На лезвии любви

Свидание перед боем

– Я готов биться за свою репутацию, Генри. Я поступил куда более честно к тебе, чем ты – ко мне. Предлагаю решить все окончательно в честном бою. Осмелишься?

Марианна, не веря своим ушам, обернулась на вошедшего. Рик! Наконец-то Джек Хэпп разрешил ему посещать массовые места!

Но жгучая радость моментально сменилась ужасом. Они двое снова задумали драку! Только теперь-то расклад сил совершенно иной!

Тут же мелькнула паническая мысль: "Он же не слышал, как я на глазах у всех призналась ему в любви?!"

– Ты предлагаешь мне биться с больным человеком? – иронично поднял брови Генри, скрещивая руки на груди.

– Поверь, я достаточно здоров, чтобы победить тебя. И предлагаю бой до смерти.

– Нет! – вырвалось у Марианны. История не должна повториться!

– Согласен. Завтра все решится, – довольно ухмыльнулся парень и присел, возвращаясь к еде. Девушка же, забыв обо всем, помчалась к Рику, стоящему в проходе.

Мужчина ласково услыбнулся ей и принял в объятия дрожащую от эмоций фигурку.

– Не надо, – зашептала ему в плечо Марианна, – он же мутант, у него хитиновая броня... Если ударит со всей силы – даже не поранится! Я видела его в деле – он уже неплохо владеет своими способностями.

– У меня тоже есть козыри в рукаве, – ласково проговорил Рик ей в волосы и с заметным сожалением отстранился. – Только у меня будет одно к тебе условие.

– Какое?

– Ты там присутствовать не будешь.

– Что за бред! – возмутилась Марианна, давая проход выходящим из столовой. – Конечно, буду!

– Нет, – зазвенел металл в голосе Рика. На секунду повеяло прошлым, где она – снова маленькая подопечная, а он – сильный, властный мужчина. – Объяснить, почему?

Она молча повела мужчину за руку к раздаче. Внутри клокотала обида.

– Мари, прошу тебя... – Прошептал на ухо Рик, подкрадываясь сзади, пока она брала поднос для него. – Я не хочу, чтобы ты это видела.

– А если ты... – Девушка пыталась не думать о плохом, но слезы все равно подступили к горлу.

– Доверься мне, – еле слышно отозвался мужчина, обнимая ее за талию сзади. От следующих слов по коже промчались мурашки. – Спасибо, что беспокоишься обо мне – я ценю это. И бесконечно рад, что у меня такая заботливая девушка.

Сердце забилось чаще, щеки вспыхнули румянцем. Он только что подтвердил ее официальный статус? Они теперь... встречаются?!

В этот момент было абсолютно все равно, что они находятся пленниками злополучного Леса.

– Может, не будем ужинать? – с хитрецой предложил Рик, проведя ладонями по ее животу, скрытому тонкой футболкой. – Меня хорошо покормили в обед, да и ты вроде уже заканчивала с трапезой...

– А что будем тогда делать? – лукаво поинтересовалась Марианна, возвращая подрагивающими руками поднос на место. От волнения все внутри сжалось.

– Погуляем, – хмыкнул Рик, отстраняясь.

– Ты по-прежнему считаешь, что мы на курорте? – фыркнула Марианна, следуя за своим мужчиной на выход.

– Я думаю, что сейчас у нас есть превосходное время узнать друг друга, – загадочно ответил Рик, беря любимую за руку. То ли от тепла мужского тела, то ли от предвкушения Марианна почувствовала, как тело наполняется истомой. – А Джек Хэпп и его ментальные способности уже давно обезопасили местных... нас от неожиданного нападения мутантов.

Марианна вдруг поняла, что именно так и хочет жить – не теряя ни мгновения из имеющегося времени. Как показала суровая жизнь – их может оказаться чертовски мало...

Рик вел ее через темнеющий лес, полный шелеста принарядившихся листвой деревьев. За полтора месяца в Лесу потеплело, но без курток все равно было свежо.

– А куда ты меня ведешь? – полюбопытствовала чуть запыхавшаяся девушка, когда они поднимались по какому-то склону. Сверху в лицо дул легкий ветерок.

– Сейчас увидишь, – в сумраке вечера блеснула довольная улыбка. Широкая мужская ладонь чуть сжалась, как будто намекая – уже скоро.

Наконец, они поднялись на вершину невысокого холма, и Марианна замерла в восхищении. От увиденного перехватило дыхание.

На небольшой полянке был расстелен плед, от нескольких широких тарелок шел аппетитный аромат. В стеклянных колбах по краям импровизированного стола горели свечи, темными боками поблескивала бутылка вина в ведерке со льдом. Вокруг, скрывая от посторонних глаз, возвышались деревья, а небо вызывало восторг переходом от розовых оттенков в фиолетовые. Картина из звездного бисера на градинтном полотне завораживала.

– Вот это да... – Тихо ахнула Марианна, как во сне, делая несколько шагов вперед. Оказывается, Рик, ко всем своим достоинствам, еще и романтик!

Мужчина приобнял девушку и мягко подвел к пледу:

– Как тебе мой сюрприз?

– Это... Невероятно! Я в полном шоке! – она честно попыталась найти подходящие слова, чтобы передать свои эмоции. Присела на одеяло, погладила мягкий ворс рукой. Рик опустился рядом на колени и принялся за бутылку вина.

– Как тебе удалось?.. – Посмотрела она на него круглыми от всеобъемлющих чувств глазами.

– Здесь нет ничего сложного, – усмехнулся мужчина, отыскивая в кармане куртки открывашку. – Собрал по сусекам необходимое, пришел сюда и...

– Нет, – хмыкнула Марианна, пробуя кусочек сыра. – Я про другое. Неужели дед разрешил тебе провернуть на его территории подобную авантюру? А как же расход запасов и все такое?

– Отец – кто-то вроде президента Леса, – смачно откупорил бутылку Рик и потянулся к ее бокалу. – Ему важно поддерживать положительный настрой своих граждан.

"И, возможно, за каждым из них он установил слежку..." – Подумалось почему-то Марианне. Эта мысль нашла в голове уютное местечко и задержалась.

Нужно быть осторожным в высказываниях. Мало ли...

– У него это замечательно получается, – улыбнулась она, подхватывая наполнившийся бокал. Рик плеснул в свой и уселся, наконец.

– Ну что, выпьем за то, что мы живы? – подмигнул он, находя руку Марианны и сжимая ее. Та смущенно улыбнулась:

– Во многом благодаря тебе.

– Скажем так: мы взаимно помогли друг другу остаться в этом бренном мире, – ухмыльнулся Рик и, не отрывая взгляда от девушки, пригубил вино. Она последовала его примеру, понимая, что уже и безо всякого алкоголя пьяна. Пьяна романтической атмосферой, присутствием любимого мужчины, его близостью... Стоит только представить, что на много миль вокруг никого нет, – и фантазия преподносит волнующие картинки дальнейшего развития событий.

В свете свечей глаза Рика казались синими и такими глубокими, что в их пучинах можно было утонуть. Марианна завороженно смотрела в сапфировые омуты и понимала, что тянется навстречу...

– Как продвигается освоение даров? – хрипло спросил Рик, первым разрывая волшебную тишину. Он оттвел взгляд и провел левой рукой по лбу, слегка растрепывая темные волосы.

– Да, конечно, – поспешно кивнула Марианна, чувствуя горячее смущение на щеках. – У меня получается перемещать сознание в других мутантов и немного изнутри ими управлять. У Дерека такая же способность, и он говорит, что окончательно научился ею владеть спустя три-четыре месяца...

– Ты же еще можешь управлять мутантами просто так, не выходя из тела? – наклонил голову Рик, убирая на минуту руку, чтобы расстегнуть куртку.

– Чисто теоретически – да... – Замялась Марианна, отводя взгляд от очерченного футболкой рельефа. – Но мы с дедом пытались – и пока это мне не поддается...

– Ничего, у тебя все получится, – светло улыбнулся Рик, снова кладя свою руку на ее. Девушка вернула улыбку.

Они какое-то время сидели, болтали о ерунде, смеялись. В какой-то момент Рик решительно подсел к Марианне и собственническим движением притянул ее к себе за талию. Она вздрогнула от вновь нахлынувшего волнения. Ладони вспотели. Сердце забилось сильнее.

Они же хотели начать все с начала, верно? То есть не стоит торопить события... Да?

Или, после всего пережитого, – как раз стоит?

Боже, на что решиться-то?!