- Будет сделано, регент, – уверенно вымолвил мужчина, стукнув себя в грудь.
- Ладно… Ладно, наши ребята справятся! – а вот находившийся там старейшина железных кабанов не был столь решителен. Тень погибшего при похожем штурме Кинакрита отца не давала ему покоя, и хоть тот и был относительно умел в битве, лидерских качеств ему недоставало. Именно поэтому девушка определила к нему сильнейших мечников Панакеи в помощь. Конечно, даже если они не справятся, всегда оставался вариант воспользоваться двойниками. Но это если силы героя-целителя доживут до этого момента…
- Тогда, что делать мне? После прорыва, в смысле? – обеспокоенно поинтересовалась Флер. Кир прижимал её к себе, и это давало ей толику спокойствия, но волшебнице срочно требовалось указание, дабы сосредоточиться на нём, а не на недобитых родственниках.
- Мы приземлимся, и ты пойдёшь с нами. Ева, наши с тобой пехотные войска пойдут на захват казарм, ну а мы все с Киром пойдём на штурм собора, – произнесла Элен, обведя сердце Паниоты. Святыня была названа в честь Тинурия-чудотворца, одного из святых фаранитского культа. Даже изгнание этой религии из страны не оставило его в руинах. А всё затем, чтобы там поселился…
- Что там? – спросила Сецуна, не отрываясь от правой руки мага-целителя.
- А там, друзья и товарищи, сидит Фаран. Настоящий бог, которого только мы сможем принудить к диалогу, – пояснил герой исцеления, возвысив указательный палец левой рукой. Флер, всё-таки, не была столь приставуча, как молодая жена юноши.
- Будет опасно, – впрочем даже так волчица прислушивалась к происходящему. Порой даже комментировала, как сейчас.
- Это ещё очень, очень мягко сказано, – отозвалась Клехия Крайлет. Богиня меча пребывала не в лучшем расположении духа. Особенно из-за того, что герой проклятий натровил с Амэ-но-Охабари, клинком, который должен был достаться ей.
- Мун, проследи, чтобы твои наблюдатели вовремя снабжали нас актуальной информацией, мы должны знать, что ещё заготовил для нас этот бог. С ним есть ещё один, который и перебросил войска через границу, постарайся найти его, но ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой, – приказала полководица стоявшему у двери крысолюду.
- Да, Ваше Превосходительство, – ответил глава разведки, едва заметно поклонившись.
- Маргурт и Буллет не стеснялись превращать людей в бессмертных чудовищ. Думаю, этот тоже отличится, – заключила девушка, подняв взгляд на Аллу. И тут лиса спрыгнула вниз, однако до пола долетела уже двухметровая девушка, выше которой там был лишь Боран. Не прошло и секунды, как богиня собрала на себе внимание всех в трясущейся карете.
- Ваш «Фаран» зелёный, носит бронзовые железки и щит? Тогда это Деймос, бог ужаса. Ему служат восемь архангелов. Призвать их сюда полноценно он не может, но подселить в смертных – это ему по силам, – пояснила Алла, обойдя человеческих и демонических полководцев. В словах лисицы не было былой игривости, однако в то же время нечто вдохновляющее прослеживалось в её тоне. Может, эффект испарился бы, расскажи она том, чем ещё повелевает этот бог, но…
- Ни о каких ангелах мы не слышали, однако будем следить за ситуацией, – произнёс Мун, и на этих словах карету в очередной раз здорово тряхнуло о камень.
- Тц, следующее заседание мы проведём на постое, – с нескрываемым раздражением произнесла Элен, попутно дав королю понять, что пора бы закругляться.
- Дозволяю разойтись, – вымолвил Кир, кивнув в сторону двери. На нём не было ни короны, ни королевской мантии. Однако отсутствие регалий быстро отходило на второй план, как только в дело вступал голос и взгляд. Голос, преисполненный авторитета. Глаза, полные могущества.
- Торн откланяется, – сказал предводитель красных драконов, стремительно выйдя за дверь, вслед за Муном. За ним пошли и остальные. Один за другим старейшины и полководцы покидали, пускай и неторопливо, но движущуюся карету. Пока наконец там не остался один лишь Кир с девушками. Теперь ничто не мешало им немного развеяться.
- Хи-хи-хи! – вернее, только одна воспользовалась этим шансом – Алла. Громадная девушка в один миг оказалась за спиной героя, дабы одарить его (а с ним и Флер с Сецуной) тёплыми объятиями. – Вы теперь все такие низенькие, – улыбчиво вымолвила богиня священного пламени, взгромоздив тяжёлую грудь Киру прямиком на голову.
- Это не я маленький, это ты отожралась на том булыжнике, – огрызнулся маг-целитель, ловко высвободившись из хвата всех троих.
- Что, боишься, размерчиков теперь не хватит, а? – не унималась Алла, упиваясь своей новой силой. Да уж, время идёт, а Кир всё так же хватался за голову от её выходок. Ясное дело, у молодого человека было несколько мыслей, как управиться с этой оторвой, в постели в том числе. Главное, чтобы доска не провалилась.
- Не слушай её, она дурачится, – произнесла Флер. Проницательность подвела колдунью, и она восприняла поджатый уголок губ Кира как обиду.
- Сецуна не против всегда быть для тебя маленькой, – волчица же так и вовсе добавила себе ещё немножечко любви мужа на этой почве.
- Ужас, что творится? – казалось, только Клехия отказывалась воспринимать этот абсурд как должное. И совершенно плевать, что она собиралась к вечеру попросить Кира с ней «погулять». Как говорится, «это другое».
- Кир, составишь мне компанию? Я хочу кое-кого тебе показать. Только мы вдвоём, – только Элен оставалась невозмутимой. Наместница Панакеи и избранная одноимённой богини грациозно протянула руку Киру.
- С удовольствием, – галантно ответил Кир, поцеловав обратную часть ладони принцессы-целительницы. Прямо в герб синей птицы.
- Идите, голубки! Мамочка разрешает, – этими словами Алла проводила героев исцеления.
- Но ведь ты же наша с Киром дочка. Мы тебя высиживали – и только забившаяся в уголок Ева напомнила зазнавшейся богине о её корнях.
- Ой, цыц! Не порти шутку, – парировала ушастая великанша.
Так или иначе, Сецуна, Клехия, Ева, Флер и Алла остались в трясущейся карете. Мечница начала перебирать зелья, воительница из племени ледяных волков стирала пылинки с когтистых наручей, королева вытащила из багажа коробок со сладким печеньем, коего почти не сыскать во всей Конфедерации, ну а богиня принялась накачивать Ванарганд своей благой силой, пока розововолосая заклинательница бубнела заклинания над посохом. И всё же, в карете повис тягучий пессимизм.
А тем временем Кир с Элен прошли мимо пары прикрученных к платформах самолётов и пошли вглубь войска. Ясное дело, никакого строя или марша – каждый шагал как мог, и развлекался как умел. Кто в повозках – играли в карты и кости, до ушей героев доносились беседы всех мастей: от обмена оскорблениями от людей и демонов с нередким упоминанием чьих-то матерей до разговоров более коммерческого характера. Со стороны посмотришь, и не армия на перебросе, а какой-то базар, по странному стечению обстоятельств в основном состоящий из тяжеловооружённых головорезов. Те же, кто ошивались рядом, так это…
- Шлюхи и торгаши, несменные спутники любой армии, – выдал юноша, глянув на двухэтажный дилижанс, практически жилой дом на колёсах, разве что изрисованный эротическими сюжетами… Уровня детворы из бедных районов, только узнавшей о сексе. Вояки обоих государств то и дело забредали туда погреться и с «пользой» провести время. – Надо бы приготовить какие-нибудь снадобья путанам, не хватало ещё, чтобы здесь началась эпидемия, – прокомментировал маг-лекарь, наметив себе рутину на следующую неделю. А ведь можно ещё и ядов наварить, немного усилий, и маленькая колбочка с отравой станет пагубнее даже наивысшей магии…
- Дельная мысль. А ты знал, что матушка зачала Флер в одном из таких передвижных борделей? Во время южных завоеваний, – поинтересовалась наместница, так и не отпустив его руку. Ну ещё бы, потеряйся, и поди найди друг друга среди тысячей и тысячей рубак.
- Я… Я не так уж много общался с Рихарзой, – признался маг-целитель. Без короны, мундира и сопровождения они практически не выделялись среди сотен таких же юных новобранцев, только-только получивших класс и немного уровней. Людской молодняк, желавший как можно скорее наубивать и стать великими воинами. Такие-то и гибнут первыми…
- Надеюсь, мы правильно поступили, оставив её дома, – понадеялась Элен, вспоминая обеспокоенное лицо своей матери в миг расставания. Кир его не застал, он перебрасывал самолёты, готовил их к сухопутной транспортировке. Впрочем, прошлого уже не изменить, и лучшее, что можно было сделать для неё – надеяться на лучшее, попутно вернув её дочерей в целости и сохранности.
- Как думаешь, может мне снова стать Кирготом? – поэтому маг-целитель и решил сменить тему разговора. В первую очередь так было из-за Аллы. Рядом с Флер и Клехией юноша уже чувствовал себя малость неудобно. И только ему стоило привыкнуть, как лиса обратилась такой вот громадиной.
- Даже не думай, сейчас ты гораздо очаровательнее, – ответила регент Панакеи, дополнив свои слова яркой, но весьма коварной улыбкой.
- Не самый приятный комплимент для мужчины, – подметил герой исцеления, попутно проталкиваясь вглубь, казалось бы, бесконечной колонны.
- Можешь попробовать, мне тебя не удержать. Только не удивляйся, если расстроишь всех в своём гареме. Меня в первую очередь, – категорически предупредила младшая принцесса. Только увидев кивок, девушка отвернулась. Руки они не разомкнули, однако разговор практически зашёл в тупик. Сейчас или никогда.
- Элен, зачем ты начала это? Не в твоём стиле просто так выйти погулять, – спросил Кир. И вот, наконец героиня вывела – нет – выволокла мага-целителя на обочину, где можно было побеседовать, не отбивая плечи о солдатиков. Так или иначе, вот они встали. Он выжидал, она склонила голову. А когда подняла…
- Я боюсь, Кир. Мне даже в войну с Буллетом не было так страшно, как сейчас, – то герою предстала откровенно утомлённая и почти разбитая душа, до дрожи опасавшаяся за свою семью. И маска уверенной полководицы не могла держаться вечно.
- Твоя интуиция? – осторожно спросил молодой человек. Казалось бы, ещё чуть-чуть, и девушка скатится в пучину истерики, именно поэтому он присел на землю, позволив принцессе умоститься у него на коленях.
- Она никогда меня не подводила, и сейчас она кричит, что мы идём на скотобойню. Ты уже забыл, что было, когда Ева в последний раз призвала свою птицу? Вот и представь, что могут эти боги… – боязливо вымолвила розововолосая. Всю ночь она не могла спать, ей всё снились мёртвые тела Кира, Сецуны, Флер, Евы, даже Алла там встретила свой конец. Но только не она – и это не давало ей покоя.
- Мы с Клехией сражались с парой, – юноша попробовал утешить, подбодрить, прояснить. – Они не такие сильные, как…
- Исцели меня, сейчас же, – однако девушка спрыгнула с него и ошарашила своим требованием.
- Не думаю, что понял, – недоумённо выдал юноша, резво вскакивая на ноги.
- Кир, если со мной что-то случится, ты единственный, кто может править Панакеей. Прошу, возьми мои знания, – настаивала девушка, ухватив героя за обнажённую ладонь. Его кожа сполна ощутила исходящие от девушки дрожь и трепет.
- Я не дам тебе умереть, – заверил Кир, прислонив руку Элен к своим холодеющим губам.
- Умоляю… Мне так будет спокойнее… братик, – принцесса не сдавалась, её взгляд наполнился решительностью и… смирением. Как только пешка отыграет свою роль, её можно пускать в размен.
- Хорошо. Но только затем, чтобы за тебя работал я… Это я должен надрываться над бумагами, – в конце концов, свою роль принял и Кир. Мир вновь озарила зелёная вспышка. Магия исцеления позволила заглянуть ему прямо в душу героини, вытащить оттуда все её знания, пережить ранние годы в нищете, зрелость в страхе и безразличии, последние дни в усталости и нервозности. Очень многое девушка делала втайне от героя, но никогда ему во вред. Это участь Норн, не Элен. Политические убийства, интриги, подсылка верных кадров во все страны, куда только могла дотянуться её правящая рука… И страх. Очень много страха за свою семью, ещё с тех пор, как Лоренцо объявился в их доме… И ещё…
- Ты весьма умело скрыла от меня того ебучего колдуна, – произнёс молодой человек, отстраняясь от девушки. Приграничные казематы к юго-западу от Гандирака, крепость Шпар, на границе с Тарнией, обустроенная с одной лишь целью – использовать человеческие ресурсы, слишком приверженные прошлому королю, чтобы отпускать их, но слишком ценные для казни.
- Если ты так хочешь, убей Торлуна. Только не дай его трудам пропасть даром, – попросила наместница, доставая из сумки кипу очерков и пару свитков. Свитков героической магии исцеления…
Вечер, темень и завывания холодного ветра заставили колонну войск остановиться на привал. Костры, палатки по обе стороны дороги, гульба и балаган. Не ясно, смогут ли люди и демоны когда-либо оставить свои различия в стороне, но курс наметился благоприятный. Драконы не могли летать в ночи, а потому спустя час-другой не осталось никакого выхода, кроме как встать на постой.
Кир в это время разлёгся на импровизированной кровати. На нём лежала здоровая лисица, слева – Сецуна и кое-как одетая в наряд из дракона Клехия. По правую сторону принцессы, ну а Ева лежала у его ног. Прошло часа так два с остановки, и это время было проведено с пользой. Все спали, кое-как укрытые широким одеялом, шерсть закутанная в хлопчатую простыню. Именно в сексе они находили убежище от суеты и рутины… Пускай он и стал для них той самой суетой.
Маг-целитель единственный оставался бодрствовать. Конечно, если глазеть в тёмный потолок за рефлексией можно было назвать так. Время от времени юноша призывал нефритовый глаз, дабы высмотреть вдали Лоренцо. Обычно он брёл неподалёку. Сейчас сидел на сосновой ели, коротая время за шахматами со своим вороном. Герой проклятий, настоящий Фаран, этот живой мертвец с самого начала сопровождал войско до места своей последней битвы. С его воли всё началось, его окончательной гибелью всё должно было закончиться. В какой-то степени это даже успокаивало – мумия не отступала от своего слова. Жаль только, опасения Элен это совсем не скрашивало. На этом фоне даже пророчество Аллы о том, что всё у них будет «радостно и ярко» как-то меркло.
- Эх, ты же богиня, как ты умудряешься так сопеть? – спросил молодой человек у дрыхнущей на нём лисы. Ответа не последовало, если не считать то, что здоровая бестия лишь сильнее прижалась к магу-лекарю.
- Ладно, попробую. Не выйдет, пойду варить, – пробубнел бог исцеления, закрыв свои яркие золотые глаза. А там… приготовить чего, покушать… почитать те свитки, зелья…
Не прошло и нескольких секунд, как Кира настигла вуаль тьмы, и он провалился в дрёму. То ли боги не так уж сильно отличаются от смертных, то ли юноша всё-таки загнал себя, но сон не заставил себя долго ждать. Ну а там…
Яркое солнце ударило в глаза. Оранжевый рассвет, пришедший из-за зелёных равнин, озарил крыши небольших крестьянских домов, озарил отражениями небольшую реку. Что? Где? Как? Сомневаться не приходилось – это Албан, родная деревушка Кира. В том самом виде, в котором он оставил её, чтобы уехать с Флер. Разве что…
- Она пуста.
Да, там не было никого. Ни петухов, разбудивших бы селян с первыми лучами солнца, ни свиней, ни коров. Никто не вышел засеивать поле, не встал на базаре. Ни ругани давно утомившихся друг от друга стариков-супругов, ни задорных бесед. Деревня вымерла, а от неё осталась лишь пустая оболочка, по которой можно было пройтись, вспомнить былое, вдохнуть ароматы свежего весеннего утра, бродя среди росистой травы, осознать, с чего начался долгий и непростой путь, как он продолжился, и чем закончится.
- Так вот, что тебе снится? Весьма интересно, – и вот, сзади раздался грубый, хриплый голос. Кир резко обернулся, и увидел перед собой рослого мужчину в бронзовой кирасе и с оливковой кожей. Грозный вид контрастировал с расслабленной позой. Шлем с плюмажем воитель держал под рукой, отчего ничто не мешало юноше разглядеть испещрённое многочисленными шрамами лицо. Под правым глазом красовался пузырящийся ожог, переходивший на скальп. Его коротко выстриженные волосы только подчёркивали.
- Ещё один решил залезть мне в голову? – герой-целитель встретил гостя с опаской, настороженностью и затаённой агрессией. Его сны всегда обретали неестественную осознанность, стоило кому-то в них проникнуть. Рихарза, Буллет, а теперь ещё и… – Ты – Деймос?
- Я хочу предложить тебе сделку. Рациональное решение нашей дилеммы, – вот так, без лишних вступлений, бог ужаса начал переговоры. Он благоразумно держался от Кира подальше, лишь бы не провоцировать и так тревожного целителя.
- Попробуй, – сдержанно сказал Кир. Несмотря ни на что, юноша уже возложил себе руку на грудь, открыв ход собственной божественности. Последняя хорошо действовала как против тьмы, так и, как выяснилось на примере Аллы, на небесные силы. Деймос уважительно кивнул такой осмотрительности и продолжил.
- Подумай, что я дал этому миру. Какую силу несёт в себе уровневая система. Задумайся, как изменилась твоя жизнь: от обыкновенного селюка в засранной глубинке до сильнейшего героя мира. А теперь подумай, что будет, когда ты пойдёшь на поводу у старого иссохшего кретина, возомнившего себе, будто подорвав идеально выверенный баланс, он отомстит за свою женщину, за которой сам же недосмотрел. Неужели ты и правда хочешь разрушить всё ради чужой цели? Подумай, сколько денежных ресурсов ты уже влил в свою авантюру, и сколько ты потеряешь в ней, – продолжил мужчина. С каждым своим словом он становился всё увереннее. Сначала поднялся тон, затем и ноги зашевелились. Деймос ходил по кругу, словно бы хищник вокруг добычи. И Кир без труда заметил эту опасность, и вот на этом поле он чувствовал себя гораздо более уверенно.
- Ха… Ха-ха… ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Ха-а… На что ты пытаешься давить, божок? Почему ты ввалился ко мне, даже не удосужившись, ну не знаю, отрепетировать речь? Засранная глубинка? Это мой дом, родной дом, который я потерял! Ты… Ты хоть что-то знаешь о моей детской мечте?! – с надрывом вопросил маг-целитель, попутно приковав воителя к месту одной лишь своей волей.
- Ты получил что желал. Чего ты хочешь добиться своим ребячеством? – Деймос же ответил пренебрежительностью и безразличием. Он воспринимал мир через призму силы и влияния. Поэтому его эмпатии никогда не хватило бы для понимания измученного жизнью молодого человека.
- Я? Получил? Нет, я не думаю! Вы, говнюки на облачках, заселили землю чудовищами! Где ты был, когда бессмертная армия оставляла после себя руины вместо городов? Где ты был, когда Буллет убивал и обращал десятки тысяч невинных?! Почему нам пришлось за вас защищать всех живущих от превращения в рабов чёрного бога?! Почему я должен был лично убивать его?! Где ты был, когда моих родителей сгрызли лесные выродки?! Это наши заслуги, и твоим лучшим решением было бы и дальше прятаться в астрале! – возопил Кир, его рука потянулась к рукояти адамантитового меча, и только выдержка и терпение, проведшие его через адское путешествие, не позволили ему сорваться в раж.
- Закончил? Тогда слушай: без постоянных конфликтов мои установки выйдут из строя. Все потеряют силу, и ты не исключение. Смертные умирают, это их природа, но тебе не нужно им уподобляться. В возвышении Буллета Элдорана нет ничьей вины, кроме Лоренцо, и только благодаря дарам Панакеи тебя не постигло правосудие за все твои грехи, – мрачно проговорил бог ужаса. В нём не находилось места раздражению или злобе, не было в нём и радости со страстями. Даже приступы гнева ему приходилось симулировать, ради устрашения или достижения собственных целей. Та же Кали как раз стала жертвой его бесчувственности.
- Зато твои дары лишили меня всего, Деймос. Не тебе упрекать меня. Давай, скажи, чего ты от меня хочешь, чтобы я со спокойной душой смог послать тебя! – заявил Кир. В противовес воителю, в нём бушевало настоящее пламя.
- Убей Лоренцо, а я отдам тебе Паниоту и позволю продвинуться к Скодилии. Ты ничего не потеряешь. Ты со своими женщинами останешься сильнейшими, и я оставлю тебе этот мир, – то ли нехватка сопереживания, то ли чистое упрямство заставили бога ужаса стоять на своём, однако как и раньше, не было в его словах ничего убедительного. Буллет был гораздо умнее.
- И всё? Тогда тебе нечего мне предложить! Даже если мы потеряем силу, так будет со всеми! Но знаешь что? Нам больше не нужны такие боги! За мной стоит два крупных государства, четыре поддерживают нас ресурсами, а остальные боятся нас, и это не изменится даже с кончиной твоей уровневой гнили. При прочих равных я всё равно останусь в выигрыше по той же численности и технике. Даже если придётся колдовать только через свитки, у нас и тут есть ответ! Ваша игра с нами слишком затянулась, поэтому собирай манатки, бери своего дружка и беги, пока я лично вас всех не выпотрошил, – рьяно произнёс Кир. Даже без памяти Элен герой мог сопоставлять риски и прибыль. И эта война точно не принесёт ничего хорошего. Не в краткосрочной перспективе. Однако высвобождение от рабства высших сил никогда не было лёгкой задачей, уж он-то об этом знал.
- Тогда подумай о том, что ты можешь потерять, – в конечном итоге, Деймос сменил риторику. Буквально из ниоткуда в его руке появился двузубец. Один удар по земле, и деревушка вспыхнула ярким пламенем. Однако это ещё не самое страшное. За мужчиной возвысилось семь кольев с насаженных на них девушками. У Флер из глаза торчал кинжал, у Сецуны вываливались кишки, Элен сгорела, голова Ляпис возвышалась на вершине, прямиком над остальным изрезанным трупом, Клехия висела с разможжённым до костей лицом – только волосы и куски доспеха позволяли её опознать. И Ева с вырванными крыльями, вывернутая буквой С, кол пронзал её матку и выходил сквозь шею.
- Veni, draco, et audiat mundus rugitum tuum! УМРИ-И-И-И-И!!! – с бешеной ненавистью выкрикнул Кир, посылая во врага луч багрового пламени. Он вложил туда весь свой гнев, всю ярость и неистовство. Усиленная божественностью магия вытеснила Деймоса, разрушила иллюзию и вернула героя в реальный мир.
- А-А-А-А-А!!! – истошно вскрикнул Кир, подорвавшись на кровати. Первое, что он обнаружил – собственные обугленные руки, обеспокоенных девушек вокруг себя и Аллу. Богиню трудно не заметить, она держала его за опалённые кисти.
- Тише, тише. Всё кончено. Дыши глубоко, вдох-выдох, вдох-выдох, – лиса как могла успокаивала юношу. В приступе дикой ярости он едва не прожёг собственную карету, девушки находились на волосок от смерти. Флер дрожала, Клехия в шоке, Ева в ужасе, Элен на грани срыва, даже Сецуна теперь побаивалась собственного мужа. Однако так всегда было, и это не мешало им тянуться к нему. Что же до Аллы, то пускай её ожоги и исчезали на глазах, маг-целитель сразу понял, кто принял на себя его силу.
- Я видел… Видел Деймоса, и он… – у Кира спёрло дыхание. Одно лишь воспоминание о мёртвых любимых вгоняло его в такое отчаяние, что тот готов был уничтожить весь мир. Вероятно, такой реакции он и добивался…
- Мы знаем, Аллочка нам рассказывала, что тебе снится, – сказала Флер, прислонившись к плечу мага-лекаря. Его конечности окончательно зажили от силы Георгия, однако вот эмоциональное состояние так легко было не подправить.
- Поэтому я и предупреждала тебя, – опечаленно вымолвила Элен, подарив его предплечью тёплое касание собственных рук.
- Не бойся, мы тебя не оставим, – а там и Ева подтянулась, обхватив героя со спины.
- Мы с тобой до конца, – по другую сторону от колдуньи обосновалась Сецуна.
- Кир, что мы можем сделать? – и только севшая по на бедро молодого человека Клехия задала дельный вопрос.
- Ты будешь мстить? – спросила внушительных размеров богиня. Магия окончательно растворилась, однако рук Кира она не выпустила.
- Нет, я… Мы совершим правосудие. Таким как Деймос просто не место в нашем мире, – пояснил целитель, бросив всепрозирающий взгляд в сторону Лоренцо. Тарсон поставил ему мат.
Глава 13 – Апогей
Судьбоносный день настал. Тринадцатое декабря, дата первой и, более чем вероятно, последней битвы союза Панакеи и Конфедерации демонов с рабовладельческой Скодильской Теократией. Это сражение навсегда изменит облик целого мира. Солнце давно закатилось за горизонт, а с неба падали тяжёлые снежные хлопья. Буквально худшие условия для осады, и всё же, самолёт уже поднялся в воздух.
- Мне всё ещё кажется это безумием, – сказала Элен. Розововолосая девушка стояла у двери, помогая Флер и Алле держать сферу сжатого пламени.
- Как будто с чернышом всё было иначе, – сказала лиса. Во весь рост ей здесь более не выпрямиться, потому она сидела на одном колене. Колдунья же бормотала заклинание с полуоткрытыми глазами. Зрачки закатила, дыхание прерывистое – заклинательница впала в едва осознанный транс.
Были там и Сецуна с Клехией. Воительницы лишь выжидали начала сражения. Сказать им было нечего: когти и меч в таких ситуациях были гораздо более красноречивы. Подле же самолёта небо рассекал Лоренцо на своём вороне, что заметно прибавил в размере и размахе крыльев. В этом облике Тарсон мог посоперничать с некоторыми драконами. Последние держались на небольшом удалении от летательного аппарата.
Враг тоже не дремал – стоило подобраться к стенам ближе, как пушки на стенах принялись плеваться тяжёлыми ядрами, маги заполнили небо огнём и громом. Кир выкручивал такие бочкообразные кульбиты, что его аж подташнивать начинало. Чудо, что девушки не навернулись… Чудо и магический круг у них под ногами. Лоренцо тоже приходилось вертеться, ведь Деймос как раз позаботился о том, чтобы тот не мог обратиться здесь в чёрный туман.
- Ну всё… ОГОНЬ!!! – крикнул Кир, распахнув дверь одним лишь махом рукой. Тут же салон начало заметать снегом, однако прежде чем хоть сугроб там поселился, Флер распахнула разноцветные глаза и швырнула огонёк в закрытые врата.
Стоило только чуточку отлететь вверх, как земля содрогнулась могучим взрывом, а ударная волна добралась даже до самолёта. Стена рухнула, добрая сотня солдат зажарилась в багровом пламени сразу, четыре бомбарды и вовсе полетели с башен прямиком на город, вместе с осколками. Ни один маг, ни поодиночке, ни вместе, не смог бы сдержать такую мощь, и жертвы исчислялись сотнями.
Сигнал дан – первая линия обороны пробита, и теперь драконы устремились в город.
- В АТАКУ!!! – приказ отдала Ева. Скупые остатки чёрной силы пошли на это указание. Девушка восседала на громадном ящере, коим был Боран. Рубиновые драколюды первыми рванулись в битву, им навстречу вылетели ашламские рыцари, в воздух поднялись летучие шары, а к несчастной Паниоте устремились тысячи солдат. Кавалерия всех мастей сошлась в ожесточённой схватке с конными рыцарями, с остатков стен лилось кипящее масло, грохотали выстрелы, свистели стрелы и шипела магия.
- Началось, – пробормотал маг-целитель. Куда ни глянь, везде проливается кровь, доносятся боевые крики, грохочет сталь и трескаются кости. Крайлеты и железные кабаны летели к ратуше, расстреливая вставших на пути вражеских драконов из ружей, демоны и люди превратили город в ад. Все, кто не хотел или не мог сражаться, сбежали, и даже присутствие здесь Фарана не спасало ситуацию. Вот уже и первые ростки пожара подоспели. Как бы хорошо ни был спланирован захват, насколько бы ни была гениальной Элен, когда дело доходит до схватки, лоск романтизации спадает начисто. Война – это всегда кровь, боль, обделавшиеся трупы и разрушения.
А что же Кир? Он летел за Лоренцо, прямиком к пятиэтажному собору. Как вдруг!..
- КИР, ОСТОРОЖНО!!! – вскрикнула Флер. Сквозь резной глаз колдунья ощутила столкновение, а в следующий миг на самолёт напрыгнул всадник на грифоне. Своей пикой он принялся колотить мифриловую обшивку, однако ничто не оказалось более разрушительным, нежели вес его магической твари. Герой проклятий обернулся, и всего одним взмахом ладони отправил в наглеца вереницу змей. Гард, не будь таким уж дураком, воспрял в небо.
- ВВЕРХ, МЫ СЕЙЧАС ВРЕЖЕМСЯ!!! – крикнула лиса, прижав к себе остальных девушек.
- Ничего, взле… – только юноша вознамерился набрать высоту, только он вложил ману, как тут сзади послышался очередной крик. Это Флер, однако на фоне обратившихся в барабанное грохотание аккордов битвы, он её не услышал. Не прислушался.
- КРЫЛО!!! – только, когда незнамо откуда прилетевший двузубец буквально отрезал кусок мифрила, целитель разобрал всё, но было уже поздно. Их занесло, самолёт понесло вихрем, а потом он и вовсе с грохотом разбился о близлежащий дом.
Девушки попадали, однако магия притяжения уберегла их от «прелестей» перегрузки. Кир себе такой роскоши не позволил, да и незачем, ведь он быстро выбрался из сидения, и пошёл к выходу.
- Все целы? – спросил он у своих стоявших верх ногами спутниц. Оттуда их сняла Алла, державшая всех четверых в своих широких руках.
- Фух, сказал бы мне кто о таких приключениях заранее, я сдалась бы тебе без боя, – сверкнула Клехия оптимизмом, выбив перед собой заевшую дверь. Тяжёлый кусок мифрила выскочил как пробка от силы богини меча. Жаль только, далеко он не улетел…
- Пойдём, убьём очередного бога, и пойдём кушать, – ну а Флер пошатывало. Пока Кир с Сецуной раскапывали завалы, героиня исцеления помогала привести в порядок её закровивший левый глаз. Кто бы мог подумать, что передышка наступит под обломками…
За падением железной птицы довольно наблюдал принц Марк. С вершины городской ратуши он взирал, как уверенное продвижение вражеских войск постепенно увязало в среде городских баррикад. Паниота превратилась в одну большую скотобойню, даже ароматы соответствовали, однако «Фаран» сдержал своё обещание. Изгнанник всё ждал, когда же рыцари вытеснят неприятеля с земли, а ашламские наёмники с неба.
- Осталось дождаться конца, и тогда союзная аристократия вознесёт нас на трон, – самодовольно проговорил выдворенный наследник. Доверенные лица как раз сидели в этом же здании, под охраной сильнейших рыцарей Фарана…
- А… Кхх… Ы-ы… – или ему так казалось. В дверях показалась его сестра, в руках у неё был багровый кинжал, а сама она с ног до головы окровавлена.
- Корделия! – мужчина подскочил к ней, выхватил оружие и наспех осмотрел. Видимых ран он не заметил, заплаканные глаза вызывали лишь страх за девушку. А если учесть, что они ещё и вертикальные…
- По… Помо… ги… – прокряхтела принцесса. Её левая рука судорожно тряслась, а голова неестественно подёргивалась. И всё, чего не хватало в этом кошмаре – аплодисментов из коридора…
- Молодчинка. А теперь убей его, и мы воцаримся над этой проклятой землёй! – уверенно заявил «кардинал» в алой робе. За собой он тащил по полу грязную торбу, из которой уже пованивало гнилью и разложением. А уж стоило ему её выбросить, как оттуда покатились головы…
- Нет! Наши со… союзники! Мерзавец, как ты посмел?! – крикнул Марк, бросившись на предателя с кинжалом. Однако не успел он сделать и шага, как его подняла над землёй Корделия. Слабой девушке хватило всего одной руки, чтобы поднять рослого брата.
- Хорошая куколка, скажи. Знаешь, единственное, что я точно ненавижу – так это смертных, которые думают, будто все им должны, ведь они вылезли из дырки, в которую когда-то пихнул какой-то там царь. Ну, это лирика. А по фактам, вы свою роль сыграли. Нам с Фараном вы больше не нужны, – произнёс Кетцалькоатль, махнув рукой. Тотчас же Корделия со слезами на глазах свернула брату шею… И никто его не спас.
Только по окончанию казни, как в окно наконец влетел крупный человекоподобный ворон. Своей мускулистой рукой он схватил зазнавшегося божка, и как грохнул им о пол, так они под него и провалились. Как раз туда, где красовались десятков три трупов – обескровленные рыцари, обезглавленная мятежная знать. Именно там змей отпихнул от себя пернатого, и божества сошлись в ожесточённой рукопашной схватке.
Джеб, боковой, с ноги в развороте – Тарсон потерял инициативу, получил по клюву и грохнулся в стену. Змей сделал замах – сейчас птицу пробьёт прямиком через стену! Однако он нашёл в себе силы пригнуться, и вот рука кардинала пробила кирпичную кладку. Ворон открыл рот, и оттуда вырвался фиолетовый луч. Зловредная энергия прошлась прямиком сквозь голову кровожадного божества… И тут из дыры как покажись змея, так и куснула бы союзника Лоренцо, не уклонись он вовремя.
- КАР!
- Да-а-а… Пора разобратьс-с-с-с-ся! – крикнул крылатый змей, буквально сбросив с себя человеческую шкуру. Склизкий кусок мяса и кожи слез, а из него вышло многоглавое создание из переплетённых змей, и всё это на крыльях.
Монстр ринулся на врага, и вместе они начали друг друга мутузить. Ноги, руки, магия – в бой пошло всё, ратуша трещала, изрыгая из себя то пурпурную, то зелёную магию. Ещё один вклад в копилку творящегося вокруг хаоса. Змеи кусали пернатого, пока тот откусывал им бошки. Одну за другой, он бил, топтал, давил и жёг. Кетцалькоатль в долгу не оставался, его чудовищное обличие постоянно пополнялось новыми головами, новыми змеями, костяными отростками и ядовитыми шипами. Чем дальше, тем более хаотичным становился крылатый змей.
А затем их битва перешла в воздух. Божества нашли своё место среди драконов, буквально вырывая друг из друга куски. Тарсон вырвал из врага змеюку, осадил того россыпью тьмы и швырнул в дом. Не успел он долететь вниз, как ворон призвал тёмно-синюю сферу, да и снёс ей целое здание, а вместе с ним и бригаду тернистых жаб-поджигателей, несколько конников, а с ними и пехотный взвод от Панакеи.
Вот только, чудовище воспряло – вырвавшись из-под обломков, оно устремилось к пернатому и вонзилось тому многочисленными зубами в торс, не дав себя добить. Ядовитые клыки принялись шматовать Тарсона – грудь, рёбра, ключица – золотая кровь лилась отовсюду, и не только с птицы. Ворон слабел, однако и Кетцалькоатль редел – всё меньше голов извергало его сердце, всё видимее оно становилось.
И вот, борясь с беспощадным притяжением, Тарсон собрал в кулак свои последние силы – одной рукой он собрал в охапку как можно больше голов, другой же вонзился в самое чрево живого серпентария.
- А-А-А-А-А-А-А!!! – Кетцалькоатль пронзительно заорал, змеи, что тянулись прямо из сосудов сердца, начали сохнуть и выпадать, словно седые волосы. Крылья осыпались, а от божества остался лишь один кусок бьющегося мяса. Кусок, который Тарсон схватил когтистыми руками и порвал надвое, орошая поле битвы свежим ихором!
Вот и всё. Долг отдан, высокомерное чудовище мертво, и у ворона даже оставались кое-какие силы продолжать свой путь. Мышцы медленно заживали, и даже яд почти весь вышел. Осталось перевести дух и вернуться к Лоренцо…
И тут, откуда ни возьмись, с неба прилетел всадник на грифоне, да и насадил ворона на пику. За те пять минут, что уже длилась эта разрушительная битва, он успел убить трёх драколюдов, и сейчас Тарсон лишь встал у него на пути. Досадное совпадение, но вот, обессиленный божественный зверь получил колом в грудь, прямо в сердце. В Гарде, бывшем в прошлом мире одним из трёх поборников Джеорала, наравне с Клехией Крайлет и Органом Тристом, триумфа не ощутил. Он рвался в новый бой, однако…
- О-ох… – его манёвры закончились, когда в туловище у него появилась дыра. Да ни от кого-нибудь, а от самой Евы Риз. Драконы не поспевали за грифоном, однако никто не мог перегнать луч пронзающего света.
- Боран, битву я оставляю на тебя. Мне нужно найти Кира, – сказала чернокрылая на ухо громадному ящеру и незамедлительно спрыгнула прямо в гущу омытых кровью улиц. Только бы они были живы…
В это самое время, Кир, Элен, Сецуна, Алла, Клехия и Флер прорывались к собору через, казалось бы, бесконечные ряды фанатиков-фаранитов. Ирония в том, что наравне с магом-целителем и его спутницами рыцарям противостоял и сам Фаран. Чёрная магия героя проклятий без труда прорывала плотные ряды паладинов. Чёрные колья, змеи да гибельные черепа – магия смерти внушала ужас и смуту в сердца рыцарей, а уж мечу в его руках попросту миновал латы.
Не отставал и Кир – герой-целитель с мечом наголо взрывал врагов в кровавые ошмётки, одного маха его одоспешенной длани хватало, чтобы головы под шлемами лопалась как спелый орех, а мускулы рвали сами себя под аккомпанемент предсмертных воплей. Клинок он использовал только для защиты, да и то, Сецуна то и дело рвала любого, кто осмелится подойти слишком близко к её мужу. Когти из божественного металла рвали сталь, будто бы это пергамент, а не миллиметр закалённого металла. Клехия носилась по полю боя ретивой молнией! Если её пируэты и раньше были столь быстры, что дезориентировали врагов, то сейчас и вовсе ни один человек или демон не мог посоперничать с ней в скорости. Казалось бы, богиня меча способна рассечь целую армию в мгновенье ока, но отвлекаться от задания она себе почти не позволяла.
- Age, fulmen! – не плошала и Флер – под прикрытием Клехии, она разила врагов громогласными молниями. Даже без своей избранности, девушка оставалась толковой заклинательницей с сильнейшим посохом в мире. Даже Элен не упускала шанса вырастить из земли каменные колья магией алхимии, на которые и насаживала вражин, не желая тратить драгоценные патроны своего нарезного мушкеты. В чём нельзя было упрекнуть Аллу, ведь та с одной руки поливала рыцарей чёрным огнём из своего пистолета-пулемёта. Немудрено, что такое сборище рубак не могла остановить ни одна смертная армия. Но даже так…
- А-а… – стоило Лоренцо добить очередную горстку смертников, как он грохнулся на колени. Неуклюжая марионетка упала оземь, словно бы ей окончательно обрезали нитки.
- СЕЦУНА, ДЕРЖИ ЛЕВЫЙ ФЛАНГ!!! – крикнул юноша, бросившись если не на выручку мумии, то хотя бы чтобы не позволить врагам окружить их. Снести голову, вмять нагрудник, оросить проклятой кровью, проредить пару рядов магией света – герой старался убивать быстро, ему было не до веселья. Ведь сколько бы они ни уносили жизней, фараниты всё никак не хотели отступать. Они боялись, но не за свои жизни – страх подвести своего бога не позволял им просто побросать оружие и сбежать. Всё настолько плохо, что в определённый момент продвигаться стало сложно из-за трупов. Вот-вот, и Кир пойдёт другим путём. Хотя бы затем, чтобы сбежать подальше от запахов пота, крови и дерьма.
- Age, tenebrae aeternae. Veniteetcomprehenditeinimicosmeos! – и тут с неба раздалось могучее заклинание. В каких-то пяти метрах от группы земля почернела, а из скверны начали вылезать бесчисленные руки. Чёрные длани высотой в человека принялись оплетать рыцарей, выламывать им ноги, выкручивать руки и затягивать в самую преисподнюю. Раздались крики и мольбы, вопли ужаса смешались в одну сплошную какофонию. Выбраться из ловушки вечной тьмы уже никогда ни у кого из них не получится. Только такого кошмара хватило выжившим, чтобы начать разбегаться кто куда горазд.
- Привет, Ева. Спасибо, что подсобила, – сказал герой, поприветствовав королеву демонов объятиями и поцелуем. Кир так и не нашёл времени постигнуть магию тьмы, и сейчас он увидел её вершину в деле. Если бы не натиск трёх героев, может, и тогда она бы показала её во всей красе.
- М-м… Всегда пожалуйста, – улыбчиво произнесла Ева, словно бы они не в охваченном войной городе, а в цветущем саду. Но увы, это не так. Идиллию прервала Элен.
- Что с ним? – спросила розововолосая девушка, похлопав замечтавшегося юношу по плечу. Лоренцо так и не вставал, не дёргался и даже не дышал. Посмотришь так на него – труп как труп, разве что древний и иссохший.
- Тарсон… умер, – однако нет, жизнь в нём ещё теплилась, однако с потерей единственного друга, родственной души, сколько там её осталось в гиблом теле? – Идём, это не повод медлить, – благо хоть, мертвец нашёл в себе силы подняться, подобрать уже почти полностью иссохший жезл и побрести дальше.
- Хм, тогда пьём зелья и идём в собор. Покончим с богами раз и навсегда, – сказал маг-целитель, подправив висящий на спине мёртвым грузом меч в пламенеющих обмотках.
- Время почти пришло, – сказал Деймос, бросив равнодушный взгляд на ручные часы, прежде чем грубо их выбросить. Ирония ли, причудливая шутка судьбы или тщательная задумка, но именно под сводами многоэтажного собора вот-вот откроется точка пересечения миров. Прямо в этом едва освещённом свечами и лампадками помещении. Звёзды почти выстроились, и скоро
Бог ужаса встал с деревянного стула. Не чета вычурному трону Сианта. Он взял бронзовый щит в левую руку, а двузубое копьё в правую. Не успел он сделать и пары шагов, как из тени появились восемь фигур. Паладины в светлых латах, внешне их ничто не выделяло среди сотен и тысяч таких же. Ничто, кроме белого сияния из забрала.
И вот, он вышел. Не ведая страха, Деймос выступил за массивные врата в сопровождении своей гвардии. К его чести, он не прятался за их спинами, вместо этого вышагивая в первом ряду. Снаружи его уже ждал Кир со своими девушками. В сопровождении десятого героя, они уже приготовились принять первый и последний бой с врагом.
- Ты примешь свой последний шанс, Кир Албан, правитель Панакеи? – вопросил бог ужаса, громыхнув двузубцем о каменную кладку.
- Это тут? – маг-целитель, в свою очередь, предпочёл проигнорировать вопрос. Его слова были обращены к Лоренцо.
- Да, под сводами собора, – ответил герой проклятий, заняв среднюю стойку со своим мечом.
- НА ПРОРЫВ!!! – крикнул юноша, побежав с мечом наголо на «Фарана». Оружие он держал в левой, ведь только так можно рассечь правую ладонь, дабы оросить клинок собственной кровью.
И вот, они сошлись. Волна на волну, стенка на стенку. Кир и Лоренцо устремились к Деймосу, пока Клехия с Сецуной приняли на себя защиту переднего фланга. Волчица вонзила когти в землю, оградив Флер, Элен и Аллу, ну а богиня меча разразилась молнией.
Восемь паладинов. Первый с пикой – он ринулся на Лоренцо, однако не успел он нанести первый выпад, как Сецуна вонзила ему в подмышку свои металлические когти, нарастила там магический лёд и вышвырнула неприятеля подальше. Кир же, на пару с иссохшим мертвецом, принялся продавливать защиту бога. Из раза в раз их мечи соскальзывали с бронзового щита, а заклинания поглощались этой же эгидой. Даже кровь целителя будто тянуло на полированную бронзовую поверхность. Даже Георгий не удавалось задействовать, ведь Деймос то и дело хлестал щитом по латной рукавице, не провести через неё ману. Да и то, это если удастся пройти мимо выпадов длинным двузубцем.
Второй паладин, воин с двуручным мечом, оторвался от Клехии и уже устремился снести Киру голову одним размашистым ударом. Однако меткий выстрел в шею повалил с ног. Маг-лекарь уклонился, и тело громыхнулось прямиком перед богом ужаса. Не успел двуручник повалиться окончательно, как Кир схватил его магией ветра и всадил прямиком в голень своего врага. Даже в таком состоянии Деймос смог отразить чёрную молнию Лоренцо, однако он пропустил тот миг, когда Кир схватил его за щит и вонзил клинок прямо в незащищённое плечо. Однако здесь оплошал и герой – пока адамантитовый меч орошался ихором, копейщик перехватил двузубец прямо промеж кольев и вонзил его Киру в живот. Ошибка, недостойная любого мастера фехтования. Однако Кир не был мастером фехтования. Молодой человек усмехнулся и вложил всю свою дурь в удар ногой. Да так вложился, что Деймос полетел в собор, распахнув своей спиной дверь в собор. Двузубец он не выпустил зато раны под продырявленной дублёнкой затянулись сами по себе.
- Беги за ним, Кир! – крикнула Ева, осыпая врагов градом стрел света.
- Мы справимся, давай! – поддержала её Элен. Что же до остальных, Клехия билась сразу с тремя, Флер осыпала паладина размахами ледяного лезвия из Ванарганда, осыпая его ещё и ледяными копьями, Сецуна прикрывала ей спину от пятого, ну а оставшихся троих, на пару с Евой расстреливала Алла. Так или иначе, Лоренцо уже вошёл под своды храма, и оттуда уже раздавались звуки борьбы. Кир не сказал ничего. Лишь согласно кивнул и побежал внутрь. Он верил в своих девушек. Верил, что они справятся…
А встретила златоглазого бога исцеления эпичная батальная картина. Неживой маг сражался с древним воином. Необычайно ретивый мертвец вертелся, пятился и заливал врага чёрной магией при любой возможности – жезл окончательно потерял в силе, пришлось его выбросить. И всё это под переменчивым светом звёзд. Тёмное пятно на кирасе, открытая дыра от лежащего неподалёку меча мага-целителя, золотой кровоподтёк на правой голени. Худо, да. Однако вот уже и неуклюжесть Лоренцо напомнила о себе. Воитель придавил иссохшую стопу и принялся дырявить живой труп. Один, два, три, четыре – раз за разом его двузубец пронзал мумию.
Кир не стал сближаться. Взамен, он выставил по два пальца и как начни палить из них магией света! Локоть, плечо, шея – везде, где доспех не прикрывал мужчину, появилась минимум дюжина сквозных дыр. А там ещё и Лоренцо вспыхнул тёмным пламенем, отбросив Деймоса в храмовую кафедру.
Выбраться из-под обломков мужчине труда не составило. Как и метнуть двузубец в Кира. Последний увернулся, получив лишь незначительную рану в виде начисто сорванной щеки. Мага-целителя это не остановило – всю силу он вложил в Георгия, и вот, пока бог ужаса вынужден был отражать наплыв густой тьмы, юноша сумел подбежать. Он наконец смог ухватиться за руку, вонзить в зеленоватую плоть свои когти, и вырвать руку с корнем. Только когда одоспешенная длань едва не пронзила шею, Деймос отвесил рыжеволосому врагу подсечку, подбежал к Лоренцо осадил в висок ребром своего щита. Безуспешно, впрочем, ведь тёмный чародей поднырнул под удар и охватил руками плечо непримиримого врага. Синеватой гангреной проклятие побежало по руке, и тогда богу не осталось ничего, кроме как отпрыгнуть, обхватить руку коленями, да и дёрнуть плечом так, что конечность вырвало начисто. Казалось бы, поражение, но нет! Под шлемом Деймос усмехнулся, не прошло и пары секунд, как его длани выросли заново.
- Повторите? – холодно спросил воитель, обнажив висящий на поясе меч. С виду, он не пострадал, однако интуиция мага-целителя подсказывала ему, что победа близко.
Деймос ринулся к щиту, Кир уже готов был сблизиться с ним, но тут воитель швырнул в него свою эгиду. И всё бы ничего, для уклонения хватило всего одного пируэта. Ещё метр, и зловредная пурпурная вспышка лишит врага уже сердца. Но тут бог ужаса совершил неожиданное – он вонзил копис прямиком наручу в глаз!
- А-А-А-А-А-А!!! – Кир возопил от боли, его божественное оружие мертво, убито! А пока он приходил в себя, Деймос полоснул его клинком по животу.
- Surge, o tenebrae magnae, quia dominus tuus ego sum! – воскликнул герой проклятий, и хлопнул ладонью по земле. Воителя захлестнула тьма, гибельная ловушка в виде чёрной колонны захлопнулась, и даже показалось, что бой окончен.
- Уух… – Кир подобрал свои кишки. Всего одно усилие, одно желание, и всё встало на место, и ничего не мешало юноше вскочить на ноги. Даже осознание гибели святого доспеха Георгия не сразу дошло до него. Да и времени ему не дали – по колонне тьмы пошли алые трещины – а не успели герои приготовиться, тюрьма окончательно рухнула, и первым же делом Деймос сразил Лоренцо. Один взмах мечом, и тёмный чародей распался на четыре части: руки, торс с ногами и голова с плечевым поясом. Тело бога ужаса испещряли многочисленные раны, из рук, ног, даже из-под шлема лился густой ихор, а потемневшие края почти не заживали.
- Доставай меч, Кир Албан, – произнёс воитель, пренебрежительно отбросив от себя куски трупа, дабы тот не смог собраться воедино. В этот же миг небо прояснилось, а залы собора налил собой яркий звёздный свет, совершенно безразличный к пожару снаружи. Вот-вот начнётся…
- Он не для тебя, – холодно ответил молодой человек, подтянув слегка спавшую латную рукавицу.
- Тогда умри. Как и остальные! – заявил Деймос, бросившись на юношу. Выпад, от плеча, от бедра, боковой – копис из божественного металла снёс Киру ухо, цапнул плечо, рассёк руку, однако ничего из этого не было смертельным. Бог устал, он изранен, он стал медленнее, а потому ничего не помешало провернуть последний разрез сверху вниз в бросок через плечо. Бронзовая кираса громко звякнула о каменную кладку. И так яркий зал озарило ещё и пурпурной вспышкой, однако прежде чем рука снова подвела воителя, он выкрутился, и всадил клинок герою прямиком под ребро. Только затем ловкая рука высохла и отпала, ну а Кир терять времени не стал.
Маг-целитель поднял врага за шею, а затем вонзил одоспешенную левую руку прямо в кровоточащую дыру. Там, продираясь сквозь мясо, ломая кости и хрустя позвоночником, он всё же добрался до сердца, сжал его до внутреннего кровотечения, а затем вытащил окровавленную золотым ихором руку из тела поверженного врага. Тело обмякло, а юноша ещё секунду пытался сообразить, что же ему теперь делать.
- Кхе-кхе, – кашель с кровью вырвал его из плена ступора. Ещё бьющееся сердце выскользнуло на пол, однако маг-целитель попросту раздавил его ногой. Этот враг не был ему ненавистен, у них никаких личных счётов. Каждый из них попросту пытался отстоять своё видение света. Для Кира это был безопасный мир без чудовищ и вечных войн. Разрушение уровневой системы стало простым придатком. Для Деймоса победа значила бы сохранение статуса-кво.
Так или иначе, Киру только и оставалось, что вытащить из себя меч, наложить руки на свои многочисленные раны и поковылять к трупу Лоренцо.
- Мы справились, – как обычно, его голос звучал гибло, потусторонне. Однако сейчас в него закралась ещё и смиренная печаль. Он так и не сумел собрать себя воедино, однако даже так частичка жизни ещё теплилась в его хладном теле.
- Это… Это оно? – спросил Кир, глянув на полупрозрачное деревцо посреди молельного зала. Деревцо три метра ростом, и шириной не более полуметра. Немногочисленные голые ветки исходили от его коры. Правда, оно ещё и было исписано непонятными символами. Единственное, что разобрал Кир:
if (soul = adult) {
}
//give class
И подобными письменами пестрила вся кора.
- Теперь приколи меня к нему, и я сотру проклятия Деймоса и Тривии, – попросил еле живой труп. Кира уговаривать не пришлось, он взял клинок и размотал его, обнажив алое сияние миру. Теперь ему только и оставалось, что взять голову под руку, поднести её к ростку, да и выполнить последнюю волю героя проклятий. Прямо за шею он и повис на осквернённом древе, а красный огонь перекинулся на вырезанные в коре писания, уничтожая те одно за другим, пока проклятие очищения окончательно не догорело, и от Амэ-но-Охабари не осталась бесценная, но совершенно пустая болванка, отдалённо напоминавшая меч.
- Лоренцо? – спросил Кир, однако ответа не последовало. Мумия начала рассыпаться, звёзды затянуло тучами, и меч Такемиказучи грохнулся со звоном оземь. Шум битвы утих, а собор словно бы умер. Только россыпь пепла и свежий труп Деймоса напоминали о совсем недавних событиях. Юноша представлял себе всё гораздо более грандиозным, пафосным. Но, так или иначе, настало время выйти в свет.
Однако стоило Киру распахнуть массивную дверь, а глазам адаптироваться к свету догорающего города, как его застигло ужасное потрясение… Первой он разглядел Аллу. Заплаканная девушка едва ковыляла к странному куску светящегося мяса, полного разбитых и сплющенных глаз. Раздался выстрел – из оружия богини вылетел пучок чёрного огонька, и тварь сгорела окончательно…
- Ы-а-а-а-а!!! Я не смогла… спасти… их…
Последние слова, всхлип вместе с воплем боли и сожаления. И вот израненная лиса окончательно упала без признаков жизни. И она не единственная – под ближайшим домом лежали трупы Евы и Каладрия. Жизни королевы демонов и вестницы чумы унёс один и тот же двузубец.
- Хаа… Хаа… Нет, нет…
Недалеко от чернокрылой лежала и Клехия, её лицо было начисто разможжили брошенным рядом с ней же боевым молотом.
- Блять… Пожалуйста…
Флер лежала прямиком у его ног, у девушки из левого глаза торчал длинный меч.
- Хаа!.. Хаа!.. Не может быть!..
А вскоре и Сецуна обнаружилась. Под обломками торчала, рассечённая надвое, недалеко от Элен.
- А-А-А-А-А-А-А!!! – возопил Кир. Все его кошмары, все опасения оправдались. Если с Деймосом помогла справиться его целительная сила, возможность пойти с опаснейшим врагом в размен ударами, но здесь… Здесь победа девушек над паладинами-архангелами оказалась пирровой. А вместе с тем это значило ещё и поражение для героя-целителя.
Его взгляд помутнился, дыхание сбилось, а по щекам потекли тяжёлые слёзы. Он вытащил Сецуну, вылечил… Но так и не вернул её к жизни. Кир затем подполз к Флер, однако и тут сила его подвела. В попытке борьбы с нахлынувшим отчаянием юноша попытался оживить Клехию, заживить рану Евы… Но всё бесполезно. Осталась только едва живая Алла, осталось…
- У МЕНЯ НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ!!! – по пустой улице пронёсся истошный крик. Всё, что придавало израненному молодому человеку повод жить и радоваться жизни… Всё это исчезло в один миг. И ради чего?
Кир… сломался. Сквозь изрезанную дублёнку дули холодные ветра, однако ему уже плевать. Его любимые, его дети, его будущее в прекрасном мире… Всё пропало. Божественная сила, королевство, могущество – ничто из этого более не имело смысла. Осталась только боль, разруха и осознание собственной ошибки. Останься бы я тут, с ними, всё пошло бы иначе, тогда… Тогда!..
Однако никакого «тогда» уже не было и не будет. Буллет пустил сердце Хакуо на дурацкое разделение своей души, а сердце Евы отправилось на победу над чёрным божеством. Других же не осталось. Откатить время возможным не представлялось, даже на один день придётся…
- Придётся убить тысячи… Ха-ха… Ха-а… – и вот, до бога исцеления дошло. Сто тысяч душ – столько здесь наберётся. Демоны, люди, нелюди – последняя соломинка – даже полсотни магов хватило бы на перемотку в полчаса, а уж с тысячей ничто не помешало бы вернуться на пару дней, а там…
- Лорд Кир, разрешите… доло… жить… – и тут как раз к юноше подбежал гонец. Человек в тёплых мехах застал короля в окружении своих мёртвых девушек, разбитого и продрогшего. В его глазах не осталось ничего. Одна лишь холодная пустота под стать этой проклятой зиме. Не успел посланник ничего сообразить, как юноша напрыгнул на него подобно дикому зверю.
- А-а… А-А-А-А-А-А!!! – абсолютно бесстрастно, Кир вонзил в висок мужчине когти уже мёртвого Георгия. Так он начал сосать ману. Когда закончилась она, юноша взялся за жизненную силу, а уж когда и эта сила иссякла, ему только и осталось, что выбросить высохший труп.
- Этого… Этого не хватит, – пробормотал маг-целитель. Он преобразился. Снова. Киргот стал Киром, а Кир… Что ж, это несчастное создание готово было пойти на всё, лишь бы вернуть себе любимых. Превратить себя в философский камень, собрав в себя жизнь всех, до кого мог дотянуться, обратить время вспять – вот и всё, чего желал молодой человек. Он побрёл на шум продолжающейся битвы, однако… Один беззвучный взмах, и он покатился по заснеженной дорожке. Последнее, что Кир увидел, прежде чем его взор пал во тьму – своё обезглавленное тело, и стоящую над ним Минерву.
- Спасибо за помощь. Я прослежу, чтобы ваши души обрели счастье, – а эти безразличные слова были последними, что донеслось до целителя. Наступила смерть.
Глава 14 – Конец эры героев
Холод и боль. Тяжесть каменных осколков уже почти не чувствовалась умирающим телом, стремительно рвущимся к полной пустоте. Десятки и сотни описаний загробного мира даже близко не передавали той тьмы, одиночества и ужаса, которые испытывал умирающий. Вот и последние минуты Элен, запертой не только под обломками, но и в темнице собственного угасающего сознания, сопровождались полуосязаемым страхом. И тот отступал. Каждая минута, каждая прошедшая секунда приближала девушку к окончательной гибели.
Но вот, в густом мраке замаячил луч, багровый огонёк, искорка тёплой надежды. Стук. Сердце звучно громыхнуло в груди, а пламя разгоралось всё сильнее. Вдох, наполнивший лёгкие живительным воздухом, отдался болью. Горло заполнилось каменной пылью, диафрагма ответила пылким жаром на попытку вернуть себя в строй. Дрожь. Ало-золотой свет окончательно развеял тьму. Из-под рухляди вырвалась рука. Вся в порезах, с парой синяков, ссадин не счесть. Однако всё это заживало прямо на глазах, под сиянием синей птицы. Кулак сжался, и Элен с остервенением принялась выкапывать себя из-под завала. Резво, быстро, лишь бы не задохнуться! Героиня сорвала себе ногти, подушечки пальцев не успевали заживать, прежде чем их заново рассекали острые камешки, а на измученное лицо падали всё новые и новые куски… Но даже так…
- Пха-а… Кха-кха-кха!.. – она выбралась. Вся в пыли, грязи и присохшей крови. От белизны ещё недавно опрятного наряда не осталось ничего, даже синева скрылась за следами недавней битвы. Как только принцесса вылезла окончательно, то сразу побежала к преддверию собора Тинурия-чудотворца. Запинаясь о грохочущие под ногами камни, розововолосая девушка ринулась преодолевать эти жалкие десять метров. Ничтожная дистанция, казавшаяся целой вечностью.
Однако пересечь её было гораздо проще, чем осознать объём разгрома. Шесть трупов. Сецуна, Флер, Клехия, Сецуна – они лежали колонной, ни следа от ранений, однако жизни в этих бледных телах уже не осталось. Алла же лежала рядом с догорающим куском глазастого мяса. Последним из архангелов. От прочих же паладинов только и остались, что разбросанные куски брони и оружия.
- Ха-ха… Как же мне хотелось ошибаться, – пробормотала героиня, упав на колени перед мёртвыми подругами. Наместница Панакеи склонила голову и предалась воспоминаниям. Как так получилось? Что пошло не так? И где они допустили роковую ошибку…
Поначалу всё шло хорошо, даже бессмертие одоспешенных тварей никак их не удивило. Даже когда Клехия отсекла одному голову, и вскрылся их истинный облик, девушки не дрогнули. Чёрные, белые твари – всё одно и то же. Фехтовальщица изрезала двоих в фарш, прямо с латами. Ещё одного Сецуна приморозила к земле. И пока один из них болтыхался на каменном столпе, призванном расстрелявшей весь боезапас мушкета и пистолета Элен, Алла и Ева поливали двух уродливых выродков огнём и разящим светом соответственно. Не последнюю роль играла и Флер – резной глаз помогал ей координировать действия подруг, а ледяные копья приморозили двоих врагов.
Где же всё пошло наперекосяк? Со смерти Сецуны. Примороженная дрянь попросту вытекла из одной-единой трещинки во льду…
- СЕЦУ, БЕРЕГИСЬ!!! – истошный крик сестры всё ещё стоял в ушах ожившей Элен. Белая тварь, по всей своей длине покрытая глазами, рассекла волчицу надвое и швырнула в дом. Архангел оказался всего лишь подобием мерзостей Буллета… Но даже тогда победа была близка – Алле осталось только поднять свою пушку, а Элен смогла бы исцелить её… Но Ева опередила богиню. Королева демонов решила решить вопрос радикально, она призвала Каладрия, но только вестница чумы приготовилась замести глазастых страшилищ пурпурным снегом, как их пронзило копьё Деймоса. Бог ужаса вложил в этот бросок добрую половину своих сил, двузубец с лёгкостью пронзил белый туман, убил Еву, Каладрия. Это ослабило его, позволило героям исцеления и проклятий убить его, однако… Древковое оружие взорвалось красноватой вспышкой, она-то и позволила архангелам воспрять, напитавшись силой своего бога. Тварь с мечом ринулась на Элен, однако Флер подхватила сестру и вышвырнула её подальше.
- Зачем, сестра? – рефлексия продолжалась. Даже, когда Флер всадили клинок в глаз, она не перестала улыбаться. А потом… мир младшей принцессы сменился мраком. Предвкушение сменилось страхом. Страх сменился горечью, а горечь… Сейчас вспоминать эту роковую схватку было мучительно… скучно. Богини меча и пламени сумели вырвать победу из щупалец врага – только они могли поспевать за возросшими скоростями этих тварей, но обошлось это весьма дорогой ценой.
- Почему я ещё жива? – спросила Элен сама у себя, обхватив голову руками. Хотелось плакать, но слёзы упрямо не выступали из глаз. Хотелось орать, но горло будто парализовало. Хотелось порвать себе сонную артерию, но…
- Эй, я не для того обещала, что вытащу тебя за шкирку из астрала, чтобы ты тут ковырялась в шее! – сзади раздался голос, нахальный но решительный. Без следа былой игривости. Да…
- Алла? – это была богиня священного пламени. Она возвышалась над собственным трупом в виде золотоватого призрака. Несмотря на весь пессимизм ситуации, она находила в себе силы не унывать.
Элен подпрыгнула, её изумрудные глаза широко распахнулись, и девушка побежала. На этом островке мира среди тотальной войны, Алла осталась единственной, к кому героиня могла тянуться, не ощущая мертвецкого холода в каждом прикосновении. Но увы, обнять богиню так и не получилось – розововолосая попросту проскочила сквозь её бестелесный образ.
- Увы, за шёрстку ты меня уже не почешешь, – слегка опечаленно произнесла ушастая девица. – Так, руки в ноги, и давай спасать Кира, пока он не натворил глупостей! – добавила лиса, прежде чем сорваться в бег. Конечно, если шустрые скачки её призрака из одной точки в другую можно было так назвать.
- Но… – увы, не успела Элен сделать и пары шагов, как она обернулась в сторону разложенных у собора трупов. С их смерти не прошло и десяти минут. Ещё меньше с мига, когда Кир пытался вернуть своих любимых к жизни.
- Не бойся, мы их ещё реснем! Воскресим! – крикнула лиса, зазывая девушку за собой. Сказала она это второпях, однако стоило принцессе услышать её слова, как тут же сердце героини наполнилось тёплой надеждой.
Вместе девушки устремились к бредшему по полуразрушенному городу Киру. Отчаявшийся герой исцеления уже убил одного, а ведь даже божества более не представляли для него угрозу, что уж говорить о смертных.
В небе ещё мелькали копья драконьих наездников с обеих сторон, вдали грохотала магия и ружья, звучал звон стали. Однако уже было ясно – битва подходит к своему логическому окончанию. Вот-вот город окончательно сдаст свои позиции, и тогда Паниоту ждёт тягость капитуляции…
Но это только, если до обеих армий не доберётся Кир. И вот, за очередным поворотом, девушки всё-таки настигли его… Его обезглавленное тело. А над ним возвышалась Минерва с золотым от крови мага-целителя клинком. Богиня мудрости по такому поводу даже опустила на лицо свой шлем. С её тоги капал ихор, а в глазах не проглядывалось ни раскаяния, ни сочувствия.
- Ты был прав, Лоренцо. Справедливой войны действительно не существует, – равнодушно заявила женщина, начав рассыпаться в бледно-салатовые огоньки. Тут же Элен хлопнула ладонями о землю, и из дорожной кладки выросла пара каменных кольев, однако они попросту прошли мимо богини, не нанеся ей и малейшего вреда. Прежде чем окончательно исчезнуть, Минерва одарила целительницу взглядом снисхождения. Алла вмешиваться не стала, понимала, как мало у них сейчас шансов против верховного божества пантеона.
- Сука! – выругалась Элен, печаль обратилась гневом, а от привычного спокойствия не осталось и намёка. Одно дело – судьба неизвестных солдат. Но когда дело касается семьи полководицы… – Кир! О нет!.. – ...то отсечённая голова её «братика» потушила гнев. Первым же делом девушка прицепила её к шее. Одного касания хватило, чтобы скрепить кости, нервы, жилы и кровеносные сосуды… Однако душа уже успела покинуть бездыханное тело.
- Он мёртв, – сказала девушка. Глаза стеклянные, эмоций в голосе не осталось. Она подняла труп своего любимого и развернулась к призраку Аллы.
- Не бойся, ещё не всё потеря… – правда, не успела она договорить слова поддержки, как тут…
- Эй, смотрите!
- Малая узурпатора!
- Мочи сволочей!
Из-за поворота вышла десятка головорезов. Недобитки обороны в виде кучки доходяг в бригантинах решили попытать счастья против слабой девушки. Весть о становлении первого министра как героя-целителя ещё не стала достоянием общественности, поэтому девушка в грязном рванье показалась отличной целью для вояк, тем более что пара из них так и вовсе обзавелась ружьями.
- Иди, Эля. Я сама с ними разберусь, – заявил призрак хвостатой богини, шагнув навстречу подонкам сквозь принцессу. Последняя уходить не отважилась. Ева сказала Киру идти в собор, и всё закончилось гибелью всех спутниц мага-целителя. Осталась лишь Элен. Могла бы восстать и Клехия, но свою божественность она так на этом уровне и не постигла.
Наконец, в сторону наместницы направили ружья. Прицел, стук курка, выстрел… И пути попросту зависли в воздухе. Глупцы не видели Аллы, а когда спохватились…
- А-а!.. А-А-А-А!!! Я ГОРЮ-Ю-Ю!!!
- БЛЯТЬ!!! БЛЯТЬ, ПОМО!..
- ИА-А-А-А-А-А!!!
Одного взмаха рукой хватило лисе, чтобы заключить солдатиков в столпе чёрного жара. Крики агонии практически растворялись на общем фоне военных действий, а уж когда огонь пожёг плоть, и взялся за кости, от голоса остался только пламенный треск, да и тот вскоре унялся.
Что это значило? Что у Аллы не нашлось настроения для игр? Что Элен готова была принять пулю, пускай она и не пробьётся сквозь её золотой скелет? Или же как «много» могли противопоставить обычные люди богам, особенно, когда уровней больше нет?
- Что нам понадобится ради воскрешения? – спросила розововолосая девушка, зашагав к злополучному собору. До сих пор она проклинала день, когда десятый герой ворвался к ним в замок.
- Ну… Мне нужно живое тело. Сильное, желательно. Старое чуточку померло, а новое будет вырастать долго, – ответила лиса, мелькая то по правую, то по левую сторону от героини с Киром на руках. Словно вспыхивающее то тут, то там пламя от лампадки.
- Тогда бери моё, – с ответом Элен задерживаться не стала. – Я могу исцелить их, но призвать душу можешь только ты. Как Каладрий в своём дурацком испытании.
- Угу, как-то та… Так, а ну дослушай хоть! Ты сгоришь! Я серьёзно, моя душонка зажарит тебя изнутри, – предупредила богиня, встав напротив наместницы. Она попробовала остановить её, да только Элен так и продолжила свой марш.
- Посмотри на меня, Алла. Посмотри на него. Я подписала указ убить его семью, это я позволила сестре выродиться в то уродище, которым она была до того, как Кир её похитил. И это я должна была получить в глаз и умереть! Не Флер, и не их с Киром дитя… – произнесла младшая принцесса. От её прежнего энтузиазма не осталось и тени, даже секс с «братиком» не был ей таким уж утешением, как раньше. В конце концов… – Я устала, Алла… Я так больше не могу, – призналась принцесса. Эмпатия погубила невинность Норн. Уныние же подтачивало Элен.
- Воскреснут они по правилам нового мира. А тебе будет больно, – сказала бесплотная богиня. Впрочем, её слова окрасили лицо регента искренней улыбкой. Приносить себя в жертву никогда не было приятно, однако сейчас цена её устраивала с головой.
- Что будет с тобой? – поинтересовалась принцесса, вплотную подойдя к проклятой святыне, ставшей могилой для Деймоса.
- Фиг знает. Есть одна идейка, но… Не выйдет – подохнем вместе, – заявила ушастая, склонившись над хладными трупами. Прекрасные в своей неподвижности, словно куклы, они глядели на облачное ночное небо. А вскоре к ним присоединился и Кир – Элен бережно уложила человека, изменившего всю её жизнь, рядом с сестрой. Не забыла она и переплести их с Флер руки. Ради этого Георгий пришлось снять.
- Позаботься о нашей маме, хорошо? – напоследок попросила девушка, поцеловав бездыханное тело своей сестры в лоб. – Начинай.
И вот, золотой призрак вспыхнул перед розововолосой. Они желали разменять свои жизни на будущее Кира, Флер, Евы, Клехии и Сецуны. Всех тех, кто потерял его в войне за чужую цель. Как на это реагировать? Алла и Элен улыбнулись друг другу, а потом зелёные глаза героини окрасились в пылающее золото.
Одержимая божеством принцесса вознесла руки к небу. Фаланги вспыхнули, а затем пламя перебросилось и на ладонь. Девушка сжала зубы от боли – единственное из оставшихся в «живых» божественных оружий лечило её плоть, однако то, что ей предстояло, не оставит от тела даже пепла. Бывали времена, когда младшая жалела, что так и не смогла зачать. Но не сейчас…
Огонь скакнул на предплечья. Багровый, жгучий. Он перетекал в воздух, устремлялся к небесам полыхающей колонной. Вместе с тем как Элен постепенно превращалась в факел, сверху открывался портал к потоку душ. А выглядел этот проход как небольшое солнце. Столь же яркое, оно осветило Паниоту, и ночь сменилась днём. Бой прекратился, и каждый мужчина, женщина, ребёнок, воин, наёмник. Демоны и чудовища, люди и их ездовые животные, нелюди, драконы – их взгляды приковало к себе новое светило.
- А-А-А-А-А-А!!! – девушка завопила, её глаза вспыхнули, одежда загорелась, а кожа под ней опухала и лопалась. Боль адская, ноги пробрала дрожь. Затем… Крик прекратился. Божественное пламя попросту выжгло ей горло. Однако они не останавливались. Солнце вспыхнуло жаром, и в нём открылся разлом. Белая трещинка, из которой вырвались восемь небольших сфер разных цветов. Зелёная для Кира, голубоватая для Сецуны. Красная и фиолетовая вернулись в Еву. В тело Клехии впитались два огонька, яркий серебряный и тускловатый салатовый. И наконец Флер – её красная душа дополнилась ярко-изумрудной.
Стоило только эссенции вернуться в опустевшие тела, как ярко-золотая вспышка – разрушительная и спасительная сила Аллы, окончательно возвращала к ним жизнь. Чудо, не иначе…
Кир осторожно раскрыл глаза и осмотрелся. Последнее, что он мог вспомнить – ощущение предательского клинка, отсекшего ему голову от шеи. Не зря Лоренцо предупреждал не поворачиваться к Минерве спиной.
- Ух… Что за?.. – первая реакция юноши – недоумение. Его левая рука переплетена с Флер, а вот на правой синей птицы уже не было. Ещё с самого обретения божественности. Загробный мир? Тут тепло, но с виду та же Паниота. Даже драконы летают.
- Кир? Что происходит? – спросила старшая принцесса. Первым же делом она пощупала собственный глаз – впадины не было, он на месте.
- Твои глаза, они снова красные, – заметила волшебница, не в силах сдержать радостную улыбку.
- А твой зрачок снова зелёный, – ответил молодой человек, пройдясь ладонью по щеке возлюбленной принцессы. Что бы с ними ни случилось, одного только факта, что его возлюбленные остались с ним, для Кира было достаточно, чтобы удовлетворённо выдохнуть, закрыть глаза…
- Смотрите! – дальше подскочила Клехия, однако её голос содрогнулся уже от страха. В полутора метрах от них всех лежал золотой скелет, весь в пепле, да и тот понемногу осыпался. От Аллы же не осталось ничего.
- Нет… Что же ты наделала?! – радость Флер сменилась горем. Из её изумрудных глаз потекли слёзы, девушка подпозла к останкам своей сестры, попыталась их обнять, но только она подняла кости, как те рассыпались в песок. Последнее божественное орудие всё-таки покинуло этот мир.
- Элен… сгорела? – Сецуна наблюдала с отвисшей челюстью. Волчицу захлестнуло сожалением. За её нападки на принцессу, за их конфликты, за которые она так и не смогла извиниться…
- Каладрий… Значит, это не сон… – взгляд же Евы обратился в другую сторону. Её покровительница погибла, и теперь её труп валялся под домом. То, что не смогли тысячи смертных, совершил один упрямый в своих воззрениях на мир бог. Осталось только решить, что же делать с ней…
- Чёрт! ЭЛЕН!!! АЛЛА!!! – но увы, Кир подался в слёзы, и был в этом не одинок. Клехия, Сецуна, Ева к ним присоединилась на эмоциях. И особенно Флер. Гибель всех, смерть одной – разницы не было, это одинаково больно.
И тут случилось чудо. Их семье, вернувшейся с того света, предстали два призрака. Золотой и зелёный. У лисы получилось. Пускай это и стоило ей половины накопленных сил, однако теперь героиня исцеления стала полноценным божеством. Жаль только, без аватара.
- Ты заслужил жить, Кир. Вы все. Только не забывай путь, который ты прошёл, ладненько? – одобряюще вымолвила лисица, испарив слезу рыжеволосого своим ярким пальчиком.
- Элен, прости Сецуну! За всё-ё-ё! – и вот, волчица ринулась на изумрудный образ с объятьями. Успешно, что удивительно, ведь её руки так и не провалились сквозь астральное тело.
- Эй, это всё? Вы с нами прощаетесь? – жалобно спросила чернокрылая, бросившись к богиням.
- Пока что. Но мы ещё обязательно увидимся, – заверила Элен, поглаживая молодую королеву по серебряным волосам. Уже скоро поймёт, что произрастать они будут снова чёрными. Как только рога рассыплются.
- Тогда… Если найдёте моего отца, Артура Крайлета, скажите, что меч его дочери нашёл свои ножны. Он поймёт, – произнесла мастер меча. Легендарная фехтовальщица лишилась своей божественности, однако крайне вряд ли, что она будет хоть немного об этом жалеть.
- Не уходите-е! – Сецуна же едва ли не навзрыд просила их остаться.
- Прости, мы не можем. Этот мир ещё не безопасен, а ради ваших детей мы должны это исправить, – ласково произнесла Элен, похлопав ту по плечам. – Сецуна, позаботься о Кире. Сам он тот ещё оболтус. А ты, сестра, присмотри за мамой, ладно?
- Сестрёнка, Алла, мы ещё встретимся? Здесь, в этой жизни? – тягостно спросил юноша, стараясь держать лицо. И плевать, что из полностью красных глаз слёзы текли ручьём. Он король, мог себе позволить.
- Конечно. Мы будем присматривать за тобой, Кир, – заверила богиня исцеления, одарив молодого человека прощальным поцелуем.
- Не боись, мы передадим твоей Аннушке, что её сынок в порядке, – вслед своё обещание дала и лисица. Их провожали всей семьёй. Страх, отчаяние, надежда и возрождение – эта ночь была богатой на переживания и борьбу, горе и радость. Вот уже и Боран с демонами-воеводами прилетел, дабы возвестить монархов о победе.
Слёзы остановятся, пламя в Паниоте утихнет, вскоре начнутся долгие переговоры и распад фаранитского блока. Немало трудностей ещё предстояло пережить Киру и его семье, однако это уже совсем другая история. А сейчас же нагая женщина, носившая гордое имя Панакея, со шпиля собора наблюдала за провожанием двух богинь, одну из которых та присмотрела своей преемницей. Она довольно улыбнулась, ведь её выбор более чем оправдал себя.
Глава 15 – И жили они долго…
Не успели первые петухи протрубить о новом рассвете, как старик взялся за работу. Его тюремные покои еле-еле освещались окном у потолка. Невелика потеря, ведь солнечного света практически и не было видно за сине-бирюзовым сиянием зачарованных свечей. Удобства мало интересовали Торлуна Малиан. Что в Шпаре, что здесь, единственной его страстью были исследования. Даже то, что руки Норн выловили его после падения Маргурта и посадили под замок, только добавило ему энтузиазма, ведь больше не нужно было играть в дурацкие дворцовые игрища с риском прогневать одержимого злым божеством безумца.
Вот и сейчас учёный в полной тишине вырисовывал письмена на очередном свитке исцеления. Ему хотелось верить, что этот-то будет совершенным. Предыдущие, из числа отданных Элен, были лишь бледной имитацией могущества героя-целителя, не сильно лучше магии обычных лекарей. Впрочем, и они теперь были бесценны. Седой старик в потрепанной робе выводил последние письмена голубоватыми чернилами. Приготовить такие уже задача, а вложить в них магию – достижение. Медленно и методично его морщинистые руки наносили на пергамент текст, никогда не срывавшийся с уст Кира. Для последнего магия исцеления была на уровне инстинктов, однако мудрец потратил не один месяц на разгадку этих заклинаний.
- Хмм, – пробормотал Торлун, закончив наконец свиток. Первый в своём роде, он лучился не просто волшебством, а божественной силой. Силой… слишком разрушительной как для её носителя, так и для…
Размышление прервалось от щелчков замка. Вот-вот тяжёлая дверь должна была отвориться. Пожилой учёный встал из-за стола, однако бежать навстречу «посетителю» не спешил. Он не знал даже, кто пришёл к нему. Аж пока…
- Никого не пускать. Ослушаетесь – пущу на эшафот, – за дверью раздался голос. Глухой, размытый, однако эту надменность чародей узнал сходу…
- Приветствую в моём скромном жилище… Ваше Высочество, – высокопарно произнёс старик, отвесив гостье глубокий поклон. А стояла перед ним никто иная, как… – Принцесса Флер.
- Хорошо, что ты не забыл меня, Торлун, – ответила девушка в белом платье, разглядывая мебель. Колдунья потеряла свои силы, однако она чувствовала, как из каждого здешнего закутка струилась чистая мана. Она кружила вокруг своего некогда доверенного лица. Пускай принцесса и выглядела беззаботно, однако та ни разу не подставила спину. – Удивительно, как много всего ты уместил в этой конуре, – отметила розововолосая, сокрыв руки за спиной. Они тряслись от волнения… и едва скрываемой ярости.
- Вы мне льстите. Я… – тут Торлун хотел было начать петь дифирамбы принцессе, однако нечто в бирюзовом сиянии бросилось ему в глаза. – Вижу, вы весьма преобразились за то время, что мы не виделись, – с долей то ли недоверия, то ли явного презрения выдавил из себя старик. Почему? Что ж, здесь не требовалось никакой дедукции, чтобы определить, что Флер беременна. Тем более, нетрудно было понять, от кого.
- Полагаю, это и есть свиток исцеления? – спросила волшебница, взяв бесценный пергамент в левую руку. Её разрывало от злобы. Даже не в сторону подонка, что пытал её любимого, но… себя. Кир давно простил её, Сецуна смирилась, Клехия даже не вникала, а Ева с Ляпис попросту отмахнулись от её признания. Но сама она так себя и не простила. Ни за Кира, ни за Норн.
- Нет, это не свиток. Это будущее! Развал устоявшейся системы – величайшая катастрофа мира, но уверяю, она открывает столько новых возможностей, что и сосчитать трудно! – горделиво вымолвил Торлун, что видел себя в авангарде приручения магических искусств в этом новом свете. Ничто не приходит из ниоткуда и не исчезает в никуда. Так же и магия – она лишь покинула тела живых существ, но пропасть бесследно? Нет.
- Например… свергнуть Кира? – как бы невзначай поинтересовалась девушка, рассматривая причудливые письмена. За эти слова она себя возненавидела, однако что ей стоило изобразить спокойствие? Особенно, если это помогло вывести бородача на откровения.
- Ваше Высочество, скажите честно – вы испытываете меня? – однако же тот не спешил пускаться в потворство небольшому спектаклю. Но ничего, игра только набирала оборот. Флер пошла по комнате, демонстративно задувая свечи. А как закончила, и осталась в полумраке…
- Я? Испытываю? Ты – моя правая рука. Ты не можешь не знать, что я думаю об этой гниде, что забрала у меня трон, и обращается со мной как с дешёвой наложницей, да ещё и заделал мне… это! Так скажи же мне, твоя магия сможет его прикончить? – ядовито выплеснула из себя девушка. Каждое слово её было пропитано злобой и презрением. Дело было нетрудным, в конце концов, источником этих эмоций была она сама.
- Простите… – от этих мощных слов старик и сам не заметил, как склонил голову и робко извинился. Но ему ничего не стоило вернуть самообладание. – Да, конечно! Той ночью, когда селюк вас похитил, я ничего не смог сделать. Теперь, однако, мы легко убьём быдло на троне, даже этот свиток не понадобится! Зато мы можем использовать его, дабы убрать из вас этого паразита, – решительно заявил бывший придворный чародей. Его переполняла прыть, энергия, амбиции воспользоваться результатами всех своих изысканий.
- Ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Да уж… – а вот девушка поникла. Смех её был не радостным, но нервным. Взгляд поник, зубы заскрипели, а правая рука потянулась за спину. В конце концов, такой она была, и ещё какой-то год назад она её речь была бы совершенно искренней в своей желчности. Но не сейчас.
- Принцесса Флер? Что с ва?.. – не успел Торлун закончить, как одним резким выпадом девушка загнала волнистый кинжал ему прямо в горло. Насквозь, так что аж шейные позвонки треснули, а торжественное белое платье обагрилось свежей кровью.
- Флер мертва! – процедила сквозь зубы Фрея. – Ты не тронешь мою семью!
И вот, в её изумрудные глаза запал свиток, а в руку полилась его мощь. Прошло не больше секунды, а она уже знала, что с ним делать. Не дай его трудам пропасть даром.
Однако розововолосая ещё не знала, каким ужасным секретом невольно поделится с ней стремительно умирающий старик.
Яркий солнечный свет то и дело пробивался сквозь пасмурное небо. То и дело тесный кабинет то умывался его сиянием, то вновь погружался в тень. За столом сидел король Панакеи, некогда проклятый и презираемый, позже же обожествлённый и почитаемый, Кир Албан с задумчивым выражением лица писал свой главный указ. Прошло два месяца с недельного раскола, как эта короткая война войдёт в историю, однако её первая и последняя битва навечно переменила долю этого мира. Монарх положил перо, стряхнул желтоватую бумагу, словно бы это поможет чернилам высохнуть скорее, свернул и положил в конверт. Бухнувшись о стол, красная печатка с птицей, некогда восседавшей на его длани, скрепила декрет.
- Мда, для столицы этот городок явно маловат, – посетовал бывший герой, встав из-за стола. Под ёрзанье позолоченного аксельбанта на своём новом наряде Кир подошёл к окну. Был он не один, всё это время за ним присматривала Клехия Крайлет. Выпуклую талию воительницы скрашивало приталенное тёмно-розовое платье, а свисавший с кожаного ремня меч, доставшийся ей от уже мёртвого бога, подозрительно органично подчёркивал её женственность.
Однако не она должна была быть здесь в центре внимания.
- Ваше Величество, вы расскажете мне, наконец, зачем вы меня позвали? – с ноткой удручённости поинтересовался Хаим. Взгляд его чутких соболиных глаз застыл на спине правителя. Последний же глядел на Гандирак. Столица его королевства была просто забита всяким людом: обычным, мохнатым, рогатым. Когтистым и чешуйчатым, пернатым и шипастым. Весь город превратился в одну большую ярмарку с разноцветными вывесками и гирляндами. По узким улочкам шагали звери и чудовища невиданных мастей. И чтобы всё это великолепие уместить, за чертой стен раскинулся ещё один город из броских палаток и шатров. Повод соответствующий – уже через несколько часов должна была состояться свадьба короля и королевы Конфедерации демонов и Панакеи соответственно. Однако жених не спешил вдаваться в радостный пляс.
- Скодилия почти рухнула, а с ней и весь фаранитский блок. Император Энрико умер, объявился Фаран. Фаран подох, и теперь там все грызутся за власть. Поэтому я даю тебе десять лет, неограниченные ресурсы и военную помощь, чтобы ты создал там своё государство, – хладнокровно вымолвил юноша, буравя взглядом алых глаз собственное отражение. В стекле он видел себя, озадаченного нелюдя, своей хранительницы в углу, и ещё двоих…
- Заманчивое предложение. Вы отдаёте нам земли наших же поработителей – о таком можно было только мечтать. Но поймите меня правильно. Сначала вы вырвали нас из Гралца, и только мы начали оседать на новом месте, и вы нас высылаете? – недоверчиво выговорил глава некогда сильнейшей банды города нелюдей. Сейчас же что? Стражники, авантюристы, охотники, убийцы…
- Если это вас успокоит, это предложение Элен, – как бы невзначай поделился Кир, развернувшись в сторону соболя. Взгляды мужчин встретились, и человек увидел пренебрежение. Это младшая принцесса вернула Эфе язык, это она направила озлобленную банду на новый путь. Теперь же…
- Я вас умоляю. Элен мертва, а вы, вместо того, чтобы дать ей упокоиться с миром, воздвигли на её костях культ, – ретиво огрызнулся Хаим. Вот-вот, и у него начался бы скрежет зубовный.
- Но разве вы с женой не молились у её алтаря буквально сегодня утром? – ехидно поинтересовался король, пройдясь ладонью по собственному столу, что ломился от бумаг. Ещё недавно он готов был безответственно оставить их все на свою наместницу. Сейчас на сей пост взошла Рихарза, с которой правителю надлежало уже сотрудничать. – Я тебя ни в чём не обвиняю. И поэтому не стану врать – ты слишком опасен для моей власти. Ты амбициозен, а моя власть ещё недостаточно крепка. На рассвете возьми своих самых верных «детей» поезжай в Туражевы хребты. Там тебя встретят ледяные волки, там же начнётся новая глава твоей жизни.
- Отказаться я не могу? – спросил мужчина, переминаясь с ноги на ногу. Всеми силами он старался избегать синих глаз мечницы, понимая, как быстро та могла умертвить бывалого соболя.
- Почему же? Я не тиран, и казнить тебя за это не буду, – ответил молодой человек, пожав плечами. – Но даже не надейся на возвышение при моём дворе, – впрочем, тот не отказал себе в холодном предупреждении. Нет, угрозе: «Либо получай всё, играя по моим правилам, либо не получишь ничего». – В любом случае, мои люди будут вас сопровождать. Они помогут выстроить державу, в которой ты сможешь растить своего ребёнка. Ой, не удивляйся. В рабство я брать вас не собираюсь, просто… Все мы друг друга используем. Нам только остаётся выбирать, насколько созависимость будет благоприятной.
- Вы жестокий человек, Кир Албан, – сказал Хаим осторожным, однако решительным голосом. Обидой, впрочем, даже не пахло. Ведь вот он, шанс собрать всех нелюдей мира и создать для них землю обетованную. Или же… вернуть то, что было украдено.
- Ты не первый мне это говоришь, – на что монарх ответил лишь многозначительной усмешкой и подъёмом головы. «Иди», мол. Нелюдь выдвинулся, и через горстку мгновений Кир с Клехией остались наедине.
- Что такое? Ты что-то хочешь мне сказать? – лукаво поинтересовался юноша, плюхнувшись на свой стул. Сребровласая фехтовальщица же принялась за массаж.
- Ты и правда не считаешь себя тираном? – поинтересовалась та, зарывшись носом в рыжие волосы.
- С чего бы? Я – благочестивый монарх. Реальная власть сосредоточена в руках моего первого министра, – парировал король, отдаваясь во власть девушки.
- Меня-то не обманывай, Рихарза ни слова не напишет без твоего согласия, – колко ответила Клехия, не отвлекаясь от затёкших плеч своего мужчины.
- Зато ты можешь без проблем вспороть мне глотку. Я-то помню… Я говорил тебе, что когда-то мне придётся ответить за убитых при побеге солдатиков. А ведь я убил ещё тысячи, – без нотки раскаяния сказал Кир. Да и зачем, если Джеорал насквозь прогнил? Но что в этих словах важнее всего – так это доверие. Очень легко жить, когда у тебя есть пять проверенных союзниц, что будут с тобой до конца, не смотря ни на что.
- От твоей смерти всем будет хуже. Никто не смог бы так восстановить эти земли так, как ты, – заявила преисполненная позитива воительница. Её клятва благодарности за свою руку не раз укрепилась за их путешествие. Чёрные рыцари, Тафиас, Буллет, Лоренцо и Деймос – они с Киром прошли через эти испытания вместе. Все они так или иначе преобразились. Особенно после возрождения. Жаль только, что они ничего не запомнили из того света. Хотя может это и к лучшему.
- Я тебя умоляю! Каждый кризис так или иначе заканчивается подъёмом. Задумайся лучше, за чей счёт это всё. Транши идут из Восточного Альянса, кормимся мы из житницы Конфедерации, а всю мою политику диктует мне… – впрочем, король не вполне разделял настроя своей спутницы. Всё же, ей больше шло обучать гвардейцев штыковому бою, нежели лезть в политику. Даже сохранившийся у девушки шмат божественных сил мало изменял это.
- Да-да-да. Я знаю. Убери эту кислую мину, у тебя сегодня свадьба, – шутливо сказала девушка, уставившись на Кира.
- Я удивлён, что ты этому радуешься, – саркастично выдал юноша, ловко встав из-за стола. Клехия же воспользовалась этим, дабы приобнять прославленного героя. Даже потеря своих сил не сотрёт из историй его деяний.
- Уж не думаешь ты, что какой-то там брак с одной из нас помешает нам трахаться? Напомнить, что ты уже женат? Хм, я уже предвижу оргию на вашей с Евой первой ночи. Сецуна прыгнет на тебя сразу после Евы, Флер с её щенячьими глазками ты отказать не сможешь, а Ляпис… О, как она на тебя полезет, мне аж страшно, – едва ли не пропела девушка своим хитрым голоском. А если ещё учесть, что она была почти на голову выше молодого человека…
- Тебя я как-то побольше опасаюсь, – прошептал тот, бережно прикоснувшись к животу богини. – Эх, не повезло тебе с мамой.
- Мы с тобой прогуляемся вечерком… – и словно в подтверждение его слов, та уже поплыла в дебри своих фантазий. Наряд из драконьей шкуры мало того, что не исчез никуда, так ещё и пополнился другими, не менее вызывающими экземплярами, которые девушка не стеснялась время от времени надевать на ночные вылазки.
- Фу, извращенка. Что о тебе только люди подумают? – усмехнулся Кир, высвободившись из девичьей хватки.
- Пошёл ты, а! – по итогу, Клехия легонько толкнула его в плечо. – Это ты захотел на людях попробовать!
- Ха-ха, я тебя ни к чему не принуждал, тебе самой понравилось, – колко заявил монарх, пожав плечами.
- Не принуждал он! – ответила мечница, покачав головой, прежде чем направиться к двери. – Иди лучше встречай невесту, – улыбчиво произнесла Клехия, прежде чем оставить Кира в одиночестве.
- Ага, пора навестить нашего учёного, – в одиночестве с двумя потусторонними голосами.
Молодой человек неторопливо вышагивал по сырой тюрьме. В последний раз он сюда ходил, дабы навестить Буллета. Тогда было явно холоднее. Зима, сырость и вой заключённых на миг воскресли в памяти Кира. Сейчас же здесь было пусто и одиноко. Чем держать всех врагов в горстке камер, было гораздо сподручнее отправить их восстанавливать всё, что наломали Маргурт и Буллет.
- Нет, мне плевать. Живой труп прятался до последнего. Какое мне дело, что у него там за история, после всего, что он натворил? – огрызнулся Кир в сторону красноватой тени. Такое случалось нечасто, однако при дворе уже поговаривали, будто правитель медленно сходит с ума. Порой он и сам так думал…
Так или иначе, путь его лежал к самой дальней двери. Стражи не было, хотя снизу и доносился отзвук разговоров. Сколько осталось от контингента охраны героя пушки? Считанная горстка. Монарх неспешно шагал по едва освещённой лестнице. Сил в нём было ещё предостаточно, двоих, троих, да хоть четверых крепких мужиков сразу положить на лопатки ему не составляло труда. Но в одиночку выступить против целой армии? Забудь, времена уже не те. И вот, Кир наконец вышел на свет. Первый «почётный» гость здешней темницы, а вернее его бездыханное тело, уже давно сгрызли псы. От Буллета Хашланта не осталось ничего. Зато на месте его заключения буквально недельку назад обустроили удобную мастерскую для Торлуна, придворного чародея.
- Поверить не могу, что ты его от меня скрывала, – пробурчал прославленный герой, бросив пренебрежительный взгляд на трех дозорных. Человек, козёл и заяц – все сидели за столом и опустошали уже третью бутыль дорогого ликёра, травили байки да подшучивали друг над другом. Кир не удостоил их и толикой внимания.
Другое дело массивная дверь, по обе которой стороны стояло по тёмной фигуре. Слева человек в тёмном кожаном наряде, голову его скрывала мрачная бандана. Справа – демон-ворон. Наряд его фасоном от напарника не отличался, но рукавов не имел, да и пернатую голову ничего не закрывало. Ранее они служили Элен в качестве агентов, шпионов и посыльных. Сейчас же…
- Что вы тут делаете? Почему вы не с Флер? – спросил обеспокоенный монарх. Тут же ему в голову ударило осознание – за дверью что-то произошло. Он дёрнул дверь на себя, но та поддалась лишь чуть-чуть…
- Ваше Величество, позвольте… – в это же время голос подал ворон. Напрасно, ведь только он подошёл, как свободной рукой Кир его тут же отпихнул. Новое усилие, и тяжёлая створка со скрипом отворилась. А там…
- ФЛЕР!!! – принцесса лежала на коленях. После прежнего «постояльца» камера здорово преобразилась, но видел монарх только её. Растрёпанные розовые локоны ниспадали на бледное лицо. Белое же платье успело испачкаться кровью и жёлтой рвотой. Юноша мигом рванул к девушке, грохнулся рядом и принялся её осматривать. – ЭЛЕН, ПОМОГИ ЕЙ!!! – заорал король, к своей незримой покровительнице, но…
- Хаа… Не надо… Это… он… – прохрипела заклинательница, подняв руку. Её дрожащий палец указал на стол. На ножке едва держалось тело старика. В последний раз, как Кир видел его живьём, тот носил бело-золотую узорчатую робу, а с подбородка свисала аккуратно подстриженная длинная борода. Сейчас он носил простые коричневатые обноски, а растительность кроме как «гнездом» назвать было нельзя. Впрочем, Кир уже видел его таким. В памяти Элен.
- Ты убила его, – аккуратно утвердил юноша. На мертвеца он смотрел лишь краем глаза. Лучшее, что он мог сделать – обнять принцессу, да поглаживать её по волосам. Никакого сочувствия к убитому у него не было и в помине. Однако даже так молодой человек подметил нечто странное. Кинжал – волнистое лезвие адамантита будто бы вросло в окровавленную шею. Практически под самый эфес клинок оброс свежей плотью. Почему так?..
- Он… Это он… убил маму… Я… ви… – каждое слово давалось розововолосой с большим трудом. Изумрудные глаза были почти безжизненны, а на подбородке почти засохли остатки завтрака. Само по себе это для беременной не впервой, но тут виной было другое – рядом с трупом лежали кипы книг, записей, свитков. Один из последних был королю слишком уж знакомым. А потускневшие письмена магии исцеления лишь подкрепляли догадку.
- Чшш, чшш. Идём, надо тебя переодеть, – заботливо вымолвил Кир, вытирая губы Флер позолоченным манжетом своего рукава. Одежда, какой бы ценной та ни была, значила для юноши мало. Вот и сейчас он придвинулся к мертвецу, чтобы резко выдернуть кинжал безымянного демонического солдата из горла дохлого мучителя. Кровь забрызгала фрак, однако этот кусок адамантита слишком много значил для его принцессы.
Кир осторожно брёл по коридорам своего замка. Он держался около стены и каждый его шаг был максимально бережным и аккуратным. Пускай все, кто встречался у него на пути и принимались торжественно кланяться, для юноши придворные были препятствиями, которые тот старался обходить. Как-никак, на руках он держал Флер. Молодой человек то и дело бросал взгляд то на её лицо, то на слегка выпирающий живот.
- Ты как? – спросил он, приготовившись взбираться по лестнице. За последнее время Кир успел проявить себя решительным, бескомпромиссным, а порой откровенно жестоким лидером, однако чуть что, и из-под этой маски выглядывал весьма тревожный юноша, готовый разорвать кого угодно за своих любимых. Проблема в том, что первым он рвал себя изнутри.
- Спасибо, уже лучше, – ответила принцесса. Несомненно, та могла бы встать и одолеть остаток пути самостоятельно. Однако Кир бы её не отпустил. Да и она очень любила чувствовать себя защищённой им.
- Так это он убил Рихарзу? Тогда, в первый раз, – однако, нежности нежностями, но ведь и разбираться пришёл час. – Не бойся, я ни в чём тебя не обвиняю, – заверил молодой человек, достигнув лестничного пролёта.
- Он взял деньги от Марка, и сделал всё с молчаливого согласия отца, – натужно проговорила Флер, буквально извергнув из себя последнее слово. Она ненавидела своего родителя, и о его убийстве если и горевала, то лишь о том, что смерть его была слишком быстрой. Только бы поскорее отдаться своему возлюбленному.
- Ну, предатель получил что заслужил. Никогда нельзя связываться с богами и иже с ними, – спокойно заявил Кир. И всё бы ничего, да только ему будто кто-то в бок ткнул. – Кстати, как там твоя сводная сестра? – поспешил сменить тему Кир.
- Корделия не пришла в себя. Она не разговаривает, не выходит из комнаты, служанкам даже приходится… – Флер готова была во всех подробностях рассказать, как тяжко приходится несчастной, что попала во власть жестокого божества, но…
- Не продолжай, я понял, – последнее, что хотелось выслушивать королю – так это то, в какой же овощ превратилась изгнанная принцесса. Казалось бы, её стоило бы казнить как изменницу, однако эта идея наткнулась на сочувствие Флер. Девушка здорово изменилась за этот год, однако милость её распространялась не на всех.
- Боги, поверить не могу, ты каждый раз через такое проходил? Потом ещё и Элен… – несмотря ни на что, один факт оставался неизменным: именно она прикончила Торлуна. А ведь он ещё недавно был её доверенным советником. – Я только хотела найти ответы. Но было так мерзко…
- Тебе незачем исцелять, с этим мы сами справимся, – успокоил розововолосую Кир. В конце коридора уже виднелась дверь в палаты короля. Магия эры героев канула в лету, конечно, однако свитки волшебства создавать могли буквально сотни прежних заклинателей. В том числе…
- Кир, я… Я видела всю его жизнь. Он нам больше не нужен, я могу сама продолжить все его исследования, – с нескрываемым оптимизмом заверила Флер. Не будучи сильной в политике и экономике, колдунья за эти пару месяцев успела поднатореть в познаниях арканы. Ну и воспитании детей, куда же без этого?
- Вот и молодец, – похвалил её Кир, не преминув поцеловать. И всё бы хорошо…
- О, чёрт, что опять произошло? – но тут в коридоре появилась Рихарза. Ясное дело, была она не одна. Женщину в роскошном зелёном платье держал под руку Хисэки. Барышня здорово преобразилась. Неуверенная походка сменилась грациозной поступью, растерянность на лице уступила место решительности, а в глазах проглядывалась мудрость. Впрочем, сейчас это всё отступило на второй план, ведь та ринулась прямиком к дочери.
- Ничего, мама. Мне просто надо переодеться, – бодро ответила Флер, стремительно вскочив на ноги. Девушку слегка пошатывало, однако кроме крови, рвоты и багрового кинжала из тёмного металла ничего не указывало на недавнее убийство.
- Пойдём, в таком виде тебе нельзя появляться на церемонии. Хисэки, стой здесь и никуда не уходи! – строго произнесла Рихарза и едва ли не потащила дочь в палаты Кира. Последний же встал в тень, дабы не светить своими пятнами.
- Мама, я смогла. Я убила твоего убийцу…
И вот, они скрылись за дверью. Молодой человек с драколюдом же остались в коридоре. Не одни, ясное дело, но поток безликих вельмож мало интересовал прославленного правителя. Другое дело он… Воитель едва выше рыжеволосого юноши был разодет в расшитый кафтан из алой ткани. Во всём остальном он чувствовал себя неудобно, скованно. А последнее, что позволила бы Рихарза своему мужчине – выглядеть непредставительно. И в этом заключалась проблема…
- Проклятие, если бы я знал, как всё обернётся, я бы ещё на арене вырвал тебе сердце, – пробурчал Кир Албан, покачав головой. Элен успела стереть личность жестокого генерала-лицемера. Разумом монарх это понимал. Но вот чувства…
- Угу, понимаю. Спасибо, что не убили, – сдержанно ответил рубиновый драколюд. Он не смотрел в глаза королю, даже не пытался. Красные глаза демона уставились в дверь.
- Я не идиот, Хисэки. Вы даже не пытаетесь скрывать ваши с Рихарзой отношения, – заговорил Кир. Всё это время он никак не находил шанса начать этот разговор. И вот, возможность представилась. – Последнее, что мне хочется – это оставлять её с убийцей-содомитом. Ты знаешь, что ты чуть не отрубил ей голову своей длиннющей корягой?
- Это… что-то меняет, повелитель? – задумчиво спросил воитель, взявшись за подбородок. Сейчас-то он всё понимал, а тогда для алебардиста это был враг. Крылатое чудовище, ведшее за собой тысячи чёрных тварей. Впрочем, не одна она претерпела разительную метаморфозу.
- О да. Поверь, я уже сбился со счёта, сколько раз я думал пустить тебя на плаху, четвертовать, колесовать, распять. Я не убил тебя только для того, чтобы ты так ебал Буллета, как хотел меня, – сейчас Кир уже откровенно ворчал. Поступить «правильно» значило лишить себя верности своей наместницы. – Элен, что ты наделала?.. – выдал юноша, повернув голову влево.
- Хм… – со стороны Хисэки раздался сдержанный смешок, отчего Кир аж за голову схватился. Хотелось орать и смеяться, хотелось выхватить из-под фрака пистолет и прикончить драколюда, на худой конец выгнать его, да и женщину в придачу. Но…
- Хаа… Ладно, я отдам тебе Рихарзу… – в конечном итоге Кир решил махнуть на всё рукой. Вот только, и у мужчины было, что сказать.
- Она не скот, чтобы её отдавать, – смело заявил он, встретившись взглядом с Киром. Здесь-то король и узнал того горделивого генерала. Но ответить ему оставалось лишь сдержанной ухмылкой.
Ева сидела у большого зеркала в позолоченной рамке. Пожалуй, оно было самым ценным сокровищем в весьма неброском будуаре. Если Кир жил на северной стороне замка, то эта комната на востоке служила приютом для тех его девушек, которым доводилось ночевать не в его постели. По понятным причинам, большую часть времени она пустовала.
- О чём задумалась? – спросила Ляпис. Девушка-зайка с самым большим пузом из всех (тройня, если не больше) бережно расчёсывала монархине её разноцветные волосы. Да-да, со скоропостижной гибелью Каладрия её седые волосы начали понемногу возвращать свою черноту. Пройдёт, впрочем, не один год, прежде чем тёмная смоль полностью вернёт свою власть.
- Это всё бред! Бред! Почему он буквально спит со своими богинями, а я даже смогла не попрощаться с Каладрием? – ответила чернокрылая, вскакнув со стула. Странное дело, её захлёстывала радость, но вместе с тем девушка попробовала разбавить свои чувства маленькой истерикой на ровном месте. Уж не из-за беременности?
- Имеет право, – выдала Сецуна. Волчица тоже прихорашивалась. Вот только, дальше чем завязать волосы у неё ничего не шло. Тушь ей воняла, пудра раздражала, и даже лёгкое голубенькое платье ну совсем не сидело. Всё чесалось и зудело, однако воительница с достоинством выдерживала это испытание.
- Если ты ревнуешь, то, может, не стоило вообще связываться с синьором?.. – хотела было подшутить Ляпис, да только тут…
- Он сам ворвался в мою жизнь! Я пришла покушать, а он меня под мышкой утащил! – Ева громогласно разразилась недовольством. Секундная истерика, обычно она себе такого не позволяла. Да и не то, чтобы это так долго длилось.
- Кир тебя накормил и спас. А Сецуна разрешает тебе стать его второй женой. Неблагодарная, – пробурчала серовласая волчица. Да с такой обвинительной интонацией, что величественная королева просто вздрогнула и раскраснелась.
- Не надо так, она просто стесняется, – Ляпис, ясное дело, поспешила заступиться за свою подругу. Обняла, приголубила, по головке погладила. Вот-вот чернокрылая должна была успокоиться. Но…
- Ты там готова? – как обычно, к ним бесцеремонно ворвался Кир.
- А-А-А-А!!! – Ева издала истошный писк, вырвалась из рук Ляпис, да чуть не запуталась в собственных ногах. Всего миг, и девушка грохнулась бы на пол, но…
- Осторожнее, ты всё-таки в положении, – её подхватил Кир. А как иначе-то? Юноше и сейчас хватало проворства, да и шанса похвастать своей галантностью он не упустил.
- С-спасибо, – ну а Ева как вернула равновесие, так сразу Кира от себя и отпихнула. Недалеко, менее чем на расстояние вытянутой руки. Наконец, девушка обернулась…
- Иди-иди. Мы вас догоним, – зайчиха добродушно послала её в путь. Сецуна же, не будучи поклонницей многих слов, просто улыбнулась и кивнула на прощанье. Хотя даже так ей было, что сказать. Не матриарху Конфедерации демонов, впрочем. Она подошла к молодому человеку, придвинулась к его уху, и…
- Кир, у нас будет щеночек, – шёпотом обрадовала его благой вестью. Кир сначала опешил, а потом начал кивать. Раз за разом, а сопровождалось это глуповатой ухмылкой. После всей грязи, что въелась в его жизнь, после боли и лишений, сейчас он был по-настоящему счастлив.
А теперь Кир и Ева неторопливо шагали по ярким коридорам тесного замка. Тучи рассеялись, и теперь тёплое весеннее солнце пригревало со всей силы. За исключением нескольких стражей, все придворные уже собрались во дворе перед небольшим алтарём с инкрустированным золотым кубком. Верующие культа Двух Богинь возвещали, что в нём их первый апостол в лице Кира заключил часть своей души, всё ещё связанной с Аллой. Другие же видели в нём глупую вычурность на фоне ещё нерешённых экономических проблем. Так или иначе, огромный стол с яствами уже накрыли, и все ждали главных лиц этого празднества. Ну а они…
- Что-то ты вся красная. Не заболела ли? – что ж, Кир себе выделил минутку, дабы вместе с Евой посидеть на подоконнике. Сейчас он положил невесте ладонь на лоб. Опасения не оправдались, и можно было и дальше глазеть в окно. Короли, бароны, маркизы – если бы не свита и броские одеяния, были бы они безликой массой. Кстати о свите, в окружении короля Кастора прибавилось важное лицо – сам Дамеон Неврадский готов был помочь Энрите, а потом и всему миру, в том, чтобы поднять самолёт в воздух без магии. Не ускользнула от глаз молодого человека и Клехия. Сребровласая общалась с некой темнокудрой девчушкой. Ёна, посланница маркиза Роулбаха, приехала дабы отдать богине ветра и грома её рубин. Видимо, этим была продиктована спешка, с которой та ушла из монаршего кабинета. Нашлось там место и Фридриху с Мирой. Молодчик более не был двойником Кира, но важным дипломатическим представителем, наряду с другими, в том числе из числа тех, кого компания вытащила из бездны, в которую обратился Магмантир.
- Отстань, я… – выдала с некоторым запозданием Ева. Последняя не просто так здесь с ним прозябала. Нечто никак не давало ей покоя… – Кир, прежде чем мы с тобой поженимся, ты должен… Нет, ты обязан ответить мне: ты знал меня? До того, как обратил время вспять. Должен был, я уверена, – подалась в расспросы королева.
- Знал ли я тебя? Скажи мне, Ева, что ты пыталась защитить? – юноша, в свою очередь, придвинулся к крылатой и парировал своим вопросом.
- Что-что? – опешила девушка, хлопнув крыльями. Но стоило ей всмотреться в задумчивое лицо прославленного богоубийцы, как её захлестнуло осознание.
- Я скажу тебе правду: никакого Хакуо мы там не встретили. Спустя четыре года скитаний мы нашли только… тебя, – да и сам он, спустя девять долгих месяцев вместе решил открыть все карты.
- Мерзавец. Я так и думала, что ты убил меня! – крикнула Ева, шлёпнув Кира своим маленьким кулачком в могучее плечо. Удар он почти не почувствовал, умилился, не более.
- Так что, как думаешь, что ты пыталась защитить такое важное? – настаивал юноша, воскрешая в памяти их первую и последнюю встречу в мире ушедшего будущего…
- М-м… Будущее, – и наконец, спустя столько времени, Ева Риз, последняя истинная королева демонов, поглаживая свой припухлый живот, дала последнему же герою свой ответ. Каким бы нелепым он на первый взгляд ни казался.
- Хаа… Вот прямо будущее? – слегка настороженно проговорил монарх. Нет, в этом есть определённый смысл, всё-таки…
- Хочешь меня осмеять? Ну всё, я еду в Кинакрит! – и бац! Ева надула щёки, спрыгнула и зашагала, клацая своими алыми туфельками на весь пустынный коридор. Далеко ли она ушла?
- Ты думала, я тебя вот так куда-то отпущу? – что ж, не успела девушка сделать четвёртого шага, как её за руку схватил Кир. Не то, чтобы она как-то сопротивлялась или вырывалась, впрочем.
- Я – королева Конфедерации. Сыграем свадьбу, проведём всемирное заседание, и я вернусь домой, – то ли пообещала, то ли пригрозила монархиня. Впрочем, ни для того, ни для другого ей попросту не хватало решимости.
- Не-а. Ты остаёшься. И Ляпис тоже. Тафиас уже дал добро, – зато таковой было более чем достаточно у Кира, что он и продемонстрировал, пройдясь языком по заострённому ушку обескураженной королевы, отчего та аж подскочила на месте.
- Ты… Ты подонок, тиран, параноик, многожёнец, и… И!.. – очередная показательная истерика. И в очередной раз, долго она не продлилась. В конце концов, Ева не могла не заметить, как изменился Кир за это время, как изменилась она. А самое главное…
- И ты меня любишь, – произнёс молодой человек, приобняв невесту за плечо.
- Ты же понимаешь, что я нужна Конфедерации? – с пораженческими нотками в голосе подметила чернокрылая.
- Знаю. И поэтому я построю нам новую столицу. Поближе к твоим владениям, – уверенно ответил ей рыжеволосый юноша.
- Что ты уже задумал? – недоверчиво поинтересовалась демоница.
- Я… хочу отстроить свой родной дом.
Среди гостей нарастало напряжение. Пускай погода и была прямо заглядение, а гостям и без брачующихся было интересно (раздел земель, делёжка бюджета, политические интриги и подковёрная борьба всегда были частью подобных мероприятий), но еда вот-вот остынет, а элитный эль нагреется до неприемлемых температур. И все выглядывали, когда же к окружённому гвардейцами Джона, который слыл теперь фанатиком Двух Богинь, кубку выйдут король и королева. Все заняли свои места, самые лучшие из которых, ясное дело, достались Рихарзе, на правах первого министра, и девушкам Кира Албана. Кстати о нём, наконец-то массивные двери в замок отворились. О прибытии монархов возвестили громогласные фанфары, и по меньшей мере четырём сотням душ предстали величественные фигуры Кира Албана и Евы Риз. Последняя, к слову, к концу дня обзаведётся ещё одной фамилией.
- Мы всё отрепетировали. Не испорти мне ничего, – подумал Кир, украдкой осматривая гостей. Адриан Мирт со своей свитой, Афр Реол Раналита с лордами Города Сильных, патриархи Восточного Альянса, старейшины восстановленного совета десяти, демон-крысолюд Мун с придворными демонами, белки праха и звёздные зайцы под предводительством Рису и Руфуса не преминули привести девочек-чернокрылов, Хаим с детьми Энуаса, и даже рубиновые драколюды, и те не упустили шанса навестить эпохальное событие. Верные друзья и вынужденные союзники, любимые и едва терпимые, предельно преданные и ветреные авантюристы – здесь были все, с кем Кир успел пересечься за своё путешествие.
- И что она нашла в этом невзрачном колдунишке? – словил себя на мысли юноша, бросив взгляд в сторону Рагны. Сейчас-то он относился к её отказу спокойно, да и брат с сестрой научились, по крайней мере, терпеть юношу. Что весьма полезно, учитывая что обрушение законов Деймоса лишило демонов былых сил.
И вот, жених с невестой дошли до алтаря. Никакого жреца их не поджидало. Нет, такое важное дело как свадьба монархов сильнейших государств континента можно доверить только высшим силам. Кир протянул руку, и Ева дала ему нож из узорчатой стали. Тот самый, что когда-то юноша купил ещё претендентке на ещё целый Чёрный трон. Он ухмыльнулся, вспоминая зеленоватое лицо зверолюда Кармана. Мифриловый кинжал был утерян в схватке с Блейд, а посох Фреи сломало безликое чудище. Так что, это единственное, что напоминало ему о том оптимистичном дельце. Сим клинком же Кир, на глазах выжидающих гостей… с размаха рассёк себе ладонь. Кровь брызнула на алтарь, но те багровые капли, что попали в кубок, воспылали золотым пламенем. Молодой человек повернулся к Еве. Чернокрылая напряжённо выдохнула и еле заметно кивнула. Получив знак одобрения, человек, успевший побывать и героем, и даже божеством, вознёс свою надрезанную руку над золотой чашей. Капля за каплей алый взрывался чудесным златом. С каждым мигом инкрустированный кубок обращался яркой жаровней, а её едва тёплые языки будто овивались вокруг протянутой длани. Наконец, время пришло. Кир протянул нож, дабы затем попросту отпустить. Кусок стали исчез, а из сосуда вырвалась здоровая пламенная лиса. Все смотрели с восторгом и благоговением, некоторые даже пали ниц, среди которых особенно выделился заяц-посыльный по имени Крис. И ведь это не конец даже. Лиса взмыла в небо, грациозно покруживаясь. С каждым махом она раскидывала свою яркую благодать, пока из пламенного вихря не предстал образ девушки. Звериные ушки, хвост – всё на месте. Но то, что для компании уже бывшего мага-целителя было обыденностью, для остальных предстало чудом. Даже когда богиня ехидно усмехнулась и помахала своей родственной душе, единственному человеку, что одним своим существованием объединял мир материальный с астральным. Когда поприветствовала своих «мам» и «бабушку». Но даже это был ещё не конец. Во всём своём величии Алла застыла над кубком. Пламя её астральной проекции разносило запах апельсинов, ещё больше распаляя желание трапезы проголодавшихся гостей. Богиня взмахнула рукой, и теперь из него вырвалось уже изумрудное полымя. Из салатовых лепестков целебного огня миру предстала вторая богиня…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги