Мулан. Герой из рода цветов

Глава 68 Великий воин

Дом Мулан – да и всё их тулоу – прямо-таки переполняло счастье. Удостоверившись в том, что Сиу пошла на поправку, Мулан опрометью бросилась на кухню готовить любимые блюда сестры, чтобы она как можно скорей набиралась сил. Её рьяное усердие только утроилось, когда с улицы послышался зычный голос тётушки Хо, по обычаю извещавший всех остальных жителей тулоу о потрясающем событии – счастливой победе над смертельной болезнью. Почти сразу к их двери начали стекаться многочисленные гости с дарами; гости сбивались в кучки и радостно галдели у них под окнами.

В этом-то гаме и чаду готовки как-то так вышло, что Целитель ускользнул, никем не замеченный.

Никем, кроме Мулан, конечно. Краем глаза она успела уловить мелькнувшую в дверном проёме полу алого халата. Бросив всё, она тихо последовала за ним. Пока она шла через круглый двор, ей пришлось вежливо кивать по пути всем, кто возносил в её адрес свои восторженные поздравления, огибать статуи хранителей деревни и переступать через глупых несушек, но всё это она проделала, ни на миг не спуская глаз с пятна алого шёлка впереди. Наконец, сразу за воротами тулоу ей удалось нагнать его.

Ночь окончательно овладела небесами, и под действием её магии они обратились в чёрное бархатное полотно, усеянное алмазами звёзд. Свет от россыпи фонарей в тулоу струился из ворот золотым шлейфом и кидал жёлтый отблеск на фигуру Целителя. Он остановился, будто в ожидании, и когда Мулан приблизилась к нему, то услышала вдалеке знакомое ржание. Чёрный Вихрь!

Конь выскочил к ним галопом, не прекращая радостно ржать, подлетел к Мулан и стал тыкаться в неё носом, а она обвила его шею руками. И вдруг на её глазах Целитель подошёл к Вихрю и осторожно снял с его шеи красную нить. Так, значит, всё это было! Ей ничего не приснилось, не привиделось. Они действительно спасли Сиу вместе с Кроликом и Лю Тин-Пинем. Изумление, восторг и море вопросов разом переполнили Мулан, и ей показалось, что она сейчас лопнет.

Но едва её взгляд встретился со спокойным взглядом янтарных глаз, странное умиротворение снизошло на неё, и откуда-то издалека она услышала свой собственный голос:

– Встретимся ли мы когда-нибудь снова?

– Конечно, – ответил Целитель, и на его лице появилось то же весёлое выражение, что так часто украшало мордочку Кролика, – хотя ты, наверно, и не узнаешь, что это я.

– Потому что вы всегда будете принимать новый образ? – спросила Мулан, зная ответ.

– Да, – подтвердил Целитель, – а также потому, что всякая встреча с Бессмертными постепенно стирается из памяти.

Мулан нахмурилась.

– Так, значит, я не буду вас помнить?

Незнакомая прежде боль закопошилась внутри – словно ей на сердце закапала ледяная вода от таящей сосульки.

– Может, и будешь, – медленно произнёс Целитель, и теперь к его весёлости примешивалась лёгкая грусть. – Только тебе наверняка будет казаться, что это был длинный странный сон.

Мулан выпустила Чёрного Вихря и повернулась к Целителю.

– Но всё ведь будет хорошо, правда? Белой лисы больше нет, Сиу жива, вырастет большой и спасёт Императора, и этим принесёт нашей семье почёт и уважение...

– Тебе бы пора запомнить, что Бессмертные не любят делиться своими знаниями, – прервал её Целитель, сопроводив слова ухмылкой весьма в духе Лю Тин-Пиня.

– Но ведь... – начала было Мулан, но оборвала себя, вспомнив, сколь много знал Кролик и сколь мало он готов был рассказать. – Лю Тин-Пинь упомянул, что вы не хотели, чтобы он раскрыл мне, кто я.

– А потом добавил, что это и не нужно, – снова улыбнулся Целитель.

– Но я ничего не поняла, – возразила Мулан. – Кто я?

Его улыбка была печальна.

– Мулан, – наконец проговорил он, кладя ей руки на плечи: – Ты – герой. Великий воин.

– Что?! – Она отпрянула в недоумении. – Какой из меня воин?!

Но Целитель настойчиво покачал головой.

– Кто метнул в пчёл острые иглы? Кто заставил засохший остров зазеленеть? Кто взлетел под парусом на одном дыхании Бессмертного? Убил последнего злого духа на счету меча из персикового дерева? Спас жизнь другого человека и Нефритового кролика? Ты, Мулан. – И добавил: – Так кем же тебя ещё считать, как не настоящим героем?

– Но-о... – Мулан запнулась. – Это не значит, что я... мне просто...

Целитель прислонил её лоб к своему.

– Самое главное, что ты должна помнить всегда-всегда, – очень серьёзно проговорил он, – это что ты – великий воин.

И с этими словами он выпустил её из рук. А затем развернулся и ушёл. По-прежнему обнимая одной рукой Чёрного Вихря, Мулан уставилась на полоску земли, куда падал свет из ворот тулоу за их спинами. Если тень Целителя, пропадавшего вдали, была тонкой и вытянутой, то её собственная тень – широкие плечи, ноги решительно расставлены в стороны – выглядела и в самом деле дюжей и боевой. Может быть, так и впрямь могла бы выглядеть тень настоящего великого воина...

– Мулан! Мулан! Ты где? – раздался голос из тулоу.

– Я тут! – закричала в ответ Мулан и обернулась. Когда она снова повернулась назад, никакого Целителя там уже не было. Прищурив глаза, она всмотрелась в темноту и едва разглядела слабые очертания длинных торчащих ушей, быстро мелькавших вдали. Мулан улыбнулась: видать, решил превратиться снова в Кролика, раз уж идёт под покровом тьмы.

– Мулан! – снова позвали её. – Тебя родители зовут! И Сиу!

– Иду! – крикнула она и бросила последний взгляд за спину, где во тьме последний раз сверкнули белые ушки. Мулан снова прижалась к шее Чёрного Вихря – на этот раз на прощание. А затем великий воин обернулся и побежал навстречу тёплому жёлтому свету своего родного тулоу, постепенно превращаясь из воина в старшую дочь и сестру.