Впрочем, бой не был закончен. В жуткой агонии медведица, низвергнутая Кирготом в пучины болевого ада, хаотично телепортировался из одного места в другое. Пока…
- ЭЛЕН! БЕГИ!!! – заорал герой, чьему взору открылось, как его сестрёнку разрывало на две части тяжёлой лапой. Он уже не успевал к ней. Зато…
- Laqueum diaboli! – вскрикнула Ева, призывая из земли чёрные щупальца, обуявшие чудище. И не успела та сбежать из ловушки, как пара ледяных копий прикончила изнывающее чудовище.
- Элен! Элен, ты как? – забеспокоилась Сецуна, разрушая свой окровавленный ледяной наруч. Девочке в ступоре нужна была поддержка и объятья. Та ожидала, что отсидится в сторонке, но никак не то, что её жизнь окажется под угрозой.
- Я… – принцесса не находила слов, страх сковал её и усадил на колени. Когда тебя норовит убить огромная бешеная медведица, никаких нервов не хватит, чтобы оставаться в спокойствии.
- Успокойся, всё прошло, – ласково проговорила охотница, поглаживая розовые волосы своей подопечной.
- Сецуна, Ева, Фрея… Спасибо, – поблагодарил их герой, скрывая свою саблю в ножнах. Как и обычно в последнее время, в бою она оказалась бесполезна.
- Сецуна делала что должно, – ответила воительница, успокаивая девочку.
- О боги, как я перепугалась. Элен, ты в порядке? – подключилась Ева, всё ещё не веря в то, что она сумела призвать только-только выученную магию тьмы – силки. Впрочем, всё обошлось хорошо.
- Мне… Кхем-кхем, да со мной всё хорошо. Просто отлично! – вернула самообладание бывшая полководица. Страх до сих пор оставался в её теле, но логика подсказывала, что поддаваться ему явно не стоило.
- Лорд Киргот, мы… победили? – спросила героиня магии, помогая своей сестре встать на ноги. Последняя немного пошаталась, а затем взяла себя в руки и после небольшой распрыжки чувствовала себя как новая.
- Похоже на то. Так, посмотрим… – выдаю юноша, оглядывая туши. В прожилках на их коже хранилась эссенция маны, и которую, если немного обработать, можно было слить в колбочки и использовать как обыкновенные зелья магической энергии.
- Вы закончили? Эй, хозяин, можно жрать, а? – задала вопрос лисичка, метаясь между тремя телами.
- Ты же ничего не делала, какое тебе «жрать»? Сецуна, одного, – приказал Киргот, соображая, как же ему поступить с остальной добычей.
- А ей всё нипочём, – выдала героиня меча, улыбаясь непоседливости этого чуда в шерсти, которое наконец-то соизволило не только сидеть без дела, но увы, её энергия шла на всякие шалости, не более.
- Ты тиран и злюка, сам справляйся с тьмой, – огрызнулась Алла, обиженно зарывая мордочку в свой же хвост.
- Да ладно тебе, подожди хоть, пока Сецуна закончит для начала, – произнёс маг-целитель, подбирая питомицу на руки. А тем временем волчица сняла светящуюся синевой шкуру с первого медведя. – Ну всё, беги, кушай, – после этих слов в лесной чаще начался сущий ад. Лисичка спрыгнула с рук молодого человека и вмиг покрыла тушу медведя одеялом багрового пламени в ожидании, когда же оно будет готово.
- Что будем делать дальше? – спросила Элен, обтряхивая свои высокие белые чулки от земли.
- Как вариант, заберём туши в поселение. Я их очищу, и выдам за обычных зверей, – поделился соображениями герой. Сейчас, когда поселение звёздных зайцев превратилось в наполовину тюрьму, наполовину военный лагерь, лишняя провизия для заключённых могла оказаться как раз тем, что нужно. Да и к Кэролу как раз стоило зайти. С ним предстоял интересный диалог.
- Сецуна дотащит, – вызвалась волчица, пытаясь ухватить большую медведицу. Клехия пыталась предложить свою помощь, но прежде чем героиня меча успела сказать хоть что-то, охотница характерно покачала головой.
- Нет-нет-нет. Возьмёшь того поменьше, – юноша не желал взваливать на воительницу больше, чем она уже тащила. Судьба свела её с жестоким многолюбом с прорвой ран на душе. Но для неё он был самым близким человеком во всём мире. Они нечасто общались, ведь стоило красным и аквамариновым глазам посмотреть друг на друга, как они мигом всё в друг друге понимали даже без слов. Но самое главное – они безо всякого страха и опасений могли доверить друг другу самое дорогое. Такой была их любовь.
Глава 15 – Прах былой славы. Часть 1
Киргота и его девушек встречали холодно. Короткое воинское приветствие дозорных у ворот – единственное, чего удостоились вернувшиеся с охоты молодые души. Маг-целитель тащил на себе тушу медведицы, Сецуна несла мишку поменьше, ну а ноша Клехии так и вовсе была хорошенько поедена спавшей в руках Евы Аллой. Разве что ей пришлось взгромоздить ещё и шкуру, чтобы потом герой мог извлечь из неё материалы для зелий маны. Путь вёл их к интенданту. По улицам шагали воины, а по сторонам то и дело пробегали женщины и дети, которые для своих заключённых мужчин были единственными добытчиками. Во всей этой абсурдной ситуации была вина разделения по фракциям. Половина поселения служила Хакуо. Из страха, из выгоды, под давлением. Не важно, суть оставалась прежней. Они предавали своих, подставляли их под засады воинов короля демонов, и просто собирали претендентов на Чёрный трон, чтобы следить за ними. Или убить, в случае чего. Другая половина до недавнего времени лишь догадывалась, но им не было ничего предъявить в качестве доказательства. Аж до тех пор, как Кэрол сам признался. А пока Киргот осматривался по сторонам, дорога наконец-то привела их к большому складскому помещению, где и предстояло оставить добычу.
- Стой, кто идёт?! – вскрикнул старый кентавр, отвлекаясь от разделки оленя. Простая рабочая жилетка была его единственным нарядом. По стенам располагались кристаллы холода, но пламенному коню они совершенно не мешали. Внутри были полки с разнообразным мясом овощами да фруктами, бережно расфасованные по разным секциям.
- Свои. Притащили добычу, – ответил юноша, укладывая медведицу на разделочный стол. Его примеру последовали и Клехия с Сецуной.
- Та-ак… Вы что притащили разломщиков? Ладно, хоть ошкурить можно, – прикинул мясник. Это мясо не годилось в пищу, но хотя бы можно было скормить его другим чудовищам, уже ручным.
- Ну почему же? Их и есть можно, – произнёс герой, жестом прося у Фреи её адамантитовый волнистый кинжал. Волшебница кивнула и достала его из-за спины. Маг-целитель принял его и принялся методично снимать бурую шкуру с синими прожилками с трупа медведицы. – Шкуры, правда, заберу я, – уточнил Киргот.
- Мальчик, я сорок лет разделываю туши, и я ещё ни разу не видел, как кто-то жрал чудищ, и чтобы после этого не занял сортир на целый день, – издевательски произнёс заведующий складом, с ехидством наблюдая, как Элен начала трястись от холода.
- Я их обработал. Смотри, – произнёс герой, вырезая небольшой кусок ошейка. Облачив левую руку в Георгия и нелепо насадив на пальцы семь кусков мяса, на каждую свою девушку и себя, молодой человек поднял правую руку и призвал из неё волну жара. Всё заняло пять минут. Ну а потом, все получили по куску жаренного мяса с прибавкой к магической защите. Больше от него толку не было.
- Вы… сожрали это? Да вы тут все психи! Особенно ты! Жарить мясо на руке, пфе! – поразился кентавр. Для него появляющийся из ниоткуда и исчезающий в никуда наруч не был чем-то особенным – обычная магическая побрякушка, коих десятки. Но то, как пять девушек и одна лиса безоговорочно брали ядовитое мясо, приготовленное на пальцах, и не чувствовали себя после него ужасно? Такое не каждый день увидишь.
- Возможно. Разделайте три туши и раздайте общинам звёздных зайцев, землистых оленей и пепельных волков. Приказ Евы Риз, – провозгласил юноша, кивая королевне.
- Кого-о? – недовольно полюбопытствовал пламенный конь, сражаясь с подступающим недоумением.
- Меня. Я… Я – следующая королева! Ева Риз из племени чернокрылов, – гордо произнесла сребровласая. Вернее, попыталась. Торжественности и внушительности в дрожащем голове юной девушки как-то не чувствовалось.
- Девочка, я вас «следующих» столько повидал! Окажи себе услугу, свали куда-нибудь на юг, в горы гномам, пока тебя не грохнули, как остальных, – посоветовал мясник, снимая шкуру с третьего медведя. Для этого ему даже адамантитовый кинжал не понадобился. Обычный стальной нож с крюком в руках мастера управился даже быстрее и качественнее, чем даже преисполнившийся знаниями десятков мастеров Киргот.
- Я гарантирую, что у неё получится, – сказал молодой человек, по-доброму похлопывая низкорослую чернокрылую по плечу. Мужчина же видел юношу насквозь. Таких он уже встречал – слова их мёд, но как только что-то идёт не по плану, умирают все, кроме них. И в его глазах девушка, о которой все судачили, мол, она спасительница с ручным божеством, была лишь пешкой в руках коварного человека.
- Оставь пафос себе, малой, меня не интересует, что ты там гарантируешь, моё дело маленькое. Хотите травануть предателей – ваше дело, я так интенданту и передам. Даже скажу, что это обычная медвежатина. По рукам? – задал вопрос ответственный за склад кентавр. Его не интересовали сколки и противостояния, в его жизни остался только он и его обязанности.
- По рукам. Идём, девочки, – сказал Киргот, подзывая остальных покинуть склад. Три шкуры пойдут на зелья маны, а мясо? В запасах героя оно и так было.
- Да-да, вон из моего холодильника! – огрызнулся мясник, возвращаясь к своей работе. В конце концов, если мясо безвредное, тогда всем будет плевать. Если нет – что ж, всегда можно было указать пальцем на ошивавшегося вокруг человека с его бабами. Да и кто будет разбираться, что там происходит с предателями?
...
- Поймите, старейшина, ещё немного, и начнутся погромы, – воскликнул молодой заяц, уже добрые полчаса общавшийся со своим старейшиной.
- Нет. Всё будет хорошо. Только я умру, – сказал Кэрол, пристально всматриваясь в глаза юноши. Из его помещений вынесли все ценности, и теперь шкафы наполняли лишь горы хлама и некоторые записки.
- Почему вы так уверены, что после вашей казни нас всех не отправят за вами? – спросил солдат. Он пытался понять, что же делать, и как быть, со всей сложившейся ситуацией.
- Я знаю их. Мы не один год провели вместе. На такое они не пойдут. Да что там? Когда мы победим, начнётся праздник. Для всех, – «кроме меня», хотел сказать мужчина, с потускневшим моноклем, но передумал. Он знал этого мальчика, знал его семью и сестру, ради которой он изо всех сил пытался сделать лучше для племени. И не хотел ещё больше огорчать этого ушастого юношу, ведь «как лучше» обернулось этим. Лишь пара шагов отделяла их от полноценной гражданской войны, которая заставит Хакуо на своём Чёрном троне довольно аплодировать. Нет, он не даст этому поддонку такой радости.
- Но что если Бали начнёт буянить, что если?.. – но он так и не закончил. В дверь раздался стук, и старейшина прервал молодого демона жестом.
- Довольно Крис, это уже моя забота. Да, входите, – сказал Кэрол и отозвал юношу из своего расположения. Взамен в них гордо вошёл герой-целитель, с неким разочарованием посматривая на остатки роскоши.
- Проходите, господин Киргот. Могу я предложить вам чаю? – вежливо поинтересовался старейшина, расставляя на столе две серебряные кружки и наполняя их из чайника.
- Естественно. Полагаю, у вас больше нет служанок, чтобы делать это за вас? – поинтересовался Киргот, с интересом наблюдая, как ещё недавно тот, кто был на вершине жизни, теперь даже не мог позвать никого, чтобы гостя угостили.
- Увы. Мне больше нечем им платить. Извините, чай холодный, но больше нет, – виновато проговорил заяц. Пододвигая кружку к магу-лекарю.
- Я не возражаю. Как вы теперь поживаете? – поинтересовался юноша, даже не притрагиваясь к кружке. Всё равно чаю уже некуда было остывать.
- Мы с Ляпис живём и питаемся… как и все, пожалуй. Я приношу ей то, что подают в харчевне, – признался старейшина, печально улыбаясь от осознания, к чему же привела его жизнь.
- Что ж, если всё пройдёт как надо, я немного подслащу вашу долю, – сказал молодой человек, откидываясь на спинку дивана.
- Что вы имеете ввиду? – полюбопытствовал мужчина. Большая часть его «глаз и ушей» пребывала в заключении, а потому внешнюю картину мира демону-зайцу, чей дом охраняли два кабана, только и оставалось, что составлять по виду из окна да словам оставшихся на свободе гонцов.
- Я недавно был у складовщика. Оставил у него три медвежьи туши для вас и других двух племён, которым не совсем повезло в вашем гамбите, – произнёс маг-целитель. Он был полностью уверен, что старому мяснику не было никакого дела до, предположительно, ядовитого мяса.
- Теперь в этом гамбите разменная пешка – я. И так будет правильно, – жертвенно выговорил старейшина, протирая свой монокль от грязи. Свой путь он уже выбрал, и отступить с него значило предать своих ещё раз.
- Знаете, Кэрол, раньше я не признавал в вас такого смельчака, – подметил юноша, всматриваясь в мимику мужчины. В ней не было ни капли страха или сожалений. Лишь концентрированная решимость сделать то, что должно.
- Потрясения меняют нас. Особенно такое сильное, как моё, – ответил демон, размышляя над пройденным путём и всей его тщетностью. Которая, впрочем, никак не влияла на его конечное решение.
- Я понимаю. И теперь вы желаете мести? – задал самый банальный из всех возможных вопросов герой.
- Ещё бы! Этот проклятый вырожденец обрёк мою бедную доченьку на ужасные мучения! Конечно же, я хочу отомстить! – огрызнулся старейшина. Но исказивший его лицо гнев совершенно ничем не помогал, а потому вскоре бесследно потух, оставив после себя лишь ещё больше пустоты в душе Кэрола.
- И мы с Евой убьём короля. Ради вас в том числе. Кстати об этом, а где сейчас Ляпис? У себя? – спросил Киргот, размышляя, стоило ли ему посещать пациентку, раз уж он пришёл, либо оставить заботу о ней отцу.
- Да. Вы не поверите, она начала ходить! Сказал бы мне кто-то такое недавно, я бы ни за что не поверил. Совсем немного, правда. Еле-еле на ногах держится. Сейчас она спит, – проговорил старейшина, всё естество которого выражало искреннюю радость в противовес холодному гневу, что он выказал ранее.
- Она не заслужила такой участи. Что же до вас, вам повезёт, если вы отделаетесь плахой, – заключил юноша, злобно ухмыляясь загнанному им же в угол мужчине. И всё же…
- Мне плевать, как я умру, хоть так, хоть повешенным, хоть меня на гранбелке растерзают, – ответил мужчина с моноклем. В его словах не было никакой напускной храбрости или пафоса. Лишь каменная выдержка.
- Гранбелк? Вы упоминали это на совещании? Что это? – поинтересовался маг-целитель.
- Казнь. Довольно эффектная. Лучше спросите у Гурга, он со своей, кхем, экспрессией, расскажет лучше меня, – произнёс Кэрол. Видимо, даже вступив на путь смертника, кое-что ему затрагивать не хотелось.
- Вижу, вы себя совсем не жалеете. Вам приятно находится в такой разрухе? – герой исцеления, оглядывая явно потерявшие свой блеск вещи решил сменить тему.
- Честно? Нет. Единственное, что мне не нравится – это то, что кроме как этим, я ничем не смогу порадовать Ляпис, – сказал мужчина, доставая из-под стола небольшую плюшевую куклу с мягкой саблей и с зелёным плащом.
- Это… я? О боги, вы это в Браньке достали? – спросил юноша, со всех сторон оглядывая игрушку, купить которую совсем не так давно он запретил Клехии.
- Алекс достал. Один из моих гонцов. Увы, мы потеряли там Нельсона и Тэйл, – печально высказался старейшина. Причина их «исчезновения» прямо сейчас сидела перед ним, но никакой заинтересованности или сожаления от этих имён Киргот так и не высказал.
- Прежде, чем мы продолжим этот разговор, сколько вам известно обо мне? – молодой человек решил задать вопрос, чтобы понять, как далеко о нём разлетелась слава.
- Что ж, не вижу причин больше это скрывать. Я с самого начала знал, что вы – тот самый герой-целитель, спаситель Браньки и… да, мне известно, что вы сделали со свирепыми быками и ночными псами, – признался Кэрол, отпивая холодного чая.
- Вы так натурально удивлялись, когда я признался. Почему? – спросил Киргот, воскрешая в памяти обрадованное лицо отчаявшегося отца.
- Я не был уверен, что захотите нам помогать. К тому же, я наслышан о том, как вы убиваете людей касанием, а не о том, какой хороший из вас лекарь, – выговорил старейшина. Тон его был серьёзен, но в нём была и благодарность.
- И вы всё ещё считаете меня хорошим человеком? – издевательски вопросил юноша.
- От меня вы упрёков не услышите. Так уж вышло, что на моей совести жертв всё-таки побольше, – ответил мужчина, подправляя свой монокль. Если Киргот всего лишь два месяца буйствовал, то вот Кэрол вот уже как два года отправлял других на смерть.
- Вышло? Вы знали, на что шли. И я знал. Только знаете, если мне придётся начинать заново, я поступлю точно так же. Можете ли вы сказать такое о себе? – молодой человек поставил демона перед дилеммой. Впрочем…
- Вы уже знаете мой ответ, – твёрдо заявил заяц. Никто не пожелает таких страшных страданий своей родной кровинушке. Затем между двумя повисло недолгое молчание, прервать которое юноша решил, отпивая холодный напиток, смиренно дожидавшийся своего часа.
- Хм. Вкусный чай. С сывороткой правды, конечно, было повкуснее, – съехидничал маг-целитель, не без удовольствия смакуя чаёчек. Даже холод не смог убить в нём интересные фруктовые нотки.
- Вы… Я знал, что вы просто строите из себя дурака, – выговорил Кэрол, прикрывая свой лоб ладонью.
- Прежде, чем мы продолжим… Cunabula venti! – вскрикнул герой исцеления, заключая комнату в звуконепроницаемую сферу.
- Что вы сделали? – удивился мужчина, рассматривая осязаемые потоки волшебного воздуха.
- Боюсь, тот мальчик нас подслушивал. Я не держу на него обиды, но то, что я скажу вам дальше, должно остаться строго между нами. Итак, за время своего путешествия я осознал одну простую истину. Честность – это самая большая добродетель в отношении между людьми. И демонами, и нелюдями, и вообще, всеми. Нет ничего лучше, чем когда вы с близкими можете честно и спокойно говорить на болезненные темы. Когда между вами нет секретов. Посмотрите на мою саблю, что вы видите? – спросил герой, окрашивая свой правый глаз в нефрит. Зачем? Чтобы лучше улавливать настроение собеседника, и чтобы было хоть немного легче поддерживать заклинание, которое и Фрее-то с трудом давалось.
- Довольно прочная. И хорошо заточенная. Но на что вы намекаете? – спросил мужчина, пристально взирая на жестокую ухмылку целителя.
- Раньше она принадлежала тому, кто пришёл в мою родную деревню. С огнём и мечом. Он убил сотню и приговорил оставшихся сорок. Он изнасиловал мою приёмную мать, его солдаты убили её мужа, и тогда она покончила с собой. Не волнуйтесь, вскоре после этого я убил его. Очень и очень изысканно. Но его оружие до сих самых пор служит мне верой и правдой, хотя обугленные кости подонка давно истлели. Вы понимаете, к чему я клоню? – рассказал юноша, и под конец задал свой главный вопрос. Тот, к которому он подводил всё это время.
- Вы забрали себе оружие врага, – произнёс Кэрол, с интересом поглядывая в правый глаз мага-лекаря.
- В точку. Я не первый раз отбираю оружие у противостоящих мне и делаю своим собственным. Да, Кэрол. Вы – одно из них, – поведал Киргот, залпом выпивая весь оставшийся чай. Начиная от сабли и похищенного чтением мыслей опыта, и заканчивая принцессами – всё это ранее принадлежало противнику.
- Неужели вы с самого начала использовали Ляпис против меня? – блеснул рассудительностью старейшина звёздных зайцев.
- Как я и говорил, честность всему голова. Вы признались, теперь я признаюсь вам. Я соврал насчёт трёх месяцев, чтобы вы и не думали нас предавать. Да и ради кого? Неужели вы бы и дальше служили отравителю, даже если бы я излечил её сразу? – поинтересовался молодой человек, скрывая свою булатную саблю в ножнах.
- «Лекарство» не было единственным пунктом нашего соглашения. Впрочем… Нет, я так не думаю. А вы можете это сделать? Избавить мою доченьку от отравы? – с надеждой в голосе спросил мужчина.
- Конечно. Держите, это зелье исцелит весь яд в Ляпис. Да, ей всё ещё нужно восстанавливаться, но с этим вы уже справитесь без меня, – произнёс герой, доставая из сумки колбочку с зелёной жидкостью.
- Господин Киргот… Я вам всей душой благодарен, но почему сейчас? – вопросил Кэрол, с благоговением укладывая фиал прямо на лежавшую на столе мягкую игрушку спасителя Браньки.
- В благодарность за вашу щедрость. А ещё – потому что это моя работа… Кхе-кхе-е… – усталость и кашель подступили внезапно, кровь пошла из носа юноши, и даже лёгкие истекали ею. В нём почти не осталось маны, а потому Георгий не мог залечить раны.
- Что с вами? – с ужасом спросил старейшина, наблюдая, как через дрожь маг-лекарь достал из подсумка зелье маны и залил его в себя. После этого припадок сразу же прекратился.
- Ничего-ничего. Хватит с меня этого пузыря… Чёрт, он меня чуть не убил… Эй, мальчик! Заходи, не стой под дверью! – целитель рассеял магию и позвал того самого зайца. Для него последние пару минут мужчины банально молчали. Но теперь он был призван.
- В-вы обо мне? – неловко поинтересовался юный заяц, заходя в кабинет.
- Конечно о тебе. Давай, заходи. Итак, Кэрол, что вы предлагаете делать с нашим пронырой?
- У меня есть одна идея. Крис, мне нужно, чтобы ты доставил моё сообщение леди Рису. Благо, мне ещё есть на чём писать, – сказал старейшина и тут же принялся писать письмо очерниленным пером.
- Не потрудитесь ли объяснить, что вы задумали? – поинтересовался Киргот, наблюдая на стоявшего в сторонке молодого демона. Именно он провёл компанию к Кэролу в первый раз. Теперь же ему предстояло нечто иное, более рисковое, чем оправдывать заговор.
- Я не знаю, смогу ли убедить Гурга принять моих ребят обратно. Я даже не знаю, смогу ли я убедить их сражаться против короля после всего произошедшего. Зато я могу созвать всех небезразличных к нашему делу. Таких же притеснённых. Простите за мою дерзость, но я посылаю вас на запад, в леса белок праха, – сказал мужчина, отдавая письмо Крису, чтобы тот уже свернул его и положил в конверт. Не важно, кем он был, военным или нет, все звёздные зайцы обладали быстрыми ногами. Так что, хотел он того или нет, теперь он был посланником.
- Что заставляет вас думать, что вашего не в меру любопытного гонца будет недостаточно? – съехидничал герой исцеления, смотря вслед убегающему юнцу. Тот, судя по всему, вполне себе знал, куда идти.
- Интуиция. Только наши гонцы всё ещё могут свободно передвигаться. Я разошлю их во все деревни, во все поселения, куда только смогу. Потом дело уже за вашим советом, – проговорил старейшина, на лице которого жизнь буквально расцветала вновь. Он принялся за новое письмо.
- Допустим, мы туда выйдем. Но что мы там найдём? – вопросы, вопросы, ещё раз вопросы. И на все Кэрол готов был дать свой ответ.
- Силу. Самую могущественную силу из всех, что противостоят Хакуо. Наших разделённых сил недостаточно, чтобы воевать с ним. А там, на огромных деревьях, полных воды и растительности, живут самые лучшие партизане из всех, что я могу вспомнить, – вымолвил демон, не отрываясь от написания посланий.
- «Наших»? – удивился Киргот выбору местоимения. А тем временем старейшина племени звёздных зайцев всё-таки встал со своего места, дабы порыться на полках.
- Это наша война. Даже если нас и сумели разделить. Держите, на этой карте вы найдёте, где они живут, – сказал мужчина, отдавая столь необходимый в пути клочок бумаги.
- Чем займётесь вы? – полюбопытствовал юноша, рассматривая развёрнутую карту. На рапторах им предстоял примерно четырёхдневный путь туда и обратно столько же. Они как раз успеют к началу похода на Кинакрит.
- Попробую напоследок сделать то, во что когда-то верил. Сплотить всех под одной идеей, – решительно произнёс заяц, возвращаясь к написанию писем. Перед смертью он намеревался поднять все свои связи, написать всем добрым знакомым. Всё ради победы над Хакуо.
- Удачи, Кэрол, – добродушно произнёс Киргот, вставая из-за стола.
- Вы не зайдёте к Ляпис? – с надеждой в голове спросил старейшина. В конце концов, его девочка любила этого человека, что спас ей жизнь.
- Это должны сделать вы сами. Я сделал всё что мог, – ответил герой-целитель, пододвигая к собеседнику, что ранее был предателем, а теперь стал его истинным союзником, мягкую игрушку в виде самого себя и зелье, что окончательно излечит зайчиху. А после, ему только и оставалось, что покинуть охраняемый особняк.
Глава 16 – Прах былой славы. Часть 2
Киргот и его девушки вот уже четвёртый день были в пути. На следующий же день после беседы с Кэролом, маг-целитель собрал своих спутниц, снарядил рапторов и отправился в путь. В конце концов, имевшихся в поселении звёздных зайцев сил явно не хватало на то, чтобы вести хоть какие-то мало-мальски эффективные военные действия против сил действующего короля демонов. Три рептилии преодолевали лесную чащу. Киргот и Ева со спящей Аллой скакали во главе. За ними следовали Сецуна с Фреей и Клехия с Элен на своих хладнокровных скакунах соответственно. То и дело им в пути встречались разнообразные твари, которые, однако, были лишь добычей для всадников.
- Девочки, все же помнят, зачем мы здесь? – спросил герой, специально по такому поводу придерживая поводья своего раптора. В галопе смысла не было. В отличие от беседы.
- Угу. Чтобы набрать союзников против короля, – сказала Сецуна, присматриваясь к своему господину.
- Да. Мы же скачем в поселение белок праха, да? Я слышала, у них оно довольно большое. Это очень ответственное дело, – произнесла Фрея, поддаваясь энтузиазму. Радость путешествия вытеснила стресс от двух недель пребывания в деревне, полной шпионов и предателей.
- Именно. Пожалуй, они самые сильные из племён в немилости у Хакуо. Поэтому провал недопустим. У нас слишком мало сил, чтобы биться с его силами. Лоб в лоб мы сражаться и не собираемся, но вот для внезапной атаки нам войска всё равно нужны, – выговорил молодой человек, всматриваясь в лицо сначала поравнявшей с ним своего раптора Клехии, а затем и державшейся за её спину Элен. Изначальным замыслом была диверсия в трёх местах. Теперь же – всё будет зависеть от того, сможет ли Кэрол примирить всех, и сколько присоединятся к их общему делу.
- Братик Киргот всё говорит верно. Сейчас, с этим разделением, у нас слишком мало мощи. Нам бы завербовать белок праха, и ещё хотя бы два племени, – задумчиво расценила гениальная девочка.
- Не бойтесь, всё будет хорошо. Белкам можно доверять. Чернокрылы с ними дружили ещё до того, как новый король занял трон. С новым их главой я не встречалась, но прошлый старейшина был в хороших отношениях с папой, – рассказала претендентка на Чёрный трон, погружаясь в воспоминания о безоблачном прошлом. И это затуманивало её взгляд.
- Это обнадёживает. Киргот, сколько нам ещё до них скакать? – поинтересовалась героиня меча, Клехия Крайлет.
- Так-с, судя по карте, мы уже почти на месте. Минутку, это оно? В таком-то месте они и живут? – задался вопросом юноша, вглядываясь ввысь. Там, среди деревьев обычных, возвышались самые настоящие великаны от мира растительности.
- Именно. Это и есть Калиант, их родное поселение. Тут самые большие и высокие деревья во всём мире. Природная крепость, не иначе. Стоят они плотно, нападать на них очень тяжело. И даже если как-то и залезешь, то обжившиеся там белки быстро перебьют захватчиков, – радостно заявила сребровласая демоница, пальцем показывая любимому точное направление, куда им нужно было идти.
- Да уж, любопытно. Под деревьями особо не повоюешь, да и по веткам не забраться. Не аборигены теряют тут всю мобильность. По-моему, чем осаждать, лучше будет сразу всё сжечь, – выговорил молодой человек, ощущая подступающую к уголкам губ улыбку. Нет, он не собирался сжигать своих потенциальных союзников. Но фантазировать тоже никто не мешал.
- Не думаю, что всё так просто, – возразила волчица, слегка махая своей светлой головушкой.
- Нет, Сецуна. Стволы свежие и совсем не сухие. Горящие стрелы и обычная магия огня так ничего им и не сделают? – ответил маг-целитель, оглядывая лесные красоты.
- Да уж. И поэтому они так долго держатся против короля? Иначе бы их давно уничтожили, как и остальных, кто открыто против него выступил, – выдала Клехия, чей взор приковал к себе в высокие стометровые дубы.
- Но даже так, расслабляться им не приходится. Просто разлей масла, подожги, и тогда – шах и мат. Если смерть придёт не от огня, то от угарного газа точно. Плюс, Фрея – герой магии, и её заклинания кое-как, да сработают, – поделилась соображениями бывшая принцесса Норн.
- Молодец, Элен, отличная наблюдательность. Вряд ли они об этом не знают. Насколько я выяснил, они не особо-то и пытаются выступать против Хакуо. Просто сидят себе там, и живут, – выразился юноша. Теперь-то он понимал, почему на самом деле Кэрол послал к ним самых могущественных своих союзников. Да, герой-целитель, героиня магии, легендарная мастер меча и подчинившая Каладрия чернокрылая были воистину внушительной силой.
- И их можно понять. Идти войной против короля демонов – это огромный риск. Нам придётся как-нибудь убедить их в том, что союз с нам – это не самое самоубийственное мероприятие, – заявила младшая принцесса.
- Переговоры предстоят не самые простые, – слегка разочарованно произнесла колдунья.
- Киргот, Элен, Фрея, вы на ровном месте выдумали себе проблемы! Я же говорю, всё с белками будет хорошо, – настаивала королевна, не разделявшая пессимизма розововолосой девочки.
- Ева, ты слишком беспечна, – с некоторой ноткой недовольства подметила Сецуна.
- О звёздных зайцах ты точно так же отзывалась, – слегка ехидно напомнил маг-целитель.
- Эй! Я не виновата, что всё так вышло! – огрызнулась чернокрылая. И была правда. В том была вина Хакуо, и своё он ещё получит. Но потом. А пока что…
- Пришли. Здесь где-то должен быть вход в великое древо. Сецуна чувствует присутствие. Но никого не видно. Вроде пахнет. Странно, – сказала охотница, бессмысленно оглядывая окрестности. Но густой заслон листвы скрывал всех своих обитателей. Лишь звуки и запахи доносились сверху.
- Не-а. Вот и они, – выдал юноша, указывая на пару патрульных, со ствола двадцатиметрового в диаметре дерева выглядывааших посмотреть, кого же там принесло к ним, и кто спешился со своих рапторов.
- Вижу. Господин, они на деревьях, – сказала ушастая девочка, настороженно поглядывая ввысь.
- Dona mihi epiphania! Поразительно! Они живут прямо в этих огромных дубах, а ещё повыстраивали вокруг них дома! Ветки сплетены в мосты! – восхитилась колдунья, с упоением рассказывая о том, что же поведало ей её заклинание.
- И это не всё. Смотрите, из деревьев льётся вода! Как так? – полюбопытствовала Клехия.
- Корни переправляют влагу из подземных вод. А для такого огромного дуба её нужно много. Такой вот естественный водопровод. Это всё довольно любопытно, – рассказал Киргот, осматривая ствол своим нефритовым глазом.
- Ты с первого взгляда всё понял? Поразительно, что многие белки праха рождаются на деревьях, и так никогда и не вступают на землю. Переговоры предстоят там же, – проговорила Ева. Любопытство питало её интерес. Что же? Что же находится там, наверху – не терпелось ей узнать.
- А почему белки праха-то? – задал вопрос маг-целитель. Многие племена старались как-то выделить себя, но дозорные, эти обитатели лесных вершин, как показывал нефритовый глаз, были рыжими, как и обычные созвучные с ними зверьки.
- Говорят, эти дубы удобряли прахом бога, – блеснула своими познаниями королевна. Это была довольно звучная легенда, и независимо от того, правда это была, или нет, причина так именоваться была вполне достойной.
- Интересно. И если я правильно понял, они умудряются как-то там выживать и обеспечивать себя всем необходимым? Буквально отдельный мир. Против наземных жителей они почти неуязвимы, – выговорил юноша. «Почти», правда, было не случайно. Ведь гигантские дубы были как крепостью, так и ловушкой. – А вот и встречающая нас делегация, – сказал юноша, подмечая машущих им с высоты нескольких мужчин с копьями.
- Они все такие пушистенькие! Раз обычные белки такие хорошенькие, то и эти наверняка тоже!
- Фрея, это не просто «белочка-белочка»! Это мужики! Мускулистый здоровяк с пушистым хвостом. Фу, меня аж блевать тянет. Да и не на хвосты смотри, а на оружие. Какие-то они не очень хорошие со своими копьями. Того и гляди в самую голову попадут аж оттуда.
- Пусть только попробуют. Но… Да уж, они и правда, лучшие партизаны, – оценила героиня меча, пристально всматриваясь в их линию обороны из мостов, с которых можно было забрасывать врагов всем, чем можно. А густая листва защищала белок от ответных атак.
- Клехия, ты же победишь? – поинтересовался Киргот в то же время, когда дозорные скрылись из виду.
- Наверное. Как-то, да справлюсь. Да, будет трудно, но если взяться за дело всерьёз, то я смогу обрубить стволы, и уже потом будет легче, – поведала мечница, разминая свои руки.
- Это монструозное растение, на котором висит куча домов?! – поразилась Элен. В конце концов, даже с орихалковым оружием это займёт не день и не два.
- Конечно. Теперь для меня это совсем не сложно. Попробуем? – спросила фехтовальщица, приобнажая клинок своего адамантитового меча.
- Ни за что! Только тронь их драгоценные деревья, и всё, никаких переговоров! – вскрикнула младшая принцесса, не понимая, то ли её телохранительница шутит, то ли она и правда думает не тем, чем надо бы.
- Ой. Извините. Мне просто хотелось похвастаться, – оправдалась сребровласая героиня. – Но теперь серьёзно. Если придётся вести бой, даже отсюда я смогу им противостоять, – решительно заявила девушка, сжимая свой прикрытый кожаной рукавицей кулак. Зелёные рукавицы покрывали руки Киргота, а чёрные носила Фрея. Всё для того, чтобы не раскрывать свой богоизбранный статус кому попало.
- Отрадно слышать, Клехия. Хотя бы вы с Фреей можете биться в этом высоченном лесу, – заявил юноша, всматриваясь в лица героинь.
- Лорд Киргот, вы даже не спросили, могу я, или нет, – взволнованно подметила колдунья.
- А зачем спрашивать? Пара слов, и весь лес будет гореть. Правда, нам тогда ничего не останется, кроме полномасштабной войны с ними, – объяснил юноша. Последнее, чего он хотел – это глупого кровопролития с теми, кто должен был стать их союзниками. Впрочем, маг-целитель не забывал жестоких уроков, которые преподала ему жизнь. В частности: «всегда будь готов к предательству».
- Братик верно говорит. Мы пришли договариваться, так что давайте прибегнем к этому только в крайнем случае, – обозначила Элен, немного пристыжая Клехию. Но вот Фрея…
- О боги, я что, получается, орудие судного дня?! – вскрикнула заклинательница, представляя себя окружённой багровой воронкой смертельного жара.
- Давай без этого бреда фаранитов. Но да, я полагаюсь на твою магию огня, – ответил молодой человек. Всевозможные россказни о конце света были прерогативой церкви Фарана. Первое, на что нацелился Киргот сразу после Хакуо и Маргурта.
- Господин, Сецуна тоже может драться! Если надо, смогу взобраться на когтях, – сказала охотница, покрывая свои предплечья и кисти ледяными рукавицами.
- Аллочка тоже может! – возвестила пробудившаяся от своей дрёмы в руках Евы пушистое чудо. – Я лисичка, а потому лазать по деревьям – это как раз плюнуть! Смотри! – крикнула питомица мага-целителя и принялась скакать по стволу, словно та белка.
- Алла, ты… Тебя никто не просил выделываться! Блин, а ведь правда неплохо! – подметил юноша, на чьих глазах наглый комок шерсти помахала лапкой самой гравитации.
- Весело-весело-весело-о! – радовалась Алла, скача то вверх, то вниз. Но это быстро закончилось, ведь… – Эй, оно воняет. От дерева несёт. Оно что, гниёт внутри? Эй, оно больное. Даже проклятое, я бы сказала. Я-то знаю, я – божественный зверь! – обеспокоенно заявила пушистая. А вместе с тем озадачился и маг-целитель.
- Проклятие? Это чтобы отгонять захватчиков? Нет, вряд ли. На этом дубе держится вся их жизнь. Может, послать Аллу и остальные проверить? – про себя проговорил герой, пристально всматриваясь в ствол. И да, по нему действительно проходили чёрные жилки, медленно но верно убивавшие огромный дуб.
- И всё! Я на земле! – проговорила лисичка, практически незаметно для юноши спрыгнувшая с двадцати метров. – Смотри, какая я надёжная, хозяин! – выдала лукавая, забираясь на руки к герою.
- Да-да, молодчинка. Потом мы с тобой и другие проверим на гниль, – заметил юноша, поглаживая свою питомицу по спинке.
- Не хочу, от них смердит! Только, если дашь мне мяса на косточке! – потребовала Алла. Как и обычно, ей хотелось лишь мяса, да поспать. Для второго времени не было, а вот первое…
- Хорошо, я не против. Элен, смена планов. Сецуна с Аллой могут лазить по деревьям. Учти это и состряпай нам план на крайний случай, – скомандовал Киргот, оглядывая могучий дуб ещё раз.
- Принято. Я подумаю насчёт этой загадочной «вони», – проговорила бывшая младшая принцесса, в чью голову закрадывались неприятные мысли.
- Хорошо. Делегация уже близко. Им про всё это ни слова, – приказал юноша, наблюдая, как по ветвям огромного дуба спрыгивали трое мужчин. Их совсем не беспокоил риск разбиться, слишком уж они к нему привыкли. Да и атлетизм в их движениях внушал уважение.
- Мы получили письмо уважаемого Кэрола. Прошу, поднимайтесь, – сказал один из делегации, спустившийся на землю к герою-целителю и его спутницам.
- Благодарю. Подниматься, я полагаю, придётся по коре? Вы всю жизнь так делаете. Нам же это как-то затруднительно, – отметил Киргот. Нет, он мог взобраться на ножах, но можно ли было то же самое сказать об остальных?
- Сецуна залезет. Хотя как-то не хочется, – посетовала воительница. Как-то раз они с господином карабкались по стене Браньки, но одно дело десять метров, другое – пятьдесят.
- У меня вообще никак не выйдет. Тут же не за что хвататься! – воскликнула Фрея, которая так-то никогда подобным не занималась.
- Я могла бы попытаться забежать… И упаду на землю. Нет-нет-нет, – Элен аж перепугалась от «перспектив». Её амулет позволял ей бегать как ветер, но вот лазить? Нет, когти в сделку не входили.
- А ты, Ева? Долететь туда сможешь? – полюбопытствовал Киргот у своей любимой. Как-никак, он всего-то один раз видел, как она парила над землёй.
- Ну, вроде как, за пять минут можно добраться до вершины… – предположила королевна. Но когда она поняла, каким же откровением поделилась…
- А что, дольше летать не выйдет? – задал вопрос маг-целитель. Ответа он так и не дождался, но смущённого личика сребровласой красавицы было ценнее тысячи слов. – Чёрт, неужели и правда?.. Не беспокойся, Ева. Если надо, твоими крыльями буду я.
- Киргот… – девушка аж таяла от ухаживаний героя-целителя. Впрочем, это романтическое настроение быстро растаяло, когда…
- Не бойтесь, у нас и для гостей есть проход. Достаточно лишь нажатия, – произнёс мужчина, прикладывая ладонь к коре дерева. Не успело пройти и пары мгновений, как в ней образовалась огромные двухстворчатые врата.
- Я уже видела такое, но всё равно поражает. У них тут скрыта дверь прямо в коре дуба, – восхитилась Ева. Когда-то она была здесь с отцом. Теперь же её сопровождал любимый герой и её подруги. Впрочем, ностальгия даже так добралась до её души.
- Проходите, дорогие гости. Животных можете оставить нам, – выговорил воин из племени белок праха. Юноша взял лишь сумку с нижним бельём. Всё остальное так и осталось висеть на доверенных двум воителям рапторах. И с чистой совестью компания вступила в лоно громадного дуба.
- Невероятно, в стволе есть винтовая лестница? А врата, я полагаю, сами закрываются? Отличный метод пленить врага, – расценил маг-целитель, осматриваясь по сторонам. Громадная полость освещалась магическими кристаллами. Как же дерево жило без сердцевины? На этот вопрос можно было ответить лишь одним образом – магия. Магия, в которой, правда, были подозрительные чёрные завихрения.
- И залить его кипятком. Племя белок праха ещё никогда не терпело поражений от других народов. Никто так и не сумел к нам пролезть. Поднимайтесь, там наверху вас уже ждёт наша старейшина, – сказал сопровождающий, намереваясь довести гостей до встречающей делегации.
- Идём, девочки, – произнёс герой, покоряя первую ступеньку торчащей из ствола винтовой лестницы.
- Да, только, как бы нога не соскользнула, – побаивалась Фрея, но Сецуна успокоила её, похлопав по плечу.
- Элен, иди впереди. Если уж что-то такое случится, я ухвачу тебя, – заверила героиня меча, уже вовсю вжилась в роль защитницы принцессы Норн. Которая сейчас была «сестрёнкой» Киргота, но это ничего особо не меняло.
- Спасибо, Клехия, – поблагодарила девочка, хватаясь за слезу звёзд.
- Ева, ты в моей власти, – заявил молодой человек, хватая королевну к себе на руки. Та лишь вскрикнула от удивления, но брыкаться ей совершенно не хотелось. А вот кому на высоту было вообще безразлично…
- Аллочка устремляется ввысь! – вскрикнула лисичка, преодолевая пролёт за пролётом. Откуда она знала, где именно ей останавливаться? А она и не знала. Воитель белок праха лишь пожал плечами и пошёл вверх. Гостей ожидал тёплый приём.
Глава 17 – Прах былой славы. Часть 3
- Прошу, сюда, – мужчина-воин из племени белок праха, который вызвался сопровождать Киргота и его спутниц до огромной постройки. Великолепные висячие мосты, экзотические древесные водопады и пробивающийся сквозь листву свет сумеречного солнца – всё это должно было бы восхищать, но, как и раньше, в Столице Джеорала, Киргот видел лишь упадок. Больные, голодные и несчастные демоны-белки с облезлыми хвостами. Увы, но это отнюдь не было похоже на «самую мощную силу, противостоящую Хакуо». Замечала это и Элен. А с ней и Фрея. Последняя, однако, была даже лучшей притворщицей, нежели её любимый палач и спаситель.
- Какой замечательный особняк. Роскошный, а главное – крепкий. И ведь снизу его не видно. Как и все остальные. Наверняка его очень просто защищать, – проговорил маг-целитель, однако сопровождающий так ему и не ответил. Взамен он удалился восвояси.
- Теперь нам предстоит главное. Нельзя терять бдительности, – заявила Элен, с опаской посматривая на измождённых и злых стражей.
- Мы в гостях! Кушац пора-а-а! Я устала от лесных болванов! Хочу пир! – потребовала лисичка, ворочаясь на рыжей голове мага-целителя.
- Алла. Сиди тихо и не болтай без нужды. Это приказ, – скомандовал маг-целитель, уберегая себя от дальнейших неудобств.
- А-а-а! Тиран! Деспот! – вскрикнула пушистая богиня, игнорируя указание. Видимо, указать на то, что злобный мститель-психопат является тираном – это считалось за вполне себе важную информацию.
- По-моему, это самое разумное из возможных решений. Пойми, у нас впереди важный разговор, – произнесла Элен, пытаясь хоть немного успокоить прыгнувшую в руки Евы питомицу братика.
- Злые вы, злые! Всё, Аллочка сейчас свернётся клубочком и всё, – посетовала пушистая, всё же, она наконец-то успокоилась. А тем временем, они наконец-то достигли внутренних помещений.
- Спасибо, что оказали честь посетить Калиант, нашу скромную обитель, вместе со своими верными слугами, уважаемая наследница клана чернокрылов. Я – старейшина племени белок праха, Рису Пушистый Хвост, – представилась привлекательная девушка с синими глазами и беличьими чертами в откровенном зелёном платье. Её сопровождал мужчина, огромный рыжеволосый копьеносец с длинной бородой и в свободной коричневой тунике. Маг-целитель признал в нём того самого здоровяка, что смотрел на них с одного из висячих мостов. А тем временем, юноша кивнул в сторону своей возлюбленной королевны, которой предстояло быть его голосом. Даже если и будет это длиться самую малость.
- Д-да, очень приятно. Меня зовут Ева. Ева Риз. Претендентка на Чёрный трон от народа чернокрылов. А это… – неловко выговорила сребровласая. Закончить, правда, держащей в руках непослушную лисичку девушке, так и не удалось.
- Рыцарь Евы, Киргот. А эти девушки – её эскорт. Каждая – эксперт в своей области, – гордо представился молодой человек. А вместе с тем дал шанс представиться и остальным.
- Я специализируюсь на стихийной магии, – улыбчиво сказала Фрея. Впрочем, за своей улыбкой она скрывала подозрительность и недовольство.
- Моя стезя – меч, – заявила Клехия Крайлет.
- Сецуна – это телохранительница гос… пожи Евы, – произнесла волчица, что была живым щитом далеко не только для Киргота. И даже не столько.
- Как занимательно. Особенно рыцарь с мечницей. Таких сильных людей мне ещё никогда не доводилось видеть, – вымолвила своим медовым голоском старейшина.
- Благодарю. Приму за похвалу, – беззаботно ответил юноша. И всё же, он насторожился. Ладно бы ещё мастер меча в мифриловой кирасе, но уловить его силу?
- И вы тоже не уступаете им, – продолжила Рису, обращаясь уже к Сецуне. А тем временем маг-целитель не мог не подметить, с какой же ненавистью смотрел на него бородатый телохранитель. Что-то явно было не так.
- Эй, Аллочка тоже сильная! – крикнула недовольная лисичка в руках чернокрылой королевны.
- Ты сильная по-другому. Клехия и господин Киргот – мечники. Сильные и телом, и духом. Рису видит это. Есть в ней что-то, – с некоторым недоверием произнесла Сецуна. И только Элен под их с Клехией присмотром хранила молчание.
- Во мне нет ничего особенного. Проходите, вы, должно быть, устали с долгой дороги? Отдохните и вкусите плоды нашего гостеприимства, – после недолгих приветствий, девушка-белка пригласила гостей в обеденный зал. А пока они преодолевали богато украшенные коридоры, юноша решил задать вопрос.
- Полагаю, раз вы нас принимаете, то и на предложение нашего общего друга готовы ответить утвердительно? – поинтересовался маг-целитель, не отрывая своего внимания от шагавшего за ними увальня.
- Конечно. Мы тщательно изучили его письмо. Наконец-то у нас есть шанс на победу. Конечно же, мы готовы поддержать вас всем, что есть. Вместе мы покончим с тиранией действующего короля, – заявила старейшина, одаривая компанию добродушной улыбкой. – Но это потом. А сейчас вам, наверняка, не терпится отведать наши яства? – сказала Рису, открывая дверь в яркую комнату с накрытым столом.
- Я же говорила, что они – наши друзья, – обнадёживающе прошептала Ева.
- Конечно, – показательно согласился юноша, всё так же поглядывая на недоброжелательного мужчину.
- А вот и кушанья, присаживайтесь, – девушка пригласила гостей к роскошной трапезе. Зажаренные на вертеле куропатки, салаты из экзотических овощей, блестящие жиром сосиски, приготовленные на гриле карпы и осётры, мясные навары, соки из апельсинов и манго, самая разнообразная вырезка, спелые томаты, фиолетовая капуста, сверкающая ежевика и малина – всё, что только пожелаешь.
- Как вкусно пахнет, – выдала Сецуна, усаживаясь за стол поближе к мясным яствам. Её примеру последовали и остальные. Шесть стульев подготовили гостям. Маг-целитель уселся с Евой по левую руку и с Фреей по правую. Прямо напротив окружённой Клехией и Сецуной Элен. И только Алла плюнула на все правила приличия и запрыгнула прямо на стол.
- Пора кушац! – вскрикнула лисичка, жадно налетая на жареных куропаток. Ева принялась резво поедать салат из винограда и фазаньей грудки, Фрею приворожила к себе аппетитная хрустящая корочка на карпе, Сецуна безо всяких церемоний принялась забрасывать в рот сосиски, Клехия начала с оранжевого супа с картошкой и тефтелями и только Элен с Кирготом лишь недоверчиво посматривали на весь этот пир. Телохранитель Рису изо всех сил пытался сохранять иллюзию спокойствия и сдержанности, но ненависть и голод в его глазах так и не сумели избежать пристального внимания героя-целителя. Практически незаметно он кивнул бывшей младшей принцессе, намекая, что еда безопасна. Но можно ли было сказать такое обо всём этом месте? В этом юноша был совсем не уверен.
- Лорд Киргот, что-то не так? Вы даже не притронулись к еде, – сказала героиня магии. Естественно, та была совсем не глупой, и вся её наивная невинность была лишь фасадом. Она лишь ждала сигнала к дальнейшим действиям.
- Нет-нет, я просто задумался. Что ж, мысли живот не кормят. Пора поесть, – улыбчиво сказал маг-лекарь, словно бы заявляя «сиди и не выделяйся». Девушка поняла намёк, и вернулась к облгадыванию рыбьих косточек. Ну а сам молодой человек вместе с Элен принялся есть всё понемногу.
- А вот и ликёр нашего собственного производства. Он крепкий, но его приятно пить, – произнесла Рису, наполняя пустые кружки из объёмного глиняного кувшина. – Как только докушаете, мы покажем одно место, которое полностью излечит вашу усталость.
- Ну надо же, сама старейшина наполняет наши кубки, – сказал Киргот, с напускным удивлением рассматривая золотистый медовый напиток. Он готов был поклясться, что бородатый воин готов был разломать каждую кость в его теле. Но почему? Чем герой заслужил такую ненависть? Или это была ревность? Вместе с кое-чем ещё…
- Не принимайте близко к сердцу, это лишь моё желание. Пейте, – предложила девушка. Киргот поднёс кубок к устам и испил. За ним последовали и остальные. Разве что Элен воздержалась от спиртного.
- Хороший ликёр. Крепкий, но оставляет сладкое послевкусие. Позвольте задать вам один вопрос. Белки праха как-либо пересекаются с другими народами и племенами? – поинтересовался маг-целитель, чтобы понять, завезены ли эти вкусности откуда-то, или же…
- Нет, нам не приходится. Мы ни с кем не воюем, никто не воюет против нас. Так мы и живём, – ответила старейшина, избегая темы торговли. Значит, всё это было выращено здесь же. Но почему тогда все такие убогие и несчастные?
- Восхитительно. Надеюсь, наша встреча решит этот вопрос, – с напускной доброжелательностью выговорил Киргот. Ради девушек он промолчит. Они заслужили этот пир. Что же до остальных, с этим ещё предстоит разобраться.
- Конечно, как пожелаете. Пейте-пейте. Веселье только начинается, – улыбчиво произнесла Рису, подливая в кружку юноши нового ликёра. Но как бы сильно она ни пыталась это скрыть, печаль всё так же отражалась в синеве её прекрасных глаз.
...
- Сецуна наелась. Спасибо, было очень вкусно. И красиво, – поблагодарила волчица, похлопывая по своему подтянутому животику.
- Хорошо, что мы пришли! Аллочка довольна. Всё, хочу спатоньки, – заявила лисичка, удобно устраиваясь на рыжей голове своего хозяина. Всё так же она ни на грамм не потяжелела, зато неприятно ворочалась своими когтями. Но можно ли было обижаться на этот меховой сгусток милоты? Вряд ли.
- Итак, что вы там говорили про «одно место»? – полюбопытствовал маг-целитель, ожидая дальнейших проявлений гостеприимства. И шанса наконец-то обнажить клыки. Притворство давалось ему на ура, но всё же, не без своих трудностей.
- Прошу за мной, я вас проведу, – произнесла девушка и, в сопровождении своего крепкого телохранителя, повела юношу и его спутниц через великолепно украшенные всевозможной резьбой подвесные мосты. Вид многоэтажного поселения, освещаемого магическими кристаллами и факелами завораживал, но вместе с тем ощущение неправильности так и не покидало героя. Всё это напоминало ему их первую встречу с Буллетом в этом мире. Такая же сверхъестественная темень ниспала и на Калиант.
- Разве вам не холодно в этом платье? Или в племени белок праха вы всегда в таком ходите? – спросила Фрея, пытаясь начать диалог. Ночные ветра на такой высоте были внушительны, но Рису это, казалось бы, вовсе не волновало.
- Конечно же, оно не на каждый день, – ответила Рису, посматривая на Киргота. Намёк он понял, но вместе с тем не мог не отметить, что кое-кто другой бы хотел бы видеть её в этом зелёно-латунном наряде с внушительным вырезом на спине и груди. Безмолвный страж явно не был мастаком в сокрытии своих эмоций. – Смотрите же, это наше почитаемое древо, святой дуб. Там и расположилось наше особое место, – выговорила девушка, предлагая войти под корни относительно невысокого десятиметрового растения, растущего из верхушки стометрового дуба. Внутри же ждало подземное, если его можно было так назвать, озерцо.
- Поверить не могу, кто бы мог представить, что такое может здесь существовать? – искренне восхитился Киргот. От воды исходило голубоватое свечение, своим успокаивающим отблеском полностью заполнявшее комнату.
- Как красиво! Вы только посмотрите на эту гладь! – воскликнула Фрея. Самое удивительное заключалось в том, что даже несмотря на обильные корни, озеро отражало луну и звёзды, как будто над ним не было ничего.
- Завораживает! Святость здесь не только в имени. Это сияние воистину благое, – поражённо промолвила Клехия.
- Тут я в прошлый раз так и не побывала. Вот видишь, какое гостеприимство нам оказывают, – настаивала Ева, отчаянно цепляясь за надежду, что история с Кэролом не повторится.
- М-м, да, это точно оно! То же, что и у меня, божественная сила. Приятненько. А всё остальное – уже дрянь вонючая, – заявила Алла, в ответ на чьи слова с Рису на самую малость, но спала маска доброжелательности, и Киргот увидел, как дрожь пробрала её.
- Ты опять за своё, Алла? Мы потом поговорим – претенциозным голосом выговорил молодой человек, подмечая, как старейшина уже успела вернуть самообладание.
- Ла-а-адно, – ответила лисичка, мягко постукивая по затылку хозяина своим пушистым хвостиком.
- Прошу за мной. Для начала, вам предстоит переодеться. Держите, в этом очень легко и приятно плавается, – проговорила девушка, раздавая девушкам пять женских купальников и один мужской. Все с верёвками для регулирования размеров.
- Очень симпатично. Хоть и вызывающе. Я, пожалуй, примерю, – оценила Фрея, рассматривая розовый наряд.
- Но это же практически нижнее бельё! Я… стесняюсь, – выдала Клехия, никогда прежде не видевшая подобного элемента гардероба.
- Ничего. Если видит только господин, – смущённо выговорила Сецуна, улыбаясь в лицо любимому.
- Па-па, а мне не нужно, я лисичка! – задорно проговорила Алла, постукивая лапками по волосам Киргота.
- Девочки, подождите переодеваться. У меня к вам вопрос. Сюда приходят другие жители Калианта? – полюбопытствовал маг-целитель, обращаясь к Рису и стоявшему рядом с ней безмолвным стражем.
- Отнюдь, это место священно, кроме как по особым случаям посещать его запрещено. Можете не беспокоиться, никто вас не потревожит, – заверила старейшина, с поклоном удаляясь. Киргот готов был поклясться, что ещё немного, и она разрыдается.
- Понятно. Тогда нам это не нужно. Я, знаете ли, предпочитаю наголо, – вымолвил герой и полез распускать свои руки к Фрее.
- Лорд Киргот, вы что, хотите меня раздеть? – сконфуженно спросила героиня магии.
- Конечно. Ты против? – задал ответный вопрос Киргот, к которому тут же пристала Сецуна и принялась стягивать с него сапоги.
- Нет. Я только за, мой лорд, – ответила колдунья, прильнув губами своему любимому.
- Ты что, хочешь, чтобы мы голыми купались? – а вот Ева была уже более озадачена подобной перспективой. Впрочем, её смешанные чувства быстро испарились, когда маг-целитель одарил поцелуем и её, после чего принялся освобождать королевну от её магического чёрно-красного платья.
- По-моему, поздно о чём-то жалеть. Впрочем, мне даже нравится, – выговорила Клехия, начав расстёгивать свою кирасу. Она прекрасно понимала, в каких отношениях ей пришлось состоять. Но в этом были и свои плюсы. В частности, они могли быть не только инструментами в войне против порочного Джеорала, а ещё и теми, кто поддерживал душевно израненного юношу несмотря ни на что.
- Без одежды приятнее. Особенно, когда никто, кроме господина не видит. Но Сецуна… хочет не только поплавать, – сказала Сецуна, прижимаясь своей голой грудью к спине героя. И только Элен не знала, как и поступать. Пока её старшая сестра не приобняла её и не приободрила сблизиться с «братиком».
- Хе-хе, животные. А мне только поплавать. БОМБОЧКА-А! – вскрикнула Алла, запрыгивая в воду.
- Целительная вода? Неплохо. Как раз то, что нужно, чтобы смыть усталость. И пополнить силы, – произнёс юноша, обнимая своими длинными рукам всех пятерых девушек. Сецуну и Фрею с правой стороны, и Клехию, Элен и Еву соответственно с левой.
- Господин взбодрился… и там тоже, – подметила волчица, прикладывая свою окованную зачарованным кандалом руку прямо на шест героя исцеления.
- Ой, и не стыдно тебе так делать? – съехидничал Киргот, прижимая к себе уже только ушастую охотницу.
- Тебе не нравится? – спросила смущённая серовласая девочка, так и не отвлекаясь от поступательных движений.
- Да если бы! И когда ты успела стать такой распущенной? – задался вопросом маг-целитель. «Ещё в Раналите» – понимал он. А тем временем… – М-м, ты уже готова?
- Сецуна… просто любит тебя. Вот и всё. Сецуна хочет твоей любви, – проговорила воительница, прижимаясь к господину.
- Так нечестно! Я тоже люблю вас! И мне есть, что вам предложить, – высказалась Фрея, хватая свои внушительные груди. У них ещё будет возможность решить тайну порченого Калианта, но пока можно было и подурачиться.
- Вот это нечестно! – посетовала Сецуна, дуясь на свою подругу.
- Вольно, девочки, не ссорьтесь. Киргот всех любит. Не так ли? – мягко намекнула героиня меча. Тому ничего не оставалось, кроме как ехидно улыбнуться и слегка кивнуть. Так уж вышло, что за них всех он был в ответе.
- Ха-ха-ха, знаете, а ведь больше всего вознаграждается терпение. Братик, как-никак, бесконечно силён. Кто последней выстоит, та пусть и будет только с ним, – предложила Элен, выглядывая из-за спины своей телохранительницы Клехии. За ней выступила и Ева.
- Эй-эй! Я не такая извращенка! Просто… не хочу выпадать из коллектива, вот! – заявила королевна. Не успела она привыкнуть делить ложе Киргота на пару с Сецуной, как настал час всем развлекаться вместе.
- Ева, ты что? Мы же все тут всё и так понимаем, – огорчённно заявила бывшая младшая принцесса.
- По-моему, это уже как-то нездорово, – слегка разочарованно выговорила Клехия. Ну ещё бы, самая любимая девочка Киргота, и так себя ведёт…
- Если Ева не хочет, Сецуна и за неё постарается, – вызвалась волчица, лаская своим хвостом ногу молодого человека.
- Д-д-да как вы… Ладно! – крикнула чернокрылая, буквально прыгая на шею любимому.
- Ну ладно, я займусь вами всеми сразу, – произнёс Киргот, и вошёл в раж. Первой во власти героя оказалась Сецуна. Маг-целитель вовсю ласкал как её пушистый хвостик, так и непосредственно под ним. Она стонала и кричала в унисон с Фреей, которой пока что приходилось довольствоваться пальцами юноши. Он вонзал в волчицу свой член, отдаваясь чувству абсолютного господства над своей жизнью. И преисполнился он им настолько сильно, что через некоторое время ушастая охотница уже не могла продолжать. Но в этом не было ничего страшного, ведь следующей на очереди была героиня магии, которой Киргот уделил всё своё внимание. Девушка, которая теперь изо всех сил держалась на Кирготе, успела пройти путь от самого ненавистного человека героя до его возлюбленной, и это не могло не вылиться в неудержимую страсть между ними. А пока колдунья единолично ублажала мага-лекаря, Элен, одновременно самая юная и самая зрелая в гареме, вовсю развлекалась с Клехией, своей телохранительницей, и Евой, так, по старой памяти. Казалось бы, всё это было соревнованием за право остаться с Кирготом наедине, но кто сказал, что в этом не должно быть веселья и без него? Драгоценный амулет, казалось бы, сливался с кожей шаловливой девочки, пока она своими ручонками вовсю держала подруг в абсолютном подчинении своей воле. Но если раньше её слушались лишь из-за статуса, то теперь инструментом власти служило удовольствие дрожащих девушек. Вскоре и Фрея сдалась, и настало время отпустить героиню меча, по-дружески подтолкнуть её и пожелать удачи. Клехия предпочитала сзади, и воды озера позволяли ей прислониться спиной к юноше, пока тот вовсю пронзал её. Теперь, когда она была лишь одной из многих, что она чувствовала к соперницам? Скорее уж сестринские чувства. Хотя с принцессой Флер ей так и не удалось сойтись. У неё было соображение по этому поводу, но на потом. А сейчас она вовсю сконцентрировалась на том, чтобы не сойти с ума от безумных фрикций мага-целителя. Рассудок её остался в порядке, но ему на некоторое время предстояло уйти на покой. Да, могучая героиня меча отправилась отдыхать на окраины озера к Фрее и Сецуне. Очередь дошла и до Евы. Та, уже вовсю разогретая наблюдавшей в стороне Элен, лишь неловко подплыла к юноше и стеснительно подала ему руку. Тот, как и полагается «принцу из далёкой страны», ласково поцеловал её и взгромоздил себе на плечо. Теперь и для королевны настал час принимать член. Сколько раз он уже кончил? Маг-целитель не считал. Благие воды наполняли его силой, которую не могло дать даже его героическое могущество, а потому он был неостановим. Разве что с обнявшей его крыльями Евой он был более нежен. Сребровласая королевна была натурой ранимой, и молодому человеку это в ней нравилось. Но и она не смогла долго протянуть. Крики вздымающей перья девушки пронзительно отозвались в голове героя, и уже новую девушку пришлось укладывать. Последней была Элен. Никакого противостояния толком-то не получилось, и свою порцию внимания получили все. Но именно она томилась в котле переживаний и ревности. Теперь это закончилось, и она могла на себе прочувствовать неудержимую страсть входящего сзади братика. И какой бы силой не наделила её слеза звёзд, долго противится могуществу подпитываемого божественной энергией героя и она не могла. В конечном итоге…
- Мда, перестарался я. Только ты осталась, Алла, – произнёс Киргот, ощущая назойливую тяжесть у себя ниже ног.
- Папа, ты дурак? Не мешай купаться, – высказалась лисичка, довольно кружа мимо выдохшихся девушек и вовсю ухмыляющегося мага-целителя, что уселся рядом со своими игрушками. Они отдыхали, но ничего не мешало ему удовлетвориться и самостоятельно, лаская своё эго мыслями о своём превосходстве. Теперь белки праха думали, что он не заметил подвоха. Они ошибаются…
Глава 18 – Прах былой славы. Часть 4
После весьма занимательного времяпрепровождения в озере под корнями священного дуба, маг-целитель и все его девушки собрались в предоставленном им роскошном доме со всеми возможными удобствами. И, казалось бы, только и осталось, что с удовольствием уснуть. Но у юноши были другие планы. Он собрал всех своих союзниц в одной комнате безо всякого света. И только лисья шапка, спавшая на рыжей голове, была совершенно не заинтересована в происходящем.
- Фрея. Ты знаешь, что делать, – сказал Киргот, выглядывая в окно своим нефритовым глазом. В поселении, окружённом тьмой, заметно выделялись несколько агентов с зачарованными ракушками. Идеальный инструмент для прослушки, явно не из этих лесистых мест.
- Да. Cunabula venti! – героиня магии закрыла комнату в непроницаемой для воздуха колыбели ветра. Она знала о подозрениях Киргота, а он знал о том, что она заметила неладное. Девушка, которая провела треть жизни в интригах, попросту не могла не заметить.
- Великолепно, – произнёс юноша, с удовольствием наблюдая, как два шпиона, скрывшиеся за домами, пытались понять, то ли все отправились спать, то ли ракушки стали барахлить.
- Эй, Киргот, вы чего опять задумали? – недоумённо вскочила Ева. Мало того, что их всех собрали ночью в тёмной комнате, так ещё и это. Всё прямо как тогда…
- Теперь мы можем перейти к главному. Буду краток: белки праха – наши враги, – заявил маг-целитель. Ходить вокруг, да около, у него времени не было.
- Не может быть! После всего их гостеприимства?! – воскликнула королевна. Замешательство подкашивало её, и герой был слегка разочарован претенденткой на Чёрный трон. Пускай в этом и не было смысла.
- Вот именно! Оно чрезмерно. Здесь кругом одни больные и бедные. Куда ни глянь, все злые и несчастные. И главное – голодные. Значит, самим им есть нечего, а закармливать гостей они могут? Разве вы не заметили, какой печальной была та красотка, и каким злым – её телохранитель? Ещё немного, и они сдохнут с голоду! – громко заявил маг-целитель. Так нельзя было оставлять дело.
- Тогда почему ты ничего не сказал?! Я бы… не стала есть так много, – Ева жалела о том, с каким аппетитом ела на пиру. Да и сидевшая в углу Клехия теперь чувствовала себя виноватой.
- Я думал, у них другие проблемы, и это обычное гостеприимство. Но нет, она ушла от ответа на мой наводящий вопрос. Я спросил, «торгуете с другими?», а она мне: «нет, не воюем». Странно, вы не находите? Особенно притом, что никаких животных тут не выращивают. Да и к тому же, по слухам здесь кто-то недавно был, – недовольно произнёс юноша, рассматривая нефритовым глазом, как бы кто к ним не подобрался. А вместе с тем и великую тьму.
- Ну да. Так-то оно так… – замялась сребровласая демоница, не зная, что и ответить на словесный натиск.
- А ещё я прошёлся по Калианту. Того, что мы ели, здесь не производят. Особенно соль. Здесь её особо не добыть. И тут я всё понял. Еду они где-то покупают. Доказательство налицо, но старейшина попыталась это скрыть. Почему? – задался вопросом молодой человек. Ответ на него с наибольшей вероятностью предполагал сомнительные источники поставок.
- Я тоже заметила странности, и решила держать глаза открытыми. На нашем пиру они, вместо того чтобы обсуждать дальнейшую стратегию, накрыли нам роскошный стол, потратили ради нас уйму ресурсов, и не потребовали ничего взамен. Даже и не подумаешь, что тут замешаны скрытые мотивы. Довольно естественно списать это на жертвенность и начать доверять белкам. Слишком хорошо всё складывается, – поделилась соображениями Элен.
- Именно. Потому я и задумался. А что будет после того, как союз будет заключён? Мы так и не заговорили с ней об этом. А просто брать и закармливать потенциальных союзников, чтобы получить их доверие – здесь самое вероятное развитие – это предательство. Что, если мы вернёмся не к Кэролу, а сразу поедем в Кинакрит? К Хакуо на ковёр? – выговорил маг-целитель, вспоминая один из своих первых снов. Нет, его ядовитые когти – это не совсем то, с чем хотел сталкиваться герой. По крайней мере, без предварительной подготовки.
- Что? Вы только из-за этого их подозреваете? – всё не унималась Ева, потряхивая кулачками.
- Да, именно! Но даже так, я не могу не сомневаться после всего этого. К тому же, я согласен с аргументами Элен, – промолвил молодой человек, кивая в сторону своей «сестрёнки».
- Спасибо, братик, – поблагодарила девочка, всматриваясь в алые глаза своей рогатой подруги. Ева, сидевшая на кровати, уже не находила себе места от беспокойства, и даже темень, освещаемая лишь звёздами, не могла этого скрыть.
- Пожалуй. Как я и говорил, я прогулялся. И да, к ним захаживал кое-кто видный из Кинакрита, – поведал Киргот. По пути он заглянул в воспоминания пары-тройки белок и нашёл там кое-что весьма любопытное.
- Я… У меня тоже были основания к подозрениям. Здесь всё вокруг в тёмной манне. И эта Рису Пушистый Хвост, будь она неладна, она – мастер притворства. Сама она выглядела великолепно, но тот же её телохранитель и служанки… – высказалась Фрея, старавшаяся бороться с истощением от мощного заклинания ветра.
- Почему вы все всё знали, и ничего мне не сказали? – вовсю негодовала королевна, чувствуя себя единственной глупышкой.
- Тогда они бы сразу всё поняли, и тогда никаких переговоров, – ответила героиня магии. Пускай она и любила свои разрушительные силы, уничтожать потенциальных союзников ей не хотелось.
- Вы трое такие умные. Особенно ты, Элен, – выговорила Клехия Крайлет, сжимая свой кулак и рассматривая печать героя меча.
- Боюсь, больше я ни на что не способна. Даже с этим амулетом. К тому же, я ещё не закончила своё расследование. Да, мы можем их убить, но что дальше? Мы не можем разбрасываться силой в наших условиях, – сказала розововолосая девочка, желавшая во что бы то ни стало заполучить их бойцов в свою армию. А то, что они слабы и измождены? Для этого у неё был герой исцеления.
- Я закончу его за тебя. У меня есть несколько соображений, – выговорил юноша, намереваясь зайти сразу к источнику всех бед – старейшине Рису Пушистый Хвост. Довольно забавное прозвище – подумал про себя маг-целитель.
- Но… Но ведь мы ещё не уверены, что они – враги! – произнесла королевна.
- Поэтому нам и нужно всё выяснить наверняка! Если мы ошибаемся – пусть будет. Если же нет, что ж, с Кэролом мы это уже проходили. В любом случае, доверять им сейчас мы не можем, – предупредил юноша, оглядывая всех своих союзниц.
- Пожалуй. Доверие – это хорошо, но только не бездумное. Самое большое доверие происходит из недоверия, – сказала Клехия Крайлет. Великая мечница сначала чуть не убила героя-целителя. И только после этого он стал всей её жизнью.
- Да, это так. Возможно… – наконец-то сдалась Ева, мысленно отмечая себе стать более наблюдательной. А тем временем её по плечу ободрительно похлопала фехтовальщица.
- Ну вот. Пора нам дорваться до истины. Алла, – сказал Киргот, укладывая «лисью шапку» на стол.
- Чего тебе? Хорошим лисичкам давно пора спатоньки. А тут воняет! Угнетатель фамильяров! – вскрикнуло пушистое чудо.
- Скажи-ка нам вот что, Алла. От деревьев воняет так же, как от Буллета? – поинтересовался маг-лекарь.
- Не помню, не знаю, отвали, – огрызнулась лиса.
- Это очень, очень важно! Если я правильно понял, здесь замешана та самая тьма, – высказался герой-целитель
- Да, да, воняет как от тебя тогда, доволен? Может, пойдём отсюда? – спросила питомица молодого человека. Впрочем, она быстро разочаровалась, когда не нашла даже малейшей мысли о подобном в голове хозяина.
- Тогда, у меня есть гипотеза. Мы знаем, что Джеорал захвачен тьмой. А ещё мы знаем, что Маргурт бывал у Хакуо. Значит, кто-то из его солдат использовал эту силу, чтобы отравить деревья, выращенные на прахе бога. В эту историю верится больше, учитывая, что было под тем святым дубом, – высказался юноша. Божественная мощь там и правда чувствовалась. Но это всего-то одно деревцо из десятков.
- Угу. Там сильная энергетика, – подметила доселе задумчивая Сецуна.
- Ну вот. А Алла у нас может очищать чёрную силу, – произнёс Киргот, давая лисичке минуту славы.
- Эй, ты на что хочешь подписать меня, а, хозяин? – вопросила хвостатая, метаясь по сторонам небольшого стола.
- Что, уже не «папаша»? Ну так вот, из-за тьмы на деревьях больше ничего не растёт, животные разбегаются, вода отравлена, и рыба вся передохла. Но мы можем обрубить их цепи. Ты же понимаешь, к чему это я? – выговорил герой, намеревавшийся одарить союзников светом белого пламени.
- Скажи сразу, «хочу пнуть тебя под хвост и решить все свои проблемы». Несчастная, Аллочка ужасно несчастная! Притеснение фамильяров во все поля! – посетовала лисичка, хотя и понимала, что так или иначе ей придётся. Впрочем, делать такую банальную вещь, как приказ, было не самым приятным жестом по отношению к питомице. Так что…
- Соглашайся, и я приготовлю тебе свой самый лучший окорок на костре, – Киргот предложил сделку. И в ответ на это, комок меха буквально запрыгал от радости.
- Мясо? Хочу мяса! Говори, что делать? – вскрикнула лисичка, запрыгивая на голову хозяина.
- Она как всегда, – повеселевшим голосом высказалась претендентка на Чёрный трон.
- Отлично! Все за мной. Пора навести здесь порядок, – громогласно заявил маг-целитель и направил саблю вверх. Пришло время действовать.
Вот уже десять минут вся компания продвигалась вдоль заражённого Калианта, поселения белок праха, прямо к самому крупному дубу. Освещаемые волшебными кристаллами, вокруг было светло как днём. А ещё Киргот ощущал на себе взгляд сразу пятерых дозорных, с которых не спускал своего нефритового глаза. Нужно было как-нибудь стряхнуть их. Или же…
- Фрея, видишь их? Они все нужны мне здесь. Используй ветер, – приказал герой исцеления, указывая на пять точек. Видела их и девушка, благодаря своему тепловидению. Но вот разобраться с ними иначе, чем ледяными копьями?
- Я не уверена… – замялась девушка, покрепче перехватывая посох из кровавого дерева.
- Просто попробуй! – спешно проговорил юноша, наблюдая, как соглядатаи начали разбегаться.
- Хорошо. Aeris! – воскликнула заклинательница и дуновение ветра подхватило всех дозорных сразу и бессмысленно машущие руками и ногами солдаты-белки только и смогли, что скоординироваться, и выпустить во Фрею свои копья. Даже в таком неловком положении они попали… бы. Но все снаряды, благодаря слезе звёзд, отразила Элен одним движением руки.
- Молодчинка, Фрея, – похвалил волшебницу герой, разминая костяшки. – Привет, друзья. А вам пора спатоньки, – съехидничал юноша и, вместе с Клехией и Сецуной, уложил оказавшихся с ними на одном мосту разведчиков в нокаут. Так быстро, что те даже отреагировать не успели.
- Что теперь будешь делать, Киргот? – спросила Ева, оглядываясь вокруг.
- Ничего. К утру сами очнутся. У нас есть дела поважнее, – ответил юноша, снимая с головы лисью шапку.
- Смердит. Меня сейчас вырвет! – пожаловалась Алла, брыкаясь на голове мага-целителя.
- Вот и отлично. Лишний повод очистить тут всё. Вот тебе дерево, работай, – приказал Киргот, направляя питомицу на заражённый тьмой исполинский дуб.
- Ла-а-адно, – пусть и без особой радости, но питомица героя согласилась, в огненном сальто обратилась в уже двенадцатилетнюю девочку и наложила руки на измученное древо.
- Мамочки!.. – воскликнула Клехия, на чьих глазах растение покрылось ослепительным белым пламенем. Не горячим жадным проявлением стихии, но благодатным сиянием доброго божества. Впрочем, не все были так восхищены зрелищем.
- Братик, ты уверен, что не стоило позволять им доложить старейшине? – поинтересовалась Элен, в чьей голове крутились самые разнообразные варианты развития событий. В основном положительные, правда.
- Конечно. Я ведь хочу сделать Рису сюрприз, – пояснил юноша, наблюдая как из окружающего пространства уходила порочная чернота. – Ну как? – спросил он у своей главной помощницы в этом деле.
- Трудно. Здесь всё в скверне, – заявила рыжеухая девочка, изо всех сил подавлявшая проклятую тьму.
- Может, тебе нужен тонус? – ехидно полюбопытствовал Киргот, доставая из подсумка зелье маны из шкуры медведей-разломщиков.
- Фе, убери от меня эту горькую фигню, – огрызнулась Алла, вороча нос от синего снадобья.
- Да ладно. Ты же ещё не пробовала даже, – парировал молодой человек, вызывая смешки у всех своих девушек разом.
- Ты пробовал. Не отвлекай! – раздражённо воскликнула питомица героя-целителя.
- Братик, что это всё значит? – задала вопрос бывшая младшая принцесса Джеорала. Она догадывалась, но при этом предпочитала работать с точными данными, а не гипотезами.
- Божественное пламя. Этим огнём она может даже убивать тех бессмертных, – поведал маг-лекарь, удовлетворённо наблюдая за процессом.
- Тогда… это же меняет всё, Киргот! – вскликнула Клехия Крайлет.
- Элен, учти это в нашей стратеги. Фрея, сможешь воссоздать этот огонь? – поинтересовался герой.
- Это не заклинание. Аллочка высвобождает божественную сущность, – ответила волшебница. Видимо, даже для гения магических искусств это было невозможно.
- Так и скажи, что только она так может. Элен, учти это в нашей стратегии, – скомандовал маг-целитель, оглядываясь вокруг. Почти всё многоэтажное поселение спало. Неудивительно, учитывая, насколько его жители были истощены.
- Да, братик. Вряд ли это единственные дозорные. Как предлагаешь поступать с остальными? – решила уточнить бывшая полководица.
- Сецуна, Клехия, держите ухо востро. Ева, ты подлетаешь и связываешь тёмной магией. Фрея, переправляешь их к нам. И ещё, по возможности никаких трупов, – решительно раздал указания герой.
- Хорошо, – ответила Ева, разминая свои чёрные крылья.
- Да, господин, – согласилась Сецуна, прислушиваясь к окружению. Фрея и Клехия лишь кивнули, ну а Алла…
- Эй, хозяин! Я тут закончила, – гордо произнесла девочка в чёрно-рубиновом наряде, довольно потирая свои ручонки.
- Больше не воняет? – ехидно вопросил герой исцеления, поглаживая питомицу по головке.
- Смеёшься? Воняет, конечно. Тут ещё полно воняющих деревьев. Это, кстати, почти сгнило, – высказалась Алла, стряхивая руку со своей головы.
- Тогда посмотрим, что я могу сделать. ВОССТАНЬ! – вскрикнул Киргот, применяя свою героическую магию. Зелёный свет покрыл всё громадное дерево, и оно начало расцветать буквально на глазах. Листва наполнилась энергией жизни, ветки стали толще, а ствол прочнее. Ну а самое главное – от гигантского дуба начало исходить такое же благое сияние, как и от того, под которым молодой человек устроил себе и подругам незабываемый вечер. Прах бога снова питал эти земли.
- Невероятно… – воскликнула Элен, поражённая могуществом своего «братика». В этой реакции она была отнюдь не одинокой.
- Идём дальше. Остальные деревья сами себя не вылечат, – высказался герой, смахивая в повороте свой зелёный плащ. Его ждали великие свершения. И весь этот пафос…
- Эй, хочу кушать, – ...испортила Алла, подбегая к хозяину.
- Конечно. Держи, – в награду за работу ей достался кусок вкусного вяленного мяса.
- Спаси-и-ибо! – сказала девочка, хватая аппетитный кусочек прямо своим ртом.
- За мной! Спасём этих несчастных белок! – воскликнул юноша, которому предстояла бессонная, но весьма интересная ночь. Это был один из немногих случаев, когда он мог воспользоваться своей силой во благо другим.
Глава 19 – Прах былой славы. Часть 5
Первые лучи рассветного солнца пробивались через закрытые занавески. Старейшина племени белок праха, Рису Пушистый Хвост, ненавидела выглядывать в окно, а потому она держала их закрытыми вне зависимости от времени дня и ночи. Там её ждало лишь жалкое зрелище несчастных голодающих соплеменников под догнивающими деревьями. Ещё немного, и им придётся покинуть родной лес. Ей и самой недоставало еды, а потому, чтобы выглядеть приличнее в лицах своих «гостей», ей пришлось воспользоваться всеми имеющимися косметическими средствами. Чтобы скрыть болезненные морщины и впалые щёки. Она ждала своих дозорных, но их всё не было и не было. А тем временем её телохранитель ждал в соседней комнате. Она знала, что должно было быть сделанным. Даже если это и причиняло боль им обоим. И гость как раз пожаловал в её дверь.
- С добрым утром. Сегодня вы одни? – вопросила находившаяся в роскошном, но довольно тускло освещённом, помещении девушка, всё таким же элегантным голоском.
- Именно. Так нам будет легче вести диалог. С вами я хочу о многом поговорить. Наедине, – произнёс Киргот, беззаботно опираясь об одну из стен.
- Вчера вы показались мне совершенно другим человеком, – проговорила старейшина, вставая на ноги. Своим ростом она была равна магу-целителю, но вот эго подводило её.
- Я лишь желаю поговорить с вами по душам. Если не хотите, я могу уйти, – сказал юноша, всматриваясь в синие глаза. Со стороны могло так и не показаться, но он давил на собеседницу своей уверенностью.
- В этом нет необходимости. Мне и самой будет приятно. Но разве это уместно? Уж не с вашей госпожой я должна беседовать? – парировала Рису, но герой не колебался.
- Вы – умная женщина, наверняка заметили, кто из нас с Евой на самом деле главный. Это я и подразумевал под беседой по душам, – высказался молодой человек, взывая ко всей своей наработанной харизме.
- Конечно. Было нетрудно заметить, как она подала голос лишь когда вы ей позволили. Она лишь пляшет под вашу дудку. Пожалуй, это значит, что вы пришли вести полноценные переговоры? – поинтересовалась белка, демонстративно разворачиваясь к Кирготу своей спиной. В отличие от мужчин, свой хвост она скрывало под длинным подолом бледно зелёного платья. Как и все женщины в Калианте.
- По-моему, о сотрудничестве мы договорились ещё вчера. Сейчас я лишь намерен обсудить мелкие моменты, – деликатно выговорил юноша, направляясь вслед за Рису.
- Конечно. То же самое намеревалась сделать и я. Понимаете ли, есть вещи, которые мы сделать можем и не можем, – произнесла старейшина, доставая с полки фарфоровый кувшин и пару бокалов.
- Конечно. Давайте обсудим, чтобы не наткнуться на противоречия, – предложил юноша, слегка отходя от собеседницы, чтобы освободить ей место.
- Отлично. Присаживайтесь, я налью вам ширтакана, – сказала девушка, приглашая героя за стол. Тот отказываться не стал, но всё же…
- Прошу прощения? – выдал Киргот, столкнувшись с незнакомым названием.
- Наш ликёр. Вам он вчера пришёлся по нраву, не правда ли? – ответила Рису, подливая напитка в бокал. Её фигуру хоть сейчас можно было пустить как образец для величественной статуи. Впрочем, отнюдь не этим намерен был заняться маг-целитель.
- Не стану отрицать. Благодарю, – выговорил юноша, принимая предложение. Крепкий спиртной напиток всё так же отдавал приятной сладостью, которая, впрочем, скрывала за собой ещё и безвкусный яд. Маг-лекарь лишь усмехнулся такой жалкой попытке, но из образа не вышел.
- Итак, что вы нам предлагаете? – полюбопытствовала девушка, усаживаясь за стол и прикладывая пальцы к своему подбородку. Она ощущала себя победительницей, которой только и оставалось, что дожидаться, пока яд убьёт глупую жертву.
- Через полторы недели мы планируем полноценное вторжение в Кинакрит, – заявил Киргот, опираясь подбородком на свои скрещённые пальцы.
- Мы готовы предоставить вам две тысячи своих воинов. Но что заставляет вас думать, что у вас есть шанс? – спросила старейшина, осматривая собеседника. Она ждала, когда тот свалится от отравы. Если же нет – что ж, она имела и другие способы победить мужчину.
- Две вещи. Во-первых, мы не собираемся сталкиваться с армией Хакуо лоб в лоб. Взамен, мы лишь устроим серию диверсий в окрестностях сотни километров вокруг столицы. Пользуясь хаосом, который посеет наша операция, мы с Евой Риз проникнем в Кинакрит и уничтожим его, – рассказал маг-целитель, практически уверенный в своей победе.
- Извините, но где вы найдёте силы, чтобы взять один из самых неприступных городов мира? – спросила Рису, не отводя от Киргота взгляд.
- А вот здесь вступает в силу второй фактор. Каладрий, божество чумы и избавления. Моя прелестная спутница подчинила её, и теперь готова обрушить эту силу на голову короля демонов, – поведал герой, намереваясь склонить племя белок праха на свою сторону. Он уже этого добился. Осталось лишь сорвать покровы с окон. Но всему своё время.
- Вы планируете геноцид, – произнесла девушка. В её голове не было ни страха, ни презрения. Это был обычный факт. Не более чем стратегический ход в долгой партии.
- Можно и так сказать. Но не волнуйтесь, я уже знаю, как пополнять население столицы. Мне в этом поможет Адриан Мирт, лорд Браньки. А также можно заселить его обездоленными племенами. Вроде скитающихся по миру чернокрылов, – произнёс маг-лекарь, старавшийся не выдавать своей ехидной ухмылки.
- Довольно далёкий взгляд. Скажите тогда, пожалуйста, как вы намерены использовать моих солдат? – Рису продолжала свой натиск вопросами. Она не планировала соглашаться на это, очевидно, самоубийственное, предприятие, но ничего не мешало потянуть время.
- Очень просто. Налёты на торговые караваны, перевалочные пункты и окрестные деревни. Естественно, вы будете не одни. Кэрол собирает войска под нашими флагами, – произнёс в ответ юноша, смакуя оставшийся ликёр. Сладкий яд для него был совершенно безвреден. Хотя там и было столько отравы, чтобы одной каплей свалить даже мантикору. Девушка не притронулась к своему бокалу, и молодой человек даже не собирался ей намекать. Пока.
- Какая выгода в этом для нас? – поинтересовалась старейшина, начиная с любопытством постукивать по столу.
- Как минимум, ресурсы. Я заметил, что вам их явно недостаёт. Возможно – новый дом, – улыбчиво вымолвил герой, допивая свой напиток. Ему он пришёлся по вкусу, но вот делиться им со своими союзницами? Нет…
- Не поймите превратно, но мы не покинем благословенные земли наших предков, – настойчиво ответила девушка, с любопытством разглядывая яд в своём бокале.
- Вас никто и не заставляет, – сказал Киргот, чуть ли не рассмеявшись вслух. Он это их «благословение» целую ночь разгребал на пару с Аллой. – Тем не менее, вряд ли это предложение обойдёт вас стороной.
- Скажите лучше, зачем вы здесь? Я уже передала своё согласие мальчику-посыльному, – вымолвила Рису. Голос её терял уверенность, ведь ещё немного, и у неё закончатся темы для беседы.
- Крису? Он хороший малый. Но он, в отличие от нас, далеко не так сведущ в вопросах нашей военно-политической ситуации, – ответил молодой человек, воскрешая в памяти узкое лицо того юного проныры.
- А что можете поведать вы? Я слышала, что в поселении звёздных зайцев произошло некое разделение, – блеснула своими познаниями старейшина.
- Не слишком ли многое вам известно, как для изолированного общества? – вопросительно подметил Киргот, всматриваясь в разбивающуюся улыбку собеседницы.
- Наш отказ взаимодействовать с другими народами никак не мешает нам собирать информацию. Иначе наша скромная община не смогла бы так долго просуществовать, – высказалась старейшина. Впрочем, кое-что в её ответе было нечисто.
- Довольно прагматичный подход. Конечно, если вы способны сами себя обеспечивать, – намекнул маг-целитель, от которого не убежала ни малейшая подробность выступившего на лице собеседницы отчаяние.
- Именно так мы и живём долгие века. Но вы уходите от ответа, – произнесла Рису, кое-как вернув себе самообладание.
- Хм. И правда. У нас возникли некоторые разногласия, но я готов заверить вас, что когда мы вернёмся к Кэролу, нас будет ждать единая армия под одним знаменем, – пообещал юноша. Он не надеялся на чудо, он надеялся на одного мужчину, готового сложить голову за свою месть. И за это он его уважал.
- И каким же оно будет? Чёрным крылом… или синей птицей, о, великий герой? – уже с большим задором полюбопытствовала старейшина.
- И как же вы это выяснили? – спросил Киргот, снимая со своей правой руки варановую перчатку. Под ней скрывалась сияющая синяя печать. Как раз такая, о которой предупредили Рису. Её неосмотрительная ремарка позволила магу-целителю сложить всю картину целиком. Немудрено, что за его голову успели назначить цену, ведь мало того, что он был избранным от рода человеческого, так ещё и поддерживал одну из самых опасных для строя Хакуо претендентку.
- У нас свои друзья, – увильнула от ответа девушка. «Друзья», скорее всего, и были повинны в таком плачевном положении дел в Калианте.
- Как и у нас. Ева всё ещё юна и неопытна, но у неё могущественные советники и защитники, – заверил маг-целитель, постукивая пальцами в предвкушении развязки.
- И вы уверенны, что вы сможете принести мир и процветание всем и сразу? – поинтересовалась Рису, у которой оставалось всё меньше и меньше терпения.
- Конечно же, нет. За кого вы меня принимаете? Я никогда такого не обещал. Я лишь могу дать хорошую жизнь своим союзникам. И предлагаю вам быть среди них, – вымолвил Киргот, предлагая миловидной собеседнице пожать его руку. Он прекрасно осознавал недостатки подобной политики, но ошеломлять союзников новым строем стоило лишь тогда, когда за Евой будет стоять многотысячная армия.
- Мы согласны, – старейшина приняла рукопожатие, пропитываясь презрением к герою. Теперь она поняла, что тот был ничем не лучше Хакуо. Была ли в этом ошибка? Возможно. – Довольно плодотворная беседа у нас получилась, знаете ли, – произнесла девушка, вставая из-за стола. Настало время последнего шага.
- Всё потому, что вы схватываете всё на лету, – похвалил её юноша, чей взгляд приковали к себе великолепные формы старейшины. Он понял намёк и действовал соответственно.
- Как и вы. Самое худшее, что может быть между собеседниками – это разница в интеллекте. Тогда между ними теряется взаимопонимание. Давненько у меня не было такой приятной беседы. Господин Киргот, вы мне очень понравились, – сладко вымолвила Рису, прижимаясь к магу-целителю.
- В такой приятной компании даже беседа о политике становится ужином при свечах, – высказался молодой человек, сковывая девушку в своих крепких объятьях.
- Значит, у меня всё получилось? Скажите же, очарованы ли вы мною? – спросила Рису, ласково посматривая в красные глаза героя.
- Ну конечно же! Не каждый день встретишь такую рассудительную особу. Женщин вашего очарования нет даже среди моих девушек, – проговорил юноша, залезая под декольте старейшины. Благо, там практически и не было ничего. Лишь слегка отодвинь, и тебе откроется вид на гладкие груди и розовые соски.
- Ваши руки… Такие мужественные, – простонала интриганка, отдаваясь во власть своего врага. Ну а тот уже и под длинный подол платья полез.
- А ваш хвостик пленил моё сердце. Зачем вы прячете его под юбкой? Разве не должны вы им гордиться? – спросил Киргот, нежно поглаживая мех Рису.
- Нет, девушке… Ах!.. не пристало бесстыдно хвастаться своим хвостом, – ответила она, но его было уже не остановить. Она пригласила мага-целителя к этой игре, и он не планировал проигрывать.
- Да неужели? Ну как знаете, мы ведь только начали предаваться бесстыдству, – ласково выговорил герой. Секс и интриги – такими были его развлечения последнее время. И сейчас он сполна насладится обоими.
Не теряя времени, маг-целитель сбросил с девушки её зелёно-латунное платье и, сбросив со стола кубок и кувшин с отравой, повалил её на спину. Когда Киргот начал полизывать влагалище Рису, слова им были не нужны. Когда он принялся ласкать её беличий хвост, лишь стоны раздавались по комнате. А когда он сбросил с себя рубаху и штаны, дабы ворваться в зрелую плоть, только сладострастные крики ласкали уши мага-целителя. А пока он раз за разом двигал тазом, снаружи всё было тихо и спокойно. А всё потому, что девушки молодого человека успели обезвредить охрану и теперь ждали, пока герой не даст сигнал ворваться внутрь через их связь с Аллой. У него, впрочем, всё складывалось просто прекрасно. Конечно, если не считать отчаянных попыток расцарапать его спину в порыве страсти. Как бы много удовольствия он ни доставлял бельчихе, она ненавидела Киргота за то, до чего он её довёл. Под её ногтями был яд, а в сердце – боль. Жестом она остановила юношу, дабы развернуться к нему спиной. Слишком много ненависти она сейчас к нему испытывала, чтобы и дальше смотреть на его лицо. Проще было воображать на месте героя кого-то другого. Кого-то, кто прямо сейчас так же ждал сигнала к нападению за дверью.
- Скоро… кульминация! – предупредил юноша, вовсю поглаживая хвост девушки. – У тебя… как у Сецуны. Ну всё, кончай! – вскрикнул маг-целитель, под оглушительные крики Рису высвобождая в неё своё семя. Теперь можно было выдохнуть, поднять штаны и с удовольствием ждать настоящей развязки всей этой истории.
- Вы уж извините, что ваше гостеприимство зашло так далеко, – произнёс юноша, опоясываясь саблей. Ведь она скоро ой как понадобится…
- Не беспокойтесь об этом, – замялась старейшина, окончательно сбрасывая с себя ангельскую маску. – Всё-таки… так я спасу племя белок праха! – злобно выкрикнула Рису. Впрочем, стоило только Кирготу повернуться к ней спиной, как она увидела вместо распухающих от отравы ран гладкую кожу. – Д-да почему?! ПОЧЕМУ ТЫ!..
- Почему я ещё жив? Ваш ликёр, да и вы сами были та-ак сладки. Как жаль, что ядом меня не взять! – воскликнул герой, призывая на левую руку святой доспех Георгий.
- Тогда… – выдала бельчиха в попытке достать из-под стола кинжал.
- Не советую делать резких движений, – предупредил юноша, наставив на собеседницу булатный клинок. – Вы же и сами понимаете, насколько мы с Клехией сильны. Какая хорошая старейшина, ради племени пожертвовала своим телом! – съехидничал маг-целитель, отгоняя Рису от стола.
- Я буду кричать… – предупредила девушка. Впрочем, её слова юношу совсем не впечатляли.
- Пожалуйста! Всё равно вы хотели продать нас в Кинакрит. Теперь вы все тут наши враги. Особняк оцеплен, одна моя мысль – и весь ваш лес будет гореть. Да и зачем вам поднимать голос? Двое под потолком и ещё один за дверью. Выходите, ребятки! – крикнул молодой человек, выставляя саблю уже перед нападающими.
- Нет! Хватит! Он убьёт вас! – выкрикнула бельчиха, но мужчин было уже не остановить. Двое солдат с копьями, один щуплый но высокий, другой коренастый, безуспешно попытались застать врага врасплох, но тот лишь ушёл от их атак в пируэте через правое плечо, чтобы резко рассечь бедро худого и всадить клинок в стопу низкого.
- НЕ-Е-ЕТ!!! – панически вскрикнула старейшина, наблюдая, как пали её охранники и друзья. Теперь остался лишь один. Выбив дверь с ноги, в комнату ворвался бородатый увалень с тяжёлой двухметровой рогатиной наперевес, как раз под стать его росту. Первый же его выпад в грудь был отражён фиолетовым наручем, и то, лишь чтобы здоровяк, на голову выше юноши, отпустил с копья левую руку и зарядил прямо в челюсть Кирготу. Красивое лицо перекосилось, но это никоим образом не выбило героя из равновесия. Ещё секунда, и грудь воина окажется рассечённой снизу вверх. Была бы, если бы мужчина не перехватил рогатину и изо всех сил не насадил героя на острие, аж на целый метр. И как будто этого было мало, Рису всё-таки вытащила кинжал и уже намеревалась пронзить сердце юноши со спины. Но он всего-то двумя пальцами перехватил клинок. Вырванное из рук бельчихи лезвие направилось прямо в грудь телохранителя.
- РУФУС!!! – вскрикнула девушка, прижимая к себе своего любимого, сражённого ядом паралича.
- Не бойся, органы не задеты. Я ведь пришёл договариваться! Если оказать им помощь, они выживут! – заявил маг-целитель, понемногу вытаскивая из себя широкое копьё.
- Ну и зачем тебе нас щадить?! – злобно вопросила старейшина, прижимая к себе крупного мужчину. Он слабел, и это ужасно било по ней самой.
- И правда. Обычно я бы вас убил. Но за гостеприимство я вам ещё должен. Как-никак, вы пустили меня в своё сладенькое лоно! – заявил маг-целитель, выбрасывая рогатину на землю.
- Дьявол! – произнесла бельчиха. Никто не мог выжить после такой раны, да ещё и чтобы после неё ничего не осталось.
- ПХА-ХА-ХА! Был бы я дьяволом, вы бы сгорели в адском пламени ещё вчера! Ещё на подходе к вам! Ты же понимаешь, да? – выдал юноша, стирая с себя кровь. Кстати о ней… – Эй! Лучше не вытаскивай, а то твой любимый умрёт! – воскликнул молодой человек, пресекая глупую попытку открыть рану увальня. Сабля ему больше была не нужна, а потому, стряхнув с неё кровь, он отправил её в ножны.
- Какой умный, какой наглый, похвалите его! Всё-то ты знаешь! Ну и что теперь? Хочешь использовать нас? – ядовито вопросила девушка, отрывая куски от своего платья. Ей было плевать на эту тряпку, у неё ещё было. А вот разрубленное бедро и пробитую стопу стонущих от боли телохранителей перевязать чем-то надо было.
- Именно! От смертей предателей я ничего не получу! Присоединяйся ко мне, и я вас всех пощажу! – заверил юноша, довольно наблюдая, как старейшина поселения умело остановила кровотечение у телохранителей. Ему самому, в свою очередь, только и оставалось, что обратно надеть свою рубаху и жилет.
- Ха! Ну конечно! Ха-ха-ха-ха! Все вы одинаковые! Хотите залезть повыше по головам других! А те, кто слабее, те для вас лишь корм! Делай что хочешь! Хакуо, Тафиас, ты! Все вы одинаковые! Прости, Руфус, но я уже устала. Устала стоять на коленях и раздвигать ноги перед уродами, – сказала Рису, раскрывая руки перед неизбежной гибелью от изогнутого клинка. Она не знала, как спасти любимого, не знала, что делать дальше. Не знала как победить бессмертное чудовище. Все лекарства закончились, и рану её мужчины просто нечем было закрыть.
- Как быстро ты сдалась. Эх, я разочарован. Ты правда думаешь, что я ничем не помогаю своим? Я спасу вас! Я УЖЕ спас вас! Совсем недавно мы раскрыли ещё одно такое же предательство. И нам стало интересно, а почему же так вышло? А всё просто, вы голодаете, вам нечего пить! И это в таких-то плодородных дубах! Вот я и задумался, а почему так? Моя лисичка сразу заподозрила тьму. Ваши деревья отравили, воду не выпьешь, и ни о каких плодах не могло быть и речи. Вонь отпугивала животных. Не очень удобно жить, когда твоя единственная еда – подачки короля демонов, правда? – съехидничал юноша, язвительно разводя руками.
- Ты выяснил это за одну ночь? – спросила девушка, чувствуя, как силы покидали её. Ещё немного, и она, если Киргот не прирежет её, сиганёт с дерева. У него, впрочем, были совсем другие планы.
- Конечно! Это было легко! Мы уже сталкивались с подобной дрянью! А знаешь, что самое интересное?. Вас посадили на поставки, грозились окончательно разрушить ваш дом! Но самое интересное в том, что ваши огромные дубы не умерли, нет. Я – герой-целитель! Я могу излечить всё живое! Смотри, я возродил деревья! – воскликнул Киргот, раскрывая красные занавески. И за ними, освещаемые рассветным солнцем, предстали красивые дубы, облачённые не в жёлтую гниль, но в яркую зелень.
- Это… Это невозможно! Великие древа… наш дом… они вернулись к жизни! Без них мы так страдали… – вскрикнула нагая старейшина, не в силах поверить своим глазам.
- Вам больше незачем служить Хакуо! Деревья вновь благоволят вам! Теперь у вас будет пища, будет вода! И вам не придётся уходить из родного дома, – крикнул юноша, возводя руки на возрождённое великолепие исполинского леса.
- Но… Нет, они снова придут, снова отравят нашу жизнь. Всё повторится, – пережитые потрясения до сих пор не отпускали девушку, которой только и оставалось, что пасть на колени перед умирающим возлюбленным.
- Тогда я исцелю их вновь! Если мы заключим истинный союз! Присоединяйтесь ко мне! Полторы недели, и рогатая голова короля уже никогда не сможет навредить вам! Выбирай, Рису Пушистый Хвост! Откажешься, и это будет лишь недолгим просветлением в кошмарной жизни. Или сражайся! Я принесу нам победу, и вместе мы придём и истинному процветанию! – громогласно заверил юноша, хотя три истекающих кровью мужчины веса его словам не придавали.
- Какая жестокая дилемма. Вот только, что потом? Станет Ева королевой, а что дальше? Ты сам сказал, что не собираешься приносить мир всем! Что, если мы выпадем из твоего уютненького круга любимых союзников? Будешь давить нас так, как и Хакуо? – спросила Рису, чувствуя, как к её глазам подступали слёзы горя.
- Этого не будет. Да, я не обещаю рая для всех, но и причинять зло тем, кто не причинил его мне, я не собираюсь. Ну как, я всё ещё такой же, как и он? – поведал юноша, склоняясь над раненным.
- Пожалуй. По крайней мере, те девочки с тобой счастливы. Но всё-таки, вопрос остаётся, почему ты нас всех не убил? Почему ты исцелил наши деревья за ночь, а не выставил это как условие? Или тебе достаточно моего Руфуса? – вопросила девушка, бессильно проливая слёзы над тем, кого она по-настоящему любила. Жаль только, обстоятельства сложились именно так.
- И правда, как мы можем вести дальнейшие переговоры в таких условиях? Я исцелю и их! – вскрикнул герой, доставая из груди увальня отравленный кинжал. Затем, на глазах перепуганной Рису, маг-целитель тут же накрыл рану своей правой рукой. И от ужасного кровоточащего повреждения остались лишь струйки крови. Так же он поступил и с двумя остальными. Одного касания хватило, чтобы они без проблем встали на ноги.
- Руфус! Тир! Кли! О боги, ты… Ты и правда… – проговорила бельчиха, рыдая прямо в грудь здорового бородатого воителя.
- Рису… Я думал… никогда уже тебя не увижу, – добродушно выговорил мужчина, обнимая старейшину. Девушку, на хрупких плечах которой была слишком большая ответственность.
- Ты спрашивала, зачем я это сделал? Всё просто. Я вас понимаю. Когда-то у меня и самого забрали моё будущее. А недавно сожгли мою родную деревню! Поэтому я начал мстить! Я вырвал свою судьбу зубами и ногтями, втоптал в грязь тех, кто причинил мне боль! – поведал Киргот, вознося руку с Георгием ввысь. – Неужели ты хочешь того же для своего народа? И для своего Руфуса? Чтобы он раз за разом смотрел, как ты отдаёшь последнее, пока твой народ голодает и мрёт? Ты этого хочешь? – вопросил юноша, протягивая правую руку к эмоционально израненной девушке.
- Ты у меня спрашиваешь? Что я могу сделать?! Ответь! – вскрикнула бельчиха, рыдая в объятьях своего мужчины.
- Возьми мою руку! И тогда приведу нас к победе! Знаешь что? Забудь о будущем! Забудь о планах! Отомсти за ваши страдания! – воскликнул Киргот, собирая на себе взгляды всех в комнате.
- И теперь я никак не могу отказать. Ты – дьявол в человеческой плоти, и мне уже никак не уйти от сделки с тобой, – произнесла Рису, хватаясь за руку героя исцеления. Другого выхода не было. Другой они себе и не позволят.
- С чего бы? Я просто герой-мститель, – ответил юноша, помогая старейшине встать. А вместе с этим, восстал и бородатый великан.
- Как знаешь. Я, Рису Пушистый Хвост, от имени всех белок праха, соглашаюсь на союз с Евой Риз, претенденткой на Чёрный трон! У меня лишь одно условие – пусти нас в бой! Мы заставим Хакуо бояться! – потребовала бельчиха, как можно крепче сжимая руку героя исцеления.
- Клянусь, так и будет. А пока, кое-кто хотел бы сказать тебе пару ласковых, – подметил маг-лекарь, на шаг отходя от девушки. Её сердце принадлежало лишь одному, и это был совсем не Киргот.
- Руфус, я… – но не успела она договорить, как мужчина взял её, нагую, на руки.
- Пойдём под священный дуб, любовь моя, – произнёс воитель. И отказа он не принимал.
- Нельзя, это же… – хотела было возразить старейшина, но её телохранителю было совершенно не до них.
- Идите! Плюньте на традиции, плюньте на ограничения! Живите ради себя, ради друг друга! И что бы ни случилось, будьте счастливы! – наставил их юноша, маша рукой на прощание. Забавно получалось, ещё недавно Руфус хотел убить его для Хакуо и за то, что посягнул на его женщину, а теперь…
- Обязательно! – благодарно произнёс громила и покинул комнату. Всё остальное уже было за ними. Свою роль, однако, герой-целитель до конца ещё не выполнил.
- А вы что смотрите? Собирайте мне очередь. Будем лечить вас, убогих, – юноша обратился к двум оставшимся телохранителям, вальяжно усаживаясь на стул. Теперь Георгию предстояло нести не смерть, но жизнь.
- Алла. Мы победили. Заходите, – под конец сообщил по телепатии молодой человек. Его тяжёлый день только начался.
Глава 20 – На Кинакрит
Киргот и его девушки на трёх рапторах возвращались в поселение звёздных зайцев. Впрочем, шум развевающих траву ног раптора вместе с колыханием листвы ветром позднего лета был отнюдь не единственной музыкой, разбавлявшей монотонное продвижение. Две тысячи солдат из племени белок праха. Мужчины и женщины, молодые и старики. Все как один в меховых одеяниях, а вели их Рису и Руфус, старейшина и её любимый телохранитель. Никакого зелёно-латунного платья на теле девушки уже не было, зато прилично выделанные шкуры разнообразных чудовищ защищали тело не хуже хорошей стёганки с кольчугой. Вся эта, пусть и не самая большая, зато внушительная армада лучников и копьеносцев шла за героем-целителем, которому они были обязаны жизнью. Ездовых животных у них не было, зато они сами могли бегать и прыгать по деревьям не хуже Сецуны.
- Я всё ещё не могу поверить, что ты это сделал, – начала Ева, прижимавшаяся к спине своего любимого защитника.
- Ну конечно, я же целитель, – ответил молодой человек, не без удовольствия поглядывая себе за спину. Пришлось хорошенько опустошить все запасы зелий маны, и свои, и беличьи, но в конечном итоге племя восстало из праха, в который его загнала порча. Конечно, память нескольких тысяч демонов банально сломила бы и так нестабильную психику молодого человека. Но исцелял он через Георгия, божественный наруч, что позволял налагать чары исцеления на расстоянии, без обратной связи.
- Вылечить целый народ – это воистину героический поступок, – произнесла Клехия, довольно улыбаясь. Её откровенно радовали возможности делать мир хоть чуточку, но лучше.
- Ага, и переспать со старейшиной для этого. Подлый изменщик, – оскорблено добавила королевна, которую даже четыре дня пути особо не успокоили.
- После чего он получил армию, готовую сложить бошки за его мстюнство, ага-ага, – высказалась лисичка в образе девочки, которая сидела перед магом-целителем.
- Ева, ты что, до сих пор обижаешься? Тебе же сказано, что это были не более, чем переговоры, – уточнил герой. Наверняка, в двадцатый за всё это время раз, как раз в перерывах между передвижением, исцелением больных и сексом. Куда же без него в жизни красноглазого юноши?
- В которых тебя насадили на большу-у-ую палку. Прямо как на пушку! Хя-хя-хя-хя-хя! – пошутила рыжеухая озорница, знавшая о молодом человеке гораздо больше, чем все остальные. Никто кроме неё, правда, не рассмеялся.
- И чего это ей так неймётся язвить? – задалась вопросом Фрея, удерживаясь за спину Сецуны. Колдунья знала, на что намекала лисичка, ведь её любимый ей рассказал о зверствах Буллета. Она предполагала, что он был одним из его мучителей в темнице Джеорала, но подтвердить или опровергнуть это пока не решалась. Ведь это значило теребить старые раны Киргота.
- Дурачится, – как ни в чём не бывало произнесла волчица, не отвлекаясь от лесистой дороги.
- Тебе это доставляет удовольствие? – угрюмо поинтересовался герой, изо всех сил проговаривая про себя «я хороший, я хороший», чтобы не сорваться в бешенство.
- Ага-а! – весело согласилась девочка, расписывая пасмурное лицо юноши белым кончиком своего хвоста. Как ни странно, это помогло, и злоба отступила. Но свою лепту она ещё внесёт.
- Что ж, я перестаю тебя кормить и запрещаю есть наши запасы, – съязвил в ответ маг-целитель, хватаясь за хвостик.
- ЭЙ! НЕ СМЕЙ! – вскрикнула Алла, резво перевоплощаясь в маленькую лисичку. Затем она прыгнула в руки Евы, подрагивая в надежде на её жалость.
- Ну как, приятно? Вот и мне – нет, – выговорил маг-целитель, наконец расслабляя свои брови. – Шутка. А вот моя месть – нет. Представь, каково им было без еды. А чернокрылы и вовсе умерли из-за короля. Это уже не просто моя обида. Без мести мы подонка не отпустим, – высказался юноша, рассматривая свою армию. Их дело было благородным. А не какой-то там «мстёй», как выразилась строившая из себя жертву Алла.
- Лорд Киргот, сколько нам ещё ехать? – спросила Фрея, чтобы разрядить обстановку.
- Мы почти на месте. Кстати, а вот и стены, – ответил юноша, удовлетворённо отмечая окончание долгой поездки.
- Сецуна слышит гул. Громкий, – сказала волчица, навостряя свои белые уши.
- Какой? Там битва? – настороженно спросил молодой человек, присматриваясь к стенам.
- Нет. Просто много-много голосов, – ответила девочка с феноменальным слухом.
- Значит, Кэролу удалось. Элен, учти это. Сейчас дойдём, и будем составлять план, – произнёс Киргот, уже предвкушая смерть Хакуо.
- Конечно, братик. Мне, правда, понадобятся отчёты о наших силах, – выговорила розововолосая девочка, охватывая взглядом две тысячи бежавших за ними белок, которых можно было с блеском применить для тактики бей-беги.
- Скоро ты их получишь, – заверил молодой человек, держа путь к воротам.
Поселение звёздных зайцев шумело и гремело, улочки были заставлены палатками, а проёмы – всевозможными обозами. И в котёл этой кипящей жизни вот-вот прыгнут ещё две тысячи и семь душ. Без лишних вопросов, кабаны-дозорные открыли ворота, чтобы в пасть поселения вошла ещё одна колонна. Внутри же Киргота ждал довольно неоднозначный приём. Стоило ему оставить рапторов, да взять их поклажу на себя, как недалеко от выделенного Еве и её «слугам» особняка молодой человек узрел, как двое старейшин вели светскую беседу в сопровождении своих соплеменников.
- Если твоя затея провалится, я найду тебя в аду, ты меня понял, Кэрол? – угрожающе выговорил Бали, старейшина пепельных волков. Пока героя исцеления не было, мужчина в монокле успел помирить разделённые предательством племена, и теперь все вместе они готовились к атаке.
- Конечно, старый друг. Я, однако, надеюсь, что мы там ещё век не увидимся, – улыбчиво ответил заяц, пожимая руку собеседнику. Его фрак уже успел запачкаться, а монокль – треснуть. Его попытки привести всех под один флаг были не самыми гладкими. Что, впрочем, не мешало ему наслаждаться последними днями жизни.
- Или же мы все туда пойдём за тобой, – добавил волк, похлопывая руку Кэрола левой. Но только они разошлись, как для него настала очередь вести уже новую беседу.
- О, господин Киргот, леди Рису, добро пожаловать, только вас мы и ждали, – высказался мужчина, пожимая руку сначала героя, а потом и уважаемой бельчихи.
- Племя белок праха готово выступить под знаменем Евы Риз! – торжественно воскликнула старейшина, поднимая кулак к небу. Её примеру последовали и остальные воители. «За Еву и Киргота» – кричали они.
- Прекрасно. Простите, что не смогу принять вас со всем гостеприимством, но вы сами видите, как у нас тесно стало. К тому же, мы выступаем через несколько часов, – рассказал мужчина с моноклем, за которым уже выстроились солдаты.
- Кэрол. Ваша интуиция нас не подвела. Им требовалась моя помощь, – поведал юноша, в очередной раз рассматривая свою хвостатую армию под предводительством Рису и её спутника и телохранителя, крупного рыжего бородача по имени Руфус. На его рогатине пятна крови Киргота так и засохли, напоминая о нелёгких обстоятельствах их союза.
- Хоть чем-то я помог. Идёмте, нам ещё многое следует обсудить. Совет вот-вот начнётся, – сказал длинноухий мужчина, зазывая героя за собой. Тот, впрочем, не желал видеть ещё с десяток незнакомых лиц и морд, а потому предпочёл бы немного отдохнуть.
- Элен, я вам с Евой нужен? – внезапно спросил Киргот, намереваясь провести следующие несколько часов дома.
- Вы не будете присутствовать на заседании? – удивился Кэрол, приподнимая свои тёмные брови.
- Я слегка притомился в пути, – сказал юноша, с трудом сохраняя свою непоколебимость.
- Нет, братик, ты не нужен. Я всё потом перескажу, – заверила Элен, подзывая с собой лишь Клехию. Фрея, Сецуна же предпочли остаться с юношей. И даже Алла прыгнула с рук королевны на голову Киргота.
- Прощайте, господин Киргот. Я желаю вам удачи, – высказался старейшина звёздных зайцев. Более чем вероятно, что это была последняя их встреча.
- Прощайте. Я позабочусь о Ляпис, обещаю, – ответил молодой человек и направился к своему дому. Там, отдав честь, дверь ему открыли двое сторожей из племени железных кабанов. Ну а после юноше только и оставалось, что бросить седельные сумки, да усесться за стол в прихожей, положив на него ноги. Его лисья шапка перебралась на лоб, дабы не свалиться с наклонённой головы.
- Господин, что не так? – поинтересовалась Сецуна, присаживаясь на соседнем стуле, по левую руку от Киргота.
- Всё так, всё великолепно. Всё идёт по плану, – рассеянно выговорил юноша, уставившись в потолок.
- Не похоже, что вы этим довольны, – подметила волшебница, усевшаяся справа от мага-целителя.
- Я обеспокоен. Всё идёт слишком хорошо. А когда так происходит… Что ж, вы помните Висоф, – с напускным безразличием рассказал герой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги