- Эй, Хэнк! Ты где там?! – бесцеремонно вскрикнула охотница, грохнув своим увесистым портфелем по стойке.
- Да ёмаё, только поссать встал, а тут ты нарисовалась, калека! – вскрикнул мужчина лет сорока в зелёном камзоле, с большим пивным пузом, лысой головой и седеющими русыми бакенбардами на скулах. Именно он подобрал избитую и поруганную девушку, предоставив ей кров, пищу и работу.
- Я говорила, что притащу белую шкуру – получай! – воскликнула Марианна, швыряя в мастера гильдии свой трофей. Не стоило думать, что она не была благодарна ему, однако их так и тянуло каждый раз поцапаться. В каком-то смысле это роднило их.
- Так-так… Ты это чё, в моргало его? – восхищённо поинтересовался Хэнк, рассматривая белый волчий мех, даже лучше того, о чём вообще мог просить заказчик.
- Глаз, это называется глаз, – огрызнулась лучница, снимая с плеч свой тёплый плащ.
- Эх, девочка, не понимаешь ты, мля, прелестей жар… жагони… – запнулся толстяк, чем тут же решила воспользоваться рыжеволосая.
- Жаргонизмов? – издевательски спросила девушка.
- Да! Вспомнил, жаргонизмов! – словно бы проигнорировав её замечание, вскрикнул мастер.
- Ты старый дурень, ты знаешь? – с явным разочарованием в голосе заявила рыжеволосая.
- Этот дурень кормит тебя! – ответил толстяк, ухмыляясь во все свои двадцать пять зубов. – На, двадцатка золотом, заслужила, – а после этого отсчитал Марианне её гонорар за волка. Как ни странно, одетая в поношенное тряпьё девушка…
- Один мне, четыре тебе, остальные маме отправь, – ...имела свои взгляды на то, как распоряжаться деньгами. В частности, большую часть денег она отправляла Жаннетте Трист, жившей к западу от уже разрушенной Столицы.
- Да чтоб тебя, кончай упрямиться, скопи себе на дом в верхнем городе, и засели свою мамашу сюда! – раздражённо предложил лучнице мужчина. Это не был их первый подобный разговор, но каждый раз всё заходило в тупик. Марианна достойно выполняла любую порученную ей работу, от охоты до заказных убийств, и было бы глупо отказываться от подобного таланта, но было в этой потерянной девочке что-то, что заставляло его думать о ней, как о дочери, которой у толстяка никогда не было.
- Пойми, Хэнк, Раналита – это последнее место, где я хочу её видеть, – заявила лучница, присев за стойку, да подперев голову о целую руку.
- Наша песня хороша! Вали к ней, тогда! Купи себе что-то получше своих тряпок, займись собой, ёмаё! – воскликнул мастер, пытаясь достучаться до подопечной. На секунду он хотел тряхнуть её за плечи, но вовремя опомнился. От мужских прикосновений ей было… дурно.
- Не могу. Ей больше нужно, поместье не за воздух содержится, – тут же ответила девушка, нервно ёрзая на стуле.
- Ты заслала ей столько, что хватит лет на пятьдесят козырной жизни, успокойся уже! – не сдавался мастер гильдии приключенцев, диву даваясь, чего же нужно, чтобы пошатнуть упрямство Марианны.
- Нет. Хэнк, ты делаешь свою работу, я – свою. Точка, – подытожила лучница, отчего толстяк, в конечном итоге, махнул рукой, да ушёл за дверь, чтобы там по-быстрому сварганить способной авантюристке овсянки. Сколько бы раз он ни пытался кормить её по утрам супами, мясом, булками, каждый раз соколица настаивала, чтобы он приносил ей кашу. Без сахара, без фруктов, без ничего. Сам он давился от такого, но девушка даже и не думала подседать на жирное, да мучное, чтобы не потерять так важную для неё форму.
А пока она ожидала своего завтрака, в голове девушки назойливо всплывали воспоминания, как она пришла сюда в первый раз. Пришла? Нет, Хэнк со своими людьми отвоевал её у толпы, принёс к себе, укутанную в какую-то ветошь, помыл, две недели нянчился с ней, даже когда та разодрала себе лицо до огромного шрама. Даже идея стать кормилицей матери тоже была его. Он тогда не знал, какой одержимостью это обернётся, но видеть в своих рядах способную застрельщицу Хэнк был только рад, да так, что под страхом смерти запретил напоминать о трагедии, что произошла с калекой. «Она замахнулась на Раналиту, Раналита отдубасила её, все квиты». Марианна вспоминала эти времена с улыбкой. Слабой, тусклой – на большее рыжеволосая была не способна, но это помогало ей держаться, не наложить на себя руки.
- Чего задумалась, красавица? Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, – заявил мастер, ставя перед девушкой деревянную тарелку, практически до краёв наполненную кашей, из которой торчала деревянная полированная ложка.
- Да, спасибо, – поблагодарила Марианна, осознав, что в самокопаниях провела по меньшей мере полчаса, практически их не заметив. Но только она начала есть, только она проглотила две горячие ложки, как…
- Эй, босс! Калека! Сделано! Посылка там, где надо, – ...в гильдию ворвался худосочный черноволосый парень, укутанный в тёплые одежды. Он был посыльным, и весьма умелым – половину Панакеи мог перескакать за несколько дней.
- Молодцом, Кёртис. Ну вот, справляется пацан, – проговорил Хэнк, швырнув курьеру два увесистых золотых. Один – с профилем Маргурта, второй – с Киром Албаном, новым королём. Переплавлять старую валюту никто не собирался, да и зачем, когда золото ценно само по себе?
- Письмо, – холодно произнесла Марианна, выставив назад свою левую руку.
- Э? Чё? – скорчил недоумённую рожу посыльный, думая, как бы уже уйти, как от ответа, так и из гильдии.
- Отдай письмо, – уже более грозно потребовала соколица, обернув свои янтарные глаза в сторону Кёртиса.
- Какое письмо? – продолжал изображать дурачка молодой человек, но лучница уже успела встать со стула, и грозно приближалась к нему.
- Не прикидывайся придурком, Кёртис! Ты знаешь, о чём я! – озлобленно сказала Марианна, готовая разодрать глупца на части. А ведь он знал, что та на это способна. Если не голыми руками, то своим ржавым кинжалом точно.
- Не знаю, ничё мне твоя маман… не давала! – выкрикнул посыльный, испуганно отворачиваясь к двери. Тут терпение охотницы закончилось, она достала клинок…
- Лжёшь! Рассказывай, что с ней, или я… – ...и наставила на горло Кёртиса. Однако, прежде чем разговор успел приблизиться к апогею, дверь негромко открылась, и внутрь вошла фигура в фиолетовой накидке. В ней не было ничего откровенно выделяющегося, кроме тусклой железной маски, но почти все присутствующие сразу прониклись сверхъестественным ужасом в отношении этого, с позволения сказать, человека. Только спящие пьянчуги остались равнодушными.
- Приветствую. Я хотел бы оставить у вас заказ, – донеслось до еле-еле державшего себя в руках Хэнка. Голос не принадлежал живому, было в нём нечто странное, страшное, непонятное.
- Д-да, что вам? – полюбопытствовал мастер, не силясь поверить, что он, наёмник-ветеран, чуть ли не дрожал в панике.
- Ничего особенного. Нужно лишь ограбить дом Карлосо Бениодо, – ответила сущность, от чьих слов глаза теперь округлились уже у всех. Ещё бы, второй человек в городе после Афра Реола Раналиты. – И, кажется, я уже вижу подходящую кандидатуру… – добавил он, обратив свой пустой чёрный взгляд на Марианну Трист. Единственную, в ком не было страха.
Глава 6 – Исход
В гильдии авантюристов Раналиты повисло тягучее молчание. Мало того, что мужчина в железной маске под пурпурным плащом внушал окружающим ужас одним своим присутствием, так ещё и его задание: «ограбить дом Карлосо Бениодо» никак не способствовало успокоению ситуации. Мастер гильдии Хэнк стоял в ступоре, Кёртис не знал, кого бояться больше – наставившую на него кинжал Марианну, или же гостя с пустыми глазницами, смотреть на которого было ещё более невыносимо, чем на любую несмертную тварь. Ну а сама дочь Соколиного глаза преисполнилась неким странным интересом. Часть неё уговаривала плюнуть на всё, а часть – нашла в этом существе нечто притягательное.
- Повтори-ка? Кого ты там нашёл себе в исполнители? – напряжённо спросила лучница, даже и не думая опускать оружия с горла гонца. Она намеревалась узнать, что случилось с её матерью, и загадочный человек был лишь временной преградой.
- Тебя, Марианна Трист. Веришь или нет, но именно твои таланты наиболее подходят для грядущего дела, – ответил тот потусторонним голосом. Краем глаза рыжеволосая девушка заметила, как пара её коллег убежала за дверь. Она их винить и не думала, интуиция в этом деле была не менее важным атрибутом, чем, непосредственно, навыки.
- Не знаю никакой Марианны. Я просто калека! – воскликнула девушка, одарив железную маску весьма недружелюбным взглядом. Это, однако, совсем не помешало существу пройти к стойке, где Хэнк разложил трофей охотницы.
- Конечно, конечно. Однако не это ли шкура белого волка, убитого прямо в глаз? Не думаю, что кто-то мог произвести такой точный выстрел… без столь знаменитых янтарных глаз, – проговорил гость, с неподдельным интересом рассматривая добычу девушки. Она, конечно, поглядывала на человека в накидке, но Кёртис был ей гораздо интереснее. И тут…
- Чего вам надо, уважаемый? – ...мастер гильдии наконец-то пришёл в себя, и, со своей обыкновенной уверенностью, решил поинтересоваться одной вещью.
- На этот вопрос я уже ответил, – безразлично заявил мужчина, повернувшись к одолеваемому совершенно противоречивыми эмоциями Хэнку. С одной стороны, толстяк всё ещё опасался гостя, с другой же, молча стоять и смотреть, как железная маска получает всё, что пожелает, он не желал.
- Не-не-не! Кем бы вы ни были, вы должны были знать одну, одну, сука, вещь! Мы на своих покровителей не бычим! Так какого, собственно, хера, вы тут забыли?! – спросил гильдмастер, окончательно пробивая барьер своего кратковременного испуга. Первое впечатление прошло, и теперь перед ним стоял просто странник в потрёпанном годами фиолетовом плаще и в старой маске. Как-никак, время, когда только короли носили этот цвет, прошло. Пускай и не так давно…
- Я ожидал подобного ответа, но моё дело слишком велико, чтобы в нём что-то значила одна гильдия. Чего не скажешь о благородной даме, состоящей в ней… – начал гость, протянув руку в чёрной перчатке Марианне. Последняя невольно содрогнулась, и Кёртис воспользовался её замешательством, чтобы сделать ноги. Только он рванул к выходу, как… – Прошу прощения, – ...мужчина учтиво поклонился, протянул руку к беглецу. Болезненно-тёмной зелёной вспышкой из-под его наручей выпрыгнуло полдюжины змей, мигом устремившись к своей цели. В холле раздалось зловещее шипение, однако, вопреки ожиданиям Хэнка с Марианной, гонец не пал замертво. Змеи лишь овили его, не давая парню не то, что двигаться – пальцем дёрнуть.
- Ты что сделал?! – крикнула лучница, наставив нож уже на безликого мага. Она встала между ним и гонцом, напрягла все свои мускулы, но самое главное – широко распахнула свои яркие оранжевые глаза. Однако…
- Уважаемый сударь решил покинуть нас преждевременно. Боюсь, подобная роскошь сейчас непозволительна, – ...чародей будто бы не заметил её. Одним шагом он прошёл сквозь девушку, оказавшись за её спиной, оставив за собой чёрный шлейф. А оказался он прямо возле Кёртиса, которого взял в плен ещё и животный страх. Хотелось кричать, бежать, плакать, сердце отсчитывало безумный барабанный ритм, а по дрожащим коленям разлилась тёплая струя.
- Не бойся, больно не будет, – заверил гость, возложив ладонь на голову Кёртиса. Не успела охотница осознать, что происходит, как железная маска применил на парне некое тёмное заклинание. От руки его взошёл чёрный туман, однако копоти после него не оставалось.
- Какого?.. – шокировано выдала лучница. Хэнк так вообще не знал, что делать, и уже потянулся под стойку за оружием. И только двое пьянчуг всё так же дрыхли за столом.
- Леди Марианна, боюсь, прежде чем мы продолжим наше общение, я вынужден поделиться печальной вестью, – произнёс маг, отпустив юношу, после чего тот с негромким хлопком ударился о пол. Удивительно, в нём ещё оставались признаки жизни. А вот в Марианне… – Жаннетта Трист скончалась, – ...после слов тёмного чародея эти признаки будто бы растворились. Выпали, как и нож из её руки.
- ЧТО?! К-как?.. Откуда ты?.. – на этом хладнокровие лучницы заметно пошатнулось. Она не хотела верить словам какого-то бродяги, но его огромная сила, равно как и знание о том, как зовут её, и её матушку, не могло не беспокоить девушку. Конечно, если «беспокойство» могло описать хоть каплю её переживаний.
- Наш друг рассказал мне, пускай и без особой радости. Долгое время он понемногу подворовывал из твоих передач, и теперь, когда твоя мать мертва, он лишь желал шанса ещё раз побыть посыльным, чтобы уже никогда не возвращаться в Раналиту. Однако же, Кёртис к её кончине непричастен, – вымолвил гость, подбирая с пола охотничий кинжал, чтобы взявшись за лезвие, протянуть его рыжеволосой.
- Нет… Нет, не может быть!.. Невозможно! Она писала, что с ней всё… в порядке!.. – но она будто бы и не заметила этого жеста. Взгляд её потупился, а рассудок помутнился.
- Отнюдь. Правда такова, что с каждым визитом этого мальчика ей было всё хуже и хуже, – отметил маг, спокойно положив оружие на стойку. Каждое его движение, под стать ауре, было неестественным: дёрганым, нездоровым. Словно бы марионетка.
- МРАЗЬ!!! Почему ты не сказал мне?! – вскрикнула охотница, подбежав к еле осознающему мир Кёртису. Но стоило ей взять его за шкирку своей левой рукой…
- Не советую на него серчать. Такой была воля твоей матери. Ей до последнего не хотелось тебя беспокоить. Что, однако, не отменяет факта его краж. Но что с этим делать – решать уже не мне, – произнёс мужчина под пурпурным плащом.
- Я… Ах… – лучница полностью растерялась. Её не беспокоило, сколько и куда он там запрятал из её денег, замешательство взяло верх. Ей уже не хотелось ничего, разве что вспороть глотку уже себе. На краю сознания доносился слабый возглас не верить маске, проверить всё самой, но он заглушался нахлынувшим горем.
- Отойди, калека, – сказал Хэнк, схватив уже потерявшего сознание гонца. Он не собирался убивать его. По крайней мере, здесь и сейчас, когда его смерть не послужит примером для остальных, а недобросовестно заработанные деньги так и останутся в тайном схроне. Чтобы сохранять хоть какую-то добропорядочность и дисциплину в гильдии самого анархичного города государства, требовалось немало усилий. В том числе и радикальных.
- Хаа… Хаа… – тяжко вздыхала рыжеволосая, со лба которой на пол падали тяжёлые капли холодного пота. Как толстяк связывал черноволосого, как он уложил его под свою стойку – ей это было совсем не интересно. Гораздо важнее – подавить дрожь.
- Полагаю, раз с этим мы разобрались, пора бы и договориться о деле, – заявил гость, протягивая девушке руку.
- Пшёл нахуй отсюда, ты… Кто бы ты ни был, – злобно заявила Марианна, отмахнув от себя чёрную длань.
- Предлагаю называть меня Лоренцо, – даже не собираясь сдаваться, представился тёмный чародей в железной маске.
- Лоренцо?.. Ха-ха… Вон! Убирайся, Лоренцо! – крикнула охотница, срываясь в настоящую истерику. Все свои слёзы она уже успела выплакать, но легче от этого не становилось. Даже напротив…
- Поработай на меня. А взамен я выполню твоё самое сокровенное желание, – не унимался маг, всё так же предлагая руку помощи.
- Слушай, тебе непонятно, что ли? Дама не хочет никого видеть. Идём, – вклинился Хэнк, встав между рыжеволосой и железной маской. Однако, к его пущему удивлению…
- Воскреси… мою маму, – ...Марианна всё-таки взяла себя в руки и потребовала невозможного…
- Боюсь, мне это не по силам, – ...чем и оказалось для Лоренцо подобное чудо. Лучница не злилась, но ей на ум уже пришло второе желание. И вот от того, как ответит колдун, и будет зависеть, выполнит она его заказ, либо же отправит куда подальше, чтобы тот сам делал грязную работу своей чёрной магией.
- Тогда… убей героя-целителя, – попросила рыжеволосая, встав и подняв свой бешенный взгляд на чародея.
- Девочка, мы уже говорили об этом… – Хэнк сразу понял, к чему всё идёт, а потому в очередной раз попытался оградить подопечную от тлетворного влияния тёмного колдуна. Но, как и в прошлый раз…
- Это я тебе могу предоставить, – ...всё оказалось зря. Лоренцо уже принял эти условия, в ответ на что…
- Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА!!! – ...дочь Соколиного глаза громко рассмеялась. Не потому что весело, а потому что нервы понемногу сдавали. – Ты? Можешь? Что ты можешь против этого бессмертного урода? – чуть ли не срываясь на крик, спросила девушка.
- Вопрос не в том, что могу я, а в том, что сможешь ты, если пойдёшь за мной. А я гарантирую, ты получишь свою месть, – заверил Лоренцо, наконец-то убрав свою ладонь.
- Кончай дурить ей голову! Идём, отдохни сначала, тебе надо поспать… – мастер гильдии вновь возразил, но теперь вместо игнорирования своей персоны он увидел на лице лучницы гримасу обращённого на него гнева.
- ПОСПАТЬ?! Посмотри мне в глаза и скажи, я могу спать?! Могу хоть что-то, после того, как этот мерзавец надругался надо мной и выбросил как сраный мусор?! Смотри! Смотри, у меня рука не поднимается! Единственное, что меня держало – это мама! Теперь… Теперь я убью его! Или сдохну, пытаясь! – воскликнула лучница, большим пальцем указывая на синяки под своими глазами. То, что с её жизнью сотворил Кир, не подлежало никакому прощению. Он не убил её, однако именно это было бы наиболее милосердным исходом. По крайней мере, он бы не оставил после себя разбитую и искалеченную душу.
- Успокойся!!! – не найдя ничего лучше, выкрикнул старый мастер. Он видел, что на этом пути девушку не ждало ничего кроме боли и дальнейшей гибели.
- Ты. Мне. Не… ОТЕЦ!!! Мой отец умер, от руки этого же говнюка, что сейчас сидит на троне! – и всё же, воля лучницы была уже непреклонна. Впрочем, и Хэнк сдаваться не собирался.
- Вот именно! До некоторых ты как ни карачься, никогда не дотянешься! Забудь! Живи дальше! А его пусть боги карают, ёмаё! – выдал толстяк, схватившись за плечи рыжеволосой.
- Боги? Какие боги? Эти тупые статуи ничего никому не делают! – возразила Марианна, судорожно отбросив его ладони. Она молилась им. Сначала за успех своего отмщения, потом за избавление от страданий, а потом – за смерть подонка, чтобы он убил Буллета со всеми его тварями, и сам где-то там и отдал концы. Но каждый раз небожители оставались глухи к её молитвам. – С меня хватит! Идём, Ло… Как тебя там? – слегка запнулась охотница, не забыв прихватить свой кинжал, накидку да кожаный рюкзак.
- Лоренцо, – напомнил маг, после чего он с охотницей направился к выходу. Хэнк выбежал перед ней, но…
- Постой! Если ты уходишь, то… возьми это, – вместо того, чтобы останавливать, он предложил девушке прощальный дар. Пистолет с тремя металлическими коробочками по девять снарядов в каждом. Цеховикам строго запрещалось продавать их кому-либо кроме королевских чинов, но звонкая монета всегда способствовала подпольной торговле. – Такой только у королевской стражи есть. А теперь и у тебя, – напоследок выговорил мужчина, кивнув девушке.
- Спасибо, Хэнк. И прощай, – сказала Марианна и покинула здание. Даже если это задание сведёт её в могилу, пусть. Терять больше было нечего.
- Так, что тебе нужно из того дома? – спросила лучница, выйдя на свежий воздух и осмотревшись вокруг. Над головой уже нависала огромная серая туча, а в лицо дул холодный ветер.
- Сущий пустяк. Одна непримечательная белая сфера, – ответил Лоренцо. Как раз по пути к жилищу Карлосо Бениодо он и собирался рассказать все подробности задания.
Глава 7 – Сила у неё
Марианна неторопливо шагала за своим новым нанимателем. Она укрывалась от холода за своим потрёпанным меховым плащом, в то время как накидка Лоренцо просто кричала всем своим видом, что её носителю не холодно. Да что там, сам колдун словно бы излучал морозную ауру, от которой девушка и защищалась своей одеждой. Она до сих пор не понимала, кто он такой, и чего конкретно он хотел. А потому…
- Итак, ты хочешь, чтобы я ввалилась в дом второго человека Раналиты, и всё ради того, чтобы украсть какой-то там шарик? – пренебрежительно поинтересовалась лучница, пристально глядевшая на фигуру чародея.
- Не какой-то, а сферу божественного оружия, – спокойно исправил её Лоренцо. Однако сейчас в его замогильном голосе появились слабые нотки раздражения.
- Божественное оружие… Что-то я такое слышала. Постой, это не как тот проклятый наруч на руке ублюдка? – спросила Марианна, обретя неожиданный взрыв энтузиазма. Единственное, называть своего обидчика по имени она даже и не собиралась.
- Полагаю, ты говоришь о Кире Албане? Да, в его распоряжении есть такое средство. Оно-то и даёт ему бессмертие. Им же он убил твоего отца, – в своей привычной учтивости пояснил маг в железной маске. Однако если последний с лёгкостью сохранял своё хладнокровие, то вот рыжеволосая…
- Чёрт, тебе никто не говорил, насколько твоя напускная вежливость бесит, а? – ...начала понемногу выходить из себя. До такой степени, что та даже харкнула себе под ноги. Как чтобы прочистить нос, так и чтобы в Раналитской манере высказать своё неодобрение.
- Боюсь, последние мои века жизни были не слишком наполнены общением, – с еле осязаемой удручённостью ответил мужчина. Тут же охотница предположила, что это какая-то нечисть, что весьма многое объяснило бы, однако подозрения свои она предпочла приберечь. До поры, до времени.
- Итак, я вхожу, пробираюсь в сокровищницу, забираю этот шарик, и ухожу, так? – с пренебрежением в голосе решила уточнить дочь Соколиного глаза.
- Именно, – донеслось из-под железной маски.
- А как я узнаю, какой именно? – не унималась лучница. Всё это предприятие было для неё способом отвлечься от траура, но даже дикое желание лишить себя жизни не благоволило такому глупому разбрасыванию жизнью. Нет, сначала я убью урода! Сделаю ему больно! А тем временем, прямо посреди узкого переулка, дёрганные движения Лоренцо остановились. А за ним встала и пылающая местью девушка.
- Это будет нетрудно. Карлосо одержим героями, и ищет способ стать одним из них. Сфера для него – алтарь, – прервал недолгое молчание тёмный чародей. Насколько ему было известно, нынешний хозяин сферы настолько грёзил о богоизбранности, что даже и не думал отдавать своё сокровище Киру и Флер, даже когда они спасли город от нашествия чёрных рыцарей.
- Ну, прелесть. Разбираться там по ходу дела, или введёшь в курс? – язвительно полюбопытствовала Марианна, под плащом наставив руки в боки.
- Конечно. Стой спокойно, – заявил Лоренцо, а затем, в один миг, одолел разделявшие их три метра, чтобы своим перстом коснуться лба своей новой подрядчицы.
- Ч-что это?! – вскрикнула лучница, отшатнувшись назад. Но даже не столько рука колдуна её вывела из равновесия, как то, что та принесла ей. А именно – полное замешательство в силу того, что теперь в воспоминания со скрипом пытались вклиниться новые знания.
- Я коснулся твоей души, и теперь тебе ведом путь, – прояснил ситуацию Лоренцо, прежде чем вновь развернуться спиной к лучнице.
- Кха… Ха… – у лучницы ушло некоторое время на то, чтобы справиться с новой информацией. Пусть это и была лишь карта первых двух этажей да подвала пятиэтажного особняка, вместе с примерным расписанием стражи, сам способ обретения для мозга был неестественным. Но стоило пройти минуте-двум, как тошнотворное выражение на шрамированном лице сменилось ухмылкой уверенности. – Только не говори, ты так и с Кёртисом сделал? – спросила Марианна, потряхивая руками. Естественно, насколько ей позволяла травма.
- Естественно. Однако не бойся, в твои воспоминания я не заходил, – приободрил её Лоренцо, подняв свои пустые глаза к небу. Не из романтических помыслов, нет. Он чего-то ждал.
- Это всё, конечно, замечательно, но… чем ты мне платить собираешься? – поинтересовалась Марианна, прекрасно понимая, что с этого и нужно было начинать. Просто ей было не до этого.
- А вот это уже зависит от тебя. Коль пожелаешь так, я могу забрать сферу, да отпустить тебя с двумя доверху гружёнными золотом повозками, – предложил Лоренцо. Впрочем, если у другого глаза на лоб полезли бы от столь щедрой награды, то Марианна…
- Нашёл, что предложить. Ты сам знаешь, чего мне надо! – ...к богатству была безразличной. В её жизни осталась лишь одна цель – месть любой ценой.
- Именно. Если всё пройдёт, как я задумал, луна подарит мне силу, – уклончиво проговорил колдун, так и не опустив взгляда. Да что там, он даже не пошевелился ничуть.
- А понятнее? – удручённо сказала охотница. Не то, чтобы она не понимала, куда чародей клонит, но его нарочита туманная манера речи её совсем не радовала.
- Силу дитя Дианы, героя лука. Мои слуги уже взяли его след, – поспешил ответить всё так же неподвижный Лоренцо.
- Просто прекрасно. Ну а мне-то что? – полюбопытствовала Марианна, всё ещё не отошедшая от своих эмоций.
- Эту силу я подарю тебе, – вымолвил обдуваемый ветром маг. Вдали послышались крики, шум драки, кого-то убили, но в Раналите подобное было обычным делом. Ни железную маску, ни лучницу это даже не всколыхнуло. Последняя, впрочем, в лице переменилась.
- Хе, какой из меня герой с такой-то рукой? – произнесла она, схватившись за своё искалеченное плечо.
- Сие также не проблема, если ты готова пойти на риск, – отстранённо заявил Лоренцо, отчего дочь Соколиного глаза опустила взгляд призадумалась. Насколько она могла судить, мужчина мог вернуть ей здоровье, однако ничего, кроме чёрного колдовства в его исполнении она не видела. Это стало бы немалым поводом для волнений, однако она уже решилась, что пойдёт на что угодно ради мести. Девушка понимала, что она будет лишь пешкой в руках этого заклинателя, однако терять было уже нечего.
- КА-А-АР! – разнеслось сверху. Наконец-то чародей дождался прибытия своего посланника – обыкновенного ворона, разве что глаза его были не чёрными, а светили ярким золотом. Птица приземлилась рядом с железной маской, а затем обратилась… нет, не человеком. Существо увеличилось, встало на две лапы и высоко подняло пернатую голову.
- Тарсон, дитя моё, какую весть ты мне принёс? – вопросил колдун, положив ладонь на макушку птицы.
- Ка-ар! Кар! Кррр! – к недоумению лучницы, начал докладывать ворон. Конечно же, она ничего не понимала, но вот в отношении Лоренцо такого сказать было нельзя. Мужчина внимательно слушал и кивал, проявляя максимальный интерес, на какой только был способен.
- Понимаю. Мне пора, Марианна Трист. Даст судьба, свидимся ещё, – произнёс маг в пурпурной накидке, собираясь с силами.
- Свидимся где? – хотела было спросить девушка, но прежде чем она успела закончить, заклинатель растворился в чёрной вспышке, а его ворон взмыл в небеса.
- Итак, дом Карлосо Бениодо, – пробормотала рыжеволосая, прежде чем выйти на улицу. К счастью, стоило лишь взглянуть направо, как ей открылся вид на пятиэтажный особняк. Оставалось только пройти метров так двести, и она будет у цели.
А пока Марианна шагала в быстром темпе, она нашла время задуматься о том, что вообще происходит. Какой-то странный человек ввалился в её гильдию, якобы проник в воспоминания Кёртиса, заявил, что её мать скончалась, а потом отправил на откровенно сомнительное задание. Будь она в здравом уме, ни за что бы не бросила Хэнка, нашла бы время успокоиться, и подумала, как жить дальше. В конце концов, не правда было бы лучше заработать на по-настоящему хорошую жизнь, а не всё это?
- Не лучше, – ответила она сама себе, рассматривая широкую улицу своими янтарными глазами. Это был средний город, и выглядел он довольно прилично. Ухоженные крашенные домики, ровная брусчатка, и никакой вони. Однако, даже здесь – да что там – даже в верхнем городе, то и дело проходили тёмные сделки, потасовки, да трагедии. Всё как и всегда, разве что без нелюдей. По неизвестным причинам, Афр Реол Раналита выкупил всех рабов, и выслал их на юг, в Гралц. А может и ещё куда. Многие справедливо видели в этом влияние Кира, нового короля. Марианне же было наплевать. Особенно на фоне тревожных слухов из отданных нелюдям городов. Мол, они распределились по племенам и вот-вот начнётся внутреннее противостояние, грозясь свести на нет все благодетельные поползновения политики нынешнего правителя.
Лучнице, оказавшейся перед высоким железным забором, впрочем, до этого дела не было. Сейчас у неё были другие заботы. В частности – как проникнуть в дом. Перелезть через забор было отнюдь не так трудно, даже с одной рукой, и держащимся на привязанном к нему гладком гвоздике луком. Вот только, зоркий глаз не мог не подметить патрули, расхаживавшие как на крыше, так и перед входом. В былые времена Марианна могла бы прорваться в одиночку, разрывая всех своими отравленными стрелами из зачарованного лука. Но не сейчас. Охотница свернула влево, потом направо на второй развязке. Всё дело в том, что там был люк, ведший в канализацию. Там до тайного прохода рукой подать. Буквально. С трудом подняв приржавевшую крышку, лучница спустилась по ветхой лестнице, а там, перепрыгнув через смердящий канал с помоями, прикоснулась к отсыревшей стене. Воспоминания, что дал ей Лоренцо, подсказывали, что именно здесь находился её путь внутрь. Пришлось немало повозиться, потому как точного месторасположения заветных кирпичиков ей колдун не дал. Пять минут она трогала холодную заплесневевшую глину, прежде чем один из блоков наконец не поддался, и стена гостеприимно разверзлась. Относительно, ведь никаких светильников, никаких факелов, которые некто любезно расположил для пришлых, не наблюдалось. К счастью для Марианны, её соколиные глаза позволяли прекрасно видеть во тьме. Однако общего неудобства это не скрашивало. Тоннель был узким, а потому для удобства лук пришлось взять в руку. На всякий случай, девушка зарядила на тетиву одну из своих стрел. Охотница не хотела их использовать. Не из соображений пацифизма, впрочем, а потому что не в этом заключалось её задание. Какая-то минута поползновений по узкому тоннелю показалась целой вечностью. Пускай даже тело лучницы и было тренированным, по большей части, но спина ей за эти мучения точно не скажет «спасибо». Да и оттирать потом плащ с портфелем будет невесело. Но, в конечном итоге путь с двумя развилками вывел её к очередной стене…
- Ага, конечно, – удручённо пробормотала охотница за сокровищем. Она переложила лук в правую руку, а левой же принялась лапать грязные кирпичи. Насколько могла понимать лучница, никого на другой стороне быть не должно было. Никаких часов при рыжеволосой не было, но ориентированию это ей не мешало. И если интуиция говорила ей «сейчас девять», то Марианна склонялась к тому, что этот вариант правильный.
Кое-как нащупав камень с переключателем, дочь Соколиного глаза наконец-то открыла себе проход внутрь. Это был подвал, со складами, тюрьмой и сокровищницей. И там было явно уютнее, чем в канализации да скрытом проходе. Не забыв закрыть за собой тайный лаз, запомнив при этом точное местонахождение переключателя, девушка направилась влево. Как подсказывали ей заброшенные в голову очертания, дверь, в двадцати шагах прямо, и вела в святая святых этого поместья. Вот только, по левую руку…
- А кто это у нас тут такой, а? – были три камеры с решётчатыми дверьми. И в одной из них как раз сидел пленник – мужчина лет сорока. Весь заросший, борода свисала, нос красный, то ли от попоек, то ли от холода. Единственное, что его выделяло – поддоспешник городской стражи. Да и тот потрёпан.
- Хм, – девушка приняла решение игнорировать раздражитель. Всё равно выдать он её не сможет – не услышат.
- Друг, если хошь обокрасть пидораса Беню, то лучше не надо, там… – хотел было предупредить заключённый, но Марианне…
- Ловушка. И кодовый замок. Знаю, – ...всё уже было известно. В том числе, и как обойти преграды.
- Во бля, ты говорить умеешь! Эй, девка, выручи. Я с этим мудаком в карты зарубился, а там, слово за слово, он на мою мамку наехал, ну и… – начал заключённый стражник, но, как и следовало ожидать, воровке по обстоятельствам его россказни были совсем не интересны. – Да и пошла нахуй, – крикнул заключённый вслед лучнице.
Дойдя до двери, дочь Соколиного глаза, прежде чем открывать её, нажала на непримечательный кирпичик сверху. Створка замка не имела, однако любой, кто захотел бы войти внутрь, не зная о ловушке, напоролся бы на выдвижные колья. А вот уже внутри ждала небольшая освещённая комнатушка, единственной достопримечательностью которой, помимо дыр с копьями, была здоровая металлическая дверь с кодовым замком. Ошибёшься – умрёшь. Воздержавшись от саркастичных комментариев в адрес хозяина дома, девушка начала своё дело. Пароль отсылал к дате и событиям Тадараимского побоища, триста лет назад. Третья эра, двести девяносто третий год, битва, где героиня молота и герой благословений победили трёхтысячную армию демонов и нелюдей.
- Так, Три, два, десять, три… Потом… угу, четыре, два, и… всё, – довольно сказала девушка, открыв ещё одну преграду. А внутри её ждало… полное безобразие. Помещение, снизу доверху заполненное сундуками с золотом из золота, посреди которого и впрямь стоял алтарь. Но если лишённые вкуса стеллажи вдоль стен имели в себе бесценные рукописи и манускрипты, то в центре четыре столба из полированного дуба с золотыми жилками поддерживали скелетную структуру, прямо посередине которой покоилась белая сфера, буквально пахли мещанским представлением о роскоши. Слишком уж много чести какому-то там шарику, который девушка и поспешила забрать… Поспешила бы, но зная о ловушке, она взяла стул, сломала его, и вытолкнула ножкой с места. Почему ножкой? Потому что сразу же алтарь разгорелся ярким пламенем. Столб жара поднялся кверху, грозя не просто сжечь, но полностью испепелить руку незадачливого вора. Длилось это всего миг, но холодная комната разогрелась так, что Марианна спустила с себя капюшон, и уже хотела снять накидку, да только волочить её на себе было явно легче, чем за собой.
- Хм, и это – легендарное оружие? – недоверчиво задалась вопросом девушка, подняв белый шар. На ощупь это было нечто среднее между сталью и фарфором, двадцать сантиметров в диаметре почти не имели за собой веса, однако от сферы шло тепло. И сила. Сила, от ощущения которой лучница не подняла губы в улыбке. Артефакт не отвечал ей, но новообретённая уверенность, что именно этот предмет поможет ей свершить месть, никуда не пропадала.
Довольно положив божественное оружие к себе в рюкзак, лучница уже думала покинуть зал тем же путём. Дверь перед ней не захлопнулась, ловушки не сработали, и уже казалось, что всё пройдёт как нельзя глаже, как вдруг вдали послышались шаги. А за ними…
- Эй, Беня! Беня! Тебя грабят! – ...и визг обиженного на лучницу заключённого стражника. Карлосо решил заглянуть в свою сокровищницу, и первое, что он увидел – выходящую из его открытой сокровищницы воровку.
- Что? СТРАЖ!.. – вкрикнул светловолосый мужчина в тёплой тунике, выхватывая длинный кинжал из ножен. Вернее, он попытался, но вопль захлебнулся, когда прямо в горло прилетела стрела. Марианна готова была выругаться девятиэтажным матом, но обстоятельства не позволяли. Надо было бежать, и быстро. Конечно, сперва предстояло решить один вопрос.
- Т-ты его грох… Так, блять, это же тебя м… – пленник узнал в девушке ту самую застрельщицу, которую на глазах у всего честного народа оприходовал герой-целитель, да ещё и бросил мужичью, словно кость собакам. Вот только, он был не в том положении, чтобы смеяться над ней. Мужик понял свою ошибку, когда увидел над собой пустой взгляд охотницы, натягивавшей тетиву зубами. – НЕТ, ПОС!.. – только он хотел взмолиться о прощении, как меткий выстрел в глаз лишил его жизни. В текущих обстоятельствах задерживаться на убийство одного заключённого было весьма неразумно, но это не первый, кого хладнокровно лишила жизни рыжеволосая мстительница. Она не помнила, сколько её имели в тот день, но по крайней мере пять она уложила. Кого незаметно прирезала в переулке, а кого выследила и застрелила, словно дичь. Теперь шесть. Да и остальных бы настигла, если бы не необходимость содержать мать.
- Мама… – тут же впала в ступор дочь Соколиного глаза от мыслей, которые так упорно гнала от себя. – Н-нет… Надо… успокоиться, – огромных усилий стоило девушке взять себя в руки, тряхнуть головой, да побежать к тайному ходу. Грохнув по кирпичу переключателю, девушка влезла в узкий проход, закрыла его, да начала свой сгорбленный марш в максимально шустром ритме. Пройдя по протоптанной дороге, лучница вышла к той же вонючей канализации. Там, не забыв закрыть за собой ход, она вылезла наверх. И вот она уже думала, как бы скрыться в толпе или в бесконечных переулках, как увидела, как в её сторону уже бежали спринтом стражники. С десяток здоровых лбов в бригантинах, и все тыкали в неё пальцем. Конечно, в особняке были и другие, но в погоню выдвинулись самые быстроногие.
Бежать – других вариантов нет. Взяв курс в трущобы, девушка дала дёру как только могла. Затеряться, только бы затеряться. Расталкивая людей на своём пути, она направилась по знакомым дорогам. Увы и ах, но болтыхавшаяся сзади правая рука не позволяла состроить из себя ловкачку, да забраться на крыши, а потому пришлось драпать. И всё бы хорошо, да вот на хвосте всё ещё оставалось восемь преследователей – двое отстали.
- СТОЙ, СУКА!!! – доносилось вслед лучнице, но развернуться с её оружием было попросту невозможно. Пока она натянет тетиву, её трижды успеют настигнуть да заколоть, а потому, сжав зубы, Марианна выбросила свой лук, и достала из-за пазухи своего рванья пистолет. Рыжеволосая и не думала, что боезапаса хватит на всех, а потому ей пришлось ещё несколько минут побегать. И вот, на очередном повороте она взяла, да и высадила все девять патронов в четырёх самых выносливых бегунов, да ещё и трижды жала на крючок уже опустевшего оружия. Грохот встал такой, что некоторые зеваки приняли благоразумное решение разбежаться кто куда.
Не став дожидаться оставшихся стражников, девушка вскочила с места, да побежала в нижний город. Обитель разрухи, успевшая стать дочери Соколиного глаза родным домом. Тропа за тропой, улица за улицей. Рыжеволосая не думала, куда бежать, взамен позволяя ногам вести её куда те сами захотят. И невелико было её удивление, когда лучница оказалась перед дверью гильдии авантюристов. Марианна не стала брезговать возможностью, а потому завалилась внутрь, да и грохнулась там же на землю. Адреналиновый раж сошёл, разум понемногу прояснялся, а в груди горело от нехватки воздуха. И как будто этого было мало, железка, которой охотница убила троих, неслабо отбила ей кисть.
- Уже вернулась, чудо ты наше ненаглядное? – саркастично спросил полубеззубый толстяк с заплывшим лицом. Холл теперь был ещё менее людным, так как пьянчуги успели разбежаться по домам, либо же на задания. Кто-то пошёл на дело, а кто-то ещё даже с кровати не вставал.
- За… Хаа… Заткнись, Хэнк, я… забрать вещи!.. – возразила запавшая набок из-за рюкзака девушка, вставая на ноги. Только сейчас она заметила в руке холодивший её пальцы пистолет, который рыжеволосая поспешила вернуть туда, откуда взяла – прямо себе под грудь.
- Ага, конечно. Ну как, ограбила дом? Судя по хлопкам, подарочек сгодился, – съязвил мужчина, но никакой благоприятной реакции от Марианны не последовало.
- Где Кёртис? – лишь кратко спросила она, подходя к помытой за последний час стойке. Здесь Хэнк как мог раздать приказы, так и налить кому пива. Или убить запрятанным под низом арбалетом. Таким уж он был.
- В подвале. А что, хочешь добить его? – полюбопытствовал тучный старик, но дочь Соколиного глаза лишь повернулась направо, да пошла к лестнице.
- Делай что хочешь. Мне плевать, – напоследок заявила девушка, поднимаясь на второй этаж. Вторая дверь по коридору, которую лучница без лука и открыла ключом, вела в комнату, что принадлежала ей. Конечно, если это можно было назвать комнатой – кровать, стол, ветхий платяной шкафчик, да разбитое зеркало рядом с выходом. Ну и дверь, ведшая в уборную. За более чем три месяца жизни здесь, Марианна ни разу не делала попыток как-либо украсить своё жилище, пускай и не забывала время от времени прибираться. Рюкзак упал на пол, плащ отправился в шкаф, на деревянную вешалку. От него воняло канализацией, но на стирку у девушки не было уже никаких сил.
Обессилено грохнувшись на постель, единственное, на что смогла себя вынудить охотница – это снять с себя всё нежелательное, пистолет с сапогами в частности, да подволочь к себе ногой портфель, дабы вытащить оттуда белую сферу. В ней не было ничего особенно выдающегося или интересного, однако она была тёплой, а потому, не забыв укрыться, рыжеволосая прижала её к груди, словно бы это мягкая игрушка. Ну а потом…
- Папа… Мама… – она заплакала. Теперь, когда никто за ней не гнался, а между ней и миром была закрытая дверь, несчастная девушка могла попросту выплакаться в подушку, горюя обо всём, что она потеряла. Обо всех, кого уже нет в её жизни. Никто не помешает ей тихо всхлипывать, вспоминая времена, когда всё было лучше. Когда на душе не было так гадко.
Стоило Марианне Трист лишь немного прикрыть глаза, как она оказалась в мире снов. Лучница не любила сны, ведь каждый раз она возвращалась на одно и то же место. Каждый раз он одерживал победу, каждый раз его правая рука выламывала её основную руку. Та же тряпка с дурманящей дрянью, смерти соратников, унижения, боль и горе. Но не в этот раз. Он бежал, прикрываясь своим проклятым зелёно-синим наручем, однако в этот раз у застрельщицы оказался не её зачарованный снайперский лук, но чёрно-золотое орудие возмездия. Мстительница широко улыбнулась, натянула тетиву и отпустила. На лице молодого человека читалась уверенность и злоба, однако одна стрела, всего одна стрела пронзила его доспех, приколов руку к груди, из которой тут же пошла чёрная порча, по всему его телу. За первой, пошла вторая – фатальная. В голову. Радость от зрелища, как её ночной кошмар падает на землю, возбуждение по мере того, как девушка готовится убить ещё и его лису, без остатка заполонили голову Марианны. Впервые за долгое время во сне она улыбалась. Осталось только воплотить это в жизнь. Проснулась рыжеволосая уже тогда, когда за окном стояла ночь. Хотя, зимой так точно и не скажешь. Зато вот в чём сомневаться не приходилось – так это в том, что проснулась дочь Соколиного глаза без криков, не в поту, да и чувствовала она себя отлично. Первым делом завязав на ногах онучи, да одев их в сапоги, девушка уже думала посмотреться в разбитое зеркало, да только по другую сторону двери стоял он – Лоренцо.
- С утречком, Лоренцо. Ну как там твоя луна поживает? – совершенно не выражая удивления в голосе, поинтересовалась Марианна, засматриваясь на свои глаза. Она и сама не заметила, как начала привыкать к причудам железной маски.
- Великолепно. Сила у меня, и теперь я готов отдать её тебе, – произнёс маг, дёрнувшись, словно марионетка.
- Здорово. А что там с моей рукой? – спросила рыжеволосая, подняв правое предплечье, да помахав им в комичной манере.
- Боюсь, лишь один человек может её восстановить в полной мере, – безразлично заявил заклинатель.
- Тот, кого я хочу грохнуть нахер? – спросила девушка, повернувшись лицом к железной маске.
- Именно. Но я предлагаю тебе иной вариант. Ты примешь моё проклятие. Это вернёт силу твоему плечу, однако и цена будет велика, – вымолвил Лоренцо, подняв ладонь кверху. Над ней образовалась сфера из чистой тьмы. Не такой, что имели в себе чёрные рыцари, но субстанции были весьма похожи друг на друга.
- Сколько? – поинтересовалась девушка, искоса поглядывая на порчу, которую ей надлежало принять.
- Твоя жизнь. Если не вывести тьму, когда придёт время, тебе останется три месяца от силы, – заявил колдун. Он не внушал доверия, но свои дела он вёл честно, а такого от обычных людей редко дождёшься.
- То есть, я убиваю уёбка, ты убираешь свою дрянь, а потом живу долго и счастливо? Согласна! Что там насчёт силы героя? – припомнила девушка, подозревавшая, что никакого будущего у неё не будет. Но разве это остановит ту, у кого осталась в жизни лишь одна цель?
- Возьми меня за руку, Марианна, – сказал мужчина в маске, протянув правую длань ладонью кверху. Как бы то ни было, приятной эта процедура быть не обещала.
- Ну уж нет! Сперва скажи мне, что ты такое, и чего ты хочешь? – потребовала Марианна, чтобы знать, кто же этот её наниматель, и чего он хочет.
- Я – Лоренцо, герой проклятий. Моя цель – сделать мир лучше. Без богов и героев, без тьмы и её повелителей. Без уровней, делающих из нас удобные игрушки для небожителей! Лишь живые расы, предоставленные своей мудрости, собственной силе и интересам, – торжественно заявил заклинатель, видевший в самом мироустройстве ошибку. Такую, на борьбу с которой не жалко отдать долгие века.
- Хе, звучит как полный бред! Я в деле! – сказала лучница, взяв своего подельника за руки. В яркой вспышке родился новый герой лука, вооружённая осквернённым оружием из почерневшего золота. Дверь в комнату Марианны Трист так и осталась закрытой, однако ни её, ни пистолета с двумя магазинами там уже больше не было. У мстительницы была лишь одна цель, достигнув которой можно было хоть в гроб идти.
Глава 8 – Довольно!
Кир, который, однако, сейчас называл себя Хоними, сидел под крышей оружейной, освещённой уже гораздо лучше, нежели ранее, да мастерил себе ножны из выдубленной кожи, заклёпок да бобины ниток. Помогал чёрному вирму в этом деле небольшой нож, да самодельная игла. Само собой, юноша понимал, что вытащить двуручный меч, таская его на спине, просто так не получится, а потому прибег к чему-то подобному к тому, что таскала на себе Блейд, а именно – складные ножны, в которых одна половина накладывалась на другую, и цеплялась небольшим ремешком за выступающий металлический штырь. Отодвинь его, и чехол раскроется, позволив быстро подготовиться к бою.
- Угу, хорошо получилось, – заявил герой-целитель, пару раз достав и положив меч на место. Кое-где ещё требовалось приноровиться, однако ничего такого, что критически мешало Киру.
- А по мне, ты занимаешься какой-то мутью. Нет бы, как полагается, грохать всех своей магией, но не-ет, железку ему подавай, – пожаловалась Алла, прыгнув магу-лекарю на голову. Лиса на него обиделась, и теперь использовала любую возможность, чтобы как-нибудь, да поддеть своего хозяина.
- Пушку ты у нас, значит, не хочешь, я правильно понял? – каверзно спросил Кир, выходя на улицу. Естественно, язык ему для этого не понадобился. Снаружи его ждала привычная картина – драколюды слонялись по своим делам. Кто был на дозоре, кто точил оружие, кто тренировался. В небе рассекали всадники, а по дорожкам бегали кабаны. Ничего необычного. Кроме того факта, что к Хоними все проявляли подозрительную настороженность.
- КОНЕЧНО НЕПРАВИЛЬНО!!! Просто пока ты тут дурью маешься, мы теряем время! – заявила Алла, резво укусив юношу за рог. А слова богини теперь разносились прямо у него в голове. – С Рагной не поговорил, свинки всё ещё в ошейниках! Может, ты махнёшь на всё рукой, и останешься с ними в набеги ходить? – саркастично предложила хвостатая, вопреки недовольству не прекращая своего игривого обгладывания.
- А что, неплохая идея. Я за любое разнообразие в жизни, – с улыбкой подумал герой, оглядываясь по сторонам, да почёсывая спутницу за шерстку.
- Ну и оставайся! Я домой пошла! – ответила рыжая, да попыталась спрыгнуть с головы вирма. Но если выскользнуть из-под правой руки ей удалось, то вот левой герой успел подхватить питомицу за живот.
- Постой-постой. Я же пошутил, – поспешил успокоить её Кир. Последний сказал это вслух, но особого внимания к нему это не привлекло.
- А я – нет! – серьёзно заявила лисица, чуть ли не укусив юношу за руку. – Ты скоро папой станешь, нечего тебе тут торчать, – внезапно для мага-целителя вымолвила лиса. Тут-то у него глаза на лоб и полезли.
- Та-ак, а это уже интереснее. Рассказывай, – проявил неподдельную заинтересованность Хоними. На лице его появилась широкая улыбка, а в груди заиграла приятная дрожь.
- Флер и Клехия того, ты им деток заделал, – как бы невзначай поделилась Алла. Для неё эти знания не были чем-то запредельным, но вот для Кира…
- А Ева? Сецуна? Ты их чувствуешь? – своего возбуждения он сдерживать не мог, а потому предусмотрительно прикрыл себе рот рукой.
- Не-а. Что там, в Кинакрите, я не знаю, там меня глушит тот поганый стульчак, – пожаловалась богиня, которая, не найдя ничего лучше, просто устроилась поудобнее, ухватившись лапками за руку хозяина.
- Хе, Чёрный трон? Вот это новость. Знаешь, пора бы поскорее заканчивать тут, и возвращаться в Кинакрит. А оттуда и в Гандирак, – заключил герой исцеления, да осмотрелся по сторонам. Он не так далеко ушёл от арсенала, а потому увидеть, как туда зашли рубиновые драколюды, труда не составило.
- А я тебе о чём? Кстати, ты бы заканчивал играть с бряцалками, и взялся магией. Или сделал себе красивую бабахалку, чтобы ручки не пачкать, – посоветовала ушастая. Лишь сейчас Кир заметил, что она кряхтела на своём, на лисьем. Просто он слышал её по-человечески.
- Твоё мнение очень важно для меня, – шутливо ответил направлявшийся к той самой заставе, где вчера прошёл неудачный пир герой, за что и получил очередной укус, такой же несерьёзный. – Как думаешь, у меня получится обработать твою болванку без инструмента? – решил сменить тему чёрный вирм, бегло глянув на сумку у себя на поясе. Там находился плод их с Аллой любви – заготовка из божественного металла.
- Попробуй. Но предупреждаю, ещё раз я тебя собирать по кусочкам не собираюсь, – каверзно предупредила хвостатая, прижав ушки к голове.
- Ох, да чёрт. Что нужно, чтобы меня не убивало от божественной силы, а? – полюбопытствовал юноша, с лица которого до сих пор не спадала широкая ухмылка.
- Не знаю. Не быть смертным, например? – съязвила Алла, подняв мордочку в направлении до раздражения радостного лица.
- Расскажешь мне, как? – хотел было докопаться до ответа целитель, но…
- Конечно, нет! И вообще… – его спутница даже и не думала давать ему вразумительный ответ. А там и сзади голос раздался…
- ЭЙ! ХОНИМИ!!! – ...до отвращения знакомый голос исполинского генерала драколюдов. Так мало того, эта здоровая туша в орихалковых доспехах ещё и тащила над землёй за шкирку маленького вепреголового демонёнка.
- Всё, ушагало моё хорошее настроение, – заявил Кир, скорчив кислую мину. Одним только своим видом подбежавший Хисэки в своём комплекте орихалковой брони полностью выбил из Кира всю радость от хорошей новости.
- Чего тебе? И кто это? – с еле скрываемой злостью спросил вирм. В левой руке великан, прямо на уровне глаз юноши, держал за меховой жилет брыкавшегося ребёнка. Но что он мог против подобного чудовища в непробиваемых доспехах?
- Шнырял тут повсюду без ошейника. Мелкий засранец думал у нас жратвы спиздить! – пояснил алебардист, тряхнув кабанёнком в воздухе. Киру не за что было жаловать Хисэки, но сейчас он готов был его разорвать на части.
- Что?! Это наше, а вы – воры! Тупые ящерки-переростки! – огрызнулся незадачливый мальчуган. Впрочем, его прыть вызывала лишь смех у окружавших их драколюдов. Кабанам же только и оставалось, что бессильно отворачиваться. Алла же, до этого висевшая на руке героя, перебежала к нему на голову.
- Ах ты манда малолетняя! – вскрикнул рогатый, замахнувшись на ребёнка. И тут-то у мага-целителя терпение и закончилось. Смотреть на перепуганную морду он уже и не думал. Взамен юноша схватил громадину за предплечье, и выломал кисть, аж пока перчатка не упёрлась в металлический наруч. Своей собственной массы чёрному вирму не хватило бы, чтобы удержаться на земле, а потому пришлось использовать технику.
- Пусти его. Живо, – потребовал герой, подтянув воителя на себя, да так резко, что тот аж чуть из равновесия не выбился. Если низкий рост что-то и давал, так это устойчивый центр тяжести.
- Как хочешь… повелитель, – нехотя заявил драколюд, прошептав последнее слово, чтобы лишь Хоними его и услышал. Ну и Алла, но лису он считал обыкновенным животным. Мелкий кабан упал на землю с полутораметровой высоты. И опять он был в центре внимания. Буллет явно был бы разочарован такими навыками проникновения.
- Скажи мне, Хисэки, почему я всё ещё не вижу Рагны возле себя? – укоризненно поинтересовался герой, за руку потянув великана в промежуток между домами, где прохожие не будут так уж осаждать их взглядами.
- Она… Э-э, ну… – тут алебардист замялся, но юноша, подгоняемый обстоятельствами, применил свою целебную магию. Его пальцы вспыхнули пурпурным сиянием, подарив исполину такую боль, что тот упал на колени, позволив Хоними схватить себя за ухо.
- Мне срать на твоё эканье, приведи её ко мне, как можно скорее, или твой хуй я оторву уже навсегда. И тебе это НЕ понравится, – предупредил герой исцеления, ковырнув когтем поддетую вчера чешуйку. Стоило лишь захотеть, как он мог вспороть сонную артерию, а гигант даже сопротивляться не стал бы – так уж ослабевала его воля в присутствии юноши.
- Д-да, конечно! – поспешно согласился демон, прежде чем вновь встать в полный рост. При этом на пути к оживлённой улочке он одарил ребёнка презрительным взглядом, хотя и не осмелился зайти дальше этого.
- Вау, как ты его! Ты крутой, рогатый, – восхищённо воскликнул клыкастый мальчик, подбегая к вирму. При этом кабанёнок был на голову ниже его.
- Тебе бы поосторожнее быть, маленький дружок, – посоветовал Кир, разминая плечи. Силой он обделён не был, но слишком уж он был уже непривычен к тому, что за ним не присматривал никакой незримый глаз, чтобы подлечить в случае чего. Особенно, когда герой потянул плечо, останавливая удар исполина.
- Я не маленький! Меня Даго звать! – возразил кабанёнок, скрестив мохнатые руки. Рубашка с засучёнными рукавами, тонкие штаны, да жилет мало соотносились с зимним сезоном, но мех прекрасно согревал его. Как и горячая кровь не давала драколюдам околеть.
- Хорошо, Даго, пойдём, расскажешь, что ты тут делал. И зачем следил за мной ночью, – заявил красноглазый юноша, потому как без надёжных данных он продолжать не хотел. А уж тот, кто вырос здесь, и бегал туда-сюда, точно мог прознать чего-нибудь интересного. Впрочем…
- А… Я не хочу, – довольная улыбка Кира показалась ребёнку ещё более страшной, нежели даже Хисэки. К тому же, у него оставались кое-какие дела.
- Слушай, либо ты говоришь со мной, либо я позову назад того, а тебе точно не хочется «болтать» с Хисэки, – припугнул Даго маг-целитель. Последний хотел всего и сразу, и мог бы добиться этого обычным касанием, но в последнее время ему всё меньше и меньше нравилось рыться в чужих воспоминаниях. В частности, потому что так он понемногу терял себя.
- Ладно-ладно, не злись, – попросил мальчик, после чего послушно пошёл за Киром в направлении его трёхэтажного дома.
- Поздравляю, теперь ты нянька, привыкай, – съязвила лисица, похлопав хозяина лапкой по голове.
- Заткнись, Алла, – мысленно огрызнулся он в ответ, внимательно присматривая за кабанёнком. Последнему, в свою очередь, очень уж была интересна хвостатая бестия на голове героя.
- Эй, а можно погладить твою зверушку? – попросил Даго, отчего Кир даже удивляться не стал, а взамен лишь слегка покачал головой, чтобы расшевелить его рыжую наездницу.
- Давай, но она кусается, – сказал чёрный вирм, протянув юнцу богиню. Конечно же, ей не понравилось, что её держали за какого-то питомца, а не воплощение одной из могучих сил мира, и поэтому…
- Ай! – пальцам кабанёнка неслабо досталось. Кожу ему не прокусили, но и ничего приятного в этом не было.
- А я предупреждал, – самодовольно проговорил Кир, вот только, его злорадство продлилось ровно до тех пор, пока Алла не извернулась, и не укусила за руку уже его прямо за правую ладонь, на которой кое-как, тонким слоем расплавленного воска, герой-целитель скрыл свой знак. И лишь после этого лисья шапка соизволила вернуться на своё законное место.
- Куда мы идём? – не теряя времени, поинтересовался ребёнок, стараясь держаться поближе к чёрному вирму, ведь тот, если не пользовался уважением среди рубиновых драколюдов, то по крайней мере ему старались не мешать и не переходить дорогу.
- Видишь ту вон крышу? Там я живу, – ответил герой, пальцем указав на выделенное ему жилище.
- Эй, это же наш дом! – огорчённо воскликнул Даго, но Кир не растерялся, и лишь потрепал юнца по мохнатой голове.
- Вот и покажешь мне там всё, – произнёс маг-целитель, прибавив ходу. Он хотел как можно быстрее закончить с делами и вернуться в Кинакрит, чтобы уже оттуда раздавить всех заговорщиков. Желательно с трофеем. Ну а дождаться развития событий можно было и в тепле под крышей. Всё равно общая серость мало располагала к прогулкам.
Рагна, общепризнанная и уважаемая правительница драконьего народа, сидела на обычном стуле, положив ногу на ногу, а свой массивный хвост девушка просунула под спинку. Занималась девушка тем, что крепила к правой руке свои мифриловые доспехи на свои тонкие руки. Ей не требовались латы, ведь в случае чего над кожей за пару секунд могла разрастись крепкая красная чешуя. Однако всякий раз, как она надевала снаряжение, драконица чувствовала ужасную вину, ведь на внутренней стороне были выгравированы руны усиления. Дело в том, что для того, чтобы рубинового драколюда признали лидером, от него, а в настоящем времени от неё, требовалась недюжинная сила, чтобы владеть Гароном, тяжёлым клинком с круглым огненным рубином в качестве навершия, служившим пристанищем для пламенной стихии.
- Эх… – томно выдохнула старейшина, закрепив на себе наплечник. Стоило опустить руку, как мышцы её наполнились силой.
- Чего вздыхаешь? Одевайся, – сказал драколюд, разложившийся полулёжа на двуспальной кровати. Его наряд мало чем отличался от кунтушей остальных сородичей, разве что на плечах он носил короткий плащ, расшитый серебряными нитями всевозможными рунами. Сапогов на его ногах ещё не было.
- Тебе легко говорить, Малик, – огрызнулась царица в сторону своего брата. Он не был самым огромным из своего рода, всего-то на голову выше сестры, и вряд ли это хоть сколь-нибудь изменится с возрастом. Зато юный демон был гением в магии, и даже сейчас проводил всё своё время за чтением книг.
- Почему ты сам не возглавил наш народ? – поинтересовалась Рагна, надевая тонкую перчатку. Она никогда не выходила куда-либо без своего обмундирования. Защита рук позволяла поднять огромный меч, что сейчас покоился под окном, а корсет – не позволял спине сломаться от огромной нагрузки.
- Я маг, махать мечами лучше идёт тебе, – холодно ответил юноша, слегка пожав плечами. Он увлечённо читал о рунах земли, но вместе с этим болтал с сестрой. С тех пор, как их отец, Канар Трижды Проклятый, слёг с болезнью, именно его двадцатилетняя дочь заняла царствующее место. Конечно же, по настоянию Малика, который не хотел иметь ничего общего с общением и лидерством. Однако именно его зачарования сделали Рагну одной из сильнейших в рядах рубиновых драколюдов.
- И поэтому без твоих железок я ничего не могу? – спросила девушка, встав на ноги. Ей захотелось размять руки, чтобы понять, всё ли на ней хорошо сидит. Мифрил слабо лязгал, но даже этого молодому дракону хватило, чтобы сморщиться. Он попросту не любил иметь дело с металлами иначе чем в качестве материала его магических опытов.
- Можешь. Ты умеешь вдохновлять, этого хватает. А по части обломать рога – тебе я помогу. И да, это мифрил, – равнодушно ответил Малик. Весьма редко было такое, что он повышал или понижал голос, да и свою заботу о сестре он проявлял не словами, но делом.
- Я всё ещё думаю, правильно ли мы поступили, пойдя в этот поход, – раздосадовано проговорила драконица. Она решила присоединиться к заговору против Чёрного трона и Евы Риз, её в этом поддержали почти что все сородичи хором, да и не было у них другого выхода…
- Правильно. А иначе мы все бы сдохли с голоду. И вообще, вспомни свою же речь, – заявил брат старейшины, отложив свой гримуар, чтобы завязать на ногах сапоги, ведь девушка уже готова была выдвигаться.
- Я знаю. Но мне дурно, вся эта ситуация мне ужасно не нравится, – поделилась опасениями Рагна. Горные регионы Франрахии не особо располагали к земледелию, а потому регион выживал за счёт торговли охотничьими трофеями. Да, обилие чудовищ, непригодных в пищу, заставляло как-то изголяться, и всё было хорошо. До момента смерти Хакуо, когда стране рубиновых драколюдов объявили торговую блокаду. Ничего не продать, ничего не купить. А всё затем, чтобы деньги из Кинакрита и других крупных городов отправлялись в регионы, принадлежавшие новым старейшинам при королеве демонов.
- Успокойся. Ты никому никогда не проигрывала. Не прогнёшься и перед этим выскочкой, – произнёс Малик, взяв свою книгу, а вместе с этим – посох, на вершине которого красовалось гравированное медное кольцо.
- Мне бы очень этого хотелось, – понадеялась девушка, взяв с места огромный орихалковый меч. Зачарованные доспехи позволяли ей без проблем стоять в одном ряду с мужчинами, но одной только физической силы было бы недостаточно для такого.
В дверь звучно постучали. Сделав глубокий вдох, а затем и выдох, девушка придала своему лицу максимальной жёсткости, ведь никто не должен был видеть её слабой. Никому не позволено было знать, что на душе у красной царицы. Никто, кроме него. Девушка открыла дверь, а за ней увидела здоровую фигуру своего генерала.
- Докладывай, Хисэки, – сказала как отчеканила старейшина. Этот командный голос она тренировала каждый вечер. Как перед зеркалом, так и не только. Так или иначе, великан склонился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с драконицей, а потом…
- Госпожа Рагна. Я вынужден попросить вас встретиться с… – ...выразил свою настойчивую просьбу. Он не успел её закончить, ведь меченосица…
- Хоними? – ...уже догадывалась, о ком идёт речь.
- Да, именно, – спешно подтвердил воитель. Он слегка дрогнул, подумав, не прознала ли девушка о его с чёрным вирмом… особых отношениях. Но ничего пока не подтверждало эти опасения.
- Так и думала, что до этого дойдёт, – выдала драконица, вернувшись к себе, чтобы взять с тумбочки диадему, и надеть её. Она была далеко не такой величественной, как корона её отца, но и это украшение служило вместителем зачарования, которое не позволяло старейшине терять голову в напряжённых ситуациях. Её брат всё продумал.
- Малик, найди Борана, скажи ему, чтобы никого не посылал за мной. Это только моё задание, – напоследок скомандовала Рагна, в которой более не ощущалось той неуверенной напуганной девушки. Юный демон кивнул, и девушка вышла за дверь. Пускай в своей роли она и чувствовала себя самозванкой, но ради будущего рубиновых драколюдов она могла и постараться.
Однако она ещё не знала, что к ним движется орда, ведомая изуродованной парой порхающих фиолетовых крыльев…
Глава 9 – Лицо из прошлого
По лесу маршировала огромная армия – куда ни глянь, везде увидишь одну из изувеченных тьмой тварей, поражающим числом в пять тысяч особей. Мало кто из них напоминал людей, из которых они были созданы усилиями Буллета Элдорана. Конечно, ходить строем эти создания не могли при всём желании – слишком уж мало мозгов в них осталось, некоторые и вовсе лишились этого органа. И как будто этого было мало, весьма немного из стана чёрных тварей могли перемещаться на ногах. Одни перемещались ползком, другие на произрастающих из вспоротого живота щупальцах, третьи же и вовсе не имели нижней половины тела. Но уродства не были так уж удивительны в отношении порождений бездны. Никто. Ни одно проклятое существо и не пыталось нападать ни на животных, ни друг на друга. И уж тем более ни одна порченная мерзость не смела поднимать конечность на предводительницу. Женщина с фиолетовой кожей, такими же перепончатыми крыльями летела по чаще, словно воплощённый ураган. Её обесцвеченные волосы развевались на ветру, одежды не было, и это позволяло любому наблюдателю увидеть не только её соблазнительные формы, но и чёрные ожоги с волдырями, которые покрывали всё её туловище с лицом. Однако утрата былой красоты мало волновала Рихарзу. Цель была ясна, и она почти достигла её. И когда уже оставалось всего несколько километров, перед ней с небес упал огромный человекоподобный ворон, отчего вся процессия нечисти мигом прекратила шествие.
- Говори, Тарсон, – сказала женщина, спустившись на землю. От прежнего её высокомерного гонора не осталось и следа, однако она так и не разучилась уверенно держать себя.
- КА-АР! – громко воскликнул посланник героя проклятий, бывшего давним пособником и благодетелем обращённой. Ворон не говорил по-человечески, но это не мешало созданию тьмы понимать его. И донесение ей совсем не нравилось.
- Что? Уже? Что эта Лора о себе думает? – злобно спросила Рихарза, подразумевая новую старейшину ночных псов – одну из ключевых фигур их партии.
- КАР! – безразлично ответил птиц, мол, он тут ни при чём.
- Не важно. Скажи Лоренцо, что я нашла героя-целителя. Он с кабанами и драконами, – произнесла женщина, направив взгляд своих холодных бледно-зелёных глаз вдаль, за Тарсона и за деревья. К укреплённому поселению.
- КА-А-АР! КАР! – заявил посланник, дав понять, что ему уже пора было выдвигаться на свою позицию. В самую высокую точку Кинакрита, где он и будет наблюдать за дальнейшим развитием событий, пока не настанет уже его очередь действовать.
- Да, ты знаешь, что делать. Пора заканчивать, – холодно вымолвила Рихарза Талио Джеорал, расправив свои перепончатые крылья. Ей отводилась важнейшая роль в предстоящем спектакле. Осталось только занять место под занавесом.
Хоними, как сейчас называл себя Кир, сидел за большим обеденным столом выделенного ему дома, ел запасы вяленого мяса, овощей, да запивал всё это вином. У него не было настроения готовить что-то эдакое, просто хотелось заполнить желудок, в который целый день ни крохи так и не упало. Несмотря на то, что к трапезе могли присоединиться двадцать душ, лишь два стула занимали собой герой-целитель, и его новый знакомый – мальчишка-кабан по имени Даго, сидевший прямо напротив него. Была ещё и Алла, но та уже влезла на стол, и уничтожила уже добрые два килограмма пищи.
- Так ты у нас, значит, важное лицо здесь? – поинтересовался герой у своего нового знакомого, с которым они уже некоторое время вели неспешный диалог.
- Ага. Мой брат – старейшина. Сидит в Кинакрите, весь такой важный, а нам с мамой ни шиша! Да ещё и из дома выгнали, – нажаловался кабанёнок, заедая острым сельдереем здоровый кусок мяса. С тех пор, как рубиновые драколюды захватили деревню, железным кабанам ни о какой вкусной пище и мечтать не стоило.
- Теперь это мой дом, и я разрешаю тебе здесь жить, – ответил чёрный вирм, стараясь изображать великодушие. На самом же деле, ему было плевать. До тех пор, пока у них с Аллой была спальня на двоих, что происходило в остальном доме, юношу не волновало.
- Пасиб, – кратко поблагодарил Даго, и хотя явной неискренности в жующем ребёнке не наблюдалось, кое-какое неудовлетворение так и не избежало прозорливого глаза мага-целителя.
- Думаешь, брат вас бросил? – полюбопытствовал Кир, успевший доесть свою варёную картошку с мясом. Как всегда, ему много было не надо. Да что там – будет желание, целебная магия позволит вовсе не питаться ничем. Но молодой герой боялся, что так ещё больше потеряет себя.
- А что, нет? Этот всегда был ссыкунишкой! Если бы батя не умер, он бы так и сидел на жопе ровно, – посетовал мальчик, стукнув по столу своим небольшим кулачком. Слабо, но Алле такое явно не понравилось, та аж злобно зашипела.
- Ха-ха, как скажешь, – выдал вирм. Он ещё не хотел раскрывать себя окончательно, как и то, почему он здесь. А то мало ли, ещё растреплет всем. – Значит, драколюды здесь обосновали себе плацдарм. И что дальше? – спросил герой, повернувшись к окну.
- Грабят, бьют, вон, на своих летучих уродцах половину нашей жратвы слямзили! – не прекращал жаловаться Даго. Если учесть, что других детей видно в поселении не было, а сам он целыми днями слонялся вокруг, крайне неудивительно было то, что мальчику захотелось выговориться перед кем-то, пусть даже он был почти что незнакомцем.
- А могли всю, – съехидничал Кир в ответ.
- А могли и полоснуть. И ведь пришибут всех нас, мрази краснорожие, и всё у нас утащат! – не унимался младший сын Гурга, изливая всё своё недовольство в сторону Хоними.
- Тебя совсем не волнует, что я – один из них? – с намёком поинтересовался чёрный вирм.
- Ты-то? Ты не красный. И ты сильнее, – не задумываясь ответил кабанёнок. Пускай одно спасение и не было поводом для абсолютного доверия, лишь слепой не мог не заметить тихую конфронтацию между ним и остальными чешуйчатыми.
- Кто тебе такое сказал? Я же проиграл Хисэки в поединке, – заявил герой, дабы хоть немного опустить ожидания в отношении себя. Но и тут он потерпел ошибку.
- И чё? Ты так его прижал, что он чуть не обосрался, – радостно проговорил Даго, вспоминая подробности их с Хоними первой полноценной встречи. Как он схватил руку генерала, а затем отослал его по делам, будто это великан был в подчинении юноши. Вот только форма, в которой выразился кабанёнок…
- Э-эм… Не будем об этом, – ...напомнило Киру о подробностях вчерашней вербовки, которую он хотел поскорее забыть. Он скорчил недовольную рожу, ну а лисица…
- Хя-хя-хя-хя-хя! – ...так и вовсе решила осмеять его своим кряхтящим голоском.
- Закрой пасть, Алла, – потребовал у богини Кир, но та даже и не думала прекращать своё самодовольное хихиканье, а потому вирму ничего не оставалось, что игнорировать хвостатую рыжую бестию. Право слово, не хватало ещё с ней драку устраивать.
- Зачем ты здесь, а? – поинтересовался хитрый мальчик у героя под прикрытием.
- В смысле? Я здесь ради церемонии дракона, а что? – попытался отговориться Кир, и всё бы ничего…
- Не верю. Ты не как они, ты… – но юнец никак не хотел отставать от слишком уж подозрительного Хоними.
- Что, добрый? – спросил целитель, за что…
- Хя-я, хя-хя-хя! – ...услышал очередной взрыв хохота от питомицы.
- Не, другой, – уточнил мальчик, потянувшись к хвосту уже сытой лисицы, да только та его живо убрала, перебравшись поближе к хозяину.
- А я уже понадеялся, – разочарованно проговорил маг-лекарь. На его памяти только Фрея с Сецуной признавали в нём хоть какую-то доброту. – Скажи, а где остальные здешние малые? – решил сменить тему Кир, спросив уже о другом. О том, что будоражило его любопытство уже кое-какое время. Хотя вместо адекватного ответа…
- Не скажу! Хоть бей, нифига не расколюсь, – ...он получил однозначный отказ.
- Даро, дружок, я знаю десятки способов заставить других говорить, – нарочито доброжелательно заверил герой исцеления. Не то, чтобы он собирался мучить ребёнка, но внутренний садист не упустил своей возможности напомнить о себе.
- Я Даго! И я – могила, хоть чё делай! – стоял на своём кабанёнок, да ещё и воспользовался оговоркой Хоними, чтобы упрекнуть его. Вот только, на лице последнего заиграла ехидная ухмылка.
- Они где-то тут, в городке? – начал выражать свои предположения целитель.
- Нет! – удивительно резко возразил юнец, побудив Аллу покачать головкой, дескать, что за бедлам Кир сейчас устраивает?
- В каком-то подвале? – продолжал герой, внимательно вглядываясь в детские глазки. Ведь они-то могли сказать уже многое.
- Н-нет… – замялся Даго, бессознательно отворачивая взгляд.
- И ты один такой смельчак таскаешь им покушать? – высказал ещё одну догадку Кир.
- М-м… – и тут уже кабанёнок окончательно сдался.
- Что, угадал? – в своей привычной лукавой манере спросил герой-целитель, у которого сейчас хоть что-то получилось как он задумал.
- Пообещай, что не тронешь их, – с новоявленной решимостью попросил Даго, преодолевая дрожь перед чёрным вирмом.
- Не бойся. Я знавал твоего отца. Поэтому тебе нечего бояться, – заверил маг-лекарь, расслабленно облокотившись о спинку стула. Только елозящий по полу хвост мешал абсолютному комфорту.
- А откуда хоть? – полюбопытствовал малой, воскрешая в памяти величественный образ Гурга.
- Мы с ним были в одной армии. Он умер, когда наше войско штурмовала замок короля демонов в Кинакрите, – проговорил юноша, вспоминая, как оставил его отряд на гвардейцев Хакуо. Следовало бы догадаться, что Буллет не станет останавливаться на том, чтобы наслать на них одного лишь Тафиаса, и всё же, против короля демонов шансы железных кабанов были бы лишь немногим больше.
- Погодь, так ты тут чтобы помочь нам? – обрадовано спросил ребёнок. Он бы ещё больше обрадовался, когда Кир всё-таки решил утвердительно кивнуть, да вот… – Блин, я думал, брат нам армию сюда вышлет, – ...сам по себе маг-целитель внушительной помощью не выглядел.
- Не боись, мелкий. Я и есть армия, – улыбчиво заявил герой, направив на себя большой палец. И как будто все только этого и ждали, в дверь раздался стук. Такой громкий, что его и на втором этаже, где они и сидели, было слышно, да и на третьем к нему глухим вряд ли бы кто остался.
- К тебе гости. Та самая девочка-дракон, – подала голос переведшая с четыре килограмма всякой съедобной всячины Алла. Естественно, не вслух. Кир встал из-за стола, набросил ножны со своим двуручником на левое плечо и, переполненный радостным предвкушением, спустился по лестнице. Стук не прекращался, от него трещали стены и деревянная дверь уже готова была расколоться, но Кир открыл засов, и там, перед ним, предстала рогатая девушка в весьма облегчённом доспехе и диадеме, едва ли выше Хоними. А прямо за ней стоял Хисэки, два с половиной метра роста, и не меньше дури в седой голове. Оба драколюда явились с оружием. Рагна – со своим тяжеленным двуручным мечом, а её генерал – с огромной алебардой, которая, впрочем, сейчас была лишь древком драконьего знамени. Чуть что дойдёт до драки, ничто не помешает воителю расправиться с агрессором своими латными перчатками.
- Приветствую, госпожа Рагна. Мне так и не представилось возможности поблагодарить вас за столь чудесный приём, – начал Хоними, отвесив поклон в сторону красной царицы. Та же, заместо такого же формального ответа…
- Не стоит благодарности. Хисэки, оставь нас, – ...девушка решила избавиться от ненужного, а главное – подозрительного элемента.
- Но госпожа, как же?.. – хотел было возразить воитель, так как вряд ли он смог бы защитить своего повелителя издалека, но в то же время…
- Я сказала! Оставь нас, – ...перечить приказам Рагны он также не мог, а потому, закусив щеку от недовольства…
- Как прикажете, – ...великан с еле скрываемой злобой всё-таки ушёл восвояси, раздражённо постукивая длиннющим древком по земле.
- В этом совершенно не было необходимости, – отметил Кир, пожав плечами. Однако у молодой старейшины было совершенно другое мнение.
- Была. Я не знаю, что ты с ним сделал, но он никогда ещё не просил о приёме чёрных вирмов мне на службу, – заявила Рагна, поставив перед собой свой тяжёлый меч. Увесистый клинок и стал опорой для её рук, готовый в случае чего сорваться с места и, если не разрезать, то продавить врага надвое.
- И всё же, я сумел впечатлить его. Подумайте об этой возможности, и сколько хорошего я могу вам предоставить, – произнёс герой-целитель, но натолкнулся лишь на стену недоумения. – Ах да, где мои манеры? Проходите-проходите. Негоже столь важной особе прозябать у порога, – заявил юноша, пригласив предводительницу драколюдов внутрь.
А пока девушка осматривалась, разглядывая согреваемую камином прихожую, маг-лекарь размышлял, почему она решила заявиться в одиночку. И если она могла догадаться насчёт Хисэки, что мешало взять с собой других своих адъютантов?
- Вам принести чего-нибудь? Еды, напитков? – предложил юноша, уже собираясь пойти за закусками, но…
- Оставь это, Хоними. Я пришла не за твоей лестью. Присядь, – настояла Рагна, пустив в ход свой командный голос. Конечно же, вирм даже не дрогнул, но незамедлительно занять место прямо перед драконицей не преминул. Он – ближе к лестнице, она – ближе к выходу. – Прежде чем мы сможем вести разговор, скажи мне, кто ты такой? – потребовала старейшина, державшая оружие под левой рукой. И лишь пустой стол разделял двоих правителей.
- Обычный скромный вирм, госпожа. Ничего более, – слукавил король, на этот раз не выдавая никакого ехидства или высокомерия. И если с интонацией он не напортачил…
- Лжёшь. Ни один дракон не может убить сородича с одного удара. Уж точно не голыми руками, – ...то уж в проникновении всё было плохо с самого начала. Конечно, это зависит от перспективы. Получилось встретиться с Рагной лицом к лицу? Тогда всё сделано верно.
- Может, они просто недостаточно тренировались? В конечном итоге, есть несколько способов превзойти свои пределы, – вымолвил Кир, в чьём воображении он уже делал подобную услугу для Рагны.
- Их нет. У каждого они свои, сразу с рождения! – категорически возразила меченосица, не знавшая о чудодейственных свойствах телесных жидкостей героев.
- А вот здесь я не соглашусь. Ну так что, вы желаете услышать то, что знает мой друг-посыльный, или нет? – спросил Кир, из которого так и прорывалась его истинная суть.
- Рассказывай, – произнесла Рагна, поглаживавшая латной перчаткой огненное навершие своего клинка.
- Хорошо. Насколько мне удалось выяснить, Кинакрит наложил на Франрахию торговую блокаду, из-за чего вам, в сговоре с другой оппозицией, и пришлось идти войной сюда, – начал юноша, сложив руки под гладким подбородком. Он вполне осознавал направленную на него агрессию, но его никогда это не волновало. В конечном итоге, почти все его друзья и любимые хоть раз, но замахивались на него. Кроме Ляпис, конечно.
- Сам тот факт, что тебе пришлось что-то выяснять, уже выдвигает тебе неслабые подозрения, – сказала Рагна, сохраняя внешнюю непоколебимость.
- Так получилось, что не каждому из нас выпал жребий топтать родные горы. Но мы отвлеклись. Вы знали, что ни Ева Риз, ни её лорд-протектор и знать не знали о том, что творилось на окраинах Конфедерации? – спросил маг-лекарь, ожидая увидеть какие угодно эмоции на лице царицы.
- Ха… Ха-ха-ха-ха, и что? – спросила драконица после сдержанного смешка. – И что ты хочешь мне сказать, что я должна махнуть рукой на всё, что было, и сдаться на милость узурпаторов? – продолжила мечница, чьи уста тронула широкая улыбка. Не от радости, но от осознания, насколько точно осуществлялись её опасения.
- Я никак не могу взять в толк – почему вы называете Еву узурпатором? – полюбопытствовал чёрный вирм, подводя разговор к главной перемене.
- Ты либо тупой, либо предатель! Она перебила целый город, чтобы совершить убийство легитимного короля! – воскликнула Рагна, наставив на юношу свой меч. В нём было килограмм так тридцать минимум, но это не мешало ей держать его одной рукой. А вместе с тем маг-целитель заметил незримое свечение маны, которым засияли её доспехи.
- Пха! Легитимность? О какой легитимности вы, демоны, можете вести речь, когда ваши правители назначаются божком, который чуть не разобрал по кирпичикам весь наш мир? Не говоря уже о том, что он медленно, но верно подтачивает им гайки в головах, – уже окончательно не сдерживая своего нахальства, провозгласил Кир. И вот на этом этапе…
- Мы? С меня довольно! Кто ты, сволочь?! Признавайся по-хорошему, или мне придётся вытянуть из тебя ответы силой! – ...драконица вышла из себя. Как и подметила Алла, герой исцеления умел вести переговоры исключительно с позиции превосходящей силы. А преимущество его заключалось обычно либо в военной мощи, либо в знаниях. Кстати о богине…
- Эх, а я говорила, что переговорщик из тебя паршивый, – ...она больше не соглашалась терпеть этот цирк, а потому, оставив Даго наверху, снизошла на переговоры в своей человеческой форме.
- Алла? Я тебе говорил спускаться?! – разозлено вопросил чёрный вирм, помахав в сторону хвостатой, мол, «фу, уходи». Но, как и следовало догадаться, покидать веселье рыжеухая даже не собиралась.
- А это, я так понимаю, твоя ручная тварь? Ну как, не болит хвост? – злобно поинтересовалась Рагна, даже и не ожидая доброжелательности от союзницы Хоними, значимость которого росла на глазах.
- Сама ты тварь, рогатая! – огрызнулась девушка, демонстративно отвернув взгляд от драконицы.
- Ох, чёрт! Вот и поговори… – хотел было посетовать Кир, прикрыв лицо ладонью. Но только он думал, что хуже уже быть не может, как…
- СТОЯТЬ, НИ С МЕСТА, ЧУЖАК!!! – ...дверь в дом выбило воздушным потоком, а в дом ворвался вооружённый колдовским посохом…
- Малик?! Тебе же сказано было не идти за мной! – вскрикнула Рагна, впервые позволив маске невозмутимости рухнуть от беспокойства за брата. Впрочем, меч она так и не отпустила.
- Ты сказала, чтобы Боран никого не посылал. Обо мне ты ничего не говорила, – заявил юноша, встав рядом со старейшиной. А за спиной у него образовалось шесть огненных сфер, готовых сорваться в вирма при первой же мысли заклинателя.
- Уходи, ты с ним не справишься, это!.. – начала напуганная драконица. И только она хотела поделиться худшими ожиданиями, как…
- ДОВОЛЬНО!!! Вы, кажется, совсем не понимаете всей ситуации, – ...Кир окончательно наплевал на свой небольшой маскарад, дотронулся до груди, и прямо на глазах шокированных драколюдов его рога с хвостом втянулись в тело, а чёрные когти упали на стол, сменившись розовыми ногтями.
- Он… человек? – недоумённо спросил Малик, от неожиданности опустив свой закольцованный на вершине посох.
- Я – герой-целитель, Кир Албан, король Панакеи и лорд-протектор Её Тёмного Величества. Пока я в хорошем расположении духа, предлагаю сесть и обговорить всё, – заявил маг-лекарь, с показным безразличием сев за стол.
- Сестра? – подал голос демон-маг, не зная, сражаться ему или нет.
- Делай, как он говорит, – ответила царица, опустив меч, да заняв былое место. Пускай это и не значило, что она не готова была поднять оружие вновь.
- Н-но!.. – заколебался Малик, но под тяжким взором сестры, он всё-таки…
- Пожалуйста, – ...решил потушить магию, да присесть рядом с девушкой. Однако если старейшине удавалось сохранять спокойное выражение лица, то юный колдун так и сиял недоверием.
- Спасибо, спасибо огромное. Алла, присядь, пожалуйста, – попросил молодой человек, отодвинув стул для лисицы, куда она, пусть и с неохотой, но уселась. – Так вот, себя я уже представил. Это Алла – моё божество-покровитель, – сказал он, но, как и ожидалось, никакого восхищения ей не досталось.
- Неудивительно, что кровь на ноже была золотой, – произнесла Рагна, оглядев сначала Кира, а затем и Аллу. Однако ей такое внимание не нравилось, а поэтому…
- Неудивительно, что вы из себя такие варвары! – ...богиня воспользовалась шансом поддеть драконицу, обняв свой пушистый хвост.
- Прошу прощения, она немного резка в выражениях, – сказал герой исцеления, пожав плечами.
- Чего ты хочешь от нас, «Хоними»? – спросила царица, игнорируя последние слова юноши.
- Сущий пустяк. Три взаимовыгодных условия. Чтобы никто из нас не ушёл обиженным, – улыбчиво ответил маг-лекарь, показав три разогнутых пальца.
- Говори, – настороженно выдала мечница.
- Первое – я забираю Хисэки с собой. У меня есть один пленник, который будет ОЧЕНЬ рад соседству с ним, – сказал Кир, представляя, какой же зрелищной казнью это обернётся для Буллета.
- Кем ты себя возомнил? – презрительно вопросила Рагна.
- Королём. Панакея с Конфедерацией в моих руках, но мои подданные упорно не хотят жить в мире и гармонии, поэтому мне и приходится проводить время не в уютном дворце, а переговариваясь с заговорщиками. Будьте уверены, было бы моё желание, я смог бы в одиночку перебить вас всех, – без капли блефа вымолвил молодой человек, демонстрируя сияющий синим знак.
- Если ты пришёл нам угрожать, выходи на арену, посмотрим, как ты там ответишь за слова, – осторожно проговорила драконица. Ей не хотелось вступать в схватку здесь, потому что размахнуться-то негде, да и магия огня и ветра Малика грозила спалить дом дотла.
- Угрожать? Отнюдь! Вы ещё живы, и это потому, что я так решил. Моё второе требование – вы освобождаете всех железных кабанов, сопровождаете меня на пути в Кинакрит, и уже присягнув Еве, вы поможете нам найти тех, кто, вопреки её воле, и решил устроить эти торговые блокады, настроив против неё народ. Конечно, мы решим вопрос и с вашими соратниками, – заверил Кир, смакуя каждое своё слово, наполненное концентрированным влиянием.
- Ты, может, и силён, но разума в тебе не чувствуется. Что заставляет тебя думать, что мы присягнём убийце и узурпаторше? – спросила мечница, прикидывая, какие козыри она может использовать в данном положении.
- Госпожа Рагна, от ваших слов так и веет юношеским максимализмом и наивностью. Вы считаете Хакуо достойным королём, но почему? Потому что при нём вам хорошо жилось? Это объяснимо, но вы же совсем не понимаете его. Вы хоть раз видели этого несчастного? Нет? Вот и я так думал. Ну а мы видели. И знаете, что сидело на троне? Одержимая бессмертная марионетка, готовая бросить силы на каждого, кто хоть немного не понравится безумцу. Чёрный трон сводит с ума, и, если бы не мы, погибли бы не только людские королевства, но и вся Конфедерация, – твёрдо произнёс герой, разыграв карту конца света. Ведь, как-никак, он дважды предотвратил его. Но тут ставка не оправдала себя. Драконица лишь нахмурила брови.
- Что, не веришь? А зря, твой любимый королёк знаешь что приказал? Убить всех чернокрылых в одной из последних их деревушек. Ты, вроде, Еву в убийстве обвиняла? И это не один пример. Слышала когда-то про Канансу? – спросила встрявшая в разговор Алла. У неё было преимущество в виде всех знаний Кира. Это же включало в себя и воспоминания самого усопшего монарха.
- Нет, – кратко ответила Рагна, направив хмурый взгляд уже на богиню.
- Конечно! Потому что он расфигачил этот городок, лет четырнадцать назад. Там жили красные тритоны. Так вот, теперь не живут. Вообще нигде, – поделилась судьбой погибшего народа лисица.
- Они были предателями! – заявила она, отмахнувшись от аргумента.
- Конечно, ты же не знаешь, что он это сделал только потому, что ему ПРИСНИЛОСЬ, что они опрокинут его. Если что, сон не был вещим, – не сдавалась ушастая, перехватив инициативу в дискуссии у своего спутника.
- Тебе бы научить это создание манерам, прежде чем допускать к переговорам, – пренебрежительно заявила Рагна, и всё равно, её слова не могли не повлиять на красную царицу.
- Возможно, Алла грубит, но она не врёт. Если хотите, в Кинакрите есть архивы, там преступлений Хакуо за тридцать лет томов так на двадцать собралось, – равнодушно произнёс герой-целитель. Он теперь раздумывал о двух вариантах. В первом у него всё получается, и рубиновые драколюды идут за ним по собственной воле. Во втором, он подчиняет Рагну с Маликом себе своей магией и наркотиками. Конечно же, Алле это не понравилось, и в его голове возник образ, как она бросает его одного.
- Допустим, я могу поверить в это, и мы представим, что твоя девка на троне не жестокая, а просто тупица без власти. Назови третье условие, – потребовала мечница, чья рука уже тянулась к рукояти. И в зависимости от ответа она как раз её и схватит.
- О, это просто, – начал Кир, подняв губы в ухмылке. Только он думал продолжить…
- НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕ-Е-Е-ЕЙ!!! – ...как в его голове поднялся настоящий ураган. Лиса всеми силами отговаривала его от глупости, но героя было уже не остановить.
- Ты станешь моей женщиной, – сказал юноша, встав из-за стола и протянув девушке свою правую руку. Которая тут же…
- IGNIS! – ...обуглилась в адском пламени. Малик, всё это время не подававший голоса, напал на мага-целителя, потому что если и было что-то, что выводило его из себя, так это случаи, когда у него пытались отнять его любимую сестру.
Кир залечил рану буквально в один миг. Поддавшись ярости, он расстегнул ножны, выхватил меч и наставил его на колдуна, лишь чтобы уже на него направился толстенный клинок. Алла уже и не знала, что делать, и так бы всё и закончилось бойней, если бы не…
- Госпожа Рагна, нас атакуют!.. – ...Хисэки, принесший срочное донесение.
Глава 10 – Поворотный момент
Конфронтация – вот, чем закончились без пяти минут успешные переговоры для раскрывшего себя Кира. Всё шло хорошо, пока он не потребовал у Рагны стать частью его гарема, за что и поплатился. Рука восстановилась сразу же, боль даже не успела добраться до мозга. Но вот что исцелить было далеко не так просто, так это расположение. Всё то немногое, что они с Аллой наработали, улетело в окно. И теперь герой с богиней остались против двух драколюдов. Остались бы, если бы не прибежавший Хисэки с докладом о нападении.
- Предлагаю не доводить конфликт до непоправимого, – заявил маг-целитель, первым опустив свой меч. Он сам загнал себя в угол, и сам же из него и задумал выбраться. Благо, у него для этого было всё необходимое, а вместе с тем и обстоятельства располагали.
- Малик, идём, – сказала красная царица, опустив свой увесистый клинок. – Тебе повезло, человек, но мы ещё вернёмся к нашим вопросам, – добавила она, прежде чем отправиться за дверь.
- Рагна моя, пёс! – вдогонку обозначил разозлённый маг-дракон, прежде чем наконец успокоиться, да отправиться за сестрой. Что характерно, эти двое будто бы и не заметили стоявшего у дома великана, к которому и вышел герой исцеления, не забыв вернуть себе чёрные рога с хвостом.
- Хоними, ты… – начал генерал, стоило лишь юноше выйти наружу, так и не спрятав меч за спину. За ним же направилась и удручённая девушка-лиса.
- Почтительнее, смерд! – с досады скомандовал Кир. От входной двери до дороги было метров десять, да и дальше за ней все драколюды только и делали, что бегали кто куда под колокольные звуки тревоги, а потому ничто не мешало выместить обиду на несостоявшемся насильнике.
- Д-да, повелитель. Вы – человек? – спросил Хисэки, следуя за магом-лекарем, находившемся не в лучшем расположении духа.
- Кто я – ты узнаешь позже. Кто нападает? – поинтересовался чёрный вирм, подняв глаза кверху. В небе, где ранее можно было заметить максимум пятерых драконов, теперь летало около тридцати. Свою битву всадники вели за стенами, забрасывая незримого врага стрелами и горючими амфорами.
- Нечисть. Громадная куча смердящей нечисти, – ответила сморщившаяся от отвращения к приближающейся орде несмертных монстров.
- Простите, но… кто это? – осторожно полюбопытствовал Хисэки, отчего юноша аж тяжело вздохнул.
- Хаа… Моя спутница, – без лишних слов ответил Кир. Видно было, что воителю не хватило ума провести параллель между лисой и девушкой, да и не собирался он вникать в ситуацию. Зато…
- Только не говорите, что вы попросили руки госпожи Рагны, – ...вставить комментарий по поводу необдуманного поступка героя великан мог.
- А что, если да? – выдал в ответ целитель, тут же глянув в сторону богини.
- А то, что ты дебил тупой! Я тебе что говорила?! – огрызнулась хвостатая, не раскрывая рта, и хотя это было оскорбление, её ремарка хоть немного, да взбодрила Кира.
- Вы не первый. Раньше было ещё четверо, – сказал Хисэки, противно ухмыльнувшись.
- Да ну, и что с ними стало? – спросил Кир, последовав примеру своего раба.
- Двое свалили сами. Двоих спалил Малик. Он, кстати, сам её и долбит, – рассказал исполинский драколюд, отчего юноша широко раскрыл глаза и нервно потёр свой лоб.
- Погоди, но он же её брат, – недоумённо отметил герой, подняв взгляд в сторону лицо своей марионетки.
- Да, и? – переспросил великан, не видевший в подобном ничего зазорного. – Пацан хочет, пацан может. А кто чё скажет – он, считай, в вулкан прыгает, – уважительно добавил алебардист, из слов которого можно было догадаться, что к магу он всё-таки относился почтительно за его бескомпромиссность в вопросах отстаивания своей женщины. К тому же, чтобы испепелить драколюда, нужно обладать недюжинной магической силой, а это о многом говорит.
- Тебя это тоже как-то не остановило, папочка! – не упустила шанс напомнить магу-целителю об их родственных связях девушка-лисица. Вот уже некоторое время они втроём шагали по улице, на которой творился настоящий бардак и хаос. До тех пор, пока один из драколюдов приблизился к воителю с докладом…
- Генерал Хисэки, ваш дракон готов, – сказал солдат в одеждах из чёрной чешуи, отчего гигант кивнул Хоними, и побежал в противоположном направлении. Герой с богиней же, в свою очередь, взяли разбег, и погнали в сторону стен, чтобы уже с высоты рассмотреть всё как есть.
Присоединившись к толкучке, в которой они имели безоговорочное преимущество, Кир с Аллой, шустро преодолев треть поселения, забрались на башню, откуда уже открылся довольно неприятный вид – к городку подступали сотни, тысячи чёрных тварей. А уж голые деревья позволяли даже без нефритового глаза осознать размеры подступающего врага. Всё то, что пытались противопоставить им всадники на драконах даже не беспокоило бессмертную нечисть. Но самое удивительное заключалось в том, что хотя всего этого роя и хватало, чтобы завалить всё внутри своими изуродованными тушами, лишь пара десятков из них лезла на стены, чтобы получить увесистым копьём или мечом в свои изуродованные тела. Раз за разом они падали, умирали, возрождались, и стремились к новой смерти.
- Ну как, всё ещё думаешь, что я тебе не нужна? Хочешь бросить меня, всех нас, ради одной уже занятой ящерки? – разразилась негодованием девушка-лисица, презрительно рассматривая марш несмертных. Герой исцеления же, игнорируя её, покрепче перехватил своё зачарованное оружие, и уже думал прыгнуть на стену, чтобы там уже обездвижить каждое порождение бездны, да вот только…
- Что-то не так. Они почти не нападают. Держать эту погань в кулаке мог только Пром и Буллет, но их тут быть не может, – рассудил герой, окрасив правый глаз нефритом. И только он хотел пустить дар нимфы в ход, как Алла…
- Смотри! – ...дёрнула его за руку, пальцем указав на приближающуюся фигуру. До боли знакомую, надо отметить.
- Чёрт, ЧЁРТ! Только не она!.. – воскликнул Кир, заскрежетав зубами. Пускай и прошли четыре месяца с того злополучного сна, один лишь вид летящего ему навстречу кошмара уже пробуждал тот ужас – страх за Еву.
Не теряя ни секунды, юноша направил на Рихарзу передний с указательным пальцы левой руки, собрался с мыслями и принялся выпускать стрелы света, одну за другой, тщетно пытаясь попасть в женщину. Он бы попал, да только каждый раз на месте крылатой оказывался лишь сгусток тьмы. Один, два, пять, восемь, девять лучей выпустил маг-лекарь, прежде чем уже совсем рядом создание тьмы приняло магию на свои крылья. Их это не пробило, однако ожог, очередной среди множества, остался.
- Прекрати, я вам не враг! – крикнула Рихарза, зависнув в воздухе прямо перед чёрным вирмом. Она даже не дрогнула, взглянув на Аллу, ведь сейчас всё будет зависеть лишь от того, смогут ли они договориться. К тому же, обиды за своё уродство Рихарза совсем не держала. Даже наоборот…
- Ну да, конечно! Так я и поверил, после того, как… – начал припоминать ей былые обиды вирм, да вот только девушка-лисица выставила руку, заткнув своего хозяина.
- Кир, хоть сейчас не делай глупостей, – едва ли не взмолилась Алла, не спуская глаз с женщины. – Что тебе нужно здесь, слуга чёрного бога? – твёрдым голосом вопросила богиня, пытаясь уловить настроение порождения тьмы, довольно вымотанного, как успела подметить рыжеухая.
- Об этом я и хотела поговорить. У меня мало времени, мои силы иссякают, вы долж… – однако не успела Рихарза закончить, как на полной скорости рядом с ней пролетел драконий всадник, осадив ту ударом тяжёлой четырёхметровой алебарды.
- ХИСЭКИ?! – возопил юноша, но генерал с шестью другими соратниками следом успел воспарить далеко в небо. Голова опалённой оказалась почти отсечена от тела, лишь лоскут мяса и кожи не позволял ей улететь в другом направлении.
- СПАСАЙ ЕЁ!!! – вскрикнула Алла, уже норовя спрыгнуть с высоты прямо в обилие чёрных тварей.
- Чего-чего?! – шокировано воскликнул Кир, не силясь поверить действиям напарницы.
- Её сейчас сожрут, и нам придётся воевать со всей ордой! Ты этого хочешь?! – резво поинтересовалась богиня, прежде чем, переступить через порог двадцатипятиметровой башни. Не успел маг-целитель и моргнуть, как девушка, окружив себя пламенным колесом сорвалась вниз.
- Проклятие, зря я не нанёс печать, – посетовал герой, отправившись за храброй лисицей. Уже ничего в ней не напоминало о той ленивой соне, да и маг-лекарь успел измениться. А потому, ухмыльнувшись происходящему безумию, он сиганул вслед за хвостатой, приземлившись на плечи, монстра, в расколотую голову которого всадил двуручный меч. Взмах, второй, третий – расчистив себе путь, Кир побежал к Алле, взявшей оборону возле еле живого тела Рихарзы. Чёрный туман понемногу залечивал её страшную рану, однако скорость регенерации была и близко не той, коей обладали даже слабейшие из тёмных рыцарей.
- Алла, дай огня! – крикнул юноша, протянув спутнице оружие. Однако вместо того, чтобы подчиниться, она расширила пылающее кольцо, закрыв им всех троих.
- Нет уж, лечи её, – скомандовала лиса в ответ, ведь среди неподвижной армии уже проглядывались и те, кто впал в буйство и начал жрать своих же. Казалось бы, оставь их, добей Рихарзу, и наслаждайся зрелищем издалека, да только кто даст гарантию, что эта сила не обратится на поселение?
Оказавшись в затруднительном положении, Кир опустил меч, склонился к женщине и начал с её беглого осмотра. Большую часть тела покрывали ожоги, бурые волдыри и внушительные рубцы. Белое пламя изувечило создание тьмы, и никакие силы порчи не могли свести эти раны. Зато вот понемногу возвращать голову на своё место – на это чёрный туман был годен. С одной оговоркой…
- Она почти мертва, – подметил Кир, видевший такое лишь когда порождение бездны лишалось большей части своих сил. «Убивай, убивай, убивай, пока она не иссякнет» – такими были слова Каладрия в отношении души этих мерзостей, и ведь правда, убей двадцать, тридцать, максимум сорок раз, и никакого тебе больше бессмертия – тварь рассыпалась в прах. Но даже так, Кир отбросил сомнения, собрал волю в кулак и возложил свои исцеляющие руки на полумёртвую нечисть. Стоило его благой силе влиться в грудь Рихарзы, как её голова мигом приросла к шее. Кости, мышцы, нервы – взгляни на них сейчас, так их будто и не разрубали ударом тяжёлой алебарды.
- Эй, получается? – спросила Алла, с трудом державшая кольцевой барьер золотого пламени, в подтверждение чего её татуированный лоб покрылся испариной. А ведь в его жаре уже погибла пара десятков порождений бездны.
- Ещё чуть-чуть, – ответил герой-целитель, принявшись теперь и за кожу. Он понимал, что женщине ничего не будет стоить обратиться против своих же спасителей, однако сейчас Кир был на пике своих сил, в то время как Рихарза держалась на грани. Чуть что, и победить её будет нетрудно даже без священного огня. Впрочем, не это более всего удивляло чёрного вирма. Игнорируя вопли обезображенных тьмой, герой неустанно лечил опалённую, при этом никаких внятных воспоминаний с неё ему не досталось. Так, рваные образы, их которых даже при всём желании нельзя было составить чего-либо внятного. А вместе с тем…
- Флер? – ...в заживающих очертаниях женщины маг-лекарь увидел свою первую пылкую ненависть, свою первую любовь. – Нет, нет… – сам себе возразил Кир, потому как если кого и напоминала ему Рихарза, так это картину матери принцесс, которую они с колдуньей откопали в старом чулане, разве что бледные краски ну совсем не походили на болезненный фиолетовый оттенок её кожи.
- Эй, я больше не могу! – крикнула Алла, за последние две минуты потерявшая немало сил.
- Всё. Теперь я, – заявил юноша, вскочив на ноги. Больше он ничего не мог для неё сделать. Чинить души – это уже за лисицей.
- Вот, не подпускай их к нам. И не умри, – попросила хвостатая, окрасив двуручный меч Кира в своё золотое пламя, в котором, однако, уже проглядывались багровые искорки. Преграда окончательно догорела, и чёрный вирм остался наедине против сотен ненасытных мерзостей. Встретил он широкими замахами из низкой стойки. Оружие затанцевало, убивая одного монстра за другим. Клинок колебался, вибрация чувствовалась даже сквозь деревянную рукоять, но юноша не дрогнул. Он, как ураган, плясал вокруг лисицы, разрубая каждого, кто посмеет приблизиться слишком близко.
Под стенами развернулся настоящий хаос. Чем угодно занимались несмертные твари: каннибализм, вопли, судороги, в которых громили промёрзшую землю и друг друга – но только не слаженным наступлением. Кое-какие из них всё-таки стремились влезть на стену, но их разрубали пролетающие рядом с восточной стеной всадники, кололи защитники на стенах и расстреливали лучники на башнях. Стрелы не могли убить образин, однако луки массивных драколюдов напоминали больше баллисты, и стрелы у них были соответствующими. Такая пройдёт насквозь, и пригвоздит к земле, как игла бабочку. И даже, когда к воротам подошёл десятиметровый великан, и казалось, что защита вот-вот рухнет…
- ХА-А!!! – ...его с яростным воплем свалила Рагна. Взмах её меча вызвал волну испепеляющего пламени. А уж чтобы враг не смог подняться…
- Saltare et aurugine ventis! – ...стоявший рядом с сестрой Малик призвал массивную огненную бурю, подкрепляя её своей второй стихией – ветром, который уносил пепел куда подальше, дабы монстры возрождались где-нибудь вдали.
- Смотрите, там вирм сражается! – крикнул с башни вооружённый массивным самострелом Боран. Все указы он раздал, и теперь зрелый драколюд и сам принимал не последнее участие в обороне стен рядом с другими стрелками. Откуда ему и открылся вид на то, как Хоними доблестно бился, убивая одно чудовище за другим своим пылающим мечом, принимая на себя все удары, что предназначались двум девушкам.
- ВСЕ ЗА МНОЙ!!! – крикнула Рагна, подняв свой огненный клинок к небесам. – Если выбирать между тираном и уродами, с тираном хотя бы можно договориться, – уже тише проговорила девушка для своего брата. Последний не хотел спасать человека, но и возразить ему было нечего, а потому, стоило лишь царице с пятьюдесятью двумя пехотинцами спрыгнуть за стену, как он отправился за ней.
Карающей волной прошлись драколюды, сметая несмертных одного за другим, прорываясь к вирму, словно горячий нож сквозь масло. Сравнение справедливо, ведь Рагна с Маликом жгли заразу огненным натиском, пока остальные кололи, рубили, рассекали и давили незадачливых чудовищ. Образинам явно недоставало координации, чтобы выстроить защиту. Да что там, не каждая особь дралась в нужную сторону.
- Хаа… Хаа… О, подкрепление, – облегчённо заявил герой, хотя он даже и не думал опускать меч. Немало его сил за эти десять минут ушло на регенерацию, но даже так он мог ещё хоть целый час продолжать, благодаря непомерным запасам маны. И всё равно, какой-никакой помощи он был лишь рад.
- Жить будет, вытащи её отсюда, – заявила Алла, отступив от Рихарзы. На её восстановление ушло немало сил, однако грохнуться замертво богиня даже и не думала, напротив, она рванулась в бой.
- Рагна, прикрой нас, её нужно за стены! – крикнул юноша, возложив женщину на левое плечо. С её фиолетовой кожей она выглядела как обычная голая демоница, но появление с ордой монстров доверия не добавляло. – Она сможет их успокоить! – добавил Кир, обосновывая своё действие.
- А если нет? – спросила драконица, рассекая кишки разверзшегося трупа, чтобы Малик обратил его в прах, который ветер мага унёс далеко на север.
- Тогда убьём, – не колеблясь вымолвил Кир. – Я её беру под свою ответственность, – уточнил маг-лекарь, прежде чем начать прорываться назад. С помощью Аллы, доброй полсотни крепких драколюдов, да ещё и поддержки с воздуха, путь назад был не таким уж трудным, но даже так он успел заскучать по удобной и прыткой сабле, которой и одной рукой удобно махать, и риск задеть союзников не так велик. Рагна прожигала путь огненным мечом. Её ведущей рукой была левая, но мерзостям не было дела, какая ладонь ближе к разящему их острию. Не отставал и Малик, чей посох нёс настоящее дыхание лета в промёрзший край, и если бы не зима, так бы он и оставил после себя огромный лесной пожар.
- Эй, просыпайся уже! – крикнул подступающий к воротам маг-целитель, потряхивая бессознательную ношу. Женщина не дышала, но немёртвым это и не было нужно. Он мало что ожидал, но…
- Да… Да, сейчас, – ...Рихарза отозвалась, попыталась расправить крылья, и обнаружила, что её прижимает к плечу крепкая рука. А неудобство усугублялось ещё и тем, что Кир сражался своим двуручным мечом, вкладывая в удары всё своё туловище.
Подняв заметно похорошевшие руки, создание тьмы направило свою магию в орду немёртвых, с огромным усилием вернув над ними контроль. Сначала армия подуспокоилась, потом потеряла всякую волю к сражению, а затем и вовсе развернулась и, игнорируя все попытки навредить им, начала уходить в лес.
- Рагна! Объяви отступление за стены! – потребовал чёрный вирм, и в других обстоятельствах это было бы поводом казнить его, но в адрес доказавшего свою силу Хоними, на равных сражавшегося в рядах рубиновых драколюдов, никто и не думал выражать протестов.
- Ух… Я устала, хочу кушать, – принялась жаловаться Алла, грохнувшись на правое плечо хозяина. Немало монстров пали от её огня, и это не прошло для богини бесследно. Пухлые щёки впали и побледнели, уверенная осанка обратилась усталым горбом, да и лисьи ушки прижались к голове. В конечном итоге, богиня вспыхнула и, обратившись маленьким зверьком, вцепилась в свободное плечо чёрного вирма. Многие драколюды были не в лучшем состоянии, что, впрочем, не мешало им храбриться, кичиться ранениями на теле да зазубринами на оружии. Как и с почётом отзываться о шестерых погибших.
- ОТКРЫТЬ ВОРОТА!!! – приказала Рагна, подняв правую руку в сторону защитников. Барбакан поднялся, и почти пятьдесят душ вошли внутрь, чтобы укрыться за толстыми стенами. Уже там девушке предстояло раздать указания сородичам. Раны драколюдов заживали практически мгновенно, а потому ничего не мешало отправить их на стены. Лишь двоим не досталось указаний – не отходившему от драконицы ни на шаг Малику, и Киру, вынужденному тащить на плечах как свою союзницу, так и разбитого врага.
- Кир Албан, мы готовы рассмотреть твои требования, но только два из них. Если ты ещё раз заикнёшься о том самом, то наживёшь себе немало врагов, – пригрозила царица, опираясь на свой огромный меч.
- Я это учту, – ответил король Панакеи, бросив короткий взгляд на дракона-заклинателя. Он был одним из немногих, кто умело совмещал дарованные ему стихии. Это не делало его полноценным соперником для героя-целителя в битве, но в схватке за сердце Рагны он уже давно победил.
- Эта женщина на тебе. Если она что учинит, мы убьём и тебя, и её, – предупредила мечница. Но пусть в лице она и не переменилась, юноша смог заметить в ней страх.
- Естественно, – улыбчиво выдал герой, вынужденный держать оружие за клинок, дабы не волочить по земле. В конце-то концов, чтобы вернуть его в ножны, нужно было освободить левое плечо, на котором невольно расположилась…
- Эй, ты же… Рихарза, да? – спросил маг-целитель, направившись к своему дому. Алла уже успела относительно удобно разлечься по правую сторону, но в случае чего поднять её труда не составит.
- Да… – ровным тоном ответила женщина. Чёрный вирм тащил её через улицу, игнорируя игривые насвистывания. Видно, мужичьё ещё больше зауважало Хоними, что где-то добыл себе нагую демоницу, да вот только ему не было до неё дела.
- О чём ты там хотела договориться? – поинтересовался юноша, раздумывая, чего бы такого надеть на незваную гостью, и есть ли у него что-то на неё.
- О поддержке. Моей поддержке. Эти проклятые – мой тебе подарок, – произнесла Рихарза с несвойственным для её положения спокойствием.
- Если это шутка, то мне не смешно, – с нотками злости ответил Кир.
- Отнюдь. Пойми, долго я не проживу. Можешь убить меня хоть сейчас, если тебе так угодно, это даст тебе сил, но, в конце концов, мало что изменится, – предупредительно вымолвила крылатая, решив потерпеть подобное обращение. Идти она уже могла, однако магу-лекарю было сподручнее держать её при себе.
- Всего-то придётся убить ещё несколько тысяч тварей, – без иронии и сарказма подметил чёрный вирм. За последний час он откровенно устал. Не только, и не столько физически, сколько морально. Эмоциональные карусели, выброс адреналина, сражение с сотнями монстров за свою и не только жизнь – всё это не могло не отразиться на эмоциях юноши.
- Я знаю, кто ты, герой-целитель. Тебе это труда не составит. Но я советую повременить, ведь скоро в мир призовут чёрное божество, – предостерегла его Рихарза. И тут-то истощённые красные глаза и распахнулись. Новость прозвучала как гром среди ясного неба.
- ЧТО?!..
Глава 11 – Odi me ipsum
Он и она сидели за закрытой дверью. Казалось бы, атмосфера располагала на нечто интимное, однако Кир с Рихарзой ни в коем случае не питали друг к другу страсти. По прибытии домой, Кир не обнаружил Даго. Ему только и оставалось, что предположить, мол, он слоняется где-то по городку. Но так было даже лучше, ведь не придётся объяснять ему, зачем вирм притащил с собой голую фиолетовую тётку. Теперь они сидели в спальне. Кир – латал дыры в своём кунтуше, лисица Алла спала на кровати, ну а Рихарза – забилась в дальний угол, поджав под себя ноги.
- На, накинь, – сказал герой, бросив женщине платье здешней хозяйки. Уже только на вид можно было догадаться, насколько оно ей было велико, а потому юноша воспользовался своими магическими силами, дабы одеяние самую малость село. Раза так в два.
- А, спасибо, – поблагодарила крылатая, неуверенно подтянув подарок к себе.
- Проклятие, что случилось? Как ты из гордого эмиссара гадкого божка превратилась в забитую девку? – спросил маг-целитель, желая получить ответ на столь будораживший его вопрос.
- Во всём заслуга Лоренцо, – тихо заявила возрождённая, неуверенными движениями одевая своё нагое тело. В частности, потому, что буквальное существование в чьей-то тени не располагало к привычной цивилизованности.
- Лоренцо? Это ещё кто? – полюбопытствовал герой, набросив на себя залатанный кунтуш.
- Очень опасное существо. Он – тот, кто стоит за твоим успехом в схватке с чёрным божеством. И за моим появлением здесь, – поделилась Рихарза, мгновенно насторожив героя тем, что не назвала его человеком. Не ушли от его внимания и слова про победу над одержимым королём.
- Не Буллет? – решил уточнить вирм, застёгивая свои многочисленные ремни на талии. А заодно украдкой проверил своё сокровище – яйцевидную болванку из божественного металла. Все эти пояса позволяли навесить на себя столько сумок, сколько душа пожелает, лишь бы спина не надорвалась.
- Не пойми неправильно, герой пушки ещё до возвышения дорвался до многих знаний, но без Лоренцо он бы ни за что не передал их тебе, – поведала бывшая посланница тьмы, встав на свои длинные ноги. Чтобы её размашистые крылья не мешали ей, она сделала в платье две дыры. Это был первый раз, когда маг-лекарь получил шанс спокойно рассмотреть Рихарзу. Высотой она была даже выше Киргота, но до двух метров всё равно не дотягивала. По человеческим меркам она выглядела лет так на тридцать, и выглядела при этом довольно привлекательно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги