- Он здесь! – облизывая окровавленный кинжал возвестила Кали. Город погряз в резне, и единственное, что оставалось паладинам героя проклятий – пробивать себе путь к сердцу столицы теми же методами – огнём и мечом. Всякий, кто вознамерится же поднять меч на Лоренцо гнили и умирали в страшных муках, рассыпаясь в прах. Его же меченосцы несли погибель всем без разбора. Это ли тот спаситель, на которого молились горожане?
- РА-А-А-А-А!!! – на его пути встал громадный крылатый змей, на его клыках истекали кровью младенец с матерью, броненосец, коего совсем не спасли латы, да и нелюдь, только что прикончивший своего хозяина. Его жертвы исчезли в бездонном брюхе и взгляд солнечно-оранжевых вертикальных глаз обратился на живой труп.
- В ОБХОД! – разнеслось в головах рыцарей замогильным голосом. Конники бросились врассыпную, расскакавшись прочь от главной улицы. Ну а мумия спрыгнула с коня, и тот убежал как ошпаренный – подальше от немёртвого, подальше от громадного змея.
Клыкастое чудовище махнуло хвостом, его тело сокрушило три здания со всеми его обитателями. Лоренцо не стал уклоняться, взамен он сбросил с левой руки перчатку и вонзил иссохшие пальцы прямо в чешуйчатую плоть.
- ГР-Р-Р-Р-Р!!! – чудовище взревело от боли, область касания обросла чёрными язвами, из гноящихся трещин полилась кровь. Божество, лишённое своего места в мире, пыталось стрясти повелителя колдовской порчи, но его потуги приносили не облегчение, а только большие разрушения многострадальному городу. И только, когда Фаран воплотил тёмный меч из потускневшего скипетра, Кетцалькоатль разразился ослепляющим светом, что мало того, что отправил мертвеца в полёт, так ещё и обжёг его сухое тело.
Лоренцо разбил собой крышу, упав прямо перед трясущейся со страха семьёй. Муж, жена, двое дочерей – они видели в нём не своего бога, но ещё одного монстра. В приступе паники никто из них даже не посмел подать голос. А уж стоило ему подняться и показать лицо без маски… О-о, крику-то было. Герой проклятий ринулся прочь, его не волновало какое-то там признание или благодарности. Это для живых, он же слишком задержался в этом мире. Снаружи его уже ждал крылатый змей. Однако победа над ним была вопросом времени. Тем более что ему на голову с грохотом упал Тарсон. Первым делом ворон вознамерился выклевать врагу глаз, но тот взмыл в небеса на своих громадных крыльях, метров сотню в размахе. Один хлопок, и посрывало крыши. Одна «радость» – Кетцалькоатль убрался подальше – вверх, где его свет вступил в схватку с смоляной тьмой.
- Хе-е-е… – скучать Лоренцо, впрочем, не приходилось. Перед ним предстала четырёхрукая женщина с парой сабель и кинжалов. Все в крови. Солдаты и мирные мещане, рыцари и беззащитные дети – ей плевать, кому вскрывать горло и отрубать головы, как и Кетцалькоатлю не было дела, кого пожирать. Она высунула свой длинный язык, словно бы тот был очередным её оружием, и прямо так бросилась на Фарана.
- Surgere, tenebris! – мужчина и не надеялся на победу вблизи, он поднял руку, и каменная кладка дала трещину. Первый, второй, третий – земля содрогалась, обнажая клинки из густой темени. Вопреки ожиданиям, синекожая попятилась, прыгнула на близлежащую крышу и поманила Лоренцо языком, будто тот был её пальцем. В чём замысел? Что происходит? – отвечать на эти вопросы было некогда. Отпусти её, и Сиант потеряет ещё несколько десятков выживших.
Но где же Деймос? – не мог не спросить у себя труп, преследуя четырёхрукую по крышам полуразрушенного города. За короткое время он пересёк уже шесть домов. Его тело не знало боли и усталости, однако вот колено грозило надломиться. Мужчина решил прекратить погоню и решить всё одним заклинанием.
- Vocatus spiritus, voco ad responsum, aeternus anima! Vocatus spiritus, voco ad responsum, aeternus anima! Vocatus spiritus, voco ad responsum, aeternus anima! – трижды воскликнул герой проклятий, вздымая руки к небу. Его слова призвали на помощь души тысячей умерших здесь. Тёмные призраки покинули остатки своих тел и закружились сокрушительным вихрем. Чёрное торнадо сорвало крышу с небольшой белой церквушки, убило скучковавшихся там прихожан, что искали спасения – злобные души попросту разорвали их в кровавые ошмётки – там пролетала голова пятилетней девочки, тут кружили две половинки её матери, рука отца, ошмётки пастыря – и плевать, что души некоторых ещё недавно были близкими и друзьями жертв. Они объединились в смерти против Кали. Её сорвало с земли, и теперь той приходилось бороться с натиском со всех сторон. Сотни, тысячи разъярённых сущностей стремились порвать женщину на куски.
- А-А-А-А!!! НИ ЗА ЧТО-О-О!!! – взревела Кали, отбиваясь от всем своим оружием. Земли под ногами нет, только летающие призраки бросали её по воздуху. Разрежешь одного, на его место встанут ещё трое.
- А-А-А!!! НЕ-Е-ЕТ!!! – сперва её оторвали ноги, разбавив копоть ихором. Лишь сейчас богиня поняла, в какую западню попала.
- ДЕ-Е-Е-ЕЙМО-О-О-ОС!!! – заорала синекожая, её подставили, бросили умирать. – А-А-А-А-А!!! – ей вырвали обе нижние руки, кинжалы подхватило бурей, в лицо брызнула её же золотая кровь. – Ха… Хаа… Хаа… Хаа… А-А-А-А-А-А!!! – заключительные секунды жизни женщины наполнились болью и оглушительным рёвом, её буквально шматовали, отрывали кусок за куском, позволяя вдоволь «насладиться» каждым мгновением агонии. Она проклинала Фарана, Деймоса, Диану, Кира – всё, на чём мир стоит. Ровно до того момента, пока в конечном итоге ей не пробили грудь и не вырвали сердце. К тому моменту только грудь и голова остались летать в торнадо бушующих душ.
Лоренцо опустил руки, позволяя душам вернуться, куда положено – в загробный мир. Герой проклятий ненавидел это заклинание, хотя оно как нельзя лучше отражало его сущность. Впрочем, даже если бы лёгкие работали, удовлетворённо выдыхать было ещё рано. Сиант в очередной раз ужаснулся – сначала предсмертным воплям беззащитных горожан, а потом их кровавым ошмёткам. Буря исчезла, но части тел попросту разбросало едва ли не по всему городу. А ведь в небе ещё не прекратилась схватка змея с вороном, и кто знает, как оно обернётся. Кто мог – бежали из Сианта. Выпрыгивали со стен, прямо в пасть голодным чудовищам, что уже притаились средь кустов в ожидании свежего мяса. Убегали целыми семьями, подальше от этого кошмара. На то у бога ужаса и был расчет. Не успел Фаран прийти в себя, как ему в лицо едва ли не вонзился хищный двузубец. Чёрное, словно обугленная кочерга, копьё пробило пергаментную кожу, но в кость так и не вошло – из последних сил Лоренцо остановил копьё. Да и то, лишь относительно своего тела, ведь бидент медленно но верно пододвигал его к краю четырёхэтажного дома. Только прижигая оружие мечом тьмы удалось «убедить» его оставить свои попытки. И ладно бы только это. Деймос всё-таки объявился – он летел по небу.
- Я – Фаран. Создатель и правитель этих земель. Я более не могу смотреть, как моя святая вотчина подвергается зверствам этого демонического отродья! – возгласил бог ужаса на весь город. – Этот лич – вот, что повинно в трагедии этой ночи! – произнёс воитель. Его грозный глас прекратил распри и панику, его перст указал на Лоренцо, на него он спустил всех собак, пожертвовав Кали ради своей задумки. И плевать, что он зелёный и не солнцеликий – внушительности ему даже так более чем хватало.
Герой не мог поверить происходящему – мало того, что его главный враг устроил кровавую баню в столице его державы, так ещё и намеревался стать идолом заместо основателя. В мумию полетели камни, стрелы и заклинания. Сиант сплотился против единого врага. Даже нелюди поддались искушению встать против «виновника всех бед». Лоренцо наконец понял его план – такую могущественную сущность, как божество, он никак не мог убить, не прихлопнув попутно десяток-другой горожан. Казалось бы, повтори трюк, убей Деймоса, но мало того, что жертвовать ещё больше людей на свою войну он не желал, так ещё и маны в его мёртвом теле почти не осталось – а ведь это всё, что поддерживало его нежизнь. Бежать – вот и всё, что ему осталось. Однако не успел тёмный чародей открыть портал из чёрного тумана, как у его ног появился огромный круг призыва. Мужская рука затянула колдуна за ногу, а затем сверкающие письмена исчезли так же быстро, как и появились.
Глава 8 – Прелюдия разрухи
Трёхэтажная резиденция к юго-востоку от Сианта. Практически необитаемая, местами потрёпанная веками, кое-где её своды и вовсе начали подгнивать. Именно в этом месте, на последнем этаже, и обнаружил себя Лоренцо. Посреди бардака в разбитой комнате из скрипучего пола торчал меч, а вокруг него красовались алые письмена проклятия, что должно было постигнуть мир, отрезав тот от владений богов. Герой проклятий весьма быстро сообразил, что же с ним случилось, ведь виновник происшествия стоял у мутного треснутого окна.
- Зачем ты вырвал меня оттуда, Фобос? – с нескрываемым недовольством спросил маг. Оружие у него в руке всё так же рвалось в бой, да и решимости мертвецу было не занимать. Так с какой целью сообщник затянул его сюда?
- Ты бы умер, старый друг. Умер окончательно. Даже твой жезл не помог бы тебе. Брат превратил твой город в скотобойню, наполненную ужасом, – ответил бог. Под шлемом с личиной скрывался мужчина воинственной наружности. Светлые волосы коротко подстрижены, а кожа по крайней мере отдавала жизнью. Это и разделяло Фобоса и Деймоса, последний мог внушить страх одним своим неестественно-оливковым видом.
- Мы не друзья, и ты знаешь это. Но ты прав, Деймос был в своей стихии, и ничто не помешало бы ему стереть меня, – проговорил мужчина, сокрыв жезл во мгле. Быть может, он помог бы ранить воителя, однако без немёртвого героя, его ещё относительно живого трупа, оторвать материальный мир от эфирного не получится. – Если начать сейчас… то я лишь обезоружу людей. Деймос должен умереть, – сказал тёмный чародей, проведя обнажённой ладонью по полукруглой рукояти божественного оружия. Фобосу он доверял не меньше, чем Минерве. Только желание свергнуть гегемонию бога ужаса кое-как сплачивало их. Да и то, поди узнай, что будет после…
- Что было бы весьма полезно. Теперь, когда «Фаран» воссел в теократии, – насмешливо предложил мужчина в чешуйчатом доспехе. В конце концов, Лоренцо и сам понимал, что лично позволил Деймосу выдать себя за практически несуществующего бога. Любой так мог бы, чёрный маг пытался предотвратить это, но лишь дал тому прекрасную возможность. Кали пыталась затянуть его в ловушку, и у неё получилось, но она и не догадывалась, что захлопнется она лишь с её смертью.
- Чем я обязан тебе за меч? – поинтересовался герой проклятий. Первым делом он желал вернуться в Сиант. Если не за паладинами, то хотя бы за Тарсоном. Со страха ли? Вряд ли, его не осталось в бездыханном теле. Тем более что птица повелевала силами, даже большими, нежели мог когда-либо обуздать Лоренцо. Однако именно это создание долгое время было единственным спутником живого трупа в его бесконечной дороге.
- Сочтёшься с Афиной, – пренебрежительно выдал Фобос, исчезая в золотой вспышке. Бог страха вернулся в обитель небожителей, бросив Лоренцо болтыхаться в своей борьбе. Ведь он уже догадывался, кто выйдет из неё победителем по итогу.
Гралц. Город весьма изменился после последних событий. Фракция сепаратистов обезглавлена и обескровлена после визита к ним Такемиказучи с Хисэки. О, эти двое такое натворили, что заставшие это нелюди уже никогда не хотели браться за оружие. Кто-то пошёл бродяжничать, кто-то покинул город, другие пошли искать приюта у детей Энуаса. Даже несмотря на резкую смену курса, последних всё так же воспринимали как бандитов. Ну а то, что те, по большей части, присягнули официальной власти, для простого народа значило лишь то, что в Гандираке сидели головорезы гораздо внушительнее, чем какие-то там мелкие рэкетиры. В конечном итоге, как ещё они смогли бы победить сразу в двух войнах против бессмертных? Впрочем, политико-экономическая подоплёка оставалась там, где-то. Далеко. В сфере влияния Элен, ушедшей с Клехией договариваться о переправе Хаима и его нелюдей. Остальным же только и оставалось, что ждать её возвращения. Или Кира, смотря кто раньше объявится. День перевалил за вторую половину, и начало понемногу темнеть. Так или иначе, вся компания решила отправиться на прогулку. Развеяться, подышать свежим воздухом, посмотреть на результаты своих подвигов. В конце концов, купить что-нибудь на ужин. Хисэки, вон, тащил через плечо сумку с припасами. Практически на последние деньги, между прочим. Одет был драколюд в белую рубаху, бурые штаны да башмаки под стать. Небольшой трофей с их с богом меча набега. Держался он позади, впрочем, достаточно близко к розововолосым, чтобы размозжить лицо возможного врага, откуда бы тот ни подступил.
- Приятно, когда тебя никто не узнаёт. В Гандираке меня бы сразу обступили со всех сторон, – вымолвила Флер. Старшая принцесса совсем свыклась со своими нелюдскими чертами. Она уже всерьёз задумывалась остаться так навсегда, пускай даже назло кухонным расистам при дворе. В руках она несла Аллу – лиса свернулась рыжим полумесяцем, храпя да поскрипывая во сне. Колдунья старалась ни в кого не врезаться, лишь бы не потревожить дрёму богини. Шли они с рынка по слегка затхлой аллее, понемногу засыпаемой снегом.
- Я помню, тебе нравилось быть в центре внимания, – флегматично ответила ей мать. В её словах не было равнодушия, однако, как это было чаще всего за дни её новой жизни, женщина банально не знала, как толком сблизиться с собственными детьми, при том, что одна из них скоро и сама станет родительницей. Стоит отметить, что именно ей выпала честь нести Ванарганд.
- Много славы тоже вредно, – выдала девушка, воображая ряд назойливых воздыхателей и фанатиков. И плевать, что в таком случае Джон не выпустил бы её без дюжины тяжелобронированных гвардейцев. – Нет, ну правда, наше с Киром дитятко, ты только посмотри, – сладко выговорила волшебница, укачивая лисичку. Раньше она помещалась у Кира на голове, а сейчас так вымахала, что возьми её за передние лапки, и хвост свиснет Флер до бёдер. Оставалось только представлять, до каких размеров вырастет их с Киром настоящий ребёнок.
- Трудно поверить, учитывая, как вы… Ну, – конечно же, реакция Рихарзы выразилась в определённой непонятливости. Ясное дело, она понимала, что герой может получить от соития с божественным зверем, но как-то это не походило на семейные отношения.
- Клехия ей не мама. Не успела поглядеть на яйцо. Но да, у нас тут есть свои оговорки, – ответила колдунья, чмокнув зверушку в носик. – По правде сказать, такой она мне больше всего нравится, – добавила она, на что барышня только понимающе пожала плечами. Когда Алла не спит, то шутит понятные лишь себе шутки, подкалывает, жрёт всё, что попало, наглеет, да ещё и делает это в облике девушки постарше своих «матерей» лет так уже на пять.
- Да-да. Очаровательное создание, – не могла не отметить женщина, на что лиса довольно раскрыла пасть. Такая у неё улыбка. Значило ли это, что она проснулась? Вот уж нет – после своих подвигов ушастая не упустит ни единого шанса подрыхнуть без задних лап. Жаль только, погладить «внучку» розововолосая не отважилась.
- Так… Всё это время ты была в его тени, да? – к добру иль к худу, но Флер решила перевести тему на слегка более душещипательную. А именно – службу одержимому королю в качестве прислужницы чёрного бога. Отцом, понятное дело, девушка старалась называть это создание как можно реже – лишь по необходимости.
- Не всё. Большую часть времени приходилось мотаться по поручениям в разные части мира. И других миров, – сдержанно сказала Рихарза. Её зелёные зрачки мотнулись сначала по сторонам, а затем и вовсе уткнулись в каменную дорожку.
- Звучит, по меньшей мере, интересно, – выдала Флер, бросив в сторону матери добрую улыбку, полную искреннего любопытства. Жаль только, барышня не могла ответить тем же.
- Я… Не хочу об этом говорить, – удручённо произнесла бывшая посланница тьмы. Чего она только не делала: припугнуть, подчинить, убить, отравить, обратить в нежить – спектр обязанностей у неё был весьма высок. Но самое худшее – это смотреть, как королевский двор сжирал Флер и Норн изнутри. На фоне всего происходящего безумия изнасиловавший и преобразивших сестёр Кир был добрейшим человеком во всей их жизни. Кстати о нём…
- Мама, а почему ты вдруг решила отдалиться от Кира? – полюбопытствовала заклинательница. Весьма удивительно, что первым своим действием после осознания, что она ещё жива, принцесса выбрала подложить мать под мага-целителя.
- Во-первых, последнее, что ты должна делать – позволять своему мужчине прыгать по койкам, – и у Рихарзы было к этому замечание. Секс ну никак не помог им с юношей как-либо сблизиться. Даже напротив – именно после этого барышня решила не сближаться с ним слишком сильно. Конечно, у неё это и так бы не получилось, ведь у них с Киром попросту не имелось точек пересечения.
- Для этого уже поздновато, – горько усмехнувшись, вымолвила Флер. В начале путешествия идти против желаний молодого человека было для неё попросту опасно. Да и толку, если именно это спасло Сецуну, Еву, Ляпис, не дало Клехии превратиться в неживую тварь…
- А во-вторых, семейная близость и постель не всегда одно и то же. Дети не должны вечно жить с родителями, – отметила Рихарза. Ведь так хорошо общаться с родными лишь время от времени, держась подальше от их грязных дел.
- Да ладно, просто скажи: «Кир мне не люб, я хочу жить с Хисэки». Я же права? – как бы невзначай спросила волшебница, подмигнув розововолосой барышне. Заклинательница не привыкла унывать по пустякам, и если уж её матушка избрала другой путь – пожалуйста.
- Всё… Всё немного сложнее, – ответила женщина, отвернув взгляд, нервно стукнув Ванаргандом по земле. В своём нынешнем состоянии посох отвечал кому угодно, кто возьмёт его в руки. Даже печально, что с крыльями и фиолетовой кожей барышня лишилась и всех своих сил.
- Не-а, всё очень просто. Либо да, либо нет, – беззаботно произнесла девушка, аккуратно, лишь бы не разбудить Аллу, развернувшись к алебардисту. – Эй, дракон! Не обижай её, хорошо? – невзначай попросила Флер, вздёрнув хвост. Она понимала, что Кир привёл его чисто как палача для Буллета, однако колдунья верила в перемены. Что воитель сможет стать лучше, как она совсем недавно.
- Эм… Хорошо, – озадаченно ответил драколюд. Он вдвое убавил в росте, потерял прежнюю личность, чин, оружие. Даже его орихалковые доспехи были разбиты и перекованы. И всё же, так Хисэки обрёл новое место, взгляд на мир и цели. Впрочем, сейчас он только шагал, смотрел на Флер и думал: «Да чего тебе надо от меня? Отвернись». Вопросы привязанности – это их с Рихарзой личное дело.
- Вот это было уже совсем лишним, – упрекающее вымолвила женщина. Ещё бы, обескуражить Хисэки, демона, что никогда за их время вместе не показывал признаков волнения, даже в самые напряжённые моменты… Барышня смогла успокоиться, она отпустила вчерашнюю резню. Да что там, даже свою отрубленную голову она перестала вспоминать как событие из совершенно другой жизни.
- Поблагодаришь меня позже, когда я выпрошу у Кира поселить вас отдельно, – проговорила Флер, попутно перекрыв матери всякое место для возражений. – А, кстати, я тут подумала, Элен же говорила с тобой о том плохом сне? – и тут колдунья приняла решение поскорее перевести тему.
- К чему ты, Флер? – спросила Рихарза, ведь разговаривать там можно было о многом: казалось бы, совершенно позабытая психопатия Кира, переживания, мрачное будущее с обезумевшим тираном на троне. Может, у Элен закрались мысли отстраниться от него? Возможно, её чувства всё же переходили в сестринские? Это ты хотела спросить? Но нет, даже при всём при этом проницательная девушка умудрилась обескуражить мать.
- Она… Случайно не сказала, как я назвала там своего ребёнка? – едва ли не шёпотом спросила волшебница. Она залилась краской, вздрогнула, как только Алла дёрнула ухом, да ещё и мурашки по спине побежали от своих же слов.
- Хаа… Флора, – натужно ответила розововолосая барышня. На самом деле, она и не помнила, проговорила его Элен на самом деле, либо же она сама придумала его. Так или иначе, девушка покрепче прижала к себе спящую лису, и уже ушла в мир фантазий, где этим замечательным именем она награждает свою новорождённую дочь. Рихарза не посмела разрушать её мечты. Она улыбнулась и пошла дальше, к выходу из аллеи меж пары двухэтажных домов.
- Ты так и будешь её таскать всюду? – спросила женщина, зыркнув на лису. Вот спит себе, и что ты ей сделаешь?
- А что, хочешь погладить? – лукаво поинтересовалась бывшая героиня магии, прежде чем встать перед матерью. Она выставила богиню в её сторону. – Давай, она не куса… Эй! – жаль только, не успела она договорить, как лиса проявила своё коварство, цапнув девушку за палец. Не больно, но было в этом нечто весьма обидное.
- Хе-хе-хе-хе! – а хитрюге этой только и осталось, что ехидно скрипеть. До трактира с комнатой осталось совсем недалеко.
Сиант уже отгорел своё. Бойня прекратилась, и теперь всё, кто мог, понемногу отстраивал город, разбирал завалы и восстанавливал разрушенный внезапной схваткой быт. Большей части горожан было попросту наплевать на то, кто, как и зачем устроил резню. Их волновали гораздо более приземлённые материи. К примеру, здоровенный ряд распятых. Сотни так четыре самых зачинщиков и рыцарей Лоренцо висели, прибитые к кресту. Лишённые всяческой одежды, несчастным только и оставалось, что умирать от холода, ведь последний даже не давал ранам закровоточить. На них плевали, в них бросались чем только можно. Конечно, поступали так в перерыве между работой и созерцанием лика великого Фарана. К чести Деймоса, в руководстве людьми он был весьма умел. А иначе трюк с подменой попросту не имел бы смысла. Тронный зал, огромная мраморная палата с возвышающимся на сорок метров потолком внушала головокружение любому, кто вознамерится посмотреть вверх. От массивных врат до трона пролегал инкрустированный золотом и рубинами сапфировый ковёр, вдоль которого несли дозор паладины в посеребряных доспехах. Да и престол был карикатурно огромным – его спинка возвышалась на двадцать метров, хотя подбитая перинами сидушка и находилась на уровне обычного человека. А восседал там никто иной, как Деймос. Его освещало белое сияние, размывающее его угрожающие очертания.
- ...и теперь я предлагаю вам восстановить свои права на трон, свершив Мою священную волю, – окончил свой монолог бог-самозванец. Перед ним склонились мужчина и женщина. Первый – Марк Отто Джеорал – ранее кронпринц, а сейчас – простой счетовод. Чёрные кудрявые волосы, бурая чиновничья роба, да выражение полного благоговения на смазливом лице. Вторая – Корделия Арон Джеорал, светловолосая девушка, которой уже не так повезло в жизни. В стан пшеничных волос пробралась седина, от некогда шикарной фигуры остались лишь кожа да кости, а на лбу то и дело выскакивали противные морщины. И это в двадцать-то лет. Подле него же стоял Кетцалькоатль, разве что для убедительности его пришлось приодеть в рясу алого кардинала.
- Вы… Вы хотите, чтобы мы подняли мятеж? Но… У нас же даже денег нет. Не то, что… – ясное дело, изгнанная принцесса замялась. Мало того, что их с братом едва ли не похитил подручный «Фарана», перебросив их через полстраны в одно мгновенье, так ещё и предлагали устроить ячейку сопротивления против сильнейшего монарха в мире. Их, обычного счетовода и официантку!
- Я готов, мой господин-повелитель! Если вы дадите мне средства, армию и немного времени, я подчиню Паниоту, а затем и весь Джеорал! – Марк выступил с большим энтузиазмом. Он-то мечтал об этом почти уже три года. С тех самых пор, как Флер выгнала на мороз почти всю свою «семью». К счастью для него, уроки военно-политического дела он слушал и вникал.
- Ты идиот?! А как же железная птица? Хочешь угробить ещё одну армию?! Прошу, давай откаж… – конечно, Корделия тоже не была совсем уж дурой. Они с братом держались друг за друга, и это помогло им продержаться дольше, чем практически все остальные благородные родичи. Кто умер сразу, кого погубила война с Конфедерацией. И даже те, кто выжил, попросту расстался с жизнью во время двух войн с нежитью. Девушка не хотела повторить их судьбу, но увы…
- Великий Фаран, она права! Нам нужно как-нибудь избавиться от Флер! Дайте нам отряд убийц, к примеру! – вместо того, чтобы прислушаться и отступить от предложения Деймоса, в ком, наряду с его «кардиналом» Корделия чувствовала лишь злобу и кровожадность, он решил перебить её.
- Не страшись, дитя моё. Когда дело дойдёт до сражения, я лично о ней позабочусь, – произнёс «Фаран» с напускной благосклонностью. Однако как бы он ни пытался казаться добрее, чем есть на самом деле, в хриплом голосе ощущалось лишь безразличие.
- Отлично! Мы готовы приступать! – воскликнул Марк, даже не задумываясь, к чему приведёт эта авантюра. Ничем иным назвать это предприятие та же Корделия попросту не могла. Максимум – их используют как флаг, а потом выбросят. Но только она поднялась, дабы дать решительный отказ, как с трона поднялся и «Фаран».
- Прекрасно, – вымолвил зеленокожий мужчина, кивнув в сторону своего подручного. Смугловатый «кардинал» простёр руку и прямо позади изгнанных принца и принцессы открылся громадный разлом реальности, диаметров так в пятнадцать метров. – Этот путь приведёт вас к вашему войску. Я отдаю этих людей под ваше командование. Кардинал, проведи их, – приказал Деймос. Крылатый змей, конечно, фыркнул, однако, предвкушая кровь, ограничился лишь облизыванием губ раздвоенным языком. Марк гордо выпрямился, готовый исполнить долг. Ну а Корделия впала в самый настоящий шок. Она хотела кричать, броситься подальше, утащить с собой брата, однако один взгляд в вертикальные зрачки, и вот она была уже лишь послушной куклой.
Они ушли, и Деймос остался в одиночестве. Паладинов он личностями не считал – это фанатики, живущие лишь с одной целью – убивать за Фарана. В каком-то смысле они напоминали ангелов. Увы, но призвать их сюда было попросту невозможно. Раньше – из-за запретов Минервы. Но даже, когда они пали, материальный мир попросту не вынесет самого присутствия небесного воинства. А разрушать планету – свой источник влияния и власти, бог не желал. Только вырвать его из рук выскочки, что лишь немного коснулся божественного осколка, и уже воображает себя хозяином целого света.
Глава 9 – Статус-кво
Поздний вечер. Войско встало лагерем к северу от Паниоты, едва ли не важнейшего торгового пункта в западном регионе Панакеи, некогда Джеорала. Надёжно закрытая от северо-восточной агрессии со стороны Буллета, эта область практически не пострадала от его разверзшихся уродищ. Даже одержимый король Маргурт Рикил Джеорал отвёл гораздо больше сил на подчинение юго-восточных направлений. Таково ли большое удивление, что именно эти края облюбовали сторонники предыдущей династии? В городе забили тревогу, из пары громадных колец возникли сорок тысяч воителей: пехота, застрельщики, маги, конница, лучники, даже войска с ружьями грозно возвышали своё оружие к небесам. Последних было немного, около полутора сотен. Именно этот факт не позволял доктрине ведения войны принять кардинальный поворот. А ещё то, что некоторые заклинания мощнее, чем даже пушки и бомбарды, кои тут тоже имелись. Впрочем, в центре внимания в командном штабе сейчас были совсем не они. Пятьдесят один ашламский рыцарь, драконьи всадники, ведомые Гардом, наездником на грифоне. И вся эта сила бросилась в портал за фаранитами, лишь бы предложить свои услуги армии Скодильской Теократии. Они веками воевали с Франрахией, страной рубиновых драколюдов, и теперь, когда туда идут подкрепления из самого Кинакрита, да ещё и Кир спелся с ними, Гарду только и оставалось, что поддержать прямого противника Панакеи. В то же самое время, под покровом просторного шатра, трапезничал Кетцалькоатль. Красный «кардинал» только что заглотил целого козла, и теперь ждал, пока пища переварится. А для этого немногое требовалось – стул, на котором можно расслабиться, стол, да и трофей недавней битвы – золочённая клетка с потрёпанным вороном.
- Ну разве это не замечательно? Тысячи мужчин и женщин, и все рвутся убивать! Самое обычное жертвенное мясо, – самодовольно проговорил змей, засветив свои ядовитые клыки. У него ещё побаливали ноги после недавнего сражения, однако предвкушение бойни сторицей перевешивало эти неудобства.
- КАР! – огрызнулся Тарсон. Даже в своём незавидном положении, он умудрялся высоко держать клюв. С этим получилось не так легко, как с Фебом, ведь разрушение божественного оружия ослабило ещё и ворона.
- Нет, дело не в Фаране, и уж точно не в Деймосе. Даже я всего-то их направил. И теперь они даже без алтарей будут резать ради меня глотки. Им всего лишь надо попутно отстоять эти земли, – заявил «кардинал», состроив противный оскал. Жить в отшельничестве, жрать тварей и зашедших не туда аборигенов было весело, интересно, но только первую сотню-вторую лет. Кетцалькоатль уже давно раздумывал о возвращении на большую землю, да только всё повода не находилось. До тех самых пор, пока к нему не явились Деймос с Кали.
- Ка-ар! КАР! – кстати о ней, ворон не преминул напомнить о незавидной судьбе синекожей богини. И о том, что рано или поздно подобная судьба постигнет и самого крылатого змея.
- Думаешь, я позволю ему пустить меня в расход? Я – божество! В мою честь будет проливаться кровь, я никому не служу. Как и тебе не следовало бы, – на эмоциональном подъёме проговорил мужчина в алой рясе. – У меня свои воззрения на эту войну.
- Кар? – и тут птица поинтересовалась намерениями врага. В весьма вредно-саркастичной манере, но всё-таки.
- Послушай, этот мир идеален для резни, даже в моём отшельничестве до меня доносились её отголоски. В нём даже мы, боги, не бессмертны, что и делает его таким очаровательным. Деймос, герой-целитель, Фаран, нынешняя королева демонов: все они угрожают устоявшемуся порядку. Примкни ко мне, и мы вычистим мир от этой погани, – предложил Кетцалькоатль, склонившись у золотой клетки.
- КАР! КА-А-АР! – ясное дело, змей получил отказ. Да ещё и приправленный щепоткой отборной матерщины. Ах, если бы только это карканье было понятно больше, чем горстке существ на планете… Так или иначе, предавать хозяина с его идеалами пернатый совсем не желал.
- ХСССС! – и тут от отказа у змея окончательно сорвало крышу. Буквально. Человеческая голова лопнула, и из мозга вырвалось целое кудло змей. Десятки пресмыкающихся окружили клетку, заползли промеж прутьев и начали кусать Тарсона. Кетцалькоатль вознамерился убить ворона, но как только семь – а, уже и восьмая – восемь змей вонзили в посланника Лоренцо свои ядовитые зубы. И, казалось бы, вот и конец, но тот взял, да и обратился кучей чёрных перьев. Даже не так, с самого начала и до конца это была подмена, приманка, лишь бы подольше задержать на себе внимание кровожадного бога.
- Пхофоффый уродец-с-с-с-с, – только и осталось шипеть многоглавому чудовищу, пока то собирало себя заново. Сначала змеи скрылись в голове, потом и трещина в черепе восстановилась, ну а через минуту на смуглом лице не осталось никаких следов противной метаморфозы. Кроме, разве что, недовольной мины.
Впрочем, Кетцалькоатль быстро успокоился. У него было и другое развлечение. Принцесса Корделия одержима им, её глаза принадлежат ему, всё, что она слышит, передаётся и крылатому змею. А там как раз заканчивались переговоры по поводу жалования Ашламским рыцарям, и вот уже речь зашла за план захвата Паниоты с последующей торговой блокадой западной Панакеи. Принц Марк уверенно вещал о скорой победе, генералы делили территории, Гард в подробностях делился, как будет потрошить ручного драколюда Кира, и никто – НИКТО – ни на секунду не обратил внимания на перепуганную принцессу, пленницу в своём собственном теле.
Тарсон ехидно каркнул, его двойник распался, и Кетцалькоатль остался с носом. Настоящий же златоглазый ворон на всех парах нёсся в Гралц. Но что интереснее, большую часть своего пути он держался наравне с неким чёрным волком и его наездницей, девушкой из племени ледяных волков. Тварь неслась быстро, сметая на пути всё и всех. Ворон вынужден был стать подобием охотника-сапсана, лишь бы перегнать не в меру шустрого мага-целителя. Благо, на последнем часу пути молодожёны отвлеклись на схватку с целой стаей голодных варгов. И вот, птица добралась до цели, спустя каких-то одиннадцать часов пути. Теперь оставалось самое сложное – найти среди этих полусотни квадратных километров искомую команду. К счастью для Тарсона, он сразу вышел на след остаточной божественной энергии на площади перед смотровой башней посреди города. Огни в окнах его не волновали, только незримое облако тошнотворной для всех, кто мог в полной мере её прочувствовать, маны. Ну а оттуда оказалось совсем нетрудно напасть на след новорождённой богини меча.
Тем временем, в полуподвальной гостинице ужин как раз подходил к концу. Флер выносила деревянную посуду, Клехия сидела на кровати, медитируя в попытках постичь и обуздать свою новообретённую силу. Элен общалась с Рихарзой на темы политические, ну а Алла довольно разлеглась на столе. Пожалуй, она здесь была самой радостной из всех, довольная мордаха и пузо кверху не дадут соврать. Особенно после двух говяжьих окороков, которые та уплела. Конечно, она бормотала что-то наподобие «занято» из раза в раз, но все уже привыкли к её чудачествам.
- Ты точно уверена, что выдавать им ваши знания не было ошибкой? – и вот, сидевшая за столом барышня перевела тему на недавнее происшествие в Малюре. При этом с одной стороны, руки так и тянулись почесать рыжую животинку, а с другой, ей останавливал страх. Нет, конечно, дежуривший у двери Хисэки от многого её защитит, но женщина никогда не ладила с животными. Ни в жизни, ни в «посмертии».
- Что-то ты запоздала с этим, матушка, – лукаво ответила младшая принцесса. Как-никак, уже четыре дня прошло с тех пор, как девушка отдала своим союзникам талмуд с научными изысканиями. Впрочем… – Там всё очень дозировано. Я подозревала, что рано или поздно нам понадобится козырь в переговорах, поэтому мы с Торлуном составили всё так, чтобы без наших учёных они никогда ни в чём не разберутся, – уверенно вымолвила Элен, воображая, какое разочарование постигнет Восточный альянс, стоит им хоть попробовать изготовить тот же бездымный порох. Однако Рихарза скривила лицо, и было это отнюдь не из-за заигрывания с монархами.
- Торлун? Этот слизняк ещё жив? – с отвращением спросила женщина. Именно по наитию этого бородатого мерзавца Маргурт призвал в себя дух чёрного божества. Он же и был во главе разработки заклинания для подчинения целого мира. А уж то, через что он провёл Кира, не оставило бы ему никаких вариантов, кроме как жестокой казни. И всё же, героиня исцеления встала, дабы подойти и склониться около уха собственной матери.
- Он нам нужен. Прошу, не говори о нём Киру или Флер. Я… сделаю это сама, – прошептала девушка, в ответ на что Рихарза склонила голову и протяжно выдохнула. Как раз тогда дверь распахнулась, и в комнату вошла хвостатая колдунья, поприветствовав родных тёплой улыбкой. Да, старшая дочь всё ещё питала к матери тёплые чувства, однако центральной фигурой в её жизни был именно маг-целитель.
- Аллочка, что там с Киром? Ты не могла бы с ним поговорить? – потому-то она первым делом и попросила богиню связаться с юношей.
- М-м, ща-а, – лиса лениво закряхтела, потянулась, развернулась, встала на лапки. На всё про всё ушла невыносимо долгая минута. Элен, Рихарза, Флер – все хотели узнать, что же с там, с молодым человеком. Первая желала услышать отчёт о битве на границе. Вторая – остаётся ли ещё в силе договорённость о встрече с Лоренцо, и не наткнулся ли герой в пути на враждебных богов. Ну а третья жаждала лишь одного – чтобы у Кира и Сецуны состоялась их свадьба. Даже Клехия с Хисэки прислушались. Все замерли в ожидании, лисица навострила уши и уже воззвала к связи душ… Как тут дверь распахнулась, и к ним бешено влетел златоглазый ворон.
Птица закружила под потолком, громко каркая и раздражая всех, кто его не понимал. Драколюд взялся за алебарду, колдунья уже приготовила чары, ну а рука Клехии потянулась к изогнутому мечу. И кто его знает, как бы всё закончилось, если бы не Рихарза.
- Успокойтесь! Опустите оружие, он не опасен! – выкрикнула женщина, выставив руку, дабы птица села на неё. К удивлению всех, пернатый так и сделал, словно бы это заученный ритуал старых знакомых. Что не так уж и далеко от правды. Разве что, назойливое карканье только набирало обороты. Но самое интересное то, что розововолосая барышня вслушивалась и кивала время от времени. Аж пока Тарсон наконец не замолк, и не уставился в бледно-зелёные глаза давней подельницы.
- Что ж… В Сианте случился переворот. Скодилией теперь правит Деймос, выдавая себя за Фарана. И он уже повёл войска в нашу сторону, – Рихарза перевела неразборчивое карканье, чем навлекла на себя недоумённые взгляды. Клехия схватилась за голову, Алла недовольно оскалилась, Хисэки ухмыльнулся скорой войне, ну а Флер только покачала головой. А что же Элен?
- Это не новость. Сектанты уже перебрасывают силы к нашим границам, – принцесса-целительница отнеслась к донесению скептически. Её мало волновало, что там стало со стариком Энрико, но факта агрессии теократии это никак не меняло.
- С ним есть ещё один бог. И он переправил все силы к Паниоте через портал, – добавила женщина, и тут уже полководица нервно затеребила локон волос. Дело это точно усложнит, ведь если враг так просто миновал границу, то что помешает врагу в один прекрасный день появиться уже под стенами Гандирака? А тем временем лиса мало того, что сорвалась с места, так ещё и сделала огненное сальто, из которого вышла уже рослой девушкой. Богиня влезла на вершину двухъярусной кровати и без лишних слов распахнула окошко у самого потолка.
- Эй, пернатый сердцевыдиратель, вали отсюда, пока не прилетело, – вымолвила ушастая, сдерживая поток холодного воздуха своей пламенной силой. Тарсону дважды повторять не пришлось, он сорвался с зелёного рукава Рихарзы и бросился наутёк. Почему так? Что ж, в распахнутую дверь вошёл – нет, вбежал Кир. Растрёпанные рыжие волосы, хмурое лицо, замученные золотые глаза – прямо образец довольного жизнью человека, не иначе. За ним вошла и Сецуна, гораздо более спокойная и улыбчивая. Да, окровавленная с ног до головы и воняющая потрохами чудовищ, но всё-таки.
- ЭЙ ТЫ! Выхухоль ты рыжая, какого чёрта ты не отвечаешь на мой зов?! – вместо приветствия – крик в сторону лисы. Сейчас-то она мотыляла ножками, покачиваясь на кровати.
- Пф, я тебе не телефонная трубка, отвали, – огрызнулась богиня, грохнувшись спиной на мягкий матрас. Замысел удался, и теперь весь гнев мага-целителя был направлен в её сторону, ну а ворону удалось избежать мести за то, что он сделал с Евой.
- Я тебе сейчас такое устрою, ты, ленивая обжорливая… – казалось бы, вот-вот Кир разразится благим матом, но… Одного лишь прикосновения Сецуны к его щеке хватило, чтобы разгорающееся пламя попросту затухло. За те часы, что Алла ему не отвечала, герой успел вообразить себе, будто ждать их уже и некому. Как же хорошо, что это не так. – Ха-а… Вы в порядке? Почему притихли? – поинтересовался юноша, сбрасывая с себя дублёнку.
- Ужасно выглядите, – вместо ответа, Элен выдала весьма нелестную оценку в сторону молодожёнов. И плевать, что она сама едва сдерживала на себе маску безразличия. Рассказать обо всём сейчас? Выждать нужного момента?
- Клехия, вставай, поможешь мне сделать им ванну, – благо, Флер ответила за сестру.
- ...и теперь нам придётся побеждать в войне против уже другого «Фарана», – Элен подвела итог своего рассказа. Кир сидел за столом, его одежда чиста, а потому ничто не мешало ему одеться в неё сразу же по выходу из тёплой бадьи. Другое дело Сецуна – пока её вещи сушились на верёвке, колдунья принарядила её в пижаму с панталонами. Флер была там настоящим островком оптимизма среди группы, что собралась за обеденным столом.
- Скажи, Сецу, он ведь женился на тебе, правда? – чрезмерно любопытным островком, но всё-таки. Так или иначе, волчица и не прочь была рассказать подруге о своём триумфе. Жаль, впрочем, что Кира сейчас отнюдь не это беспокоило.
- С людьми мы справимся. Если надо, я в одиночку выпотрошу всех, кто ошивается в наших границах, – отмахнулся юноша, небрежно почесав подбородок. После сокрушительного успеха в Туражевых хребтах он уже ничего не боялся.
- В одиночку мы тебя не отпустим, – правда, тут и Клехия вызвалась. А там и Сецуна, и Флер в унисон закивали. Алла же с несвойственной ей задумчивостью бродила вокруг, останавливаясь то возле Хисэки у двери, то возле стоявшей над младшей дочерью Рихарзой.
- Я запрещаю! Ты не в том положении, чтобы ходить за мной на самоубийственные авантюры, – возразил герой исцеления, проведя по столу ногтем. Так мало того, что никакой боли он не ощутил, так ещё и оставил им внушительную царапину.
- Мы УЖЕ это делаем! Помнишь длинноволосого бога меча? Так вот, мы с Аллой его одолели! – воскликнула в ответ мечница, призвав над рукой разряд шаровой молнии.
- Угу, теперь Клехия – новая богиня меча, – дополнила лисица, похлопав удручённого героя по плечам.
- Меня не волнует! Это моя работа – лезть во всякое пекло! – крикнул Кир, громыхнув кулаком. Вот только, эта выходка, едва не расколовшая стол, явно не понравилась Элен.
- Нет, Кир, ты король, и должен думать соответствующе. Для других стран интервенция – это, в первую очередь, вызов государству. И каким бы сильным ни был правитель, он не может в одиночку решать все военные конфликты, – раздражённо произнесла младшая принцесса, бросив недовольный взгляд ещё и на фехтовальщицу.
- Хочешь послать наших на убой? Когда войско ещё не оправилось после говнюка Буллета?! – спросил юноша, насмешливо разведя руками. – Я уже пообещал прислать подкрепление ледяным волкам!
- Я просила привести подкрепление нам, а не… Ах, ладно. Кир, как только вернёмся, ты отправишься в Кинакрит. Нам нужна Ева и её армия, чтобы показать другим, чего стоит наш союз с Конфедерацией, – чем поддаваться разочарованию, Элен тут же увидела новую возможность. Она не сомневалась, что за их с Деймосом-Фараном битвой будет наблюдать весь мир,
- Идея хорошая, но ничего, что Конфедерация ещё не оправился после попытки свержения нашей королевны? – каверзно вопросил Кир, попутно бросив в принцессу-целительницу косой взгляд.
- Отнюдь. Выигрышная война лишь укрепит её позиции монарха. А заодно прибавит ей репутации перед государствами, которые теперь МЫ будем принимать у СЕБЯ в Гандираке, – поведала героиня, попутно строя долгосрочные планы по обелению образа демонов среди жителей Панакеи. Возможно даже через культ Аллы, за который всё так и не выдавалось возможности взяться.
- Остаётся только вопрос, как переправить армию демонов сюда. Маршировать им сюда недели две в среднем, – подала голос Флер, вдоволь наслушавшись от Сецуны об их с Киром приключениях. – У нас просто мифрила не хватит, чтобы сделать настолько огромный самолёт.
- Драконы. На службе у Евы сейчас должно быть очень много драконов. Думаю, с ними я мог бы чего-нибудь сообразить. Например, переправить войско воздушными шарами, – уверенно предположил Кир, бросив взгляд на слонявшуюся взад-вперёд лисицу. – Ну, или мы с Аллой придумаем кое-что другое.
- Фи, опять работа? – к явному недовольству последней. Юноша мог призвать её, открыть портал для богини. Но кто сказал, что разрыв в реальности должен быть односторонним?
- Что теперь будем делать? Ждать Фарана? – спросила Элен, откинувшись на спинку стула. С жителями Гралца она уже разобралась, и те же дети Энуаса готовы были пойти за ней при первой же необходимости.
- Лоренцо. Его имя – Лоренцо, – не преминула напомнить Рихарза. Лишь одна в этой комнате полной мере поняла важность этой ремарки. А ведь именно её вмешательство оставило на женщине, тогда ещё крылатой, страшные ожоги.
- Нет. Я уже с ним повидался, попутно разрушил шесть божественных орудий, и вышел на тропу войны с богами. Нас больше ничего здесь не держит, можем улетать, – безучастно выговорил Кир, прежде чем встать из-за стола. Казалось бы, уже сейчас должно собраться и пойти откапывать припрятанный самолёт, но…
- Иди, – тут в дело вступила Сецуна. Она буквально пихнула Флер Киру, устав от её страдальческих вздохов. Девушка едва ли не потеряла равновесие, но тут её подхватил на руки он…
- Кир… Мы не могли бы чуточку… задержаться? – смущённо спросила девушка, прижав уши к макушке. И совершенно плевать, что герой был на полголовы ниже её, с ним колдунья чувствовала себя всё такой же маленькой и беззащитной.
- Только чуточку…
Под молчаливое одобрение остальных, Кир и Флер покинули комнату, дабы войти в другую. С виду, абсолютно такую же, однако в ней прямо-таки разило запахом секса. При этом аромат был свежий, словно бы близость происходила здесь совсем недавно. Герой не был против…
- Хорошо, что тут ящеркой не пахнет, – ясное дело, с одной малюсенькой оговоркой.
- Эм, что? – Флер встретила его ремарку с недоумением. И так бы она в нём и оставалась, кабы юноша не сел на кровать и не похлопал по лежанке. Мол, присаживайся.
- Говорю, рад, что вы не стали ебаться с Хисэки, – уточнил герой, отвернувшись от колдуньи. Рубиновый драколюд был всем, что молодой человек не желал видеть в своей команде. Мужчину, в котором он смог бы углядеть соперника. Смог бы, кабы Элен предусмотрительно не сломила его.
- А-а, можешь не волноваться. К нему уже присматривается мама, – улыбчиво произнесла девушка. Её слегка опечалило, что маг-лекарь скрывал от неё своё удручённое выражение лица, и всё же, она намеревалась выполнить обещание матери. – Пожалуйста, позволь им жить отдельно. С нами ей совсем нехорошо, – едва ли не взмолилась волшебница, неуверенно сжав пальцы любимого.
- Хаа, час от часу не легче. Лучше бы я его там сразу и прибил, – выдал Кир, плюхнувшись на матрас. Для них Хисэки был послушной сторожевой рептилией, ну а он же помнил его лицемерной сволочью с тягой к своему же полу. Кроме Аллы и Элен. Но если последняя не возражала…
- Тогда он не смог бы защищать её. Ты всё правильно сделал. Не бойся, она с ним в безопасности, – заверила принцесса. Вернее, попыталась. В конце концов, именно это чешуйчатое рыло срубило женщине голову. И хотя это в прошлом, была ещё одна причина, по которой у бывшего генерала вряд ли сложатся отношения с розововолосой барышней.
- Пф, испорчу тебе сюрприз: у него на Рихарзу просто не встанет, – злорадно произнёс маг-целитель, выставив над головой правую руку. Тут же у него в голове раздалось ехидное: «спойлераст», что бы это ни значило. Так или иначе, пришлось закрыть от Аллы свои мысли. Снова.
- Всегда можно надеяться на лучшее, – сказала колдунья, преисполненная своего незыблемого оптимизма. Так или иначе, Кир уже и правда задумывался о том, чтобы поселить Рихарзу где-нибудь отдельно. В их замке, под присмотром самых чутких демонов. Тех, которые даже невидимых убийц мимо себя не пропустят. Да и то, после того как юноша придаст воителю более человеческую анатомию ниже пояса. Мда, набрал я себе с той вылазки морок…
- Кажется, мы совсем не этим собирались заниматься… Думаешь, это место для задушевных разговоров? – и вот, молодой человек разразился каверзным вопросом.
- Только, если ты захочешь, – ласково произнесла девушка, поглаживая ему левую руку. Секс – секса у них и так много, это практически единственный их досуг в перерывах между путешествиями, битвами и политикой. Всё остальное попросту не было герою интересно. Кроме готовки еды и зелий, пожалуй, да и то, даже на это уже не хватало времени. И всё же, он повернул голову и продолжил беседу.
- Что это такое? Элен приделала тебе уши с хвостом? – полюбопытствовал Кир, зыркнув на нелюдские атрибуты озадаченным взглядом.
- Ага. Как… Как подарок тебе. Тебе же… нравится? – неуверенно спросила девушка, нависнув над героем.
- Навевает воспоминания, – сказал юноша вместо чёткого ответа. Когда-то он отстоял Браньку всего-то за один комплект белья, на который позже Сецуна разозлилась. А что теперь? Она едва ли не швырнула принцессу на руки своему мужу. То ли их дружба так сильна, то ли ещё что, но руки мага-целителя уже потянулись расстёгивать корсет. Вскоре он упал, а за ним и юбка, и нижнее бельё. Кир слился с принцессой поцелуем, одной рукой придерживая её за шею, а другой расстёгивая свой пояс. Пара ловких движений, и вот, уже ничто не прикрывало его подтянутое тело.
Герой возвысился. Кир встал на колени и расправил плечи, уже не он, но Флер лежала под ним в сладострастном ожидании. Он с лёгкостью распознал её предвкушение по раскрасневшимся ушам и вилянию хвостом. Однако как бы сильно ни было желание взять, да и поскорее начать, без прелюдий никуда. Юноша склонился над принцессой, схватил её за задницу, да и вонзился в неё своим языком.
- А-ах!.. – вскрикнула она, стоило герою прильнуть к её слабым точкам, которые он знал ещё с дней минувшего будущего. Кир любил делать своим девушкам приятно, в акте любви он топил ненависть. В первую очередь – к себе самому. Но даже, когда та окончательно угасла, эти томные содрогания и мелодичные стоны не переставали его радовать. Изменить Флер, завоевать её сердце, дабы они приняли друг друга, решив все свои проблемы – так и сложилась его месть.
- Кир… Я люблю тебя, – оттого слова принцессы не были чем-то удивительным или неправильным. Юноша, однако, лишь усмехнулся и выпрямил широкую спину.
- Ага, знаю, – язвительно вымолвил маг-лекарь, проведя членом промеж ягодиц, прежде чем вонзить его в прилично намокшее влагалище.
- АХ! Ах!.. – принцесса застонала, мало-помалу Кир набирал темп, но девушка уже смаковала каждый миг близости. Но кем бы был герой, если бы вскоре не разрушил эту идиллию, принявшись таранить все слабые точки своей колдуньи. Постепенно стоны превратились в сладострастный крик, дрожь в радостные конвульсии.
И всё же, пока рассудок Флер понемногу тонул в удовольствии, Кир вынужден был держать в голове столько вещей, что от них и голова могла расколоться. Не попадать по матке, следить за состоянием беременной девушки, держать Аллу подальше от своего разума. И это ещё и при том, что герой до конца не осознал, во что он толком влип. Долгие столетия чёрное божество и его марионетка в виде короля демонов были пугалом, ради которого человеческие расы убивали чудовищ, демонов, друг друга – всё ради силы, чтобы противостоять враждебным племенам с юга, пока те занимались тем же самым. Но, в конечном итоге, для богов они были лишь пшеницей, которая жнёт сама себя. И Деймосу явно не понравилось, что порочный круг разомкнулся.
- Хаа… Хаа… Кир, ты… Ты остановился… – только заметно погрустневший голос принцессы смог вернуть юношу в реальность.
- А, прости. Задумался, – отмахнулся герой, возобновив фрикции с новой силой. А чтобы не было скучно, он ещё и поднял девушке её левую ногу, не отказав себе в удовольствии лизнуть её оголённую ляжку. Наконец всё встало на свои места. Трусливые боги никогда бы не выступили против своего врага лично, именно за этим им нужны были герои – расходный материалы в бесконечной войне, способные этих самых богов запросто превзойти в рамках установленных ими же правилами. Волноваться не о чем, а потому довольная ухмылка обосновалась на устах героя. Меланхолия отступила, дав место радостному предвкушению, ведь система рушилась. И богу ужаса не оставалось ничего, кроме как лично взяться за это дело.
- Хе-хе-хе-хе! – осознание распалило страсть в молодом человеке. Он лёг на спину, усадил принцессу на себя, позволив уже ей задавать темп. Ясное дело, последний был отнюдь не медлительнее прежнего, в девушке таился такой огонь, что лишь один человек мог в нём не обжечься насмерть. Да что там, эта волна жара даже близко не подпустит к ней посторонних.
- Хаа… Ах! Кир… Кир!.. – исступленно голосила Флер. Кир любил её, однако разбрасываться этими словами не было в его стиле. Его поступки, его отношение, да даже красное око в левой глазнице заклинательницы вещали об этом красноречивее любых слов. В конечном итоге, к усилиям скачущей на нём волшебницы герой добавил и работу тазом. Вместе, в унисон…
- А-А-А-АХ!!! – они достигли оргазма. Девушку сковало в судорожных спазмах, от ног, и аж до кончиков ушей. Кир же и сам не заметил, как разразился бурной эякуляцией, а приятное напряжение улетучилось, будто его и не бывало.
- Эй, ты как себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался маг-целитель, уложив принцессу головой на подушку. Тело потное, чулки все влажные, между ног липкий потоп, зато на лице блаженство.
- Фух… Спасибо, Кир, – радостно вымолвила колдунья, выставив перед собой правую руку. Никакого знака синего пламени, сила героини магии осталась в прошлом. И всё же… – Спасибо, что не бросаешь нас. Я уж подумала, что после твоей свадьбы с Сецуной…
- Фрея, я же говорил, что выбрать одну – это сделать больно остальным, – заявил Кир, возложив неестественно сухую ладонь на лоб своей спутницы. Но это не было лишь жестом заботы – комнату озарила зелёная вспышка, и девушка снова стала собой – человеком. – Ты мне больше нравишься такой, какая ты есть.
- Я честно люблю тебя, – произнесла заклинательница, потянувшись обниматься с героем. И он мало того, что прижал принцессу к себе за талию, так ещё и ответил на немое желание свиться поцелуем.
- Эх, и я то… – однако прежде чем это произошло, и они сомкнули губы… Дверь попросту распахнулась, и в комнату вкатилась Алла.
- Ай! Ты чего толкаешься?! – выкрикнула лисица, обиженно тыча пальцем в богиню меча.
- Это ты зачем локтями размахиваешь? – Клехия не осталась в долгу, вытряхнув ладони. – Поделом тебе, нахалка!
- Хаа, как дети малые, – затем и сзади раздался разочарованный, словно родитель своими шкодливыми детьми, голос Элен.
- Угу, – да и Сецуна согласилась в своей привычной немногословной манере.
- Да уж, конечно, – Кир не был удивлён. Слегка раздражён прерванным моментом, но не более. Собрались здесь все. Кроме Рихарзы, но то, что она так и не стала частью их «семьи» целителю даже смиряться не пришлось. Хотя бы потому, что подобного исхода он ожидал практически с самого начала.
- Хе-хе, что, думал, заведёшь гарем, и можно ни о чём не волноваться? – и тут Алла как начни над тыкать в него пальцем… Сразу ясно – полёт в Гандирак отлагается.
Ну а пока богини сверлили друг друга взглядами, а героиня исцеления качала головой, ситуацией воспользовалась волчица. Сероволосая воительница запрыгнула в постель к молодому человеку и ухватилась за его руку.
- Сецуна первая! – торжественно провозгласила первая жена Кира, на что тот лишь искоса усмехнулся.
- Э-эй! – а там Алла с Клехией разразились недовольством. Но ничего. Молодой человек выставил свободную руку перед собой, призвал в неё пучок белого пламени, да и шлёпнул им в солнечное сплетение.
- Очередь не нужна! Подходите все! – решительно воскликнул бог исцеления, полностью уверенный в собственных силах.
Глава 10 – Боги и демоны
На дворе ранний вечер, хотя по состоянию неба можно было судить, мол уже практически ночь. Холодная, ветреная, неприветливая зимняя ночь. Впрочем, для Кира эти вещи были совсем не существенны. Особенно, когда его мастерская с самолётами освещалась исключительно заключёнными в кристаллы бесчисленными светящимися огоньками. Белые, жёлтые, оранжевые – эти блуждающие в своих хрустальных темницах сферы освещали всё помещение разом. Уже почти как день прошёл с возвращения Кира и его спутниц в столицу. И ничего, кроме ритуалистики и решения чужих проблем посредством бесконечной бумажной волокиты и переговоров с еле знакомыми чиновниками он не мог и припомнить. Это в сказках король – величественная фигура, что сидит на троне да вершит государеву волю. В реальности же фигура правителя – зарытый в обязанностях и устоях заложник своего положения. Выслушать разведчиков, прислушаться к счетоводам, проинспектировать гвардию, зайти в цеха, вычитать отчёты, пройтись по головам чинуш, чтобы не повторять ситуацию с Сержио Таном, принять подарок из Конфедерации… Обычно он мог бы махнуть на всё рукой, оставить всё в руках Элен и мальчишки Фридриха, но регент настояла, чтобы как раз сегодня герой-целитель, коим он до сих пор величался народом, выполнял все свои обязанности и входил в курс дела об актуальном состоянии дел в королевстве. Иметь в себе знания сотни-другой человек – это хорошо. Но, как и всё остальное в мире, воспоминания имеют свойство устаревать. А ведь большая их часть относилась к минувшему будущему, с живым Маргуртом и полностью недееспособным Киром.
- Так, Дамеон Неврадский… Надеюсь, в этом мире ты ещё жив, зараза, – пробормотал маг-лекарь, вспоминая мудреца, который и вывел принципы аэродинамики, тяги, разгона в воздухе, и прочая, и прочая. Тогда ещё мученик на привязи у трёх героев поставил его на ноги после того, как тот грохнулся с тридцати метров и сломал спину. Признание института и церкви Фарана за богословские трактаты не спасло его от губительной силы земного притяжения. Было это где-то у южной границы.
И вот, сам молодой человек уже как час как копался в своём самолёте – прямом развитии трудов этого учёного, кои позволили выбраться из пустыни Кабурамы. Летательных аппаратов там было два. Первый гладкий, без изъяна и царапины. Да, немного грязный от пребывания под землёй, но помыть его не составило бы труда, тем более что сопла не повреждены. Второй же… Выпрямить крыло, вправить нос, разгладить вмятины, наладить ноги – даже с чудодейственной силой преобразовательной алхимии работы там было немерено. Не мешало бы ещё заменить подножки на те же колёса, однако из чего их изготовить? Мифрил, из которого герой и отлил их для Флер и Кастора, и который в избытке привезли четыре запряжённые кабанами повозки, ужасно переносил тряску и вибрации. Тогда каучук? Или гуттаперча?..
Кир обнаружил себя в ситуации, когда для улучшения конструкции требовалось снова засесть за бумагу, чтобы долго и кропотливо выводить новый чертёж сквозь муки математических расчетов с упором на прочность материалов. На это нужно время, а учитывая, что его нет…
- Эх, плевать. Полечу на том, что есть, – буркнул под нос юноша. Ясное дело, вокруг никого. Ни его девушек, ни стражи, ни даже инженеров. Только небольшое рабочее место, обставленное под творческий беспорядок, пара самолётов, много мифрила и ещё большая куча свободного пространства под взлёт. Идеальное место для мужчины, когда ему нужно побыть наедине с собой… Конечно, до тех пор, пока в его личное пространство не врывается посторонний.
Вот и сейчас Кир подхватился со стула, все его чувства заорали об опасности. И не зря – на небольшом удалении нефритовый глаз показал ему завихрения маны, медленно открывающуюся дыру в самой ткани реальности под видом зловещего чёрного тумана.
- Veni, draco, et audiat mundus rugitum tuum! – герой не растерялся, он направил руки в источник своего беспокойства и выкрикнул скороговоркой заклинание драконьего рёва. Магия пятого уровня обуяла его руки десятком магических кругов, а из ладони вырвался толстый луч алого жара, оплетаемый огненной спиралью. Вся эта сила, да ещё и подкреплённая божественной эссенцией, была тёплым приветствием для явившегося без приглашения… Лоренцо.
Да, герой проклятий с таким бы не совладал, ничто не помешало бы могуществу целителя вышвырнуть его из замка прямо сквозь закрытые врата. Кроме Тарсона. Ворон на его плече активно помогал хозяину рассеивать зловредное заклинание. Всего лишь полторы секунды длилось это недоразумение, прежде чем Кир опустил свои обуглившиеся руки, испещрённые сияющими трещинами. Имей они волю, давно бы взмолились у молодого человека купить себе, наконец, посох.
- Впечатляет. Однако осторожнее. Ещё немного, и весь твой ангар взлетел бы на воздух, – произнёс герой проклятий, поглощая остатки полымя густой тьмой. Живой труп уже даже не пытался скрывать своё состояние за железной маской. – Вижу, ты здесь совсем один? Могу я поинтересоваться, где твои подруги? – неожиданно перевёл тему тёмный чародей. Кир же только покачал головой и выдохнул от сюрреализма всей ситуации.
- Заняты, – без лишних подробностей ответил юноша, потряхивая свои ещё горячие руки. Нет, так-то он знал, чего ожидать от каждой: Сецуна и Клехия тренируются, Алла ест, принцессы решают проблемы, которые накопились за время их отсутствия…
- А Рихарза? – к удивлению мага-лекаря, Лоренцо больше всего волновала судьба именно бывшей посланницы тьмы, его союзницы и подельницы в схватке против чёрного божества.
- С ней всё хорошо. Если не считать всего того дерьма, которое приходится нам всем разгребать после моего воцарения, – ехидно произнёс маг-целитель, недобро зыркнув на ворона.
- Спасибо, – поблагодарил Лоренцо, кое-как поклонившись. Конечно, если судорожное подёргивание иссохшей головы можно расценить так. Мужчина за всю свою неестественно долгую «жизнь» довёл до смерти немало невинных, а потому охотно радовался за всех, кто смог пережить знакомство с ним. Правда, Кира это совершенно не волновало.
- Говори, зачем ты здесь, пока у меня не кончилось терпение, – едва ли не прорычал молодой человек, пытаясь не сорваться на этих двоих. Один сделал больно Еве, второй… Что ж, его способ перемещения слишком уж перекликался с тем, как это делал Буллет, а знания, которые команда получила от Каладрия ценой её жертвы, не могли взяться из ниоткуда.
- Деймос отправил войска в Паниоту, – начал чёрный маг, неторопливо подходя к столу с бумагами. Вопреки ожиданиям, карты там он не нашёл, лишь чертежи и неодобрительный взгляд Кира.
- Я знаю. Там собрались мятежники, видите ли им «быдло» на троне не даёт спать. А ещё там легче держать оборону, – отмахнулся юноша. Весь его раздражённый вид выражал лишь одну мысль: «скажи мне что-то, чего я ещё не знаю».
- Есть ещё одна причина, почему ему столь нужно удержать эту точку – там лежит ключ к нашей победе – побег мирового древа, – пояснил Лоренцо, замерев на месте. Контраст пафосного изречения и замогильного голоса, коим оно было высказано, придало королю Панакеи ещё большую нелюбовь к личности героя проклятий.
- Хм, то есть, где-то в городе торчит стебель астрального деревца. И что нам это даёт? – недоверчиво спросил Кир, оперевшись о собственный стол. Под ним лежал полуторный меч, только руку протяни. И всё же, мумия не предприняла никаких попыток отстраниться или как-то прикрыться. Зато вот Тарсон готов был впиться когтями в юношу при первой же необходимости, попутно обдавая его чёрной магией, пока тот будет рвать пернатого на части своей «целебной» магией. Чудо, что в таких обстоятельствах они вообще могли как-то взаимодействовать.
- Не стебель, точка пересечения миров, из которой его можно вытащить. Она появится к полуночи, с тринадцатого на четырнадцатое декабря. Твоя богиня укажет путь. Если мы не справимся за пару часов, придётся ждать ещё тридцать шесть лет, – продолжил колдун. За всё время беседы его губы ни разу не пошевелились, а заглядывать в пустые запавшие глазницы для Кира было попросту отвратительно. Так и хотелось отвернуться или выгнать потустороннюю сущность подальше со своего… как он это назвал? Ангар?
- Что нам это даёт? – и всё же, герой не поддавался страху. Злости – да. У монарха был сложный день, да и сам по себе он был весьма нелюдим, что лишь добавляло ему нагрузки. Так или иначе, Лоренцо и сам собирался перейти к самой сути. Он поднял свои ветхие руки, и в них из облака тьмы выпал меч.
- Я должен повеситься на нём, а ты пригвоздишь меня этим, если я не справлюсь сам. Тогда уже моя душа сможет стереть законы Деймоса с коры мирового древа. Полагаю, с этим у тебя проблем не будет, – иронично, насколько это позволял его безразличный голос, вымолвил Лоренцо, передав оружие ныне мёртвого Такемиказучи в руки героя-целителя. Клинок поблескивал алым, от него разило смертью. Молодой человек был привычен ко тьме, но держать при себе это безобразие даже он не стал бы. Он взял божественный артефакт за совершенно неудобную рукоять, подержал, а затем и швырнул подальше от себя, словно мешок с помоями. Живой труп же лишь развернулся, дабы уйти тем же путём, которым пришёл.
- Последний совет: никогда не поворачивайся к Минерве спиной, – таким было последнее напутствие от чародея, прежде чем он со своим вороном окончательно исчез.
- Алла, сгоняй всех сюда. Есть важный разговор, – ну а Киру только и оставалось, что воззвать к своей богине.
Ночь над Кинакритом была особенно неприветливой. Суровый ветер, метель, сухой снег, готовый изодрать лицо любого, кто отважится разгуливать в такую пургу. Вот и Ева Риз, великая и ужасная королева демонов, ограничилась стоянием у промёрзшего окна. Сквозь причудливые ледяные узоры она взирала на свой город. Под сводами еле освещённых крыш таилась огромная армия, тридцать тысяч душ, которые она собрала в помощь Панакее.
- Да, я тоже боюсь. Но по-другому никак. Надо помогать папе, – произнесла девушка, поглаживая свой неприкрытый живот. Уже на утро она соберёт войска и выдвинется в путь. Всё уже оговорено – Рису со своими белками присмотрит за Конфедерацией, пока монархиня будет воевать за своего главного союзника. Белки праха и звёздные зайцы – единственные племена, которым она могла доверять безоговорочно.
Ева ждала его, ждала прилёта Кира на сияющем самолёте. Несмотря на всю жестокость и лёгкий нрав своего лорда-протектора, она искренне любила его… Пусть он даже женился на Сецуне, пускай ввязался в очередную войну, на этот раз с богами. Он ей даже не написал, о состоянии Фреи девушка узнала из скупого отчёта Элен, бумажки, привязанной к ножке почтового голубя. Одного из тех, что подарил им принц Кастор. Добрый час правительница всматривалась в северном направлении. Вот уже почти неделю это было её ритуалом. Чернокрылая не ожидала чуда, зато созерцание ночного неба помогало ей собрать мысли в охапку. Ради собственной мести Лора из ночных псов едва не разрушила Кинакрит, снова. Ей воздалось, ещё дней восемь пёс гран будет пожирать её. Её и остальных подельников переворота.
- Неужели я становлюсь как Хакуо? – словила себя на мысли демоница. Всё меньше жалости она проявляла, всё больше подданные воспринимались ею инструментами, стадом, которое надо время от времени вычищать от паршивых особей. Нет, конечно, чуть что, она сразу встанет на их защиту, но стоило кому-то пойти на очередное предательство…
Наконец, раздался заветный гул. Поначалу едва заметный, но по мере того, как мифриловый самолёт приближался к замку, шум становился всё отчётливее. Вот он, вернулся! Девушка воспряла духом, прикрытые веки широко распахнулись, явив огонь в алых глазах. Босиком, прямо в своём бордовом платье, девушка выбежала в коридор.
По небу Кир продвигался на юг. Сотни километров, стена на границе, кровожадные чудовища на пути – в небе всё это там, на земле. Он же в доброй полдюжине лиг от неё. Даже темень ничего не значила для героя и его нефритового глаза.
- Уже скоро, – сказал маг-лекарь, зацепив взглядом разбитый шпиль королевского замка. За какую-то недельку тронный зал не отстроить, да и зная Еву, наверняка та пустила все ресурсы на более важные вещи. С ним не было никого. Даже Алла осталась в Гандираке – у богини было важное задание. Даже припасов герой с собой не прихватил – его тело теперь практически не нуждалось ни в воде, ни в пище.
Какая-то минута, и вот с края горизонта город сместился в непосредственную близость. Кир потушил пламя в соплах, но самолёт пронесло над Кинакритом. Пришло время сбавлять скорость, попутно сдавая назад. Борьба с суровым ветром, занос, маневрирование – всё легло на молодого человека и его магические силы. Прежде чем нацелиться на многострадальный дворик, пришлось совершить над столицей полный круг. И всё же, оно того стоило – эту посадку лётчик мог с гордостью назвать самой мягкой из всех им совершаемых. Приём, впрочем, был отнюдь не столь торжественным. Горстка разномастных гвардейцев да несколько зевак, вот и все несчастные, кому не повезло встречать лорда-протектора вместо того, чтобы лежать в тёплой постели. Дверь распахнулась, и на оледеневшую почву спрыгнул рыжеволосый человек в дублёнке. Шапки на нём не было, со спины свисал укутанный в пылающие белым пламенем обмотки меч, а его золотые глаза безуспешно выискивали Еву. Воители почтительно склонились перед ним, однако демоны-служивые, какими бы бесконечно преданными они ни были, для героя были попросту бельмом.
- Вольно! – уверенно приказал юноша. Рост, голос, черты лица – всё это принадлежало четырнадцатилетнему мальцу. Однако в осанке, походке и глазах прослеживался зрелый, умудрённый многолетним опытом человек. Однако даже его эрудиция не помогла ему предсказать дальнейшее развитие событий. Командир из племени звёздных зайцев замер, а с ним и остальные его двадцать воителей. С ними затих и ветер, и снежинки застыли в воздухе. Кир выхватил из ножен меч, чёрное лезвие ярко блестнуло светом яркой нарастающей луны, а молодой человек призвал в мир свой первый дар.
- Только этого не хватало, – раздражённо выдал целитель, осматриваясь по сторонам. Вот уже и ладонь потянулась оставить на лезвии ядовитую кровь. Страх неизвестности обуял его сердце, пульс участился. И всё же, дыханию Кир волю не давал – медленные вдохи и размеренные выдохи – именно так он держал себя в руках. Герой ринулся к стене, месту, где его сложнее было бы взять в кольцо.
- Спокойнее, друг. Я не собираюсь причинять тебе вреда, – голос раздался сразу со всех сторон, речь казалась звериным рыком, подстроенным под человеческие слова.
- Покажись! – крикнул юноша, выискивая причину застывания целого мира. Где он? Почему я могу двигаться? Это потому, что я теперь бог? – вопросы появлялись и исчезали, однако ответ так и не спешил всплывать наружу.
- Почему молодые всегда столь нетерпеливы? – и вот, голос раздался снова. В нём ощущалась некая досада. Из-под сводов монументального замка показалась одна-единственная фигура. Худосочный человек в свободном балахоне по щиколотки и небольших туфлях. Однако как только он окончательно вышел на свет, стало понятно – ни о какой человечности и речи быть не может. Драконье лицо, ветвистые рога, усы как у сома – с виду демон, но стоит приглядеться и нефритовый глаз укажет на божество.
- Я – Цилинь, и мы с тобой недавно встречались, – представился мужчина, протянув правую руку в качестве приветствия. Левую же он держал за спиной, по всей видимости скрывая источник аномалии.
- Да? И чем я тебе обязан? – спросил маг-целитель, выставив полуторный меч между собой и загадочным зверем. Последний ухмыльнулся такому и сделал шаг назад, лишь бы не раздражать и без того озадаченного юношу.
- Я чувствую твоё беспокойство. Но оно того не стоит. С Её Тёмным Величеством всё более чем в порядке, – произнёс Цилинь в попытке успокоить Кира. Безуспешно.
- Это я ещё проверю, – пренебрежительно заверил молодой человек.
- Ты мне не доверяешь. И всё же, у нас с тобой есть общий друг, – произнёс божественный зверь, почёсывая себе ус. Его лицо скривилось в иронии, ведь тот был… – Немного неуклюжий, ходит с вороном, отзывается на имя…
- Лоренцо? – предположил целитель, на что получил ответ в виде кивка. Ни для одного из них герой проклятий не был приятелем. Для одного он был лишь невольным союзником в навязанной богами войне, второй же предлагал свои услуги всем заинтересованным. На что только не пойдёшь, чтобы вечная жизнь не стала скучной. Правда, это не решало вопрос с застыванием во временном пузыре.
- За них не бойся, как только мы закончим, всё вернётся на круги своя, – сказала химера, мотнув головой в сторону обездвиженных гвардейцев. – Они даже ничего не почувствуют. Конечно, если ты не захочешь с ними поиграться, – лукаво добавил Цилинь, взглянув на пару девушек в стане стражи, чем вызвал у героя лишь скрежет.
- Чего тебе нужно? – процедил сквозь зубы Кир, готовясь в любой момент броситься в колющий выпад.
- О нет, мне не нужно ничего. А вот тебе… – очередной шаг назад. Зверь наконец показал содержимое левой руки. Синеватый камень, угловатый булыжник, в котором переливались отражениями образы окружающего мира. Цилинь поставил его на землю, и в этот миг замороженный мир начал потихоньку оттаивать. Молодой человек взглянул на самоцвет, и дар духа-нимфы поведал ему, что же это такое.
- Кристаллизированный осколок мироздания? – проговорил юноша, а вместе с тем сознание подкинуло ему раздробленные куски знаний. Такие камни можно найти в точке пересечения миров. Вполне вероятно этот остался после возвышения Клехии. Почему же Кир его не приберёг? Что ж, «найти» значило собрать остаток астральной энергии и сжать его напором маны. Здесь нужен либо целый круг магов, либо божество. Да и то, на фоне философского камня, за которым и гонялся Киргот в то время, это было не более чем безделушкой.
- Да, Ваша Светлость, – наконец, командир отозвался. Время продолжило свой ход, хотя для гвардейцев юноша будто бы в один миг переместился из одной точки двора в другую. В ветреном воздухе повисло замешательство.
- Вольно, я сказал! – раздражённо приказал герой-целитель, запрятав «подарок» за пазухой. И вот, беспрекословно верные вояки разошлись, придворные ушли спать, ну а Киру только и осталось, что захлопнуть дверь в самолёт, чтобы не намело, и пойти внутрь. Цилинь будто бы испарился, столь же внезапно, как и в прошлую их «встречу». И с такими чудищами мне придётся воевать?
- Потом, сначала Ева… – пробурчал под нос маг-целитель. Призвать Аллу, а потом через круг призыва переправить целую армию – звучало как безумие, но задействуй один-единственный камешек, и дело точно выгорит. Юноше это не нравилось. Лоренцо использовал его как… – Нет, не пешку. Ферзя, может быть? Чёрт, даже ферзём можно пожер..
Закончить думу у целителя не получилось. Все его мысли приковала к себе одна-единственная девушка. Та, ради которой он и прибыл в Кинакрит.
- Ева, – благоговейно вымолвил Кир, расставив перед ней руки. У чернокрылой аж дыханье спёрло. Она пошла ему навстречу, затем побежала, а там и вовсе сорвалась в полёт. Вот-вот лорд-протектор готовился обнять свою королеву, как тут…
- ГАД! – она наградила его смачной пощёчиной. Монархиня замахнулась левой, но второго удара не состоялось – юноша прижал любимую к себе.
- Тебе стоило одеться потеплее, – заботливо произнёс он, ловко снимая с себя дублёнку, чтобы накинуть её на королеву демонов. И всё это не отпуская её от себя, надо отметить. Она его отпихнула, но это было уже позже.
- Ты… Ты залез в очередную войну, в одиночку убил целую армию, женился на Сецуне, ничего не написал мне, и всё, о чём ты думаешь – одеть меня в свою куртку?! – крикнула демоница, совершенно не заботясь, что кто-то мог её услышать.
- Именно. Пойдём, нечего нам здесь оставаться, – предложил юноша, уперев руку в бок, дабы королева могла взять его за руку. Конечно же, она так и сделала. Краснея, рябея, но всё-таки.
Ева с Киром добрались до её комнаты. Вопреки стереотипам о монарших особах, из роскоши там было одно лишь панорамное окно, зачарованное на прочность. В остальном, кровать как кровать, паркетный пол, столик, ломящийся от всевозможных бумаг, да и платяной шкаф. Даже уборная в левой части покоев никоим образом не отличала их от сотен абсолютно похожих. Однако не любоваться видами сюда прибыл юноша…
- ...и в конце мне нужно будет пригвоздить Лоренцо к мировому древу вот этим вот. Для этого мне понадобится твоё войско, – герой-целитель как раз заканчивал своё объяснение. Наконец-то он мог выдохнуть и развеять колыбель ветра. Порой естественная осторожность переваливала в паранойю, но Кир всегда считал, что лучше перебдеть.
- Значит, Цилинь был прав, – заключила Ева. Вместе с молодым человеком они сидели на застеленной кровати и говорили о повестке дня. И как раз эти слова разбудили в юноше особое любопытство.
- Ты его знаешь? – спросил маг-целитель, глядя в сторону висящей у входа дублёнки. Как раз там и ютился осколок мироздания. Прямо над замотанным проклятым мечом.
- Это наш наёмный информатор. Кто, как ты думаешь, рассказал мне о твоей позавчерашней выходке? – заявила Ева, беспокойно мотыляя босыми ногами над полом. Не то, чтобы она ему верила на слово, но учитывая, что Кир ни секунды не отрицал их с волчицей союз… – Хотя… Сегодня он покинул Кинакрит, – добавила королева, пожав плечами. Её посыльный – заяц Крис – лично проводил его с сумками до самых ворот.
Кир понимающе кивнул, спрыгнул с кровати и пошёл к своей верхней одежде. Оттуда он достал синеватый камень и поставил его на стол.
- Видно, он решил задержаться. Я с ним встретился, он дал мне это, – поведал герой, встав напротив крылатой девушки.
- Что бы этот булыжник из себя ни представлял, твоя армия готова. Элен предупредила меня заранее. Мы готовы выдвинуться утром, только предупреждаю – к тринадцатому мы не успеем. Это же меньше недели остаётся, – равнодушно предостерегла монархиня. Увы, не каждому дано за день преодолевать полконтинента на железной птице.
- Рубиновые драколюды, что с ними? – полюбопытствовал юноша, заприметив нечто любопытное под подушкой.
- Жрут больше всех, а крылатые мне тут пол леса пообъедали. Что, тебя не это волнует? Да, Рагна мне присягнула. Я знаю, что ты задумал, но столько воздушных шаров у нас не наберётся. Их всего четыре штуки на всю Конфедерацию, – и вот, Ева обломала первую задумку на корню.
- Тогда, если мой запасной план не выгорит, возьмём с собой только летающих, – ехидно заявил Кир, пожав плечами.
- С ума сошёл? Нужно всех бросить в бой, а то сидят тут да харчи переводят, – правда, королеве такой расклад явно не понравился. И почему бы?
- Разберёмся, – выдал молодой человек, попутно вытащив из-под подушки мягкую игрушку… В форме самого себя.
- Хи-хи, это мне Ляпис подарила, – Ева не преминула похвастаться, её лицо скрасила радостная улыбка, а сердце охватила гордость.
- Мерзость, – жаль только, Кир не проникся. И что же он сделал? Отшвырнул маленького Киргота подальше от себя. Кусок ткани и плюши, впрочем, подхватила демоница, ради этого расправившая свои пышные чёрные крылья.
- Фу, сам такой, – обиженно сказала сребровласая, запрятав сувенир из Браньки к себе в шкаф.
- Вот именно! – воскликнул Кир, плюхнувшись на кровать. Весь этот культ вокруг его личности раздражал героя-целителя. Быть может, это результат травмы, но в любом почитании своей особы он видел лишь повод для гнева.
- Кир, я хочу тебе кое-что показать. Можешь чуточку подождать? – на другой чаше весов находились его девушки. Те, в ком он нашёл свой якорь и смысл жизни. Единственные души в этом проклятом мире, на кого маг-лекарь мог опереться в трудную минуту.
- Только, если оно того стоит, – или подшутить, благо свой более кровожадный юмор Кир оставил в прошлом.
- Дурак! – крикнула раскрасневшаяся королева, захлопнув дверь в свой личный туалет. Что бы она ни приготовила для юноши, это точно станет ему в радость, сомневаться даже не приходилось.
Прошло пять минут. Молодой человек успел раздеться и – о, ужас – не разбросать свои тряпки по всей кровати. Обожжённая рубаха, юбка, штаны – всё уместилось на прикроватной тумбе, прямо возле зажжённого фонаря. Сапоги же покоились рядом. Нагой герой опёрся на руку, словно изваяние из драгоценного мрамора. Или персонаж с самого бесстыжего порнографического полотна, только винограда не хватает. В закромах у Евы хранился лишь изюм…
- Заждался? – и вот, из двери показалась величественная фигура королевы. Смелая девушка в не менее смелом комплекте белья. Красные трусики и чёрное неглиже под стать сверкающим перьям. Не Кир ей это покупал…
- Ляпис подобрала? – полюбопытствовал молодой человек, лягши на спину. Руки за головой, ну а член уже подрагивал в предвкушении. И чем ближе к нему Ева, тем крепче он становился. Вот она уже нависла над ним.
- Ага, тебе нравится? – ответила ему крылатая, приступив к поступательным движениям вдоль эрегированного пениса.
- Я предпочитаю голышом, – поведал юноша, усевшись перед девушкой. – Скажи, может, вспомним старые-добрые?
Красавица встретила предложение с улыбкой. И всё заверте… Ева умостилась на колени. Свет горящего фонаря предательски выдавал румянец на её щеках. Она сглотнула. Тяжёлый ком покатился по горлу, а Кир неумолимо схватился за собственный член. Одного только напряжения уже хватило ему, чтобы возбудиться. А уж когда демоница приспустила трусики… Девушка открыла ротик, через припухлые губки она вложила туда пару подрагивающих от возбуждения пальцев. Неспособная оторвать взгляд от мужского причиндала, она лизала фаланги. Так бережно, но жадно, словно бы это был он… Его ухмылка словно бы несла в себе приказ: «Давай, развлеки меня».
- Хаа… – потому, под стоны подступающего исступления, королева сначала обнажила грудь, ну а затем раздвинула половые губы. Прошли те времена, когда она сидела под палаткой, тише травы, ниже воды. Сейчас лишь одно имело значение – удовольствие Кира. Поэтому, лишь убедившись, что последнему всё прекрасно видно, чернокрылая вонзила пальцы в собственное лоно.
- Хаа… Аах… – протяжный выдох, судорожный вдох. Ева начала тереться о свои внутренние стенки. К чавканью крайней плоти добавились липкие звуки влагалища, а на приспущенные трусики закапали первые струйки вагинальной смазки. Этот спектакль для двоих набирал обороты, её пальцы набирали ритм, его рука прибавляла в скорости. Монархиня буквально тонула в удовольствии, проваливалась в забытье под пристальным взглядом этих золотых глаз… Золотых…
- Ах… Ах… Кир, что… Что у тебя с глазами? – спросила Ева, содрогнувшись от сокрытой в них силы. Её настолько пробрало, что именно тут чернокрылую настиг первый оргазм.
- Я теперь бог, – пояснил Кир, принявшись избавляться от нижнего белья на теле сребровласой очаровашки. Ни помпезности, ни хвастовства – для героя это было сухим фактом.
- Пфф… Хаа… Я даже… не сомневалась, – проговорила девушка, вздёрнув руки кверху, лишь бы молодому человеку легче было её раздеть. Много времени это не заняло, и вот, Кир наконец-то вонзил свой пенис в распалённое влагалище. Руки на бёдрах, спина на кровати. Пришла пора вкушать главное блюдо.
Крылатая склонилась над Киром, его обманчиво-беззащитное лицо так и напрашивалось на горячий поцелуй. Их языки сплелись друг с другом, а слюна смешалась, словно два океана. Герой начал двигаться, однако его неосторожный толчок заставил Еву выгнуться в спине. Поцелуй прерван, лишь в последний момент королева удержалась на выставленных взад руках.
- Ах… Аах!.. Хаа!.. – девичьи стоны нарастали, по мере того, как Кир вонзался в неё, а опухлые бёдра наседали на разбухший член, сладострастие в её голосе становилось всё отчётливее. Любая неровность, всякая мягкая венка давала о себе знать. Возбуждённое лоно во всех красках описывало хозяйке все свои ощущения. Чем больше времени проходило, тем отчетливее становились крики. Благодать, радость, пьянящее безумие страсти – этот хаос попросту вытеснял любые здравые мысли. Дрожь в бёдрах, липкое море удовольствия, покалывание в сосках – на фоне этого у королевы демонов не получалось думать ни о войне, ни о богах.
- Ах! Ах! ААХ!!! – а вскоре разум и вовсе захлестнул новый оргазм. Волна всепоглощающей радости сковала девушку в мучительном экстазе: рогатая голова вздёрнулась вверх, руки подкосились, и только чуткие объятья любимого уберегли её от того, чтобы грохнуться ему на ноги. А ведь в этом тайфуне и он кончил бурной струёй. И, пускай оплодотворения не случится, в силу уже протекающей беременности, для демоницы эякуляция вовнутрь стала вишенкой на торте удовольствия. В конечном итоге, девушка довольно улеглась на груди героя.
- Ева? – Кир хотел продолжить разговор. Поговорить о политике Конфедерации, попросить выслать в Панакею провизию, поинтересоваться состоянием совета «десяти» племён, но…
- М-м? – её ленивый ответ явно не располагал на столь сложные темы. Будет чудо выудить из утомлённой монархини хоть что-то.
- Ты выйдешь за меня? – вот маг-целитель и поинтересовался первым, что пришло ему в голову.
- М-м-м… – но, к сожалению или счастью, услышал он лишь сонный храп. И что теперь? Расталкивать и будить?
- Хм, ясно. Спи, моя радость, – нет, уложить на спину, укрыть, да ещё и поцеловать в лобик. Нет в такой ситуации более правильного подхода. Или есть? Лечь рядом и уснуть. Жаль только, Кира в сон явно не клонило. А там ещё и в дверь постучались. Что теперь делать? Идти и открывать только. Тем более что нефритовый глаз уже раскрыл личину гостя.
- Синьор Кир, можно одолжить вас? Это ненадолго, – произнесла зайчиха вместо приветствия. Однако в её алых глазах не было ни капли привычного желания.
Глава 11 – Переправа
Темень, полумрак и сырая плесень на промёрзших стенах. Теснота, влага и холод – именно их ощущал любой, кто вынужден был спуститься в подземелья Кинакрита. «Вынужден», потому что никто, кроме горстки больных садистов-тюремщиков не желал идти туда по собственной воле.
Тем интереснее выглядели светлые образы идущих по узким каменным проходам Кира и Ляпис. Он, в яркой дублёнке под стать рыжим волосам, брёл с фонарём наперевес. За ним же шла зайчиха. Девушка укуталась в меха с ног до головы, даже шапку не забыла, пускай из неё и выпирали её длинные уши.
- Скоро ещё? – спросил герой-целитель у своей спутницы. Советница королевы не подавала виду, однако синяки под глазами давали понять, как же непросто ей было без отдыха. Почему так? Почему, несмотря на беременность, ей приходилось не спать ночами? Что ж…
- Мы почти пришли, – ответила Ляпис, и, словно бы акцентируя её слова, по коридорам пронёсся истошный крик. Глухие стены сменились ржавыми дверьми, за которыми слышались стоны и мольбы приговорённых. На всех изменников гранов не хватило, а потому оставшимся ещё неделю придётся ждать своей участи. Некоторые себя заранее удавили, некоторые разбивали себе голову в кровь, но большая часть некогда ретивых демонов попросту не отважилась на самоубийство.
- Хм, старая-добрая темница, – выдал юноша, заприметив камеру, в которой и провёл почти три дня с Бринхилд. Теперь за ней ухаживал Тафиас, преображённый в убитого неподалёку от столичного города воеводу Кэрол. Кстати о нём…
- А, господин Киргот, Ляпис, заходите, – мужчина вышел поприветствовать героя. Его рукава заляпаны кровь, притом, что тощее черепообразное лицо практически лучилось энтузиазмом. В руках он держал щипцы с вырванным ногтем.
- Я же просил называть меня «Кир», – спокойно произнёс молодой человек.
- А, извините. Старость сказывается, – с иронией ответил рогатый огр. Как бы он ни пытался казаться тем самым Тафиасом, холодным и расчетливым, время от времени его старая личность так и норовила выскочить.
В камере маг-целитель заметил два стула с прикованными к ним мужчиной и женщиной. Оба в окровавленных тюремных робах из ужасно раздражающей кожу соломистой ткани. Первый здорово избит, левая рука вывернута наизнанку, из правого локтя торчала кость. Его немолодое лицо было здорово изодрано кулаками Руфуса. Да, супруг старейшины белок праха тоже там находился – демон принимал не последнее участие в его пытках женщины. Последняя едва дышала. Все её пальцы переломаны, колени разбиты, а ногти… Что ж, именно её последний ноготь и держал у себя Тафиас.
- Это и есть наши шпионы? – пренебрежительно спросил Кир, скрестив руки. – Похоже, вы тут и без меня неплохо справляетесь, – прокомментировал монарх, стукнув сапогом по голени искалеченного узника.
- П-п… Пошёл… Нахуй!.. – к удивлению юноши, пленник оказался весьма ретивым. Даже попытался плюнуть на него. Жаль только, его рот настолько пересох, что он попросту закашлялся.
- Вы выяснили, зачем они шныряли в трущобах? – спросил герой исцеления, оперевшись о стол со свитками. В одном из них красовался протокол задержания, проливавший свет на то, что уже вкратце рассказала ему Ляпис. Этих двоих захватили драколюды. Они пытались подкупить Кату, демона-козла из высших чиновничьих эшелонов, дабы тот выдал им тайный проход в замок. Чего они не знали, так это того, что он давно и основательно сидел на «конфетах»...
- Они слишком упрямы, горды и тупы, чтобы осознать своё положение. Зато мы и без показаний выяснили, кто они, – ответил огр, вымывая руки в ледяной воде. Кир, тем временем, решил заглянуть в свитки опознания. Имена его не волновали, классы тоже не представляли из себя ничего любопытного. Зато среди навыков значилось умение езды на драконах. А ведь среди людей, если не брать в расчёт героя-целителя, только один народ научился приручать летучих ящеров…
- Ашламские рыцари, – заключил юноша, обернувшись к пленным. Только Тафиас выпрямился, как Руфус схватил его ведро и вылил его содержимое на женщину.
- Кхе-кхе-кха-а… – она очнулась, её руки задрожали, а голова начала неестественно подёргиваться.
- Мда, без сознания она была даже живее, – проговорил Кир со смесью жалости и презрения.
- Синьор Кир, пожалуйста, покончите с ними поскорее. Наши зелья на них не работают, – жалобно попросила Ляпис, встретившись взглядом с молодым человеком. Вот только, если его золотые очи лучились силой и бодростью, то её алые зрачки полнились утомлением и страхом, ведь… – Они лишь первые из многих. Скоро здесь будет целая армия, а с вашим военным походом…
- Скоро… Скоро ваш блядский карнавал захлебнётся… В крови! Вы сдохнете! – хрипло крикнул пленник, за что Руфус приложил его с кулака. Даже без рогатины он внушал ужас. Или уважение, в зависимости от того, на чьей он стороне. Лишь двое мужчин когда-либо побеждали его в схватке: те, что стояли неподалёку.
- Ты бы поосторожнее. Мёртвыми они нам ничего не скажут, – сказал молодой человек, возлагая ладони на головы обоим пленникам. Фиолетовая вспышка озарила полутёмную камеру, и все раны, переломы и побои узников вмиг зажили. Но ведь просто восстановить их было бы так скучно… – Отпустите их, – другое дело – послать их обратно на родину. С кое-каким посланием…
- Чего? – недоумённо выдал Тафиас. Прямо на его глазах герой-целитель принялся развязывать шпиков. Но что более удивительно, так это их реакция – они не побежали, не начали драться, и даже не брыкались. Вместо этого те просто замерли со стеклянными глазами.
- Руфус, проследи, чтобы они выбрались за город без лишнего внимания. Дальше они сами сообразят, что делать, – скомандовал Кир, поручая двоих доходяг под «опеку» рыжебородого воителя.
- А зачем? – правда, сам он такому «подарку» был не сказать, чтобы рад. Зачем и почему?
- Ашламская республика решила вторгнуться к нам, пока мы будем воевать на северном фронте – это я вытащил из их голов. Посмотрим, как у них это получится, когда их же шпики прирежут патриарха правящего рода. Правда, «друзья»? – ехидно проговорил юноша, приобняв уже своих агентов за плечи.
- За Еву Риз! – крикнули они оба хором, не оставив никаких сомнений в одновременном коварстве и эффективности тех сил, которыми обладал Кир.
- Угу, – в итоге, немногословный Руфус лишь пожал плечами, после чего всё же вывел обращённых шпиков за дверь. Ясное дело, и снаряжение им вернули. Оружие их, впрочем, бородач приберёг у себя. И вот, в камере остались только трое.
- Хм, что-то мне это напоминает, – и тут Тафиас припомнил Кайлию, наёмницу, которая мало того, что вернулась без Евы, так ещё и прикончила шестерых своих коллег. Закончила свой путь она, впрочем, попыткой зарезать Кэрола во сне. К счастью или к сожалению, мужчина оказался слишком силён, и душа девушки вскоре встретилась со своим настоящем убийцей на испытании Каладрия.
- Что бы это ни было, я оказался прав в своём решении не отпускать к вам Еву раньше времени, не так ли? – никаких имён названо не было, однако герой дал понять, кто именно стоял за этим. Он пожал плечами и сплюнул, будто бы его ничуть не беспокоил этот прискорбный эпизод.
- О чём это вы? – только Ляпис оставалась в неведении, так как в те времена зайчиха гнила заживо. Нет, конечно, она на своей шкуре прочувствовала плоды отцовского предательства, однако история с девушкой из золотых леопардов так никогда и не достигла её ушей.
- Так, небольшая история между нами. Когда-нибудь я тебе расскажу. Пойдём, на тебя смотреть жалко, – и вот, Кир быстро перевёл своё внимание на длинноухую. Кир взял её за талию и повёл к выходу, ну а та лишь молча подчинилась. Страх отступил, а вот усталость…
- Идите. Я останусь. Моего «внимания» требует ещё горстка гостей, – окликнул их огр, отчего маг-целитель встал у распахнутой железной двери. Из того, что он выяснил, часть драконьих наездников отправилась прямиком на службу «Фарану», однако остальные…
- Ляпис, Тафиас. Вы остаётесь здесь. Ашламская республика хочет прислать сюда где-то четыреста всадников. Оставьте себе рубиновых драколюдов, белки сами Кинакрит не удержат. Последнее, чего мне хочется – возвращаться в разграбленный дом, – заявил молодой человек, не оставив заячьему семейству и шанса на пререкания. У королевы демонов есть свои драконы, менее человечные, менее могучие, без способностей к метаморфизму, но всё же…
Так или иначе, пришло время уходить. Холодные стены тусклой темницы остались позади, сменившись освещёнными пахучими канделябрами коридоры. Здесь было теплее, хотя бы потому, что каждая из бесчисленных комнат обогревалась камином. Зимой этот каменный гигант превращался в один огромный дымоход.
Что же до героя исцеления, то он размышлял. Превращать людей в рабов своей воли для него было не впервые. Наверняка эти двое не были последними, но кто знает? Расправиться с самодовольным божком, очистить мир от его порчи… Да, звучало это романтично, однако если задуматься, возникали некоторые неудобные нюансы. В частности, что будет со старыми вояками? Как отреагируют люди, лишившись возможности становиться сильнее? Демоны, когда их дети начнут рождаться беззащитными? Охотники и авантюристы, вся жизнь которых сосредоточена вокруг убийства чудовищ? Мир не сможет перенести это потрясение безболезненно, однако…
- Иногда рану нужно выжигать огнём, – пробормотал герой, покачав головой. Мало кто об этом говорил, но их мир был болен, ужасная зараза в виде законов Деймоса, основанных на дарованиях и уровнях, ввергла его в пучину бесконечной войны, страданий и смертей.
- Вы что-то сказали? – и тут подала голос Ляпис.
- Не обращай внимания, – жаль только, он так и не нашёл в себе сил поговорить с зайчихой о предстоящей битве. Она как раз заметила беспокойство мага-лекаря, что и побудило её поднять новую тему.
- Синьор Кир, по поводу вашей с Евой свадьбы. Я настаиваю, чтобы вы провели её на Всемирном заседании, – заявила старейшина звёздных зайцев. И… да. Своего она добилась, и лицо Кира посетила радостная улыбка.
- Идея неплохая. Вот только, ты упускаешь один нюанс. Даже два. Ева ещё не согласилась, и я не знаю, сколько займёт наша война с «Фараном», – пояснил он, припоминая своё неловкое предложение. И всё же, для заключения их союза времени лучше попросту не было. Потому как…
- Если справитесь за неделю, то дальше вам волноваться не о чем. Там настанет весна, тепло вернётся, да ещё и представится возможность показать царькам и королям исторический миг объединения двух крупнейших государств. Да и Ева с радостью согласится, – с предвкушением произнесла Ляпис, попутно приобняв своего любимого спасителя.
- А ты? Ты бы хотела? – задумчиво спросил Кир. – Замуж за меня.
- Ой, да бросьте. Меня всё устраивает и так, пойдёмте лучше потрахаемся перед сном, – ответила зайчиха. И разве стоило ожидать от неё чего-то ещё?.. Да уж, надо бы с ней хотя бы попрощаться.
Наступило утро, солнце возвышало голову над лесистым горизонтом, а по Кинакриту вышагивала громадная армия разношёрстных демонов на чудовищах и подле них. Волки и зайцы, псы и жабы, козлы и коты, кентавры и драконы, орки и многие-многие другие. Спутать их сложно, каждое племя, каждая фратрия носила свои цвета, разговаривала своим наречьем, да ещё и порой разительно иначе вышагивала по земле. Во главе колонны ехала громадная карета, запряженная мантикорами. Её строили для Хакуо, поэтому она мало того, что непомерно огромна для нынешней королевы, так ещё и настолько укреплена, что казалась настоящей крепостью на колёсах, пережившей даже Чёрный трон из чистого упрямства.
- Кир, ты действительно собираешься биться с богами? Ради чего? – поинтересовалась Ева, на цыпочках выглядывая через зачарованное стекло. Столько демонов, так много жизней, и все они готовы были пойти за ней к возможной гибели. Только монарх может понять тяжесть этого бремени…
- Они хотят видеть нас с тобой мёртвыми. Я хочу вышвырнуть их из моего мира, – бесхитростно ответил Кир, пожав плечами. Юноша сидел напротив королевы, нога на ногу. Его правый глаз окрашен в нефрит, а взгляд метался из стороны в сторону в поисках возможных супостатов. – Скажи, Ева, ты мне поверишь, если я скажу, что моей детской мечтой было стать героем и убить всех чудовищ, чтобы никто не повторил судьбу моих родителей? – с тяжестью в голосе спросил герой. И тут уже было не до шуток. Герой отчаянно искал обоснование собственным поступкам, лишь бы не признавать себя частью чужой игры. Закутанный в пытающие обмотки меч у него за спиной, адамантитовый полуторник на поясе – его ли это оружие?
- И… твоя победа это даст? – осторожно поинтересовалась девушка, вернувшись в широкое кресло.
- Да, и даже больше. Наша победа избавит всех от тирании божеств. Никаких больше уровней, и никакой предопределённости, – сказал маг-целитель. Жаль только, никакой страсти в его словах не было. Лишь несвойственная ему неуверенность и неопределённость. Особенно в отношении себя. Останусь ли я божеством? Что будет с Аллой? Клехией?..
- Ты же представляешь, что начнётся, когда все потеряют свои силы? Ты, я, Ляпис – все! – с ноткой гнева выговорила чернокрылая. Её ушастая подруга осталась с отцом присматривать за замком, пока армия во главе со своей королевой медленно продвигалась за стены. Герою предстояло открыть портал, и лучше бы не разбрасываться разрывами в пространстве среди жилых домов.
- Магия должна остаться… – сказал Кир, покачав головой. Волшебство и духи существовали здесь с незапамятных времён, в то время как системе, сколько? Семьсот? Восемьсот лет? – Они не знают, на что идут. Думают, получится убить, ограбить, да ещё и стать чуточку сильнее за счёт этого. Обычный народ, в большинстве своём, никогда не задумывается о последствиях и чаяниях собственных пастухов. Поэтому я прошу тебя удержать это стадо, когда придёт время, – задумчиво произнёс маг-лекарь, взирая на бесчисленных демонов. Ева, конечно, прислушалась, но на уме у неё было совсем другое.
- Скажи мне только одно: если получится, никому больше не придётся делать, как я при захвате Кинакрита? – ровным голосом спросила девушка. Пускай этот эпизод и был для неё серьёзным шрамом, она старалась выказывать собственного беспокойства. Королева должна гордо возвышать голову, давая пример подданным, а не просиживать в рефлексии.
- Не придётся. Но это не значит, что не возникнет желающих попытаться даже без столь огромной награды, – ответил герой. В нём скрывалось немало воинских воспоминаний. И то, что для Евы было и остаётся серьёзной травмой, головорезы посчитали бы поводом для гордой хвальбы. – К слову, как ты убедила Рагну остаться здесь? – поинтересовался Кир, глянув в небо. С армией летело не более сорока рубиновых драколюдов и десять красных. Остальные же несколько сотен всадников кружили вокруг замка. Они даже разочарованы не были, ведь…
- А никак, я, когда сказала про наступление Ашлама, так они только обрадовались. Ну а Рагна и вовсе счастлива, что не придётся тебя видеть, – поведала крылатая, впервые за последний час толком-то улыбнувшись. Старейшина драконьего племени уже имела любовника. Да, в виде собственного брата, однако не в этом урок. Женщины – это личности со своими жизнями и чаяниями, а не коллекционные игрушки для одного нахального героя.
К сожалению, улыбка быстро пропала с лица Евы. Ей на смену пришла холодная сосредоточенность. К войне со Скодилией всё шло ещё с Всемирного заседания, однако мало кто мог предположить, что во главе теократии встанет целый бог.
- Ты не боишься? – полюбопытствовал Кир, прямо в тот миг, когда карета вошла под своды массивных врат.
- Конечно, боюсь, – поспешно ответила монархиня. В её голосе, впрочем, не нашлось ни капли дрожи. – За себя, тебя, нашего ребёнка, Ляпис, подруг, но…
- Отлично. Потому что вы с остальными девушками будете сидеть в тылу, – настойчиво произнёс маг-целитель, перебив королеву. От такой дерзости Ева надула обиженно надула щёки, чем только обрадовала героя.
- Время идёт, а ты совсем не меняешься, – произнесла королева демонов, вспоминая тот самый разговор. Кир стремился взвалить на себя самую тяжёлую ношу, уберечь от неё остальных. И всё же, сейчас девушка не нашла в себе сил пререкаться. В конце концов… – Поэтому, я в тебя и влюбилась, – прошептала она себе под нос.
- Я тоже тебя люблю… Ладно, надеюсь, лиса нас не подведёт, – сказал целитель, хлопнув дверь, дабы кучер-лев остановил здоровенную карету.
Время пришло. Армия остановилась посреди дороги, ожидая дальнейшего развития событий. Посреди снегов громадной своды ходящих, скачущих и летучих тварей каждый грелся как мог. Одни ютились вокруг пиромантов, другие занимались зарядкой. Те же, кому особо недоставало дисциплины, уже вели разговоры о том, чтобы распотрошить обозы с алкоголем, ну у некоторых уже руки чесались набить морду соседу по строю.
- Та-ак… – и вот, герой исцеления встал, воздвигнув руки кверху. – Как там? Алла, супруга души моей, я призываю тебя! – воскликнул молодой человек, подняв вокруг себя внушительный вихрь магической энергии. Печально, что это оказалось бесполезным. – АЛЛА, БЛЯТЬ!!! – только опосля истошного мата перед Киром наконец-то возникла небольшая дыра в пространстве, окружённая ломанными письменами – ни о каком «круге» призыва речи и не шло.
- Пфе, ты какой-то совсем нервный. Привет, кстати, – и вот, на другой стороне разрыва появилась милая лисья мордашка. Как и её родственная душа, бестия стояла посреди широкой дороги. Позади виднелись врата Гандирака с колонной бронированных солдат с ружьями на них.
- Да, привет! А теперь, будь добра, открой портал пошире, чтобы через него прошла наша с Евой армия, – как бы невзначай попросил маг-лекарь. Всего-то взять и проложить тоннель через тысячи километров, что может быть проще?
- Ладно, дай мне чутка времени, – и вот, без всяких пререканий, богиня прижалась к земле и начала забавно вилять хвостом, время от времени поскрипывая да пища. Насколько бы нелепо это ни смотрелось со стороны, вокруг лисы поднялось облако золотой пыли. Время от времени песчинки взрывались, обращаясь цветными огнями. Синий, белый, красный, зелёный – с каждым хлопком каскад фейерверков чуть-чуть, да расширял портал. Дыра в тридцать сантиметров выросла в десятикратно, магический круг обрёл очертания, а по обе стороны разрыва начались выбросы божественной силы.
- Это… красиво, – за неимением лучшего слова, сказал герой-целитель. Портал предстал перед ним колыхающимся в озере отражением в золотистой рамке из тёплого свечения. Письмена ушли на второй план, теперь только руку протяни…
- Стой! Ещё не всё! – крикнула Алла. Девчачий писк на фоне великих свершения – такой и была она, богиня священного пламени. По крайней мере, последние месяцы своей жизни в этом мире. И откуда такая перемена?
- Что, даже мяса просить не будешь? – вот и Киру было интересно. Лиса не капризничала, не требовала ничего. Так посмотришь на неё, и совсем не ощущается той сонной лентяйки.
- Хе, что ты можешь дать мне такого, чего не могут дать мне мои последователи? – спросила зверушка, до сих пор взыскивавшая плату с элитных солдат Панакеи. – Одно моё слово, и те же Крайлеты меня прям задаривают вкусняшками!
- А осколок мироздания они тебе тоже подарят? – лукаво спросил Кир, достав из пазухи синеватый кристалл. Его-то юноша и бросил камешек через портал, где лиса и схватила его передними лапками.
- Хе-хе, с этим дело пойдёт гораздо быстрее! – произнесла рыжая бестия, обдав подарок Цилиня золотым пламенем из пасти. Осколок сгорел, оставив после себя ярко-салатовое сияние. Треть ушла на своды портала, ну а остальное бессовестно забрала себе сама вертихвостка. Кир аж вспомнил их с ней давний разговор о том, будто бы со временем божественные звери взрослеют и становятся сильнее.
- Ты там скоро взрослеть собираешься? – спросил Кир, обратив свой нефритовый глаз на ушастую. Сто двадцать первый уровень. Казалось бы, на фоне бога исцеления ничего необычного.
- Ну смотри! – но нет! Лиса прыгнула ввысь, её двойное сальто через голову очертило мир ярким огненным колесом, вдвое больше портала, через который яркое пламя достигло окрестностей Кинакрита, обдав им мага-лекаря. Вскоре оно потухло, дав место девушке… Нет, прекрасной женщине под два метра ростом, практически на три головы выше героя исцеления. Но это даже не самое интересное – в один миг её уровень перевалил за трёхсотый, вопреки даже пределу. А ведь раньше так мог лишь одержимый Маргурт…
- Вот теперь я готов поверить, что ты – настоящая богиня, – съёхидничал молодой человек, разглядывая громадную фигуру ещё недавно такой маленькой лисички. Вот и как к ней теперь подступиться?
- Прошу, – с напускным великодушием сказала Алла, грациозно пригласив его в окончательно укрепившийся портал.
К вопросам о том, как справляться с этой громадиной у себя в постели, можно будет вернуться позже. Сейчас же предстояла задача перебросить свыше тридцати тысяч душ прямиком через разлом в пространстве. И здесь уже задача стояла за Евой. Кир мог её направить, защитить, но не более. Только к гласу своей королевы прислушается эта орава, ну а герою только и осталось, что поддержать её заклинанием громкоговорения.
- Воины демонических народов! Сегодня мы отправляемся в великую войну! Последнюю в этой эпохе! Мы победим, и тогда союз Панакеи и Конфедерации станет сильнейшим во всём мире! Легенда пишется у нас на глазах! Своей победой мы навсегда изменим этот мир! Вперёд, через портал! – торжественно воскликнула чернокрылая монархиня с крыши своей гигантской кареты. Стоило последнему слову сорваться с её уст, как орда разномастных демонов наперегонки бросилась в разрыв. Тысячи и тысячи запрыгивали внутрь, чтобы оказаться в единочасье оказаться в другой части континента. Событие столь же важное, как и две войны с бессмертными, эпохальное…
Впрочем, Киру было не до этого. Он прижимал к себе Еву, а взгляд его зелёного глаза был направлен на самую высокую башню Кинакрита. Откуда его провожали друзья и любовница. Ляпис, Тафиас с Бринхилд, Рису с Руфусом, даже Рагна с Маликом. Те, кому он мог доверить столицу, не опасаясь за предательство. Однако почему же тогда на душе так неспокойно?
Глава 12 – Последний диалог
Громадная колонна смешанных войск двигалась по широкому тракту. Пятьдесят тысяч душ продвигались на запад, к месту предстоящей битвы. Люди, демоны, нелюди, кони, ездовые псы, кабаны, козлы, жабы, драконы в небе – кого тут только не было. Одни переносили зимний холод лучше, другие хуже. Кто-то грелся у обозов, другие ютились у огненных кристаллов, ну а прочие так вообще зачастили в крытые повозки к женщинам лёгкого поведения.
Шлюхи и торговцы – несменные спутники любой армии. Как-никак, войско – это не только кипа рубак на службе у королей и маршалов, но ещё и целое общество, которому некуда девать своё жалование. А так солдатам было хоть куда девать энергию на постоях и не только.
Что же до правителей, то прямо в огромной карете покойного Хакуо проходило заседание правителей и военачальников. Передвижная крепость, запряженная мантикорами, вместила в себя пассажиров, стол, кипу вечно падающих с него записей и документов стратегического содержания, приколоченную карту и провизию, достаточную, чтобы прокормить экипаж недели так три.
- Боран, мы знаем, что на стороне Скодилии по крайней мере полсотни ашламских рыцарей. Ты поведёшь драколюдов в бой. Главная ваша цель – не дать врагу перехватить нас в небе, – сказала Элен, очертив угольком два направления для рубиновых драколюдов. По левую сторону стояли Ева и Сецуна, по правую же Кир, к которому на шею попеременно лезли Флер и Сецуна. Клехия стояла рядом с братом, ну а Алла, в своей звериной форме, с любопытством наблюдала за всем с импровизированной подвесной кровати.
- За это не бойтесь. Своего первого ашла я убил в шестнадцать, – спокойно ответил пожилой, но ещё полный сил мужчина два-двадцать ростом. Советник Рагны отправился на войну с горсткой соратников, доверив основные силы вражеской республики своей подопечной. Подле него стоял старейшина красных драконов. Различить эти племена нетрудно, горцы из Франрахии более человечны внешне, в то время как равнины Дотрии порождали более драконоподобных демонов. Впрочем, только первые могли полноценно обращаться.
- Большая часть вражеской армии встала лагерем за стенами, поэтому мы не сможем пробиться, пока не оставим пару брешей. Флер, мы с тобой сломим их стены магией стратегического уровня. Как только у нас всё получится, наши с Евой кавалерийские и пехотные формирования войдут в Паниоту, – продолжила розововолосая девушка, бросив взгляд на трёх людских командующих, двух мужчин лет сорока, и женщину их возраста – все в доспехах и при огнестрельном оружии. Джона среди них не было, да и Рихарза осталась в Гандираке. Адъютант остался, дабы удостовериться в стабильности положения королевского двора. Не покинул столичных стен и Хисэки, было бы весьма печально, узнай драколюды, что героиня сотворила с их генералом. Да и барышню надо было кому-то защищать.
- Под стенами будет страшная бойня, – заключила королева демонов, покачав головой. В своём нынешнем состоянии старшая принцесса не сможет разбить всех одним махом. Ева могла, но за призыв Каладрия придётся заплатить. И если своя жизнь – это одно, то дитя под сердцем, о котором знали лишь единицы – уже совсем другое дело.
Так или иначе, прежде чем продолжить, Элен хватанула едва не упавшую на пол пару свёртков (время от времени карету потряхивало), раскрыла их и показала всем собравшимся нанесённые на них зарисовки двух лиц. Кто знал, отнеслись с любопытством. Кто нет – с относительным равнодушием. И только у Флер перехватило дыхание, ведь девушка узнала своих брата и сестру.
- Вторым этапом мы запустим наши шесть воздушных шаров и переправим войска в центр города. Ариан, Фарбо, вы поведёте ваши силы в наступление. Вам предстоит захватить ратушу, где вам ещё предстоит захватить этих двоих: Марк Отто Джеорал и Корделия Арон Джеорал. Желательно захватить их живыми, чтобы склонить Паниоту к миру, – скомандовала розововолосая полководица, бросив строгий взгляд в сторону главы Крайлетов.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги