Мулан. Герой из рода цветов

Глава 19 Персик

– Ты похожа на обезьянку! – раздался голос, напоминающий звон серебряных колокольчиков.

Мулан посмотрела вниз и увидела Да-Цзи во всём великолепии. Прекрасные смоляные волосы пышными локонами обрамляли лицо, роскошный шёлк халата, казалось, парит вокруг её стройной фигуры, сверкая на солнце ярче утренней росы.

Мулан вдруг стало очень неуютно. Как она выглядит со стороны? Ноги неловко болтаются в воздухе, одета в побитый молью халат с чужого плеча, лицо в пыли и грязных разводах. Оборванная деревенщина, да и только! Девочка хотела поздороваться, но только глупо открыла рот, как безмолвная рыба, – нужные слова никак не шли в голову. Почему ей так сложно говорить в присутствии Да-Цзи?

– Рада, что ты нашла это финиковое дерево, – сказала Да-Цзи. Она грациозно потянулась за одним из плодов, и рукав её халата последовал за лёгким движением, напоминая нежное облачко.

– Оно ваше?.. В смысле, оно здесь из-за вас? – бормотала, запинаясь, Мулан. – Вы помогли мне найти еду?

Да-Цзи снова мелодично рассмеялась.

– Уверена, Кролик уже сказал тебе, что некоторые вещи нам знать не полагается, – на её лице светилась кокетливая улыбка.

– Сказал. А ещё он сказал, что нам помогает другой Бессмертный, – Мулан казалось, что каждое слово она произносит очень медленно, словно сами звуки её голоса тонут в густом сиропе. – Он говорил о вас?

– Другой Бессмертный? – повторила Да-Цзи.

На ветку рядом с Мулан приземлилась коричневая птичка. Она деловито начала клевать финики, как бы невзначай поглядывая то на девочку, то на прекрасную волшебницу.

– Разумеется, обо мне! – снова широко улыбнулась Да-Цзи. – Я же говорила, что хочу помочь тебе.

– Кролик тоже... – начала Мулан, но у неё вдруг так пересохло во рту, что она больше не могла произнести ни слова.

– Я хочу помочь тебе, – повторила Да-Цзи с нажимом, – а не Кролик.

– Но я нужна Кролику, чтобы...

– Кролик сам не понимает, что делает. Вечно суетится со своими травами и снадобьями! – недовольно скривилась Да-Цзи и взмахнула рукой, будто пытаясь отогнать назойливую муху. – Растения тебе не помогут!

– Не помогут? – ахнула девочка. – Но...

– Мулан, – прервала её Да-Цзи, снова мило улыбаясь, – я тебе помогу.

Мулан снова удивлённо открыла рот и замолчала. Казалось, даже лёгкий ветерок, шуршащий сухими листьями, тоже ловит каждое слово очаровательной феи.

– Знаю, все хотят спасти твою сестру: ты, твои родители, Кролик, – продолжала Да- Цзи. – Вы сделаете что угодно, лишь бы она поправилась. И это не удивительно, она идеальная дочь, такая грациозная, послушная, уравновешенная. Полная противоположность тебе.

Щёки Мулан вспыхнули. Она смущённо опустила глаза и увидела, что сок фиников оставил пятна на подоле халата. Такие уже не вывести, сколько ни стирай.

– Но и ты можешь стать такой. Я расскажу способ. Если сделаешь, как я скажу, то не только спасёшь сестру, но и сможешь исполнить свою мечту.

Мулан удивлённо подняла голову. Да-Цзи протягивала девочке руку, а солнечный свет, преломляясь сквозь туман, создавал невероятное свечение вокруг. Казалось, перед девочкой стоит настоящая богиня.

– Да, Мулан, тебе это по силам, – с улыбкой ответила Да-Цзи на вопрос, который прочла в глазах девочки. – Ты можешь стать такой же хорошей дочерью, как и твоя младшая сестра. Можешь стать даже лучше.

Мулан почувствовала на щеке лёгкое прикосновение ветерка, словно он нежно поцеловал её в щёку.

– Только подумай, – всё говорила Да-Цзи монотонным голосом, – ты больше не будешь неуклюжей, как только родившийся телёнок, больше не будешь случайно разбивать посуду или храмовые статуи, больше никогда мать не посмотрит на тебя с раздражением, больше никогда ты не увидишь сомнения в глазах отца. Твоя семья наконец-то сможет гордиться тобой!

Мулан чувствовала, как слова Да-Цзи укутывают её шёлковым покрывалом, приглушая все звуки, кроме манящего за собой голоса. Неужели и она может принести почёт семье? Сидящая рядом птичка прыгнула чуть ближе, как будто тоже хотела узнать, что же решит девочка.

– Не сомневайся, – улыбнулась Да-Цзи, заметив, что Мулан колеблется. – Ты можешь стать такой же изящной и нежной, как цветок магнолии, в честь которого тебя назвали. И ты можешь спасти сестру. Но растения Кролика тебе в этом не помогут.

Мулан подалась вперёд, финики посыпались вниз, ударяясь о землю тяжёлыми каплями.

– Когда попадёшь в сад повелительницы Запада, не трать время на поиск бесполезных трав, – произнесла Да-Цзи мягко, поднимая упавшие плоды и складывая их девочке на колени. – Тебе нужен персик.

– Персик?

– Одного кусочка будет достаточно, чтобы спасти твою сестру и исполнить все твои желания. – Да-Цзи взяла Мулан за подбородок и внимательно посмотрела ей в глаза. – В саду Матушки-Владычицы тебе нужен только персик.

– Персик, – кивнула Мулан зачарованно.

Да-Цзи снова улыбнулась.

– Запомни: тебе нужен только персик, – сказала она, отпуская лицо Мулан. Девочка заметила, что кончики пальцев волшебницы окрасились красным соком фиников, как будто она макнула их в кровь.

Мулан пыталась выдавить хоть слово, но тут красная пичужка, всё время сидящая рядом, выдала звонкую трель и резко взмыла в небо. Испуганная внезапным шорохом, девочка резко обернулась на шум, а когда повернулась обратно, Да-Цзи уже исчезла.