Les vacances de Bérurier

24

En homme pondéré, Ross a prévenu le médecin du bord avant moi si bien qu’il est déjà au chevet d’Hector au moment où je me pointe dans la cabine d’icelui.

Les événements se précipitent, hein, mes gueux ? Dans quelle direction ? That is the question, comme le disait y a pas si longtemps Lord Rance Olivier dans Toubib or not Toubib, ce vaudeville bien connu de mon regretté camarade William.

— Que lui est-il arrivé ? Un accident ? bredouillé-je (eh oui) en poussant la porte.

Le docteur, c’est un gros, encore jeune ou pas tellement vieux, au choix, avec des cheveux blond-blanc, un teint rose, des joues lisses, et l’œil candide.

— Suicide, me dit-il en me désignant deux bouteilles de Couillagaz au fond de la cabine.

Je n’en crois pas mes oreilles et encore moins mes yeux.

— Un suicide ! Vous plaisantez !

— Jamais pendant le travail, riposte l’homme de l’art (quand il soigne Béru, il devient l’homme de lard).

« Cet imbécile, usant de ses prérogatives de détective du bord, s’est fait apporter deux bouteilles de Couillagaz, il a bloqué le système d’aération de la cabine et les a ouvertes en grand.

« Heureusement, continue le médecin, comme vous le savez sûrement, le Couillagaz est un dérivé du Burnium de Bitembard, par conséquent, il n’est nocif que lorsqu’il est respiré en grosses quantités. Je crois qu’il en réchappera assez facilement.

Que Dieu l’entende ! En tout cas il a pas la fraîcheur de la laitue nouvellement cueillie, Totor ! Sa pâleur serait cireuse si je ne répugnais à user d’épithètes par trop conventionnelles (comme dirait Robespierre). Son souffle est aussi embarrassé qu’un paysan en velours côtelé au foyer de l’Opéra et il a les yeux à moitié fermés (ou à demi ouverts, selon que vous soyez optimiste ou pessimiste).

— Hector, je murmure en me penchant sur sa couche de misère, c’est Antoine, tu m’entends, vieille noix ?

Il gargouille de la trémolette.

— Laissez-le se remettre, que diable, rouspète le docteur. J’attends mon assistant pour lui administrer une piqûre de Zobembranche Vitaminé, je lui ferai également un petit peu de Palpitoche du Père Boulognus pour soutenir son cœur.

Comme il achève ces mots, l’assistant se pointe. C’est un jeune et beau garçon, affublé de lunettes teintées. Il est très brun, très élégant, mais sa démarche le laisse à désirer par les ceuss qui raffolent du minet à bascule. Vous allez dire que ce barlu en est plein, mais je vous parie une pile électrique contre un face à main que cet éphèbe popotine du tralala à ne plus savoir sur quoi s’asseoir. C’est vraiment la grande série qu’on a touchée, pour cette croisière, dites ! Le ministre, les masseurs, et voilà maintenant le mignon assistant…

Pas aimable, il m’écarte du coude, sans un mot.

Pourquoi ai-je l’impression de connaître cézigue ? J’ai dû le rencontrer déjà sur le Mer d’Alors vu que sa dégaine me balbutie quèque chose.

— Vous êtes certain de le tirer de ce mauvais pas, docteur ? insisté-je.

— Pratiquement, oui… Je vais le faire emmener à l’infirmerie et je compléterai mes soins par un traitement au Tayepip fumigène.

Bref, je ne peux provisoirement rien pour Totor. Que lui est-il arrivé, au bon cousin, pour qu’il attente brusquement à ses jours ? Est-ce la faillite de son enquête qui lui a porté le coup de buis fatal ? Je me perds en conjectures, comme disait cette Marie-Couche-Toi-Là lorsque qu’elle s’était retrouvée en sainte.

Là-haut, la sirène hulule joyeusement pour annoncer la décarrade. Y a du grondement dans les entrailles du pas que beau.

J’espère que mon petit peuple est rentré à bord et qu’on n’enregistre aucune nouvelle disparition. Maintenant je commence à me cailler la laitance pour Félicie et pour mes potes. Le Vieux escamoté, vous parlez d’un bigntz ! Moi assommé à terre ! La môme Camille réapparaissant à bord ! Hector qui essaie de se gommer l’extrait de naissance… Ah ! mes amis, on s’en souviendra de la Croisière du Mer d’Alors. Que d’événements ! Que d’action dans cet ouvrage généreux. Que de personnages bizarres ! Vous vous rendez compte du travail que ça représente ? Pour le prix, vous êtes gâtées, mes chattes !

Repassant par ma cabine, je constate que Camille n’a pas attendu mon retour. Je vous parie la vie du Curé d’Ars contre l’avis de votre médecin traitant qu’elle est retournée se mettre sous la protection de Gaumixte.

En attendant de la réalpaguer, je passe voir M’man. Elle est de retour. Je la trouve en train de raconter le Petit Chaperon Rouge à Marie-Marie qui fait semblant de s’y intéresser. Quand on est la nièce de Bérurier, les contes de Pet Rot, vous parlez si on s’en tamponne le coccyx avec une cuiller de bois.

— Ah ! te voilà, mon chéri, s’exclame M’man, où étais-tu passé, on ne t’a plus revu à la corrida…

— J’ai raccompagné la jeune femme souffrante à bord, éludé-je.

J’explique à ma chère femme de mother ce qui vient de se passer avec le Boss, puis avec Hector.

— Mon Dieu, Jésus ! s’exclame M’man, pourquoi Hector a-t-il commis cette folie ! Je vais rester à son chevet…

— Exactement ce que je venais te prier de faire, ma vieille chérie, j’aimerais que tu le confesses lorsqu’il retrouvera ses esprits.

— Compte sur moi !

— Autre chose, M’man : je voudrais que tu ailles à l’infirmerie avec Marie-Marie et Mme Pinuche. A partir de maintenant, personne de notre groupe ne doit demeurer seul.

— Tu penses que le danger nous menace aussi ? questionne gravement ma brave daronne.

— La preuve ! Alors pas d’imprudence. On s’encorde, on ne se lâche plus.

Ayant recueilli sa promesse, je fonce chez Béru.

— Alors c’est bien compris ? déclare le Gros. Vous dites au chef de laisser cuire une paire d’heures dans un court-bouillon. Moitié vin blanc sec, moitié flotte. Un filet de vinaigre, du sel, du poivre et un beau chou bien pommé, jockey ?

— Certainement, monsieur, mais je doute que ce soit très bon, répond le maître d’hôtel que le Gros a convoqué dans sa cabine.

— Tes doutes, je me les colle à l’oigne, mon pote, rétorque le Puissant. Et à ce propos, ajoute au chef qu’il flanque justement une grosse poignée d’oignons dans son court-bouillon.

Le maître d’hôtel sort en tenant à distance maximale de ses vêtements deux oreilles et une queue de taureau encore sanguinolentes.

Bérurier se tourne vers nous.

— Franchement, dit-il, je promets pas que ça soye un régal, mais faut en avoir le cœur net, non ? De toute manière, je réponds du bouillon !

L’ayant laissé conclure son chapitre gastronomique, je prends la parole pour faire un nouveau résumé des récents événements. Ces messieurs m’écoutent sans m’interrompre. Mais, lorsque j’en ai terminé, des larmes perlent aux cils de Pinaud et du Gros.

— Le Vieux, murmure Sa Majesté ! Ganache, un peu ! Vachard, beaucoup ! Mais quelle classe ! Et pas mauvais cheval, quand on savait le prendre…

Il laissera un bon souvenir à la maison poulaille, dans l’ensemble. Et dis-moi qu’est-ce qu’a passé par la citrouille de ton cousin pour vouloir se larguer les amarres sans dire bye-bye à personne.

— Je l’ignore, fais-je, une brusque dépression sans doute !

Pinuche en est profondément retourné, pire encore que de la disparition du Boss. Il garde de son association avec mon parent un souvenir attendri. Ce fut l’unique période de sa vie où il fut son propre maître, le Détritus. Ça lui a laissé des séquelles…

— Il n’a pas écrit de lettre avant d’attenter à ses jours ? bavoche-t-il.

— On n’a rien retrouvé, non.

M’sieur Félix, qui a tout écouté sans se manifester, croit le moment venu d’intervenir, non sans une certaine véhémence :

— Ah ! messieurs, messieurs, fait-il, en attaquant avec le ton qu’on prend au contraire pour une péroraison ; messieurs, comme vous êtes Français, c’est-à-dire sensibilisés par les à-côtés des grands problèmes. La tornade fait rage, et vous écoutez grincer la girouette. Vos rangs commencent à se décimer, et vous pleurez sur ce qu’ils furent ! Les hommes de chez nous restent toujours en deçà de leurs possibilités par ignorance de leur pouvoir. Ils croient habiter une surface alors qu’ils disposent d’un volume ; bref, ils négligent toujours une dimension, tout en rêvant de la quatrième !

Bérurier ôte son beau chapeau cabossé, en torche le cuir humide d’un coude expert et demande, d’une voix voisine de l’hostilité :

— Et vous résumez ça comment, Félix ?

— Manque d’action, mon cher. On pleure, on n’agit pas ! La larme est la goutte d’huile qui fait patiner la volonté !

Le Gros se recoiffe rageusement :

— Dites donc, prof, elle adhérait bien la route, ma volonté, c’tantôt, quand je suis été vous dépanner du taureau ! Sans ma promptitude et ma scélératesse, vous alliez morfler un de ces suppositoires en jus d’os dans le prosibus qu’allait vous occasionner une drôle de note de stoppage, Mec ! C’est fastoche de blatérer sur not’bon cœur, mais il faudrait pas trop prendre vos aises dans l’impertinence, que sinon je vous pète la frite, tout abrégé et licencieux que vous seriez, vu ?

— Silence, Bérurier ! glapit Félix, vous aurez deux heures de retenue pour samedi !

— Siouplaît, Baron ? s’étrangle le Dodu.

— Quatre heures ! renchérit Félix. Et maintenant, messieurs, au travail. Ecoutez-moi bien, car il se pourrait que je décide une interrogation écrite avant la fin du cours. J’ai suivi attentivement la relation des derniers incidents faite par San-Antonio. Et de ce rapport, se dégage une remarque essentielle de votre directeur. Il aurait dit à son valet de chambre : « Le Mer d’Alors est le seul navire qui fasse escale à Dékonos. » Parfait ! Brillant ! Utile ! J’adhère ! Je souligne trois fois, à l’encre rouge ! Je mets la note maximale ! Je décerne le tableau d’honneur !

« Pendant que vous suintiez, messieurs, tandis que vous vous offriez une tournée générale de larmes, j’ai renchéri sur cette utile constatation de votre chef !

Il brandit un dépliant jaune et bleu, couleur de mer et de soleil, consacré à la gloire de la compagnie Pacqsif en général et à l’activité du Mer d’Alors en particulier.

— Sur ce dépliant, dont chaque cabine est largement approvisionnée, figure le tracé des différentes formules de croisières effectuées par ce bâtiment.

Il rend le dépliant à sa vocation qui est d’être déplié et, du doigt, décrit des sauts de puce sur les points marquant les différentes escales.

— Messieurs, reprend le pédagogue, je viens de constater une chose : toutes les disparitions perpétrées sur le Mer d’Alors eurent lieu soit AVANT Dékonos, soit à Dékonos même. Jamais APRES ! Coïncidence ? Peut-être. Mais messieurs, peut-être pas, aussi devons-nous tenir compte d’une telle particularité. Bérurier, qu’est-ce que je viens de dire, répétez !

Le Gros pose sa vaste, sa rude, sa forte, sa puissante main sur l’épaule du professeur.

— Ecoute, Félix, ce que moi je vais te dire, tu le répéteras pas, ça nuirait à ton standinge. T’es paré aux écoutilles ? Bon. Tu nous les casses, Félix ! Tu nous les émiettes ! C’est pas parce que t’es bardé de chiants diplômes et que t’as la plus belle zézette du bateau qu’y faut nous beurrer la tartine à la graisse de cheval mécanique, Mec ! Quand un guignol fait douiller les madames pour se laisser photographier le périscope à vaseline, faut éviter qu’il la ramène, qu’il en installe, qu’il foute les copains en colle le samedi ! J’aime mieux te prévenir : tes quatre plombes de retenue, j’irai pas !

Le Gros se tourne vers moi.

— T’as des nouvelles de ma dénomination comme Dirlo de la Compagnie ?

— Elle vient d’arriver, dis-je. Pourquoi ?

Une spectaculaire transformation s’opère chez notre aminche. Ses traits se relâchent, son œil s’écarquille tandis que son ventre au contraire se tend. Il ôte une fois de plus son chapeau, sort de sa poche un tronçon de peigne dont les dernières dents sont enguirlandées de cheveux et de brins de tabac et recoiffe ses rares crins avec une sobre application.

— Ah ! elle vient d’arriver, murmure Béru. Ah ! elle vient d’arriver. Bon, parfait, tu veux bien me convoquer le capitaine, San-A. ?

— Quelle idée !

— Je t’en prie !

— Bon, je vous laisse à vos bavardages stériles, grince Félix en se dirigeant vers la porte.

— Pas question, petite loque ! s’interpose le Gros en lui barrant la route. Je te vas démontrer de quelle manière elle patine, ma volonté, hé, s’pèce de vieux zèbre sans rayures !

D’une bourrade, il l’envoie dinguer sur le lit.

Pour ma part, je suis bouillonnant d’idées, mes amis. Seulement, moi, vous me connaissez ? La discrétion, l’abnégation faites homme. Je m’efface délibérément au profit de mon entourage. Priorité au pittoresque, l’action avant tout ! Les cogitations San-Antoniaises viendront après, au bon moment, en temps voulu, pour le morceau de bravoure ! Vous comprendrez alors à quel point il phosphorait, le commissaire, dans le silence ouatiné de sa cervelle d’élite. Comment il assemblait les éléments de l’affaire, les passait dûment au crible… Une grande gerbe d’indices, il tient dans ses bras, San-A. ! Mais il la garde pour la fin, pour quand il fera son tour d’honneur…

— Ah ! bon, vous êtes là ! s’écrie Marie-Marie en faisant irruption dans la cabine[23].

— Comment ! grondé-je, tu n’es pas avec ma mère !

— J’y ai faussé compagnie, Antoine[24] !

— Et pour quelle raison ?

— Officiellement, pour aller aux vouatères, en réalité, pour continuer m’n’enquête.

— Ton enquête ! ! ! nous écrions-nous avec ensemble, force et stupeur.

— Parfaitement, m’n’enquête, réaffirme miss Tresses. Pendant qu’vous vous les roulez, je me cogne vot’boulot, mes pères !

Elle sort de derrière son dos un verre qu’elle nous dissimulait et sur les parois internes duquel subsistent des traînées de sauce tomate.

— J’ai piqué ça dans la cabine d’Achille ! Seulement, c’est pas lui qui l’a éclusé, mais une bonne femme, regardez : y a des traces de rouge à lèvres. On les remarque pas biscotte les bavures de tomate, mais c’en est ! Du rouge très pâle, du rouge-rose, quoi !

Je prends le verre afin de l’examiner de plus près.

— Quand t’as raconté à ta mère la disparition d’Achille, j’sus été dans sa cabine pour m’informer, Antoine. C’est vrai, j’l’aime bien, ce Vieux. Tout de suite, j’ai retapissé ce godet av’c le rouge à lèvres. Conclusion, il a reçu une bonne femme avant de s’évanouir, votre Dirloche !

— Pas avant, môme, après vu qu’il n’était déjà plus dans sa carrée lorsque Ross lui a apporté ce breuvage.

Me semble reconnaître ce rouge, les gars. Je l’ai repéré y a pas si longtemps sur les lèvres de la môme Camille et les joues de Gaumixte en sont encore maculées.

— Qu’est-ce vous dites de ce moustique, hein ? exulte Bérurier en caressant la joue de sa nièce. Ça a de qui tenir, non ?

Mais cette flatterie-boomerang n’adoucit pas le caractère de Marie-Marie. Toisant son oncle de bas en haut, elle déclare :

— C’qu’elle avait raison, Mémé, quand é disait : « Y a ni plu con ni plus z’hableur qu’ton onc’Alexandre-Benoît ! »