Кто впустил зло в сердце свое…

Глава 2

Конечно же, я не удержалась на ногах и со всего маху рухнула на газон.

Мокрый газон.

Явно недавно поливали.

Такое вот триумфальное прибытие новоиспеченной аспирантки в колледж колдовства Индевор. Конечно же, я согласилась на предложение декана Кроули. Даже для вида не поломалась. Аспиранткой в колледж? Подай-принеси, вытри сопли зареванной первокурсницы, раз ни на что больше из-за браслета не пригодна?

Заверните, все беру!

Я поднялась на ноги. Как могла отряхнула колени. Ну, так себе получилось, конечно.

Поправила платок, скрывающий арестантский браслет на ноге.

И только после этого огляделась на предмет разных любопытных рож.

Три девицы в отчаянно-коротких красных юбках ехидно хихикали под развесистым Хищным Дубом.

Хищным он уже давно не был, сезон охоты этого дендроида закончился лет сто назад. И теперь это был просто дуб. На его непростое прошлое намекали только два ряда зубов, торчащих из морщинистой коры в том месте, где когда-то была пасть.

Студентки факультета Инферно скалились самоуверенно и открыто. Остальные присутствующие делали вид, что ничего такого не произошло. Подумаешь, вывалилась какая-то незнакомая девица из портала, который кто-то по какой-то нелепой случайности настроил на самый краю тротуара, возле скользкого газона.

«Кофе, — подумала я, остановив взгляд на вывеске "Зелья и паэлья». В том месте, где когда-то был культовый среди студентов бар «Дабл-Трабл».

Я подхватила свой почти невесомый чемодан и решительно двинулась туда.

Сунула руку в карман мантии. Пальцы наткнулись на что-то тонкое, почти невесомое. Мантия была чужая, мне ее декан Кроули вместе с остальными форменными шмотками вручил, когда я кивнула в ответ на его предложение. Будто он заранее был в курсе, что я соглашусь. Я достала неведомую штуку из кармана. Хм, маска. Когда я тут училась, такие использовали, чтобы неузнанными бегать в сити за приключениями на свою филейную часть.

Я снова посмотрела на вывеску. И губы мои дрогнули в улыбке. Я же снова в колледже, так?

Натянув маску на лицо я шагнула в шумный полупрак, пахнущий пряными коктейлями, свежими сплетнями и феромонами обоих полов.

Замена вывески ничегошеньки не поменяла. Все столики были заняты, так что я скромненько проскользнула за стойку и уселась на первый попавшийся табурет.

— Мадам желает что-нибудь погорячее? — во все зубы улыбнулся незнакомый юный бармен.

— Да, желает, — со смешком отозвалась я. — Кофе. Погорячее и побольше. Самую большую чашку, какая у вас есть, ясно тебе, юный падаван?

— Я понял, мадам, — снова во все зубы улыбнулся бармен. — Размер имеет значение!

— Никто не приходит сюда просто попить кофе, — раздался над ухом низкий с хрипотцой голос, от которого у меня внутри все завибрировало.

— Я же пришла, — не оборачиваясь, хмыкнула я.

— Стэнли, сделай мне тоже кофе, — скомандовал незнакомец и приземлился на табурет рядом с моим.

— Непременно, профессор Ван Дорн! — с другого конца стойки отозвался тот же улыбчивый бармен.

«Стэнли», — машинально запомнила я. Полезно знать барменов по именам. Никогда не знаешь, когда понадобится.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец, после того, как с минуту меня разглядывал.

— Я в маске, — напомнила я.

— Ах, это дурацкое правило, — пренебрежительно усмехнулся мой собеседник. Профессор? Он из Индевора, получается? Но я его не знаю, значит новенький.

— Не скажите, — возразила я. — Маска — это неплохой способ позволить себе больше. И делать то, что на самом деле хочется.

— Ты не студентка, — уверенно заявил он, скользя глазами по моей фигуре. Настолько осязаемым взглядом, что я чуть было не покраснела.

— Не студентка, — согласилась я.

— Ты же не достаточно наивна, чтобы считать, что эти маски и правда магические? — в темных глазах моего собеседника заплясали искорки. И еще — он придвинулся ближе.

— В них есть кое-какая доля магии, — сказала я. — Я проверяла.

Передо мной на стойке возникла кружка. Огромная, прямо-таки почти кастрюля. Стенли оказался и впрямь сообразительным, надо запомнить его!

Я с наслаждением сделала глоток. Профессор, не отрываясь, смотрел на меня.

Я сохранила только видимость хладнокровия. В маске это было несложно.

Но только видимость.

Внутри меня уже все воспламенилось.

Как-то так все удачно сложилось — задорные воспоминания нахлынули, маска инкогнито на лице опять же, игривая общая атмосфера… Ну и голос, конечно. Голос незнакомого профессора обволакивал, подчинял, заслонял собой всю остальную реальность. Впрочем, хорош в нем был не только голос. Сам он тоже был прямо-таки образцом препода из девичьих фантазий — мужественный подбородок, широкие плечи, пламя в глазах… И ладони, да. Большие и сильные, как у докера, но невероятно аристократичной формы. И с безупречными ногтями.

Я зажмурилась, сделала большой глоток кофе, не почувствовав его вкуса.

Засмотрелась на руку настолько, что представила, как профессор властно положил ладонь мне на бедро, и колени мои тут же послушно разошлись в стороны…

— У меня есть идея, — раздался голос профессора совсем близко, практически над самым ухом. — До утра я совершенно свободен. А раз на тебе маска, значит ты хочешь позволить себе больше…

И его ладонь уверенно легла мне на бедро.