Мулан. Герой из рода цветов

Глава 41 Меч из персикового дерева

Бледный свет луны, идущей на убыль, лёг зыбкой дорожкой на мелкие чёрные волны, что тихо поплёскивали за бортом. Мулан в смятении огляделась. Мало того, что уже была ночь – месяц на небе был значительно тоньше, чем она видела его в последний раз. Вдобавок, теперь они плыли в открытом море. Так сколько же времени они провели под этим туманом? Она с вопросительным видом обернулась к Лю Тин-Пиню с Кроликом.

– Трюк, может, и стар, однако работает, – пробурчал Кролик. – Ей-таки удалось нас задержать. Мы потеряли четыре дня.

Четыре дня! Мулан выпучила глаза. Неужели туман сковывал их так долго?

– Ещё есть три, – ободряюще заверил Лю Тин-Пинь. – К тому ж я вывел нас в море. Так что немного времени отбилось обратно, верно говорю?

Кролик буркнул что-то себе под нос, но потом всё же кивнул. Махнув им лапой на прощание, он устало забрался в шатёр – очевидно, спать.

Лю Тин-Пинь проследил за его разбитыми движениями. Когда Кролик исчез из виду, он покачал головой.

– Туци прав, – признался он девочке. – Белая лиса нас и вправду замедлила, и больше нельзя терять ни минуты. Что-что, а ума у неё не отнять.

– Ты хорошо знаешь Белую лису, мастер Лю? – спросила Мулан.

– Разве что по слухам. Сам я никогда её не встречал.

– Погоди, да ведь... – хотела было возразить Мулан, но тут же осеклась. Объяснить Лю Тин-Пи- ню, что он всё-таки встречал Белую лису, только она была той самой Ведьмой, показалось ей слишком трудной задачей.

– Но я жду не дождусь нашей встречи, – довершил Лю Тин-Пинь, неверно истолковав смущение Мулан. Он опустился на дно лодки и достал из- за пояса свою тыквенную флягу. Прежде, чем снова заговорить, он основательно к ней приложился, и в тех словах, что прозвучали потом, уже не было и следа его обычной лёгкости. – Я жду не дождусь нашей встречи, – повторил он, – чтобы её убить.

– О-ого, – вырвалось у Мулан. Она неловко застыла перед ним с разинутым ртом. Лю Тин-Пинь поднял на неё глаза и слабо улыбнулся. Похлопал ладонью по доскам пола рядом с собой и знаком предложил сесть.

– А ты ничего не заметила необычного в моём мече? – спросил он, протягивая ей тыквочку, когда она села.

Мулан сделала глоток. Чай.

– Ну, я заметила, что твой меч может превращаться в лодку, – сказала она и тоже слабо улыбнулась ему в ответ. – И ещё он из дерева.

– Причём персикового, – уточнил Лю Тин-Пинь, пропустив мимо ушей её первое замечание. – Когда остальные Бессмертные осудили меня за проступок, они отобрали у меня метёлочку, с помощью которой я мог летать на большие расстояния, а мой меч, прежде обоюдоострый, превратили в деревянный, из персика. И знаешь почему?

Мулан покачала головой.

– Потому что дерево персика способно убивать опасных тварей и злых духов. А убивать злых духов – это часть моего искупления.

– Вот как, – отозвалась Мулан и выпрямила спину, чтобы заставить себя собраться. Тёплая истома разлилась по всему телу, от макушки до кончиков пальцев; в руках и ногах чувствовалось покалывание, как будто по ним бегали невидимые сороконожки.

– Когда этот меч, – Лю Тин-Пинь похлопал по деревянному дну лодки, – повергнет десять тысяч злых духов, моё искупление завершится.

Мулан вдруг вспомнились давние слова Кролика, когда они только встретились.

– И ты уже поверг девять тысяч девятьсот девяносто девять, да? – спросила она. – Остался один дух?

– Да, – подтвердил Лю Тин-Пинь. – И я хочу, чтобы им стала Белая лиса – то зло, которое подчинило себе мою дочь. Если я убью Лису, моя дочь больше не будет никому служить.

– Я думала, простой смертный не может убить Белую лису, – слабо возразила Мулан.

– Ну, если что-то пока ни разу не случалось, это не значит, что такое невозможно, – заметил Лю Тин-Пинь.

– А вы не могли бы вдвоём с дочерью... – начала задумчиво Мулан, но снова осеклась.

– Нет, – Лю Тин-Пинь твёрдо покачал головой. – Для этого уже слишком поздно. Но может, у меня получится подарить ей свободу. Похоже, это единственное, что я могу ей теперь подарить.

Над морем царило спокойствие, борта лодки мягко омывали тихие воды, но Мулан видела перед собой лишь пустоту, безжизненные просторы. Лю Тин-Пинь снова предложил ей тыковку, и когда её опять наполнило тепло чая, она не могла больше отогнать от себя мысли о собственной семье; должно быть, они все там так и стояли, окоченев, на своих местах. Кажется, целая вечность отделяла сейчас Мулан от той счастливой поры, когда они дома, бывало, садились пить чай, и Па пускался рассказывать свои бесконечные истории о великих битвах! Или когда Ма специально не пекла утренние лепёшки, дожидаясь, пока Мулан встанет, чтобы к её приходу они были свежие и хрустящие. Или когда Мулан расчёсывала волосы Сиу – такие же мягкие и шелковистые, как небо над их головами.

Мулан подняла глаза на серебристый месяц, чей свет казался чересчур тонким для этого огромного тёмного неба вокруг и бескрайнего чёрного моря внизу. Сердце Мулан дрогнуло.

– Сколько нам ещё добираться до Зелёного острова? – сглотнув, выпалила она. – И сколько потом до Матушки-Владычицы?

– Ныне путешествие к ней, да вдобавок с остановкой на Зелёном острове, занимает у меня порядка семи-восьми дней, – промолвил Лю Тин-Пинь.

– Семи-восьми! – Мулан чуть не задохнулась от волнения. – Но... Но мастер Лю, ведь до новолуния остаётся всего три дня!

Лю Тин-Пинь кивнул и с тревогой поднял глаза на убывающий месяц.

– Мы... Мы успеем? – жалко выдавила Мулан. Она надеялась, что он вот-вот улыбнётся ей как прежде, полный живого воодушевления... Но он ничего такого не сделал. Вместо этого он мрачно уставился на ручку юлоу, которая маячила у него над головой, массивная, словно ветка большого дерева.

– Будем надеяться, – отозвался он. – Посмотрим.