Мулан. Герой из рода цветов

Глава 21 Странное облако

Мулан вернулась к хижине и разбудила Кролика, они быстро собрались и снова пустились в дорогу. Равнина, всё так же простирающаяся до самого горизонта, начала менять цвет – теперь коричневый цвет земли захватывал всё больше пространства, а зелёные полоски, наоборот, встречались гораздо реже. Мулан радовалась, что о её ногу опять бьётся мешок с припасами еды, подскакивая в такт биению копыт Чёрного Вихря, но в голове всё пульсировали слова Да-Цзи: «Мать больше никогда не посмотрит на тебя с раздражением, больше никогда ты не увидишь сомнения в глазах отца. Твоя семья наконец-то сможет гордиться тобой!» Как будто волшебница своими глазами видела разочарованные лица её родителей, как будто слышала горечь в их словах, как будто она читала в сердце девочки в самые тёмные часы ночи, когда та не могла уснуть от переполнявшего её стыда. Действительно ли Да-Цзи хочет ей помочь? Мулан покраснела. Неужели она настолько безнадёжна, что без помощи Бессмертных ей никак не справиться? Мулан тряхнула головой, пытаясь отогнать грустные мысли.

Утром, когда девочка принесла в хижину полный подол фиников, она поняла, что снова не может заставить себя рассказать Кролику о Да-Цзи. Флакончик с мёдом Мулан украдкой положила обратно в рукав, решив молчать и о нём.

Мулан было поразительно просто хранить секрет от Кролика. Он всегда отвечал на её вопросы, но сам редко их задавал, к тому же девочка начала замечать, что он всё больше спит. Пока они ехали, из-за спины постоянно доносился его храп, а стоило им остановиться на привал, как Кролик сразу укладывался под покрывало, едва прикоснувшись к еде.

Поэтому на этот раз девочка первой заметила опасность. Вдруг ей показалось, что к монотонному сопению её спутника прибавился ещё один звук – отдалённое шипение, немного напоминающее раскаты грома. «Только не ещё одна буря», – про себя взмолилась Мулан, пытаясь найти убежище на случай очередной беды. Но вокруг по-прежнему была только безлюдная степь, упиравшаяся в ярко-синее небо на горизонте. Испугавший её звук становился всё громче, так что девочка остановила Вихря и внимательно огляделась.

У них за спиной снова было облако, но более странного облака Мулан в жизни не видела. Казалось оно состоит из мелькающих листьев, крохотных и очень плотных. Они без остановки кружили, сверкая на солнце и наполняя воздух вокруг громким жужжанием.

Мулан принялась настойчиво трясти Кролика.

– Что? – сонно пробормотал он.

– Смотри, – сказала Мулан, указывая на надвигающуюся тень. – Что это?

– Поехали! – рявкнул Кролик, разом проснувшись.