- Угу, – улыбчиво согласилась охотница, прикоснувшись к тёплой руке господина.
- Да, Киргот, удачи тебе, – не менее радостно произнесла героиня магии, наконец-то решившая обращаться к герою менее формально. А пока сероволосая решила выяснить, в чём же причины столь внезапных перемен в её обращении, молодой человек ушёл в стены замка. По пути через широкие коридоры ему то и дело встречались разные воины, чиновники и слуги, и все непременно кланялись могущественному человеку. Никто не смел оспаривать его авторитет после той схватки на арене. Петляния не продлились долго, ведь маг-целитель вскоре вышел к исполинской орихалковой двери. Она отворилась, и юноша вошёл в тронный зал. Рядом с громадным Чёрным троном были трое стражей: Ляпис по левую сторону, а Тафиас по правую. Что удивительно, рядом с последним стояла Бринхилд, девушка из снежных леопардов, которую Киргот «склонил к сотрудничеству». Герой исцеления лишь кивнул, и отец с дочерью удалились с улыбкой. Третья ушла за ними, но отношение её было отнюдь не столь доброжелательным. Согласно регламенту, на аудиенциях всегда должны присутствовать стражи, но для лорда-протектора можно было сделать и исключение.
- Привет, Ева. Ты тут как, не скучаешь? – беззаботно поприветствовал её юноша, начав с банальнейшего вопроса.
- И это первое, что ты говоришь? Мог бы начать как-то поромантичнее, – ответила чернокрылая, надув щёки. А уж с огромным престолом, на котором девушка возвышалась, всё смотрелось ещё забавнее.
- Ну извиняй, в голову как-то и не пришло. Ну так что, как самочувствие? – полюбопытствовал юноша, запрыгивая на обсидиановое сидение. Как и обычно, абсолютно ничего не мешало им обоим там усесться – места хватало с избытком.
- Да нормально. Тут мирно и спокойно. Даже подозрительно тихо. Тут даже опасаются, не затишье ли это перед бурей. Ну а ты как, убил этого своего Буллета? – спросила в ответ монархиня, намереваясь слегка отодвинуться от героя. Не вышло – он ухватил её за талию и притянул к себе. Даже без него Тафиас, Рису и Руфус справлялись со своими задачами, но вот радости на его лице от этого так и не возникло. Ведь…
- Нет. Пришлось бежать… Хотя нет, шансов на победу не было, так что мы проиграли. Жалкое зрелище было, мне аж убить себя хочется, – заявил Киргот, натянув на лицо вымученную ухмылку.
- Ты и поражение? Кто бы мог подумать? – выдала королева, уже думая отпустить какую-то шутку, но отбросила все подобные мысли как только увидела мертвецки серьёзное выражение лица юноши.
- Я знал, что придётся столкнуться с сопротивлением, но оказалось, что засранец имел на руках силу короля демонов. Да, он качает порчу из философского камня. Но самое худшее, он может преображать других и разносить эту дрянь как заразу. У нас не было и шанса, – рассказал молодой человек, воскрешая события переговоров. Сначала дети с ружьями, но это ещё ладно, а потом переговорщики от Гранцбаха превратились в отвратительных монстров. Нет, шансы были, но цена была бы слишком велика.
- Какой-то человек призвал чёрную силу? – удивилась чернокрылая, приметив выпуклость под жилетом Киргота.
- Король Маргурт тоже был человеком, но этот добыл её уже из философского камня. Я думал об этом, но до последнего не верил, что это возможно. А вот оно, как оказалось, – начал объяснения маг-целитель, покрепче прижав королеву к себе. – Я вернулся, чтобы узнать, есть ли у этой дряни какие-то слабости. И для этого мне нужна Каладрий. Хочу с ней поболтать, вдруг ей что-то известно. А ещё… это нужно ради твоего блага. Чёрная сила есть и в тебе, она разрастается, и со временем лишает короля демонов разума, как это было с Хакуо. Я не хочу, чтобы то же самое случилось с тобой, – добавил герой, делясь откровением от давно мёртвого льва. Он не стал рассказывать о чёрном божестве, однако, ведь…
- Постой-постой! Ты слишком многое вывалил на мою бедную голову! Подожди! Хаа… Хаа… Я ещё не всё догнала, но начинаю понимать. Да, мы можем призвать её. Скажем, в саду. Всё-таки, наши коридоры будут для неё слишком узкие, – шустро проговорила монархиня, пытаясь уложить в уме всё, чем поделился с ней её лорд-протектор.
- Конечно. Не хватало ещё, чтобы она тут все стены порушила, – согласился Киргот, помогая девушке слезть с гигантского трона, в качестве знака внимания. Вместе они направились наружу, преодолевая коридоры. Под приятную беседу ни о чём десять минут пути пролетели за одно мгновенье, и королева со своим рыцарем оказались снаружи, среди приятных насаждений.
- Для тебя ведь будет не опасно, если мы только поговорим? – решил уточнить юноша, рассматривая оставленный неподалёку самолёт.
- Не бойся, я изначально была талантливой в магии, а как заняла этот Чёрный трон, так маны у меня хоть отбавляй! Справлюсь, – заверила чернокрылая, разминая плечи, да фокусируя свою энергию. Гвардейцы же с любопытством рассматривали её, предполагая, что же будет дальше.
- Замечательно. Не хотелось бы, чтобы пришлось расплачиваться за знания твоей жизнью, – с облегчением произнёс герой исцеления, смотря в крылатую спину королевы.
- Спасибо. Кстати, Киргот, как насчёт того, чтобы попросить её как-то убить эту чёрную заразу? – предложила монархиня, повернувшись к юноше лицом. А была на нём лишь сдержанная улыбка. В конце концов, они оба понимали, к чему приведёт такой ход.
- Я думал об этом, но нет. Ты уже натравила её на Грамгрим, уничтожила практически всё население Кинакрита. Не хватало мне ещё потерять тебя! – заявил юноша, хватаясь за маленькие плечи королевы.
- Но ведь я… не умру! – избегая встречи их взглядов, с натянутым оптимизмом проговорила чернокрылая. Лишь мельком она посмотрела в лицо Кирготу, но и этого хватило, чтобы удостовериться – его решительности она так и не пошатнула.
- Возможно. Но тогда у тебя останется лишь одна попытка, после которой ты точно не выживешь! Пойми, Ева, призывать силу Каладрия ты должна только в одном случае – если это твоя последняя возможность спасти себе жизнь. И никак иначе, – настойчиво произнёс маг-лекарь, представляя её сгорбившееся тело после следующего раза. Когда её душа так истончится, что она не сможет нормально жить. В конце концов, благодаря своей природе, он знал об этом гораздо больше самой девушки. Да даже то, что она сейчас себя нормально чувствовала – это великая заслуга Аллы.
- Понятно. Только, если я под угрозой. Тогда, вот, что я думаю – ради тебя я совсем не против использовать её, – выговорила монархиня, гордо расправляя свои крылья.
- Я против, – с тяжестью в голове ответил герой.
- Ну вот, видишь? Как раз поэтому я и хочу, чтобы она пошла тебе на пользу, чтобы хоть как-то отблагодарить тебя за всё, что ты безвозмездно сделал. И да, это, если что, последнее средство, – заявила королева, дотягиваясь до правого плеча своего благодетеля. Последний от этого аж потерял дар речи. Ещё бы, прямо сейчас Ева призналась, что готова отдать за него жизнь. Настолько она его любила.
- Я рад, что ты так за меня печёшься, но давай не доводить до такого, – попросил молодой человек, покачав головой в стороны. Как ей было не сломить его решимость, так и у него успехов было не больше. И всё-таки…
- Хорошо. Начнём же призыв, – ...время пришло. Чернокрылая закрыла глаза и вокруг неё начали собираться магические шторма. Настал час разорвать саму ткань мироздания, чтобы через неё в материальный план сошла легендарная вестница чумы. И пока Ева молилась о её приходе, Киргот просил о благоприятном исходе всего мероприятия. Ведь он уже знал, чем для божеств заканчивается нарушение обетов.
Глава 7 – Откровения божественной птицы
Огромный магический круг вознёсся ввысь, и бурные ветра возвестили о прибытии вестника чумы. Внутренний двор замка Кинакрита, обители королевы демонов, озарила фигура огромной белой птицы, коронованной чистым золотом. Грудь, хвост и брюхо тоже украшали сияющие облачения, но уже с изумрудами и аметистовым златом. Красивое, элегантное создание не от этого мира одним лишь своим видом умиротворяло и завораживало.
- Впервые меня столь часто призывают. Хм, видимо, моё явление отныне не столь сильно угрожает твоей жизни. Это хорошо, тягостно было бы потерять первую хозяйку за столь много эпох, – вымолвила вестница чумы, подметив благотворное влияние Чёрного трона. Да и сама владелица последнего гордо выпрямилась в ответ на похвалу.
- Я уже не та девочка, которая упадёт без чувств от одного только призыва! Давно не виделись, Каладрий, – улыбчиво поприветствовала приземлившееся перед ними божество королева.
- Пожалуй. Так почто же вы меня призвали? А-а, теперь понятно. Я чую вонь от твоего супруга. Врата ещё не распахнуты, но смрад ширится. Кто-то отворяет ход, – заявила божественная птица, приблизив клюв к голове мага-целителя. У последнего аж невольно запали щёки от удивления. «Вот так сразу?» – пронеслось в голове юноши. Ещё одно подтверждение тому, что выяснил Хакуо.
- Рад, что нам не придётся тратиться на объяснения. Госпожа Каладрий, мы… – только герой хотел начать переговоры, как из его рубахи вылезла рыжая мордочка.
- НЕТ! Не говорите ему ничего! Это против сводов закона! – выкрикнула лисичка, отчего Киргот разозлено нахмурился. Только он думал, как они пришли к взаимопониманию, как теперь она мешала ему.
- Эй, это… Создатель милостивый, столько негатива… Ай, хозяин! Не смей! НЕТ! БОЛЬНО! – возопила Алла, стоило лишь молодому человеку вытащить её за шкирку и начать наказывать шлепками. Правда вот… – А ну… ОТПУСТИЛ МЕНЯ!!! – ...она вырвалась, болезненно обжигая руку целителя своим чёрным пламенем.
- Алла, ты мне мешать вздумала? – холодно спросил герой, наклоняясь к ушастой бестии. Ну а рука – она и так зажила за миг.
- Ты лучше всех знаешь, что бывает, когда божества заикаются не о том! Хочешь её угробить?! – воскликнула Алла, тыча лапой в сторону своей матери.
- Достаточно, Алла. Если что, не забывай, почему ты ещё жива, – ответил герой, подмечая на себе обеспокоенный прищур Евы и любопытный взгляд Каладрия.
- Так это и есть то, что вылупилось из яйца? Я опасалась увидеть нечто злое, но это… на удивление не могу сказать, что это дитя так уж ненормально, – вымолвила божественная птица, встретив в ответ два недовольных взгляда. Киргот воспринял её слова не слишком благоприятно, и всё же…
- Я не единственный, кто питал её, хотя именно мои эмоции и мана её пробудила. В любом случае, с чего бы ей быть чем-то эдаким? – ...в своём дальнейшем вопросе он враждебности не высказывал.
- Как… скажешь, малютка, – уклончиво ответила Каладрий, отводя взгляд от мага-лекаря. А вот от кого ей и правда придётся наслушаться…
- Эй, бабуля! Я – милая и хорошая, а ещё честная! Как ты смеешь во мне сомневаться?! – ...так это Алла. Периодически у неё проглядывался весьма скверный характер, доставшийся ей от Киргота.
- Так вот оно в чём дело? Характер… Бабуля… Ха-ха-ха, и правда, столько лет живу, и… бабуля… Ха, первый раз меня так называют. Я сожру тебя, засранка! – взбесилась птица, широко раскрыв клюв.
- А-а-а! Это… Я пошутила, это шутка! Так, собачусь! Простите! – извинилась богиня, запрыгнув на плечо своего хозяина, хвостом к матери. Киргот уже думал, как ему выбираться из этой передряги, рука невольно потянулась к сабле, но…
- Простите мне мою несдержанность, – божество проявило рассудительность и зрелость, успокоив наплыв своих эмоций. – Этот лисёнок, однако, говорит правду. Мы, божественные звери, имеем своё место и роль в мире, и нам известно многое. Слишком многое. И чтобы запретные знания не просочились в мир, мы связаны обетами, – поведала Каладрий, искоса поглядывая на Аллу, которая успела повернуться к ней мордочкой.
- То есть, о чёрной силе вы мне так и не расскажете? – уточнил Киргот, успокаивающе поглаживая испуганную богиню под подбородком. Та кусалась, но не сильно. Скорее от своей лисьей природы и беспокойства.
- Расскажу. Но лишь то, что мне позволено, – ответила вестница чумы.
- Тогда не будем ходить вокруг да около, откуда произрастают чёрные мерзости? – ухмыльнувшись, спросил маг-целитель. Он уже знал ответ, знала его и Каладрий. Впрочем…
- Не могу. Тебе не дозволено, – ...раскрыть некоторую правду она была попросту не способна.
- Из чёрного божества, это воплощение его силы, – заявил герой, безразлично взирая на еле заметно опешившую божественную птицу. Рука его так и не прекратила играться с лисичкой.
- Зачем же ты вопрошал меня об этом? – раздражённо поинтересовалось ослепительно-белое создание, обратив две свои пары глаз на Киргота.
- Чтобы понять границы дозволенного. С происхождением мы разобрались, так как же нам убивать её? Есть Алла, но её силы весьма ограниченны, есть я, но божественность убивает моё тело. Есть какой-то третий путь? Вы можете поведать нам о нём? – спросил юноша, посадив богиню к себе в складки рубахи, откуда теперь торчала лишь её мордочка.
- Ха-ха-ха, а ты не глуп. Я тебя с самого начала приметила. Да, я могу ответить тебе, как повергать чёрную силу – убивать раз за разом, – поведала Каладрий, чем немало так озадачило героя-целителя. Так как…
- Это мы уже пробовали. Клехия их резала на куски, Фрея насаживала на пики, я испепелял – всё без толку, – ...это вело лишь в тупик.
- А я и не об одном разе. Бессмертие этих «чёрных мерзостей», как ты их называешь, берёт свою силу из души. Убивай, убивай, убивай, пока она не иссякнет, – рассказала вестница чумы, в чьём голосе маг-лекарь уловил еле заметную издёвку.
- Предположим, они беззащитны в момент возрождения. Но о чьей душе мы ведём разговор? Человека? Или бога? И сколько раз нам их убивать? Десять? Сто? Тысячу? А ведь их там не один и не два. Ладно, всё равно, спасибо за информацию, но можно как-нибудь попроще? – полюбопытствовал Киргот, разводя руками. Можно было рассказать другим странам об этом методе, хоть какая-то надежда у солдат будет. Какая-то… призрачная.
- Есть и такая возможность. Сила произрастает из другого мира, а потому можно закрыть проход, – дала новое откровение божественная птица, встряхнув крылом.
- Как? Люди так могут? Потому что если только мы втроём на это способны, смысла попросту нет. Сколько уже одержимых? Сотни? Тысячи? – риторическими вопросами Киргот пытался пробиться к главному ответу.
- Можете. Этой силе не место в материальном плане, само мироздание её отрицает. Потому-то и существует герб для противодействия тьме, – вымолвила Каладрий, отчего у молодого человека аж глаза округлились. Вот оно!
- Вы можете поделиться им с нами? – осторожно спросил юноша, подумывая о новых методах борьбы с немёртвой армией Буллета.
- Это возможно, – ответила божественная птица, расправив крылья, чтобы извергнуть из них магию.
- Эй, какого хрена? Это ж против правил! Я бы давно ему рассказала, если бы не кара, – в разговор снова встряла лисица. Она знала, но так ничего и не сказала. Героя это, с одной стороны, ужасно бесило, а с другой, одного только воспоминания о её распадающемся теле было достаточно, чтобы понять причину её молчания.
- Да, наказание настигнет и меня. Однако его недостаточно, чтобы стереть меня из этого мира, – проговорила Каладрий, дав понять, что за подобные знания нужно платить. И в этот раз цену придётся заплатить ей.
- Так, вы готовы принести жертву ради спасения человечества? Зачем? – спросил юноша, ощутив на своём теле дрожь Аллы.
- Дабы вы не вымерли. Вы: люди, демоны и нелюди – для меня лишь поле для разведения хвори, плоды с которого я и пожираю, – поделилась неожиданной причиной вестница чумы. Впрочем, о ней герой уже догадывался, ведь его питомица, спутница и любимая, даже после вылупления продолжала поглощать ману и витающие эмоции. Он видел это, стоило лишь окрасить правый глаз нефритом.
- В общем, вы, боги, в том числе и чёрный, без нас не можете. Неужели вы, создания из астрального плана не способны жить тут, не питаясь от обитателей материального мира? – смело поинтересовался Киргот, ожидая что угодно: раздражение, злобу, угрозы. Да и…
- Хозяин, лучше не вдавайся в эту тему, – ...Алла решила его предостеречь. Но Каладрий даже не вздрогнула.
- На этот вопрос я не отвечу ни положительно, ни отрицательно. Пусть же моим словом служит герб, что принесёт мне несравненную кару, – решительно вымолвило божество, обратив свой взор к ближайшей стене.
- Ясно. И как же он выглядит? – полюбопытствовал герой, ведь они только говорили и говорили об этом образе, но вестница чумы так ни разу его не показала. До сего момента.
- Взирайте, – сказала белая птица, всеми своими четырьмя глазами буквально прожигая в стене причудливый узор в виде обтекаемого оружия, которое можно было бы пустить против врага. Что-то похожее на двухсторонний кинжал с квадратной полой рукоятью.
- Неплохо, – улыбчиво выдал маг-целитель. Он понимал, что стоило лишь начертить такое на клинке, как тот сразу получал свойства белого пламени. Хоть сейчас начинай массовое производство копий, стрел и пуль, да раздавай их всему миру. Впрочем, его от размышлений живо вырвала дрожь. Не его, тело вестницы чумы покрылось судорогами. Он взглянул на неё нефритовым глазом, и узрел, как из птицы пропало нечто… неописуемое. Кусочек души. Добровольная жертва, которую она принесла, и которую герой решил уважить, не влезая со своей непрошенной помощью. – Благодарю тебя, госпожа Каладрий! – лишь почтительно вымолвил он.
- Не трать его понапрасну, а не то я сама одарю тебя хворью. И ещё, внемли моему предупреждению: ты им закроешь врата лишь для одержимых. Того же, кто их открывает, он не затронет, – предупредила вестница чумы, восстановив свой непоколебимый вид. Что же до Аллы, то в её глазах всё было гораздо более ужасно.
- Значит, убить так можно лишь его подручных? Я понял, пора заняться уборкой, – высказался герой, изо всех сил пытаясь вбить себе в голову бесценный герб.
- Засим мне лучше откланяться. Хозяйка уже на пределе, – подметила Каладрий, вынудив героя обратить взгляд на рядом стоявшую Еву, что всё это время так и не вымолвила ни слова. Юноша думал, что королеве просто нечего было сказать, но нет. Как оказалось, у неё на разговоры банально не было сил. Реки пота, бледное лицо – первые признаки магической недостачи. Ещё бы, поддерживать её присутствие без отдачи жизни требовало непомерных затрат маны, и даже королева демонов имела силы лишь для нескольких минут такого.
- Прости, Киргот, я… больше не могу, – устало выговорила монархиня, падая в объятия своего лорда-протектора.
- Больше и не надо. Спасибо, Ева, – радостно поблагодарил чернокрылую молодой человек, подхватив её под руки. Алле аж пришлось залезть на голову хозяину, чтобы не мешать ему.
- Не за что. Всё-таки… я люблю тебя. Это наименьшее, что я могу сделать… Каладрий, прими… и мою благодарность, – произнесла девушка, отпуская связь между ними, отчего божественная птица начала стремительно растворяться в воздухе.
- Мне уже пора… Хозяйка… Ева, вскоре вам всем предстоит тяжёлый бой. Внемли моему пожеланию: не умри, я не желаю снова остаться в одиночестве, утратив тебя, – вымолвило божество.
- Я не собираюсь умирать. Я только… начинаю жить, – совершенно несвойственно истощённой, выдала девушка, оставив Киргота с мыслью: «каким же далёким она видит для себя будущее?». Каладрий же улыбнулась, насколько позволял это её клюв, и пропала окончательно.
- Всё, нужную информацию я получил. Теперь только надо понять, что с этим делать, – произнёс вслух свои мысли маг-лекарь. Его вёл соблазн сразу же обратить войну в свою пользу, но интуиция подсказывала сперва пообщаться с Элен. К тому же, в этом случае так и не удастся подобраться к Буллету в качестве жертвы.
- Киргот, ты уже возвращаешься? – спросила Ева, которую Киргот, незаметно для себя, понёс в тронный зал, где обсидиановый престол придаст ей сил.
- Угу, есть такие замыслы, – ответил юноша, стараясь не замечать свою лисью шапку.
- А мне можно с тобой? – поинтересовалась крылатая королева, которая игнорировать одновременно нелепый и милый головной убор не могла, ему она улыбалась.
- Нет. У тебя есть дела здесь. Ты должна собрать для меня подкрепления, чтобы перебросить их в Джеорал. К тому же, ты всё ещё нужна здесь как правитель, – однозначно заявил Киргот, но не в этом была основная причина.
- Хорошо. Только, когда я всё тут закончу, я прилечу к тебе, – энергично заявила девушка. Силы уже вернулись к ней, можно идти самой, но от возможности хоть немного подольше побыть на руках любимого она отказываться не собиралась.
- А это ещё зачем? – осудительным тоном спросил герой исцеления.
- Возможно, тебе пригодится моя сила, – выговорила чернокрылая. А ведь и правда, за королевой демонов стоял огромный боевой потенциал, и держать её рядом с собой было отличной идеей. Чуть что пойдёт не так – вырви сердце из её груди, вернись назад во времени, и всё будет хорошо.
- Вряд ли. Поверь, Ева, со мной всё будет в порядке. Просто жди меня, – и всё же, Киргот решил ей не жертвовать. Победить можно было и другими методами. В сплошной тьме наконец-то начал проглядываться лучик света.
Глава 8 – Жертва
Ночь, тёмная синева пробивалась через огромное окно. Светом делились только звёзды и огни редкие ночного Кинакрита. Но им и тьма была мила, в объятьях друг друга…
- Чёрт! Получай! – выдал герой, пронзая королеву сзади. Всем своим весом он прижимал её к кровати, пока крылья монархини возвышались по сторонам от Киргота. Беспокойство и страх – вот, что он чувствовал. Всё это настолько затуманивало его разум, что герой даже не потрудился проверить, забеременела ли Ева с того раза? Получилось ли у них, или всё-таки никакого им гибрида? Сейчас ценность имело лишь одно…
- Ах! Кир… гот!.. Не так… сильно!.. – сквозь стоны выговорила чернокрылая, однако…
- А ну тихо тут! – ...напор лишь усилился. «Моя, никому не отдам!» – кричал разум мага-целителя, пока тот раз за разом вонзал свой член в беззащитное влагалище. Физически он был сильнее королевы. Да и будь всё иначе, она всё равно бы не стала сопротивляться. Ни сейчас, ни когда он поставил её на колени, ни когда изо всех сил прижал её спиной к себе. Раз за разом он кончал в лоно сребровласой красавицы, пока они оба не пали без чувств. Но перед этим юноша упал головой на грудь монархини.
...
Очнулся Киргот уже ранним утром, хотя осенний сезон уже сменял его ночью. Благо южный климат был довольно тёплым, а потому тонкого одеяла более чем хватало, чтобы сохранять тепло в их ложе. Затем юноша увёл взгляд от окна, чтобы заметить её, Еву, сладко прижимавшуюся к его правой руке. Так уж она не хотела отпускать от себя своего возлюбленного, который решил погладить её по головке.
- Нет, я не хочу пускать тебя в расход, – прошептал герой-целитель, вспоминая, как в одну беспокойную ночь пообещал уберечь её. Элен, в свою очередь, посоветовала вырвать из неё сердце, чтобы отправиться в прошлое, и уже там остановить Буллета, прежде чем он украдёт философский камень.
И всё же, дело не только в сантиментах. У подобного хода было больше недостатков, чем преимуществ. Да, в идеале было бы откатиться к моменту прибытия в Кинакрит, до схватки с Хакуо, но получится ли? Киргот не был уверен, что его не занесёт в другое время. Ведь цена погрешности – целый год. Хочешь вернуться на два месяца, а по итогу тебя выбросит на полтора года назад. До обретения сил героя исцеления, до встречи с девушками. А что обычный тринадцатилетний юнец может противопоставить жестокому миру? Киргот взглянул на свою левую руку, вообразил там белое пламя. Возможно, он мог своей божественной силой как-нибудь сохранить свои силы, ведь во второй раз получить нефритовый глаз уже не получится. Но даже так, та же Ева стала такой именно благодаря тем обстоятельствам, в которых ей пришлось оказаться. Именно в их совместном путешествии королева повзрослела, и они сблизились. Не факт, что Кир встретит её в новом мире, да и если их пути всё же сойдутся, получится ли у них снова? Нет, это будут уже другие души, в которых молодой человек будет видеть лишь отражения их прежних. И ведь не только Ева изменится. Фрея, Сецуна, Клехия тоже, Аллы так и вовсе может не родится в этом мире. Нет…
- В откате нет смысла, – про себя заявил Киргот, невольно ухмыляясь. В первом мире у него не было ничего, а даже то, что получить можно было, он намеренно отверг. Принцесса Норн – единственная, кто обращалась с ним лучше, чем с животным, с кем они могли образовать союз, и нечто большее. Он ушёл от неё, вытеснил из головы хорошие воспоминания о ней. Всё ради того, чтобы без колебаний отбросить всё и вступить в новое настоящее. Тогда он был рад сбежать из ада, теперь же потерять предстояло слишком многое.
Аккуратно, чтобы не разбудить Еву, герой высвободил руку, поцеловал её в щёку.
- Спасибо за всё, Ева, – Киргот на прощание поблагодарил королеву, и начал понемногу одеваться. Тревожные мысли наводняли его голову. Элен предсказала лишь жалкие десять процентов успеха в предстоявшей отчаянной схватке. Оставалось лишь воспользоваться философским камнем, но маг-целитель не стал. Да, неосмотрительно, да, глупо и сентиментально. Но его это не волновало. В конечном итоге, больше всех на свете, сильнее даже чем трёх героев, юноша ненавидел себя. Поэтому он не захотел оставаться Киром, поэтому воспользовался маской Киргота – образом идеального себя. Но всё же, весь пройденный путь, объединение душ, любовь – всё это помогло ему в том, чтобы относиться к себе хоть чуточку лучше.
Герой вышел из покоев королевы. Всё ещё сонный, всё ещё уставший, однако каким бы плачевным ни было его состояние, решительности это никак не убавляло. Шаг за шагом, шаг за шагом он продвигался по освещённым факелами витиеватым коридорам причудливого высокого замка. Как он называется? А, Чёрный трон. Да, вся фортификация была названа в честь престола короля демонов. И всё же, натужную концентрацию прервал милый голосок.
- Синьор Киргот, я… – начала вышедшая из очередного поворота девушка.
- Сецуна, нет времени. Мы улета… – хотел было отдать приказы целитель, но тут же опешил. Волчица никогда не называла его так. – Ляпис? – недоумённо спросил Киргот, чьему взору открылась длинноухая красавица в своей несменной изукрашенной пачке с прозрачной юбкой.
- С добрым утром, – с улыбкой на лице поздоровалась зайчиха.
- Что ты здесь делаешь? Ни свет, ни заря же, – раздражённо проговорил юноша. Потому как он попросту не знал, что ей сказать, и что он к ней чувствовал. А потому даже не остановился.
- Думала встретить вас, пообщаться, – вымолвила девушка, устремившись вслед за магом-лекарем.
- Я тороплюсь, – заявил он в попытке отвязаться от старейшины своего племени. Она, впрочем, сдаваться не собиралась.
- Вы опять улетаете на своей летающей штуке? – прямо на ходу поинтересовалась Ляпис.
- Самолёте, да. Мне больше нечего здесь делать, – однозначно проговорил Киргот. В этот раз, впрочем, зайчиха…
- А как же я? – ...остановила Киргота, схватив его за рукав.
- А ты… лучше тебе найти другого. Я не твой принц на белом коне, – заявил молодой человек, повернувшись к девушке.
- Но… почему? Зачем вы так говорите? – испуганно спросила Ляпис, поднимая взгляд. Киргот был на полголовы выше её, и это лишь добавляло ему привлекательности в девичьих глазах.
- Ты же понимаешь, что ты у меня далеко не единственная? Так, элемент коллекции, – заявил юноша, вглядываясь в красные глаза зайчихи. Теперь, однако, отвела взор уже она.
- Вы меня совсем не любите? – опечаленно поинтересовалась Ляпис, опуская очи вниз.
- Я просто не знаю, как к тебе относиться. Мы слишком мало времени провели вместе, – ответил герой исцеления, напротив поднимая голову.
- Зато вас знаю я. Вы были первым, кого я увидела после долгих и болезненных дней во тьме, вы были единственным, кто за меня заступился. Вы подарили мне новую жизнь, новое место, и новое будущее. Если бы не вы, отец бы уже умер. Папа… попросил нас о внуках, – смущённо высказалась старейшина звёздных зайцев, щёки же её покрылись ярким румянцем.
- Всё это, так или иначе, было затем, чтобы у Евы были советник и телохранительница, – отмахнулся юноша, на пару секунд застыв на месте. Пока… – Она хоть знает? О нас, – ...не решил прояснить один банальный, но весьма значимый вопрос.
- Конечно. Она вообще думала, что мы занимались этим, когда вы лечили меня, – с лёгким смущением выдала ушастая девушка.
- Когда я буквально рассказывал тебе сказки? Хорошее было время. Потом твой отец отправил нас к белкам праха, потом мы поехали в Кинакрит, а дальше… – дальше он продолжать не стал. Всё-таки, звёздные зайцы из-за предательства стали подневольными.
- Нам всем не повезло… А потом Её Тёмное Величество подписала указ о переселении нас сюда, – заминая неприятные воспоминания, проговорила Ляпис.
- Поправочка – сначала отправила войска, а потом уже издала указ, – уточнил Киргот, оперевшись на стену рядом с девушкой.
- Да уж. Знаете, если бы не вы, наверное, я бы и пропала так. Умерла, – печально вымолвила старейшина, встречаясь глазами с Кирготом.
- Ляпис, как Та… Как Кэрол? Я так и не смог его выцепить. Как он поживает? – полюбопытствовал маг-целитель, подумывая о замене факелов да свечей на люстрах на нечто наподобие молний из Энриты.
- Можно было бы сказать, как обычно. Бегает по переговорам, заполняет бумаги, пытается быть страшным и сильным. Но, в то же время, я уже давно не видела его таким счастливым. С тех пор, как мама… – рассказала Ляпис, сразу натолкнув юношу на мысли о ней…
- Это благодаря этой? Как её?.. – Киргот словил себя на том, что попросту забыл, как звали ту самую предательницу из рядов снежных леопардов. Но это и не важно.
- Бринхилд, да, – ведь помнила зайчиха. – Он вовсю за ней ухаживает. Не бойтесь, она не тронет леди Еву, но вот вас… Вас же она явно недолюбливает, – поведала девушка, давая герою понять одну вещь – промывку мозгов она явно преодолела. И теперь…
- Она меня ненавидит, – ...магу-лекарю предстояло принять решение, что делать с этой угрозой.
- Да. Поэтому, пожалуйста, если дойдёт до драки… – на этих словах старейшина готова была уже прослезиться. И герой догадывался, почему.
- Хочешь, чтобы я её не убивал? – спросил Киргот, краешком сознания чувствуя сожаление за то, что оставил её в живых. Но всё же, хоть кому-то от её жизни хорошо…
- Прошу. Ради папы, – ...кому-то, кому Киргот доверил благополучие своей возлюбленной.
- Я… не могу ничего обещать, но я попытаюсь. Ну всё, мне пора, – заявил маг-лекарь, возобновив шаг. Впрочем, не успел он сделать и пары шагов, как девушка вновь его остановила. На этот раз – обняв сзади.
- Подождите! Даже, если вы не любите меня, даже если я вам безразлична, для меня вы всегда останетесь дражайшим рыцарем на белом коне. Поэтому, пожалуйста… только сегодня, – взмолилась зайчиха, вжимаясь в одежду своего спасителя. Тот рассудил, выдохнул, и…
- Хорошо. Я составлю тебе компанию, – ...решил не отказывать своей любовнице в ласке. Прямо там, в освещённом коридоре, он повернулся к Ляпис, и та набросилась на него. Вокруг ведь ни души, а потому с изголодавшимися глазами зайчиха кинулась на шею юноше. Сначала с поцелуями, а затем и начала притираться внизу, не оставив целителю никакого выбора, кроме как снять штаны, и вонзить свой набухший от возбуждения шест в уже мокрое влагалище. Ей так не хватало своего обожаемого мужчины, а его скорое отбытие не предвещало ничего, кроме новых дней одиночества по ночам, что она решила выжать из этого рандеву всё. Вот так, посреди прохода, в шесть часов утра, по спящему дворцу разносились громкие стоны. Лишь пара патрульных гвардейцев стала свидетелями сношений мага-лекаря да старейшины своего же народа, но они прошли мимо, оставив паре лишь фамильярные взгляды одобрения. Которые, тем не менее, стали для любовников стимулом побежать в покои Ляпис, где уже можно было не беспокоиться ни о чём. Хотя бы следующий часик.
...
Киргот со своими спутницами решил отправляться сразу же, как выдалась возможность. Все свои дела юноша в Кинакрите уже закончил, больше оставаться здесь смысла не было.
- Фрея, ты сможешь поднять нас в воздух? – спросил маг-лекарь, ведь уже не один и не два дня принцесса только и делала, что пилотировала самолёт, днём и ночью. Конечно же, это плохо сказывается на здоровье, так что заставлять её он даже и не думал.
- Конечно, мой Киргот. Я ещё далека от истощения, – обнадёживающе ответила принцесса. Новое обращение герою, кстати, нравилось гораздо больше. Колдунья здорово подросла за время путешествия. Если в начале она даже пару километров не могла пройти без того, чтобы посидеть и отдохнуть, то сейчас она и сильна, и проворна, и понимающая, да ещё и на ура освоила боевые искусства от Сецуны. Взлёт не был быстрым, не был он и незаметным. Демоны то и дело начали сходиться, чтобы проводить лорда-протектора. Кто из уважения, кто из дружбы, а кто из любопытства. Рису, Руфус, Тафиас, Бринхилд, гвардейцы, старейшины, Ляпис, вместе с…
- Эй ты! Как ты посмел даже не попрощаться?! – ...разозлённой королевой, перед которой её подданные поспешно расступались.
- Прости, ты так сладко спала, вот я и побоялся тебя будить, – выдал Киргот, пожав плечами. Таким был прощальный подарок его любовницы?
- Врёшь! Ты что, думаешь, что сможешь обманывать меня вечно? Я тебе ещё не всё высказала! Слушай, я понимаю, что ты не хочешь тащить меня за собой, да и навязываться я не планирую. По крайней мере, сейчас! Только я всё доделаю, как обязательно прилечу туда, чтобы с тобой драться плечом к плечу, – запыхавшись произнесла комично надувшая щёки Ева.
- Я, конечно, рад, но к чему всё это? – спросил юноша, отводя взгляд на Фрею, которая уже заняла место у штурвала.
- А к тому, что ты напуган! Да, Киргот, ты и сам не замечаешь, но когда ты боишься, ты храбришься, начинаешь ругаться в постели, да ещё и в груди зарываешься! Даром только, что про своё, якобы, бессмертие не орёшь! – воскликнула королева, отчего сидевшая на плече хозяина Алла издевательски закивала. Стоявшая же позади Сецуна произнесла: «Не знала, учту на будущее». – Да, ты потерял контроль, и всё это вылезло. Если всё так паршиво, я буду с тобой! И это не обсуждается! – настойчиво высказалась королева, тыча пальцем в героя исцеления. Как-никак, именно чернокрылая больше всех выросла в этом приключении. Она из обычной беглянки вознеслась до монархини огромных территорий, но не только в этом был её прогресс. Она приняла всю тяжесть своей ответственности, и это главное.
- Да, хорошо, твоя помощь мне точно пригодится, Ева, – улыбчиво высказался молодой человек.
- Вот видишь? Поэтому не лезь во всякие опасные передряги, – потребовала королева, пригрозив пальцем.
- Так, а вот этого я уже обещать не могу, – радость спала с лица Киргота. В этом отношении он врать и не собирался, ведь в дальнейшем его только смертельная опасность и ждёт.
- Дурак бессердечный! – обиделась девушка, демонстративно отвернувшись.
- Зато я могу пообещать, что не умру, пока мы не воссоединимся, – заверил маг-целитель, положив руку на плечо правительнице.
- Поклянись, – затребовала Ева, сдерживая желание повернуться назад.
- Клянусь богами, – торжественно заявил юноша. Получил он, однако, лишь тычок чёрной лапкой. Ведь…
- Киргот, ты же не веришь в богов, – сказала Ева, встретившись взглядами с героем исцеления. Тот, конечно, опешил от такого. Боги – часть мира, полноценные стороны конфликта. Среди них есть его враг, его союзница, да что там, он сам сумел обрести часть божественной эссенции из философского камня.
- Да-да, я – богиня, а ты меня не почитаешь. Так что потрудись сделать мне подношение! И вычёсывать не забывай, – с юмором заявила лисица у него на плече. Нет, возносить ей молитвы он и не думал, но и оптимизм её был заразителен.
- На, – сказал Киргот, доставая для питомицы свёрток с прошутто, который он бросил рядом с самолётом.
- Мясо-мясо-мясо! – радостно виляя хвостом, богиня молниеносно побежала за даром. И это богиня? Так, лиса дикая. Впрочем, лучше так, чем видеть её расстроенной. Больше никогда.
- Ну, раз ты не веришь в клятву богами, я поклянусь именем королевы демонов. Свою возлюбленную я ни за что не предам, – заверил Киргот, сдержанно улыбнувшись в сторону правительницы.
- В это уже больше верится, – так же радостно ответила сребровласая красавица. Больше слов не требовалось. Маг-целитель взял на руки свою жующую питомицу, вошёл в самолёт с Сецуной, и улетел. Покой ему мог только сниться.
...
С отбытия из Кинакрита прошёл уже месяц. Как только Киргот вернулся в Джеорал, он поделился полученной от Каладрия информацией с Элен и принцем Кастором. К сожалению, взять мгновенный реванш не получилось, потому как пока что правители решили, что лучшее, что можно сделать – это начать массово производить оружие против немёртвых. Это несложно, нужно лишь нанести на то же копьё герб гравировкой, однако, чтобы Буллет не прознал обо всём заранее, и не принял контрмеры, Столица, Джеорал и Гиральдий начали чеканку в тайне. А ведь и канонир не сидел на месте. Его чёрные твари пошли на север, всего за полмесяца разбив там три государства. Всё ради того, чтобы пополнить ряды своей чудовищной армии. Затем, герой пушки начал рассылать требования о капитуляции по всему миру. А самое отвратительное, что подписаны были письма именем Буллета Элдорана. Да, психопат решил принять имя божества молодости и красоты, которому до недавнего времени служил. Бог-император Буллет, есть ли предел твоей самовлюблённости?
Принц Кастор же в союзе с Танабаном, как и обещал, развернул партизанскую войну в районе Камурабы. К его делу присоединилась и последняя держава, и восточные соседи. В вопросе формирования альянса у него не было никаких проблем. Они начались в бою, ведь солдат врага надо было убивать по двадцать-тридцать раз каждого, в то время как для людей хватало лишь одного пробития костяными кольями. В итоге, поражение за поражением, ведь эта монструозная орда ещё и множилась. Разве есть шансы у человеческой армии, когда на подготовку рыцаря уходит минимум три года, мага – пять, а в это же время труп обычного крестьянина, либо же мещанина, можно преобразить в мерзость, способную держать бой сразу с десятью латниками. Стрелы, пули – всё без толку. Только и остаётся, что молиться.
Поначалу баланс сил был ещё приемлемым, люди придумывали тактики, где армия берёт немёртвых в тиски, продвигаясь вглубь вражеского построения (если это можно так назвать). Таким образом, пока один изо всех сил дырявит кинжалом милосердия беззащитную тварь, его товарищ идёт вглубь, чтобы занять уже своё место у живого трупа. Впрочем, с ростом численности чёрных тварей, сопротивление становилось всё менее и менее эффективным. Дошло до того, что Гранцбах стал неостановим, и ситуация с каждым днём становилась всё хуже и хуже. Уже сотни раз Киргот ловил себя на желании плюнуть на всё, и разослать почтовых голубей с рисунками спасительного герба везде, куда только можно, раздать оружие против врага, но каждый раз он останавливал себя. Ещё не время. Для того, чтобы план Элен и Кастора осуществился, надо было ещё немного подождать.
- Братик, плохие новости. Камураба разбита. Теперь только мы со Скодилией кое-как держим бой. Но… Джеорал долго не продержится. А стоит нам пасть, враг без проблем захлестнёт Конфедерацию, – произнесла полководица, зачёркивая пустыню. В её кабинете были все: Киргот, Сецуна и Фрея на левом от наместницы диване, и Клехия, Ариан и Джон с Муном на правом. Алла же сидела на столе младшей принцессы.
- Ясно, – флегматично выдал маг-целитель. Его государство ещё держалось, в чём отлично помогали подкрепления демонов с юга для северо-восточного фронта и периодические «ландшафтные работы» от Киргота и Фреи, но и это не внушало оптимизма.
- К тому же, совсем недавно к нам прибыла депеша из Гранцбаха, – продолжила розововолосая девочка, открывая конверт.
- Ответ на наше письмо? – спросил герой, опирая подбородок на совмещённые пальцы.
- Да. Буллет, кхем, Элдоран, принимает нашу капитуляцию. Не похоже, чтобы он заметил, что мы планируем, – высказалась Элен, передавая письмо юноше. – Мы продержимся ещё около месяца, прежде чем наши ресурсы, как денежные, так и пищевые, подойдут к концу. Затем начнутся голодные бунты. Войну на истощение мы не переживём, – продолжила полководица, отчего в помещении повисла вязкая и мерзкая атмосфера практически осязаемой безысходности.
- Государство на грани окончательного обрушения, – заявил Ариан Крайлет, еле сдерживаясь, чтобы не разбить стол от бессильной злобы. Киргот же всё так и задумывал. Да, доведение государства до ручки в отчаянной схватке объединённых сил людей и демонов было частью плана. Всё ради того, чтобы Буллет принял капитуляцию, и не заподозрил в ней заранее спланированного шага. Можно было и раньше объявить её, тогда и шрамов на Джеорале было бы не так много, но и «бог-император» вряд ли потерял бы от такого бдительность.
- Не знаю, хорошие ли это новости, но он требует, чтобы мы выдали ему героя-целителя. То есть, тебя. Ты с этим согласен, братик? – спросила наместница, желая удостовериться в решимости своего победителя.
- Ну конечно же. Мы ведь так и задумывали, – ответил он без задней мысли. В обмен на него у Джеорала было лишь два условия. Первое – сохранение территориальной целостности королевства. Второе – неприкосновенность его жителей. При соблюдении этих пунктов они были согласны на любые требования со стороны Гранцбаха.
Проблема заключалась лишь в том, что Буллет захотел себе не одного лишь Кира, а ещё одну девочку, которой он без особого энтузиазма дал почитать депешу.
- Господин, что бы с тобой ни случилось, Сецуна защитит тебя, – сказала воительница, спокойно принимая свою судьбу. Стоило лишь магу-целителю ослушаться, как Буллет прикончит заложницу. Ни Фрея, ни Клехия, ни Элен, а именно что Сецуна, возлюбленная рабыня Киргота – именно её он хотел видеть в Магмантире. Отвратительная ситуация для него, ведь он знал, знал всё о своём ученике. В том числе и то, как же сильно он был привязан к охотнице. И теперь двум мужчинам, что знали друг о друге буквально всё, придётся столкнуться в битве умов, победа в которой для молодого человека была крайне сомнительной.
- Прости, что так вышло, – извинился герой, виновато смотря в сторону волчицы.
- Нет… Я не против. Наоборот, быть рядом с тобой – это большое счастье. Всё-таки, Сецуна принадлежит тебе, – промолвила охотница, сжимая кулачок перед своей грудью. Ни страха, ни упрёка на её лице не было. Когда-то он попросил её: «Сецуна, если ты хочешь помочь, просто будь рядом». И вот, возможность выдалась.
- Месяц. Если я не вернусь через месяц… – тяжко начал маг-целитель, осматривая всех присутствующих в кабинете.
- Мы поняли. Будем пробиваться, – произнёс Джон, верный гвардеец и адъютант младшей принцессы.
- Не боись, не потеряешься. Я найду тебя, – заверила Алла своим неизменно весёлым голоском. Их с Кирготом души были крепко-накрепко связаны, и куда бы ни увели её хозяина, она обязательно его отыщет. Конечно, если за месяц он так и не сумеет убить своего визави, например, во сне.
- Я ненавижу себя за то, что не могу никак помочь. Даже мой план, и тот совсем не выигрышный. А ведь я даже не знаю, как избавить тебя от рабства. И как повысить наши шансы, – опечаленно высказалась Элен, вставая из-за своего стола. Заплаканными глазами она смотрела в окно, изо всех сил сжимая свою юбку. И всё казалось совершенно безнадёжным, пока она не почувствовала на макушке прикосновение чужой руки. Его руки.
- И не надо. Наши шансы критически малы, но без тебя их бы вообще не было. Гордись собой. А чего не хватает – то я дополню от себя. Если и это не сработает, придётся мне быть принцессой в замке, – обнадёжил наместницу маг-лекарь, пытаясь придать своему тону шутливый оттенок. Что угодно, лишь бы утешить полководицу…
- Д-да, братик Киргот, – ...в том числе и поцеловать её. – Знаешь, у меня есть одна тайна, которую я долго от тебя скрывала. Возвращайся, и я поведаю её, – неожиданно, прямо через слёзы выговорила правительница.
- Тайна? Страшное дело, – прошептал юноша, уже догадываясь обо всём.
- Тебя она точно удивит, – заверила младшая принцесса, хотя молодой человек в этом весьма сомневался.
- Я вернусь, и ты мне всё расскажешь, – вымолвил он напоследок, Киргот, прежде чем покинуть кабинет. Ему предстояло подготовить себе роскошную повозку, которая привезёт их с Сецуной прямо в ад. Ад, который станет раем, стоит лишь обратить ситуацию с Буллетом в свою пользу.
Глава 9 – В тылу врага
Изукрашенная карета спешно прокладывала путь в Гранцбах, в Магмантир, резиденцию нового бога-императора. Кучером служил один из верных рыцарей, весь в мифриловых доспехах, знающий о возможной гибели. И не только он, эскорт из сорока всадников, вторая карета с дипломатами – все они знали, на что идут. И понимали, что они – лишь декорации. Буллету требовались лишь двое – Киргот и Сецуна, пускай он и потребовал прибыть с делегацией. Наверняка, чтобы превратить их в своих ручных образин.
- Давненько мы с тобой не путешествовали только вдвоём, – произнёс юноша, решив начать разговор в трясущейся повозке.
- Нет. Всегда кто-то был рядом. А сейчас ты только мой, господин, – радостно ответила волчица, словно бы они не в ад, полный бессмертных монстров, едут, а на совместный отдых. Среди всех девушек именно Сецуна была самой верной своему спасителю. И только благодаря ней последний не начал панически рвать себе волосы на голове. Ведь в её компании поездка обрела свои яркие цвета. И всё было бы ещё лучше, если бы не их финальное местоназначение.
Бог-император Буллет Элдоран в обмен на мир пожелал героя-целителя Кира. И практически никто из подданных Джеорала даже не попытался возразить, даже несмотря на то, что именно он спас их от безумного монарха и войны с демонами. Впрочем, в то же самое время, для людей настали тяжёлые времена. Изгнание культа Фарана, резкие перемены экономического и политического строёв, многочисленные смерти из-за сознательного отказа Элен раздать настоящее оружие против врага – неудивительно, что все хотели поскорее покончить хотя бы с одной напастью ценой какого-то мальца, чужого для них человека. В итоге, лишь девушки героя, вместе с самыми приближёнными к нему союзниками, пытались хоть что-то сделать. Но и это оказалось бесполезным.
- Господин Киргот, что делать мне? Как Сецуна может тебе помочь? – молебным тоном спросила девочка, прижавшись к правому плечу мага-лекаря.
- Ничего не делай. Я подам сигнал, когда придёт время сделать наш ход. А если уж что, забудь обо мне, и защищай только себя, – скомандовал Киргот, представляя худшие варианты.
- Поняла. Буду готова. Это – работа Сецуны, – решительно выговорила воительница. Буллет наверняка попытается склонить её на свою сторону, чтобы лишить юношу его оружия. Возможно, он попытается промыть ей мозги, чтобы заставить её предать его в самый ответственный момент. А сможет ли Сецуна сопротивляться этому будет зависеть исключительно от её силы воли. Сможет ли она любить меня после этого? – задался вопросом Киргот. Нет. Я обязан верить в неё.
- Сецуна, пообещай мне, пообещай, что будешь верить в меня до конца, – попросил герой. Нет, не приказал, не скомандовал, а именно что попросил.
- Обещаю. Я твоя, господин, – улыбчиво ответила девочка, прежде чем поцеловать юношу в губы. Нет, не с языком, не страстно. Обычное, словно бы детское, прикосновение. «Верить» – а ведь ранее такого слова в лексиконе травмированного жизнью молодого человека в принципе не присутствовало. Но это не столько свидетельствовало о переменах в нём, сколько обозначало единственное, что ему оставалось делать – верить.
- Сецуна будет стараться. Поэтому, ты тоже постарайся, – сказала девочка, положив свою голову на колени дражайшего человека.
- Конечно. Я не сдамся. Что бы ни случилось, я буду собой. Даже если придётся переродиться, – поклялся он, принявшись гладить серые волосы своей верной спутницы. Он догадывался, что Буллет попытается сделать из него куклу, инструмент своей воли, однако неумирающая ненависть к канониру не даст этого сделать.
...
Долгие десять дней пути подошли к концу, и вновь Гранцбах. Буллет не изменил название государства, разве что добавил приставку «святая». Святая Империя Гранцбах». Так было легче вести международные переговоры, ведь старые документы оставались актуальными. Вот только, от султаната не осталось и капли того, было раньше. Зато природа здешнего правителя угадывалась безошибочно. Кортеж вошёл в Магмантир. И до тошноты прекрасный мальчик с сияющими крыльями повёл делегацию за собой, прямо во дворец. Естественно, когда весь город заполнен отвратительными тварями, ни о какой остановке в роскошной гостинице не могло идти и речи. Взамен, полный скверной ангел вовсю присматривался к эскорту Киргота, чтобы доложить своему повелителю о силах врага. А тем временем, обоз вошёл через стены прямо во дворец, где раскинулся прекрасный проспект с недавно засаженными цветами. Сады восстановили после недавнего побега мага-целителя. И потрачено на это было явно немало денег на флористов и алхимиков. Или же их просто заставили под страхом вечной жизни в облике отвратительных чёрных тварей. Всё ради того, чтобы сохранить аутентичный вид древнего и культурно богатого государства. Ведь Гранцбах было отнюдь не молодым государством, а потому и культурный уровень у него должен был соответствовать. Хотя бы для вида. В прошлый раз Киргот даже не потрудился выглянуть в окно, чтобы взглянуть на этот километровый путь. Он просто с возбуждением ожидал встречи со своим «побеждённым» визави. Когда же он всё-таки решил рассмотреть его, взору юноши открылись две, казалось бы, бесконечные колонны из ужасающих несмертных чёрных тварей. И ладно бы это, не первый раз магу-лекарю было убивать бесчисленные воинства, но самое страшное то, что герой пушки полностью их контролировал. Ведь это не просто толпа безмозглых трупов, а организованная армия, которую никак не победить. А выстроить свои силы в ряды имело две цели. Первая – отвадить пленника от необдуманных мыслей. А вторая – показать свою военную мощь.
- Если драться лоб в лоб, Сецуна не справится, – посетовала волчица, осторожно выглядывая из окна.
- Ну естественно, – ответил юноша, представляя, каково это – убивать сотни чудовищ. Нет, воительница могла это сделать, они с ней отрабатывали, как создавать ледяные гербы против тьмы. Клехия получила на свой адамантитовый меч такую же печать, да и Фрея с Аллой отлично сработались на этой почве. В любом случае, даже если бы они и справились с ордой порождений глубочайшей бездны, Буллет обязательно увидит их главное оружие. А для этого было слишком рано.
- Не нравится мне это их «гостеприимство» – произнёс Киргот, как раз тогда, когда карета остановилась у входа во дворец.
- Угу, мне тоже, – ответила девочка, прежде чем они вышли из салона, где их уже поджидали мальчики в белых одеяниях – очередные секс-рабы Буллета. Дюжина детей встретила пленников детскими и невинными улыбками. Правда вот, их черты слишком уж напоминали ухмылку извращённого героя пушки. Словно бы именно он дёргал их за ниточки.
Киргота повели в одну сторону, а Сецуну – в другую. Так они и разделились, и лишь решительным кивком поделилась девочка на прощание. Отныне молодой человек был один, и им с волчицей предстояли совершенно разные сражения.
...
Героя исцеления провели в роскошные купальни, где заставили принять молочную ванну. А вместе с этим каждый уголок его тела тщательно вымыли юные мальчики, отчего Киргота чуть не вывернуло. Конечно же, со своей привычной одеждой, как и с оружием: метательными ножами, зельями, орихалковой саблей и иглами – пришлось попрощаться. Взамен он получил белый наряд, вместе с приказом: «Превращайся в Кира». Ему не сильно нравилось возвращаться к старому облику, но всё же, другого выхода не было. Рост уменьшился, статура обмельчала, а голос стал выше. Теперь в белом облачении с золотой вышивкой, и без нижнего белья, он почти ничем не отличался от других рабов героя пушки. Разве что крыльев не было.
- Терпи, это любимый наряд бога-императора, других не положено, – сказал Киру в ответ на его недовольство один из гарема канонира. Их приторно-слащавые лица юноша намеренно не запоминал. Зато они не отрывали от него глаз. Глаз, полной чёрной зависти, настолько он в хорошо смотрелся в этом облачении на их взгляд. Сам же маг-целитель ненавидел эти безобразно дорогие тряпки, и думал, как бы сжечь их поэффектнее. И таком позорном виде его и привели в тронный зал. Мальчики распахнули врата, и молодой человек вошёл в элегантное помещение с зеркальными мраморными полами, золочёнными колоннами и живописными витражами. Правда, чувство одновременного восхищения и дежа-вю портил трон, а вернее, его нынешний обладатель. Буллет Хашлант, Буллет Элдоран, как бы этот безумный извращенец себя ни называл, его природа никак не изменится – сейчас он сидел на престоле, а ему предоставлял ласки один из его ангелов. Ласки… орального характера.
- Наконец-то! Добро пожаловать, Кирюша! О, тебе идёт! Я знал, что ты в своём истинном облике будешь неотразим! – заявил бог-император, покрепче прижимая мальчишку к своему паху. Да так, что тот аж начал задыхаться.
- Эх, а ведь мне так не хотелось к тебе возвращаться. Ну да ладно, «Элдоран», я же – твоя жертва. Делай что хочешь, – заявил герой исцеления, разведя руками. Буллет же отбросил своего раба на пол, с полным спермы ртом.
- Ха-ха-ха! Вижу, задор в этих глазах ещё не утих! Знаю, знаю, ты здесь затем, чтобы пробраться ко мне, а потом убить. Ты хочешь закончить войну одним ударом! – воскликнул психопат, поднимаясь с трона. Шаг за шагом он приближался к пленнику, чтобы схватить его за челюсть.
- Я всё о тебе знаю, Кирюша, мы ведь были едины! Твой замысел разгадать нетрудно. Так почему, как ты думаешь, я тебя позвал к себе? – противно спросил ухмыляющийся во весь рот чернокожий великан.
- Потому что ты уверен, что мне тебя не убить? – сказал Кир, даже не став скрывать свои мотивы. А канонир же в ответ унял своё безумие, и удовлетворённо кивнул, словно учитель, довольный правильный ответом своего ученика. Нет, не словно.
- Именно. И не только. Я хочу подчинить тебя. Своей божественной силой сделать это будет весьма просто, но так ведь совсем не интересно. Мои принципы не позволяют вот так пустить в расход прекрасный цветочек, – вымолвил бог-император, отпуская героя, прежде чем тот успел даже подумать о том, чтобы прикоснуться к его руке.
- Это не твоя сила, не говоря уже о том, что я тоже могу призывать божественную мощь. Неужели ты об этом не подумал? – с отвращением поинтересовался Кир, пренебрежительно обтряхивая свои скулы.
- Ха-ха! А ты как думаешь? Я дал тебе надежду, дал тебе ключ к решению проблемы с королём! Всё для того, чтобы мы пришли к этому моменту! Чтобы я разрушил твои грёзы, отнял всё, что ты любишь, и ты стал по-настоящему моим! – самоуверенно заявил Буллет. В его словах, однако, была далеко не вся истина. Ведь, в конце концов, целитель всё знал о своём учителе, он прошёл с ним долгое путешествие в первом мире, ощутил на себе всё, что тот мог ему причинить. Именно поэтому Кир был так в себе уверен. Осталось немного потерпеть, а потом самоназванного бога ждала жестокая и тёмная месть.
...
По крайней мере, юноша так думал. Прошло вот уже десять дней с момента его прибытия в Магмантир, и, на удивление, Буллет так ничего с ним и не сделал. Просто… запер в золотой клетке. Ни изнасилований, ни пыток, ничего.
- О чём этот Буллет вообще думает? – сам у себя вслух спросил Кир, откладывая очередной прочитанный роман. Сейчас ему только и оставалось, что отлёживаться на мягкой постели в уютной комнате, периодически принимая визитёров: с едой, напитками, и чтобы те могли убрать даже малейшие признаки пыли. И всё бы хорошо, кабы не невозможность выйти наружу. Если бы окном во внешний мир не служило окно с видом на круглосуточно заполненный бессмертными тварями проспект. Ни узнать о внешнем мире, ни с Аллой не пообщаться, ни даже о Сецуне он ничего не знал. Ему говорили, что с заложницей обращаются хорошо, но вот в правдивости подобных утверждений юноша сомневался. Не мог одержимый Киром Буллет так поступить. Герой чувствовал себя беззащитным. Его руки сковали антимагическими кандалами, в разы более могущественными, нежели при похищении. Любая попытка колдовства или призыва нефритового глаза заканчивалась невыносимым шумом в голове. Он чувствовал себя не в светлице, а в тёмном сыром карцере. Маг-лекарь отчаянно желал узнать, что с Сецуной, что происходит в Джеорале, как там Ева? Но…
- Только думаю начать собирать информацию, как сразу на ум приходит, что это – ловушка, – продолжил Кир, всматриваясь в потолок. Он мог начать выведывать данные, но риск обнаружения был слишком велик. И ладно бы только это, но…
- Никак не пойму, в чём цель Буллета, – ...он никак не мог понять, зачем было держать его здесь. Подчинить? Нет, так не подчиняют, это уж точно. А пока Кир с запрокинутыми за голову руками пытался понять своё истинное положение, дверь отворилась, и в покои вошёл мальчик с подносом. Как обычно, ничего не говоря, он поставил обед на стол, и поспешил удалиться. Но…
- Эй, как думаешь, зачем Буллет меня здесь держит? И почему ничего не делает? – полюбопытствовал герой исцеления, ожидая в ответ молчания, однако…
- Не могу знать. Высшие замыслы бога-императора мне неизвестны, – ответил юнец, прежде чем за ним закрыли дверь. Он не лгал, Буллет действительно ничего ему не рассказал. Большего, впрочем, ожидать от его очередной игрушки и не приходилось.
- Мне нужна информация – к такому выводу пришёл Кир. Вероятно, именно на это канонир и рассчитывал, и в тот момент, когда он начнёт действовать, он нанесёт свой удар. Пусть так, но лучше уж это, чем угнетающая пустота.
...
Ещё три дня прошло в заключении для Кира. Теперь он беспокоился ещё больше, ведь какая-то несчастная неделя отделяла его от момента, когда его девушки устремятся к нему на помощь, посчитав его миссию провальной. Такими темпами они лишь ввяжутся в заранее проигрышную битву, так как о силах Буллета было мало что известно. Может, пора уже? – задумался молодой человек, раздумывая о возможном плане убийства героя пушки. Всё равно его шансы с гербом от тьмы были уже отнюдь не нулевыми. Нет, нельзя. Именно в такие моменты люди и допускают серьёзные ошибки, когда нет даже времени подумать. Кир не был из таких. За последнее время он немало разузнал о положении дел. Буллета круглосуточно окружали его покорные рабы. Каждый был непомерно силён благодаря чёрной силе. Не настолько, как Буллет, но тем не менее. А ведь каждый ещё и был неплохо обучен, насколько Кир мог судить по их движениям. Самым же интересным было то, как мальчики сохраняли здравый рассудок, даже при всей той тёмной силе, что была в них. «Как?» – вопрос интересный, но не настолько, как «что с этим делать?». А делать надо было следующее: повергнуть «бога-императора», когда тот будет без эскорта. Проблема заключалась лишь в том, что Буллет никогда не оставался один. Ни в постели, ни в ванной, ни даже в уборной. Всегда с ним был кто-то из его проклятых секс-рабов. Всё это Кир выяснил довольно просто – надавив на их ревность и зависть. Все, кто приходили к нему в покои, гордо рассказывали о том, как вот они сопровождали своего повелителя, а он, якобы, не самый любимый у Буллета, а лишь несчастный заключённый. Что все, кто с ним находятся, прошли тренировку и получили «благословение» от своего бога в виде неуязвимости в схватке и вечной молодости. Никто из них не был готов предать героя пушки. Наоборот, они его любили, а сердца их распирала преданность. Впрочем, именно это их и подвело. Половина задания была выполнена.
- Что, ты с обедом? – спросил юноша, прежде чем дверь распахнулась, чтобы показать герою крылатого мальчика. Но уже без подноса.
- Собирайся. Бог-император призывает тебя, – командным тоном заявил ангел, на что герой лишь натянуто усмехнулся. Ну наконец-то…
Глава 10 – Два героя
Обед своего двадцать третьего дня заключения Киру, неожиданно даже для самого себя, пришлось провести в компании Буллета. Наконец-то его выпустили из комнаты, и всё ради того, чтобы он вернулся туда, откуда все его злоключения и начались – в зал переговоров с невыразимо длинным столом, под более сорок человек. То, что за ним сидели лишь двое, делало его размеры воистину комичными. Вдоль же уже восстановленной стены построилось около тридцати крылатых мальчиков, через один с ружьём и копьём.
- Ну как, ты уже привык к здешней жизни? – ласково поинтересовался Буллет, без следа своей обыкновенной ненормальности. Ел он сейчас фондю с мясом. Канониру уже не требовалась еда, но, как и Алла, ел бог её исключительно ради удовольствия.
- Пожалуй. Живу, не жалуюсь, – ответил маг-целитель, присматриваясь к сидевшему в добрых тридцати метрах от него герою пушки. Это была их первая беседа с прибытия в Магмантир, а потому всеми силами он решил сосредоточиться на ней.
- Вот и отлично. Не хочу, чтобы ты в чём-то испытывал неудобство, Кирюша, – заявил канонир, съедая очередной кусок оленины в сыре.
- Тогда почему ты меня запер? И почему ты ничего со мной не делаешь? – аккуратно спросил герой исцеления, всматриваясь в черты своего главного врага. Почему он всё ещё носил храмовую робу? Был ли в этом символизм, либо же он просто к ней так привык?
- «Почему?» – ты спрашиваешь? Наконец-то ты в моих руках, конечно же я буду относиться к тебе бережно, – улыбчиво пояснил мужчина, еле заметно пожимая плечами. Своим задушевным разговором он мучил Кира гораздо больше, чем если бы принялся его насиловать. Ведь так информацию не добыть.
- Прости за столь глупый вопрос. Я с радостью приму твоё гостеприимство, – сказал Кир, взявшись за ложку. Раз уж визави отказывался делиться информацией, ему только и оставалось, что попытаться поесть, надеясь, что в следующий раз повезёт больше. Кое-как он взял первую ложку в рот, и да, сливочный суп с морепродуктами и грибами оказался весьма вкусным, да и яда там не было. Вот только…
- Вижу, ты никак не сосредоточишься на трапезе?. Это из-за твоей сученьки? Волнуешься за неё? – полюбопытствовал Буллет, переключаясь на крабовые ноги. Всего этого в Гранцбахе особо не достать, но для бога-императора не было ничего невозможного.
- Может и так, – уклончиво выдал маг-лекарь. Сецуне явно приходилось гораздо тяжче, чем ему. Буллета не интересовали женщины, а потому, с одной стороны, не следовало беспокоиться, что он изнасилует её, а с другой же, никаких привилегий она не получила бы. Даже напротив, волчица была лишь инструментом в его подчинении.
- Хороший из неё материал получился. Первый раз кто-то так хорошо принял божественную мощь. Теперь она стала моим лучшим солдатом, – ехидно вымолвил Буллет, отчего юноша аж уронил ложку. Дрожь пошла по его телу, а ладонь закрыла глаза.
- Что такое? Кирюша, ты не рад? Ты злишься? Хочешь заплакать? Собачонка тебе так дорога? ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Видел бы ты своё лицо! Успокойся уже, я пошутил. Моя сила на ней вообще не сработала. Эх, как жалко, – злобно проговорил канонир, и всё же, его слова позволили Киру спокойно выдохнуть. Нет, он заранее приготовился, поставил воительнице печать там, где не найдут. К тому же, её кандалы были зачарованы, и через них он ощущал отголосок её жизни. Да и время от времени встречались доклады о таких людях, которые ну никак не поддавались порче. Да, один на тысячу, но и это неплохо. Пускай Буллет думает, что она из таких.
- Ты разве не обязывался не трогать Сецуну, пока я буду вести себя спокойно? Разве не за этим она нужна тебе как заложница? – раздражённо вопросил Кир, сдерживаясь от того, чтобы напрыгнуть на психопата в самоубийственной атаке.
- Эх, моё милое летнее дитя. Нет, Кирюша, я – бог! Что мне какие-то там человеческие обычаи? И вообще, не думай об этом как о проклятии, ведь я приношу благо, я возношу жизнь на следующую ступень бытия, – произнёс герой пушки, разводя руками. Подобную риторику он уже слышал, когда Маргурт предлагал ему присоединиться к его порочному делу.
- Ценой чего? Безмозглого служения тебе в качестве мерзкой твари с торчащими костями? – сердито отказал герой-целитель.
- Такова цена прогресса. В любом случае, можешь не волноваться, больше я с ней ничего не делал. Пока. Всё будет зависеть от твоего поведения. Если я захочу, я сломаю твою девочку всего-то за несколько часов, – пригрозил герой пушки, ещё больше гневя героя-целителя. Любил канонир играть на нервах других, этого у него было не отнять.
- Опять блеф? Или ты хочешь запугать меня ещё сильнее? – полюбопытствовал молодой человек, а тем временем, безо всякой команды, в комнату вошёл ещё один мальчик с двумя подносами с прожаренными стейками. И все разложены в форме стран на континенте.
- Как знать, Кирюша. Как знать. В первый раз я тебе соврал. Что ты об этом думаешь? – спросил бог-император, демонстративно поднимая кусок в форме Джеорала. Даже несмотря на приличное удаление, юноша великолепно его видел. И понимал намёк.
- А тут и думать нечего. Ты поселил меня в лучшие покои, кормишь как короля, и даже не включаешь своего внутреннего психопата со мной. Здесь явно что-то не так. У тебя есть замысел, Буллет, – произнёс Кир, отрезая себе здоровый кусок от Гранцбаха, который тут же принялся жевать, чтобы отвлечься от переживаний.
- Правильно, умненький ты мой мальчик! В награду я скажу тебе правду. Я присматриваюсь к тебе. Не только сейчас, как ты расспрашиваешь моих ангелочков обо мне. Нет, уже очень давно. Как ты вершил свою месть, как ты убил Хакуо, и как поверг старика Прома и изгнал культ Фарана, – начал Буллет, но ни один из этих фактов не удивлял Кира. О его одержимости он знал заранее. Интересно другое…
- Хм. И сейчас ты наверняка хочешь задержать меня. Чтобы я увяз в этом поганом дворце, пока ты творишь какие-то другие бесчинства, – предположил юноша, отхватив себе ещё одну часть осквернённой империи.
- Ещё один правильный ответ. Знаешь, я с самого начала планировал нарушить перемирие. Заполучить самую главную фигуру Джеорала, обезопасить проход для своих войск и разрушить твоё любимое королевство. Хотя, думаю на государство тебе плевать, зато вот на своих любимых девочек – нет. Чтобы заполучить твоё сердечко, мне сначала нужно убрать конкуренток. Ну, как убрать, убивать их мне не обязательно. Они скоро будут здесь, и тогда… всё станет только интереснее, – с нескрываемым задором произнёс канонир, за раз съедая весь стилизованный под Джеорал кусок мяса.
- Любопытные у тебя мысли. Вот только, так ли ты уверен в своём успехе? – задал каверзный вопрос герой исцеления, доедая Гранцбах.
- Хочешь сказать, они и без тебя могут драться? Эти твои мясные куколки, которые только и могут, что полагаться на своего «любимого»? Признай, ты – вся их жизнь! Они же ничто без тебя! – самодовольно высказался канонир, отрезав шмат от Конфедерации демонов, прежде чем макнуть его в фордю.
- Мне нечего тебе на это ответить. Скоро ты сам всё увидишь, – размыто высказался Кир, полагаясь на своих дорогих девушек. Потому как Фрея, Клехия, Элен и, конечно же, Алла, вскоре начнут контрнаступление. Они ни в коем случае не куклы. Но переубеждать безумца Кир совершенно не планировал.
- Я и не сомневаюсь. А теперь, тебе нравится быть богом? – поинтересовался Буллет, решив сменить тему. Все признаки злорадства исчезли с его лица, и даже на блюда он перестал обращать внимание.
- Серьёзно? С чего бы это? Ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарил? Ты влез мне в башку, кто тебя просил? – раздражённо спросил Кир, закусывая оленьей отбивной.
- А кто тебя просил влазить в голову мне? Ты бы мог хоть для приличия вылечить мой больной рассудок, а не терпеть побои с насилием. Но это лирика, вижу, ты всё ещё не понимаешь своей истинной важности, – выговорил герой пушки, направив серьёзный взгляд на своего пленника.
- Какое тебе до этого дело, Буллет? Неужели я для тебя больше, чем кусок мяса, похожий на твоего первого пацанёнка? – полюбопытствовал юноша, положив локти на стол.
- Ты даже не представляешь, насколько. Мы, герои, богоизбранные. Нас всего десять, и в каждом присутствует частичка божественной силы. Да, в зачаточном состоянии, но она есть, и её можно пробудить… – вымолвил бог-император, прикоснувшись к своей груди, в которой билось уже давно не живое сердце.
- Философским камнем, – полушёпотом вымолвил целитель. Значило ли это, что после смерти он вознесётся, или это лишь временная привилегия? Тут ответ могла дать только Алла. Ценой своей жизни.
- Правильно. А знаешь, что ещё у героев, да и не только нас, избранных, общего? – продолжил канонир, подмечая все нотки обеспокоенности юноши.
- Что такое? Ты решил опять побыть мудрым учителем? В надежде на что? – с напускной усталостью спросил Кир, но внутри него разгоралось пламя. Вот она – информация. Наконец герой пушки решил разговориться.
- В надежде, что ты применишь эти знания в нашем хорошем и светлом будущем. Все мы начинали с того, что покидали свой родной дом, свою деревню, город, семью. Добровольно ли, либо же нет. А всё начинается с призыва. Например, мальчику снится сон, – произнёс бог-император, надавив на болезненную точку в жизни молодого человека.
- Ох и не нравится мне, к чему ты ведёшь, Буллет, – проговорил герой исцеления, прищурив свои красные очи.
- Ничего, сейчас мы дойдём до кое-чего поинтереснее. Порой герой должен преодолеть свои пределы. Но эта стадия далеко не всегда приглядна. Слепой, немой, нагой и безумный – так его можно описать. Живой мертвец, которому лишь предстоит переродиться, прежде чем на своём апогее положить конец порочному миру, преобразовать его, и самому преобразиться богом. Угадай, о ком я говорю, – никак не унимался Буллет, всё больше и больше разрушая возведённые магом-лекарем психологические барьеры.
- Ты обо мне, да? – обеспокоенно решил уточнить молодой человек.
- Ну естественно. Как думаешь, зачем такая долгая подводка? Я люблю тебя, мой милый Кир, и я не мог не исследовать всё о тебе. Тщательно-претщательно. Твои действия, твои поступки были весьма неестественными. Ты только дошёл до своей сепаративной стадии, а уже знал, что с тобой будет, знал, чего ожидать от Флер. Твои познания явно превышали то, чем должен обладать обычный деревенский сирота, – произнёс бог-император. Рабство в Раналите, приготовление зелий, необычайное мастерство владения саблей – даже когда он не знал обо всех способностях героической магии исцеления, это уже подтверждало его гипотезу…
- К чему ты это ведёшь? – спроси юноша, подумывая уже над тем, чтобы сломать кандалы, и запустить в детей огненный шторм. Ввести герб от Каладрия в свои заклинания было совсем нетрудно. Но нет, не сейчас…
- Чшш, чшш, я только начал. Ты видел будущее, знал, как именно тебе поступать. Я думал о причинах, и никак не мог уложить в голове, как же так получилось? Но потом я нашёл ответ. Я порылся в документах придворного чародея, и обнаружил, что ты не исцеляешь, ты преображаешь. Всё стало на свои места, когда я составлял для Клехии карту места силы. Земля сдвинулась с места. Словно бы в один миг пролетело четыре года. И тут я всё понял – ты вернулся из будущего. В нашу первую встречу ты уже боялся и ненавидел меня, хотя мы с тобой раньше никогда не встречались. И тогда картинка окончательно сложилась. Я, в неведомом для себя мире, уже любил тебя. А ведь если бы не твой побег с завербованной принцессой под ручку, мы с ней и собачонкой Флер – Блейд, направились бы в путешествие. Ты бы стал для нас безвольным вечным эликсиром, и это не закончилось бы, пока наша доблестная компания не победила короля демонов. А вернее, королеву. В любом случае, зная себя, ты бы от меня знатно натерпелся. И только потом я явился в твой сон с Рихарзой, – рассказал Буллет с неподдельной радостью на своём лице.
- Зачем ты мне это рассказываешь, раз ты всё знаешь? – недоверчиво вопросил юноша, невольно потянув руки к кандалам.
- Терпение, Кирюша, терпение. Мы знаем, что в этом путешествии ты вновь обрёл себя, и тщательно продумывал свой план мести. Ты вырвал сердце из груди своей Евочки, обратил вспять целую планету, а затем вырвал свою судьбу из лап злого рока, чтобы уничтожить тех, кто тебя гнобил. Ты сделал Флер своей рабой, скормил Блейд трём ублюдкам, и теперь хотел прийти за мной, – вымолвил канонир, одной лишь мыслью заставив своих малолетних телохранителей покинуть зал. Кроме одного, что вошёл туда с саблей в руках. Его саблей.
- А ты, значит, хочешь, чтобы я обратил мир, и всё было по-старому? – поинтересовался маг-целитель, не отводя глаз от приторно-прекрасного ангела-блондина с его оружием, которое вскоре оказалось в руках его визави.
- О, нет, Элдоран упаси. Ха-ха! Кирюша, ты слишком просто мыслишь. Я хочу и сам отправиться в прошлое, исправить свои ошибки. Помоги мне, дай мне два, нет, три года! На три года откати время! Пожалуйста, давай сделаем всё по-хорошему, – попросил чернокожий мужчина, позволив пробиться капельке человечности через кучу грязи и безумия в своей душе.
- А если я откажусь от столь великодушного предложения? – поинтересовался Кир, вполглаза присматривая за удаляющимся рабом Буллета.
- Тогда мне придётся действовать по-плохому. Скоро все твои любимые будут здесь, и я буду мучить и тебя, и их. Буду жестоко убивать их одну за другой, пока ты сам не начнёшь молить о философском камне, чтобы всё закончилось, – ответил бог-император, доставая из ножен треснутую саблю. Затем, одним резким взмахом, он поднял такой воздушный поток, что занавески словно штормовым ветром обдало. Юношу, впрочем, это совсем не удивляло.
- Всё ради того мальчика, у которого ты даже имя не спросил, прежде чем заебать его до смерти? Послушай, Буллет, даже если я и откачу время вспять, ты же ничего не вспомнишь. Жизнь пойдёт тем же чередом, и ты снова получишь в голову, – предупредил героя пушки Кир, вспоминая последние слова Флер в первом мире. Которые оправдались для всех, кроме одного.
- Только если я не сумею разделить свою душу надвое, как это сделал ты! Поэтому философский камень я пока приберегу. Пока сюда не прилетит твоя любимая королева демонов, – вымолвил канонир, вставая из-за стола, чтобы уже со стороны стены приглядеться к оружию Кира.
- Я не стану, Буллет. Максимум, что я могу для тебя сделать – это исцелить тебя от скверны и вправить тебе мозги. Соглашайся, и тогда твоё наказание будет мягким, – заявил маг-целитель, повторяя за своим врагом. Теперь они находились на одной линии.
- Моё «наказание» по-любому закончится смертью, которая не воскресит его. Разве похоже, что я собираюсь жить в этом мире? – спросил герой пушки, наставляя на Кира его же клинок.
- Почему нет? Бог-император выжженной пустоши, полной твоих чёрных уродов. Зато с красивым дворцом, – съехидничал он в ответ, разводя руками.
– Это лишь средство, Кирюша, средство. Хмм, очень хорошая работа. У тебя здорово получилось обработать орихалк. Лови! – выдал Буллет, бросив саблю её законному владельцу. Так бы лезвие и вонзилось ему в грудь, если бы Кир не выставил левую ногу за спину, прогнулся, и схватился за кустарную рукоять, после чего провернулся на задней ступне к визави.
- Что такое, хочешь, чтобы я с тобой сразился? – с нескрываемой радостью вопросил юноша, вращая клинок вокруг себя.
- Нападай. Мне как раз скучно стало. Не бойся, твою сученьку я за это не трону, – заверил бог-император, занимая низкую боевую стойку, хотя ни единому его слову в этом отношении молодой человек верить и не думал. Сейчас или никогда.
Одним прыжком с сальто целитель преодолел тридцать метров. Буллета встретил размашистый диагональный удар сверху вниз. Канонир ушёл от разреза несоразмерно быстрым уворотом, отвесив Киру удар ногой с разворота. Он не попал, ведь маг-лекарь пригнулся, и отвесил пинок назад такой силы, что герой пушки улетел в недавно отстроенную стену, свежие опоры которой и навалились на великана. Удар получился бы ещё сильнее, если бы не обмельчавшее тело Кира. Но ничего, хотя бы оно шустрое. Схватившись за рукоять покрепче, герой исцеления устремился к своему визави, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Но когда он был у цели, когда до лежачего «бога» только руку протяни, Буллет изо всех сил оттолкнул его ногой, да так, что он улетел через витраж. Миг, и канонир последовал за ним. Падение с тридцатиметровой высоты было болезненным, но оно помогло понять одну вещь – Георгий всё ещё присматривал за хозяином. Не успел юноша опомниться, как увидел летящее на него колено в робе. Откатившись в сторону, он вскочил на землю, и судорожно осмотрелся по сторонам. Колонны чёрных тварей по обе стороны никак не отреагировали, зато инициативой блистал Буллет, начавший второй раунд с проходки в ноги. Инстинктивно Кир попытался отразить захват коленом, но оно наткнулось не на челюстную кость, а словно бы на камень. Поэтому, прежде чем бог-император успел сомкнуть хватку, молодой человек сделал передний фляк через голову канонира. И только Кир хотел нанести пронзить позвоночник, как неестественно быстро герой пушки развернулся и схватил саблю левой рукой.
- Хороший ножик, – шутливо заявил он, сжимая чёрный кулак. И это была не кожа, а концентрированная порча, которой он сломал орихалковый клинок. Сжав зубы от раздражения, маг-целитель вырвал расколотую саблю, вскочил по вытянутой длани бога, и вонзил лезвие в шею Буллета. И… ничего. Проступившая из раны скверна поглотила остатки оружия, словно бы его и не существовало.
- Тч, – раздражённо выдал молодой человек, устремляясь в очередную серию рукопашных атак. Герой исцеления стремился нанести как можно более акцентированных ударов, а герой пушки – выйти на партер. Проблема в том, что Кир был слишком вёртким, да и ещё видел все движения врага заранее благодаря силе Тристов, а Буллет обладал непробиваемой бронёй из тьмы. По итогу долгих десяти минут плясок вокруг друг друга, боги решили закончить всё одним ударом. Юноша и мужчина побежали друг на друга. Канонир – с объятиями, а целитель – с выставленной правой рукой, ведь кандалы – лишь помеха колдовству. Ужасная боль и визг заполонили его голову, но это его не остановит. Десять, пять, два, один шаг! Один наскок, и ладонь мага-лекаря оказалась на лбу бога-императора… который уже успел схватить его левой. Правой же он наставил ему на затылок дуло пистоля.
- Довольно, Кирюша. В одиночку тебе со мной не справиться, – заявил бог-император, сжимая хватку вокруг спины мага-целителя.
- Кха!.. Всего одна секунда, и… ты – парализован, – из последних сил пригрозил герой исцеления.
- Это если я не успею тебя застрелить. Подумай вот о чём, если со мной что-то случится, мои мальчики прикончат твою собачку, – высказался Буллет. Молодого человека его жизнь не особо волновала, зато вот Сецуна – уже другое дело. Как бы он ни старался, снять оковы, отбиваясь от тварей, не выйдет. Как и добраться до пленницы вовремя. А ведь они узнают. Обязательно.
- Я… понял, – до боли сжав зубы, произнёс Кир. Он опустил руку, и то же сделал и чернокожий мужчина, отчего юноша упал на каменную кладку.
- Помочь? – предложил Буллет, протягивая левую ладонь.
- Обойдусь, – гаркнул молодой человек, вскакивая на ноги кувырком назад. Тем не менее, это ничуть не задело бога-императора.
- Пойдём, ещё не всё остыло, – вымолвил канонир, приглашая героя продолжить банкет. Кир гораздо больше был утомлён после схватки, нежели Буллет, с его бесконечной подпиткой философским камнем. А ведь он даже не пользовался Тасламом. Одно стало кристально ясным – чернокожий мужчина не станет убивать своего пленника. Ведь он ему ещё был нужен.
Глава 11 – Вопрос веры
Буллет сделал свой выбор – Киру ничего не грозило. Ни смерть, ни изнасилование, разве что вопрос был поставлен ребром. Либо он помогает ему откатить назад время, либо для героя-целителя начинается сущий ад, первый круг которого – мучительная участь для всех его любимых. Юноша понимал, что только на них его рассудок и держался, и стоит девушкам погибнуть, как безумие, которое сдерживали жажда мести и любовь, потопом прорвётся в его сознание. Хороший план, вот только герой пушки допустил одну ошибку – он от начала, и до конца воспринимал спутниц молодого человека исключительно как послушных зверушек, которых нужно любить и оберегать. Он давно разучился кому-либо верить, и чего-то от кого-то ждать. В отличие от Кира, который знал, что своим союзницам можно поручить очень многое, и они справятся. Он в них верил. Ни одна из них не была слабой или бесполезной. Фрея – самая могущественная волшебница мира, смышлёная девушка, да ещё и хорошими познаниями в рукопашном бою. Сецуна – весьма способная воительница из племени ледяных волков, которая даже без рукавиц, что остались в Джеорале, способна была в схватке один на один повергнуть любого зверя или воина (за исключением одного с каменным сердцем). То же можно было сказать и о Клехии, хотя она и была самой чувственной и сентиментальной из команды, но это ничуть не умаляло её могущества и силы воли. Ева, королева демонов, становление которой Кир лично проследил от начала и до конца. Вскоре её саму можно будет ждать здесь вместе с остальными. Элен, гений военной тактики и стратегии, имела за спиной целое королевство, да и сама представляла из себя какую-никакую боевую единицу. И, наконец, Алла. Богиня священного пламени, самая ответственная и безответственная из группы одновременно. А заодно и возможный ключ к победе над Буллетом. Он ещё познает на себе, что значит – недооценивать их.
- Тебе понравились кушанья? – спросил бог-император своим неизменно противным скрипучим голосом. Прямо сейчас они снова были в обеденном зале, неторопливо доедая свои яства. И дыра в стене их совсем не волновала.
- Да, пожалуй, неплохо, – ответил герой исцеления, присматриваясь к своему главному врагу. Прямо сейчас он не мог ничего, кроме как собирать информацию и раздумывать о возможных планах победы. Всё его тело покрывала чёрная скверна, и пробить её можно было лишь двумя вещами: божественной силой и гербом против тьмы. Но воспользоваться ими значило подвергнуть Сецуну смертельной опасности. Чернокожий канонир позаботился об этом, а потому следовало не бросаться в проигрышный бой, а ждать. Ждать и верить в своих союзниц.
...
А тем временем Элен в своём кабинете спешно раздавала приказы. Перемирие с Гранцбахом оказалось полной фикцией, и разведчики докладывали о приближающихся к границе войсках. Вскоре Джеорал рисковал стать полноценным полем боя, а этого принцессе совершенно не хотелось.
- Фрея, возьми самолёт и вылетай навстречу. Основной план действий – замедлить врага магией льда… Но знаешь, забудь об этом. Упокой как можно больше. Пора открыть карты. Клехия, лети с моей сестрой. Разведчики докладывают, что противник выставил контрмеру против нашего самолёта, – скомандовала наместница. Героиня магии, сидевшая рядом с Клехией на одном диване, к бою была уже готова. Всё её естество подначивало схватить посох и отправиться в схватку.
- Идём. Хи-хи-хи! Пора им задать. У меня уже кровь бурлит! Этот урод ответит за то, что отнял у нас моего Киргота! – заявила волшебница, взяв в руки Ванарганд. Без своего возлюбленного ей было одиноко, неприятно и тягостно. А нерастраченное либидо пошло в мотивацию к решительным действиям.
- Элен, я понимаю, почему мне стоит сопровождать Её Высочество, угроза для самолёта – это не пустой звук. Но разве не лучше будет, если я останусь здесь? Мы на войне, кто тебя защищать будет? – спросила мечница, подходя к столу полководицы. Такая уж у Джеорала была слабость – слишком это королевство зависело от гениального стратега, и не факт, что где-то в замке не притаилась чёрная тварь, ждущая лишь удобного шанса, чтобы убить важнейшее лицо государства. Да, у неё был пистолет с гравированными пулями, слеза звёзд, рыцари и гвардейцы, в конце концов, но вдруг всё это не поможет? И на это у Элен был ответ.
- Не бойся, Клехия, со мной останется Алла, – улыбчиво заявила наместница, отодвинувшись из-под стола. На коленях у неё лежала довольная лисица.
- Да-да, Аллочка защищает! – в своей привычной неунывающей манере произнесла богиня.
- Тогда я спокойна. Я даже не уверена, что выстою в бою с ней. Как ты её так приручила, что она тебя слушается? – полюбопытствовала Клехия, любуясь несменяющейся беззаботностью питомицы Киргота.
- Это нетрудно. Терпеливые беседы, поглаживания, вычёсывание. И всё прочее, – ответила розововолосая девочка. В принципе, приручить Аллу было уже невозможно. Договориться и подружиться – вполне.
- И мясо! Я люблю хорошее мясо! Мы с Элей теперь друзья! – радостно проговорила богиня, катаясь спиной по коленям Элен.
- Понятно. Тогда и я подарю тебе мясца, хорошо? – предложила Фрея, отчего ушастая аж заскрипела от радости и предвкушения. И, с одной стороны, это звучало мило, но с другой, принцессе под нос ударил запах сырого пережёванного мяса. Лучшего из того, что наместница могла ей выделить. С уходом Киргота, именно на её плечи пала забота и общение со своенравной лисицей. А убеждать она умела, ведь не только умением продумывать планы и стратегии определяется полководец, но ещё и способностью убеждать, держать своих солдат под контролем и тщательно следить за настроением в их рядах. И Алла в этом отношении была одной из её когорты.
- Мой род, конечно, не сравнится с нашей богиней по мощи, но если что, обратись к Ариану. Он тебе построит всех сразу, – посоветовала Клехия Крайлет, сильнейшая из династии Крайлетов, но и её родичи могли заткнуть за пояс любого рыцаря.
- Конечно, семейство великих мечников мне очень пригодится. Наверняка, только они и могут повергнуть чёрных тварей в рукопашной схватке один на один, – расценила девочка, прежде чем героини кивнули и развернулись к двери. На этом разговор был окончен. Но только не для Элен.
- Постойте! Фрея, Клехия, глядите в оба. Враг уже знает о нашей тактике бомбардировки с воздуха. Какой бы эффективной она ни была, у него выдалось полно времени, чтобы придумать контрмеры. Не думаю, что всё в этот раз всё пройдёт гладко, – предупредила принцесса, выставив руку.
- Как скажешь. Мне Киргот уже все уши прожужжал, как правильно летать. Если что, выкрутимся, – заверила заклинательница, по-доброму улыбаясь своей младшей сестре.
- Меня он тоже научил, как сражаться в воздухе. Теперь всё, что казалось невозможным, мне теперь раз плюнуть, – с неподдельной уверенностью в себе произнесла Клехия, на что полководица лишь сдержанно кивнула. Она уже продумала несколько контрмер, которые может применить враг. Например, использование одержимых чёрной силой птиц рух, либо же драконов. Она успела поделиться своими мыслями с героинями, и теперь те ушли за дверь, к самолёту. И стоило им уйти, как в кабинете не осталось никого, кроме принцессы и богини. Нет… кое-кто ещё был.
- Вы призывали, регент Элен? – спросил один из двух склонившихся перед ней тёмных фигур. Разведчики, шпионы, ассасины, скрывавшиеся в тенях. Тщательно отобранные и проверенные после чистки рядов разведкорпуса для выполнения чрезвычайно важных миссий. Говорил человек, а сопровождал его демон с вороньей головой и оперением заместо кожи.
- Время пришло. Передайте это уведомление принцу Кастору, – приказала девочка, передавая спецагенту конверт. Пришла пора пустить в бой гравированное оружие, а вместе с ним и кое-что ещё – новое-старое построение, которое она доделала, чтобы хоть под конец войны жертв было по минимуму. Что же до почтового голубя, то тот тоже был отправлен, но для надёжности полководица решила перестраховаться. Разведчики скрылись в тенях, ознаменовав начало светлой стороны для человечества, и тёмной для Буллета с его отродьями.
- Фух, не самая благоприятная ситуация. Семьдесят два варианта развития событий я продумала, и семь из них вызывают у меня опасения, – произнесла Элен, принявшись гладить Аллу на своих коленях.
- И не надоедает тебе прогонять кучу всего через свою головёшку? – игриво поинтересовалась лисичка, подставляя под пальцы живот.
- Честно? Надоедает. Но если это хоть немного, хоть чуть-чуть прибавит шансов на победу, мигрень можно и потерпеть. Киргот дал мне фигуры, и надеется, что я расставлю их правильно. Только так я могу помочь ему, даже без сверхъестественно высокой силы. Проигрывать другим в полезности в мои планы не входит, – уверенно произнесла Элен. Она прекрасно знала, с чем она может справиться, а с чем нет. А планирование было её коньком.
- Уа-а-а… Любопытно. Тут я тебе не помощница. Моя задача – не дать тебя убить. Не хватало ещё, чтобы наш дорогой тиран плакал и высмаркивался о мою сорванную шкурку, – шутливо заявила ушастая, то и дело прикусывая руку розововолосой девочки.
- Ха-ха, не беспокойся, всё будет хорошо. Ты уже уберегла меня однажды, потому я и послала Клехию с сестрой. Мне здесь с тобой спокойно, – выговорила принцесса, откидываясь на спинку стула. Тогда фараниты не смогли её убить благодаря Сецуне и Алле. Волчицы сейчас не было, и оставалось лишь надеяться, что она ещё в безопасности.
- Вот видишь, как вам со мной повезло! Ну-с, я спатоньки, – выдала лисичка, свернувшись клубочиком. Животинка принялась сопеть, а Элен почёсывала её по головке. И улыбалась. Какой бы принцесса ни была, милые вещи она любила. В том числе и эту богиню, пускай в богине и проглядывались довольно противоречивые чувства к Кирготу.
- Теперь посмотрим, поведёт ли себя принц Кастор так, как я ожидаю, – проговорила себе под нос полководица, прежде чем принялась писать письмо Еве. Их с ней связывали одни и те же чувства к одному и тому же человеку. Но не об этом она решила рассказать королеве демонов, а о том, как лучше будет противостоять безжалостному натиску чёрных тварей. В этой партии Ева была ферзём в её глазах. А пока буквы ложились на бумагу, в голове принцессы зарождался план следующего шага. Это и была её сила, в которую Киргот верил.
Марш начался. Тысячи порождений тьмы маршировали по земле. Десятки тысяч чудищ направлялись в Джеорал, чтобы растоптать королевство. «Маршировали», впрочем, не было тем словом, которое можно применить в обезображенной орде. Кто-то ползал, кто-то брёл, кто-то и вовсе лишь прыгал на изуродованных конечностях, но одно можно было сказать наверняка – это была сила. Сила, с которой возможно позволить себе любую гордыню, любое предательство. Нарушение мирного договора – верный путь к тому, чтобы все страны, все люди отвернулись от тебя. Но разве богу есть дело до того, что смертные о нём думают? Так или иначе, разведчики Джеорала уже прознали о коварном нападении. Элен же предсказала его ещё до совершения. Поэтому она приняла все возможные меры – эвакуировала города, вооружила солдат должным образом для верности, и отправила навстречу величайшую силу в своём распоряжении.
- Как я смогла предсказать предательство от Буллета, так и он наверняка ожидает моего ответа. Но зачем тогда он жертвует своими фигурами? – про себя задалась вопросом Элен спустя час после отбытия героинь. Слишком много в его стратегии было слепых мест. Слишком мало инициативы по отношению к единственному государству, а вернее – союзу королевства и конфедерации, которое на равных могло держать бой с Гранцбахом. Будь принцесса на месте бога-императора, она бы в первую очередь разбила этот альянс. Возможно, даже с помощью многочисленных соседей крупной державы. Тогда и человеческие, и чудовищные армии без проблем разобьют Джеорал. Из семидесяти двух вариантов развития событий шесть включали в себя подобный исход. И всё же, Буллет решил так не поступать. Напротив, Святая Империя Гранцбах нападала на все человеческие и нелюдские государства практически без разбора, таким образом сплотив против себя весь мир, отчего вся сила героя пушки была тонким слоем размазана по прилегающим территориям.
- Сложно. Может, он попросту недооценивает нас? Или хочет заставить нас так думать? – не унималась Элен, рассматривая карту. Десятки разных возможностей и ходов всплывали и испарялись из её гениальной головы. Затем она закрыла глаза. В таких обстоятельствах порой нужно было начать всё сначала. Мышление полководицы было достаточно простым в своей основе: отделить от уравнения всю эмоциональную составляющую действий врага и судить по действиям. Да, порой составлять эмоциональный портрет, и судить о человеке по методу дедукции было эффективным делом, однако для дедукции сперва требовалась индукция, и здесь возникали уже проблемы. Каким бы ограниченным ни казался человек, его внутренний мир мог быть сколь угодно безграничным, а самое главное – пластичным. Бытие определяет сознание. Бытие, окружающие и обстоятельства, столь же непредсказуемы и капризны, как океан.
В конце концов, какими бы суицидальными ни были действия врага, он всегда должен думать о собственном спасении. Так оно должно работать, так она хотела, чтобы всё работало. Чтобы можно было основываться на рациональности мышления оппонента. И так многие стратеги и находили свой конец. Поэтому, отбросив стремление подготовить удобный психологический шаблон, Элен судила лишь по способностям супостата. Не по тому, что он хочет сделать, а по тому, что может. В остальное принцесса не верила. Ведь этот путь, как и сознательное нежелание видеть факты, уже однажды привёл её к поражению. Потому никаких чувств, только факты и основанные на них выводы. Психология должна лишь дополнять их.
- Ясно. Так вот, что ты задумал. Если я права, то ты великий человек, Буллет Хашлант, – проговорила вслух принцесса, наконец-то сложив картинку. Если всё правильно, то и так не самая радужная картина вскоре обернётся концом света. Этого допускать нельзя. Перед её лицом маячили те же несчастные десять процентов успеха, но лучше уж так, чем никак…
- Фрея, Клехия, пожалуйста, возвращайтесь живыми, – тихо взмолилась Элен, опасаясь за свою сестру и телохранительницу. И дело не только в беспокойстве за дорогих ей людей, но ещё и в том, что успех войны зависел от эффективности использования сил героинь. Конечно же, если они пропадут с доски, то эффективность военных действий упадёт до нуля, если и вовсе не уйдёт в отрицательное число. Без них победы не видать. Никакого плана Б или В здесь не предполагалось. Да, Элен готова была кусать локти от осознания этого факта, и всё же, только так ей и предстояло работать. Только боги могли победить другого бога, а принцессе Норн только и оставалось, что направлять их. В конечном итоге, она была лишь обычным человеком.
- Вкусно. Но вот мясо есть, и вот его нет. Куда же оно делось? И как его вернуть? – с напускным детским тоном спросила сама у себя Алла, посматривая на пустую миску. Но не выставлять себя глупой она вознамерилась. Напротив…
- Вернуть… да, – ...для наблюдавшей за ней Элен она дала последний намёк, подтолкнувший её на окончательное решение головоломки с Буллетом.
Глава 12 – Герои меча и магии
Самолёт из драконьих останков рассекал небо, неуклонно приближаясь к указанному Элен местоположению. Но даже такая опасная задача не омрачала настроения волшебницы, которая то и дело беззаботно посматривала по сторонам, настолько она поднаторела в полётах.
- Хорошо летим, – сказала Клехия, наслаждаясь видом обворожительного осеннего дня.
- Да уж. Буллет не умеет создавать летучих чёрных тварей с нуля, так что пока всё спокойно. По крайней мере, судя по заверениям Элен, – заявила Фрея. С их отбытия из Столицы на них так ни разу и не напали. Впрочем, даже в этом случае колдунья была готова защищаться. Хоть от каких-нибудь здоровых птиц, хоть от драконов. Всё равно они были достаточно малочисленными, опять-таки, со слов младшей принцессы. Чтобы чёрная сила обратила существо во что-то, что не является бездумным обезображенным монстром, требовалась немалая сила души. И рассудок на уровне человеческого. Или демонического. Только тогда из твари получалось что-то дельное. А ведь для подобного нужны лишь самые могущественные чудовища.
- Может, и так, – уклончиво ответила мечница, пожимая плечами.
- Элен сказала, что отправила нас туда, где, с наибольшей вероятностью, собрались все немногочисленные летающие твари, – вымолвила заклинательница, улыбнувшись краешком губ. Она уже предвкушала битву.
- А зачем? Разве это не помешает тебе с магией? – спросила фехтовальщица, присматриваясь к горизонту.
- Конечно, нет. Мы сначала снимем воздушные силы, а затем переключимся на наземные. Двух зайцев одним выстрелом. Иначе, зачем ты здесь? – пояснила принцесса, разминая плечи. Теперь, когда Киргот пребывал в заключении, они остались единственными героями на службе Джеорала, и отправлять на задание их обеих значило одно – предстоит бойня. Ведь воздушные силы обеих сторон несли друг другу мгновенное поражение. Для Буллета оно наступит, стоит лишь героине магии выпустить на его войско свою стратегическую магию, для Джеорала же – если летающие мерзости сумеют сбросить наземные войска в города и крепости Джеорала. Тогда даже столичные стены не помогут. Поэтому им двоим обязательно надо было расправиться с летунами в первую очередь.
- Значит, время пришло? Как думаешь, когда Элен использует её? – полюбопытствовала мастер меча, пройдясь ладонью по рукояти адамантитового клинка.
- Я её знаю, она будет тянуть до конца, как и с нами, но, думаю, всё будет хорошо, – беззаботно ответила розововолосая девушка.
- Если придётся задействовать Еву, то всё совсем не хорошо, – озадаченно возразила Клехия, прищурив глаза. И да…
- Может и так… Всё, хватит, вот они, – ...враг уже был перед ними. – Шестнадцать драконов. Немало он набрал, – проговорила Фрея, рассматривая гротескные чёрные пародии на благородных крылатых ящеров. Обломанные рога, торчащие рёбра, облезлые хвосты. Только крылья были относительно целыми. По размерам многие из них превышали размер самолёта. Немаленькие, да, явно больше штормовых виверн, но далеко не крупнейшие из драконьего рода.
- А ведь в рядах Евы что-то около тринадцати, – настороженно добавила сребровласая воительница. Даже в Конфедерации демонов драконов днём с огнём не сыщешь, а то что Буллет нашёл аж шестнадцать – это явно было чем-то запредельным. Даже для него.
- Клехия, ты готова? – спросила колдунья, снижая скорость ради манёвренности.
- Конечно, я их порублю, – заверила мечница, отстёгиваясь от сидения. В дальнейшем за неё будет говорить её оружие.
- Высшую магию я тебе не обещаю, но поддержку молниями, да ледяными копьями обеспечить смогу, – решительно произнесла волшебница, не отводя глаз от драконов. Нет, глаза она уже закрыла.
- Не стоит. Иди на снижение и уничтожь наземные силы. Здесь я сама разберусь, – скомандовала Клехия, открывая дверь. Бурные воздушные потоки проникли в салон, но героиня, казалось бы, их вообще не замечала. В прошлом она успела расспросить Йоная об этих летающих созданиях. У них есть своя форма общения: через крики. Так они координировали свои действия, узнавали местоположение сородичей, да и просто делились мыслями. Этих драконов тёмная сила ужасно изуродовала, но в их действиях всё равно угадывалось стайное поведение. Поэтому пускать Фрею в бой значило подвергнуть её опасности.
- Ты точно справишься сама?! – громко спросила колдунья, перебивая воздушные потоки.
- Да ладно тебе, ты обучила меня основам, а Киргот помог доработать мою собственную технику! – выкрикнула в ответ мечница, прежде чем выпрыгнула за борт, на прощание захлопнув дверь. Через окно волшебница увидела свою спутницу стоящей прямо в воздухе, на соте затвердевшего кислорода. Muros ventus, изначально защитное заклинание для превращения воздуха в щит, стало для героини меча возможностью бегать в небесах. Да, сот хватало лишь на одну её стопу, но и это с практикой превратилось в дешёвое по расходам маны заклинание левитации. Девушке, благодаря тренировкам, теперь даже заклинания не требовались, а ведь магия не её сильная сторона.
Самолёт сделал мёртвую петлю и полетел к наземной армии. Что же до Клехии, то та достала меч, прищурила глаза и бросилась в атаку. Первый дракон пытался настигнуть летательный аппарат с хвоста, но всё, что он получил – это отрезанное крыло, которое чёрная сила уже никогда не восстановит. И только ящер начал падать, как всё его тело начало раздуваться и кровоточить. Одно лишь прикосновение герба размножало его, словно бубоны на теле немёртвой жертвы. Самолёт улетел и Клехия Крайлет осталась наедине с пятнадцатью драконами.
- Мимо меня вы не пройдёте. Мой любимый подарил мне эти две силы, и хоть я сдохну тут, но я не отступлю! – провозгласила девушка, поднимая свой боевой дух. Летающие же ящеры от её крика начали аж побаиваться героиню, насколько позволяла их проклятая природа. Пришла пора доказать свою любовь не словом, но делом.
Девушка заняла низкую стойку, и побежала на подлетающего к ней дракона. Пасть разинулась, пламя разгоралось, но не успел крылатый монстр выпустить его, как всю его голову разрезало надвое. Ещё один пытался подлететь к мечнице сзади, но только он раскрыл пасть, как и её разрезало пополам адамантитовым клинком. Третий попытался схватить незащищённую руку лапой, но Клехия лишь отпрыгнула и отрубила её. Четвёртый в это время уже разинул челюсти, и принялся забрасывать фехтовальщицу багровыми шарами, но по пути к твари девушка филигранно рассекала каждый из них, распыляя пламя в безвредные искорки, прежде чем пронзить голову дракона. Очередной труп начал падать вниз, но не успела девушка порадоваться, как в её сторону полетел целый залп огня. Убийство даже одного дракона приравнивается к подвигу, а ведь их здесь было ещё одиннадцать. И всех их предстояло уничтожить. А пока Клехия осталась сражаться с порчеными ящерами, Фрея устремилась вперёд, к своей цели. Неужели принцесса с холодным сердцем бросила фехтовальщицу? Нет, просто мечнице не нужен был никакой телохранитель. Она себя ни недооценивала, ни переоценивала, никогда. И если девушка сказала, что управится сама, значит, так тому и быть. Сзади она слышала громкие хлопки, чувствовала ауру разбивающейся магии, но ничего такого, что угрожало бы сильнейшей воительнице мира.
- Лучше бы о себе побеспокоилась. Я же теперь совсем одна осталась, – посетовала принцесса, потому как даже без драконов на хвосте с земли её могли сбить. Как, например, их над Раналитой это сделал некий лучник. Нельзя было отрицать подобную возможность и теперь.
Главные силы врага уже виднелись с неба. Огромное чёрное пятно неумолимо продвигалось к границе Джеорала. Разобьёшь эту чудовищную орду, и война резко изменит ход в пользу королевства. Позволишь ей вторгнуться к себе, считай кампанию проигранной. Фрея решила сделать примерные расчеты, и сбавить высоту. Но нет, отсюда прицелиться невозможно, да и риск быть замеченной врагом был высок. Поэтому, запомнив примерное расположение, девушка решила полететь наверх. Её успели обнаружить. Стрелы, магия, даже огонь из мортир грозился сбить её, но угрозами вражеский обстрел и остался, не доставая до самолёта. Девушка так и не открывала глаза, но радиуса восприятия в пять сотен метров более чем хватало для ориентирования в пространстве. И всё же, она решила распахнуть голубые очи, и взять себе высоту побольше, чтобы получить время на колдовство.
- Так, что делать? Можно было бы их всех приморозить, но Элен сказала, что можно упокоить их. Ладно, приступим. Наверняка мой Киргот желал бы того же, – проговорила про себя девушка, схватившись за Ванарганд, которым и планировала перебить чёрную орду, ибо у неё была для этого сила. – Пора вынести мусор! – с ухмылкой вымолвила заклинательница, сконцентрировавшись на своём божественном орудии.
Посох Ванарганд имел две силы. Первая – возможность использовать все стихии разом, безо всяких ограничений из-за свойств древесины или самоцветов. Вторая же позволяла впитывать в красную сферу ману из окружающего мира, что для обычного колдуна окончилось бы страшным утомлением как минимум. А легендарное оружие позволяло заранее скопить энергию на случай её перерасхода, чтобы в один момент выпустить запасы, преодолев свои пределы. А ведь мана не обязательно должна была быть нейтральной – белый огонь Аллы просто замечательно впитался в посох.
- Пламя божественности, прими мою силу и сожги моих врагов, – Фрея начала колдовать. Ванарганд вспыхнул светлыми огнями, а она продолжила.
- Aperi os tuum, nobilis flamma!
Самолёт снижался всё быстрее и быстрее, но концентрации волшебницы это не нарушало.
- Ne super terram cudem luceat!
Капельки пота выступили на лбу Фреи, но она неустанно читала заклинание, какой бы опасности её это ни грозило подвергнуть. Ни паники, ни страха – ведь принцесса окрепла за последние месяцы. Как физически, так и морально. Управлять самолётом она так не могла, но вот удерживать его от вращения – вполне возможно.
- Adolebitque hunc mundum! Apparent, Vulcanus!
И вот, когда до земли остались несчастные четыреста метров, она призвала силу Вулкана, божества кузнечного дела, что пролил на землю своё пламя. Да не просто поджёг бессмертную армию, ведь мало того, что пятая часть маны была от Аллы, так ещё и заклинание образовало тот самый узор. Девушка, выпустив свою силу, тут же перехватила управление, сманеврировала от ядер мортиры, и улетела ввысь, откуда уже во всех подробностях наблюдала, как багровое пламя окрашивалось в белый. Сила Аллы пожирала магию Фреи, не оставляя проклятой армии вообще никаких шансов – невозможное деяние для кого-то, кроме богов. Пламя разрасталось и разрасталось, пока не распространилось на невообразимые два километра, поглотив тридцать тысяч чёрных чудовищ, зато не тронув растительность. Треск костров, душераздирающие крики отродий бездны, плач «ангелов» – всё смешалось в причудливую какофонию звуков, которая, впрочем, лишь радовала героиню магии.
- Фух, это успех. С этим огнём больше не нужно бояться чёрных тварей, – довольно пробурчала Фрея, стирая холодный пот со лба. Ванарганд ей больше был не нужен. Там, на земле, от армии остался лишь прожжённый след в триста метров, разбросанное оружие да одеяния немногих похожих на людей проклятых да горстка убегающих. Вот и всё, что напоминало о могущественной чёрной орде.
Девушка не была уверена, что у неё получится. Увы, это было первое практическое испытание подобного рода колдовства. До этого Киргот лишь помогал ей с теоретической основой, поэтому всё было так рискованно. А получилось так из-за того, что они до самого конца хотели держать эту магию в тайне. В конце концов, Джеорал наверняка кишмя кишел шпионами Буллета, вот Элен и наказала ждать. До этого момента, пока враг не приведёт свои основные силы. Ведь стоило лишь поторопиться, как бог-император никогда бы не стал перебрасывать столько войск разом. А тем временем, Клехия умудрилась догнать самолёт, открыть дверь, войти в салон и расслабленно грохнуться на сидение.
- О, Клехия, а вот и ты. Вижу, ты вообще не ранена, – произнесла розововолосая принцесса, посматривая на то, как мечница пристёгивалась.
- Всё кончено? – поинтересовалась Клехия, откидываясь на спинку. Ей только и хотелось, что поскорее сбросить доспехи и помыться.
- Ага, несколько ушли, но их основные силы я точно разбила. А у тебя как? – спросила в ответ волшебница, стараясь не терять направление от радостного возбуждения.
- Великолепно. Ни одного дракона не осталось, – гордо заявила фехтовальщица, откладывая свой клинок под сидение. Цели выполнены. Ни по земле, ни по воздуху Буллет не сможет напасть на Джеорал. Конечно, у него оставалось ещё немало сил, но сегодня победа за героинями.
- Может, не станем возвращаться в Столицу, и продолжим наступление? – предложила Фрея на крыльях эйфории.
- Лучше не надо. Возвращаемся домой. И вообще, о чём ты вообще думала, раскрывая наш герб? Разве так тебе Элен приказывала? – не в силах терпеть безрассудство заклинательницы, мечница повернулась к ней и бросилась с обвинениями.
- Да, конечно. «Упокой их, время раскрыть карты» – вроде так она сказала. Не волнуйся, она не обидится, – заверила колдунья с беззаботной улыбкой. – Я тогда прибавлю скорости, – предупредила Фрея, думая сменить тему.
- Ну, как скажешь, принцесса. В любом случае, надо бы направить экспедицию за драконьими останками. Всё-таки, это довольно редкий материал, – высказалась Клехия, слегка заметно улыбаясь. Какими бы изуродованными эти ящеры ни были, лёгкие и прочные кости с крыльями всё равно будут полезными.
- Хорошая идея. У нас всего один самолёт, и мне не хотелось бы, чтобы его сбили, и мы остались ни с чем. Будет неплохо заиметь ещё несколько, – выдала волшебница, прежде чем повернуть на запад, в Джеорал. Девушки летели в великолепном расположении духа, ведь всего за один вылет королевство получило огромное преимущество. Да и принц Кастор вскоре выгонит чудовищ из Энриты. И всё это получалось благодаря стратегическому гению Норн Клаталиссы Джеорал.
Глава 13 – Знак
Магмантир, дворец, ещё недавно принадлежавший султану Налару XII-му, теперь был обителью бога-императора Буллета Элдорана. Темнокожий мужчина крупной статуры прямо сейчас ел за столом, окружённый своими андрогинными мальчиками. Среди них был ещё один – рыжеволосый юноша. Буллет и Кир, герои пушки и исцеления соответственно. С недавних пор они начали обедать вместе. Всё для того, чтобы он мог похвастаться своими успехами на юго-западном фронте. Но не в этот раз. Один из ангелов, довольно беспокойных, надо заметить, нашептал канониру о результатах массированного наступления на Джеорал. А именно, о том, как его основные силы разбили героини меча и магии. О том, как меч Клехии разил драконов одним ударом, о том, как Флер высвободила на армию огромный барраж из белого пламени. Теперь бог-император наверняка подумает, что лишь они двое способны противостоять его чёрной силе. Ещё один пункт в многоступенчатом замысле Элен. Всё это стало такой неожиданностью для Буллета, что он аж брови нахмурил. И Кир не мог пропустить это мимо глаз.
- Ты дрожишь? Как неожиданно с твоей стороны? – заметил маг-целитель. Так он хотел заполучить больше информации. А заодно поддеть своего визави.
- Дрожу? Хм, а и правда. Это твои девочки, Кирюша. Я-то думал, что без тебя они ни на что не годные куклы. Хотя, нет, Норн! Норн – хороший кукловод. Да-а, озадачил ты меня, Кирюша, – произнёс герой пушки, постукивая по виску. Он нашёл ответ в воспоминаниях своего ученика, но много ли в этом толку, когда он делает неверные выводы.
- Элен – стратег, а не кукловод. Как и я. Даже без меня мои любимые могут за себя подумать и постоять. Они сильнее меня. Не то, что твои… вот эти вот, – заявил герой исцеления, с пренебрежением посматривая на рабов воли Буллета.
- Хм, а ведь мне даже нечего тебе ответить. Но это и не важно, так даже интереснее. Какая потеха в том, чтобы вести наступление без сопротивления? Когда я захвачу Джеорал, само мироздание склонится передо мной. Приближается последний раунд, пора и повеселиться, – выговорил бог-император, отбросив всякое беспокойство. Он был уверен в своей победе, ведь момент истины будет не на далёком поле боя, а здесь, в Магмантире.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги