Маг-целитель исправляет мир

Началось. Не успели наблюдатели моргнуть, как Клехия Крайлет разорвала пятиметровую дистанцию. Укол чирканул шею, кабы не рефлексы и сила, Киру бы порвало сонную артерию. Следующий размах был уже не столь успешным – юноша от него ушёл. Затем понеслось: два восходящих, тройка через голову, финт, пируэт, разрез, пинок с ноги. Движения столь быстрые, что у обычного человека болели глаза, и всё же, герой-целитель ухитрялся блокировать каждый, да ещё и одной левой. Гул, стук, шарканье ног о сырую землю: Одна была неостановимой силой, второй – неприступной крепостью. Маг-лекарь пятился, кружил, оценивал. Сила Клехии исходила не от знака, что подарил ей тот бог, но от дисциплины, умения и непоколебимой силы воли. Элен наблюдала. Каждая секунда, каждый миг навечно отпечатывались в её памяти: положение ног, соблюдаемая дистанция, выражение лица. Оба смотрели не в глаза, как призывали многие суеверные глупцы, но на корпус. Её воображение рисовало мышцы под одеждой, как они сокращаются, разжимаются, как по ним течёт багровая кровь. Одна – хрестоматийный пример наступления, другой – образчик идеальной защиты. Палка плясала у его лица, но целитель не дрогнул, не моргал – ни миллиметра лишнего подёргивания. Девушка разила, постоянно держа шест в сорока сантиметрах от корпуса. Отсутствие баланса, болтающийся на поясе меч в ножнах, просевшая сила – всё это не давало ей развернуться на полную, однако мастер меча на то и мастер, что держала в голове десятки нюансов, ведших к победе или поражению. Кир выдохнул, отступил, моргнул. Отразил удар слева, справа, ушёл от колющего выпада разворотом на сто восемьдесят, стукнул локтём по «рукояти», предотвратив догоняющий размах. Герой был сильнее, быстрее, обладал практически безграничной выносливостью. Казалось бы, при всём при этом мечница ни за что не могла с ним тягаться. Но нет. Она отступила, сделала три резких выдоха, выставила палку перед собой. Опыт – настоящий – пережитый лично, вместе с умением грамотно распоряжаться собственной силой – вот, что равняло Клехию Крайлет и Кира Албана, сильнейших людей мира. Девушка отступила, сделала два резких фляка назад. После чего будто бы вложила палку в ножны. Камень загорелся синим, после чего… Мечница исчезла. Целый миг будто бы вырвали из мироздания, пропущенная доля секунды. Сребровласая стояла с рукой наотмашь, она держала разбитый обломок. Вакуум оглушительно схлопнулся, и зрители наконец-то разглядели за поднявшейся бурей всё происходящее. За Клехией остался выжженный след, воительница тяжело дышала. Как только осознание добралось до неё, она побежала к Киру. Однако каким же было её удивление, когда он, с переломанной рукой, нёсся спринтом на неё. Не успела девушка ёкнуть, как юноша пошёл на бросок. Ногой подсечка, плечом толчок, и вот, герой взял девушку на руки… На руку – левой он придерживал её талию, ну в подколенные ямочки уместились на бедре целителя, дав тому достаточно времени, чтобы и кости заживить, и успеть похвастаться собственной ловкостью.

- Поздравляю, ты победила, – признал молодой человек, направившись к Элен. Схватка длилась всего-то минуту, но была столь насыщена, что ощущалась вечностью. Как ни странно, аплодисментов не последовало – одни впали в ступор, другие ещё силились поверить собственным глазам, третьих обуял страх перед настолько могущественными созданиями – богами в человеческом обличье. Или чудовищными монстрами – это лишь вопрос перспективы.

- Может, тогда отпустишь меня? – спросила Клехия, на что получила дерзкий поцелуй в раскрытые уста.

- Не-а, ты беременна, тебе не положено, – ехидно заявил рыжеволосый юноша. Именно в битве он ощущал себя по-настоящему живым, и эта тренировка вернула его в успевшие обрасти ностальгией времена раннего путешествия.

- Наигрались? Тогда пойдём, – вымолвила Элен, ухмыльнувшись и солдатам, и королям, и их свите. Всем, кто наблюдал за ними из окон двух огромных башен. Как ни странно, единственный кто остался равнодушным – Моргар Пятый. Пока остальные ужасались или восторгались силой героев, он думал лишь о том, как нагло разрушили его двор, и сколько теперь займёт его реставрация.

Раналита. Прекрасный вольный город, расположенный прямо на путях в восточные земли. Богатый торговый пункт, увенчанный множеством изящных особняков и дворцов. А вместе с тем – рассадник нищеты, грязи и неволи. Конечно, нелюдей перестали продавать, нынешний король продавил это решение с помощью Афра Реола Раналиты, но вот освободило ли это тех же обречённых на безрадостное существование работников подпольных наркоцехов от мала до велика? Весьма вряд ли. Раналита диктовала свои правила, и если ты достаточно хитёр, силён или удачлив, чтобы заработать себе какое-никакое состояние, дела пойдут в гору. Если же проштрафишься, проиграешь всё в кости или перейдёшь дорогу не тем людям – добро пожаловать в трущобы. Или в канаву, зависит от обстоятельств. Поэтому никто и не обращал внимания на тёмную фигуру в плаще. Исходившие от неё гибельные миазмы, аура неестественности, ощущение смерти во плоти – для бедняков такое удивительным не было. А вот то, что создание в маске несло на руках укутанное в мех дитя – вот это внимание привлекало. Разбойники, грабители, воры, убийцы, вымогатели – кого только ни встретишь на этих разбитых улицах, все они были не прочь отнять ребёнка, чтобы куда-нибудь его сбагрить. Спрос был: от возможного подмастерья для одинокого мастера до потенциальной жертвы безумных аристократов-педофилов – тут как повезёт. Вот и сейчас к безмолвному герою проклятий преградила путь банда из восьми уродливых рыл. Все в ношенных грязных мехах, зубы гнилостно-жёлтые. Ножи, топоры, дубины – и те в ржавчине. К Лоренцо подошёл высохший бородач, направил на него длинный кинжал, распахнул свою смердящую пасть.

- Эй, друган! Будь другом, дай подержать! – не менее противным голосом «попросил» видимый главарь небольшой шайки.

- Вон, – замогильным стоном ответил тёмный чародей. Он поднял лицо из-под капюшона.

- Мужики, он не… – и тут лидер увидел пустые глазницы. За наспех восстановленной маской скрывалась тьма, бездна. Единственная причина, по которой герой проклятий не явился прямо перед дверью гильдии – ему нужно было время, чтобы сокрыть свою ауру ужаса. Но не теперь… Мужчина поднял левую руку, направил её на ватагу, и из-под наручей на подонков посыпался чёрный снег. Сначала было замешательство, потом…

- А-А-А-А!!! – крики. Истошные вопли тех, чьи уродливые лица буквально сползали с черепов, визги не совсем равнодушных прохожих, что разбегались в панике, и плач годовалой девочки. Лоренцо решил, что без этого человеческого мусора миру будет лучше. А в следующий момент он и вовсе испарился в чёрной пелене, оставив за собой восемь гниющих на глазах трупов.

В следующий миг Фаран с малюткой оказался у той самой двери, в месте, из которого он выдернул лучницу, воспользовался ею, а потом… Она ушла. Поняла, что с таким нанимателем мести ей не видать, отправилась к своей же смерти. У неё не было другого выхода, не было, куда податься, кроме как навстречу самому опасному человеку мира. Тому, что растоптал её жизнь. Тому, кто отнял всё, что от неё оставалось. Для Лоренцо девушка была инструментом в его далекоидущих планах, и всё равно, живой мертвец хотел видеть её живой. Пускай даже в таком виде. Он раскрыл дверь, вошёл в полутёмное помещение. Детский рёв заглушал его негромкие шаги. Внутри сидели только двое – мужчина средних лет в зелёном камзоле, а перед ним – черноволосый посыльный. Хэнк и Кёртис, весьма важные в судьбе Марианны личности. Между ними на барной стойке лежал внушительного вида мешок.

- ТЫ!!! Что ты здесь забыл?! Где калека?! – злобно выкрикнул здешний глава, с несвойственной своей комплекции ловкостью перепрыгнув стол. Жирдяй встал лицом к маске, но чёрный маг просто подошёл к ближайшему столу, и положил туда плачущего ребёнка.

- Чшш, чшш. Ты её пугаешь, – сказал Лоренцо, достав из-за пазухи увесистый мешок с золотом, который тут же вручил Хэнку. – Это её плата. Достаточно для хорошей жизни, – пояснила фигура в железной маске.

- Что это? Кто?.. – недоумлённо выдал мужчина, смотря на сияющие монеты скодильской чеканки. Было их там около четырёхсот. – Кто это? – уже более удручённым голосом вопросил тот. Пугающая аура чародея никуда не исчезла, однако сейчас злость была сильнее страха.

- Марианна Трист, твоя подопечная. Так закончилась её встреча с героем-целителем. Он обратил её время вспять, – рассказал герой проклятий, отойдя от ребёнка, чтобы к ней подошёл мастер гильдии авантюристов. А вернее, наёмников любого сорта. Хэнк подошёл к малышке, раскрыл её и увидел рыжие волосы, янтарные заплаканные глаза. Можно было бы подумать, что загадочный маг попросту принёс похожую девочку, наспех придумал обоснование. Но зачем? Зачем возвращаться? Зачем платить?

- Нет… Нет!.. – гильдмастер понял, что его не обманывают. Понял, что это всё, что осталось от той девушки, которую он вырвал у толпы в тот ужасный день. Что это ей предназначались все те деньги, что он вернул у гонца. Чтобы держать под собой целое предприятие головорезов, без стержня и умения держать людей за самое сокровенное не обойтись. Жаль только, он понятия не имел, как обращаться с годовалым дитём.

- Ты единственный, кому я могу её доверить. Защити её, вырасти. Стань ей отцом, которого она потеряла, – попросил чародей в маске. Укрыть от богов, дать место в жизни – это всё, что Лоренцо мог ей дать.

- Убирайся нахер, урод! – в ответ Хэнк выгнал его, указал на дверь. Однако тёмная фигура бесследно исчезла, даже не дойдя до неё. Кёртис наконец-то мог спокойно выдохнуть, а вместе с тем…

- Серьёзно? Он всучил тебе малую, и ты поверил, что?.. – и попробовать нагрубить старику, что едва ли не лил слёзы вместе с маленьким дитём. В этот момент он решил, что использует все имеющиеся средства, всё своё влияние, чтобы дать девочке ту жизнь, которую она заслуживала, а не ту, на которую её обрекла судьба.

- А ну пшёл на базар! Купишь молока и… пелёнок, – приказал Хэнк, дав гонцу напутственного пинка под зад. Свою роль в войне богов она уже сыграла, и теперь Марианне только и оставалось, что жить и навёрстывать свои отобранные годы.

Впрочем, это уже совсем другая история.

Глава 15 – Замок из грязи

Они собрались за одним большим обеденным столом. Кир, Клехия, Флер, Сецуна, Алла, Рихарза. Именно последняя была ответственна за то, что всем досталось по тарелке овсяной каши с маслом и мёдом, присыпанная ещё и россыпью орехов. Посередине три миски с варёными утками и великое многообразие сыров. А самое главное – никакого вина, только родниковая вода да чаи. Не слишком вычурно, зато вкусно, а самое главное – полезно. За столом, впрочем, не доставало ещё одной – Элен по-быстрому перекусила и пошла к себе за стол.

- Фи, сырым бы и то лучше было бы, – пожаловалась Алла, запихивая в себя сразу два куска утиного мяса.

- Так не ешь, Сецуне больше достанется, – выдала волчица, ловко выдернув лакомство из рук девушки-лисицы. Теперь уже она жевала птицу, нарочито медленно, с аппетитом.

- Эй, так не честно! Отдай, – богине только и оставалось, что комично вытянуть руки, пытаясь отобрать у резвой ловкачки то, что принадлежало ей по праву.

- Как дети малые, – отметила Клехия, запивая кашу имбирным чаем. После того, что они устроили снаружи, Кир сам поднял её по лестнице и усадил за стол.

- По-моему, это замечательно, – возразила Флер, смотря на подобие сестринской склоки. Зверодевочки сцепились за еду, однако опасений это ни у кого не вызывало. Скорее умиление.

- Дай им хоть сейчас подурачиться, – сказала Рихарза, понимая, как же полезно порой бывает сбросить пар. Женщина, к слову, уже достаточно хорошо освоилась в своём новом-старом теле.

- Я наелся, – вымолвил герой-целитель, отставив заполненную ещё на треть тарелку с овсянкой. Как обычно, ел он не слишком много, больше полагаясь на свои магические силы для поддержания формы. Кушанья были для него больше усладой жизни, нежели чем-то необходимым, что в некотором смысле роднило его с Аллой, существом, что питалось по большей части витающими эмоциями живых созданий. Хотя была и другая причина, по которой маг-целитель так скоро закончил завтрак. – Элен, – позвал он девушку, подойдя к ней за спину. На них обоих красовались свежевыстиранные одеяния, ещё влажные, но замок всё же достаточно обогревали, чтобы не беспокоиться о таких мелочах.

- Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как у нас так быстро получилось превратить это безобразие в нечто более удобоваримое, – сказала принцесса, копавшаяся в оружии давно усопшего героя мушкета, словно это элементарная деревянная игрушка, а не сложнейшая гномья технология.

- Вот уж не знаю, по-моему, вышло только хуже. Видишь, этот поршень автоматической подачи снарядов? – спросил Кир, указав на полный шестерёнок и мелких деталей механизм, что располагался прямо за спусковым крючком. – Мы так и не смогли запустить массовое производство этой дряни, поэтому, увы, никакого непрерывного огня.

- И патрон был слишком мощный для новой компоновки, – отметила Элен, рассматривая отделённый нарезной ствол. Снаружи он выглядел прекрасно – изысканная гравировка на вороненой стали. Внутри же виднелись множественные царапины и следы въевшегося нагара, что, однако, совсем не вредило точности.

- Вот именно. Ты пытаешься подстроить его под наши боеприпасы? – предположил маг-лекарь, заметив на столе несколько набросков чертежа. Всех их наместница забраковала, ведь тогда давления пороховых газов будет попросту недостаточно для движения автоматики.

- Я думала об этом. Их мы и раньше всего горсть сделали, а с утерей Столицы остаётся всего двадцать два патрона, – сказала девушка, продемонстрировав пару магазинов.

- Почему бы тебе не использовать магию света, как я? – поинтересовался юноша. В конечном итоге, маны в мире – бери не хочу, да ещё и обрабатывать не нужно. И тут Элен достала из сумки нож, поставила перед собой кружку из-под воды и трижды надрезала себе ладонь, ведь прежде чем удавалось сцедить достаточно крови, раны затягивались.

- Если что, ты более чем способна приказать этой штуке внутри тебя не лечить, – подсказал Кир, основываясь на собственном опыте. Пускай такая необходимость возникла только во время испытания тела в долине Каладрия. – Ну, и зачем тебе себя ранить? – вопросительно прошептал молодой человек, чтобы сердобольная Флер не распереживалась.

- Ты гордишься тем, что Георгий даёт тебе силу убивать любого в метре от тебя. При этом ты совершенно позабыл, что твоя собственная кровь – потенциально сильнейший яд, – задумчиво пояснила девушка.

- А-а. Герой копья. Я совершенно позабыл об этом, – признал юноша, вспоминая штурм Столицы. Это был первый и последний раз, когда он применил сию уловку на бессмертной обращённой и безликой амальгамации душ.

- Тебе угрожают сами боги. Те, кто заключил нас в эти рамки псевдослучайных дарований. И чтобы победить их, нам придётся использовать любую возможность. Эту в том числе, – поучительно проговорила Элен, обратив на себя внимание всех в комнате. Она по-быстрому собрала мушкет, зарядила его, повесила на плечо, вложила пистолет в кобуру на поясе и встала из-за стола.

- Для начала нам нужно добраться в Гралц. Но… Это может быть ловушка, – заявил маг-целитель, выглянув в окно. Туман значительно рассеялся, и теперь ничего не мешало взлететь. Так же, как ничто не воспрещало остаться в Малюре, насладиться его культурой, кухней и красотами. Однако гостины в хаотичном городе вчерашних рабов – это его израненной душе было ближе. Другое дело, что всё то, что оставалось в нём хорошего, что прорастало над шрамами всеми силами возражало брать туда дорогих ему людей.

- Именно. Но это единственный способ добраться до Фарана. Не бойся, мы тебя не бросим. Я помогу тебе подготовить контртактику против всего, что может предпринять наш враг, – заверила Элен, похлопав юношу по плечу.

- Четыре дня… Девочки, доедайте и собирайтесь. Мы улетаем, – решительно заявил герой-целитель, которому хотелось поскорее покончить с этим затишьем перед бурей.

Для всевидящего нефритового глаза определить местоположения мифриловой птицы труда не составило. Вся группа направилась к огромному крытому складу, по возможности избегая лишнего внимания. Но всё-таки, может ли столь влиятельная партия остаться незамеченной в своих перемещениях?

- Вы уже уходите? – спросил Мариуш, встретивший короля Панакеи на выходе из башни. А сопровождали его десять солдат под предводительством Гарда.

- А вы намерены остановить нас? – ехидно поинтересовался Кир, слегка надеясь на такой исход. Лишь хотя бы затем, чтобы он смог от души развлечься. Но… Нет. Его здравомыслие не позволяло такого, пусть даже Хисэки мог бы защитить Рихарзу, а остальные девушки – практически сильнейшие существа мира.

- Ха-ха, формальный эскорт, не обращайте внимания, – как и темнокожий монарх не позволил себе позволить всему закончиться глупой резнёй. Настороженность в рядах несопоставимых по силе союзников – одно. Открытая агрессия – уже совсем другое. – Я к вам с вестью – птица-посланник наших лазутчиков принесла письмо. Скодилия собирает войска у границ Панакеи. Держите, вам пригодится, – заявил мужчина, вручив юноше карту с указанными на ней тремя направлениями атаки. О двух при их дворе уже знали, но третья пролегала через Туражевы хребты, местность горных эльфов. Оставался, впрочем, невысказанным вопрос, что шпики далёкого Гаралиса забыли на границах новообразованного государства без уведомления лидера державы.

- Спасибо, очень мило. И, раз выдалась такая возможность, Гард, не желаете стать первым нашим легендарным поборником? – полюбопытствовал юноша с молчаливого одобрения Элен. Правда вот, Флер уже начала заряжать посох маной.

- Нет, – отказал воин. Он вложил пальцы в рот и оглушительно громко свистнул. Грифон не заставил себя долго ждать, шестиметровая помесь льва и орла приземлилась неподалёку от своего хозяина, ожидая, когда копейщик влезет на чудовище. – Ты предал человеческий род, – бросил он, прежде чем воспарить в небеса. Всё-таки, в минувшем будущем он присоединился к Джеоралу лишь чтобы убивать демонов, и Хисэки был именно таким…

- Я его спас… Если я увижу его в рядах фаранитов – убью, – предупредил герой исцеления. Ответом ему было молчание. Юноша со своим гаремом обошёл Мариуша и направился к мифриловой птице. Каждому придётся выбрать свою сторону в грядущем конфликте, который начался ещё с момента, когда четыре правителя поддержали Кира в смещении императора Энрико Дуалея с поста главенствующего лица мировой политики.

Они вошли под своды крытого склада. Сецуна содрогнулась от запаха затхлых припасов, Алла всё ещё усмехалась реакции Мариуша, Флер, несмотря ни на что, радовалась предстоящему полёту, Клехия с Хисэки были настороже, Рихарза сохраняла свою сверхъестественную собранность, ну а Элен приметила кое-кого интересного.

- О, приветствую героев нашего времени! Неужто вы снова убегаете, даже не попрощавшись? – язвительно поинтересовался принц Энриты. Занимался он тем, что обхаживал свой новый самолёт. Сопровождали его две мрачные фигуры с посохами. Женщины-близняшки, маги огня и воздуха. Не вершина красоты, но что-то привлекательное в их тощих лицах проглядывалось. О внешности они не заботились, так как лишь в редких моментах показывались людям на глаза. Сейчас они пытались оторвать летательный аппарат от земли. Пока что лишь в качестве эксперимента. Как только они освоятся, то русоволосый юноша соберёт свою оставшуюся свиту и покинет Малюр.

- Кастор, как приятно вас здесь встретить. Собираетесь улететь вместе с нами? – с демонстративной вежливостью спросила в ответ Элен, которая всеми силами пыталась вспомнить, где же она видела этих колдуний. Память подсказывала, что их очертания она видела в окне одной из карет приветственного кортежа.

- Вы обещали этого красавца мне, и то, что мы встретились на землях этого сноба Моргара не даёт ему права на мою собственность. Отряд убийц мёртв, печати, где надо, поставлены. Мой отец умирает, нужно быть в Гиральдии как можно скорее. Не то, чтобы этот парализованный старик чем-то помогал мне в последнее время, но формальности обязывают, – бодро пояснил принц, перебарывая своё желание просто взять и броситься в объятья к носу самолёта.

- А говорите вы это нам потому?.. – решила уточнить бывшая героиня магии. В восстановленном Ванарганде она накапливала силу, которая должна будет помочь ей поднять самолёт в небо, как и обычно.

- Я без пяти минут уже король. Теперь уже официально, – гордо заявил Кастор, стукнув себя в грудь. Последний год именно он был главой Энриты по праву единственного наследника.

- Готов вас поздравить. А ведь в нашу первую встречу мой статус тоже был весьма сомнительным, – напомнил герой исцеления, засматриваясь на женщин-магов, за что Алла ревниво ущипнула его за руку.

- Тогда вы вытащили меня из пекла. Не бойтесь, я ещё не забыл свой долг. Помощь Панакее станет моей первоочередной задачей как только мы доберёмся домой, – пообещал юноша, на прощанье пожав руку магу-лекарю.

- До скорой встречи, – кивнул Кир, направившись ко второму самолёту.

- Надеюсь, мы ещё свидимся, госпожа Рихарза, – сказал Кастор розововолосой женщине. Видно было, что юноше та была не безразлична, однако Элен поспешила увести мать подальше от него. Так или иначе, пришла пора взлетать. Вся группа вошла внутрь, дверь захлопнулась, Флер села за штурвал.

Небо, безбрежный океан гнетущей серости. Малюр остался позади, вместе с окружающим его туманом. И всё же, Кир решил сесть рядом с Флер, прозирая окружающим мир своим нефритовым глазом. Нет, конечно, девушка прекрасно справлялась с навигацией, однако юноша ощущал себя обязанным помочь ей. Даже если его никто не просил. Клехия и Сецуна сидели за ним, вместе с Аллой в её человеческом облике. Болтали они обо всём и ни о чём, Элен устроилась дальше, вместе с матерью они проходили продвинутый этикет – всё что касалось дворцовых интриг и реализации собственных интересов в бурном потоке хаотичных интересов других людей. Хисэки на самом заднем сидении точил свою новую алебарду.

- Кир? – начала разговор Флер. Девушке нетрудно было заметить некое замешательство, с которым боролся маг-целитель.

- Да? – скупо выдал герой. Всё своё внимание он направил на лесистый горизонт. Но даже так, сквозь его сосредоточенный взор виднелось, что с ним что-то не так. Даже больше, чем обычно.

- Скажи, а чего бы ты хотел? – поинтересовалась розововолосая девушка в надежде разгадать причину уныния юноши.

- Глупый вопрос. Убрать всех, кто мешает нашему счастью, – пробурчал в ответ целитель. Найдёт ли Фаран себе новую пешку, расставит на них ловушку или же – о ужас – пойдёт на переговоры – не важно. Молодой человек желал избавиться от любого желающего пошатнуть его господство и выстраданный мир во всём мире.

- Само собой, но я о другом. Ты выглядишь так, будто хочешь поделиться чем-то, но не можешь, – не сдавалась волшебница, желавшая добраться до сокровенной ноши на сердце мага-целителя.

- Ну уж нет. Ты сама не знаешь, во что лезешь, – отмахнулся Кир. И тут уже другие присоединились.

- А мне тоже интересно послушать. Ты почти ничем с нами не делишься, – подала голос Клехия.

- Давай, рассказывай. Они от тебя не отстанут, – добавила Алла. Даже для неё мысли юноши были загадкой, настолько он заперся внутри себя же.

- Пожалуйста, – попросила Сецуна. На спине у девочки покоились когтистые рукавицы, и ей хотелось подарить Киру нечто равноценное.

- Нет, – ну а сам он так и не поддавался. Из опасений ли?

- Прошу. Тебе же легче станет, – взмолилась заклинательница. – Ты можешь нам довериться.

- Что ж… Что ж, я хочу чего-то по-настоящему запоминающегося. Я хочу… Секса, – признался герой-целитель. Что же он получил? Недоумение. Полное и бескомпромиссное замешательство. Даже самолёт тряхнуло в унисон вздрагиванию Флер. Нетрудно было догадаться, почему именно так всё вышло – только этим они последние дни и занимались.

- И всё? – с нескрываемым разочарованием спросила волчица.

- Ты ведь и сам понимаешь, что всегда можешь обратиться к нам, – заявила мастер меча, положив руки на спинку Кирова кресла.

- Вот именно, что нет. Одни только нежности успели утомить меня. Я хочу чего-нибудь серьёзного, душераздирающей близости прямо под открытым небом, чтобы весь мир увидел меня и обзавидовался. Хочу ощутить себя настоящим господином всего этого мира, – с надрывом поведал герой-целитель. Ну а если отбросить пафос, то… – Я хочу жёстко потрахаться. Но не хочу ранить вас.

- Фу, как по-детски. Мог бы и раньше сказать, мы бы тебе такое устроили, что у тебя отвал башки случился бы. Тебе бы даже насиловать никого не пришлось ради острых ощущений, – насмешливо отметила лисица. За её ухмылкой скрывались мысли о «перевороте».

- Угу. Сецуна готова на всё, – решительно заявила воительница из племени ледяных волков. Пускай она и присоединилась к герою ради силы, ради мести, сейчас её сердце полнилось любовью и преданностью. Если поначалу именно истинным именем молодой человек собирался удержать возле себя волчицу в случае чего, то сейчас только оно могло заставить Наюту оставить Кира.

- Аллочка права, тебе достаточно только попросить, – улыбчиво вымолвила колдунья. На самом деле, она была больше всех рада словам целителя, ведь сколь бы приятно ни было находиться рядом с любимым, мазохистские наклонности из принцессы уже никуда не денутся. Даже беременность её мало останавливала.

- Чего бы тебе ни захотелось, я готова. Не думаю, что ты сможешь меня чем-то удивить. А если ты волнуешься, вспомни нашу недавнюю дуэль, и перестань беспокоиться по пустякам, – сказала Клехия, ударив себя в грудь. И всё бы хорошо, но… – Ох, что-то мне нехорошо, – тут к горлу фехтовальщицы подступила рвота.

- Вот о чём я и говорил, – сдержанно выдал Кир, развернулся и одним касанием помог девушке избавиться от симптомов токсикоза. Всего на несколько часов, правда. Ускорить беременность он не мог, по тем же причинам, что не позволяли ему создавать новую жизнь в самом себе. Прервать – да. Но вмешиваться в зарождение нового человека грозило трагедией. – Если вы так хотите, что ж, у меня есть кое-какие соображения, – подняв уголки губ в зловещей ухмылке, заявил Кир.

- Вот так мы с ним и живём, – пожав плечами, вымолвила Элен в сторону державшей книгу матери, рядом с которой лежали наброски ассоциативных карт. Безумный цикл из опасных приключений, секса и самокопаний – вот, с чем им всем приходилось иметь дело.

- И что ты собираешься с этим делать, Элен? – спросила Рихарза. Женщина так и не смогла вписаться в этот круг, в отличие от её дочерей. Барышня, впрочем, на удивление спокойно приняла то, что герой исцеления собирался творить с девушками ещё большие непотребства, чем раньше.

- Я? Конечно же, я не стану отставать от остальных. В конце концов, на этом наши отношения и строятся, – ответила девушка, поспешив отвести от Кира взгляд, чтобы чувства не мешали ей и дальше вести урок. – Так вот, прежде всего надо основать вокруг себя коалицию, а для этого…

И вот так самолёт и продолжал свой путь. Кир уже смаковал грядущие радости жизни, не забывая смотреть вдаль. Ещё полчаса, и они доберутся до города нелюдей, Гралц будет под ними, а вместе с ним и огромное множество новых впечатлений. Разве что…

- Надо бы вернуть очередь, – пробубнил под нос юноша, попутно смочив пересохшие губы языком.

- Ты что-то сказал? – переспросила Флер.

- Да. Садись где-то неподалёку. Дальше пойдём пешком. Не хочу выделяться, – ответил Кир, одним касанием прорастив на себе хвост и рога. Чёрный вирм вернулся, однако Хисэки практически не переменился в лице. Лишённый почти всех черт своей прежней личности, драколюд существовал теперь только для служения.

Вся группа шагала по густому снегу. Самолёт остался похороненным под землёй, накрытый толщей снега в совершенно непримечательном месте посреди разбросанных там-сям голых дубов. Казалось бы, это прямой путь к потере дорогостоящего обмундирования, да только Сецуна предусмотрительно пометила это место. До Гралца оставалось километров десять, и заприметить оттуда пролетающий вдали самолёт труда бы не составило. Уже оттуда виднелись крепостные стены, указывая путникам дорогу.

- Слушай, а давай тебя оттарабаним в попу, – внезапно предложила выбежавшая впереди Кира Алла. – Ну смотри, у тебя зад свербит от жажды новых ощущений, вот я тебе их и устрою, – ехидно добавила нахальная богиня, обратив на себя любопытство Флер с Сецуной, вместе с недоумением Клехии и откровенным неодобрением со стороны Элен.

- Кажется, всё-таки надо тебя отшлёпать, – зловеще проговорил Кир, потирая покрасневшие на морозе руки. В ответ на это лисица бесцеремонно указала пальцем на колдунью.

- Эй, а меня что? Шлёпай, вон, Флер, ей понравится, – выдало воплощение священного пламени, потоптавшись по гордости кронпринцессы ныне погибшего государства Джеорал. Но что самое интересное…

- Аллочка, прекрати! – так это то, что волшебница, использовавшая Ванарганд как дорожный посох, раскраснелась, и это явно не от холода на её неприкрытую голову. Розововолосой девушке только и оставалось, что надуть щёки и щенячьими разноцветными глазками посмотреть на любимого. Однако прежде чем последний успел вставить и слово…

- Сестра, подойди ко мне, – героиня исцеления подозвала заклинательницу к себе.

- Что такое? – осторожничая, спросила подошедшая к ней Флер. Элен добродушно улыбалась, а затем раз – и влезла ей рукой под тёплые штаны. Но это ещё не самое интересное – тело колдуньи озарилось салатовой вспышкой, и принцесса предстала перед миром в новом свете. – Эй! Что ты наделала?! – испуганно спросила девушка, ощупывая свою голову, из которой теперь торчала новая пара ушей. Из-под утеплённой юбки торчал пышный собачий хвост. Всё в розовых тонах, под стать волосам.

- Ну как, Кир, она тебе нравится? – с гордостью за проделанную работу спросила первый министр Панакеи. Она прирастила собственной сестре собачьи черты, словно в тот раз.

- Я надеюсь, она не родит мне щенка… – скептически выдавил из себя Кир. Впрочем, стоило последнему слову сорваться с его уст, как он одобрительно поднял левый уголок губ, уже воображая, как будет ласкать белый кончик фиолетового хвоста, чем поверг Флер в такую краску, что та уже и слова вымолвить не могла, лишь прикрыла рот и нервно посмеивалась.

- Не бойся, родится всё равно человек, – обнадёживающе произнесла Элен, похлопав обескураженную колдунью по плечу. – Это всего лишь спящее наследие нашего деда, – пояснила младшая принцесса. Сейчас она относилась к нелюдям и демонам без предубеждений, однако что бы подумала старая Норн, узнай, что так нелюбимая ею звериная кровь текла и в ней самой?

- Фрея-собака? Э-эй! – и тут встряла Сецуна. Волчица обиделась, ведь теперь её пушистость грозила обесцениться ещё больше. Жаль только, что всё что ей оставалось – буравить Элен неприветливым взглядом.

- Бож… Пфф, что ты вытворяешь, а? – укоризненно спросила Клехия Крайлет.

- Это маскировка, – отмахнулась героиня, разведя руками. – Прямо как у Кира.

- Что-то я сомневаюсь в её эффективности, – критически высказалась фехтовальщица. Замечание её было направлено как на облик чёрного вирма, у которого торчал хвост из штанов, так и на собачьи атрибуты Флер. – Хоть бы волосы перекрасили, – удручённо добавила мечница.

- Хочешь, я сделаю тебя кошечкой? – неожиданно предложила Элен своей сребровласой подруге.

- Нет, спасибо, не хватало ещё с хвостом носиться, – поспешила отказаться девушка.

- Хм, твоё право, – пренебрежительно выдала принцесса-целительница. Мол, «моё дело предложить». И тут бредшая рядом Алла дала о себе знать. Снова.

- Долбиться в подхвостье это тебе не поме… АЙ!!! – её шутка прервалась в тот миг, когда Кир с размаха шлёпнул её по округлой заднице.

- Заткнись, Алла, – раздражённо потребовал герой. В его янтарных глазах отражалась сама смерть, отчего перепуганной богине только и оставалось, что прятаться за спиной Флер. Впрочем, сама Клехия особо-то и не обижалась.

- Ну, я тоже не против попробовать что-то новое, если это не особо вредно для ребёнка, – спокойно выговорила мастер меча. Бытовало мнение в народе, что сильные женщина падки на анальные утехи, но её вело любопытство.

- Вредно. Тут либо мне терпеть грязь и вонь, либо тебе потребуется долгая и муторная прочистка всего пищевода, после которого наступает голод, слабость, да ещё и в груди потом сжимает, – пояснил маг-целитель. Тема для него не самая приятная…

- Откуда ты всё это знаешь? – поинтересовалась мастер меча. Тут-то Кир демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая нежелание углубляться в этот разговор. Зато вот кое-кто ещё не умел держать язык за зубами, когда надо – Алла.

- А, так Флер однажды купила твоему дядьке Буллету клистир, вот он… Он… – богиня прервалась, ведь над ней навис демонический лик героя-целителя. Кир настолько давил её злобой, что разница в росте в пользу лисицы весьма недолго продержалась, ведь та от страха грохнулась на колени. Через связь их душ она как никто иной ощущала бушующий ураган пробуждённой ненависти. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы…

- Не надо, Кир! Это я виновата! Можешь меня избить! – воскликнула колдунья, закрыв рыжеволосую девушку своим телом. Хвост поник, уши опущены, а в глазах едва ли не слёзы. Клехия уже готова была встать между ними, но…

- Фу-у-ух… – протяжно выдохнул герой, опустив руку перед принцессой. Той самой, что мучила его долгие четыре года. И той же, что возродила в нём радость от жизни и любви своим исправлением. Он обнял её, прижал к себе и прошептал: – А тебе я ещё устрою. Как только найдём себе спальню.

Дружная и любящая компания продолжила свой путь. Один юноша и его пять девушек. Однако, за ними всё это время, не отставая, шли ещё двое. Рихарза и Хисэки. Для остальных они были словно бы призраками, чужими в уже сформированной ячейке общества. Да, укутанная в тёплую зелёную шубу с пушистым капюшоном женщина была матерью двух принцесс, однако когда дело заходило до бесед с Киром, места ей там попросту не находилось. Драколюд в доспехах же тащил на плечах тяжёлый рюкзак. Опираясь на древко алебарды, он протаптывал для барышни дорогу, периодически оглядываясь по сторонам. В каком-то смысле, он теперь напоминал Рихарзе Кира, каким она его узрела – сломленная личность, которой только и оставалось, что безвольно тащиться за своими хозяевами. Единственная разница – никто из них даже и не думал его пытать.

- Эх… – опечаленно выдала розововолосая дама. Она задумалась о своём прошлом, настоящем, будущем, и это сыграло с ней злую шутку. – А-ай, – женщина споткнулась о корень, она уже готова была встретиться лицом с твёрдой промёрзшей землёй. Лишь сейчас Сецуна дёрнула Кира за рукав, но было уже поздно…

- Осторожно, – хотя всё обошлось. Рихарза упала на руки Хисэки, который незамедлительно помог ей подняться на ноги. Никакой галантности или заботы тут не было, только долг.

- Спасибо, – поблагодарила барышня, жестом передав герою-целителю и его девушкам не волноваться за неё.

- Повелительница приказала защищать вас, – равнодушно пояснил алебардист. На чешуйчатом лице мужчины не отражалось ни грамма эмоций.

- Кем ты был раньше? До того, как моя дочь… Сделала это с тобой? – поинтересовалась розововолосая женщина у бывшего генерала.

- Не важно. Я живу, чтобы служить вам, – скупо ответил воитель. Возможно, он и вовсе забыл свои старые дни под предводительством Рагны. Возможно, тот самый насильник уже никогда не вернётся. Так или иначе, Элен оставила от него лишь оболочку, наполнив ту единственной целью: служить.

Рихарза не знала, что именно он едва ли не оборвал её жалкое существование в виде полумёртвой твари. Для неё демон не был слугой. Скорее таким же одиноким изгнанником, рядом с которым можно было провести хоть немного времени. И если впереди уже бушевала лютая дискуссия по поводу экзотических форм секса, то сзади сохранялось молчание. Тишина на двоих.

Спустя час ходьбы, компания всё-таки добралась до стен Гралца. Солнце ещё не пошло на закат, и барбакан оставался поднятым. На воротах их остановили стражники. Шестеро на земле, и ещё по двое на привратных башнях. Защита не самая могучая, но их цель в случае чего – поднять тревогу.

- Так, заплатите золотой пошлины, назовитесь и заваливайте, – методично проговорил стражник. Из-под тканных одежд выглядывал отъевшийся человекоподобный медведь, что опирался на громадную дубину. Весь его вид говорил, как мало для него значили очередные гости.

- Хоними, чёрный вирм, – назвался юноша, что и записал рядом стоящий нелюдь-барсук. Герой протянул монету из своей сумки, которая весьма быстро исчезла за пазухой медведя.

- А остальные? – безразлично спросил привратник, но ещё два сияющих диска убедили того в излишности формальной процедуры. – Добро пожаловать в Гралц, – всё так же флегматично заявил страж, пропустив группу из семерых в город.

Первое, что Кир увидел, пройдя высокий барбакан – просторная, оживлённая улица, великолепие каменной архитектуры и двадцатиметровое здание, что возвышалось прямо перед вратами. Прохожие всевозможных обликов: чешуя, мех, хвосты, длинные уши, короткие уши, высокие, низкие – казалось бы, ни одного похожего на другого создания. Были ли там обыкновенные люди? Конечно, но те в своей обычности попросту терялись на фоне зверинца, в который превратился Гралц.

- Итак, у кого какие соображения, что будем делать? – поинтересовался Кир у своих спутниц.

- Сецуна хочет есть, – незамедлительно ответила волчица. Холод ей был ну совсем не страшен, о чём и свидетельствовала её лёгкая одежда. Зато вот живот урчал только в путь.

- Я за всеми руками, ногами и хвостом! – выкрикнула Алла, аппетитно облизывая губы. Богине тёплые меха тоже не требовались, ведь она, в конце концов, сама была воплощённым пламенем.

- Не помешало бы отогреться, – сказала Рихарза – полная противоположность Сецуны и Аллы. Укутанная в тёплую шубу, женщина выглядела попросту жалко.

- Нужна база, – выдал сопровождавший барышню Хисэки. Бывший генерал сразу признал город полем боя, и ведь дело даже не в скорой встрече с Фараном.

- Он прав, нам нужна комната. Но не помешало бы ещё и разведать местность, – поддержала драколюда Клехия. Впрочем, младшая принцесса сразу распознала желание попросту погулять.

- Как насчёт сходить за покупками? Я так соскучилась по готовке Кира, вы бы знали! – с нескрываемой радостью произнесла Флер.

- Решено, пройдёмся, поищем себе жильё, а там как получится. Элен, тебе есть, что добавить? – спросил Кир у героини исцеления, ведь если даже Хисэки было что сказать, а та стояла с задумчивым выражением лица, что-то это да значило.

- Нет. Но что-то мне в этом городе явно не нравится, – отметила девушка, отведя взгляд с тёмного грязного переулка. Гралц казался гениальной принцессе прекрасным замком из грязи. Таким величественным, таким красивым, но стоило лишь немного сполоснуть его, как всё обратится в липкую жижу.

Глава 16 – Трёхстороннее противостояние

Кир и его спутницы шагали по просторной рыночной площади. Лавочники громко зазывали бесконечную толпу прохожих нелюдей купить их лучшие во всём континенте товары, на обочинах выступали бродячие музыканты и артисты, красочные вывески призывали прохожих пропустить кружечку в одном из множества трактиров. Во время агрессии Маргурта большая часть населения Гралца была обращена ему в услужение одним-единственным созданием – безликим ужасом. Решётчатые врата не сдержали бессмертное порождение тьмы. Что любопытно, разрушение построек его не волновало, а потому этот город практически никак не пострадал. По крайней мере, внешне.

- Тут мило, – добродушно высказалась Флер. Со своими ушками и хвостом она теперь совершенно не выделялась среди остальных таких же зверолюдей: демонов, нелюдей – не важно. Всех тех несчастных душ, что обрели здесь покой после долгих лет рабства. По крайней мере, так было бы в идеале. В первую очередь его зоркий глаз привлекали не радостные лица, а искалеченные бродяги. Кто-то бормотал под нос, кто-то явно прихрамывал, а у кого-то и вовсе виднелись на руках следы ожогов. Новая власть тогда ещё живого Джеорала выпроводила нелюдей подальше от себя, дала им средства на восстановление, срезала с выделенных городов половину дани, всячески поощряла их развитие. Гралц, Ников, Маир и Кадар, четыре опустошённые войной города стали плодородной почвой для талантливых торговцев, ремесленников, алхимиков. Всех тех, кто ранее не мог проявить свои таланты. Это не делало их богатейшими местами мира по волшебству, хотя и оно здесь немало помогло, но хотя бы тенденция была приятной. Разве что, залечить все шрамы здешних жителей она не могла.

- Не расслабляйся, Фрея, мы не знаем, что здесь происходит, – заявил Кир. Клехия с Хисэки были группе авангардом и арьергардом соответственно, и они явно не разделяли энтузиазма Фреи. Кстати об этом…

- А? О, да… Ты снова назвал меня «Фрея», – не веря услышанному проговорила колдунья. От нахлынувших эмоций она взяла, да и прижала к себе героя-целителя, что был практически на полголовы ниже принцессы. Не успел он открыть рот, как волшебница поцеловала его в лоб.

- Чего это она так? – спросила мечница у идущих рядом Аллы и Элен. Сецуна проявляла внешнее безразличие, но при этом ушками-то она дёрнула в знак внимания к происходящему.

- А, просто это имечко ей ближе, – пояснила богиня, на что Рихарза лишь грустно выдохнула. Флер разрушила Киру жизнь, пытала его, надломила. Герой-целитель убил её в ту июньскую ночь, и правильно сделал. Фрея же любила его, заботилась, была рядом. Они вместе починили друг друга. Это не было имя, данное ей матерью, однако именно оно было для неё настоящим. Пускай и было обыкновенным прикрытием.

- Кхем, я за вас рада, но, может быть, мы уже пройдём? – разрушила момент близости Элен. Не то, чтобы окружающим было до собачки и рогатого полуящера хоть какое-то дело, но бросаемые мимоходом взгляды попросту раздражали младшую принцессу.

- О, и правда! Давайте сюда зайдём! – предложила бывшая героиня магии, так и не отцепившись от юноши. Одной рукой она прижала Кира к своей груди, а другой указала на вывеску «Сокровищница Гората», одну из множества точно таких же. Да и указала на неё заклинательница совершенно случайно.

- Пойдём, посмотрим, – поддержал идею Кир, отстранившись от принцессы. В частности потому, что посетителей там не наблюдалось, и можно было разузнать у лавочника здешнюю обстановку. Ну а если что-то и приглянётся, общая сумма в сотню золотых на сопутствующие расходы могла покрыть всё.

- А кушать? – слегка приуныв, спросила бедная, голодающая лиса. Видите ли, её не кормили целые пять часов!

- И потом кушать, – заверил Кир.

И вот, едва ли не прорываясь сквозь стену из толпы, группа всё же добралась до двери «сокровищницы». Последней преградой для них был выскочивший оттуда человекоподобный кот с болезненно трясущимися руками и ободранным хвостом, в которых он старался удержать флакончик с до боли знакомым Киру лиловым веществом.

- Кир? Ты идёшь? – спросила Рихарза у вставшего у порога юноши. Как ни странно, только он, мать принцесс, да её телохранитель в лице Хисэки остались снаружи.

- Да-да, конечно, – оклемался чёрный вирм, поспешив зайти внутрь. Просторная лавка пахла домашним уютом, ароматические свечи в лампадках отдавали успокаивающим жёлто-зелёным пламенем. Но ведь совсем не обстановка делала магазин таковым.

- Да, прошу. Здесь у меня меха из Троима! О, а тут кинжал самого Граха Края! А это… – лавочник буквально содрогался в попытках продать девушкам хоть что-то. На лице старика с серой лисьей мордой проглядывалась даже не жадность, но искренняя страсть от своего занятия, что граничила с безумием. Многим своим товарам он стремился приписать мифические свойства, лишь бы чуток завысить цену.

- Мне нравится это, – вымолвила Фрея, неосознанно виляя розоватым хвостом. В руках она держала серую ночнушку и весьма вызывающие тоненькие трусики из коричневой батистовой ткани.

- Прекрасный, прекрасный выбор, деточка! Воистину… – заявил Горат, старый полубезумный продавец, потирая длинный перстень с четырьмя самоцветами на среднем пальце левой руки. – Это… Продам за пя… сорок, бери за сорок. Серебром! – крикнул нервозный тощий лис. Конечно же, Фрея радостно согласилась на предложение, заплатила, и радостно побежала паковать это в рюкзак Хисэки.

- Где можно покушать? – Сецуну же меха мало интересовали, им бы с Аллой хотелось насытить свои желудки, а одежды с металлическими побрякушками их не интересовали. Лиса могла наколдовать себе что угодно, ну а волчица предпочитала в ответственные моменты и вовсе без этого. Пищевые продукты здесь были, но только пряности, которые просто так в рот не положишь.

- А? А-а… Выйдете, там… Там, на первом повороте направо, там вкусно, да! – спешно ответил торговец, перебираясь с ноги на ногу. Ну а ушастые поспешили выбежать наружу, подальше от резкого запаха, где их уже ждала Элен. Девушка остановила хвостатых, а то те разбросали бы всё на своём пути. И только когда она оставила их на сестру, то подошла к герою. Пока Клехия рассматривала антикварные мечи, младшая принцесса разглядывала едва заметные пятна засохшей на полу крови и дури.

- Смотри, Кир, – выдала девушка, указав на находку поворотом головы. Именно сокрытию этих вещей ароматические свечи и служили, ведь среди нелюдей полно обладателей сверхчувствительных носов. Или же так юноша стремился рационализировать всё на месте?

- Угу, заметил. Выйдут все, идите есть, я догоню, – заявил герой исцеления.

- Обычно я не одобряю подобного, но сейчас – буянь на здоровье, – одобрительно сказала Элен, похлопав юношу по плечу. Конкретно сейчас обратить на себя внимание было скорейшим способом разузнать истинное положение дел в Гралце.

А пока Элен рассуждала, кто же подсаживает город на лиловую дрянь, три девушки со звериными ушками обсуждали, что будут есть, а Рихарза выбирала специи, взгляд Клехии зацепился за весьма пикантный отдел «сокровищницы». Целый прилавок с сексуальной атрибутикой: плётки, ошейники, деревянные и не только скульптуры в форме членов, клипсы, сбруя – что угодно для души свободных нравов. И больше всего из этого мечнице приглянулся комплект нижнего белья из фиолетовой кожи с мифриловыми нержавеющими кольцами, что крепили к себе тонкие полоски, что скрепляли тугой бюстгальтер с подобием трусов, из которых торчала пара мягких закруглённых штырей цветом под стать всему основному.

- А что… это? – с ноткой стыда спросила фехтовальщица. В ней сейчас боролись два желания: рассмотреть наряд поближе и сбежать, лишь бы никогда больше не видеть это безобразие. У второго, впрочем, не было ни шанса, ведь лис уже открывал витрину.

- Очень, очень хорошая вещь! Мой… М-мой друг пошил! Из драконьих шкур! Вот, тут крючочки, открывается, закрывается, не трёт, не рвётся! Бери, последняя осталась. Недорого, всего тридцать з-з-з-золотых монеток! – с придыханием вымолвил Горат, безо всяких промедлений вручив сребровласой девушке откровенный наряд. По одному лишь запаху старый купец определил, что Клехия Крайлет под доспехами та ещё страстная натура, а возможность пощупать вещь делала покупку более привлекательной. Иронично, что Элен решила распродать непригодные для самолётов драконьи туши, убитые самой же фехтовальщицей, для пополнения военного бюджета. И вот он, отголосок этого поистине героического подвига.

- Только не говори, что ты хочешь спустить треть нашего бюджета на это? – с ехидной ухмылкой спросил юноша. Самое, однако, интересное – он и сам уже не мог отвести взгляд, воображая девушку в этих тугих полосках. Продолговатые пробки состояли из обработанного каучука, и крепились на гладкие закруглённые крючья. Кто бы ни был ответственен за это непотребство, выполнил он свою работу на славу, чем и обуславливалась непомерная для обычного работяги цена.

- Если честно… – начала Клехия, напряжённо дёргая губами. – Мне он… Нравится, – выдавила из себя до неприличия раскрасневшаяся мечница. Стоявшая поодаль Рихарза попросту пожала плечами, взяв уже четвёртую колбочку с экзотическими пряностями. Лишь изредка она поглядывала на сокрушавшихся в муках выбора молодых. Да и от лавочника это замешательство незамеченным не ушло.

- Ты… Они все пахнут тобой! Купи, не пожалеешь… – обрывисто выдал лис. Увидев, впрочем, что сомнения воительницы так и не развеяны, он поскакал за свой основной прилавок. – Дорого? Дорого, да? Тогда… На, вот это, и… Масло! С маслом всё, хе-хе, как по маслу! Только не гуляй, замёрзнешь. К-купи, и получишь э-это в подарок, – пробормотал нелюдь, поставив перед Киром и Клехией литровую банку с беловатой субстанцией – результатом долгого процесса обработки буроватой жижи из-под земли, которую так облюбовали алхимики. Некоторые пытались приготовить из неё масло для лампадок, другие – реагенты ядов и зелий. Ну а какому-то гению, видимо, пришло в голову сделать безвредную интимную смазку. Ещё одно здешнее сокровище. Правда вот, рядом с ним красовался самый обыкновенный… ошейник.

- Вот куда она нас затащила, а? – пробурчала мечница, бросив тяжёлый взгляд на стоявшую у двери колдунью.

- В сокровищницу. Не бойся, я быстро заработаю нам ещё денег, – заверил Кир, вытащив из правого подсумка мешочек с монетами, на которых отчеканено его же лицо. Учитывая, что он собирался делать дальше, далеко не факт, что средства останутся у Гората, однако мечнице этого знать пока было не обязательно.

- Будь оно проклято, покупаю! – тяжко вымолвила девушка, взяв в охапку и смазку, и даже ошейник с верёвкой в качестве поводка.

- С-с-с-спаси-ибо! Наслаждайтесь… Покупкой! – радостно выговорил полубезумный лис, услаждая взор блеском монет.

- Беру это, – а там и Рихарза возникла, будто бы из ниоткуда с четырьмя колбочками специй для мяса, что порадовало чёрного вирма не меньше, чем возможность вскоре увидеть Клехию в экзотическом неглиже.

- Четыре! Н-нет, три! – заявил старик, протянув дрожащую руку в ожидании оплаты. Тут-то в голове Кира картинка и сложилась – он был зависимым. Далеко не так серьёзно, как был он, все симптомы были налицо.

- На, – выплюнул рогатый юноша, бросив в продавца требуемую плату. А пока он пересчитывал жалкие три монеты… – Клехия, Рихарза, идите. Алла подскажет мне, где вас искать, – герой поспешил выпроводить девушек к выходу, где Элен с остальными повела группу туда, где они смогут поесть. С Киром они даже не прощались, ведь за ним постоянно будет присматривать одна нахальная лисица.

- Проходи, о… Осмотрись, у Гората есть что-то для-я… Для каждого! – нервозно воскликнул тощий торговец. Даже несмотря на своё плачевное состояние, он не растерял хватку, и взяться за кошелёк полуящера он намеревался со всей серьёзностью.

- У тебя есть оружие, чтобы убить бога? – ехидно полюбопытствовал маг-целитель, рассматривая стойку с самым разнообразным оружием. Стальные мечи, железные булавы, мифриловые копья, адамантитовые сабли – что угодно, на любой кошелёк. Ближнее, дальнобойное, метательное, магическое – всё нагромождено в одну беспорядочную кучу.

- Ха… Ха-ха… Ха-а… Оружие… Оружие не убивает, убиваешь ты сам… А я… Я могу тебе помочь, – ответил старик, принявшись дрожащими руками разгребать груду оружия.

- Откуда у тебя всё это? Такого даже в Гандираке нет, – настороженно отметил полуящер. Специи, оружие, доспехи, зелья, украшения, да даже секс-игрушки. Всё это было слишком хорошим, чтобы до него мог просто так взять и добраться старик с прогрессирующем на фоне зависимости безумием.

- Да… Да, я принёс это… Привёз из Гиральдия. Бежал от чёрной чумы, бежал с друзьями, а потом… – и тут серый лис прервался. То ли забыл, то ли слишком увлёкся поисками, но это дало Киру миг осознать всё. Торговец ушёл из Энриты, подальше от немёртвой армии Буллета. Это объясняло, откуда у него товары и средства. Другое дело – продаваемые им из-под полы наркотики – это уже другой вопрос… – Во-от, хорошая железка! – пробормотал Горат, трясущимися руками протянув юноше меч в ножнах из полированного красного дерева. Кир выхватил чёрный клинок и тут же наставил его на продавца!

- С меня хватит! Ты толкаешь наркоту! – воскликнул Кир. Не опуская оружия, он вытащив из-под полки две склянки с лиловым варевом. – Настойка опия в экстракте астовой травы – жестокая дрянь. Кто твои поставщики? Что происходит в этом горо?.. – и тут, раздался гром – лис поднял руку, и из его кольца вырвался грозовой поток. Кир встретил магию вытянутой левой рукой, искры затанцевали, разбились о барьер, обратились гулкой ударной волной.

- А-а-а-а… Опять складывать… Н-не покупаете? – удивлённо спросил лавочник, рассматривая устроенный им же бардак. По всему его виду было понятно, что зачарованный перстень он применил на рефлексах, больной разум толком-то не сообразил ничего.

- Надоело, – пробурчал Кир, схватив старика за голову. Не успел тот охнуть, как ладонь целителя вспыхнула зелёным, и память лиса начала произливаться в разум мага-целителя. Особенно последние его месяцы. Как и предполагал вирм, Гралц не был таким уж мирным местом, его раздирала грызня между властью роялистов, сепаратистов и бандитов. Горат тоже был её частью – он закупал дурь по оптовым ценам как самый ходовой среди преступников товар, да ещё и сам им травился, пытаясь перебить боль от рака в ключице. Первым делом, Кир вывел весь яд из тела продавца.

- Б… Боль… н… – прокряхтел лис, грохнувшись на колени.

- Терпи, я тебя спасаю, – выдал юноша, возвращая старые кости в состояние лет так на двадцать раньше. Дрожь прекратилась, дыхание выровнялось, а в глазах торговца в кои-то веки появилась ясность и понимание.

- Что… Произошло? – спросил Горат, поднимаясь на ноги. К его удивлению, восхождение получилось гораздо легче и приятнее, чем за всю последнюю декаду жизни. Ясным взором, старик смотрел на собственный магазин, потом на себя. Покрутил плечом, а потом заметил, как рогатый юноша сгребал весь его наркотический товар в найденный там же пыльный мешок.

- Я – целитель, и этим всё сказано. Меч я забираю как оплату, дурь тоже. Чтобы не сорвался, – проговорил чёрный вирм, помахав на прощанье. Он сделал это из доброй воли, однако и с пустыми руками уходить не собирался. И когда герой уже думал метнуться к девушкам, в дверь постучали. С ноги.

- Эй, Горат! Нам как обычно! – потребовал крупнейший из ворвавшейся в магазин троицы, пёс с плоской клыкастой мордой, совсем не походящей на человеческую. Сопровождали противный на вид двуногий ящер и зеленокожий орк. Лис осмотрелся, сначала на пустой прилавок, потом на своего спасителя. Только укажи на него пальцем, но…

- Нет, я… Партия закончилась, – без былого запала проговорил продавец. Кир с мешком через плечо остался, чтобы понаблюдать.

- Ты чего, бля?! А ну давай, а то перееб!.. – и тут у юноши закончилось терпение. Словно призрак, он подкрался к псу, чтобы затем… – А-А-А!!! – острые чёрные когти не впились тому в ухо. По пальцам юноши полилась ярко-красная кровь, увалень отскочил, и все трое вытащили из-за пазух по длинному кинжалу. Лис встал в ступоре, ну а герой бросил на пол все флаконы с лиловым ядом.

- Тебе сказали, партия закончилась, – сказал Кир, нацепив на пояс свой новый меч. Всем своим видом он выражал презрение к троице, а вместе с не самым внушительным ростом, это вылилось…

- Мочи пидораса! – ...в бойню. Первым был пёс, внушительным каплевидным кинжалом он нацелился герою прямо в сердце. Но не успел клинок и близко достичь юношу, как тот сам сократил дистанцию, схватил врага одной левой за запястье…

- А-А-А-А!!! – и выломал его вовнутрь.

Орк с ящером набросились с обеих сторон, один с нисходящим колющим, второй с рубящим размахом. Юноша поднырнул под выпад чешуйчатого, добавил лёгонький удар по печени, и переключился на зеленокожего. И не успел тот опустить кинжал, как…

- А-А-А!!! – его лучевые кости вырвались наружу. Шлепок по виску, и орк вообще упал как подрезанный. Ну а ящер, только думай что оклемался, свалился с пеной изо рта. И вот, впору было праздновать очередную победу, но мага-лекаря схватили за шею – псина даже с переломанной кистью мог взять на удушение.

- И всё? – не подавая никаких признаков судорог, спросил чёрный вирм. Он поднял руку и резко цапнул неприятеля по глазу. И не успел тот вскрикнуть, как рыжеволосый провернулся вокруг себя, отвесив ублюдку собственным хвостом по челюсти, да так, что тот упал и грохнулся о прилавок перепуганного продавца.

- Всегда хотел так попробовать, – произнёс Кир, демонстративно оттряхнув свой хвост.

- Зря… Зря!.. Ты ввязался в войну, и теперь они придут за тобой! – с опаской пробормотал старый лис, поглядывая, как чёрный вирм опустошал бандитские карманы в поисках денег. И он весьма быстро нашёл их… Всего-то семь золотых и двадцать два серебряника в общем.

- Поверь, я ввязался в такую войну, что это для меня лишь детские разборки, – заявил монарх Панакеи, взгромоздив на правое плечо мешок. Ну а левой рукой он поволок за собой трёх бандитов. Они ещё дышали, и маг-целитель мог считать это великим своим достижением. – Береги себя и свою «сокровищницу», Горат, – сказал на прощанье Кир, выйдя из магазина.

Юноша выбросил «мусор» в ближайшей подворотне, разбил все склянки с дурью, и затем направился к девушкам. Он ощущал Аллу, свою родственную душу, её радость от еды, отголоски её слов и переживание за самого себя. Казалось бы, даже самый обычный поход за покупками не мог не обернуться приключением на свою голову. И всё же, маг-целитель был доволен. И покупками, и «наградой» в виде адамантитового меча, что так приятно тяготила его пояс, и знаниями о положении дел в Гралце. Чёрный вирм не преминул по пути прикупить немного мяса, овощей, фруктов, соли, да и всего, что может понадобиться ему на кухне. С большой наценкой, но тем не менее. При этом он никак не мог отделаться от впечатления, что за ним наблюдают. Именно поэтому герой скрылся в развилке, чтобы оставшийся путь провести уже незримым. Лесенка из семи больших ступеней под двухэтажным домом вела к непримечательной серой двери. Единственный опознавательный знак – прибитая на неё деревянная табличка с кружкой пива и кроватью, чтобы даже самый безграмотный понял, что здесь находится. В конце концов, большая часть города состояла из бывших рабов, откуда им знать грамоту? Так или иначе, створка еле заметно приоткрылась, словно бы от ветра, да и закрылась. Шум попоек, разговоры, чавканье, завывания подвыпившего барда – мог ли хоть кто-то различить раздающиеся из ниоткуда шаги при этом? Вопрос риторический.

- ...не, ты не подумай, с чего бы нам осуждать?.. О, смотрите, кто вернулся, – Алла, до этого беседовавшая с Клехией, резко развернулась и указала на незримую фигуру. Вся компания сидела за большим квадратным столом. Сёстры с матерью между ними умостились на одной стороне, вторую занимали воительницы с лисой, третья досталась Хисэки, ну а четвёртая со свободным стулом дожидалась последнего…

- Да, это я, – Кир сбросил завесу невидимости, положил сумку с продуктами под ноги, да и сел на подрасшатанную табуретку. Стол ломился от разноцветных салатов, мяса варёного и жаренного, бурых супов с тефтелями, похлёбок, хлеба, вырезки мясной, рыбной – чего только душа пожелает. Беременным, впрочем, жирного не позволяли, как и алкоголя. И вообще, вином заливалась одна только Алла. Остальные довольствовались соками да чаями.

- Рассказывай, что выяснил? – поинтересовалась Элен, отложив сочную баранью ногу на тарелку. Рихарза в перерывах между поеданием миски борща поглядывала на Хисэки, что одиноко хрустел жареным поросёнком. Флер же… Фрея кушала пшеничную кашу с рыбой и солёными огурцами вперемешку – странно, но в таком уж она была положении. Что же до другой стороны, то пока Алла и Сецуна заполняли желудки мясом, Клехия сидела почти что без аппетита. И тут на Кире собрались все взгляды.

- В общем, дела такие: сейчас в городе три фракции: наши ставленники – власть, сепаратисты и бандиты. Равновесие сил шаткое, все грызутся со всеми, а я ещё слегка подрался с бандитами, – рассказал герой исцеления, поудобнее устроившись на стульчаке. Ближе всего к нему был грибной суп с курицей, к нему он и припал.

- Скольких ты убил? – поинтересовалась Рихарза, задумчиво вращая над миской деревянную ложку. Герой исцеления заметил, как женщину тянуло к демону. Не то, чтобы он её как-либо ревновал, только недоумевал, что же она находила в этой невыразительной пустышке, что осталась от лицемерного насильника.

- Пф, представь себе, нисколько! Только троих покалечил, – улыбчиво ответила лиса вместо замешкавшегося юноши. Сецуна удивилась, Фрея улыбнулась, Клехия недоумевала, ну а Элен всего-то понимающе хмыкнула носом.

- Что? Пусть сами себя где-то хоронят, город и так гниёт, – пояснил юноша, вложив в рот груду мягких опят, чья гладкая текстура нежно обволакивала его зубы и язык. Вкусу разве что не хватало изысканности, да и горчил суп чуток.

- У тебя новый меч? – спросила сребровласая фехтовальщица. Кому что, как говорится. Вирм поднял руку, подозвал её пальцами, и девушка подошла к нему. Без еды, зато вместе с табуреткой.

- Вот, смотри, – сказал Кир, осторожно вытащив оружие навершием вверх, чтобы никого не задеть. Он вложил рукоять двухстороннего меча девушке в руки.

- Адамантит, но… Не такой, каким куют его Крайлеты, – полным любопытства голосом расценила сребровласая. Короткая крестовидная гарда, длинный прямой клинок, оплётка из чёрной, под стать всему остальному, кожи. И самое главное – мягкая сердцевина, которую мастер меча определила по одному лишь звуку соприкосновения металла с её ногтем.

- Пф! Новая железка, которую он потеряет. В лучшем случае, – а вот Алла проявила пренебрежение к «награде» целителя. Предчувствие ли? Предвиденье? Всего лишь на миг, она увидела, как Кир потеряет с этим мечом всё… И тут старшая принцесса встала из-за стола.

- Ты куда, сестра? – спросила младшая. Колдунья старалась держать лицо, но уши-то прижались сами собой, хвост закрутился, и за улыбкой проступила судорога.

- В уборную. Я быстро, не бойся, – ответила волшебница, однако тут её за рукав потянула Рихарза. В руке она держала кружку с тёплым чаем.

- Не рыгай. На, попей и умойся, – сказала женщина, заботливо вручив напиток дочери. – Да-да, маленькими глоточками. Теперь пойдём, я проведу тебя, – в итоге, они обе направились к комнате с колодцем. Но как только их фигуры начали удаляться, так только Хисэки бросил еду и встал, чтобы последовать за ними.

- Сидеть! – угрожающе скомандовал Кир. Одного его грозного взгляда хватило, чтобы вселить в драколюда страх, вернуть его на место. Он не хотел видеть рядом со своей Фреей это чешуйчатое недоразумение. Не в миг её слабости.

- Ладно, я за ними присмотрю, – пожав плечами, вызвалась Алла. Запихнув в рот целую жареную рыбу, она неуклюже побежала за Рихарзой и её дочерью. За столом теперь было почти в половину меньше изначального. Тут-то Элен и решила поговорить о важном.

- Кир, взгляни туда, – наместница указала на самый дальний стол, за двумя такими же, что полнились нелюдями налегке. Там же три тела попросту спали в охапку с пустыми бутылками из-под дешёвой водки. Да, в бригантине, но так ходило полгорода.

- Ну, пьянь и пьянь, а в чём дело? – недоумённо спросил Кир. Он проигнорировал шипение клинка, с которым Клехия вернула его в ножны. Даже не посмотрел в её сторону, когда она облокотила меч о его колено.

- Это наши солдаты, которые отправились сюда с Сержио Таном, дипломатом которого выслала сюда я же, – поведала Элен, словив на себе зоркий взгляд от Сецуны.

- Так, и? – маг-лекарь до сих пор не понимал, к чему всё идёт. Не знал, чего девушка хотела от него. Наказать дезертиров?

- Я не стала ждать, пока они проснуться, пришлось заглянуть в их память. Его похитили. Вскоре после прибытия на кортеж напали, эти лоботрясы – единственные выжившие из десяти, – со всей серьёзностью заявила героиня. – Такой акт агрессии позволяет санкционировать введение королевских войск, – добавила она, указав пальцем на храпящих служивых.

- Прелесть. Город разваливается… Кстати, сколько ты за всё это отдала? – спросил чёрный вирм, доев последние куски грибного супа.

- Не думала, что тебе интересно. За этот пир мы выложили с десяток золотых, в два раза больше обычной цены, – ответила первый министр Панакеи. Большую часть съели Алла с Сецуной, да и вряд ли оставшиеся четыре дня они будут так же трапезничать, но факт есть факт. Волчица, кстати, успела наесться, и теперь лишь качалась в скрипучем кресле.

- Поч?.. А, продовольственный кризис, – сам себе ответил Кир. Именно за решением этой проблемы они летали в столицу Тиразохии.

- Правильно, и гражданская война в регионе точно не сделает лучше. Ты хотел чем-нибудь занять себя, пока мы ждём Фарана? Вот, пожалуйста, – заявила Элен, размяв плечи. Таким образом, перед королём встали три цели: дождаться Фарана, либо прорваться через его ловушку; найти дипломата, если он жив – наказать виновного в противном случае; утихомирить трёхстороннюю вражду. Или, по крайней мере, попытаться. Впрочем, на этот вечер у героя были другие планы.

- Я уже знаю, чем я себя займу. Клехия, сегодня ты будешь со мной, – заявил герой, прижав девушку к себе. Скоро её доспехам предстоит пасть, и тогда… – Вы уже нашли жильё? – спросил Кир у остальных девушек.

- Да. Здесь, внизу, – ответила Сецуна. Как-никак, всю поклажу они оставили там.

- Две комнаты. Одна чтобы спать, вторая – тебе на растерзание, – дополнила Элен, после чего обратила откровенно недобрый взгляд на мастера меча. – А, кстати, мы с сестрой решили попрактиковаться в ритуальной магии. Мы собираемся немного отогреть город, чтобы с Клехией могли «погулять». Кстати, клистир тебе не понадобится, ты же герой-целитель, – заявила девушка таким решительным тоном, что перечить ей казалось попросту опасным.

- Пф, удачи, Клехия, – издевательски выдала волчица. Да, уступить денёк сопернице ей не особо нравилось, но весь тот позор, что героиня исцеления намеревалась на неё сбросить – это компенсировало всё.

- Ч-что? В смысле? Кир? – мечница тут же ощутила посреди поля боя, окружённая, во главе разбитой армии. Разве что в этот раз никакой Тафиас не собирался рубить ей руку. Если что-то пострадает, то только её гордость.

- Опять-таки, твоё право. Если хочешь, останемся тут. Если же нет… – маг-целитель прервался на многозначительной паузе. У них было всё, чтобы хорошо провести время, осталось лишь понять, как далеко любопытство заведёт беременную девушку. И удастся ли ей удовлетворить жажду героя в полной мере?

Каменная коробка, иначе просто не назвать. Небольшое окошко сверху, массивные стены, пара двухэтажных кроватей, комод и небольшой столик – вот и всё, что можно было получить здесь. И всё же, это хорошее укрытие, из которого можно было спуститься прямо в канализацию.

К счастью или к сожалению, но они всё же отважились. Герой исцеления достал «костюм» из бадьи с кипятком. Из соседней комнаты доносилось приглушённое песнопение – последние слова долгого магического ритуала. Им требовалось всего двадцать минут, за которые Кир и Клехия провели несколько небольших спаррингов, прежде чем начать подготовку…

- Ты колеблешься, это ощущается по твоим ударам. Утром ты была гораздо решительнее. Что же сейчас изменилось? – спросил Кир, преподнеся нагой девушке её подостывший наряд. Деревянные палки лежали в углу.

- Не знаю, это как-то неправильно. Я должна была бы сидеть дома и не напрягаться. Не тратить деньги, на… Такое, – сказала раскрасневшаяся мечница, застёгивая на спине бюстгальтер. И это самое простое, ведь между ног у неё повисли трусы с двумя объёмными штырями. В форме членов…

- А, вот в чём дело? Ты просто стыдишься? – спросил Кир, присев на кровать, что делало его ещё ниже на фоне взрослой девушки.

- Ты хочешь надо мной посмеяться? – спросила мечница, встав перед героем со скрещёнными руками. Она обиженно поджала губы, ожидая, как же на этот раз выкрутится герой. И вот он встал, выровнялся во весь свой рост и положил руки на голые плечи сребровласой.

- Я хочу тебе помочь. Клехия, что бы ты ни делала, никогда не стыдись своих поступков. Стыд – это яд, который будет травить твою жизнь годами. Ты можешь жалеть, можешь ошибаться – это нормально. Но запомни: все свои поступки ты должна принимать с гордостью, все провалы с холодной головой, ведь это твои деяния, а пути назад больше нет, – произнёс Кир, положив ладонь на алую от румянца щёку.

- Ты говоришь мне это, намереваясь вывести под открытое небо с этими штуками во мне? – с упрёком вымолвила девушка. Когда она говорила в самолёте, что юноша ничем её не удивит, она совершенно выбросила из головы, что его «сестра» не менее коварна в своей изобретательности. А ещё она недооценила собственное любопытство.

- И заняться любовью, – добавил чёрный вирм, нежно поцеловав девушку в запястье. Удивительно, но этот акт ей показался даже более интимным, нежели даже секс.

- Ах да, любовью… Ха-ха-ха! – натужно рассмеялась мастер меча. – Тебе точно не следует убирать эти демонические рога, так хоть ясно, чего от тебя ждать, – с иронией отметила девушка. «Я, мастер меча, Клехия Крайлет, обязательно верну вам долг» – сказала она в их первую встречу. Кто бы знал, что всё обернётся именно так…

- Давай, я почищу тебе, – предложил маг-целитель, приложив ладонь к ещё плоскому животу бывшей героини. Зелёная вспышка – та самая, с которой всё началось – и воительница ощутила судороги. Всего на миг, прежде чем это обернулось лёгкостью во всём теле. – Теперь пищевод пуст, давай, – сказал герой, прежде чем поднести девушке бутыль со смазкой.

- Я правда не люблю это твоё чудотворчество, – пробурчала Клехия, откупорив банку. Немного жижи на руку, протереть оба фаллоимитатора, и вот, всё было готово. Фиолетовые штыри угрожающе ярко отсвечивали в пламени свечей. Такого волнения как сейчас, фехтовальщица не ощущала ни в одной из своих битв. И вот, началось. Сребровласая красавица попыталась засунуть штырь себе в задний проход, но… – А-АЙ!.. – её пронзила боль, ноги задрожали, а на лице явилась гримаса боли.

- Ну-ну, не торопись, осторожно, – сказал Кир, усадив девушку тазом к себе на колени. – Ты с самого начала была нетерпеливой. Не забывай, чем это кончилось, – произнёс чёрный вирм, смочив руку в смазке. Медленно, он начал поглаживать ей анус.

- Хаа… – дыхание Клехии стало прерывистым, а тем временем, расслабленное анальное отверстие наконец-то пропустило один палец. Потом второй и третий. Девушка задрожала, её зубы начали стучаться друг о друга. Всё стало ещё хуже, когда Кир принялся разминать её влагалище. Бережно, но без колебаний. Она пялилась в потолок, совершенно не соображая происходящее вокруг. Герой принялся вводить цилиндры, так же медленно, но уверенно, водя обоими вперёд-назад, прокладывая путь. Его янтарные глаза подмечали каждую новую капельку пота на её теле, аж пока продвигаться было уже некуда. Всё что осталось – защёлкнуть ремешки на кольцах.

- Ну как? – поинтересовался Кир, обувая девушку в сапоги. В самую обычную пару сапог, прежде чем помочь ей встать. Она прошлась, сполна усладив взор Кира своей упругой задницей, попрыгала, и в итоге…

- Хаа… Хаа… Ужасно… Неудобно, – ей не понравилось. Постоянная стимуляция, ощущение чего-то лишнего в своём теле – это было невыносимо. – Но… В каком-то смысле… Это приятно, – и в то же время новые ощущения пробуждали в ней доселе невиданную страсть.

- Готова? – спросил Кир, укрыв мечницу своим собственным плащом. На поясе целителя теперь висели сразу два клинка. Чёрный меч и светлая сабля, которую он готов был вручить фехтовальщице в случае опасности.

- Идём, пока я… Не передумала, – ответила девушка, выпрямилась во весь рост и направилась к выходу уверенной походкой.

- Эй, голубки! Потепление пришло! – и как раз в это время дверь открыла Алла. Вот чем именно обернулся тот самый разговор о желаниях в самолёте.

Глава 17 – Как провести вечер

Лишь малые крохи лунного света проникали сквозь узкие бойницы огромной смотровой башни. Долгие тени спускались к низу, пересекая личину подвешенного к потолку цепями нагого мужчины. Изодранная плоть, синяки по всему телу, жестоко вырванные волосы, развивающийся от нечистот сепсис – всего лишь малая часть того, что постигло человека по имени Сержио Тан за последние четыре дня. И далеко не последнее… В башню зашёл здоровый бык-громила, в одной руке у него поблёскивал широкий серповидный кинжал, в другой же – раскалённая жаровня с прутом внутри.

- Нет… Нет-нет… Прошу!.. – взмолился несчастный, но палач уже поставил пламенное ведро рядом. Рогатый гигант схватил мужчину за челюсть, распахнул её, вытянул наружу пересохший язык. Похищенный всеми силами пытался отвоевать кусочек себя, вырывался, его глаза бешено вращались, а сердце выбивало под двести ударов в минуту. И тут мучитель всунул лезвие ему в рот… – А-А-А-А-А-А!!! – Сержио заорал от боли – кусок его мяса упал на пол, а с ним и кровь захлестала. Много крови, желчи, соплей. Казалось бы, ещё немного и из глаз потечёт. Сознание узника начало понемногу слабеть, в изодранную, покрытую страшными гноящимися язвами голову проскользнула надежда о скором освобождении через гибель. И тут послышались шаги – медленные, неторопливые, знакомые…

- Эх, сегодня удивительно тёплая ночь… Прижги его рану, Та-Кул, – произнёс голос. Низкий, успокаивающий. Совсем не такой, что сейчас грозило мученику. Бык скрыл свой клинок в ножны и достал раскалённый железный прут. Распахнув окровавленную челюсть, демон без капли жалости вонзил туда палку.

- У-У-У-У!!! У-Э-Э-Э!!! – из мокрой глотки донеслись расхлябанные крики. Мучитель намеренно елозил штырём по горлу, не оставляя глубоких ожогов, лишь бы Сержио не умер раньше времени. Лишь бы ему было как можно больнее. И всё же, даже это должно было закончиться. – Ы-А-А… Ы-А-А!.. – хрипло стонал бедняга. Каждый вздох сопровождался невыносимыми страданиями, дрожью, что лишь усугубляла боль.

- Довольно, Та-Кул, можешь уходить, – прозвучал приказ, вместе с одобрительным похлопыванием быка по плечу. Перед еле живым пленником стоял бледнокожий нелюдь с серебряными соболиными ушами. Хвоста у него не было, ведь тот отрублен до основания никем иным, как Сержио Таном, бывшим хозяином нынешнего главаря бандитской фракции Гралца.

- А-Ы-Ы!.. – всхлипывал заключённый, замутнённым от слёз взглядом наблюдая, как хрупкий нелюдь поднял из лужи крови отрубленный язык и буквально сжевал его.

- Теперь нам будет гораздо проще общаться с глазу на глаз. Надеюсь, тебе понравилось? Потому что это именно то, что ты сделал с моей Эфой, выблядок! – крикнул соболь, схватив мужчину за шею, впиваясь когтистыми пальцами в болевые точки прямо под скулами своей жертвы. – Хаим, попрыгай! Хаим, принеси мне пожрать! Хаим, надо развлекать гостей, притащи свою жену! Ёбаный кретин! Ты думал, я тебя отпущу, после того, что ты сделал?! Может, ты и знаешь моё истинное имя, но без языка оно тебе нахер не сдалось! – выкрикнул предводитель бандитов. Не самый сильный, не самый ловкий, зато жестокости, расчетливости и умения идти до конца ему было не занимать. Он отвесил по прикованному резкий удар в пах, за всё «хорошее», что он испытал ещё в Раналите.

- О-о-ох… – бессильно прокряхтел Сержио. Он никогда бы не подумал, что простое задание будет стоить ему жизни. Действительно, бывший рабовладелец прибыл в город бывших рабов по поручению первого министра. Что могло пойти не так?

- Судьба умеет удивлять. Может, сами боги направили тебя ко мне? Знаешь, человеческое тело весьма живучее, скорее твой разум сдастся, чем ты подохнешь. В любом случае, надо бы посолить твои раны, для… – тут Хаим прервался. В дверь постучали. Она немного приоткрылась, и оттуда на нелюдя выглядывал яркий лиловый глазик. Жестом он подозвал пришедшую к себе, но эффекта это не возымело, ведь… – Даже в таком виде ты её пугаешь. Но ничего, ещё немного, и мы скормим тебя псам, – сказал на прощанье соболь, прежде чем оставить пленника наедине.

- ... – привлекательная девушка с фиолетовыми волосами и звериными ушами не могла говорить. Изъясняться она могла только рисунками и весьма безграмотными письменами, которые и отдала своему мужу. Хрупкая на вид, она была шаманкой своего племени, прежде чем загонщики Джеорала сравняли их поселение с землёй, а выживших распродали. Даже то, что Эфу с Хаимом купил один человек, стало началом долгих лет страданий.

- Что такое? Сборы за защиту, угу. Переговоры с роялистами… Стоп, один малой побил троих наших? Так… Так… – главарь бандитов бегло читал доклад. Значение некоторых слов приходилось буквально расшифровывать, но он справлялся. Это не был первый случай, когда его громилы выхватывали, однако… – Что значит, он сейчас трахается прямо на улице?!..

Немногим ранее, Кир с Клехией вышли из подвального трактира, и теперь шагали по длинной улице в поисках укромного местечка, чтобы им там особо не мешали. Хотя Кир и не был особо против зрителей. Ведь, в конце-то концов, именно за этим и задумывалась вся эта авантюра – привнести немного разнообразия в наскучившую ему интимную жизнь без вреда для окружающих. И для самой фехтовальщицы, а потому он время от времени посматривал на её лоно своим нефритовым глазом.

- Хаа… Лучше бы мы… Вообще никогда не покупали эту тряпку, – сражаясь с постоянным возбуждением, проговорила сребровласая девушка. Они с целителем оба были одеты весьма легко – обрушенное на Гралц заклинание потепления позволяло всему городу сбросить тяжёлые меха. Вот только, если он лишился одного лишь плаща, то ей пришлось только им и довольствоваться. Конечно же, наряду с сапогами и недавно приобретённым комплектом ярко-фиолетового белья с парой искусственных членов, что, не переставая, буравили обе её дырки. И как будто этого было мало, прохожие буквально по запаху определяли, что что-то с девушкой не то. Впрочем, тут даже зоркого глаза хватало, чтобы заметить ошейник, за который рогатый юноша вёл фехтовальщицу за собой.

- Ну, тогда бы мы прошлись с тобой вообще голышом, – ответил Кир, подкрепив собственные слова несменной ехидной ухмылкой. А вот что отличалось – так это румянец на щеках. Юноша откровенно наслаждался происходящим и даже был благодарен Клехии за понимание, разве что не знал, как это выразить, не принизив себя.

- Не ври, ты бы только меня спровадил так, – заявила мастер меча, толкнув вирма плечом. В каком-то смысле эта прогулка была для неё лучшей тренировкой координации. Передвигать ногами, ощущая в своих чувствительных анусе и влагалище пару толстых членов, покрытых противной смазкой – здесь нужна недюжинная сила воли. Бессознательно, она старалась вытолкнуть посторонние предметы, что приводило лишь к большей стимуляции.

- Если тебе от этого проще, то у меня уже добрые полчаса как не проходит стояк, – как бы невзначай поведал юноша, предупредительно покачав головой засмотревшемуся на них нелюдя-пса.

- Нет, точно… Точно не станет, – с трудом сказала Клехия. По её запотевшей спине пробежались мурашки, от пяток до висков она вздрогнула, уже не первый раз за прогулку. По ощущениям, до полноценного оргазма далеко, но это чувство имело ту же природу. Целитель заметил неладное, когда ощутил, как воительница за его спиной сбавила темп. Девушка была на пределе, в её влажных глазах отражалось такое, что хотелось сначала обнять и приласкать её, а затем очень жёстко засадить – реальность двоякости мужчин.

- Пойдём-ка, – выдал Кир, поведя бывшую героиню в ближайший переулок, где их путь и оборвался, в окружении пары двухэтажных домов. – А теперь, покажись-ка, – улыбчиво попросил Кир. Он до сих пор держал её за поводок – исключительно элемент игры, захоти Клехия, вырвалась бы безо всяких проблем. Но ей нравилось ощущать себя во власти сильного мужчины, пускай и признаваться себе в этом она не спешила. И всё же, заливаясь краской от стыда, мечница высвободила руки и подняла плащ, во всей красе показав юноше своё влажное полуголое тело. Но если корпус с руками покрывал пот, то вот ниже уже стекало совсем другое. Внутренняя часть бёдер соблазнительно сверкала от смеси масла и любовных соков под светом фонарного огня.

- Хаа… Нас же… Хаа… Нас же тут увидят, – сквозь вздохи вымолвила фехтовальщица. Она никогда не чувствовала себя так беззащитно, как сейчас. Кир глядел на неё жадно, похотливо, как на желанную женщину, а не легендарную воительницу. Это и подкупало Клехию, напряжённо дышавшую в ожидании, что же будет дальше.

- Ага, в этом и смысл, – вымолвил маг-целитель, сбросив собственный плащ на землю. – Помни, что я тебе говорил и наслаждайся, – прошептал юноша, устроившись позади красавицы. Правой рукой с верёвкой он прижался к её пузу, ну а левой уже залез под полотно кожаных трусиков.

- А-ах… – сладко простонала воительница. Пальцы героя скреблись у её возбуждённого клитора. Он намеренно избегал самой чувствительной точки, игрался, наслаждался властью над своей возлюбленной. Каждое его прикосновение заставляло девушку содрогаться, вжиматься плотью в смазанные каучуковые цилиндры. Кир практически заключил её в оковах удовольствия.

- Ты же хочешь, чтобы я их вытащил? – вопросительно прошептал герой. Он был так близок к девичьему уху, что каждое его слово отдавалось мурашками на упругой коже. Предложение было соблазнительно, а интонация так и завлекала сказать…

- Да… Д-да!.. – ответила перевозбуждённая Клехия. Возможность побыстрее выбраться из этого кошмара сладострастия была всем, о чём сребровласая могла думать. Всё было столь серьёзно, что она даже не заметила незадачливого прохожего, которого ухмылка чёрного вирма попросту испугала.

- Очень жаль… – сказал Кир, глянув вслед случайному свидетелю. Ему только и оставалось, что пожать плечами, а затем прислониться к ушку бывшей героини меча. – Ещё рано, – издевательски заявил герой, игриво зашевелив пальцами.

- Что?! Нет! А-ах! – вскрикнула фехтовальщица, но уже было поздно. Маг-целитель вплотную занялся её набухшим клитором. – Ах! Аах!.. АХ!.. – стоны становились всё громче, а муки удовольствия – невыносимыми. Половые губы, влагалище, анус – всё вжималось в продолговатые игрушки. Чудо, что могучая воительница ещё их не раздавила. Чудеса самоконтроля.

- Порадуй меня, Клехия. Кончи, – прошептал юноша. Его трение было настолько сильно, что вскоре громко вздыхавшая Клехия прикрыла глаза, откинула голову. Из уретры высвободился мощный поток тёплой беловатой жидкости, её было настолько много, что под девушкой осталось небольшая лужица.

- Хаа… Хаа… Хаа… – сбитое дыхание мечницы возбуждало его всё больше и больше

- Теперь я тебя освобожу. Как отстегну – выталкивай, – скомандовал Кир сняв пару ремешков, что повисли между влажных ног. А затем фаллоимитаторы начали выпрыгивать из девушки. Воительница сжала зубы, пустила все силы, чтобы выдавить из себя игрушки. Какое же блаженство она ощутила, наконец-то опустошив собственные дырки, когда насквозь мокрые трусы повисли у неё между ног. Все в смазке, вагинальных выделениях, желудочном соке – всё это создало причудливую смесь запахов. Что удивительно, ни один из них не был неприятным.

- Ну как, легче? – поинтересовался герой, полностью сняв фиолетовый наряд с девушки, небрежно затолкав его себе в сумку вместе с поводком. Осталось лишь расстегнуть пояс, сбросить штаны уже с себя… Улыбнуться зрителям в окнах.

- Кир… Я хочу тебя, – заявила девушка. Радость свободы сменилась чувством зудящей пустоты. – В любую дырку, прошу!.. – взмолилась девушка, соблазнительно отодвинув ягодицу. И тут чёрный вирм сорвался окончательно. Он подхватил воительницу за ноги когтистыми пальцами и вонзил в неё свой раскалённый пенис. Клехия вскрикнула. Кир не входил во всю длину, однако его головка тёрлась о чувствительные нервные пучки. Они оба были на пределе. Мокрые звуки трения их тел, казалось, должна была слышать вся округа.

- А-ах! АХ!.. А-А-АХ!!! – громко стонала фехтовальщица. Маг-лекарь словно бы разрывал её надвое, буйный напор рождал один оргазм за другим. Волны удовольствия попросту сметали любое стеснение, любой стыд. Только с ним девушка чувствовала себя настолько хорошо и свободно, именно этот юноша давал её жизни смысл, цель. Он подарил ей семью, за которую она хотела бороться, дитя, которое она хотела защищать. Всеми силами Кир избегал матки, шёл супротив желаний, лишь бы не тревожить плод. И даже так, спустя три минуты, терпение оборвалось. Сперма вырвалась из уретры, прямо в безумно спазмирующее влагалище, заполнило его аж до краёв. Наконец, юноша вынул свой обмякший фаллос.

- Ну как? Скажи, это прекрасное чувство – свобода, верховенство над всем этим проклятым миром! – пафосно заявил герой исцеления. Глаза в окнах, лица прохожих, да хоть само божественное провидение – для него это всё могло катиться в ад!

- Кир, мне плевать… У меня попа зудит, – безо всякой заинтересованности в высокопарных речах вирма заявила мечница. Ноющая пустота в прямой кишке напоминала ей о себе. – Ну же, засунь туда член, – потребовала девушка. В своём подвешенном положении она при всём желании не могла достать до заднего прохода, только Кир мог помочь ей унять этот невыносимый свербёж.

- Меня уговаривать не придётся, – выдал юноша. Как только пенис чуть-чуть восстановился, он принялся елозить им по анусу. Он быстро сдался, ведь дыра так и не успела сомкнуться. И вот…

- А-А-АХ!!! – маг-целитель вошёл во всю длину, отчего Клехия вскрикнула от изумления. Здесь ему не приходилось думать о матке. Тугое кольцо у основания дарило яркие впечатления новизны. Нечто, что он сделал лишь однажды с Аллой, но сейчас всё ощущалось совсем по-другому.

- Хаа!.. Хаа!.. – вместо криков, девушка вздыхала. В противовес сексу вагинальному, здесь пик наслаждения приходился на вытаскивание. Пробираться через мышцы ануса – это дарило удовольствие ему. Поддаваться им – это приносило радость ей. Никогда ещё мастер меча не ощущала такого, чтобы её аж распирало изнутри. Она бессильно повисла на руках героя, каждый миг трения о матку, выталкивания – эти маленькие стимуляции ощущались небольшим оргазмом. Казалось бы, это могло продолжаться вечно, но тут юноша взорвался новой эякуляцией в унисон подрагивающим бёдрам. Для Кира и Клехии это был миг абсолютного покоя и блаженства.

Но он не мог длиться вечно…

- Эй ты! Это наша территория, уёбок! – из-за угла появилась целая банда нелюдей разбойничьего вида. На молодых полилась брань, мат, угрозы – всё слилось в одну невыразительную какофонию звуков, шайка уже думала убить за такое неуважение. Но маг-целитель только усмехнулся.

- Muros aeris! – воскликнул он, оградив проход стеной из шестигранных плит застывшего воздуха, о которые отребью только и оставалось, что бессильно биться. – Смотри, Клехия, у нас зрители. Что будем делать? – спросил герой, оперев подбородок на плечо воительницы. Оба они были потные и уставшие, что, впрочем, не мешало им расправиться с шайкой за доли секунды.

- Хаа… Продолжаем. Потом… Убьём их, – ответила Клехия, развернув голову к чёрному вирму. Прежде чем её задница вновь ощутит в себе член, девушка хотела поцелуй.

- Хе, а всё так хорошо складывалось, – отметила Алла. Вместе с Сецуной они присматривали за молодыми с крыши. Элен направила их высматривать, не появятся ли опять кто-то из богов. Возможно, Фаран. Так или иначе, один герой исцеления хотел развеяться, а вторая воспользовалась его прихотью, сделав из того заметную приманку.

- Убиваем? – предложила волчица, размяв облачённые в латную рукавицу пальцы.

- Успокойся, что им до этой мелкотни? Только повод для его письки снова подняться, – сказала богиня, коварно усмехнувшись. Там где одна видела угрозу, вторая – мясо на убой. Либо его зарежут мечами, либо, так уж и быть, все сгорят в пламени чёрного огня.

- Сецуна хочет быть рядом с ним, – призналась девочка, ревниво надув щёки. Вопреки ожиданиям, «прогулка» так и не стала для мечницы кульминацией позора. Взамен, она лишь сильнее сблизила Клехию и Кира.

- Да не боись, с утреца присосёшься, что ж теперь? – ответила лиса, шлёпнув свою коробчатую пушку, доверху заполненную её божественной маной.

- Обходят, – отметила беловолосая. Маг-целитель мало того, что не испугался, так ещё и возбудился не на шутку. Даже за добрые полторы сотни метров, её чуткие уши сосредоточились на стонах бывшей героини меча. А ведь на перехват бандитов уже выдвинулось ещё два отряда – и все друг к другу враждебны.

- Ой, что будет, – сказала Алла, рассматривая, как началась бойня, и все попросту забыли Кире. Бандиты, власть, сепаратисты – три группки по двадцать-тридцать душ. Разносортные нелюди: одни в чём попало, вторые в белых доспехах, ну а третьи с синими шевронами. Словно дикие враждующие племена, они схлестнулись прямо на оживлённой улице, подняли панику, устроили резню.

- Ну ты только посмотри, что вытворяют! – сказал Кир, прозирая стены нефритовым глазом. Картина кровопролития лишь раззадоривала его, однако… – Давай, я кончу в последний раз и пойдём ставить на место этих баранов, – предложил юноша своей сребровласой мечнице.

- Хорошо… Только поторопись, – ответила девушка, резко переменив настроение от полной расхлябанности до максимальной собранности. Выразилось это в тонусе мышц, положению спины… Упругости ануса. При всём при этом Кир более и минуты не выдержал. Ну а потом Клехия спрыгнула с его рук, как ни в чём не бывало, вытащила из висящих у него на поясе ножен свой меч,

- Ты в порядке? Может, я лучше сам? – предложил чёрный вирм, натянув на себя штаны. Другое дело, что воительница так и осталась нагой. Даже на плащ не посмотрела. Было нечто прекрасное в том, как гордо она держала меч, одновременно с тем, как о землю с плюхом разбивались тяжёлые капли семени.

- Нет уж, мы пойдём вместе. Одного я тебя не отпущу, – вымолвила девушка, положив ладонь на прозрачный барьер. Правильное дыхание и сила воли – вот, что помогало ей удерживать мускулы от дрожи. И даже пара трещинок в заду ей были нипочём.

- Может, хоть накинешь это? – спросил Кир, предложив ей свою накидку.

- Кир, лучше сожги эту тряпку. Не знаю, как тебя ещё ей не придушили, – посоветовала Клехия Крайлет. В своём нагом великолепии она занесла клинок, чтобы рассечь преграду. Всего одно касание, и лезвие раскололо бесчисленные шестигранники, растворило их в воздухе, откуда они и явились.

- Надо же, хоть что-то дельное сказала! – хамовато заявила спрыгнувшая с крыши Алла. Богиня священного огня без капли такта и с огнестрельным оружием. Кому скажи – не поверят. И всё же, вот она, во всей красе.

- Мы поможем, – добавила Сецуна. Боевой мощи прибавилось, мечнице уже не требовалось рваться в бой голышом. И всё же…

- Идём, – по-офицерски скомандовала сребровласая девушка.

- Хорошо. Не особо буйствуем. Главное – припугнуть, – раздал указания Кир, подняв с земли свой плащ. Он его зачаровал, и вот так разбрасываться дорогой вещью – кощунство полное. Герой его по-быстрому закрепил и собрался в бой.

Резня не была для Гралца чем-то из ряда вон выходящим. С самого заселения сюда нелюдей беднота постоянно дралась за кусок хлеба. Лишь немногие пытались засеять окружающие земли. То было начало осени, и ждать жатвы придётся ещё целые полгода, а есть надо здесь и сейчас. Три фракции, что разделили город между собой, тащили его каждый в своём направлении, и сейчас это достигло апогея. Стычки раз в несколько дней, грызня за территории, бойня. Однако, всему этому должен был настать конец. Кир, Клехия, Алла и Сецуна ворвались в бучу трёхстороннего противостояния. Тупая драка всех со всеми с поножовщиной и ором быстро прекратилась, стоило только герою окропить кровью свой меч. Огромный бугай лишился головы, ещё двоих рассекла мечница, волчица возвела вокруг них ледяные баррикады, растолкав борцов по краям улицы. Внесла свой вклад и лиса, открыв громкую серию предупредительного огня в небо. Теперь Киру на ледяном пьедестале только и оставалось, что решить вопрос наверняка.

- И вот так вы распоряжаетесь своей свободой?! Ребята, у вас есть будущее, есть средства, и вместо того, чтобы двигаться вперёд, вы устраиваете мелочное побоище? Я – Кир Албан, законный король Панакеи, герой-целитель! Я анонимно приехал погостить в этот милый городок, и что я вижу? Хаос? Беззаконие? Анархию? Три… – звучно вымолвил маг-лекарь, подняв руку с печатью на обозрение оставшейся сотне. Однако высокопарные речи быстро утомили юношу. Скрываться за эвфемизмами и софистикой – удел слабых, а потому… – Вот, что я вам скажу! Завтра, в двенадцать, прямо здесь, я жду по представителю от всех ваших трёх сторон. Я не стану бегать у каждого на побегушках, лишь бы меня выслушали! С моей точки зрения, лишь треть из вас имеет какую-либо легитимность! И всё же, я дам вам шанс в переговорах, первый и последний! Потому что на языке силы лучше нас не говорит никто, советую об этом задуматься, – предупредил чёрный вирм. Он с места не сдвинулся, пока все три фракции не разошлись. И только когда всё успокоилось, когда вооружённые нелюди растворились в городском пейзаже, а простые жители вышли из своих убежищ, Кир со своими девушками позволил себе вернуться в таверну.

Глава 18 – Сила отпустить

На часах городской ратуши отзвенел пятый час, а на разогретый магией и жаром междоусобиц Гралц уже успела обрушиться кромешная тьма. Кабы не сеть городских фонарей, оставшихся ещё со времён правления Маргурта Рикила Джеорала, ориентироваться было бы попросту невозможно. И всё же, вот он, Кир, что шёл в сопровождении трёх своих девушек по малолюдным улочкам, дабы привлекать к себе поменьше внимания. Темень, тем не менее, подчёркивала нефритовое сияние в его правом глазу.

- Клехия, ко мне, – подозвал мечницу юноша. Девушка всё же укрыла тело под плащом, однако даже так спереди виднелся женский лобок, чего она вообще не стеснялась.

- Что такое? – безразлично спросила сребровласая, приблизившись к магу-целителю. Последний усмехнулся, забрался рукой под накидку и забрался пальцами промеж ягодиц. Воительница вздрогнула, но совсем не об этом думал чёрный вирм – под куском зелёной ткани вспыхнул изумрудный отблеск.

- Легче? – поинтересовался юноша, подметив на себе ревнивый взгляд Сецуны. И всё же, залечить анальные трещины на теле Клехии было для героя важнее. Хотя о волчице он не забывал.

- Гораздо. Спасибо, Кир, – с улыбкой поблагодарила девушка, размялась и дальше зашагала по узкому переулку, наподобие того, в котором недавно они с Киром занимались сексом.

- Ну вот, а я говорила! Говорила же, что вам понравится под хвостик долбиться, – подала свой насмешливый голосок Алла, прежде чем наброситься на спину сребровласой, обнять её. Мечница не стала сопротивляться, только удовлетворённо хмыкнула, посмотрев на героя-целителя влюблёнными глазами.

- Что дальше? – спросила Сецуна, смущённо потянув того за рукав. Цель достигнута – хвостатая сумела обратить внимание Кира на себя, лишь бы тот заметил, какая тоска ею овладела.

- Вернёмся к нашим, а там надо будет посоветоваться с Элен, зачаровать мой новый меч, по возможности чего-нибудь приготовлю. Надо бы Клехию приодеть, штаны постирать… Стать полноценным богом, – начал перечисление повестки дня, а вернее оставшегося вечера, юноша. Секс под открытым небом, декларация собственного господства – сиюминутные прихоти, ничего более. Впрочем, и в них была своя польза. Главное теперь правильно разыграть полученные карты.

- У-у, хорошо, – подавленно выдала воительница. Открыто заявить о своих чувствах, о своём желании, она попросту стеснялась. Боялась упереться в его отказ.

- Ой, да просто скаж!.. – первой сорвалась Алла, но только она раскрыла рот, как тут мечница ей его заткнула. – М-м-м-м!!! – лисица тут же принялась вырываться, возмущаться и кусаться, однако к моменту, как она всё же освободилась, Клехия Крайлет успела оттащить её на десять метров назад. Сперва Кир смотрел на эту нелепицу с недоумением, но потом, как понял…

- А перед сном мы с тобой займёмся любовью, – пообещал маг-целитель, потрепав волчицу по головке. Ей катастрофически недоставало внимания. Увы, Фрее придётся подождать. И стоило девочке осознать услышанное, как её хвост возбуждённо затрясся, холодное личико окрасилось яркой улыбкой, ну а сама она…

- Сецуна рада! – вскрикнула, попутно прыгнув герою на руки. Волчица была явно крупнее и мускулистее, чем раньше, однако нечто детское так и не улетучилось из ушастой. Тут-то маг-лекарь и обратил внимание на холодящие его шею кандалы – вложенная им в них магия давно рассеялась. Видимо, пришла пора серьёзного разговора.

- Будешь слезать, или мне тебя нести? – уверенно полюбопытствовал чёрный вирм.

- Н-неси, – выдавила из себя Сецуна, покрепче прижавшись к магу-целителю. Её цельнометаллические рукавицы висели на спине, навевая Киру обширное поле для размышлений.

Они возобновили ход по тесному малолюдному переулку, вирм с волчицей впереди, ну а мечница с богиней слегка поодаль. Алла назойливо расспрашивала Клехию о том, каково ей было с юношей, ну а сам он неторопливо подводил к тому, как Наюта получит свободу.

На другом континенте, с другой стороны планеты, под широколистным навесом густых пальм, по практически непроходимым тропам шагал мужчина в синеватой кирасе, которую дополняли наголенники, его голову покрывал шлем с Т-образным вырезом, наносником и ярким алым гребнем. Воитель с непримечательным двузубым копьём, щитом и мечом на поясе практически ничем не выделялся среди обычных смертных, окромя того, что вся ядовитая фауна, что скрывалась в высокой листве, попросту не могла прокусить его крепкую оливковую кожу. А тех же, кто пытался, обуревала аура животного ужаса. Однако был при нём ещё и компаньон. Огромный трёхметровый зверь, химера с головой дракона, конским телом и оленьими ногами – полная противоположность солдата из далёкой древности. Там где один ступал осторожно, второй беспощадно топтал землю своими копытами. Где воин внимательно осматривал едва ли не каждый ствол в поисках указателей, чудовище попросту сшибало всё на своём пути. Такие разные по своей сути и такие одинаковые…

- Ты так никогда не найдёшь его, Деймос, – насмешливо заметила тварь. Не так давно бог ужаса отыскал его практически на краю обитаемого мира, предложил присоединиться к его войне. С одним условием… – Развлекай меня, или сам справляйся с мертвецом, небесник, – презрительно заявил зверь, свалив очередную пальму. Божественные звери недолюбливали своих родичей, оставшихся в астральном плане. Было им плевать и на то, что большая часть их сил в виде уровней именно от них и происходит, даже без них числительного значения сил существа возвышались надо всеми остальными, особенно с гибелью чёрного божества.

- Закрой пасть, Цилинь. Я только напал на след крылатого змея, – не менее приветственно заявил щитоносец. Стоит им схлестнуться в схватке, и Деймос, вероятно, победил бы. Вопрос в том, смог бы он после этого продолжать свою войну? Именно поэтому божество искало сокрытый в заколдованных лесах зиккурат Кетцалькоатля, чтобы заручиться поддержкой в предстоящей схватке. Чары сокрытия не позволяли просто взять и пробраться в логово змия, будь ты человеком, зверем либо вовсе богом. Однако стоило только повелителю ужаса найти верный путь, как тут…

Листва затрещала, из-за непроходимых зарослей выползло целое кубло ползучих чёрных змей. Десятки, если не сотни пресмыкающихся явились перед двумя божествами, дабы восстать, образовав сплошную женскую фигуру. Кали, четырёхрукое божество разрушения с едва прикрытой синей кожей, явилась перед Деймосом, наставив на того свой тесак.

- Феб мёртв, отродье Панакеи тоже не сдохло! А ты где был всё это время?! – с пылающей яростью спросила богиня. Одного лишь её взгляда было достаточно, чтобы передать ненависть и гнев, что она направила на Деймоса. Последний, однако, не стал терпеть нападок на себя. Лицо под шлемом ожесточилось, чёрные глаза наполнила кровь. Прозвучал приглушённый шлепок металла – мужчина вдарил Кали в нос ребром своего щита. Женщина пошатнулась, грохнулась на лежачие лианы, и над ней нависли две морды: ухмыляющийся увиденному Цилинь и разозлённый Деймос.

- Я – твой повелитель! Я кормлю тебя, забытая мразь! Я приказал выжидать момента для удара, не больше. Не моя вина, что мой кузен оказался настолько туп и слаб, – сквозь зубы процедил воитель, подняв божество за шею. Даже с силой двоих она ничего не могла сделать супротив могущества бога ужаса и его всепожирающей злобы. – Что с тем? – пренебрежительно вопросил Деймос по поводу Такемиказучи, выбив тесак из правой нижней руки Кали.

- Он… Он предал нас! – напугано прохрипела богиня, ведь мало того, что мечник исчез, так ещё и одно из его оружий оказалось у Клехии Крайлет. Всё то время своего существования, что она знала эллинского бога ужаса, тот казался ей недостойным своего высокого статуса. До этого самого момента.

- Ты привела к нам хвост, – заявил воитель, бросив Кали подобно прелой тряпке. Цилинь оскалился, богиня разрушения схватилась за тесак, ну а Деймос будто бы вообще не беспокоился, даже в час, когда перед тремя божествами возникла облачённая в маску под пурпурной накидкой фигура. Рваными движениями тряпичной марионетки он выбрался под лунный свет, представ во всём своём неживом великолепии. И златоглазый ворон был у него на плече.

- Приветствую. Моё имя – Лоренцо. А ты, я так полагаю, Деймос? – с напускной вежливостью произнёс вооружённый мечом из осязаемой тьмы герой проклятий.

- И этот труп косит вас? Ничтожества! – брезгливо отозвалась химера. Впрочем, набрасываться на тёмного чародея существо не спешило. Цилинь больше опасался ручную птицу железной маски.

- Отступи, исчезни из этого мира, со всей своей порчей. И мне не придётся тебя убивать, – предложил Фаран, поставив клинок наискось перед собой. Величайшему богоотступнику мира противостояли божественный зверь, повелитель ужаса… А вот Кали колебалась. Её лицо наполняла ярость, но не к Лоренцо…

- Ты унизил меня в первый и последний раз, гниль! Я выпотрошу тебя как ракшаса! – воскликнула синекожая, буквально из пустоты достав ещё три саблевидных тесака, с которыми и набросилась на Деймоса. Клинки зазвенели, два бились по щиту, один блокировал копьё на неприемлемо близкой дистанции, ну а последняя рука пыталась выцепить горло бога ужаса. Последний отступил и метнул двузубец. Оружие едва чиркануло шею женщины, но воин за это время успел достать из ножен изогнутый к острию копис, с которым и вступил в полноценную схватку с озлобленной богиней. В то время как Лоренцо с Тарсоном только и оставалось, что сесть в сторонке да недоумевать происходящему.

- И это должны быть боги? Вечные, всезнающие, всемогущие… дети. Не таким должно править миром, – вымолвил герой проклятий, наслаждаясь пылкой битвой и лязгом божественного металла в отдалении. Оружие ему так и не понадобилось.

- Надо же, первый раз тебя вижу, а уже с тобой согласен, – заявил божественный зверь, расслабленно умостившись рядом. – Цилинь, будем знакомы, – представилась химера, отвесив едва заметный кивок живому трупу.

- Лоренцо, так же известный как Фаран. Очень приятно, – ответил на вежливость чёрный маг. – Но разве мы не враги? – спросил герой проклятий, не спуская своих пустых глазниц со сражающихся богов. Деймос был сильнее, лучше вооружён, зато Кали прыткая, и ей было, чем защищаться от вихря ударов мечом и щитом.

- Этот зазнайка мне не хозяин. Я слышал, ты хочешь выжечь его туповатые «законы», – произнёс Цилинь. Его голос был грубым, рычащим, но вместе с тем в нём ощущалась мудрость и покой. Созданию была удивительно приятна компания матёрого человека, живущего неестественно долгую жизнь. Но в отличие от богов, Лоренцо воспользовался каждой секундой для воплощения своих замыслов в жизнь, пускай его вмешательство в мир и было совершенно незримым.

- КАР! – подал голос ворон, что, в отличие от хозяина был не столь расположен к непринуждённой беседе.

- Тише, дитя моё, – успокоил птицу Фаран, переведя пустой взгляд на возможного союзника. По крайней мере, собеседник из чудовища был явно приятнее повелителя ужаса. – Я желаю освободить этот мир, однако одной его гибели будет недостаточно, – заявил Лоренцо, встав на ноги, чтобы указать пальцем в сторону сражающихся. Ослеплённые гордыней и эгоизмом, они выкладывались на полную, совершенно позабыв об изначальных целях своего путешествия в эти джунгли.

- Тебе придётся оторвать астральный мир от материального. Небесники просто так в сторонке стоять не будут. Собственно, поэтому ты их и убиваешь, – вымолвил Цилинь, размяв свою драконью шею.

- Это лишь вынужденная мера. Такая же, как вырезание гнойников, – заявил Лоренцо, окончательно потеряв Деймоса с Кали из виду.

- КАР! КА-АР! – многозначительно вскрикнула златоглазая птица. Что Фаран, что Цилинь одобрительно кивнули его высказыванию.

- Да, Тарсон. Запертым в бесконечном цикле сражений цивилизациям попросту недостаёт времени и сил, чтобы развиваться. Особенно, когда одну из них столь легко порабощать, – проговорил тёмный чародей, окинув заросли своим мёртвым взором. Людей здесь не было, заселяй не хочу. Однако пересекать океан – никаких припасов не хватит. И тут земля содрогнулась…

- Он проснулся. Если ты не так глуп, как они, уходи, – предупредила химера, заприметив вдали возвышающийся зиккурат. Интуиция едва ли не кричала Лоренцо отступить. Разум же предупреждал, что встретиться с магом-целителем куда важнее.

- Ты с нами, Цилинь? – поинтересовался чёрный маг, открывая портал назад на обитаемый континент.

- Всяко лучше, чем с этим якшаться. Однако не думай, что я стану впрягаться за тебя, – ответил зверь, прежде чем уйти вслед за героем проклятий.

По итогу они остались одни. Деймос с Кали не прекращали ожесточённой битвы в окружении поваленных деревьев. Он отразил серию выпадов щитом, вдарил в нос, перешёл в контратаку. Три диагональных удара, и каждый – всего-то прикрытие. Силой мысли бог ужаса подозвал двузубое копьё, чтобы насадить на него непокорную богиню.

- Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! – заревела женщина. Она предрекла удар, развернулась и схватила древко. Теперь парные зубья направились уже на воителя. Но только он подставил щит, как тут земля почти ушла у них из-под ног. Огромная блочная пирамида восстала из-за лиственной завесы. Боги остановились, почти потеряв интерес друг к другу. И тут с вершины сооружения восстал здоровый крылатый змей. Тридцать метров вдоль, четыре пары крыльев радужных цветов, но самое выразительное – полные злобы глаза поверх клыкастой пасти.

- Кетцалькоатль, я, Деймос, пришёл к тебе!.. – величественно возвестил небожитель, совершенно упустив из виду уход Цилиня… Пытался, но на половине его прервал хозяин здешних мест.

- ВЫ КТО ТАКИЕ?! Я ВАС НЕ ЗВАЛ!!! – звучно воскликнул змей, неестественно порхая в небе.

- Повелеваю тебе своей силой: присоединяйся!.. – призвал воитель, не отрывая внимания ни от одного бога.

- У ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕТ ВЛАСТИ!!! – ответ Кетцалькоатля не заставил себя долго ждать.

- Эй! Мы дадим тебе кровь! Много крови! Ты же этого хочешь? – вклинилась в разговор Кали, символически выставив между богами пару тесаков. В своё время им обоим приносили человеческие жертвы, и она знала, насколько сладко это подношение. – Мы идём войной на королевство отродья Панакеи! Ты с нами?! Или и дальше будешь гнить тут в глуши?! – вопросила богиня разрушения. Потеснить Деймоса в бою ей не удавалось, но вот в переговорах – другое дело. Тот, впрочем, не стал терять удачного шанса.

- Присоединяйся, и я подарю тебе его земли под собственную империю. Выбор за тобой, крылатый змей! – воскликнул повелитель ужаса. Каждая гибель, каждый пучок энергии, что шёл в астральный план, так или иначе укреплял его могущество. – Делай что хочешь, только защити мои законы, – добавил мужчина.

Реакция Кетцалькоатля последовала без промедлений, змей закрыл пасть, спустился на землю. Вместо огромного пресмыкающегося миру предстал смугловатый мужчина в причудливой шляпе с плетённым диском. Его рот прикрывала красная маска, из-под неё разило чёрным дымом. Тело же покрывала зелёная туника.

- Теперь мы говорим на одном языке. Говори, – заявил бог, недоверчиво скрестив руки. Деймос с Кали не забыли о своей обиде, однако негласно решили отложить сражение за свою честь.

- Полномасштабная военная кампания. Скодилия обрушится на Панакею, тысячи умрут, ещё больше потеряют всё. Всё, что нужно сделать нам – избавиться от героя-целителя, и ключ к резне будет у нас, – поведал воитель с кописом. Его двузубец всё так же держала любовница его усопшего двоюродного брата.

- Закончатся люди, пойдём на демонов. Хаос больше их не защищает, – дополнила Кали, противно оскалившись кровожадной ухмылкой. Мир, который так старался восстановить Кир, совсем не вписывался в их картину мира. И за своей жаждой они совершенно не заметили пролетавшую над ними пару совьих глаз.

А пока боги замышляли ввергнуть мир в очередное кровопролитие, тот, кто принёс ему мир, спокойно пиршествовал в общей комнате за одним столом со всеми своими спутницами. Хисэки пришлось есть стоя. На ужин Кир с Рихарзой приготовили картофельное пюре с курицей под соусом из куркумы в своей основе – той самой пряности, что женщина купила в «сокровищнице Гората». Впрочем, пока остальные с удовольствием уплетали яство, герои исцеления вели напряжённую беседу.

- ...в конце концов, если твоего авторитета будет мало, мы можем сыграть на их страхе перед фаранитами. Самое главное – не доводить до побоища, – произнесла Элен. В противовес Киру, прежде чем браться за разъяснение, она поспешно съела всё в своей тарелке, и теперь расслабленно откинулась на спинку стула.

- Подытожим, ты предлагаешь мне вытребовать дипломата, прижать бандитский сброд, а заодно и сепаратистов одним только убеждением? Слишком всё складно получается. Думаешь, получится? – спросил герой, перебирая мясо в своей тарелке, да поглядывая на Аллу. Ещё немного, и придётся ей докупать еду.

- В крайнем случае, я могла бы убить всех, на кого ты укажешь, – сказала Флер, представляя себе шанс поскорее воспользоваться восстановленным Ванаргандом.

- Что-то мне не нравится твой «крайний случай», – неодобрительно вымолвила Клехия. Мечница успела одеться в свой поддоспешник, прокипятить кожаный бюстгальтер и отложить его до лучших времён. Мало что напоминало о недавнем приключении – только застигнувший девушку жор.

- Постарайтесь не убивать наших подданных, нам они ещё понадобятся, – настойчиво посоветовала наместница, готовясь вернуться к диалогу с королём. – Пока ты «гулял», я провела небольшое расследование. Для начала тебе нужно убедить Гралц, что Панакея не отвернётся от него. В это и упираются все здешние проблемы, – проинструктировала юношу принцесса. Герой выслушал её, кивнул и посмотрел в сторону волчицы и её рук.