На лезвии любви

Секреты Рика

Через, казалось, пару минут Рик разбудил ее легким касанием по плечу. Марианна перевернулась на спину и попыталась открыть глаза, но в них будто песка насыпали.

– Просыпайся потихоньку, – понял ее состояние мужчина и выбрался из палатки. "Какой же он у меня понимающий! – растрогалась девушка, потягиваясь. – Даже в ссоре он хорошо ко мне относится, не отыгрывается..."

Разлепив, наконец, веки, Марианна вышла к кострам. Небо казалось светлым – то ли из-за пламени и брызгающих вверх искорок, то ли от занимающегося рассвета. Деревья дремали и выглядели сейчас на редкость дружелюбно. Мир спал, и это было потрясающее ощущение – вбирать в себя спокойствие природы и наслаждаться умиротворением пробуждающегося утра.

– Я встала, – отметилась девушка, чувствуя себя не в своей тарелке. Она вдруг явственно поняла, что была неправа, накричав на своего спутника. И покачивалась на пятках за спиной сидевшего мужчины, нервно перебирая пальцы и не зная, как начать разговор.

Рик обернулся, встал ей навстречу, звонко завел саблю в ножны и обнял Марианну. В теплых мужских объятиях ей захотелось забыть обо всех проблемах, обо всем мире.

– Прости, – глухо проронила она, прижимаясь покрепче. – Я понимаю, как все выглядело со стороны. Спасибо, что бросился спасать. Только я действительно ощущала какую-то связь с этой белкой, и мне не хочется верить, что это гипноз от неразумного животного.

– Понимаю, – прижался Рик щекой к голове девушки, вдыхая запах ее волос. – Я тоже не должен был срываться вслед за тобой. Рад, что мы смогли это обсудить. А по поводу связи с белкой... Просто рассматривай Город как стан врага. Ни одно существо не настроено к нам благожелательно. За два прошедших года местные создания прошли жесточайший естесственный отбор, и остались сильнейшие, не терпящие чужаков на своей территории.

– И откуда ты все знаешь? – чуть отстранилась Марианна, обнимая мужчину правой рукой. Левая потянулась к лицу любимого человека, подушечки пальцев коснулись бровей, прошлись по лбу, скрылись под спутанными темными волосами, делая безыскусный массаж головы. Рик зажмурился от удовольствия.

– Что знаю? – нашел он в себе силы отвлечься.

– Про особенности животных, про их повадки... От ос сразу приказал убегать, хотя любой другой бы, наверное, попробовал отбиться. Уж я-то знаю, как действовать при виде этих тварей – начиталась в свое время литературы...

Признаваться в том, что все знания об осах моментально вылетели из головы при виде этих злобных тварей, Марианна не собиралась. Лучше всего сделать вид, что она понеслась прочь сознательно.

– Так я биолог, – широко ухмыльнулся Рик. – Неужели ты не знала, какое получил образование твой кумир?

– Биолог? – изумилась девушка, ошарашенно приоткрывая рот. – Нет, я не знала... Интересовалась только той твоей жизнью, которая была связана с фехтованием.

– Да, родители сами были вхожи в научную среду, и меня к ней приучили. Правда, я захотел пойти именно в биологию, а не по их стопам.

– А почему дальше по специальности не стал работать? Как тебя занесло к саблям?

– Я занимался всем, и даже успевал находить время на другие интересующие меня вещи. Просто в один момент понял, что мне нравится больше всего, и где я могу реализоваться на все сто процентов.

– Прости, я сейчас тебя заговорю, и ты не поспишь, – хихикнула Марианна, с сожалением отодвигаясь от мужчины. – Иди в палатку, я же вижу, как у тебя глаза закрываются.

Рик промолчал, лишь в благодарность обласкал девушку нежным взглядом. Когда он, по прикидкам девушки, уснул, Марианна достала из кармана ломоть хлеба, который успела вытащить из рюкзака.

"Я же обещала гостье лакомство, – пыталась оправдаться она перед совестью. – Просто покормлю ее, даже за костры не буду выходить".

Почему-то Марианне не верилось в злые намерения белки. Хотя такое крупное существо белкой точно нельзя назвать! Рик, вот, придумывает новые имена мутантам, надо бы и ей попробовать! Пусть новая подружка зовется... Белище! А что, не безлимит, а безлимитище, не белка, а белище! Как звучит!

– Доброе утро, хвостатая, – еле слышно прошептала девушка, выискивая взглядом в сереющих деревьях шуструю знакомую. – Выйди ко мне... Я тебе вкусняшку приготовила...

Через несколько минут, словно улышав призыв, в ветвях мелькнула темная тень. Ловко спрыгнув на землю, создание замерло на миг, а потом сделало несколько на уливление изящных прыжков к костру, за которым стояла Марианна.

– Держи, – кинула девушка через пламя отломанный кусочек хлеба. Животное попыталось подобраться к угощению, но неуверенно отпрыгивало от костра. Горячо?

– На еще, – Марианна швырнула следующий кусок подальше. Тут уж зверь набросился на добычу, но, понюхав, есть не стал. А затем и вовсе странности начались: белище пристально посмотрело на удивленную девушку, скакнуло на пару прыжков в глубь Леса, и снова повернулось. Опять скакнуло – опять повернулось. И замерло, выжидая.

– Ты что, хочешь, чтобы я с тобой пошла? – потрясенно выдохнула Марианна, пряча остатки выпечки в карман зеленой куртки, которую накинула специально для этой цели. Ей показалось, или белище неуловимо быстро кивнуло?!

Де жа вю оглушило: точно так же тигроид несколько лет назад заманивал ее в Лес!

– Я не могу, прости... – жалобно пролепетала Марианна, и только потом осознала, что общается с животным. Вот дожила! Хотя... С кошкой подруги общалась? Общалась. Сюсюкала. Лопотала. Значит, сумасшествие в ней уже давно.

Белка вернулась к костру и повторила всю пантомиму заново. Марианна только развела руки – она не могла уйти от Рика. Не имела права, хотя, признаться, было любопытно посмотреть, куда приведет ее белище.

Стоит признаться, что именно любопытство тащило ее сюда все эти годы. Пусть все было похоже на каприз – но она оказалась права! Значит, не зря сюда стремилась!

А это что еще такое?.. Марианна, играя в переглядки с белкой, вдруг почувствовала, что создание не по своей воле тянет ее в Лес. Словно оно – посредник, которому поручили важное дело. Что?! Как такое возможно?!

Это было странно, на грани безумия. Думать, что эти ощущения – правдивы?.. Нет, она еще в трезвом уме.

Марианна отвернулась от мутанта, впадая в задумчивость.

"Значит ли то, что я не пошла следом, доказательством того, что я не была под гипнозом? – рассуждала она про себя, присаживаясь на траву. – Или сила гипноза была слабой, рассчитанной на зверя, а не на человека?"

Было решено обсудить событие с Риком, хотя Марианна уже представляла, как ее отругают. К слову, заслуженно: она не имела права подвергать себя и спутника опасности. А если бы гипноз, будучи правдой, подействовал бы?

***

Рика встал, когда солнце висело уже высоко. Деревья снова ожили на ветру, обитатели Леса опять наполнили пространство всевозможными звуками. Пламя костров было почти невидимым при дневном свете.

Компания кушала и общалась.

– Прости за то, что подвергла нас опасности, – виновато потупилась Марианна, закончив исповедь. Она решила рассказать также и ту самую историю с тигроидом.

Рик хмурился и молчал. Девушка, разрываясь от бушующих внутри сомнений, затараторила:

– Тут явно творится что-то непонятное. Честно говоря, странности начались с самого начала пребывания в Лесу. Было бы глупо не отметить мое самое первое столкновение со зверем, которого ты в начале зарубил. Помнишь кота, который упал на меня своей громоздкой тушей? Едва не задохнулась под ним...

– А что тебя там смутило? – почему-то напрягся мужчина. Ложка, шкрябнув о стенки котелка, замерла.

– Я услышала звук с одной стороны, а мутант появился с другой! – Марианна до сих пор не могла отделаться от мысли, что здесь таилась несостыковка.

– Возможно, перед тобой в кустах шумел один зверь, а позади давно затаился другой? – выгнул бровь Рик, повернув темную голову к собеседнице.

– Вполне может быть, – кивнула Марианна и кинула подозрительный взгляд на напарника. – А, кстати, как ты зарубил напавшего на меня мутанта?

Рик хмыкнул и поднял глаза к небу, протяжно вздыхая.

– Вот и пришла пора признаться, – произнес он с извиняющимися нотками. Марианна похолодела от неприятного предчувствия. – Дело в том, что в Городе на подходе к тебе – а тебя было слышно издалека! – я убил одного особо ретивого мутанта и решил тебя напугать. У меня была цель вернуть беглянку домой так, чтобы она больше никогда не захотела возвращаться в Город. Видимо, в кустах напротив действительно был другой мутант... А я швырнул в тебя кота из другого места.

– Ты все подстроил... – пресекшимся голосом сказала Марианна, отстраняясь от мужчины, чтобы получше видеть его. Сглотнула и выдала уже более громко. – Ты меня обманул!

"Как он мог... Бездушный... Жестокий... Гад! Не удержался, чтоб не кинуть в меня чем-то тяжелым!"

– Да, – покаянно закусил губу Рик. – Прости, я знаю, что это был нечестный прием, но ты не хотела верить в таившиеся здесь опасности. Я был вынужден...

– Что ж это такое?! – вскочила на ноги девушка, задевая и опрокидывая свой котелок. – Получается, я не могу тебе доверять?! Ты делаешь все, чтобы следовать своему собственному плану?!

– Тише, родная, – ласково попросил мужчина, поднимаясь на ноги следом. – Это было тогда, когда твое здоровье стояло превыше чувств. Сейчас ведь я здесь, с тобой, готов потакать твоим... желаниям.

– Капризам! Ты это хотел сказать?! – Марианна чувствовала себя преданной, и это выливалось в истеричные вопли на всю округу. – Глупая девчонка захотела острых ощущений, а я, такой благородный рыцарь, спасу ее! Может, она будет посговорчивее потом, учитывая мои заслуги! Ты так себе это представлял, да?!

– Да что с тобой?! – не выдержал Рик, на скулах заходили желваки. – Ты несешь чепуху! Я уже объяснил, почему так поступил. А сейчас я с тобой ради тебя! Просто подумай, как я могу отпустить в супер-опасное место девушку одну, когда даже сам – между прочим, опытный фехтовальщик – не смог пройти Город до конца!

– Не знаю! – выпалила Марианна, мгновенно выдыхаясь. Отвернулась, не в силах сдерживать слезы обиды, и буркнула. – Как-то можешь. Возможно, у тебя есть некие тайные мотивы. Не удивлюсь...

– Хорошая моя, – шепнул Рик, привлекая упирающуся для проформы избранницу. – Есть один тайный мотив, ты права, но! – и мужчина быстро закончил, чтобы его спутница не подумала ничего дурного. – Но он к тебе никак не относится. То есть... Короче, давай присядем, я расскажу тебе небольшую историю.

– А нам не надо двигаться дальше? – невыразительно спросила уставшая от всплеска эмоций Марианна, послушно опускаясь на траву рядом с напарником. Крепкие руки тотчас прижали ее к себе.

– Надо, – качнул головой Рик. – Но торопиться некуда. Судя по тому, что происходит вокруг, – некто стремится поскорее увидеться с нами. Если это так, то он разумен, а, значит, может подождать. Я уже думал над тем, что нас старательно загоняли вглубь зоопарка и осы, и твоя белка... белище.

– Ты веришь в это?! – ошеломленно распахнула рот Марианна, даже в смелых мечтах не представляя, что рациональный спутник вдруг воспримет всерьез подобные догадки, и даже поделится ими.

– Нет, – фыркнул мужчина, – но я обязан рассмотреть все варианты, ибо мы находимся в самом невероятном месте, где возможно все, и даже больше.

– Я тоже не хочу никуда идти, – призналась девушка и прикусила язык. Под торжествующим взглядом напарника пришлось срочно исправляться. – Сейчас не хочу. Я просто с непривычки устала от впечатлений, все-таки никогда не ходила в походы.

– Понимаю, – поддакнул Рик, пряча улыбку. И, посерьезнев, продолжил начатую тему. – Так вот. Хочу рассказать историю, которая тебе поможет лучше понять меня и мои мотивы пройти этот чертов Город...