двора, он неторопливо направился вокруг стены, подальше от лишних взглядов. Убедившись, что его никто не видит, Лодур взмахнул руками, раздался странный приглушённый хлопок и он исчез.

В то же самое мгновение он появился на залитой солнцем живописной лесной поляне, довольно далеко от сельской околицы. Здесь, в лесу, было так безмятежно, так тихо и красиво, как на картинке. Можно было бесконечно гулять среди этой красоты и дышать полной грудью.

Внезапно Лодур насторожился. Оглядевшись по сторонам, он повернулся к густым тенистым зарослям слева от себя. Там явственно светились две жёлтые точки. Хищник внимательно следил за ведуном. Но Лодур не выказал совершенно никакого испуга или даже беспокойства. На его губах заиграла ироничная улыбка.

- Ну, выходи, что ли, на свет. Чего прячешься в тени? – немного насмешливо сказал он, широко расставив ноги и уперев руки в бока, словно бросая кому-то вызов.

Заросли тут же зашевелились и из тени деревьев на свет вышел огромный чёрный волк, явно один из тех, с которыми ведуну уже приходилось встречаться во время путешествия в Радово в компании Благояра и его спутников. Вопреки своему устрашающему виду, зверь вёл себя вполне миролюбиво, даже робко. Держась ближе к тени, он вдруг резко повернулся вокруг себя и поднялся на задние лапы, вытянувшись во весь свой немалый рост. Весь его облик окутал плотный изумрудный туман. Когда он рассеялся, перед Лодуром стоял высокий бледный воин в блестящих чёрных доспехах и длинном плаще.

- Я не люблю такой яркий свет, - сказал он, заслоняя ладонью глаза.

- Тогда чего же бродишь сред бела дня, - усмехнулся Лодур, - Приходил бы ночью.

- Да уж, ночью сподручнее, - кивнул Чёрный воин, - Но время не терпит.

- Ты куда-нибудь спешишь?

- Да, о Великий Асс, - отвечал с поклоном воин, - Дело у меня к тебе.

- Надо же! Давно меня так не называли. Уж и позабыл совсем, как это приятно, когда тебя уважают, - Лодур был явно польщён таким обращением, - Говори какое дело.

- Хозяин мой, повелитель Нижнего Мира, видеть тебя желает, - ещё раз поклонился Чёрный воин, - Позволь передать тебе его приглашение. Зовёт он тебя к себе в гости. Хлеб да соль разделить с ним. Говорить желает с тобой о важном деле.

- Скажите – какая честь для недостойного ведуна от самого повелителя Нижнего мира, - насмешливо съязвил Лодур.

- О нет, Великий Асс! – вновь поклонился воин, - Это ты окажешь нам честь своим визитом.

- Постой-ка, а это часом не ты давеча гонялся по лесам за Благояром? – прищурился Асс, внимательно разглядывая Чёрного воина.

- Я, господин. Старинные счёты у меня с его родом, - нехотя ответил тот.

- Что за счёты?

- Давняя история, Великий Асс. Поклялся я тогда извести весь их род. Он последний остался. Но то наши с ним счёты. Теперешних дел это не касается. Хозяин о другом говорить с тобой желает.

- Надо же! А я чуть было не уговорил Благояра отрубить тебе голову, - рассмеялся Лодур, - Вот было бы тебе, наверное, обидно?!

- Нас ждут, господин, - бесстрастно напомнил посланец Нави, явно желая сменить тему.

- Что же это за дело такое ко мне у могучего повелителя мрачного Тёмного мира?

- Мой господин сам тебе всё объяснит, Великий Асс, если ты согласишься принять его приглашение. Думаю, что оно тебя заинтересует.

- Ну что же, ходить по гостям – это весело! - оживился Локи, - Послушаем, что скажет старый хитрец Чернобог.

* * * * *