На лезвии любви

Странное знакомство

Когда Марианна убегала, она горела от безумной гонки. Когда девушка остановилась, жар чуть схлынул. А уж когда чей-то ужин загорланил, так и вовсе похолодела.

Но сейчас нервная дрожь была усмирена полыхающим со всех сторон огнем. А тут еще и Рик опустился рядом и крепко прижал к себе Марианну, даря свое тепло.

Так они и сидели в обнимку напротив палатки, ни о чем не говоря. Молчание длилось до тех пор, пока чей-то желудок не возмутился игнорированием к своей персоне.

– Это мой? – ахнула Марианна, хватаясь рукой за живот. Кушать хотелось, но настолько громко же...

– Наверное, мой, – смущенно потупился Рик. Девушка хихикнула и встала, намереваясь приготовить традиционный рис с консервами. Во всяком случае, никакой другой еды у нее с собой не было, что, собственно, было нормальным делом для любого путешественника. Разносолы она хомячила дома, в богатстве и достатке, а здесь – суровая походная однообразная пища, привыкайте-с.

– Спасибо, – улыбнулся Рик, когда довольная своим трудом Марианна протянула ему котелок. Себе она отварила в отдельной плошке, памятуя, что мужчине половины кастрюльки может и не хватить. А то, голодный, набросится на нее...

От этой мысли на коже выступили мурашки, а лицо залил румянец. Бесстыдница! Даже в такой нелегкой жизненной ситуации она умудряется думать совершенно не о том!

– В этот раз специй добавила, как тебе? – ровно поинтересовалась Марианна, присаживаясь на траву рядом.

– Очень даже вкусно! – похвалил Рик, с удовольствием уплетая кашу за обе щеки. Девушка с улыбкой смотрела на него и радовалась.

Консервы были открыты и добавлены в рис, добавляя рыбного вкуса и аромата. Некоторое время у палатки раздавалось только чавканье голодных путешественников, но совсем скоро котелки были отложены, тела прижаты друг к другу объятиями, а маски...

– Надо надеть, – со вздохом сказал Рик. – Здесь концентрация мутационита сильнее, чем на окраине.

– А мне так хотелось тебя поцеловать... – провокационно проворковала Марианна, чувствуя себя очень дерзкой. Она знала, как влияет на любимого, и это не могло не заводить. Девушка периодически давала себе мысленные оплеухи, говоря о том, что сейчас не время, но...

– Давай сделаем все, чтобы вернуться домой живыми и здоровыми, дабы целоваться там столько, сколько захотим? – понизил голос Рик. В его потемневших до синевы глазах мелькали искорки-бесенята, показывая, что и он может играть в эти игры. – И не только целоваться...

– Хорошо, – закусила губу напарница, покладисто надевая респиратор. Она почувствовала себя двояко: с одной стороны, хотелось близости, и, чем дольше все оттягивается, тем больше хочется! Но с другой – она была бесконечно благодарна мужчине за то, что удержался от соблазна. И удержал ее.

– Знаешь, о чем я подумала? – раздался девичий голос недолгим позже. Они по-прежнему сидели рядом, обвивая одной рукой избранника, а вторые переплетя у Рика на колене.

– О чем же?

Женщина может думать о нескольких вещах одновременно, перескакивая то на одно, то на другое. Марианна сначала размышляла о странном поведении мутантов: почемуо осы накинулись на куницу, а не на них, оккупантов? Зачем нападала сама куница, если, как оказалось, не могла ничего противопоставить противнику?

Но думать о пережитом не хотелось, поэтому мысли девушки ушли в романтическом направлении.

– Я о нашем первом поцелуе, – засмеялась Марианна, слегка краснея от горячих воспоминаний. – Ты так страстно обхватил меня, так настойчиво смял губы, так бесстыдно залез под кофту... Если бы на моем месте была девственница, – тут девушка смущенно облизала губы: все же непривычно говорить о таком с человеком, которого недавно считала дядей, – то она бы очень испугалась. Вот, думаю, с чего ты взял, что не вызовешь своим поведением негативной реакции?

– Ну как же, – слегка оторопел Рик, – ты же встречалась с Генри. Разве вы не?..

Повисла неловкая пауза. Пламя костра словно смеялось над человеческими проблемами – но ободряюще полыхало, треща угольками.

– Мы – "не", – ответила, наконец, Марианна, чувствуя, что сдала себя полностью. Ведь Рик сейчас наверняка думает о том, какая она развратная и распутная женщина, исследовавшая тайны мужского тела еще до своего совершеннолетия...

– О. – Сглотнул Рик. – И почему же?

Лучший из вопросов! Десять баллов за хитрожопость! И он ждет, что она сейчас признается, будто не могла ни с кем другим, потому что уже была влюблена в него?!

– Секрет, – не придумала ничего лучше, чем показать спутнику язык. – Любопытной Варваре...

– Понятно, – усмехнулся Рик, прижимая девушку покрепче. – Ты ведь знаешь, как давно я... испытываю к тебе чувства. Мне весьма любопытно, когда это началось у тебя.

– Трудно сказать, – пожала Марианна плечами, сконфуженно улыбаясь. – Я бы даже не увидела в тебе мужчину, если бы не твое странное отношение ко мне. Когда я его отметила – а момент сложно вспомнить, потому что я отказывалась верить в свои домыслы, – то...

Девушка замолчала. А что – "то"? Ее с самого начала не тошнило при мысли о романтических отношениях с собственным дядей. Однажды поплохело – да, это было: колени подогнулись, голова закружилась. Но вдруг, – и сейчас Марианна могла это принять, – дело было не в отвращении к родственнику, а в... притяжении к нему?

Как же непросто разобраться в своих чувствах, которых раньше никогда не возникало! Приходится протаптывать новую дорожку к своему сердцу, разгадывая по пути все новые и новые загадки.

– То? – подбодрил замолчавшую девушку Рик. Его палец рисовал на ладони избранницы круги... нет, знак бесконечности.

– Думаю, что мое подсознание уже обработало информацию о твоем поведении и смирило меня с мыслью, что дядя влюбился в племянницу. – Запинаясь, проговорила Марианна, пряча лицо на мужском плече. – И я, когда обнаружила твое ко мне расположение, уже... была благосклонно настроена.

Уже влюблена была! Эх, почему так сложно сказать о любви? Она ведь искренне любит!

Хм. Может, дело в том, что сам Рик не озвучил признание? Завуалированно – да, было, но три заветных слова так и не произнес.

Это настораживало...

– Спасибо за этот ответ, – шепнул Рик и поцеловал макушку напарницы. Через некоторое время он выпрямился и фыркнул:

– Да, у нас с тобой самые небанальные свидания из всех!

– Из всех? – ревниво осведомилась Марианна. – Та-ак. А расскажи, пожалуйста, о своих прошлых... увлечениях.

– Отношениях? – уточнил мужчина, широко улыбаясь. – О, это длинная история, грозящая завершиться лишь на рассвете...

– Меня не интересуют твои любовные похождения! – возмущенно воскликнула девушка, пытаясь отодвинуться от ловеласа. – Просто скажи: был ли кто-то значимый? Кто-то, кто, может, до сих пор тебя любит? Мало ли, какие дамочки заявятся...

– А ты планируешь отбивать от меня всяких заявившихся дамочек? – с еще более широкой улыбкой поинтересовался Рик, не отпуская девушку от себя ни на сантиметр.

– Ни в коем случае! – гордо вскинула голову Марианна. – Пусть хоть одна заявится и забирает! Такого вредного, ехидного...

– Кто еще вредный и ехидный! – расхохотался Рик, запрокидывая голову. – Сама кого хочешь за пояс заткнешь! Шучу я, шучу, не бей меня, женщина... Мало у меня было отношений, все несерьезные, на полгода максимум. Я стремился стать чемпионом фехтования, и любовь меня мало интересовала.

– Понятно, – отозвалась девушка, успокаиваясь. Тут же расслабленный организм подал недвусмысленный сигнал. – Так, мне нужно в кустики. Я за костер позади, не подглядывай.

– Не подгляну, – хмыкнул Рик. – Там палатка весь обзор скрывает.

– Вот и славно, – фыркнула в ответ Марианна и отправилась у обозначенный пункт. Выполнив дело, и уже подтягивая леггинсы, девушка услышала где-то сверху шебуршание. Руки, мгновенно закончив начатое движение, стремительно ухватились за сабли. В голове мелькнула мысль об осах.

Сердце панически заколотилось.

"Мари! Ты чего? Это же шанс познакомиться с местной фауной! Как ты и хотела! – возликовал внутренний оптимист. – А если будет страшно, то оружие всегда при тебе".

"Лишь бы это правда оказались не осы..." – шепнул пессимист, постукивая зубами. Но он очень быстро исчез, вытеснившись какой-то странной уверенностью в хорошем исходе.

Марианна вглядывалась в ветви сумеречных дубов, пытаясь понять, кто там находится и насколько опасен. Внутри, непонятно чем вызванное, зрело ощущение, что существо не причинит ей вреда.

– Тебе тоже хочется познакомиться? – произнесла одними губами Марианна, медленно кружась на месте. – Где же ты? Дай увидеть тебя...

И вот на ближайшем дубе показалась чья-то весьма симпатичная, но громадная ушастая мордочка. От всполоха огня по незыблемо стоящим великанам пробежала тень, в которой блеснули два черных глаза. Существо висело на стволе головой вниз, вцепившись коготочками в кору. Огромный пушистый хвост и желтоватая шерстка помогли окончательно понять, что это за животное напротив.

– Белка! – сдавленно ахнула Марианна, чувствуя, как улыбка растягивает щеки. Привычная белка, только размером с сенбернара. Миленькая мордочка забавно шевелится.

– Ты кушать хочешь? У меня нет еды, – печально прошептала девушка, опасаясь, как бы ее не услышал Рик. – Но, если придешь позже, я смогу достать немного хлеба.

Краюха, уже черствеющая, лежала в отдаленном кармане рюкзака, и девушка просто-напросто забыла о ее существовании. Только сейчас и вспомнила.

Упитанная белка внимательно посмотрела на свою болтливую новую знакомую. Выглядело животное до ужаса миролюбиво – как гигантский хомячок. Никаких агрессивных действий не предпринимало, только периодически перепрыгивало с дерева на дерево, в какие-то моменты замирая и любознательно поглядывая на зрительницу.

Девушка завороженно уставилась на неожиданную гостью и отчетливо понимала, что та действительно безобидная. То есть – с ней можно подружиться, она не причинит никакого вреда! И дело совсем не в том, что это лишь белка, не употребляющая человечинку.

Дело было во внутреннем ощущении, или, если хотите, интуиции. Марианна знала, что это существо было к ней благосклонно и не имело злых намерений.

Внезапно девушка ощутила нечто чужое. Присутствие дисгармоничного объекта.

– Отойди! – крикнул голос позади, а белка вдруг ощерилась весьма зубастой пастью, глаза блеснули багрянцем, а затем мутант мгновенно исчез в тени деревьев, только коготки царапали кору где-то наверху.

Марианна очнулась и резко обернулась к подошедшему с саблей наперевес Рику. Она была в ярости:

– Зачем ты вмешался?! Она не хотела причинить мне вред!

– Ты серьезно так думаешь? – разозлился в ответ мужчина, сверкая синими глазами. – Здесь абсолютно все – хищники! Мирные создания просто не выживут! Кстати, возможно, из-за мутации белки могут гипнотизировать жертву! Ты и стояла, как зомбированная!

– Бред! Я просто наблюдала, – оставила последнее слово за собой Марианна и, обогнув костер, залезла в палатку. – Разбудишь на дежурство.

Она ощущала себя странно. Во-первых, девушка действительно чувствовала в этот раз некую связь с животным, которую не испытывая ранее. Поэтому... Вполне может оказаться, что Рик прав: ее загипнотизировали. Но признать вину после подобного агрессивного отношения к себе? Ни за что!

Во-вторых, ее заинтересовал вопрос: а в какой момент вообще мутирует живой организм? И как это проходит? Вдруг она сама уже меняется, и не замечает этого? Но ведь с Риком вроде все в порядке. Он был без респиратора здесь ровно столько же, сколько и она, и все по-прежнему. А еще он как-то говорил о человеке, который мутировал из-за того, что вдохнул слишком много вредного вещества.

Надо будет распросить напарника об этом. Но не сейчас. Потом. Когда они помирятся.

А пока – спать.