- Ты бы не расслаблялся. А то тебе это выйдет боком, – язвительно предупредил маг-лекарь.
- Ты радуешь меня своим беспокойством, но я не расслабляюсь. Просто положение позволяет. Одна победа ещё не выиграет тебе войну, – совершил ответный выпад канонир. И с этим спорить было сложно, ведь с чёрной силой можно набирать подкрепления практически до бесконечности, пока есть разумные существа. Она позволяет приносить души в жертву чёрному божеству, получая взамен бессмертных солдат с частичкой его божественности. А незначительные потери можно с головой перекрыть обращением захваченных деревень, поселений и городов. Поэтому, сколько бы образин не погибло в белом пламени, пока не побеждён Буллет, ничего не кончено. Впрочем, заключение уже близко. Элен с Кастором позаботятся об этом.
- Кто знает? Возможно, это поражение лишь первое из многих на твоём счету? – заявил Кир, разведя руками и покачав головой в стороны.
- Жду не дождусь. Пусть твои девки покажут мне свою силу. Впрочем, позволь предупредить: чем больше ты сопротивляешься мне, тем хуже потом будет твоим дорогим игрушечкам. Рано или поздно ты примешь мои условия, не сомневайся, – проговорил Буллет, и он не блефовал. Он умел сломать человека, ас в стане разведчиков, он знал своё дело.
- Конечно, попытайся… Ну да ладно, потом любезностями обменяемся. Ты не собираешься провести меня к Сецуне? Всё-таки, мир с Джеоралом ты уже нарушил, и лишь она одна сдерживает меня на цепях? А то, знаешь ли, если с ней что-то случилась, никакая чёрная корка не спасёт тебя, – не менее серьёзно вымолвил Кир, не желая откатывать мир. Свой мир через смерть своей возлюбленной Евы.
- Ты, видимо, совсем не понимаешь своего положения? – хитро полюбопытствовал канонир, на что юноша ответил лишь широкой ухмылкой.
- О, нет, я всё понимаю. Ты не можешь меня убить, потому как тебе придётся жить в проклятом мире, который ты сам же и создал. Зато могу я. Ну, или, в крайнем случае, я смогу сбежать, и ты не угонишься за мной, ты же знаешь. А даже если ты как-то и поймаешь мою волчью тушу, я просто убью себя. И тогда мы возвращаемся к первому пункту, – произнёс молодой человек, ставя шах своему врагу. Ни наркотики, ни пытки, ни изменение сознания на Кира не подействуют. Именно поэтому богу-императору и приходилось строить свои планы «убеждения» на страданиях девушек героя. Потому что иначе шансов вновь повидаться со своим маленьким рыжеволосым спасителем с благоприятным для него исходом у мужчины не было.
- Ха-ха-ха-ха! Ты мне нравишься всё больше и больше, Кирюша! Будь по-твоему, я дам тебе повидаться со своей самой любимой рабыней. Но пока не докушаешь, мы никуда не пойдём. Мы приготовили это специально для тебя. Будет жаль оставлять вкусности на столе, – ухмыляясь до ушей, выдал бог-император, после чего герои принялись трапезничать. Но каким бы вкусным ни было первое в виде супа, думать Кир мог лишь об одном – о Сецуне. А разум переполняла надежда, что с ней всё хорошо.
...
После обеда, мага-целителя провели в удалённую тюремную башню. А сопровождал его никто иной, как Буллет со своими малолетними рабами. Были среди них как затронутые чёрной силой, так и чистые. Отличить их было несложно. И не только по крыльям, а ещё и по гордой осанке одержимых. Постройку со всех сторон, изнутри и снаружи, охраняли мальчики, на случай, если заключённая сбежит. Пока Кира держали в уютной светлице, Сецуна вынуждена была обходиться голыми мрачными стенами высокой темницы, этажи которой соединяла хрупкая на вид винтовая лестница. Но делать было нечего, кроме как подниматься по ней, ведь камера волчицы располагалась на четвёртом этаже. От вида других клеток, в которых из удобств лишь ведро для туалета, у юноши лицо скривилось. Уж слишком тюрьма напоминала ему о темнице Джеорала.
- Я понимаю, что она заложница, но не мог бы ты выделить ей расположение получше? – обвинительно спросил герой исцеления.
- Мог бы. Но слишком уж я ревную тебя к ней. Скажи спасибо, что я дал ей условия для выживания, – раздражённо ответил Буллет. Потому как, несмотря на все свои цели, он любил Кира. Страстно и ревностно. И пока мир не будет обращён вспять, он ничего не мог с собой поделать. По крайней мере, он так думал.
- О, ну спасибо, – съязвил молодой человек на подходе к заветной железной двери с окошком, через которое еле-еле, но проглядывалась она… Сецуна, прикованная правой рукой к потолку. Довольно тяжкое испытание для тела. Юноша волновался, кабы заключение не ослабило её, ан нет, напротив, воительница набрала мышечной массы. Хоть в чём-то он мог за неё порадоваться. Неизвестно, кормили ли её вкусно, но вот в питательности рациона можно было быть уверенным. Герой постучал в дверь, отчего девочка сначала неуверенно подняла взгляд, а затем радостно подбежала к двери, насколько позволяла её цепь.
- У тебя полминуты. Руки не распускать. Учинишь что-то странное, накажу. Нет, Кирюша, не тебя. Твою сученьку, – пригрозил канонир, после этого маг-лекарь с улыбкой поприветствовал охотницу поднятой рукой.
- Сецуна, ты как, держишься? – добродушно спросил Кир, стараясь держать себя в руках. Если бы не железо, он бы сразу обнял её, но увы…
- Угу, жить можно. Но скучно, – призналась воительница.
- Отлично. Я за тебя волновался, – улыбчиво произнёс целитель.
- Сецуна рада, что ты не забываешь меня, – ответила девочка, потянувшись рукой к животу.
- Ты моя дорогая, я бы всё отдал, чтобы заняться с тобой любовью, – абсолютно честно высказался герой. Но увы…
- Сецуна тоже хочет тебя, господин, – со слезами на глазах сказала охотница. Им обоим придётся лишь услаждать себя памятью о недолгой встрече. Ведь Буллет схватил юношу за плечо и бесцеремонно потянул к себе. Ужасное раздражение виднелось на его лице.
- Эй, Кирюша-а-а! Полминуты прошло! Прекращай, а то я выйду из себя! – злобно проговорил канонир, один взгляд на которого давал понять, насколько же много в нём ненависти, ревности и безумия, и с каким трудом он сдерживался от того, чтобы убить девочку на месте.
- Спасибо, что позволил мне повидаться с Сецуной, – благодарно высказался маг-целитель, вместе с богом-императором уходя вниз по винтовой лестнице.
- Пожалуйста, всё для тебя! Только не думай, что так будет постоянно. Ты знаешь мои условия, – уже более спокойно произнёс герой пушки.
- Да, я всё понимаю, – с напускной беззаботностью ответил ему Кир. Впрочем, в этой шараде больше не было смысла. Ведь проверка состояния Сецуны была лишь поводом дать ей знак. Нет, не обычный, который ветеран бы с лёгкостью распознал. А даже если и нет, он обязательно попытался бы жестоко выпытать это у волчицы. И здесь полезными оказывались обычные житейские разговоры. «Интересно, как там наши принцессы?», «Я хочу домой, в Джеорал», «Когда всё кончится, давай разыщем твоём племя» – и прочее, и прочее. «Я хочу заняться с тобой любовью» значило, что уже совсем скоро придёт час действовать, а Буллет так и не сможет распознать шифр, который они составили в долгой поездке. А ведь он и правда всем сердцем и душой хотел возлежать с Сецуной, даже протёк немного от своих же слов. Потому это и не знак даже был, а несомненная истина.
У Буллета, помимо его безумия, была лишь одна слабость – он считал, что всеми людьми можно манипулировать, в чём его богатый опыт в промывании мозгов через гипноз и вещества здорово помогал. Однако, есть в сердце ещё и нечто неприкосновенное, небольшая искорка, которая обязательно найдёт путь к свободе. Сецуна получила сигнал, а благодаря действиям Фреи и Клехии Кир теперь мог сосредоточиться на подготовке к последней битве. Вскоре и принц Кастор с союзниками начнёт изничтожать нечисть на своих землях. И когда над небом Магмантира прозвучат задорные фейерверки, маг-целитель начнёт действовать. И пленником окажется уже, так называемый, бог-император.
Глава 14 – Битва за Гиральдий
Ход войны переменился. С тех пор, как Джеорал обрёл свою первую серьёзную победу, натиск на все остальные страны тоже ослабился. Всё больше и больше княжеств, королевств и республик начали получать изображения того самого герба. Стоит лишь выгравировать его на оружии, как чёрные твари начнут лопаться и гибнуть с одного удара.
- Ну конечно, чего ещё стоило ожидать от героя-целителя и его подруг? – произнёс принц Кастор, читая отчёты. Прямо сейчас он сидел в своём расположении в замке смотрел на бумаги, и думал, что ему делать дальше. Даже в своём ослабленном состоянии Джеорал на пять голов превосходил Энриту по уровню силы. Нет, весь его альянс, терпевший поражение за поражением. Кир поделился двумя способами по уничтожению чёрных тварей. Первый – убивать всех по несколько десятков раз. И это было относительно полезное знание, ведь пока порождение тьмы восстанавливалось, оно было беззащитным. Был и второй способ – нанести герб на своё оружие, после чего пойти в бой, убивая всех монстров одним-единственным ударом. Принц Кастор, впрочем, не стал его использовать, ведь сражался он не против кучки бездумных уродов, а против организованной армии, которая в отместку могла бы навешать на авангард несколько тонн мифрила. Это был не только его замысел, а ещё и…
- Элен, какая вы всё-таки сообразительная. Прямо как я, – без лишней скромности выговорил юноша, посматривая на карту. От Камурабы, и аж до самого Гиральдия тянулась долгая серия перечёркнутых кругов. Это были важные для Энриты, Гаралиса, Танабана и Тиразохии города, крепости, заставы и феоды. Всё потеряно, а жители обращены в ужасные мерзости. Если всё так продлится, то у альянса будет всего лишь два дня на то, чтобы вывести своих крестьян и мещан в тыл, прежде чем и самим отступить. Вот только, победы это не принесёт, а потому принц запретил даже думать о подобном. Слишком уж много необоснованных потерь будет, слишком многое придётся оставить, а ведь у них есть оружие против врага. Которое он до последнего момента держал в тайне. Много жизней можно было бы сохранить, раздав солдатам нормальное оружие. И всё же, Кастор не мог не скорбеть об утратах, не мог не горевать из-за чувства собственной беспомощности.
Однако, он не жалел ни о чём. В русоволосой голове кроились лучшие планы, приводившие к величайшим результатам. Не всегда, конечно, но в этом решении мужчина был уверен на все сто сорок шесть процентов. В конце концов, любой правитель должен обладать двумя основными отличительными чертами. Остальное приложится. Первая из них – это умение осознавать возможные и невозможные варианты. Принимая решение о возможном, король получает прибыль и почёт. Невозможное же влечёт за собой потери и глубокие шрамы на теле государства. Именно это и пришлось почувствовать Энрите, когда она присоединилась к коалиции против Джеорала, и ничего хорошего не случится, если Гиральдий будет потерян. Потому как именно в водном городе и собрались беженцы со всего региона, а также остаток сил альянса. Его последняя надежда. Второе, что для хорошего короля неотъемлемо – так это харизма, без которой он не сумеет диктовать свою волю. Каким бы великим ни был правитель, ему всё равно придётся мириться с жертвами, как бы он ни старался свести их к минимуму. И даже так, всегда найдутся те, кто предпочтёт кратковременную безопасность долгосрочному благу. Порой даже не из соображений собственной безопасности. Иногда некоторые просто не могут смотреть на страдания других, подвергая опасности и себя, и окружающих. Тогда-то всё и идёт по одному месту. Именно поэтому секрет гербов так упорно скрывался. В конце концов, какими бы великолепными замыслами ни грезил человек, они так и останутся грёзами, если он не знает, как воплотить свой план в жизнь.
- И всё-таки, хорошие у меня подданные, – с гордостью вымолвил правитель, раздумывая о случившемся. И о том, чему лишь предстоит произойти. Нет, конечно, не могло быть так, чтобы не возникло возмущений по поводу приказа держаться за Гиральдий до последнего. Некоторые хотели уже бежать, однако беспорядки победили довольно быстро, а главное – бескровно. Всё благодаря высокой организованности и лояльности народа Энриты своему принцу. И только последний начал думать, как отбиваться от врагов, как в его кабинет вбежал один из высших офицеров.
- Ваше Высочество, стены пробиты! Уроды лезут в Гиральдий! – спешно доложил командир в мифриловых доспехах.
- Значит, пора и столице пасть? Вы знаете, что делать, – заявил принц, вставая со своего кресла.
- Так точно. Оружие раздаётся в спешном порядке, – произнёс служивый, вместе со своим правителем выйдя из помещения.
- Как происходит эвакуация горожан? Все они должны быть в моём замке, – вымолвил Кастор, быстрым шагом идя в направлении ближайшего балкона.
- Промедлений не возникло, – ответил офицер. Юноша же его слушал лишь вполуха. Он решительно распахнул дверь и вышел под свет пасмурного неба.
- Великолепно. Что ж, пора показать армии чёрного ублюдка, что Энрита не только красотой славится, – уверенно промолвил принц Кастор, чьему взору открылся великолепный вид на, казалось бы, умирающий город. Со всех направлений в Гиральдий вваливались полчища тварей из самой бездны, а отсутствие вообще какого-либо сопротивления позволило им наводнить все его улицы буквально за пару минут. Именно этого, впрочем, мужчина и ждал всё это время.
- ТОПИТЕ!!! – во всю глотку заорал он, давая добро на полное уничтожение своего города. В ответ на приказ раздался грохот. Гиральдийский замок располагался на возвышенности, храня под собой устье горной реки. Лишь дамба сдерживала её от того, чтобы затопить целый город. И огромные бетонные створки распахнулась, чтобы бурный поток хлынул на улицы и проспекты. Там где раньше вода лишь мирно соседствовала с человеческими постройками, вся власть перешла в руки стихии. Тонны жидкости сливались на головы обезображенных тварей, смывая чуждый этому миру мусор. Конечно, при этом и сам город оказался в руинах, но это не главное. Главное то, что вражеская армия была вытеснена за стены, а те, что остались, были немногочисленными и разрозненными.
- Великолепно! – до ушей Кастора донёсся голос восхищённой женщины с соседнего балкона. Однако, это было лишь начало. Дамбу закрыли, барбакан замка распахнулся, и на затопленные улицы вышли они – разнородные воители в доспехах разных стран, из разных народов. Но сейчас их объединяло одно – принадлежность к живым, думающим за себя существам, а также вооружение. Шесть тысяч пикенёров с несуразно длинным для городского боя оружием и щитами на спинах. У тех, что шли в передних рядах, было по компактному пистолету. Потому как даже на пути к пробитым стенам, где особо не развернёшься, им то и дело пришлось иметь дело с агрессией чёрных тварей. Вслед за ними, впрочем, шли ещё и мечники со стрелками общим числом в четыре тысячи, ставшие Гиральдию иммунитетом. Остальные же, кому не хватило гравированного оружия, остались охранять стены замка. По колено в воде, доблестные защитники шагали к пробоинам в защите города, чтобы уже там принять бой с бесчисленными ордами отродий тьмы.
С четырёх сторон бреши закрыли собой храбрые солдаты, выставившие перед собой длинные пики в четыре ряда. На стены же вбежали маги вместе со стрелками. Мечи, стрелы, пули, арбалетные болты, копья, даже на щиты – герб наносили на всё возможное вооружение, и сейчас, в пределах Гиральдия и его границ, и предстояло узнать, сработает ли он.
- В АТАКУ!!! – выкрикнул один из командиров, и строй с ростовыми щитами бросился в сражение. Мужчины и женщины боялись лишь одного – позволить орде уродов ворваться в замок. Со всех сторон на них набросились чёрные твари, единственной целью которых было убить как можно больше. Десятки, сотни, тысячи гибли, взрываясь от узорчатых волдырей, стоило лишь гравированному оружию коснуться их. И всё же, орда не была столь глупа, чтобы ломиться в заведомо убийственный частокол. То и дело чудовища пытались перепрыгнуть его, но…
- ОГОНЬ!!! – и это быстро пресекалось обстрелом из всего, что только можно. А даже если кому-то и удавалось запрыгнуть внутрь, отродье быстро закалывали насмерть кинжалами. Ни одно щупальце, ни один коготь или клинок не мог пробить стену щитов. Ни одна тварь не способна была совладать с фалангой. Да, древнюю тактику дополнили поддержкой современным стрелковым оружием.
Всё гениальное просто, и именно так всё и получилось у принца Кастора. Солдат заранее уведомили, чтобы те не оставляли выживших, но это и не важно. Подобные этому сражения сейчас происходили во всех точках сопротивления. Защитники наконец-то получили оружие, и дрались, словно ожесточённые львы. За себя, за близких, и за весь свой род. Одна за другой волны мерзостей встречали свою окончательную смерть, пики закрывали врата, отрезали чудовищ от источника их силы. Те, кого недавно боялись до невозможности, теперь были лишь гнилым мясом, гибнущим от одного-единственного попадания. А пока фаланги изничтожали армию Буллета Элдорана за стенами, внутри них защитники резали, стреляли и закалывали чёрных тварей не меньше, а то и больше. Особенно легко это получалось с теми, кого воды пленили в очистительных резервуарах. Вся злоба, все выплаканные слёзы, вся ненависть и обида – воители яростно выплёскивали их на немёртвых. Так прошло несколько часов, аж пока…
- Мы… Мы победили! – ...в рядах гиральдийцев не раздался удивлённый возглас. Секунда недоумения сменилась радостными выкриками, плачем, ликованием, объятьями – каждый словно опьянел от победы. Эта война повлекла за собой тяжёлые потери. Много городов было потеряно, тысячи душ погибли, а Гиральдий ещё нескоро восстановится после потопа. И всё-таки, из двадцати тысяч чёрных тварей лишь несколько сотен сумело скрыться. И ведь в сражении не участвовало ни одного героя-полубога. Только обычные люди, нелюди, и даже немного демонов с окрестных земель – всех их против одного врага сплотил принц Кастор, позволивший щепотке искренней радости затронуть свои уста. Столичный город был в отвратительнейшем состоянии, его ещё восстанавливать и восстанавливать. Не говоря уже о том, что контрнаступление только началось. Всё благодаря тактике Элен, благодаря мужеству последних защитников Гиральдия, и благодаря подаренному Киром гербу.
Но это могло и подождать, ведь сегодня в замке будет праздничный пир. Защитники заслужили это.
Глава 15 – Узы и долг
С вылета Фреи с Клехией прошла очередная неделя, а за это время в замке Столицы настроения значительно переменились. Победа на северо-восточном и восточных фронтах, на границе Джеорала и под Гиральдием соответственно, вселила надежду в сердца отчаявшихся. И не просто своим примером королевство с альянсом показали пример храбрости, а ещё и приложили все свои силы, дабы как можно больше государств получили изображение заветного герба. Тайное оружие стало явным, и теперь чёрная сила уже не казалась никому чем-то ужасным в своей эффективности. В конце концов, после двух крупных поражений, и более мелких, но весьма многочисленных провалов, Буллет Элдоран потерял сногсшибательные две трети своей армии. Впрочем, даже такая череда побед ещё не была поводом для радости. Ни для Элен, ни для Фреи, ни для Клехии, и уж точно ни для Аллы. В конце концов, им ещё предстояла главная, заключительная битва. Да и к тому же, никто из них не недооценивал угрозу, исходящую от чёрных тварей, ведь они плодились как не в себя – в этом и заключалась их истинная устрашающая сила – кто бы ни умер от их… конечностей – занимал своё место в их рядах. Потому-то Джеоралу с альянсом освобождения под предводительством Энриты и предстояло нанести по Гранцбаху совместный акцентированный удар, чтобы навсегда упокоить армию немёртвых, и самого «бога-императора».
- Хм, так ты так? Слишком просто, – произнесла наместница, рассматривая карту. На границе она поставила тройку пешек на месте опустошённых фортификаций. Довольно скучный образцово-показательный ход – обустроить аванпосты для защиты позиций и сбора подкреплений.
- Поэтому оставим их пока без внимания. Обычными ходами этого врага не победить, – продолжила девочка, перебрасывая ферзя прямо в Магмантир. Да, это было сродни ставкам, но в азартных играх Элен не было равных. Она знала, что если оставить их без внимания, крепости породят ещё тысячи уродов. И всё же, время пришло. Пора через небо доставить силы Джеорала прямиком на голову Буллета, в конце концов, именно за этим и нужна была их с Энритой победа.
- Не люблю затяжные войны. Всё-таки, я больше проактивная личность. Рискнём, – выговорила под нос полководица, закрывая глаза. В своём воображении принцесса-садистка выстраивала цепочку событий, вместе с несколькими возможными развилками. Нет, она не думала о том, как выиграть войну наиболее эффективным способом. Всё сводилось к тому, что Фрея, Клехия и Алла должны были присоединиться к Кирготу в Магмантире, с целью остановить героя пушки.
- Эх, немного у нас вариантов. Людьми интересно управлять, но в этих обстоятельствах мне только и остаётся, что отправить их в бой и молиться, – опечаленно произнесла гений тактики и стратегии, вставая со своего места.
- Ваше Высочество, мы выдвигаемся? – спросил стоявший подле наместницы мужчина, с ног до головы закованный в лучшие мифриловые доспехи. Оружием же ему служило полуавтоматическое ружьё с боезапасом из гравированных пуль.
- Да, Джон. Все уже ждут нас, – ответила Элен, уходя из своего кабинета. Сейчас все ждали в зале заседаний.
...
Мраморный зал с овальным столом уже наполнили собой офицеры, генералы, цеховики, да феодалы – самые видные лица всего Джеорала. На дальней же вершине находилось одно свободное сидение, по обе стороны от которого восседали принцесса Флер и Клехия Крайлет. Была там и Алла, но ей хватало места на столе, чтобы разлечься прямо на картах. И прямо по пути к своему «трону», регент начала вещать:
- Дамы и господа, рада видеть, всех вас собравшимися. Благодаря вашим упорным стараниям, мы смогли пробить себе небольшую тропу к победе! – торжественно провозгласила Элен, после чего заняла своё законное место. Её телохранитель и адъютант, в свою очередь, занял своё место по левое плечо от принцессы.
- Засим мы заканчиваем защищаться! Пора начать атаковать! Следующая наша цель – Гранцбах, а именно – Магмантир! Мы повергнем Буллета! – воскликнула наместница, закономерно подняв волну страстных обсуждений. В конце-то концов, заседатели думали, что в первую очередь войскам Джеорала предстояло разбить приграничные заставы.
- Нет, мы не будем игнорировать вражеские фортификации. С западной и южной сторон Джеорал и Энрита, вооружённые гравированным оружием, соответственно начнут наступление на Святую Империю Гранцбах. Но это будет лишь для отвлечения внимания. Пока чёрные твари будут заняты нашими батальонами, под покровом тьмы по воздуху мы переправим горстку элитных солдат прямиком в резиденцию Буллета Элдорана, – выговорила принцесса, хотя ясности это не внесло. В конце концов…
- Извини, Элен, но как ты предлагаешь это сделать? На нашем одном самолёте я могу унести максимум дюжину. И то, если без доспехов, – неуверенно подметила героиня магии.
- Да уж. Наши мастера и алхимики так и не смогли создать ничего дельного, ведь Киргот не оставил нам никаких подробных чертежей. Без него у нас так ничего и не вышло, – раздосадовано вымолвила мастер меча, пожав плечами.
- Я прекрасно осведомлена об этой проблеме. Флер, Клехия, вы воспользуетесь самолётом. Что же до остальных, есть и другие способы летать по небу. Потому как Киргот всё-таки оставил нам одну любопытную схему – воздушный шар! – заявила принцесса, раскрывая лежавший на столе свиток, оказавшийся не картой, но чертежом.
- Киргот посчитал, что нам пригодится что-то подобное. Наши мастера втайне уже собрали опытный образец, способный переносить до пятидесяти солдат. Мы возьмём в атаку Клехию Крайлет и около сорока её сородичей. Как только мы закончим подбор остальных кандидатов, все они сразу же отправятся по воздуху к герою пушки, – произнесла Элен, намереваясь оставить городу хоть немного защитников. Потому как знала, знала, что Столице недолго осталось.
- Какая огромная платформа. Даже не верится, что она может взлететь? – произнесла старшая принцесса, рассматривая схематику причудливого летательного аппарата. Для того, чтобы поднять в воздух пять тонн, требовался огромный объём нагретого воздуха. Таким образом, пока один маг держал огонь, второй должен был обеспечивать постоянный приток воздуха. Иначе здоровый сорокаметровый баллон никак не поднимет пятьдесят бронированных тел.
- Именно потому, что не верится, проникновение и будет столь эффективным, – гордо заявила наместница, посматривая на одного из заседателей – мастера Гилберта, бритого мужчину в своей несменной рабочей одежде.
- У меня есть вопрос. В принципе, оно взлетит, но что дальше? Как мы наберём скорость? Опять магией ветра? Потому что я знаю лишь одного заклинателя, который может дать нам нужную скорость – Фрею, нет, принцессу Флер, – произнесла Клехия, обеспокоенно хлопнув ладонями по столу.
- О, не беспокойтесь. Я и об этом позаботилась, – ответила девочка, щёлкнув пальцем. Она любила этот ход, пускай ради него и приходилось заставлять других дежурить под дверью. Тут же дверь распахнулась, и в помещение вошли четверо гвардейцев, а за ними, в сопровождении крысолюда Муна, главного разведчика и посредника между Джеоралом и Конфедерацией, и краснокожий драконид.
- Здравствуйте, я – Алекра Хартман, гвардеец Её Тёмного Величества Евы Риз! Согласно Её приказу, мы с моим драконом предоставим вам свои услуги, – произнёс демон, церемониально поклонившись перед собравшимися, прежде чем занять стоячее место у стены. Верхушка Джеорала уже попривыкла к компании демонов, но чтобы южное государство прислало легендарных ящеров – это было в новинку. Идея задействовать драконов принадлежала Элен, и именно это было изложено в её письме, со всеми предосторожностями, чтобы даже Буллет не догадался до последнего.
- Теперь всё ясно? Наш план предельно прост – самолёт с Флер и Клехией нападёт на Магмантир, а заодно привлечёт на себя внимание воздушных сил врага. После чего вы прорвёте его оборону, и подготовите зону для приземления, – скомандовала принцесса, посмотрев на лица сестры и телохранительницы. В них она увидела…
- Отлично. Мы справимся, – ...решительность колдуньи.
- Так точно, – ...и храбрость фехтовальщицы.
- Вот и замечательно. Как только наши герои защитят воздушное пространство, наши элитные солдаты на двух воздушных шарах прорвутся на территорию дворца, мы начнём продвижение. Конечная цель – окончательная ликвидация Буллета Хашланта, – проговорила наместница, позволив неприятной ухмылке пробраться на своё лицо. Да, так улыбалась принцесса Норн.
- А что значит «двух воздушных шарах»? У нас есть ещё один? – недоумённо спросила Фрея, а вместе с ней и другие заседатели обратили свои озадаченные взгляды на регента.
- И да, и нет. Мы сумели доставить чертёж в Кинакрит, и сейчас в распоряжении королевы демонов находится ещё один такой. Как и в нашем случае, она выдвинет своих лучших воинов. А тягловой силой будут выступать драконы. Таким образом, мы нанесём внезапный удар с неба, окончательно закрепив союзный статус Джеорала и Конфедерации. Есть ещё один приятный аспект, и до него мы скоро дойдём, – торжественно пояснила розововолосая полководица, восьмёркой пробегаясь глазами по всем и сразу. Внезапные атаки не поддерживались официальной военной доктриной, ведь если враг поджидает тебя, ни о каком успехе не может быть и речи. Зато если всё получается, эффект в разы эффективнее, чем от лобовой атаки. Здесь уж как карта ляжет. И насколько хорошо всё продумано.
- Я, конечно, извиняюсь, но предполагает ли твой план безопасное вызволение Киргота и Сецуны? – спросила героиня меча. Ведь в руках Буллета было два заложника, которых он наверняка не преминёт использовать как щит.
- Безопасное? Нет, вряд ли. Но мы обязательно попытаемся. Уверена, он и сам что-нибудь придумает, – ответила Элен, посматривая на опустошающую очередную миску говяжьих языков Аллу.
- В любом случае, нам пора контратаковать. Не знаю, как остальные, но чем сосать палец, ожидая неизбежного поражения, я предпочту рискнуть и вырвать нам победу. Возражения не принимаются. Герой-целитель Кир вручил мне это королевство, и именно его волю я здесь и выполняю, – строго и пронзительно высказалась младшая принцесса, не готовая отступать ни на шаг. Ведь если она допустит хоть какую-то поблажку, хоть малейшую слабость, это будет предательством по отношению к Кирготу.
- Понятно. Сестрёнка, я в твоём распоряжении, – улыбчиво ответила героиня магии. Заседателей, впрочем, не особо задело, что одна принцесса заявила о превосходстве другой. Всё-таки, Норн всегда была умнее.
- Именно. Это твои владения. Немного печально, но здесь нам только и остаётся, что быть слугами твоей воли, – сказала фехтовальщица, потому как Киргот держал при себе лишь лучших. Было ли это его сознательное желание, или так получалось – Клехии было не важно. Да, наместница обладала наименее выдающимися боевыми навыками, но это не мешало ей быть самой умной из команды. Поэтому он оставил её править своим королевством. И все понимали обширность её талантов. Осталось лишь одно…
- Алла, ты тоже летишь с ними, – приказала девочка, поглаживая пушистый лисий хвост. Сама богиня при этом ела мясо, но…
- Хе, ожидаемо. Не, я-то не против, но ты-то как без меня, своей защитницы? – ...по такому поводу отвлеклась, вылизала мордочку, и уточнила один весьма важный вопрос. Ведь именно ушастая обжора стояла между ней и верной смертью.
- Я здесь не самая важная фигура. Мы победим только, если мой план окажется успешным. Если же нет, нам всем конец. Так или иначе, тебе больше нет нужды защищать меня, – вымолвила Элен, прирождённый стратег. И лишь очередная шестерёнка в долгом замысле героя-целителя, как она считала. Защита богини была нужна только до момента, когда полководица запустит механизм победы над героем пушки. Сестра, подруги – все они для неё были инструментами, но и себя она считала таким же расходным материалом.
- Мдэ, вот интересный ты человечек – Эля. Я полечу, но только при одном условии – выживи! А то я тебя за шкирку вытащу из астрала и приволоку к хозяину, – неожиданно заявила лисица, ведь она видела. И знала. Знала, что принцесса для него была больше, чем просто пешкой.
- Ха-ха-ха-ха! Спасибо, Алла. Я попробую. Как вернёшься, я тебя обязательно вычешу и поглажу, – пообещала розововолосая девочка, взяв питомицу мага-лекаря на руки.
- И ни слова о мясе? Ла-а-адно, всё равно неплохо. Ты только пообещай, что не помрёшь тут, – потребовала ушастая, тыкнувшись своим чёрным носиком о нос Элен. Так она дала ей своё благословение. На удачу.
- Конечно, хотя бы ради того, чтобы почесать твою шёрстку, я постараюсь выжить. А ещё и ради любви братика, – ласково проговорила наместница, расплывшись в довольной улыбке. Как и Джон, пусть через шлем это и было совсем незаметно. И всё же…
- Ну хорошо, с заходом солнца мы вылетаем! А пока приготовиться! – ...дело не требовало отлагательств.
- Есть! – пронеслось по залу. Полководица отдала свой последний приказ, на этом её работа была окончена. Она откинулись на спинку стула, закрыла глаза, вспоминая Киргота. Оставалось только надеяться, что он о ней не забывал.
Глава 16 – Лисья благодать
Ход войны переменился. Уверенное наступление чёрных тварей сменилось неостановимым контрнаступлением. Буквально со всех сторон. Всё благодаря двум факторам. Первый: потеря Буллетом Элдораном двух третей своих войск в неудачных нападениях на Энриту и Джеорал. Второй: повсеместное распространение герба против тьмы. Но как бы оптимистично ни смотрелись перспективы для обычных людей, это всего лишь ширма для настоящего наступления – атаки на Магмантир. В войне на истощение чёрной силе не было равных, это факт, вот только последняя битва и не обещала быть затяжной. Для всех осведомлённых было ясно одно – пока бог-император не лишится головы, ничто не кончено. Впрочем, понимали они и то, что это приравнивается к легендарному подвигу, для осуществления которого требуются не менее легендарные герои. Самоубийственное задание, невозможное без тщательного планирования, да ещё и его методы выходили за рамки привычного. Воздушный шар на драконьей тяге с полусотней закалённых в бою рубак. Никто ещё не знал о существовании летательных аппаратов. Лишь про самолёт начинали говорить, а теперь ещё и новое изобретение. Киргот принёс революцию в средство передвижения, и для этого всего-то требовались драконы. Мёртвые ли, живые ли. Буллет, насколько бы хорош он ни был, ни за что не сумеет предсказать подобное развитие событий. Но даже так, даже если проникновение окажется успешным, отрубить голову гадюке будет той ещё задачей. Как-никак, Магмантир переполнен обезображенными тёмной силой чудовищами. В случае с обычным государством, лишь небольшая часть населения представляет из себя профессиональных воинов, остальные же максимум в ополчение годятся. В случае же со Святой Империей Гранцбах, каждый её обитатель по силе равнялся десяти рыцарям. Стоит лишь чуть-чуть замешкаться, как попытка одолеть героя пушки закончится тем, что героев захлестнут бесконечные волны чёрных тварей. Даже для Элен, которая и продумала всё, это был не самый лёгкий выбор. Шансов на победу не так, чтобы много. Был вариант залить всё пламенем с неба, но принцессы отбросили этот вариант, ведь получить из Таслама было значительно более вероятно. И всё равно, придётся рискнуть, ведь без рисков нет и шансов на победу. И этот вариант был самым лучшим… из худших.
Воздушный шар летел под покровом ночи. Для драконов ориентироваться во тьме никогда не было лёгкой задачей, потому полководица проложила наименее рискованный путь с минимальной вероятностью врезаться в гору. Как-никак, пасмурная погода не располагала небо к яркому звёздному свету. Практически всю норму нагрузки занимали собой воины. Пять десятков солдат, каждый в среднем по сто килограмм, вместе со своими доспехами и оружием, поэтому провизии и питьевой воды было по минимуму… После победы можно будет наесться из запасов Магмантира. А если нет – что ж – трупам не нужна еда. Всё должно решиться быстро. Затяжное сражение равняется поражению. Большая часть пассажиров состояла из Крайлетов – сильнейших рубак королевства Джеорал. В своё время они участвовали в противостоянии одержимому королю, но даже тогда они так не тряслись. Словно крестьяне, которым дали копьё и пнули в бой. А ведь тогда у них не было ни огнестрельного оружия, ни гравировки. Что уж говорить об обычных гвардейцах. Все боялись. За одним исключением.
- Ха-а-ам! Фкушно-о! – Алла, лисица, которая весь этот путь опустошала данные ей в путь-дорогу съестные запасы. Единственный лучик оптимизма в океане мрака. Для неё это не было путёвкой в царство смерти, а её сияющее тельце буквально заражало воителей позитивом. Один из них решил подойти поближе.
- Извините, богиня священного пламени? Так к вам обращаться? – спросил мужчина лет так под тридцать. То и дело у него проглядывались седые волосы. Так и можно было отличить обычного рыцаря от Крайлета – последние легко узнавались по серебряным волосам.
- Ага. Чего тебе надобно, чёловечек? – поинтересовалась лисичка, отворачиваясь от мешка с вкусностями.
- Вы бы… не могли дать мне какое-нибудь благословение, чтобы победить тех чёрных монстров? – попросил воин, вставая на колени. Ещё немного, и он начнёт буквально молиться.
- Ладненько. У меня как раз хорошее настроение. Давай сюда своё рубило. И гром-палку тоже! – сказала Алла, обращаясь в привлекательную девушку.
- Д-да, прошу, – взволнованно заявил воин, протягивая своё оружие лисице. Она положила ладонь на герб, и тот загорелся золотым сиянием. То же самое она сделала и с магазином, который теперь тоже светился.
- Железо – полная требуха, но ничего, моё пламя и этот герб хорошо работают вместе. Теперь никакие вонючие уродцы тебе не страшны, – игриво произнесла ушастая, отмахиваясь от солдата. Теперь-то она надеялась наесться и уснуть, но…
- Спасибо! Спасибо-о! Мужики, смотрите, богиня благословила моё оружие! – ...покой ей только снился. Тут же к ней сбежались чуть ли не все воины на платформе. Кроме магов, естественно. Все понимали, что их ждёт, и каждый хотел себе хоть небольшой шанс на выживание. И ведь рядом с ними было настоящее божество, не какой-то там придуманный Фаран.
- Я устала, отвалите, – раздражённо выдала Алла. У них уже было всё, что надо, да и сама она не так, чтобы сильно заботилась об окружающих. А помощь тому мужчине была лишь её мимолётной прихотью. Распылять свою силу на все полсотни солдат казалось невыносимой морокой.
- Прошу! Хоть что-нибудь!
- Пожалуйста, я хочу вернуться домой! Меня там ждёт…
- Вы же любите мясо? Берите всё, что у меня есть в запасах!
- Прошу, у меня больная мать!
Так оно и началось. Алла не дрогнула, когда её начали просить, не колебалась при мольбах, но когда сребровласые воители начали бросаться на колени со слезами, здесь она уже не выдержала. Какой бы прихотливой она ни была, когда пять десятков мужчин умоляют хоть о какой-то возможности выжить и вернуться к семье, это не могло не растрогать её. Семья – от одного этого слова в её голове всплывал образ Киргота. Как он встретил её в новом мире, как он пререкался с ней, шутил, любил… чуть не отдал за неё свою жизнь. Она до сих пор помнила, как он на грани смерти хриплым голосом кичился своим мнимым бессмертием. А ещё… она видела его улыбающимся. Но это – образ из будущего.
- Ладно-ладно! Кто не сдохнет, одарит меня мясом! И не какой-то там дешёвой бастурмой – этим сами давитесь! А ещё, вы всеми своими силёнками будете защищать моего хозяина! Этот безнадёжный человечек без нас не справится! Кто согласен, тащите свои убивалки мне! И быстро, пока я не передумала! – Алла раскололась. Она махнула на всё рукой, и принялась зачаровывать вооружение всех, кто находился на воздушном шаре. Поначалу никакого энтузиазма в ней не наблюдалось, мертвецкие глаза, да и только. Но потом, получая похвалы и благодарности, она всё больше и больше проникалась, пока и вовсе не обнаружила на своём личике искреннюю улыбку.
- Эх, хорошо быть почитаемой. Ещё бы он воздавал мне больше почестей! – пробурчала богиня, благословляя последний комплект оружия. Теперь у всех было по сияющему мечу и магазину. Лисичка, не в силах поддерживать свой человеческий облик, вернулась в свою обычную форму, но меньшим внимание к ней от этого не становилось.
- Спасибо, Ваша Божественность!
- Какие прелестные волосы!
- Я теперь не кошатник, я лисов почитать буду!
- Прошу прощения, а можно погладить ваш хвост?
- Нельзя! Только один человечек заслужил это право! И всё тут! – заявила ушастая, свернувшись клубочком. В таком виде она и принялась спать, используя хвост как подушку. Так она восстанавливала свои силы, ведь без целебной дрёмы ей так и не справиться с тем, что предстояло сделать. Несмотря на все свои капризы и пререкания, она искренне хотела спасти Киргота, и для этого ей надо было проснуться уже бодрячком. Да, для богини это была обыкновенная прихоть, но её результаты благоприятно повлияют на ход всей битвы. Ведь именно за этим боги послали герою-целителю вещий сон.
Самолёт летел впереди. Именно героиня магии прокладывала курс для полуслепого из-за темени дракона. Но даже так, у неё были свои заботы.
- Фух, от этого неторопливого темпа я вся на нервах, – устало произнесла колдунья.
- Прошу, не сдавайся, мы почти у цели, – ответила фехтовальщица. На одном лишь самолёте они бы уже штурмовали Магмантир, проблема в том, что воздушные шары за ними не угонятся. Нет, можно было канатом привязать платформу к хвосту, но тогда по пути все солдаты банально повыпадают на землю.
- О, ну наконец-то, точка высадки, – облегчённо выдала заклинательница, увидев размахивающих факелами двух разведчиков. Здесь, в двухстах километрах от столицы Гранцбаха, и предстояло отдохнуть, набраться сил и дождаться сил Евы. И героини, и воители приземлились, после чего принялись обустраивать лагерь. Особенно хорошо это получалось у девушек.
- Знаешь, больше всего я сейчас хочу увидеться с Кирготом, – заявила Клехия, закрепляя опоры палатки.
- И не говори. Без него не жизнь, а сплошная темень, – согласилась волшебница, набрасывая непромокаемый холст. Теперь только и осталось, что сделать внутреннее убранство.
- Это да. Меня аж разрывает от одиночества. Я хочу секса, – безо всякого стеснения высказалась мечница, постелив покрывало на землю. Теперь можно было и усесться.
- Надо же, не думала, что услышу это именно из твоих уст, – удивлённо произнесла героиня магии, притаскивая сумку с припасами. Думала она и Аллу принести, но солдаты уже уложили её… и начали на неё молиться. Буквально.
- Да ладно, что мне строить из себя недотрогу? Наверное… Да, наверное, это наша последняя битва. Потом я повешу свой меч над камином, и буду жить-поживать, да детей Кирготу рожать. Иронично, что полгода назад именно он спас меня от этой судьбы, – вымолвила фехтовальщица. Вот уже зима подступала. Снега ещё не было, но вот ветра явно были холодными.
- А теперь ты хочешь быть с ним. Как и я. В этом нет ничего зазорного. Всё это время мы были чем-то заняты, что-то делали. Я устала. Да и, кажется мне, Киргот тоже предпочёл бы спокойствие постоянной беготне за чем-то, – поделилась своими мыслями принцесса. Ей бы так хотелось видеть рядом с собой его – своего палача и спасителя, но увы. Завтра. Всё завтра.
- Возможно. Все думают, что дорога – его дом, но мне кажется, это не совсем так. Он хочет покоя, мира, и не столько для всего света, сколько для самого себя. Не так уж и много ему для счастья надо, – неожиданно проговорила Клехия, лёгши на спину.
- Ну надо же, я уж думала, только мы с Аллочкой знаем его с этой строны, – ответила розововолосая девушка, всматриваясь в сторону большой палатки. Туда, где спала та, чья душа напрямую была связана с их любимым. Любимым, который то и дело попадал в кровавые побоища и передряги, гнался за золотом, за новыми женщинами, да убивал всех, кто ему противостоял. Он герой, спаситель, реформатор и миротворец. Но вместе с тем ещё и своенравный жестокий тиран – таким его видели окружающие. Мир, спокойствие, благополучие? Разве это должно быть в душе того, кто ходит по головам ради своих целей. И всё же, девушки знали, чего он на самом деле желал. Что скрывалось за маской искалеченного и потрёпанного жизнью юноши.
Он хотел мира, в котором ему не придётся добывать себе всё силой, где сможет жить в добре и радости. Клехия догадывалась, а Фрея знала. Да, та самая Фрея, которая должна была стать безвольной куклой мага-целителя за все свои грехи перед ним, а заместо этого обрела любовь. Настоящую, чудесную и, самое главное, правдивую.
- Я хочу победить. Прибить этого негодяя, и вернуть моего Киргота. Чтобы жить с ним в нашем новом мире, – высказалась принцесса, вспоминая весь свой путь. От пробуждения до таверны в Столице. Как они путешествовали, как она осознала себя, как скрывала, страдала в безмолвии, как рассказала всё ради спасения сестры – всё это навсегда останется с ней.
- Мы все хотим. Конечно, отстраиваться после войны будет непросто, но мы справимся. Стоит только доверить всё знающим людям. Всё равно мы бесполезны на этом поприще, – высказалась мастер меча, даже и не думая отвязывать своё оружие. Оно ей не мешало, наоборот – этот клинок напоминал ей о Кирготе. О том, как он ради неё совместил два адамантитовых лезвия в одно.
- Ха-ха, возможно. Только не говори Евочке с Элен, а то они расстроятся, – с лукавой улыбкой предупредила принцесса.
- Это да, мы-то своё отвоюем, а у них всё только начинается, – произнесла сребровласая воительница, прежде чем…
- Ха-ха-ха-ха! – обе девушки от души рассмеялись. Впервые они почувствовали что-то наподобие дружбы. До этого Киргот был единственным, что их связывало. Нет, была и магия, и Элен, но без молодого человека они бы вскоре остались лишь незнакомками, лишь пересекающимися по службе королевству. Так было…
- Смотри, дракон! Это от Евочки! – воскликнула Фрея, тыча пальцем в небо. Ещё один воздушный шар вскоре сядет рядом с ними. Но Клехии было наплевать.
- Давай завтра устроим состязание, – предложила мечница, прижимая к себе оружие. Подарок от него.
- Давай. Какое? – спросила принцесса, присаживаясь рядом с фехтовальщицей.
- Кто первой доберётся до Киргота, и спасёт его, – объяснила воительница, подняв меч ввысь.
- Я тебе не проиграю, – предупредила Фрея. Это была их последняя спокойная ночь перед опасным столкновением, и провести её предстояло вместе. Нет, конечно, со стороны демонов им пришлось немного переговорить с Рису и Руфусом, ведшим войска в последний бой, по поводу предстоящего штурма, но что белки, что благородные девы – все хотели лишь одного – покоя перед схваткой. Поэтому они и разошлись после недолгой беседы. Девушки остались одни, и начали беседовать о Кирготе. О своих лучших воспоминаниях об этом человеке, и о том, что они никогда не забудут.
Время шло быстро. Не успели Фрея с Клехией толком наговориться, как наступил рассвет. Пришла пора вернуться в небо, и выдвинуться в путь. Ещё пара часов, и они прибудут в обезображенный порчей Магмантир, сразятся с Буллетом, а самое главное – вновь увидят лицо своего возлюбленного.
Глава 17 – Воссоединение – часть 1
Настало утро, и битва началась. От границы и до самого Магмантира не было ни одной живой деревни – всех, кто не успел сбежать, обратили в отвратительных монстров. Но это лирика, а факты заключались в том, что самолёт уже поджидала чёртова дюжина обращённых драконов.
- Что-то нас недооценивают, – недовольно заявила Клехия, стоя у двери. Вот-вот, и она сорвётся в очередной воздушный бой.
- Возможно. Мы с этим уже справлялись. Но всё равно, не расслабляйся, может, в этот раз они придумали ещё что-то, – предупредила Фрея, разминая руки.
- Мне кажется, или ты сейчас как Киргот? Был бы он здесь, наверняка так же ответил бы, – со сдержанной улыбкой произнесла мечница. Как-никак, именно принцесса больше всех общалась с магом-целителем. Но это не важно, ведь совсем недавно эти девушки разбили воздушные и наземные силы врага. Навряд ли последний станет использовать заведомо проигрышную тактику.
Героиня меча выпрыгнула за борт, оседлала ветер и побежала в битву. Неполный мифриловый доспех сиял в лучах солнца, вместе с серебряными волосами. Валькирия, легендарная воительница, не иначе, бросилась в сражение, уклоняясь от бесчисленных огненных шаров, выдыхаемых драконами. Огонь, когти, хвосты – ничто не могло её настигнуть, зато вот чёрно-багровый клинок разил ящеров одного за другим. Первому она отрубила лапу, второму голову, третьему оба крыла, четвёртому рассекла брюхо, пятому всадила меч прямо между рогов. Шестой пал от клинка в шее, к седьмому Клехия запрыгнула на спину, и пронзила позвоночник. Восьмой, девятый – все погибли от порезов. Малых, неглубоких, но и этого хватило, чтобы драконья кожа (или то, что от неё осталось) покрылась узорчатыми волдырями, разрывающими нежить на части. Всё было просто, слишком просто…
- Ой-ой… – не успела она оглянуться, как заметила, летящую в себя стену огня. Но прежде, чем она её настигла, девушка успела… испариться. Нет, уйти в таком быстром пируэте, что поднялся штормовой ветер. И не успели ящеры позакрывать пасти, как все были отрублены адамантитовым клинком. Но стоило окончательно умереть последнему, стоило только девушке выдохнуть, как из тени побеждённого чудовища выпрыгнул он – белокурый ангел с копьём. Он целил в лоб, и кабы не безумные рефлексы, померла бы Клехия. Но…
- СУКА-А-А!!! Как ты смеешь уклоняться-я-Я-Я-Я!!! – ...она избежала выпада. Но на этом всё лишь началось. Голова, грудь, правая рука – три неадекватно шустрых выпада, и все пришлись на клинок. Пока юнец не шандарахнул героиню древком по бедру, уложил цельнометаллическое копьё на локтевую впадину, и не направил его в мечницу. Но и этот укол прошёлся по лезвию, прежде чем последнее прошлось по шее ангела.
- Фух… ты меня недооценил. Теперь умри с этим, – гордо произнесла героиня меча, стряхивая кровь с оружия. Но…
- М-моё тело… Моё благословенное тело… – ...он лишь схватился за горло. Оно не заживало, но сила герба так и не добралась до тьмы в нём.
- Ты ещё жив? Интересно, – выдала мечница, готовясь принять удар. Её клинок однажды разрезал даже орихалк, но в этот раз лишь слегка надрезал кожу.
- Я… ранен… Дар бога-императора… его собственность… ОСКВЕРНЕНА-А-А-А-А!!! – взревел ангел, болезненно извиваясь в агонии. И только Клехия думала прекратить его жалкую жизнь, как он взорвался белым светом, и устремился в повторную атаку. Удар за ударом, выпад за выпадом – озверевший мальчик обрушил всё, что мог. А ведь мечнице приходилось сосредоточиться не только на защите, а и на поддержании своей левитации.
- Ясно, это я тебя недооценила. Ох и разозлится на меня Киргот! – еле выговорила она, отражая очередную череду выпадов. Ангел орал и визжал, уродуя своё неотразимое лицо до неузнаваемости. Укол в глаз оказался финтом, копьё нацелилось на незащищённые бёдра, и здесь уже Клехия оказалась с раной. Лишь миллиметр отделял холодный металл от бедренной артерии. И лишь чудом ей удалось уйти.
- Что, уродина, выкусила?! Это – сила великого бога-императора! – заявил мальчик, широко взявшись за металлическое древко. Он готовился нанести последний удар.
- Как жаль, что он – лишь жалкий больной педофил, – возразила Клехия, прижигая рану синим пламенем своего клинка. Она специально спровоцировала ребёнка, пойдя ва-банк.
- ЗАТКНИ-И-И-ИСЬ!!! – взвопил он, выставив вперёд копьё. Крылья запорхали, но их обладатель уже ни о чём не думал, как и надо было мечнице. Она демонстративно открылась, подставляя грудь. Девушка не сомневалась, что наконечник соскользнёт между чашами и пробьёт кирасу, но… В последний момент она подставила одоспешенную левую руку, приняла удар по касательной, схватила обезумевшего от оскорбления Буллета юнца за запястье, и одним выверенным размахом сверху вниз отрубила ему обе руки.
- А-А-А-А-А-А!!! – завизжал от боли ангел, выращивая из культей чёрные щупальца, однако девушка приняла двуручный хват и разрубила врага по линии живота. И от этого удара он уже не оправился…
- Бог… император… я… вас не чув… – но прежде, чем юноша успел договорить, одно движение отсекло ему голову. Порхание прекратилось, и обращённый мальчик устремился к земле. Герб не смог убить его сразу, но его сила не даст порченной плоти восстановиться.
- Хаа… Он был сильным, – отметила девушка, посматривая на приличную деформацию в своём наруче. Наконечник из, скорее всего, орихалка, прорезал его, заодно оставив неслабое кровотечение на предплечье героини. Но ничего, она готова была к травмам, а потому взяла меч в зубы и облила рану целебным зельем. Остатки она залила себе в рот. Такой была цена за быструю победу. Вот только…
- А это мне уже не нравится, – из дворца в небо поднялось подкрепление. И ладно бы ещё ящеры, откуда бы Буллет ни выкопал их, они гибли с одного удара. Чего нельзя было сказать о них…
- О чёрт, – выдала Клехия, заметив среди крылатых чудовищ ещё и их – трёх ангелов, по силе ничем не уступающим первому – уж мастер меча-то это понимала. А ведь дожидаться поддержки не приходилось. Ящеры сели на хвост Фрее, и теперь ей приходилось маневрировать от огня, посыпая их молниями. Вот тебе и гениальный план проникновения…
- Мы отомстим за Акиэля!
- Мочи бабу!
- Бросим её свиньям!
Теперь фехтовальщице приходилось иметь дело сразу с тремя, уже не неуравновешенным ребёнком, а с полноценной боевой формацией. И мало того, что уклоняться приходилось в три раза больше, безо всякого шанса на ответный удар, так эти ангелы ещё и вовсю пользовались крыльями, чтобы наносить выпады со всех возможных направлений: сверху, снизу, по диагонали. Мечница и на секунду не могла оставаться на месте без риска быть насаженной на копьё. Раны появлялись одна за другой, руки начали дрожать – Клехия уже думала попрощаться со всеми, и броситься в самоубийственную атаку, но…
- СДОХ… н… – в мальчиков попали десятки острых лучей, разрывая бессмертную плоть.
- Извини, припозднилась. Подмога прибыла, – заявила о своём прибытии она – сребровласая чернокрылая девушка с алыми глазами – королева демонов и возлюбленная Киргота. Вместе с ней была ещё и добрая сотня теней.
- Ева? Кто это такие? – спросила Клехия, рассматривая чёрные фигуры. Среди которых она нашла знакомые лица.
- Так, небольшая помощь с той стороны, – с гордостью ответила монархиня, поднимая руку в направлении врагов. То же самое сделали и души. – Покажем этим мерзостям, что значит – играться с силой короля демонов без разрешения! Explosione luminis! – воскликнула чернокрылая, вместе с душами оставшихся в этом мире сородичей забрасывая ангелов и драконов бесчисленными взрывными сферами. Одна за другой, одна за другой…
- Я не… восста…
- БОЛЬНО! БОЛЬ… но… бог-им…пера…
- Мы же… вечные…
...пока небо не превратилось в скопление падающих разорванных тел. Их души были не в силах выдержать десятки последовательных смертей.
- Вот, что такое чёрная сила, а не эта их пародия, – довольно проговорила Ева, демонстративно вытряхнув руки друг о друга. При этом вокруг неё и её призванных сородичей роилась чёрная аура. Та самая эссенция чёрного божества, которая свела с ума её предшественника Хакуо. Она знала, что та и в неё поселилась, но в отличие от других королей и королев, что были до неё, и лишь со страхом и трепетом ждали своей участи, Ева тщательно всматривалась в эту мощь. Она не просто не боялась её, сребровласая приняла решение подчинить её себе. Как и её любимый в своё время подчинил свою судьбу. Она не знала никого, кто был бы более внимателен и непреклонен перед врагами. Ева любила это в нём, и старалась быть такой же, а в некоторых моментах даже лучше.
Очистив небо, монархиня позволила душам вернуться в свои крылья. Даже с силой чёрного бога, она не могла долго удерживать их в материальном мире, настолько это было утомительно.
- Евочка, Клехия, сюда! Снаружи сейчас будет очень опасно! – во всё горло предупредила героиня магии, распахнув перед ними дверь самолёта. Стоило только девушкам забраться внутрь, как она начала колдовать. – Vento ventilabis inimicos meos super terram! Hinc ad caelum! – вымолвила волшебница, призвав с небес громадные воздушные потоки, что попросту вбили оставшихся крылатых в землю, а заодно разрушили половину Магмантира. Торнадо зародилось не снизу, но сверху, и теперь оно неостановимо громило вражеские силы. Над землёй остался лишь один самолёт.
- Ну вот, теперь всё чисто, – с чувством выполненного долга промолвила принцесса, возвращая летательному средству высоту. Вскоре магия развеется, но к тому моменту сотня рубак достигнет дворца.
- Вижу, вы бы и без меня тут со всем управились, – с ноткой зависти отметила чернокрылая.
- Возможно, но меня бы к этому моменту искололи насмерть те ангелы. Спасибо, что спасла меня, Ева, – поблагодарила героиня меча, рассматривая свои исцарапанные доспехи.
- За этим я и прилетела. Старейшины были против моего отбытия из Кинакрита, но кто они, а кто Киргот? – задала риторический вопрос правительница, заваливаясь на ближайшее к выходу сидение. Это не задумывалось как шутка, но все три девушки от души посмеялись.
А тем временем к Магмантиру подтянулись и два воздушных шара, как от демонов, так и от людей. Оба, правда, тащили за собой драконы. Прямо на глазах тысячей чёрных тварей, или на том, что от них осталось, два летательных аппарата приземлились через оставленные заклинанием героини магии дыры. Прямо во дворце.
- Пора и нам на снижение, – заявила Фрея, начав снижать высоту.
- Действуем согласно плану, – произнесла стоявшая около двери Клехия.
- Надеюсь, они в порядке, – и только Ева поволновалась за состояние Киргота и Сецуны. Их операция в первую очередь заключалась в убийстве Буллета, во вторую, в спасении этих двоих. Все же остальные, кто участвовал в нападении, были лишь средствами отвлечения. Что здесь, что в тех трёх крепостях. Ева, Фрея и Клехия имели в этом спектакле главные роли. Хотя нет, было в нём и ещё одно действующее лицо…
- Эй вы, а ну стоять! Вы никого не забыли? Например, кого-то, без кого вы ни Киргота, ни Сецуну не найдёте? – ...Алла, чей прелестный голосок раздался у девушках в головах. Она спрыгнула с воздушного шара прямиком на крыло самолёта и принялась стучаться в окно. Почему с ней всё в порядке? Да потому что она отрастила себе перепонки, как у белки-летяги. Как-никак, богиня выглядела как хотела. И её звериной формы это тоже касалось.
- Извини, Аллочка, мы надеялись найти тебя уже внутри, честно. Мы о тебе не забывали, – виновато начала принцесса, после того, как мечница пустила лисицу внутрь. Всё-таки, именно она, а не кто либо другой была связана с Кирготом узами душ, и могла унюхать волчицу.
- Да-да, прощаю! Нам ещё нашего дурачка выручать! Вот мы вызволим нашу рыжую принцесску, и будем с ним ласкаться. Но потом. Сперва, надо бы прибраться, – как обычно не сдерживаясь в выражениях, выговорила богиня.
- Если бы она не была симпатичной лисичкой, я бы её уже давно выпнула, – недовольно ответила королева, встретившись с Аллой недоверчивыми взглядами. Ведь лишь она одна позволяла себе оскорблять героя-целителя.
- Да ладно тебе, это часть её очарования, – Клехия же решила заступиться за неё, но богине уже не было до них дела. Она читала разум хозяина, и у него был план. В этот раз они не общались, он лишь позволил заглянуть себе в голову. Но чтобы всё сработало, сперва надо было пробраться к юноше, но сделать это будет не так просто, ведь первое, с чем столкнулись девушки после приземления – многочисленная орда чёрных тварей. Но она их не пугала.
Глава 18 – Воссоединение – часть 2
Бойня – только так и можно было описать происходящее во внутреннем дворе резиденции Буллета Элдорана. Ужасные твари, бывшие некогда людьми, а ныне изуродованные до неузнаваемости, лезли со всех сторон, то и дело получая свой первый и последний удар. Девушки пробивались к одной из четырёх башен-минаретов вокруг дворца.
- Aperi est, Cocyto eructat! Lacta hostibus meis et in profundis inferni glacialis! – воскликнула героиня магии, посылая в сторону армии тьмы ледяной ветер. – Рису! Добейте их! – вдогонку скомандовала принцесса, покрепче перехватывая Ванарганд. Пока Крайлеты зачищали внутренние стены, громыхая там ружьями, демоны подавляли толпу снаружи. Белки, зайцы, псы, жабы, кабаны, и даже дракониды со своими ящерами – только лучшие отправились на это самоубийственное задание. Они знали, что их ждало. И каждый выкладывался, как в последний раз.
- Бегите! Мы их задержим! – воскликнула девушка в лёгких меховых одеяниях. Волосы её были завязаны в хвост, а на спине красовался увесистый колчан, полный гравированных стрел. Рису Пушистый Хвост – старейшина белок праха – вела за собой гвардию Евы. Каждый выстрел из её лука сулил неизбежную гибель очередному порождению тьмы. Но вот, очередное отродье подкралось к ней со спины. Конец?
- ГХА-А-А!!! – нет. Руфус насадил его на свою громадную рогатину, на наконечнике которой красовался герб. – Не зевай, – предупредил он, встав спина к спине к девушке. Пока их солдаты громили замороженных колдуньей чудовищ, всё новые и новые лезли на них.
- С тобой мне не за что волноваться, здоровяк! – ласково вымолвила старейшина, но момент нежности длился лишь секунду – Луций! Колин! Ребят на четыре часа! – параллельно со стрельбой девушка ещё и успевала отдавать приказы. На этот раз командирам звёздных зайцев и терновых жаб соответственно. Они немало уничтожили, но врагов тысячи, пусть они и умирали от одного попадания, а их всего полсотни. Нет, шестеро уже погибли.
- Блин! Блин! Блин! Почему их та-ак много-о?! – выкрикнула Алла, прыгая между чёрных тварей, и посыпая их золотым пламенем.
- Мы… в логове врага, вот поче… – столь очевидную истину заклинательнице договорить так и не удалось – пришлось рассекать тройку образин ледяным клинком, светящимся белым светом. Ванарганд полнился маны богини, и работала она даже с противоположной стихией.
- Каждая… секунда на счету! Ева! Лети в башню! Мы справимся! – заверила Клехия, эффектным разрезом от плеча рассекая очередную образину. За то время, пока они здесь были, её клинок успел унести по крайней мере три сотни нежизней. На спине при этом у неё была пара когтистых рукавиц из божественного металла.
- Главная цель – спасти Сецу и Киргота! Лети! – произнесла колдунья, изо всех сил стукнув сферой посоха по земле, в ответ на что из неё вырвались бесчисленные колья, пригвождая чёрных тварей на пути к башне. Всего тридцать метров отделяло их от заветной постройки. Королева осмотрелась вокруг – не только её подруги, но и подданные отчаянно сражались, чтобы она достигла цели, и девушка решилась. В метре от неё Алла создавала перед мордочкой шарик концентрированного золотого пламени, но это не остановило сребровласую от того, чтобы схватить лису на руки.
- Эй, я же почти уже… – хотела было посетовать богиня, что не успела уничтожить, по меньшей мере, сотню тварей, но…
- Не важно, нет времени! – ...с аргументами монархини она спорить не стала. Ведь именно ушастая указала лапкой на минарет.
- Ладно-ладно, полетели! – без особой охоты согласилась Алла, печально посматривая на сияющую пыль – всё, что осталось от её потенциально разрушительного заклинания. Но долго скучать не пришлось. И так запертая дверь оказалась перекрыта каменными кольями, а потому…
- Держись крепче! – королева решила пробить стену. Она окружила себя защитным заклинанием тёмной колыбели в виде прозрачной сферы, и пробилась внутрь, словно пушечное ядро.
- Фух! А я думала Фрея у нас пришибленная! – шокировано вымолвила лисица, осматриваясь по сторонам. Это был, несомненно, склад продуктов. Но, как бы ей ни хотелось перекусить…
- Время не ждёт! Какой этаж?! – шустро поинтересовалась Ева, наполняя крылья чёрной маной для очередного рывка.
- Четвёртый! – ответила зверушка, прислоняя ушки к макушке, лишь бы не оглушило. И это было правильное решение, ведь монархиня даже не взглянула на винтовую лестницу. Нет, она начала крушить путь наверх. Три потолка она пробила лишь одним взмахом крыльев, оставляя за собой тёмный шлейф. Как ни странно, охранников там не было. И когда наконец они оказались в тюремном комплексе…
- Тут? – спросила правительница, осматриваясь по сторонам.
- Да! Ещё немного! – сказала богиня, лапкой указывая на толстую стальную дверь. Обе чувствовали, как камера высасывает магическую силу, а потому, чтобы не лишиться маны, крылатая девушка выстрелила в ромбовидный камень – нет, не светом – концентрированной тьмой. От такого он попросту лопнул. Дверь была заперта, но королеву это не остановило. Одним уверенным ударом ноги она выбила её вместе с замком. И всё для того, чтобы увидеть единственного стража, державшего Сецуну за шею, словно щит.
- Вы были правы, бог-император! Вы – пророк! Шлёндры и правда пришли за одной из своих! – восхищённо выговорил черноволосый ангел, возводя левую руку к небу. Такой нелепой игрой он отдавал почести Буллету. И этого хватало, чтобы проблеваться, но…
- Всё-таки, нас поджидали заранее, да? – ...Еве было не до этого. Её мысли занимало лишь одно – как спасти подругу. Алла же.
- У-э-э-э, не важно, – лишь зевнула. Но не от скуки. – Мы спасём Сецуну, и это воняющее нечто с писькой нам не помешает! – она уже проходила этот этап. Тогда, в саду с райнарами. Но спокойствия лисицы Ева не разделяла. Она подняла руку, и из её ладони вышла небольшая сфера, пролетевшая над головой волчицы. Она разорвалась, но не на осколки, а на лучи, каждый из которых пронзил лишь мальчика, не задев охотницу. Но…
- Ха-ха-ха! Это не сработает! Мы – высшие создания, элита нашего бога! И даже, если вы умудритесь убить меня, она уже одна из нас! – с противным самодовольством заявил юнец, чьи, казалось бы, смертельные раны, вмиг затянулись.
- Лжёшь! – крикнула Ева, готовясь в очередной раз выпотрошить черепную коробку врага.
- Не лгу, сама глянь! – нахально выговорил ангел. Нет, внешне с ней всё было нормально. А вот магическая аура…
- Нет… НЕТ!!! – ...была темна, словно безлунная ночь. Один лишь взгляд на неё вселил в сребровласую девушку неподдельное отчаяние…
- Да-а-а! Ха-ха-ха-ха! Взирай на меня, бог-император! Я выполнил твою волю, я сломал печать! Я втоп… А-А-А-А-А-А!!! – ...обернувшееся тем, что королева подняла руки, закрыла слезящиеся глаза, и до боли и скрежета зубовного сжала челюсть. Но её страдания не шли ни в какое сравнение с тем, что чувствовал мальчик, когда тёмная сила буквально вырывалась из его тела. Из всех пор сразу чёрная дрянь выплывала на пол, бесследно растворяясь без носителя. Когда всё кончилось, от прекрасного юноши остался лишь сморщенная коричневая мумия. Но это совсем не радовало девушку. Ведь упавшую на пол волчицу…
- О нет! Нет! Мы опоздали! Прости, прости меня, Сецуна, – ...уже было не спасти. Буллет знал, как вселить агонию в сердца своих врагов, и это как раз был один из таких случаев. Ева рыдала по потере своей подруги и соперницы. Да, поначалу они не питали друг к другу тёплых чувств, Сецуна лишь защищала и тренировала её по приказу Киргота, но со временем они нашли общий язык. В еде, в любви, да даже в сказках, которая волчица ей читала. Теперь же ей только и оставалось, что… – Ты не станешь монстром, я… покончу со всем сейчас. Прощай, Сецуна, – призвать в руку копьё света, и избавить девочку от страданий. Но только она замахнулась, как…
- НЕ СМЕЙ!!! – ...Алла, обернувшись девочкой, толкнула королеву на другой конец камеры. Да так, что оставшееся копьё сорвалось с её руки, да чуть не убило богиню, проделав дыру в стене.
- Эй! Ты нас обеих грохнуть хочешь?! – шокировано вопросила девушка-лиса, опускаясь на колени перед Сецуной. – Ёмаё, я же сказала, что мы её спасём! Эх, я могу вытащить её с той стороны, когда она только начала превращаться. Так было с Клехией. И что это за пафос такой? «Ты не станешь монстром, я сейчас тебя прибью» – тебе самой не стыдно? – продолжила богиня, возлагая руки на искалеченное порчей тело.
- Нет, не стыдно. Но лучше… не будем об этом, – заявила Ева, пристально рассматривая действия Аллы. Чудесным образом, её касание остановило необратимую трансформацию, и теперь на лице чернокрылой демоницы читался целый калейдоскоп эмоций: от глубочайшего отчаяния до неописуемой радости. Она уцелела! Сецуна будет жить!
- Ну всё, хорошо. Бери её, и валим отсюда! И да, от неё воняет, надо бы её вымыть! – бесцеремонно выдала лисица, вставая на ноги. Больше ей человеческая форма была не нужна, она уменьшилась и запрыгнула… прямо в платье к королеве демонов.
- Ой, да хватит уже! Пойдём, – раздражённо ответила чернокрылая, хватая волчицу на руки. И, чтобы не терять времени, она разогналась, и пробила собой стену, вылетая под солнечный свет. Вслед за ней минарет обрушился но это не главное. Главное, что она безопасно приземлилась у его колючего подножья с парой десятков насаженных на каменные колья чудовищ, которым только и оставалось, что дёргать щупальцами в надежде достать хоть кого-то. Внутренний двор был защищён, а Сецуна…
- Г-где это? Сец… Я… Ева? – ...лишь сконфуженно бормотала, осматриваясь по сторонам. Первое, что она узрела – это уставших, раненных, но весьма довольных своей победой демонов, в том числе и друзей господина. Вместе с ними оборону держали и героини меча и магии. Без них чёрные твари захлестнули бы силы вторжения.
- Просыпайся, подруга. Пора спалить этот дворец, – с несвойственной фразе доброжелательностью произнесла чернокрылая монархиня.
- Сперва надо Киргота вызволить! Но перед этим ванна! Эй, Фрея, иди сюда! Помой её! – вот только, богиня священного пламени в очередной раз обрушила весь пафос. Нет, конечно, принцесса сделала это, но лишь на скорую руку, прежде чем от души напоить девочку целительными зельями. Ведь, в конечном итоге, теперь им предстояло главное воссоединение – долгожданная встреча с Кирготом.
Глава 19 – Воссоединение – часть 3
- Да, Алла, ты поняла меня, – вслух проговорил Кир, находясь в своей золотой клетке. Он заранее почувствовал её приближение, но у него не было времени на задушевную беседу – богиня всё сама узнала. Их с юношей души связывали нерушимые узы, которые и приведут их друг к другу.
Вот уже час он, на фоне грохота недалёкой битвы, что значило, что его план с летающими на горячем воздухе шарами сработал, пытался собрать достаточно маны для освобождения от наручников, к которым и был прикован его взгляд. Эти браслеты были далеко не так просты, как те, что прицепили к нему при похищении из Аль-Шатара. При каждой попытке использовать магию, они наполняли голову нестерпимым шумом, рассеивающим всю ману.
- Только не в моём случае. Если я хочу вырваться, я вырвусь в любое время, – горделиво заявил молодой человек, накапливая силы. Крайне сомнительно, что Буллет хотел этим сдержать мага-целителя. Для таких целей скорее сгодилась бы камера наподобие той, в которую он запер Сецуну, в которой вся магия высасывается кристаллом, а не светлица со всеми удобствами. Нет, канонир не запереть героя вздумал, его побег был одной из составляющих его плана. В котором юноше и предстояло сыграть свою роль.
Время пришло, магия наполняла Кировы тело и душу. Оковы рассеивали энергию, но над силой души они властны не были. Таковой была одна из немногих привилегий божественного статуса – управление своей же сущностью, черпание оттуда магии, что позволяло вырваться из наручников, ведь они лишь мешали колдовать, а не запрещали. Готово – герой исцеления взял руки в замок, сделал глубокий вдох и выдох, и принялся творить волшебство. Тут же его голову словно взяли в тиски, ужасный писк грозился свести мага-лекаря с ума. Но юношу он не так уж волновал. Мало того, что за свою жизнь он переживал и более тяжкую боль, не говоря уже о том, что после их с Буллетом «спарринга» он то и дело испытывал защиту кандалов, чтобы в нужный момент быть готовым. Комнату озарил золотой свет, и наручники раскололись.
- Фух, пора, пожалуй, выбираться, – сказал Кир, облегчённо потирая свои затёкшие запястья. Он намерился выйти навстречу Клехии, Фрее и Алле, а всё, что его теперь сдерживало – это запертая дверь. Но так как это не темница, для её открытия хватило одного удара с ноги. Тут же внутрь вбежал ангел с сияющими золотистым светом крыльями и мечом, даром что полон тьмы.
- Эй, кто тебе раз… – но «благословение» его не спасло. Герой-целитель схватил русую голову, и на этом жизнь раба-угодника бога-императора закончились.
- Лежать! – приказал пленник, проецируя свою силу через пурпурную вспышку. Мальчик уронил своё оружие, да и сам пал ниц. Кир безвозвратно извратил его, разорвав кровеносные сосуды, да безнадёжно искалечив нервы. Была бы возможность, он бы и убил, да только придётся потратить всю ману, да и не факт, что хватит. Поэтому пришлось обездвиживать. В каком-то смысле, эта участь даже хуже смерти.
В комнату ворвался ещё один малолетний крылатый страж, но уже с копьём. Уже без лишних разговоров, он набросился на героя, однако последний не растерялся, и встретил наконечник со щитом. Мальчик пронзил мясную куклу, оставшуюся от соратника, и вместо того, чтобы продвинуть древко дальше, в тело врага, он банально опешил. Руки затряслись, лицо побледнело – критическая ошибка, которой Кир не преминул воспользоваться, пустив живой труп вдоль копья. Юнец схватил товарища, но было уже поздно. В миг замешательства маг-целитель схватил второго обеими руками за череп, и извратил его мозг. Печать исчезла, и от самосознания ребёнка не осталось ничего – лишь дикая, неконтролируемая натура, которая…
- Что, хочешь с ним поиграть? Мерзко, но дело твоё, хоть всю жизнь его еби, – ...принялась насиловать обездвиженное тело. Кир не стал добивать его. Ведь он находился в гнезде чудовищ, одним больше, одним меньше – роли не играло. Юноша лишь захлопнул дверь, и пошёл к девушкам.
Он вышел в коридор, и побежал к лестнице. В первую очередь ему требовалось что-то получше, чем какая-то бело-жёлтая тряпка, а потому герой устремился вниз. Куковал он на шестом этаже дворца, а склад, куда и унесли его вещи, находился на втором. Потому-то и пришлось бежать вниз. За последнее время он успел подробно изучить как сам дворец, так и чёрных тварей. Всё благодаря нефритовому глазу. Да, шум в голове не давал собрать мысли в кулак, но это и не было нужно. Молодой человек во всех подробностях видел процесс обращения. Как в обезображенных монстров, так и ангелов. На пролёте четвёртого этажа, ему встретились два патрульных-копейщика. Они сразу узнали живого, и наставили на него оружие. Но Киру этого и надо было. Он позволил пронзить себя, схватил их за руки, и обездвижил. Древко достать было несложно, да и регенерация никуда не исчезла. Впрочем, когда юноша добрался до второго этажа, он услышал грохот пуль и звон клинков. Неподалёку бойня. Стоило ему только выйти в коридор, впрочем, как из-за угла его настиг отряд из четырёх ангелов и десяти изуродованных образин с костями и кишками наружу. И здесь Кира настигло откровение: мне нужно оружие.
- Приди ко мне, ГЕОРГИЙ!!! – вскрикнул герой исцеления, облачая левую руку в доспех из божественного металла, с которым маг-лекарь связал душу ещё до появления Аллы. – Ну что, развлечёмся, ребята? – ехидно вымолвил юноша, заняв боевую стойку.
- УБИТЬ ЕГО! – приказал мальчик с горящим фламбергом, и вся орава ринулась на героя. Встретили его выпадами двух копий. Кир не стал принимать их на себя, взамен он поднырнул под древко, выставил ногу вниз, и встал уже рядом с дитём, чтобы Георгий парализовал его навсегда. Вслед юноше пришлось отражать натиск сразу трёх чёрных тварей, первая то и дело пыталась укусить его, вторая махала костяными клинками, а третья – хлестала собственной кишкой. Всех их Кир сдерживал отобранным копьём, а ведь к атаке ещё и ангел с булавой присоединился. Целитель отпрыгнул от них, да…
- Так-то лучше, – ...алхимическим преобразованием нанёс на орихалк герб от тьмы. Всего полмиллиметра глубиной, но и этого хватило, чтобы…
- НЕТ!!! – командир завопил от потери копейщика, которого, вместе с чудовищем, маг-лекарь пронзил брошенным копьём. Оставшиеся же девять уродов не разделяли его горечи, а потому ринулись в очередную атаку.
- Я вижу, – Кир призвал резной глаз, прозирающий будущее. Он же позволил ему уйти от бесформенной руки, убрав двух тварей. Сразу после этого затылок чуть не настигла булава, но Кир встал в мостик на одну правую руку, левой поразив ангела. Тут же он выдернул палицу из руки последнего, и разбил голову трёх порождений тьмы, одну за другой, пока не добрался до меченосца. Бравада сменилась страхом, малец опустил волнистый клинок, но было слишком поздно – Кир вонзил одоспешенные пальцы в глазницы, и «исцелил» их на слепоту. Булава ему больше не требовалась.
- Ч-что?! Б-бо… – что бы командир ни хотел сказать, удар пяткой отправил его в полёт, да ещё и без меча. Его дело продолжили девять образин, размахивая… конечностями. Кир поднырнул под шквал ударов, и в развороте совершил широкий замах, располовинив четырёх супостатов. Недостаточно, чтобы их убить, но достаточно, чтобы нанести на уже потухшее лезвие знак. Одно касание, и меч сначала добил раненных, покрыв их чернушную рваную кожу фатальными узорами, а затем и оставшихся шестерых. От плеча, от бедра, сверху вниз, перехват – герой не особо владел техникой двуручного боя, хотя стиль Крайлетов и предполагал такое, но широкая рукоять сидела как влитая в его руках. Пять звучных размахов оставили от оставшихся шестерых чудищ лишь развевающийся прах.
- Я… не вижу! Не вижу! Помоги, бог-император! – и только один слепой малец ползал по полу, на что Кир оказал ему последнюю услугу, пронзив его шею собственным же оружием.
- Эх, мне бы мою саблю, – посетовал маг-целитель, взгромождая меч в свой рост длинной себе на плечо. Но увы, орихалк весьма неохотно поддавался трансмутации, да и зона поражения у него была приличной. В конце концов, пополнять ману от чёрных тварей было верной смертью, ведь их энергия не от этого мира.
Прорубая себе путь через десятки монстров и ангелов, герой всё-таки добрался до цели. За очередным поворотом его ждала дверь на склад. И как удобно, что как раз там вели свой бой силы Джеорала. Осторожно выглянув из-за угла…
- ОГОНЬ!!! – он чуть не словил пулю, кабы не отступил. Она черканула стену, взорвавшись белым светом. На передних рядах сражались Крайлеты, оттесняя орды порождений тьмы. Агрессия по отношению к магу-целителю не была чем-то из ряда вон выходящим, ведь, пускай и в крови, он носил такую же форму.
- АРИАН! Это я, Кир! – выкрикнул герой, с фламбергом наперевес рванувшись в схватку. Зрелище, как «ангел», да ещё и с характерными рыжими волосами, кромсает своих же, убедило меченосца.
- Не стрелять, это он! – приказал мужчина, сражая последнюю волну чудовищ, в чём благословлённый меч здорово помогал. Пули разрывались с благословенным светом, а клинки резали словно не плоть, но масло. Именно врукопашную и предстояло добивать оставшихся, в чём Кир широкими размахами охотно помогал. Он не владел продвинутым двуручным фехтованием, но это и не нужно было, ведь сейчас он чувствовал себя не на поле боя, а среди колосьев. Разница лишь в том, что фламберг заменял косы, а тёмная пшеница и сама не прочь была тебя пожать. Но даже так, урожай был собран.
- Фух, мы ещё живы? Герой-целитель, мы пришли за вами, – отчитался глава семейства Крайлетов, отдавая честь молодому человеку поднятием забрала. Даже не в силу статуса, сколько его боевых навыков.
- Я знаю. Не расслабляйтесь, их тут ещё сотни. Перегруппируйтесь, и… Чёрт, мне нужно зелье маны, – произнёс юноша, проходя мимо рядов мечников с ружьями. Ариан Крайлет же шёл за ним.
- Незамедлительно, мой лорд! – ответил последний, копаясь в своих немногочисленных припасах на сумке. – Держите, – сказал сребровласый, отдавая магу-лекарю синеватую склянку, которую он тут же вылакал одним залпом. После чего отдал меч ближайшему солдату, и выбил дверь.
- Здесь у нас склад. Пополните запасы, а мне нужно переодеться, – твёрдо заявил юноша, даже несмотря на свой повысившийся голос, радостно посматривая в сторону крестовидной вешалки с его комплектом одежды. Видимо, Буллет не хотел расставаться с вещами его «любимого». Благо хоть, от них хотя бы не пахло, чем не следовало бы. Закончив переодеваться прямо перед солдатами, которые были чересчур заняты потрошением коробок, в поисках зелий, молодой человек наконец-то мог гордо встать в полный рост. Пускай и пришлось поджать сапоги, подрезать штаны, закатать рукава да покрепче затянуть жилет, чтобы не мешался. Даже плащ пришлось укоротить.
- Слушай мою команду! В тронный зал ни ногой! Вы с Буллетом не справитесь! Продолжайте обходить дворец, убивайте всех тварей, что увидите, – отдал распоряжения герой, прежде чем забрать свой фламберг у черноволосого мужчины с проглядывающимися седыми локонами.
- Может, нам сопроводить вас? – спросил сребровласый мужчина в латах.
- Не стоит. Делайте, как я говорю, – проговорил герой, выйдя за дверь склада. Теперь он шёл на первый этаж, уже близко, совсем близко. Юноша выглянул в окно, и увидел во дворе демонов. Как ни странно, снаружи всё было более-менее спокойно, однако ни Кир, ни воины Конфедерации, не обманывались. Даже если им и удалось кое-как сразить те две колонны, скоро из Магмантира прибудет подкрепление, и тогда будет не до посиделок.
Юноша бросился вниз по винтовой лестнице, и на первом этаже он в очередной раз бросился в бой с подступившим подкреплением. Три десятка чёрных тварей, и каждого надлежало рассечь волнистым клинком. При этом он не рисковал вступать в бой без силы своих глаз. Одно неверное движение, один пропущенный удар – и можно считать себя трупом. Это здорово утомляло Кира, и в один момент красное сияние попросту исчезло, оставив молодого человека с болью в глазу. Но даже так он не сдавался. Даже так он убил ещё десяток, прежде чем одно из чудовищ подкралось к нему сзади. Прежде чем…
- Клехия? – прекрасная сребровласая мечница рассекла чудовище надвое своим адамантитовым клинком.
- Похоже, нам тебя и спасать-то не пришлось, – абсолютно безо всякого удивления высказалась мечница, добивая ещё одно чудовище. Остальных же взяли на себя Сецуна с Аллой и Фреей.
- Это… ты так думаешь, – утомлённо произнёс он, вонзая меч в землю. Неоднократные битвы здорово истощили его, и одно зелье маны не сильно помогло делу. Благо, у фехтовальщицы было ещё одно, запредельно эффективный образец, заранее сваренный самим героем. И вот на него он набросился, как страждущий в пустыне путник на воду.
- Господин, Сецуна так скучала! – радостно воскликнула волчица, прыгая в бой с вражескими подкреплениями. Ей не требовалось никакое прозрение, охотница попросту была слишком быстра для чудовищ. Каждый удар её голубоватых наручей оставлял смертельный для нечисти ледяной след. А ведь больше всего юноша волновался о том, получится ли у них спасти её. Он был рад, что его опасения оказались напрасными. Впрочем, не только воительницы прибыли на помощь.
- Эй, про меня не забывай! Я, вообще-то, за всех тут пахала, Сецуну вот спасла! – горделиво заявила богиня, бросаясь на первые ряды, чтобы там уже не оставить от врагов и следа пламенем из кончиков пальцев. В этот момент, впрочем, в комнату, разбив окно, влетела дюжина ангелов-копьеносцев.
- Аллочка, пожалуйста, не приписывай все заслуги себе. Мы все стараемся как можем, – произнесла героиня магии, сбивая летающих врагов ледяными копьями. Каждое из них было покрыто гравировкой, а потому не оставляло ни шанса крылатым юнцам, но на одну принцессу их было слишком много.
- Эй, ты чего. Радуйся, явилась твоя любимая королева! – ...благо, озарившая коридор своей блистательной улыбкой Ева готова была подсобить копьями света. Киру даже делать ничего не пришлось, его союзницы справились сами. Те, кого он поначалу считал не более, чем инструментом своих целей, теперь стали усладой и радостью в его, казалось бы, безнадёжной жизни.
- Спасибо, что пришли. Рад видеть вас всех в добром здравии, – улыбчиво вымолвил герой целитель. Счастливая улыбка сама образовалась на его лице, и ему только и оставалось, что умилиться улыбкам девушек.
- Я тоже счастлива, что ты цел, Киргот, – облегчённо заявила Клехия, бросаясь в объятья героя.
- Угу, мы волновались, – её же примеру последовала и Сецуна.
- Что, я не соби… А, ладно! – да и Алла не смогла ничего с собой поделать. И только Фрея…
- Эм, извини, но… С твоей задницей ничего не случилось? – ...решила вспомнить тот разговор в гостинице Браньки. Как юноша вспоминал кошмары, что ему подарил канонир. Но в этот раз он не унывал…
- Мдэ, ты у нас теперь Кир-очка, – ...даже после очередной неуместной шутки рыжеухой богини. Ведь она понимала, вот она – та самая вещая улыбка!
- Кажется, кто-то нарывается на наказание, – с ухмылкой проговорил маг-целитель, посматривая на пламенную бестию. Но нет, злиться он на неё не мог – он слишком уж её любил. Всех любил. Он выпрямился вытащил фламберг из пола, да взгромоздил его на плечо. Потехе время, но делу час.
«В одиночку тебе со мной не справиться» – не так давно заявил Буллет. Так вот, теперь он не один. Никогда не был. В отличие от Буллета, уверенного в своей победе. Скоро всё решится. И либо Кир завершит свою месть, либо ему же придётся разрушить свой собственный мир.
Глава 20 – Замысел
После необычайно радостного воссоединения со своими девушками, Кир, державший на левом плече фламберг, вновь обрёл уверенность. Но даже так, он не спешил пока срываться в бег в сторону тронного зала. Для начала он окрасил правый глаз нефритом – для того, чтобы поближе взглянуть на Сецуну. При этом он даже встал на месте для того, чтобы тщательно рассмотреть её состояние. Волчица от такого аж нервно вздрогнула.
- Ну? С Сецуной ничего такого? – обеспокоенно спросила девочка, ёрзая на месте.
- Нормально. Немного порчи осталось, но всё в порядке, – ответил герой, отворачиваясь от охотницы. Да, Буллет сумел как-то обойти печать, которую юноша оставил на воительнице, однако же, ушастая богиня спасла её. Впрочем, даже так, он не сомневался, что у героя пушки найдётся некий козырь в рукаве. Поэтому молодой человек взял с плеча лисицу, да поднёс её к волчице.
- Алла, ты что, отлынивала? А ну живо очисти её, – приказал Кир, на что получил весьма неодобрительный взгляд со стороны Аллы.
- Слушай ты, «отлынивала», это был вопрос жизни и смерти! Думаешь, у меня было время? – с неподдельным раздражением в голосе вопросила богиня.
- Оно у тебя есть сейчас, – с не меньшей досадой в голосе ответил целитель. И уже после этого она, одним дыханием, убрала остатки тьмы из Сецуны, после чего выскользнула из пальцев мага-лекаря, чтобы вернуться к нему на плечо. Думала, что одного прохода будет достаточно? И от кого она взяла свою неосмотрительность? В любом случае, они возобновили ход.
- Так что, Киргот, твоё заключение принесло плоды? – полюбопытствовала Клехия.
- Да. Я многое понял, – ответил юноша, собирая мысли кучу. Он изначально задумывал подгадать время, и убить Буллета. Это у него так и не вышло, зато его цели не ограничивались одним лишь этим. Кир выискивал его слабости. В частности, искал ответ на вопрос: «Как же так получается, что при всей своей чёрной силе он и его ангелы умудряются сохранять свой рассудок?». Если говорить откровенно, то это совершенно ненормально. Ведь даже король демонов, который должен совладать с этой силой, понемногу, но теряет от неё разум. Ни один из обладателей Чёрного трона не избежал этой судьбы. И тут появляется Буллет, да ещё и с силой, большей чем у всех тёмных монархов, и мало того, что он не обезумел, так он ещё и вернул себе рассудок, чтобы осознать тяжесть своих грехов. В обычных обстоятельствах для уже больного психопата это было бы, по меньшей мере, невозможно. А потому здесь наверняка была замешана некая хитрость. Хитрость, которая могла бы спасти Еву.
- Ну так вот, я теперь догадываюсь, как Буллет не сошёл с ума от тёмной силы. То же самое относится и к этим «ангелам». Для этого он проводит им операцию, – после недолгой заминки произнёс герой. Возвышение – как он это называет – представляет из себя манипуляцию на мозге, позволяющей вместить в себя в разы больше порчи, чем в чудовищах, не превращаясь в переломанных бездумных уродов. И вместе с силой и особым местом рядом с «богом-императором» это внушает юнцам ещё и необычайную горделивость.
- Операцию? Какую ещё операцию? – спросила Фрея, шедшая с закрытыми глазами. Всё потому, что она видела и без них. И в случае чего, предупредит команду о приближении врагов. Последних, правда, на пути не замечалось, ведь их ряды здорово проредил Ариан Крайлет вместе с полусотней воинов.
- Я немного подсмотрел, да ещё и покопался в памяти этих крылатых. Так вот, похоже, что Буллет уже давно знает о гербе. Так что, он вырезает его на лобной доле мозга, и благодаря этому тьма не трогает рассудок, – объяснил юноша, посматривая в сторону чернокрылой монархини. Процедура сродни лоботомии – варварской операции по умиротворению буйных пациентов. Кир знал о ней, и он презирал её приверженцев. Зато вот героя пушки он вполне уважал. Провернуть такой трюк прямо перед обращением одержимым чёрным божеством королём – это надо постараться. Кир не знал об обстоятельствах этого, но догадывался. Догадывался, что канонир пустил себе пулю в голову, прежде чем тёмная сила вернула его к жизни. Так это или нет, узнать был лишь один способ, вот только, бог-император будет к этому готов…
- Подожди-подожди! То есть, тебе потом придётся мою голову вскрывать? – перепугано спросила Ева, отпрянув от героя. Он думал о таком, но видя трепет на лице своей королевы…
- Нет, не придётся. Во-первых, я же герой-целитель, для меня это дело одного касания. Во-вторых, даже так придётся повредить кору головного мозга, что чревато непредсказуемыми последствиями. Да и вообще, тебе можно не бояться за это. В случае чего Алла очистит тебя от тьмы, – произнёс Кир, поглаживая сидевшую на правом плече лисицу под мордочкой.
- Фух, а я уж перепугалась, – с облегчением вздохнула чернокрылая. Калечить её – это последнее, что хотелось герою-целителю.
- Если это правда, то всё, что нужно, чтобы победить дяд… Кхем, Буллета – это стереть с него печать. И тогда вся эта порча, что сидит в нём, наверняка оставит от него только… – Клехия так и не сумела подобрать нужного слова. Зато…
- Дикого зверя. Да, это и есть наша конечная цель. Без своего интеллекта победить его будет гораздо легче, – за неё продолжил Кир. Последний крайне сомневался, что корка тьмы не встанет на пути, но попробовать стоило. Либо так, либо банально обездвижив его. Это, конечно, если не учитывать, что именно герой пушки наиболее умелый и опытный из всех богоизбранных, да ещё и успел порыться в памяти молодого человека. Сам он его ни за что не победит. Но одним лишь исцелением планы юноши не ограничивались. И внезапно раздавшиеся сверху громкие хлопки. Да и из окна было видно подступившие к воротам подкрепления из Магмантира.
- Поторопимся, пока у нас есть шансы на победу. А то наши долго так не протянут, – заявил герой, срываясь в бег.
- Да сколько их тут ещё? – раздражённо проговорила Клехия, выглядывая в окно. На демонов напали ещё и ангелы. И тут уже было не до шуток. Всего лишь сотня живых против тысячей мёртвых – по одному только количеству нетрудно догадаться, на чьей стороне преимущество.
- Достаточно. Если бы не Алла, и её благословение, мы бы тут одни остались, – заявил герой, не сбавляя ходу, в ответ на что лисица лишь гордо задрала нос.
- Даже не верится, что наша лентяйка может благословить кого-то по доброй воле, – произнесла летящая рядом Ева.
- А что мне было делать? Какое божество отказывает, когда ему так рьяно и слёзно молятся? К тому же, потом они завалят меня мясом, – самодовольно проговорила питомица Кира. Всё это было правдой, однако девушки сразу посчитали, что её просто подкупили, а не в то, что её озарил приступ щедрой доброжелательности. Однако Кир видел её смену характера от безразличия к остальным до определённого сострадания как хороший знак. Пускай он и был в этом виновен.
- Ну всё, хватит разговоров, поторопимся к Буллету, – вымолвил юноша, покрепче хватаясь за длинную рукоять фламберга. Благодаря тому, как постарались Крайлеты, путь был чист. Теперь оставалось только повергнуть героя пушки, обратив его в обычного зверя. Даже если это и не уложит всю армию разом, так хотя бы дезорганизует её. И так можно будет спасти тысячи жизней.
Пятеро чудовищ слепились в одно, но даже это не остановило бравую компанию на пути к тронному залу. Когда маг-целитель собирал вокруг себя всех своих девушек, ничто не способно было их остановить. Этаж за этажом, коридор за коридором они продвигались вверх, на восьмой этаж дворца, всё ближе и ближе. Туда, где, по мнению Аллы, воняло больше всего. Даже если бы герой и не знал, где престол Гранцбаха, осязаемая порча без проблем привела бы его на нужное место. И вот, когда заветная дверь была прямо перед ними… Алла, беги к Ариану, ты уже знаешь, что делать, – скомандовал герой, потому как ружья перестали сотрясать воздух – заряды кончились, и мечникам пришлось идти исключительно врукопашную. Так их и убить могли.
- Да, конечно. А жаль, хотелось бы остаться с тобой… Хорошо. Только… пообещай, что не сдашься, – ответила лисица, спрыгивая с плеча хозяина.
- Зачем? У меня же есть ты, – ласково произнёс он, встав на колено, чтобы напоследок погладить богиню.
- Удачи, мой маленький божок, – пронеслось в голове Кира. Он отсылал её не только ради выживания оставшихся здесь войск, но и чтобы она своей силой внесла решающий вклад в предстоящую победу. Это ей предстояло сделать вдали от главного сражения. Это то, что ей было предначертано.
- Ну вот, мы на месте. Предупреждаю, не попадайте под его огонь, он может стрелять во всех направлениях, – наставительно проговорил юноша, обращаясь к своим союзницам. Был бы Буллет безоружен, победить его не составило бы особого труда, но с Тасламом дело приобретало резкий оборот. Скорострельность, настильность, огневая мощь – серебряная пушка обходила в этих параметрах всё имеющееся оружие. Стреляй быстро, стреляй мощно, да хоть в потолок стреляй, если нужно, разрывные ядра найдут свою цель. Недаром Буллет Хашлант при жизни считался сильнейшим героем своего поколения, а чёрная сила возвышала его чуть ли не над всеми героями в истории.
- Хорошо. Я укроюсь за барьером. Всё-таки, я не такая шустрая как вы все тут, – проговорила Фрея, принявшись заряжать посох Ванарганд магией.
- Всё, что медленнее скорости света, для меня не опасно, – решительно заверила Ева, королева демонов.
- У ледяных волков хорошее зрение, не волнуйся, – добавила Сецуна, наиболее проворная из всей группы.
- Если что, я выдержу, – и только Клехия решилась принять удар на грудь, хотя относительно открытые ноги и гарантировали высокую мобильность.
Так или иначе. Заверения девушек здорово подбодрили Кира. Он ещё не знал, что будет, когда канонир сразится с ними в полную силу, зато ему было точно известно одно – до тех пор, пока он жив, он сможет исцелять. Как своих, так и врагов. План простой – четыре спутницы мага-лекаря проложат ему путь, а сам он приложится руками к черепушке темнокожего великана, обратив его в обычное чудовище, коим он и являлся. Лишь одного шанса будет достаточно. Герой ворвался в зал с ноги, тут же на него напали два копьеносца, коих весьма ловко прикончили Сецуна и Клехия. Не успела свита Буллета отреагировать, как тут же на них полетел дождь из пронзающего света, дав Фрее достаточно времени, чтобы приготовить заклинание. Но даже так, эта битва была между героями пушки и исцеления. Обычная погоня за местью обратилась эпохальным событием, грозившим переменить облик целого мира.
Глава 21- Меланхолия пылающего города
Ночь опустилась на пылающую Столицу. Стоило только героиням улететь, а войскам уйти за ворота, как потом, через какой-то час, на центральной площади открылась огромная дыра – подкоп, через который переправились сотни немёртвых чудовищ. Разгорелась битва, но девочку это, казалось бы, совершенно не волновало.
- Хотелось бы мне верить, что я ошибаюсь. Нет, крайне навряд ли, – под нос произнесла наместница. Она в своём кабинете была одна, только Джон дожидался её на балконе, выкрикивая последние приказы по эвакуации населения. Элен имела привычку проговаривать свои мысли вслух, чтобы не запутаться в них. Она и сама не замечала, когда так происходило, но это и не важно. Важно то, что она подметила неестественность хода текущих событий.
- Да, война была тяжёлой, затратной, даже отчаянной, но сколько бы мы ни пытались, чёрные твари никогда не переставали попадаться в лёд и волчьи ямы, – продолжила принцесса, сшивая ниточки наблюдений в цельную картину. Весьма удивительную, надо отметить.
У Буллета всегда, так или иначе, было преимущество. Практически бессмертная армия, которой не нужна ни мораль, ни провизия. Будь на его месте Элен, она бы принялась уверенно подминать под себя другие государства, одно за другим, обрушиваясь на них неостановимой ордой. И тогда никакие гербы не спасли бы мир от отчаяния, пока беспощадные уроды убивают последнее сопротивление. Однако герой пушки не стал пользоваться подобным методом. Нет, его тактики не были какими-то плохими или неэффективными. Не будь его врагами Элен и Кастор, обычного умения порождений тьмы сражаться в строю вполне хватало бы для подавляющего успеха. Но нет, раз за разом он вёл свои боевые единицы в ловушки. Раз за разом, раз за разом. Да, Буллет был безумцем, но только, когда это касалось мальчиков. В остальном он бы себе такого не позволил. Забрать у себя преимущество, впрочем, он тоже не позволял. Так или иначе, во всём этом сумасшествии полководица отчаянно пыталась найти хоть какие-то шансы на победу в условиях ошеломительной нехватки военной силы. Даже сейчас, когда, казалось бы, всё перевернулось, и Святая Империя Гранцбах терпела поражение за поражением, обстановка снаружи ясно давала понять, что лишь чудо позволит вырвать окончательную победу. И чудом это будет, если его вероятность не придёт в голову канонира. Ведь если это он управлял всеми этими уродцами, тогда объяснением его действий служило то, что он сам разыграл этот спектакль.
- А я сразу догадывалась, что его цель не какая-то там победа, и уж тем более не мировое господство. Это лишь ширма, позволившая ему создать идеальные условия, – в очередной раз пробурчала принцесса, посматривая на карту с выделенным Гандираком. Все важные бумаги уже отправились туда, вместе с людьми, припасами и драгоценностями. Среди последних, к слову, отыскалась даже сфера божественного оружия, но так как героев поблизости не было, она лишь валялась мёртвым грузом среди золота и самоцветов.
Она намеренно ничего не сказала ни Фрее, ни Клехии. Всё потому, что это бы лишь подпортило их боевой дух, уменьшив и так невысокие шансы на победу.
- Как вернуть мясо, да?.. Эх, кто бы мог подумать, что он как-то прознает, что Киргот обернул вспять само время. Ужасно проблемный индивид, – высказалась девочка, хлопая по столу. Она сама предложила ему вырвать сердце из груди Евы, откатить мир и помешать возвышению самоназванного бога-императора. Он сам ей обо всём рассказал, хотя аналитические навыки принцессы и позволили ей распознать в рассказах о прошедшем будущем обширную ложь. Но даже так, одно оставалось абсолютной правдой…
- Начать жизнь с чистого листа. Какая очаровательная мечта, – заявила полководица, подкрепляя свои слова улыбкой. Весьма горькой, впрочем. Спроси у человека, хотел бы он исправить ошибки прошлого, и он наверняка ответит тебе: «да». Особенно в случае с Буллетом. Он получил стрелу в голову, которая превратила его в того, кем он стал. Наверняка он и сам понял, каким же чудовищем стал, и ради этого создал все условия, чтобы собрать вместе Киргота, Еву, Фрею, Сецуну, Клехию и Аллу. Наверняка и в Столицу чёрные твари пришли именно за Элен. Всё для того, чтобы он смог жестоко убивать каждую из них на глазах у героя, прежде чем ввергнуть его в пучину отчаяния, из которой будет лишь один выход – обратить время вспять.
Младшая принцесса внимательно наблюдала за своим «братиком», как он из нервного психопата постепенно превращался в обычного человека. Нет, он всё ещё был достаточно жестоким, и Буллету от него пощады не будет, но по возвращению из Аль-Шатара он значительно подобрел, да ещё и сблизился с Аллой. Когда он в первый раз заявил о том, что воспользуется философским камнем, если кто-то умрёт, Элен не смогла поверить в это до конца, но сейчас всё иначе. Полководица была уверена, что и Сецуну он потребовал лишь для того, чтобы её спасли, и чтобы опьянённая успехом команда потеряла бдительность в схватке с героем пушки. Она не могла сказать точно, правда это или нет, но ожидать от смышленого ветерана чего-то менее впечатляющего не приходилось.
- Очень жаль, что я не смогу наблюдать успех или поражение вблизи. Но… я бы всё отдала, чтобы ты вернулся. Иначе я так и не смогу рассказать тебе обо всём, – сказала Элен. Нет, принцесса Норн. Она давно заметила своё неестественное состояние, своё сходство с Фреей, и чувства последней. Ещё тогда, в поселении звёздных зайцев, она всё выяснила, но тогда ей собственное происхождение не было так уж интересно. Всё изменилось, когда Киргот усадил её на пост регента. И когда бывший мальчик, хотя лучше уж сказать «мужчина», для битья рассказал ей всё. Он, вместе с лояльной разведкой, помог ей разузнать всё о младшей принцессе. Это не вернуло ей память, зато дало чёткое представление обо всех обстоятельствах, в которых находилась девочка. И о том, через что прошла эта, вечно скрывавшая за очаровательной улыбкой подлость и холодный расчет, красавица.
- После всего, что между нами произошло, я не дам себе вот так глупо погибнуть. Мой победитель точно этого не одобрит, – решила принцесса, отбросив все сомнения. Она воссоздала личность Норн, но уж точно не ради мести Кирготу. Просто она посчитала, что навыков и умений Элен было недостаточно, чтобы противостоять грядущим переменам. Впрочем, какой бы беспощадностью к врагам, каким бы умением выискивать их слабые точки принцесса ни обладала, девочке не нужна была ни ненависть к сестре, ни презрение к Киру. Мало того, что это сгубило её, так ещё и делало её жизнь одним сплошным несчастьем. Жить как Элен ей нравилось гораздо больше, пускай сведенья о былом и расширили диапазон её стратегий. Она уже думала, как ей раз за разом придётся с трудом переигрывать Буллета, но тот раз за разом посылал войска в ловушку, чтобы в этот один раз всё сделать правильно.
Скоро бог-император познает боль, но только, если план сработает. Хотя, какой это план? Забросить в логово врага своих сильнейших героев, и надеяться на их силу. В конце-то концов, принцесса Норн обладала силой, даже страшнее, чем бесконечно возрастающие в мощи герои – стратегией. Свои последние два месяца она посвятила лишь одному – победе. Да, пускай и приходилось делать ставки, но разве младшая принцесса когда-то проигрывала в азартных играх?
- Фух, значит, началось, – вымолвила девочка, вставая из-за стола. Она вышла на балкон, где свою службу нёс Джон с ружьём наперевес.
- Разрешите доложить, Ваше Высочество. Город горит, люди в панике, мы еле сдерживаем натиск, и ждать подкреплений не приходится, – без особого оптимизма доложил гвардеец. А ведь он даже не знал, что мир скоро будет на пороге гибели. Но даже так, всё шло согласно плану. Прорвёмся.
- Пока я ещё раз не увижусь с братиком, я не умру. Я сделаю, что должно, – улыбчиво произнесла наместница, осматривая свои горящие владения.
- Что прикажете, Ваше Высочество? – спросил темнокожий адъютант в доспехах.
- За мной, Джон. Пора выбираться из этой дыры, – решительно произнесла Элен, доставая из сумки пистолет с гравированными патронами. На результат боя Киргота с Буллетом она уже никак не могла повлиять, зато выбраться из Столицы, прихватив с собой как можно больше выживших – вполне. Настала пора собрать оставшиеся силы и пробиться на юг. В чём уже поджидавшие под дверью лояльные демоны здорово помогут.
Глава 22 – Последняя битва
Стоило лишь Киру с его девушками ворваться в тронный зал, как около пятидесяти взглядов обратились на них. Как ни странно, виновник торжества, бог-император Буллет, лишь расслабленно сидел на своём престоле. То ли он недооценивал угрозу, то ли провоцировал, но его омерзительная улыбка намекала на обе вещи сразу. Объединённые силы демонов и людей здорово зачистили дворец, а потому зал с позолоченными колоннами был не так набит охраной, как ожидал герой-целитель.
- Ignis Imperium! – Фрея выскочила вперёд и начала схватку с верховного заклинания огня. Громадный столб пламени устремился прямиком к канониру, по пути убив с десяток чёрных тварей, и пару ангелов. Именно что убил, потому как колдунья успела включить герб в свои магические круги, да ещё и обладала легендарным посохом – Ванаргандом. В полу образовался внушительный жёлоб, зал озарило багровым светом, но канонир лишь поднял руки, поставив между собой и заклинанием полусферу из концентрированной тьмы, позволяя лучу обходить его. Стена от такого сразу разрушилась, да и ещё за ней было видно, как магия седьмого круга рассекла облако вдали. Как и тогда, при обрушении тоннеля во дворец Столицы.
Кир ничего не сказал, как и не сказал вставший с трона Буллет. Теперь к последнему пролегал свободный обугленный путь, который тут же попытались закрыть собой оставшиеся чудовища с ангелами, но юноша успел ухватить свой фламберг, а затем отправить его в полёт магией ветра. Он пришёл убивать, и лучшего приветствия было не сыскать. Клинок пригвоздил бога-императора к престолу, но, как и предупреждала Каладрий, гравировка оказалась бесполезна против того, кто открывал врата – он лишь слегка потужился, доставая из груди двуручный меч, прежде чем схватиться за оружие.
- Друзья! Помогите мне в час нужды! Мне и моему любимому! – воскликнула Ева, вздымая свои чёрные сияющие крылья. Из них тут же вышла сотня ярких шаров, преобразуясь в крылатых воителей с такими же рогами, как у королевы. Воинство из мятежных душ, решивших остаться в этом мире для помощи своей повелительнице, устремились к пытающимся закрыть путь к королю кошмаров врагам.
- А ты нетерпелив Кирюша-а-а-а!!! – выкрикнул герой пушки, хватаясь за Таслам. Он направил дуло на целителя и нажал курок. И тут перед юношей выскочила Клехия.
- С тех пор ты правда переменился, дядя Буллет, – заявила девушка, прорезая своим окрашенным синим пламенем магии и воли мечом путь вперёд. Адамантитовый клинок рассекал бесчисленные ядра, оставляя от них лишь волшебную пыль, а ведь они летели со скоростью звука. Каждый разрезанный снаряд равнялся одному, пусть не самому уверенному, но шагу к врагу. Кир держался за спиной мечницы, поражаясь навыкам последней. Сейчас, при всём желании, он не смог бы так же. Хотя бы потому, что у него не было адамантитового меча.
Огонь резко прекратился, дав героям несколько моментов форы, но, как оказалось, Буллет попросту заряжал пушку. Чтобы, к моменту, когда герои приблизятся к канониру, он мог выпустить высокоскоростной залп.
- ОТРАЗИ ЭТО, СУЧКА-А-А!!! – взвопил мужчина, выпуская в одночасье сотни мелких зарядов, да ещё и пропитанных силой порчи. Какой бы могучей ни была Клехия Крайлет, без щита отразить все физически невозможно. Зато…
- Сецуна защищает! – ...выскочившая из бойни с чудищами волчица вонзила когти в землю, прикрывая героев плотной ледяной стеной. Глупо было бы надеяться, что она защитит от всего, а потому что сребровласые, что рыжий, прикрылись всем, что есть. Кир – Георгием, Клехия – левой одоспешенной рукой, а Сецуна – наручами из божественного металла. Заряды действительно проникали за преграду, врезаясь в доспехи. Благо хоть, после этого силы в них явно не хватало на бронебойность. Молодой человек даже воспользовался заминкой, чтобы пробудить силу.
В конечном итоге, девушек отбросило, но их ранения смертельными вовсе не оказались. Собравшись с духом, Кир решил уважить их жертву, перепрыгнув за стену, и устремившись в путь. Лишь Георгий служил ему защитой, но он всё равно был во всеоружии. Он возобновил ход, всего четыре шага отделяли его от чернокожего безумца. Но даже так, не стоило надеяться, что будет легко. Буллет возобновил огонь, а Кир, заместо выставить барьер…
- О, думаешь, переживёшь? Ну, удачи! – высказался канонир, в ответ на то, как маг-лекарь пробирался через огонь, прикрыв лишь голову и сердце. В отличие от Клехии, лишь неразрушимый наруч был ему щитом от непрерывного обстрела. Хотя, Буллет и не пытался убить героя – слишком уж он был для него ценным. Поэтому для начала он отстрелил правую руку, но это не остановило его. Затем и в ноги, и в живот прилетело, но каждый раз зелёные вспышки заживляли дыры, восстанавливали конечности и давали силу идти дальше.
Ещё немного, ещё один шаг – снаряд разорвал Киру брюхо, но у него не было времени об этом волноваться. Ещё немного, ещё… ЕСТЬ! Юноша схватил своего главного врага за голову, ознаменовав это хищной ухмылкой. Магия запущена, фиолетовый свет ознаменовал конец канонира! Единственное, что сдерживало его от повторения судьбы всех королей и королев демонов – безумие – сейчас постигнет и бога-императора. Целитель уже успел возрадоваться скорой победе, как тут…
- А… А-А-А-А-А-А-А!!! – ...его внезапно настигла обратная сторона своих способностей. Похищать чужие навыки, мигом проходя жизненный путь другого. Путь к абсолютной силе… был весьма болезненным. Зачем? Как? Почему? – эти вопросы роились в разрывающейся голове молодого человека. Когда он думал, что привык к боли – она его настигла. Когда ему казалось, что уже ничто его не испугает – его постиг ужас. Страдания в стократ большие, чем его собственные, убивали его. Путь Буллета был для него слишком невыносим. Настолько, что Кир аж бессильно упал на колени.
- Спасибо, Кирюша! Наконец-то ты меня вылечил! Наконец-то я могу мыслить здраво! – радостно вымолвил герой пушки, исступлённо хватаясь за голову. Прямо сейчас он готов был пуститься в пляс. Герой-целитель же в свою очередь…
- Ха… Хаа… – мог лишь смотреть на свою дрожащую руку, не понимая, как с такой жизнью можно было остаться человеком. И как у канонира получилось сохранить рассудок. Нет! Можно даже и не спрашивать. В памяти врага он уже нашёл ответ.
- Что тебя удивляет? А, думал, я от такого потеряю разум? Да, твоя догадка верна, я действительно защитил свои мозги печатью, но ты же не думаешь, что после того, как ты сам избавил меня от тьмы, я стал бы снова приносить свою душу в жертву глуповатому божку? Ты правда считал, что если я так возвышаю своих любимых ангелочков, то оставлю эту слабость и себе? Ты меня разочаровал. Ну да ладно, а пора бы и поразвлечься, – произнёс мужчина, буквально взрываясь тёмной силой. Чёрные миазмы разлетелись по тронному залу, возрождая погибших ангелов, возрождая их в облике кошмарных порождений бездны и вселяя невиданное могущество в тела ещё «живущих» чёрных тварей.
- Проклятье! Дело – дрянь! – тут же барьер героини магии оказался пробит, и ей пришлось уже не отстреливаться молниями, а отступать, ведь в рукопашной у неё уже шансов не будет.
- Я и не думала, что всё будет так просто! За меня, Фрея! – благо, Клехия готова была обеспечить прикрытие, как и тусклые души чернокрылов.
- Киргот! Убей мерзавца! Мы тут справимся! – выкрикнула Ева, с воздуха поливая образин очередным дождём пронзающего света.
- Мы сможем, господин! – не отставала и Сецуна, ничуть не ошарашенная внезапным приливом вражеских сил. Однако, как бы хорошо ни выглядело положение дел сейчас, маг-целитель понял одно – расклады явно не в его пользу.
- Потанцуем же, Кирюша! – воскликнул Буллет, дополнив это ещё и отвратительной ухмылкой.
- Да, непременно! – ответил молодой человек, снова нацелившись на голову визави. Но теперь он был гораздо быстрее, сильнее и проворнее, чем раньше. Ни боли, ни страха – этот человек, что желал конца мира в его нынешнем состоянии, был могущественнее Кира, а ещё имел истинное бессмертие. Даже герб на него не работал, ведь, в отличие от одержимых, жизнь героя пушки не держалась на чёрной силе, его душа не связана с ней. Он ею повелевал. Канонир специально сделал всё, чтобы эта битва состоялась именно так, и именно сейчас. И Кир знал это. Как и Элен.
- Займёмся любовью, Кирюша-а-а-а-а!!! – выкрикнул бог-император, бросаясь в атаку.
- Дрочи в уголке, уёбок! – ответил герой исцеления, натянув на лицо улыбку, полную бесстрашия. Ещё ничто не кончено. Как бы плохо ни выглядели расклады, битва только началась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги