На лезвии любви

Долгожданное совершеннолетие

Совершеннолетие – важный этап в жизни каждого человека. Так единодушно считал весь персонал дома Хэппов.

И вот в значимый день, пятнадцатого декабря, работа закипела и забурлила. Кухарка Энн, широкая, как баобаб, пожилая мулатка, прикипевшая душой к сиротке, лично вызвалась готовить сюрприз. С утра она отослала юную хозяйку погулять, и, засучив рукава, принялась за дело.

С некоторых пор Марианна стала чаще появляться внизу и общаться с персоналом. Когда она вроде как нашла с дядей общий язык, ей захотелось узнать всех, кто окружал его.

Выяснив, что Марианна первую половину дня свободна, Генри тут же предложил ей свою компанию. Девушка согласилась, хотя и мечтала о тренировке. У нее еще не очень хорошо получалось владеть двумя саблями, хотя успех, как говорил наставник, определенно был.

С того времени, как Марианна догадалась использовать свободную левую руку, Бродерик нагрузил ее новыми упражнениями.

"– Я все думал, когда же ты дашь себе волю побеждать любой ценой, – признался он чуть позже, за очередным совместным ужином. – Ведь если я постоянно буду тебе подсказывать, как надо действовать, то ты потеряешь способность сама находить выход из сложных ситуаций".

– Марианна, ау, – шепнул Генри на ухо задумавшейся подруге, сегодня решившей сбросить образ английской леди и одевшейся в привычный рокерский прикид – темные джинсы и черную толстовку с черепом.

Парочка стояли в прихожей, утопающей в электрическом свете многочисленных бра*. Серые стены, широкий зеркальный шкаф, асфальтового оттенка миниатюрный столик для сумок и несколько сочно-красных банкеток**. Ничего лишнего, и стильно. Все, как любит Бродерик.

*Бра — художественно исполненный светильник, прикреплённый к стене.

**Банкетка – мягкая мебель без спинки, предназначенная для сидения одного или двух человек.

Вспомнив о хозяине дома, Марианне вдруг отчаянно, до нервной чесотки захотелось его увидеть.

– Хочу провести с тобой этот потрясающий день, – Генри продолжил шекотать своим дыханием ушко, обрамленное фиолетовыми прядями. Всегда всклокоченные волосы Марианны за несколько месяцев успели немного отрасти, открывая темные корни. Девушка невпопад подумала, что надо бы вернуть себе прежний цвет.

– Провести со мной?.. – рассеяно ответила она, разворачиваясь к парню, и вдруг панически ахнула, отстраняясь. – Стой, я совсем забыла! Скоро же репетитор приедет! И почему Энн не подумала об этом?!

Конечно же, все домашние были в курсе, что Марианна обучается на дому, и сегодня как раз был будний день.

– Подумала я, – ворчливо отозвалась выходящая из столовой женщина. При ходьбе она колыхалась, словно шоколадный пудинг, обряженный в сливочно-белый фартук. Карие глаза мулатки смотрели тепло, большие темные губы изгибались в снисходительной усмешке. Энн было уже под шестьдесят, но она не стеснялась своего возраста, о чем говорили смелая стрижка поиндивевших волос и лучики морщинок вокруг рта и глаз.

– И? – поторопила Марианна.

– Предупредила, что пусть завтра нагружают, а сегодня у тебя праздник. – И Энн замахала полотенцем. – Идите уже! Хватит топтаться!

– А где Бро... дядя? – вырвалось у именинницы. – То есть, он тоже собирается готовить сюрприз?

На секунду в воображении появилась забавная картинка: Бродерик развешивает на окне флажки, крепит украшения на люстру... Благо, с его ростом и стремянка не нужна!

Отчего-то на сердце Марианны стало светло и уютно.

– Без понятия, – снова забубнила Энн, нетерпеливо притоптывая на месте и прожигая нас подталкивающим взглядом, – никогда не поймешь, что у мальчишки на уме...

Только она могла назвать хозяина дома мальчишкой. И, к слову, ей позволительно: она провела всю жизнь рядом с Бродериком, видела его ребенком, порой выполняла и фнукции няни.

– Идем? – мягко приобнял подругу Генри, ненавязчиво подводя к шкафу.

– Идем. – Вздохнув, согласилась Марианна.

***

Домой с прогулки раскрасневшаяся девушка возвращалась одна, держа в руках большую шляпную коробку. Генри умудрился сделать это утро невероятным, а его сюрпризы поразили ее до глубины души. Думая о весело проведенном времени, Марианна и забыла, что ее ждет.

– Иди в гостиную, дорогая, – послышался возбужденный голос Энн.

– Сейчас! – крикнула она, приходя в себя. Поставив коробку на банкетку, девушка спешно скинула верхнюю одежду – и с широкой улыбкой вошла в гостиную.

– Сюрпри-и-из!!! – оглушил ее радостный вопль. Сбоку взорвалась хлопушка, осыпав взвизгнувшую именинницу конфетти. Серо-бордовое помещение сегодня было заполнено народом, разноцветными шарами и праздничным гвалтом.

Оказалось, что Энн собрала под одной крышей всех ее друзей из той, прошлой жизни. И ведь выведывала потихоньку ж! Но кто знал, что невинная просьба одолжить телефон "позвонить" была хитрым планом!

Марианна нашла взглядом мулатку и делано сердито сдвинула брови, мол, обманула меня! На что Энн только безмятежно улыбнулась и продолжила суетиться около стола с закусками.

Девушка оглядела толпу. Тут были и одноклассницы,с которыми она некогда проводила кучу времени, обсуждая учебу и парней. Тут же присутствовали и возмужавшие подростки, ее бывшие товарищи по учебе и фехтованию.

Тут были все, по ком она, как оказалось, соскучилась.

Вечеринка-сюрприз. Праздника такого формата у Марианны еще не было. На сердце теплело от благодарности к Энн. Она не раз подходила к растроганной кухарке и обнимала ее, чего не могла позволить себе сделать все это время.

Будто время отмоталось назад: те же бесшабашные друзья, профессиональный бариста, подарки, близкие люди – Энн и другие домработники успели ими стать, – куча закусок, веселый щебет, шутки, смех...

После первых поздравлений Марианна убежала переодеваться, и сейчас вызывала зависть своим видом: туфли на головокружительном каблуке; тонкие ножки в капроновых чулках; открытое черное платье, обтягивающее изящный силуэт и демонстрирующее небольшую ложбинку меж грудей; на шее бархотка-кулон с аметистом; бриллиантовые шпильки, будто звезды, блестят в фиолетовом космосе уложенных волос. Сразу видно – Марианна тщательно готовилась к этому дню!

...Проведя с гостями не один час, и получив море удовольствия, девушка почувствовала, что чего-то не хватает.

И только она об этом подумала, как в гостиную кто-то вошел, вызвав у женской половины гостей восхищенный шепот. Именинница, любопытствуя, привстала с подлокотника кресла, и на ее лице застыло выражение восторженного изумления. Никогда еще Генри не представал перед ней таким... красавцем.

Мужчина с обложки модного журнала. И он – ее!

– Ты великолепно выглядишь, – шепнула она подошедшему Генри, обнимая его и отстраняясь, чтобы полюбоваться открывшимся зрелищем. Белая рубаха, перекрытая светло-коричневым, цвета охры пиджаком, брюки в тон и темные туфли. Волосы уложены в стильную прическу, на губах самодовольная улыбка. Многие присутствующие девушки заинтересованно посматривали на представительного блондина, но тот не отводил взгляда от своей избранницы.

– А ты – божественна, – Генри в рыцарском жесте взял запястье Марианны и коснулся тыльной стороны долгим поцелуем. Никто не видел, как парень лизнул нежную кожу, вызвав у нее где-то внизу острую, как укол, вспышку желания.

– Не надо, – прошипела хозяйка праздника, отнимая руку. Генри разогнулся, и на его лице мелькнула довольная усмешка.

– А что я такого сделал? – невинно округлил глаза бойфренд, слишком интимно прижимая к себе девушку. Как мартовский кот, честное слово!

Хотя другого поведения не стоило ожидать: Марианна долго испытывала терпение Генри. Он не раз намекал, что готов перейти от поцелуев к чему-то более... горячему, но девушка не торопилась.

Однако сейчас по сверкающим предвкушением глазам парня она поняла – все случится сегодня.

Эта мысль волновала, словно Марианна превратилась в ту пятнадцатилетнюю девчонку, которая готовится к своему первому разу.

В каком-то смысле так и было, после долгого-то воздержания... И с этим человеком у нее действительно будет впервые.

– Марианна? – прозвучало сзади. Услышав этот голос, сердце девушки заколотилось чаще. Все мысли о Генри выветрились в мгновение ока.

– Да? – обернулась она и не сдержала потрясенной улыбки.

Однажды к ней, четырнадцатилетней, на очередную громкую вечеринку пришел взрослый парень. На тот момент Марианна с Генри были уже знакомы и крепко дружили. Ему-то девушка и рассказала, что хотела бы пригласить какого-нибудь популярного человека, звезду, певца или танцора. Но у родителей были временные финансовые трудности, и приходилось стараться, чтобы ее знаменитые тусовки по-прежнему были на уровне. Что сделать в этот раз?

Генри тогда предложил пригласить своего хорошего приятеля, который просто завораживал слушателей бархатным голосом:

"– Он поет каверы* со своим бэндом**, но с группой договориться я вряд ли смогу, а друга, может, и уломаю. Для него будет неплохая практика!"

*Кавер-версия (cover version, от англ. cover — покрывать), в популярной музыке — новое исполнение существующей (как правило, в аудиозаписи) песни. Кавер-версией называют как простой «перепев» оригинала, так и сложную его обработку.

**Бэнд – жарг. музыкальный коллектив.

И вот день икс. Вечеринка набирала обороты, молодежь расслаблялась напитками, кто-то умудрялся курить в уголке... Все были в модных рваных джинсах, в футболках с эпатажными надписями – в общем, внешним видом здесь никто не заморачивался.

Каково же было изумление присутствующих, когда сквозь толпу стал протискиваться интеллигентного вида брюнет в шикарном костюме, который на данной вечеринке смотрелся совсем не к месту. Однако, вместо того, чтобы вжимать голову в плечи и суетиться, ловя косые взгляды и смешки, незнакомец деловито подготавливал аппратуру, проверял микрофон, – в общем, все делал настолько солидно и уверенно, что многие присутствующие, даже Марианна, почувствовали себя не в своей тарелке.

Все они тогда пародировали взрослое общество, но в их версию закралась какая-то ошибка, которую явственно показал один старшеклассник.

И сейчас, в эту самую минуту, ее пронзило точно такое же чувство, которое было тогда.

– Поздравляю с долгожданным совершеннолетием.

Перед ней, удивляя смущенной улыбкой, стоял Бродерик и протягивал роскошный букет молочно-белых роз. Мужчина был облачен в антрацитово-черный смокинг, которому позавидовал бы даже Джеймс Бонд. Галстук, которым пренебрегли остальные гости мужского пола, был в тон ярким лазурным глазам колера. Белоснежная рубашка придавала узкому мужскому лицу какой-то внутренний свет, смягчая остроту скул.

– С-спасибо, – приняла Марианна букет, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Ее пальцы на мгновение коснулись дядиной левой – без перчатки! – руки, и девушка окончательно смешалась.

Ей казалось, что в гостиной все смотрят только на них. Хотя, наверное, так и было...

– Я хочу попросить тебя проследовать за мной, – чопорно заявил Бродерик, выпрямляясь, – чтобы вручить подарок.

– Что же это за подарок, который нельзя отдать здесь? – откуда ни возьмись вынырнул Генри. Марианна, готовая сейчас пойти за дядей куда угодно, почувствовала глухое раздражение.

– Важный для именинницы, а не для зрителей, – Бродерик пронзил болтуна испепеляющим взглядом. Это было неожиданно: обычно отстраненный мужчина уничтожал непокорных ледяным равнодушием. Где его привычная сдержанность?

– Милая, – нарочито громко обратился к Марианне Генри, глядя почему-то на Хэппа, – мне пойти с тобой? Все же, ты знаешь, этому человеку нельзя доверять...

Хозяйка праздника с испугом переводила взгляд с одного гостя на другого, пытаясь понять: ей кажется – или они действительно соперничают? Ладно бы Генри ненавидел Бродерика, у него есть мотив, но дядя-то почему?..

...В логичный, но невероятный ответ верить не хотелось. Слишком это было сладко.

Слишком это было горько...

– Хватит, – решительно произнесла именинница, успокаивая друга жестом, – я пойду с ним и вернусь. Мы надолго? – повернулась она к Бродерику. Тот отвел мечущий молнии взгляд от Генри и, разжав напряженные губы, проронил:

– Это будет зависеть от тебя.

"И зачем загадками говорит, – кивком принимая ответ, нахмурилась Марианна, – только Генри провоцирует".

– Будет круто, если мы с вами потусим, как минимум, до вечера, – заявила она присутствующим в комнате гостям, – но если вдруг кому нужно будет срочно уезжать до моего возвращения – дворецкий проводит вас. Веселитесь, старички! – засмеялась она и вышла вслед за Бродериком. Встречаться глазами с Генри отчего-то не хотелось.

В коридоре, выложенном белой плиткой и украшенном серыми обоями, было восхитительно тихо и спокойно.

– Извини, что наделал шуму, – неуверенно вымолвил дядя, ведя спутницу в глубины дома. Мягкий свет, идущий от бра, успокаивал, и Марианна позволила себе немного расслабиться

– Ерунда, – фыркнула она, следуя за высокой фигурой. Ей вдруг стало весело от того, что такой волевой и смелый мужчина чувствует себя не в своей тарелке в молодежном обществе.

– Да и костюм этот... Вечеринка ведь твоя, я не собирался привлекать к себе внимание. Но Энн говорит, надень смокинг, надень, – будешь как царь...

– Она не ошиблась, – уже в открытую смеялась Марианна, ощущая легкость и внутренний подъем.– Ты сразил всех наповал!

– Ты на своих шпильках вроде как не сразилась, удержалась, – усмехнулся Бродерик, чуть притормаживая и идя теперь вровень с племянницей.

– Я сразилась первая, – доверительно сообщила она, в тот же миг осознавая, что переборщила с алкогольными напитками. Иначе с чего бы такая свобода в общении с мужчиной, от которого она должна вообще держаться подальше!

От которого она медленно, но верно сходит с ума...

Бродерик замолчал, отводя взгляд, и Марианна позволила себе полюбоваться им, не желая хотя бы сегодня бороться с собой.

– Ты меня заранее извини, если что ляпну, – после паузы смущенно попросила она, утыкаясь взглядом в мелькающую под ногами плитку. – Кажется, последняя кружка пива была лишней...

– Спиртное расслабляет, да?

– Я бы даже сказала – раскрепощает. – Призналась Марианна, неосознанным движением заправляя выбившийся локон за ухо. – Я могу озвучивать любые мысли, и мне будет все равно, кто обо мне что подумает. Такое восхитительное ощущение!.. – и грустно улыбнулась. – Жаль, что с тобой я не могу отдаться ему полностью.

– Почему же? – выгнул бровь мужчина, подходя к застеленной красным ковром лестнице и пропуская спутницу вперед.

– Ты же мой дядя, – вздохнула Марианна, поднимаясь по ступенькам и придерживая бесстыдно задирающееся платье. – Кстати, а куда ты меня ведешь?

– Это ты сейчас увидишь сама, – тихо проронил Бродерик, вслед за ней поднялся на второй этаж и подошел к первой правой двери. – Мы уже пришли.