Кровные братья

Глава 8 часть 2

Часть 2.

- Да вы, что – ополоумели? – князь Станислава с изумлением уставился на своих ближайших советников, - Как это – порешить послов Великого Кагана?! Зачем?

- Слышали мы, как ещё до твоего приезда, ходили они здесь по двору и всё вынюхивали, - проговорил Бакуня, - Кое-кого расспрашивали о здешних настроениях о княжеских планах.

- А ну как дознаются столичные гонцы о наших планах и известят Севолода? – Поддержал его Выкша, - Тогда всё пропало.

- Так как же они догадаются? Мы же их выслали из гридницы.

- Так-то оно так, но уж больно мне глазки их старшего не понравились. Хитрые такие, как у лисы. Неспроста, наверное, именно его послали, чтоб за одно всё разнюхать у нас. Чую догадывается он обо всём. А что, если кто неосторожное словцо бросит? На всякий роток не накинешь платок.

- А ещё, условились они на завтра по утру в гости заглянуть к некоторым старейшинам, - добавил тысяцкий, - Народец там у них разный. Вдруг кто-то по глупости, аль неосторожности чего-то наболтает. А кое-кто может и по злому умыслу. Нельзя рисковать, коль такое сложное дело зачинаем.

- И что же ты предлагаешь, Бакуня.

- Пока не знаю. Но нельзя их в Святоград отпускать. Севолод насторожится может, даже если прямых улик не будет. Лазутчики его могут догадаться, что здесь что-то затевается.

- Так что же, мне их в поруб кинуть что ли? Тогда брат мой ещё более насторожится.

- И то верно, - согласился Выкша, - Вот мы и предлагаем их порешить? Прости Святой Дух мою душу грешную, чтобы вовсе до Святограда они не добрались.

- Это ещё хуже, боярин, - засмеялся князь, - Тогда уж брат мой точно обо всём догадается. Убийство послов не похоже на смирение. Осерчает он вельми!

- Просто надо всё хитро обставить, чтоб от себя подозрения отвести.

- Да, пожалуй, ты прав - согласился Святослав, - Вот и придумайте со товарищами своими что-нибудь. Да незамедлительно. Но чтоб только брат мой ничего не проведал, да не разгневался. И смотри мне, Выкша, без моего веления ничего не предпринимай. Сперва извести.

- Ясно, княже. Как придумаем, так тебя сразу же известим.

После этих слов князь решительно направился к выходу и боярину ничего не оставалось как выйти из комнаты за ним следом. Святослав пошёл по узким крытым переходам на женскую половину, проведать свою супругу, так как с утреннего отъезда на охоту ещё к ней не заглядывал.

Княгиня Прасковья ждала супруга в княжеской ложнице, сенные девушки уже сообщили ей о возвращении князя. Это была белокурая и голубоглазая красавица, князь обожал свою жену. По обычаям тех времён она была выдана замуж ещё совсем юной и, будучи первой красавицей Вручая, очень понравилась Святославу.

Несмотря на прошедшие годы и многочисленный роды, что тоже было в порядке вещей, княгиня сохраняла стройность стана и привлекательную внешность, хоть снова под венец. Их брак был счастливым, они действительно любили друг друга, что в княжеских семьях случалось не так уж и часто.

В склавинских землях ещё очень сильны были отголоски старых традиций, особенно на бытовом уровне. Знатные князья и бояре зачастую, помимо водимой, то есть – законной, жены брали к себе дом ещё и наложниц, особенно когда с возрастом их супруги начинали увядать.

Это считалось в порядке вещей, более того – даже дети, рождённые наложницами, считались вполне законными и имели все те же права, что и дети основной супруги. Служители нового культа, как могли, боролись с этими пережитками идолопоклонства, но вековые традиции были чрезвычайно живучи.

Княгиня порывисто встала навстречу супругу, отложив в сторону рукоделие, за котором коротала время.

- Не ждала тебя сегодня, свет мой, - воскликнула она, заключая его в объятья, - Вы же думали остаться на ночь в лесу. Али что случилось худое?

- Случилось, милая, - отвечал Святослав, нежно обнимая супругу за плечи, - Пришлось срочно возвернуться. Ну а худое иль доброе, то время покажет.

- Что такое? – спросила Прасковья, поднимая на супруга свои бездонные, словно синий омут красивые глаза.

- Отец мой помер, - коротко ответил князь, - Севолод теперь объявил себя Каганом.

- Вот как, неужто!? Что же теперь будет? – в голосе супруги послышалось беспокойство, - Как нам тепереча дальше жить?

- Да, пока ничего особенного, - как можно небрежнее отвечал Станислав, - Станем жить по-прежнему. Что изменится то? Был отец на престоле, теперь брат сядет. Нам то что до этого? Как жили, так и будем жить. Дань Святограду платить, да Кагана славить. А кто в стольном граде сидит – не всё ли равно?

- Ну славно, коли так, - немного успокоилась княгиня, - А то сердечко как-то екнуло не к добру.

- Не волнуйся, Параша, всё у нас будет ладно.

- Дай-то Святой Дух. На тебя вся надежда, господин ты наш.

- А сыны то наши какими молодцами себя на сегодняшней охоте показали! - Святослав решил сменить тему, - Так кабана ловко завалили, что аж бывалые ловчие подивились. Добрые подрастают воины.

- Всё благодаря тебе, свет очей моих. Ты сынов наших наставляешь. Уже поди взрослые совсем стали. Скоро и о женитьбе подумать можно будет.

- Да будущее нашего рода крепко и это радует, не угаснет он, а разрастётся словно могучий дуб. Вот тогда и удел свой расширим, соседей подчиним. Надо же, со временем, сынам моим свои уделы иметь.

- Только бы со Святоградом в дружбе быть. Чтоб беды не случилось.

- Об том не кручинься. Но это не бабское дело. То моя забота, - жестко сказал князь, - Ну а теперь ложись, душа моя, поздно уже, не жди меня. Посмотрю, как там охотничьи трофеи поделили. Дела все справлю и к тебе вернусь.

С этими словами, князь, поцеловав супруну, вышел из ложницы и направился на красное крыльцо. Княжичи во дворе разбирали охотничье снаряжение, а ловчие разделывали остатки добычи, перед тем как отдать их на поварню для княжеского стола. Слышен был их смех и хвастливая охотничья бравада перед молодыми дворовыми девками, присланными тиуном с поварни за продуктами. Каждый старался именно себе приписать главную заслугу в удачной охоте и княжеское благоволение.

Понаблюдав за этой картиной ещё несколько минут, Станислав направился в гридницу и буквально столкнулся с Выкшей. Боярин потоптался в просторной прихожей перед гридницей, размышляя как бы лучше выполнить приказ князя.

- Ну что, придумали чего? – тихо спросил его князь.

- Думали, княже, да пока ничего придумать не смогли, - виновато ответил он.

- Ну так кликни Шеремета. Он зело хитёр и изворотлив. Ему я верю. Но более никому не доверяй. Две головы хорошо, а три – ещё лучше. Глядишь чего-нибудь и надумаете. Да смотри более никого не посвящай в сии планы. Уразумел, боярин?

- Уразумел, светлый княже, тотчас же сыщу его.

- Меня известите в любое время, - строго приказал Станислав.

- Ясно, господин мой, - поклонился Выкша и отправился исполнять княжеский приказ.

* * * * *

Погожая летняя ночь заботливо укрывала своим тёмным покрывалом спящий город. Погода стояла ясная и потому небо было звёздное. Яркие светящиеся точки щедро рассыпались по бескрайнему чёрному полю, разгоняя своим мягким сиянием ночную тьму. Было так светло, что по городским улицам можно было свободно ходить без факелов, не боясь споткнуться или на что-нибудь налететь.

Небольшая комнатка в гостевой избе, куда определили на ночь столичных послов была залита неясным ночным светом, струившимся из окна. Погода стояла тихая, безветренная, так что даже огонёк в небольшой лампадке перед иконой Светлого Духа, висевшей в углу, совсем не колебался. Гонцы накануне после баньки допоздна бражничали с княжескими людьми и теперь крепко спали мертвецким сном на широких лавках, поставленных вдоль стен, ближе к окну, от которого наконец то веяло приятной ночной прохладой.

Чуть слышно скрипнула незапертая дверь и в образовавшейся неясной световой полосе, идущей из коридора, упала длинная тень. Некоторое время человек в коридоре стоял неподвижно, прислушиваясь к сопению спящих и звукам внутри комнаты. Всё было тихо. Наконец, он подал знак и в коридоре бесшумно возникло ещё несколько теней. Они прокрались в комнату, стараясь двигаться как можно тише, но одна из половиц предательски заскрипела. В ночной тиши звук неожиданно получился довольно громкий. Старший из гонцов тотчас же поднял голову:

- Что такое. Эй кто там? – пробормотал он спросонья.

Уловив движение в полумраке, он вскочил с лавки, пытаясь дотянуться до лежащего немного поодаль меча:

- Кто здесь? Что надо….. – воскликнул он и тут же рухнул замертво на лавку, поражённый кинжалом в самое сердце.

Его спутники ошалело вскочили с лавок, не понимая, что происходит и тут же разделили участь своего товарища. Всё было кончено быстро и почти бесшумно. Трупы завернули в простыни и запихнули в заранее приготовленные мешки.

- Приберите тут всё зело тщательно, чтоб никакого следа не осталось, - Тихо приказал старший, - Да прихватите их вещи и одежду. Обрядить их надобно будет.

- А куда их потом? – В полголоса спросил один из нападавших.

- После прикажу. Покуда дожидайтесь меня тут. Да шевелитесь поживее. Рассветёт ужо скоро.

Отдав распоряжение, он вышел из комнаты и огляделся. В коридоре не было ни души. На стене коптил догоравший факел, везде стояла тишина, в воздухе витал резкий запах факельного чада. Убедившись, что всё спокойно, человек быстрой и почти бесшумной походкой заспешил к выходу. Во дворе он ещё раз внимательно огляделся и, не заметив ничего подозрительного, направился в княжеский дом. Там в тёмных сенях, не зажигая огня его дожидались Выкша и Бакуня.

- Ну как? – Нетерпеливо спросил первый, едва человек прикрыл за собой дверь.

- Всё ладно вышло, - ответил он.

- Никто ничего не узрел и не услышал? – переспросил, в свою очередь, Бакуня.

- Да вроде нет, боярин.

- Ты слышь! – зашипел Выкша, - Нам сие твоё «вроде» не подойдёт. Должно быть наверняка. Проверь ещё раз со своими людьми всё вокруг. Да смотри -чтоб ни одна живая душа не прознала.

- Добро, боярин. Сделаем. А куды после этих мертвяков девать?

- Всё подготовьте, как условились и дожидайтесь там.

- А плата, боярин?

- Получите сполна, когда всё кончено будет.

- Смотри, боярин, токмо без обману. Мы обмана не потерпим.

- Знамо дело. Не сомневайся. Ну, ступай.

Человек вышел, а бояре направились по замысловатым переходам на поварню. В этот ночной час там было непривычно тихо и безлюдно. Печи погасли, стряпухи и кухонные холопы уже давно ушли спать. Здесь царил полумрак, запахи вечерней стряпни, мёда и ещё чего-то кислого. Едва бояре переступили порог, как от огромной кирпичной печи, расположенной в дальнем углу просторной поварни, отделилась тень и двинулась им на встречу.

- Ну, сказывайте. Каково там стало?

- Всё удалось, княже, - ответил с поклоном Выкша.

- Ну слава Богам, - Станислав облегчённо вздохнул, - Прости нас грешных, Светлый Дух. Далее все как договорились?

- Точно так, княже. Обрядим их в дорожное платье. Вещи, оружие всё соберём, как надобно. Вывезем в лес, подальше отсюда и уложим где-нибудь под деревом. Будто ночью в пути напали на них лихие люди, серебро, коней и оружие взяли, а самих умертвили и бросили волкам на растерзание. Да мы вот по счастливому случаю нашли. Об той беде в Святоград и сообщим, вместе с нашей грамотой.

- Смотри, Выкша, чтоб никто не прознал. Душегубцы то твои надёжные люди?

- Не беспокойся, княже. Никто не прознает. А надёжности их нам без надобности. Как всё кончено будет, за платой обещанной они к нам придут. Тут мы их и покараем за убийство послов Великого Кагана, будто выследили мы их, татей окаянных. Ты ещё и благодарность от брата своего за справедливую месть получишь.

- Ишь ты, хитро удумали! – усмехнулся Станислав, - Ну добро. Ступайте. Исполните сие. Мне в опочивальню надобно, пока княгиня не заподозрила чего. Нечего ей знать. По утру доложите, как всё стало.

- Истинно, княже, - поклонились бояре и растворились в темноте.

Весь княжеский двор, погружённый в ночную дрёму, безмолвствовал. Похоже спали даже дворовые собаки и петухи. Ясная луна заливала своим серебром просторный мощёный двор, протягивая длинные неясные тени от всех построек. Лёгкий ветерок совсем стих. Не колыхались ни ветви на деревьях, ни бельё на верёвках, растянутых в хозяйственном конце двора. Казалось, что это царство безмолвия окончательно замерло до утра.

Лишь только одна тень вдруг отделилась от стены господского дома и торопливо метнулась в сторону гостевой избы, притаившись под порогом. И как раз вовремя. Дверь избы бесшумно отворилась. Как будто её заранее смазали. На пороге тихо засуетились несколько человек.

Стараясь двигаться как можно тише, они вытащили три тяжёлых мешка и пару тюков полегче. Сгибаясь под тяжестью ноши, они понесли всё это в дальний конец двора, где их уже ждала запряжённая телега и несколько верховых лошадей, которых сторожил сомнительного вида мужик с взлохмаченной, давно не мытой головой и в потёртой залатанной свите, надетой прямо на голое тело.

В несколько минут погрузив свою ношу на телегу, они вскочили в сёдла. Старший в полголоса отдавал приказания и вся процессия, стараясь производить как можно меньше шума, двинулась со двора через незапертые задние ворота. Стража, извещённая заранее, молча их пропустила.

Всё это время неизвестная тень, держась поодаль, следила за происходящим. Когда телега с верховыми исчезла за воротами, она прокралась обратно к гостевой избе.

Тем временем мужик в залатанной свите, тихо сказав стражникам, чтоб до утра не закрывали ворота, направился к господскому дому, стараясь держаться в тени. Проходя мимо гостевой избы, он вдруг заметил едва уловимое движение за крыльцом.

- Эй, кто там? А ну выходь на свет, - приглушённо приказал он.

Вместо ответа кто-то перескочил через крыльцо и быстро скрылся за углом избы. Мужик выхватил из-под полы свиты большой кинжал с широким прямым лезвием. В лунном свете тускло блеснула холодная сталь.

- А ну, стой, вражина! – тихо крикнул он и кинулся вслед за убегавшим, - Стой, тебе говорят, а то хуже будет!

В ответ послышался только топот убегавшего. Мужик кинулся следом. К задней стене гостевой избы примыкали дровяной сарай и амбар. В темноте их неясные размытые очертания перекрывали всю заднюю часть двора. Далее был тупик, образуемый стенами сарая, амбара и высоким бревенчатым забором внешней стены. Амбар был заперт, а двери сарая оставались распахнутыми. Спрятаться можно было только там.

- Попался, вражина, как тетерев в силок, - зловеще зашипел преследователь, входя в сарай - Тепереча держись, поганец. Некуды более тебе бечь.

Держа нож наготове, он осторожно продвигался между дровяных штабелей, выжидая, когда глаза привыкнут к темноте после яркого лунного света.

- Сказано было тебе – стой. От меня не уйдёшь. А тепереча пеняй на себя. Потолкуем с тобой, коли плохо слышишь. Я тебе скоро ….

Договорить он не успел. Тяжелое полено внезапно резко обрушилось на его лохматую голову. Тихонько охнув, мужик выронил кинжал и рухнул на пол, как подкошенный. Из-за соседнего штабеля вышел княжеский отрок Динияр. Отбросив полено, он поднял нож и вытащил из-за пазухи моток верёвки. Перевернув поверженного преследователя, он начал ловко его вязать.

- Вот и ладно, гнида мерзкая, - удовлетворённо проговорил он, - Во истину ты прав. Тепереча потолкуем с тобой. Ты мне всё поведаешь, что тут такое творится.

* * * * *