На лезвии любви

Походные навыки

Уже в сумерках они с Риком, пыхтя в респираторах, добрались до пункта назначения. Им оказалось огромное поместье, еще сохранившее при общей разрухе остатки изысканности и уточнченности. Мужчина метнулся в сторону каменного забора, достал откуда-то – из тайника? – ключ, отпер решетчатые ворота и вошел первый, предостерегающе поднимая руку. Марианна уже выучила несколько основных жестов, которые являются важными для общения в Лесу. Порой говорить нельзя из-за чувствительного слуха местных созданий – приходится уповать лишь на немой язык.

– Чисто, – бросил Рик, пропуская напарницу на некогда частную территорию, сам же поспешил закрыть ворота на массивный металлический замок.

– Зачем? – краем глаза отметила эти телодвижения Марианна, пытаясь выискивать потенциальную опасность и одновременно не окосеть.

– Ворота не дадут проникнуть сюда некоторым хищникам.

Девушка кивнула. по-прежнему зорко оглядывая окрестности.

Они с напарником находились на дороге, через кирпич буйно росла трава. Вдоль широкой аллеи раскинулись пышные, пока еще не окончательно зазеленевшие, кусты, а дальше справа и слева – там, наверное, раньше были клумбы, – сейчас высились разнообразные деревья, угрожающе вознеся руки-ветви к сине-сиреневому небу.

Впереди черными провалами окон на мир равнодушно смотрел желтушный особняк, с красной разбитой крышей и болезненными мшистыми пятнами на фасаде. В обьятиях полуголых черных деревьев он смотрелся поистинне жутко.

– Нам туда? – уточнила Марианна, со стыдом услышав вместо своего голоса писк.

– Нет, – на секунду обернулся Рик; Марианна не успела заметить выражения лица мужчины. – В доме могут прятаться те же обезьянухи или тараканцы. – Девушку передернуло от отвращения. – Нам дальше.

– Я сначала голову ломала: откуда же мы возьмем воду – канализация-то здесь не работает. – Марианна решила немного поболтать, успокая таким образом нервный стук в груди. – Предположила, что кто-то вырыл колодец на своей территории. Потом почему-то представилось, как прошлые путешественники оставили кучу ведер, чтобы там скапливалась дождевая вода.

– А в итоге нас спасает обыкновенный бассейн, – усмехнулся Рик, вдруг резко уходя с дорожки влево, в ветвистую гущу кустов. Окружающие деревья угрожающе чернели над незванными гостями. Марианна только сейчас обнаружила, что вечер прочно вступил в свои права, окутывая мир сапфировой вуалью. Затемненный лес пугал, но завораживал какой-то мистической красотой.

Наконец, Рик привел спутницу к широкому бассейну, доверху наполненному водой, и пояснил, внимательно оглядывая облюбованный им пятачок:

– Дождя не было давно, но аномально высокая для весны местная температура растопила снег, и резервуар не пустует.

Выбранный им клочок земли был удачным, как оценила мнящая себя опытной Марианна. Сухое пространство, с одной стороны прикрываемое каменным темно-серым забором, а с противоположной – бассейном.

– Для безопасности от нападения справа и слева, – вслух рассуждал Рик, подзывая напарницу поближе, – мы разведем два костра. Тогда из-за деревьев можем не ждать незванных гостей. Прикрывай меня.

И мужчина, сняв со спины рюкзак, отыскал растопку и принялся за костер.

– И много у тебя деревяшек с собой? – не удержалась Марианна, включая фонарик и цепко отслеживая любое шевеление в сумраке.

– Взял чуть-чуть, на всякий случай, – отозвался Рик, укрывая шалашиком рук вспыхнувший огонек. – Вот как сейчас, например, когда не хочется рисковать ломать ветки в темноте.

– Держи, – подтолкнула девушка валяющийся под ногами хворост в сторону говорившего.

– Влажный, – мужчина потрогал сук левой, не облаченной в перчатку рукой и покачал головой. – Видимо, тут снег лишь недавно расстаял. Надо попробовать с деревьев собрать, там посуше должны быть. Но это после того, как второй костер зажгу.

– А можно это сделаю я? – вдруг попросила напарница. Рик, чуть подумав, кивнул:

– Хорошо, только тогда сначала первый разведем получше.

...В конечном счете раздраженный командир отряда разжег следующее пламя самостоятельно. Марианна от обиды кусала губы, но поделать ничего не могла: почему-то именно в ее руках огонь не хотел разгораться. Зато, как только ее место у вырытой ямки с растопкой занял Рик – костерчик мгновенно вспыхнул.

– Ничего, – чуть успокоившись, заметил мужчина, злясь исключительно на бездарно потраченное время в те моменты, когда надо действовать быстро, – позже обязательно попрактикуемся. Но лучше это делать в безопасности, когда все налажено...

Марианна только кивнула, по-прежнему глядя в темноту Леса, мерцающую едва уловимыми огоньками. Рик стал собирать палатку, с которой, кстати, напарница тоже не умела управляться, и вскоре между двумя потрескивающими источниками жара появился болотный, мигающий зеленью в отблесках света домик.

Но забираться внутрь никто не спешил. Марианна чувствовала голод и, будучи уверенной, что Рик тоже хочет есть, решила удивить спутника своими способностями. Она сноровисто вскипятила снег в своем котелке, затем отварила рис, посолила и отправилась за консервами в палатку. Все это время мужчина безмолвно наблюдал за хозяйкой, предложив один раз свою помощь и получив отказ.

Марианна, пятясь, вышла с жестянками из палатки и обнаружила напарника, лопающего рис прямо из кастрюльки. Его респиратор лежал рядом.

Оставалось только удивляться, где этот коварный человек прятал до сего момента ложку.

– Эй, это нам с тобой, вообще-то, а не только тебе! – возмутилась путешественница, пристраиваясь справа на траве, благо, успела закрепить на попе "сидушку": земля-то мерзлая, как ни обогревай. И, хоть от костра шло приличное тепло, однако снимать куртки никто из присутствующих не собирался.

– Не знаешь ты аппетиты мужчин, – с сожалением пробубнил Рик, тщательно пережевывая. – Мне ж это на один зубок!

– На вот еще, – протянула жестяную банку устыдившаяся Марианна, действительно не представляя, сколько еды нужно среднестатистическому мужчине в принципе, а уж такому активному туристу – тем более! – Да ты ешь, я себе потом приготовлю...

– Да уж оставлю, – хмыкнул Рик в котелок, – тем более, что тебе самой нужно попробовать свою стряпню.

– А что, невкусно? – испугалась девушка. Перед отьездом она попросила кухарку Энн научить ее готовить простые блюда, чтобы не оплошать в Лесу, и сейчас была уверена, что с честью справилась с готовкой. Но... вдруг переоценила себя?

– Вкусно, – не скрыл сытой улыбки Рик, отставляя горячий котелок и захватывая консервы; из кармана показался ножик с открывашкой. – Только, думается, что и тебе захочется оценить свое творение, тем более, что это дебют, верно?

– С чего ты взял? – Марианна, отводя взгляд, сняла маску и принялась за свою порцию. Признаваться в кулинарной неопытности не хотелось.

Прямо как когда-то – в своей девственности.

Но ей же не пятнадцать! Марианна! Взрослей уже, раз на тебя обратил внимание зрелый мужчина!

– Не слышал, чтобы ты выходила куда-то в поход, да и вообще, чтобы готовила дома, – довольно сощурился Рик и засмеялся. – Тем неожиданнее эти навыки. Ты подготовилась, молодец.

...Марианна постаралась отогнать мысли о том, что готовилась она к путешествию с Генри. А теперь Генри нет, и он никогда не попробует ее рис. Не подхватит свой рюкзак, лежащий ныне на их бывшей стоянке, хорошенько припрятанный. Не пошутит и даже не сможет ничего сказать в оправдание своим ужасным поступкам.

Почему ей так нелегко отпустить этого человека, который попользовался ею? Неужели недостаточно того, что своей жизнью он искупил всю ту ложь, которую возвел между ними?