Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 1 Глава 9

— Кощеюшка, помощь твоя нужна. — вкрадчиво произнесла Баба Яга, когда они удалились достаточно далеко и она наложила сферу молчания.

— Кощей? — удивился Илья. — Какой я тебе Кощей?

— А то ты не ведал?

— Откуда? Маг и маг. С чего ты вообще это взяла?

— Только ли ты маг? — подмигнула ему карга. — Кощей — это как раз синий маг и дэв черной стихии.

— Не обязательно Носферат?

— Хозяин ночи-то? Нет. Не обязательно. Главное — черная стихия для дэва и синяя для мага. Редкое сочетание. И я, как вижу, у тебя еще белое вкрапление. Вообще удивительное. Вся холодная триада в сборе. Ведаешь, что стихия от дэва хоть и выглядит крошечным вкраплением, но позволяет в полной мере использовать магию этого вида? Причем синий дар это свойство дэва не ущемляет.

— А… — хотел было что-то еще спросить мужчина, но как-то завис. Очень уже странной и неожиданной оказалась эта информация. Он, конечно, думал, что все эти фольклорные упоминания про Кощея не просто так. Но…

— О сказках вспомнил? — улыбнулась Баба Яга.

— Да. Кстати, ты в современном фольклоре редко бабулькой выглядишь. Обычно молодая и красивая женщина. Фильм даже поляки сняли.

— С Катажиной Поспех? — спросила собеседница и обликом своим перетекла в нее. — Сам ведь знаешь — это все игра. Истинный вид наш иной, а это — просто трансформация, чтобы местные не отторгали. Какой смысл мне ходить молодой красавицей? Кобельки буйные проходу давать не будут. Иной раз, когда хочется ласки, так и поступаю. Но обычно — старушкой быть удобнее.

Сказала и обратно превратилась в старушку, подмигнув особисту, который пучил на нее глаза.

— Не сводила бы ты их с ума. — покачал головой Илья. — Кощей… кто бы мог подумать. И много нас тут таких?

— Один был да кончился. Убили его.

— Он же бессмертный.

— Это прозвище ему дали посмертно, — оскалилась Баба Яга. — В насмешку.

— А над златом чего Кощеи чахнут?

— Сам-то не догадываешься? — усмехнулась Баба Яга. — Жадны вы.

— Хозяйственны! — назидательно подняв палец, возразил мужчина. — Ну, ладно… да… допустим. Хотя уложить в голове то, что я Кощей, мне сложно.

— Видел себя в истинном облике уже?

— Видел.

— И кривишься от Кощея? — хохотнула она.

— Как не кривиться? Чай не каждый день узнаешь, что ты и есть тот самый сказочный злодей. И что тебя в принципе добрый молодец должен убить. Одно не понимаю, как я сумел утку запихнуть в задницу зайцу, а он потом еще куда-то побежал, и почему моя смерть на конце иглы?

— У некоторых писателей слишком бурная фантазия. — пожала плечами Баба Яга.

— А Кощей почему? Что за странное название?

— А любите вы тело усмирять и сушенными мумия ходить.

— Даже в мирах Мора?

— Особенно в них. Усмирил тело. И если не двигаешься, то сил почти и не уходит на поддержание его целостности. Главное, найти какой-то источник силы, чтобы не отвлекаться на это дело.

— А чего лежать то?

— А чего бегать? Это ты молодой еще. Уважающий же себя Кощей все нежитью делает. Есть древние круги, позволяющие действовать покойником хоть на другом конце планеты, хоть в другом мире.

— И у тебя имеется лакса?

— Ты мне живым и бодрым нравишься больше, — улыбнулась карга.

— Ладно. Давай тогда к делу. Чего так подошла? Неужто выбрать время и место иначе не получилось?

— Да и тебя пойди — поймай. Как попрыгунчик. У нас знаешь уже сколько веков никто так часто порталами не пользовался? Я просто за тобой не успевала.

— Так, времени нет. Потому и прыгаю. Какое у тебя дело?

— У нас тут ифрит завелся.

— Ну, завелся и завелся. Вон — на кошках блохи постоянно появляются. Мне-то какое дело? Дихлофос купи или Санэпидемстанцию вызови. В чем беда?

— Ты, видимо, не понимаешь. Ифрит — это одно из существ Серого мира. Очень могущественное.

— Как кикимора, что ли?

— Сильнее.

— А ты сама его не можешь прогнать? Тебя же вся эта вся братия серая опасается. Не зря ведь.

— Не зря. И пока он в своем истинном облике могу в бараний рог скрутить. Но этот зараза вселяется в людей, прикрываясь их аурой. Я такого достать уже не могу.

— Почему?

— Не вижу. После смерти — да, он проявляется. Но этот мерзавец сразу прыгает за Вуаль и ходу. Пробовала уже. Специально наготове все держит для того, чтобы удрать в случае опасности. А уже через час в нового бедолагу вселяется. Он ведь знает, кто я и какова моя сила. Оттого и осторожничает.

— А от меня не уйдет?

— Уйти от дэва в Сером мире мало кто может. Крылья расправил и за ним. Я на ступе и в четверть быстрее не полечу.

— Хорошо. Допустим. Но при чем тут я? Вон владыки красного мира массово людей под самоубийство подводят. Тоже предложишь мне с ними воевать?

— Ифриты делают безумным не только того, кем овладевают. Эти пакости питаются фанатизмом и прочим буйством безумия. Поэтому тот, кого они берут под контроль, начинает сеять это все в изобилии. Причем умно, обычно имитируя борьбу за что-то доброе и светлое. Из-за чего среди людей начинает твориться вакханалия. Массовая.

— Хорошо. Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты его убил или прогнал.

— А как я его увижу, если ты не можешь?

— Ты дэв и видишь куда больше моего.

— Хм. Допустим. И где мне его искать?

— Я дам адрес, если согласишься.

— И ради чего мне стараться? Что взамен?

— А людям помочь не хочешь?

— Хочу. Когда-нибудь. Вот освобожусь и обязательно за него возьмусь. Всегда мечтал отпинать ифрита. Не смогу, правда, тебя по срокам сориентировать. Думаю, лет через триста, может, четыреста. Когда от меня уже все отстанут и дадут продохнуть.

Баба Яга достала из сумочки, покрытый непонятными мерцающими узорами, синий тетраэдр.

— Это концентрат «Шепота Велеса». Без него ни один Кощей опытный не обходится. Можно понять мертвеца хоть из праха. Любого. Обликом что твой зомби развитый. И, взяв под прямое управление, отправиться путешествовать. Даже в иной мир.

— В чем подвох?

— Твое тело впадает в анабиоз, когда ты управляешь мертвецом. Просто так покинуть мертвеца нельзя. Погибнуть надо. Тело надобно разрушить, а боль ты в нем чувствуешь отлично. И не только боль. Этим могут воспользоваться враги и захватить тебя в плен, да и даже пытать, не допуская разрушения оболочки. Ну и пока бродишь в далях дальних, за твоим телом нужен присмотр. Опасное и очень рискованное занятие, однако, порой крайне полезное и нужное.

— Ты уверена, что это мне нужно?

— Сколько ни предлагала, никто не отказывался? Все три твои предшественника взяли и применяли.

— Долго после этого прожили?

— По-разному. Но если ты спрашиваешь, погибли ли они в процессе использования этой лакса, то нет. Твой брат обычно колючий. Проблемный. У вас всегда хватает страждущих твоей смерти.

— Ясно. Понял тебя. Нет. Мне это не интересно. Время поджимает. Да и эта лакса… зачем она мне? Строго говоря, я живых люблю. Вон, даже своих умертвий в гомункулы хочу перегнать.

— А толпу скелетов для чего развел?

— На всякий случай. Случаи-то бывают разными. Если ты закончила, то пойду я. А этим скажу, что ты просила больше в ее рощу мусор не вывозить, обещая в противном случае им затопить подвалы домов и попортить канализационные да водопроводные трубы.

— Так, я давно подобным образом проказничаю. — оскалилась Баба Яга.

— А они об этом знают? Или все твои проказы сваливают на очередного строителя, который опять украл со стройки больше, чем было можно, из-за чего все развалилось?

— Думаешь, не догадываются?

— А ты этих воришек строительных из числа руководства время от времени сжирай. Сразу внимание обратят.

— И то дело, — хмыкнула она, доставая еще один концентрат. — Скажи им, а я именно так и сделаю. Парочку сожру из тех, что пожирнее да помягче. Хочу посмотреть, как они забегают.

— А это что? — кивнул он на тетраэдр.

— «Крыло Велеса». Сходно с трансформациями зеленых магов. Можно принимать облик ворона и летать. Сколько угодно далеко.

— Слушай, а нету такой трансформации, чтобы летающей коровой какой обращаться или драконом?

— Зачем это?

— С недавних пор жжет меня одна мечта. Хочу пролететь над зданием бывшего института научного атеизма и навалить на него здоровенную кучу. С небес.

— Собьют раньше. Знаешь какое над столицей ПВО? О-го-го! Я даже в ступе там не летаю давно.

— Ну что ты за человек? — вздохнул Илья. — Взяла и испортила мечту.

— А я и не человек.

— А кто? Йоллупукки?

— Ну так что, шутник, берешь «Крыло Весела»?

— А если ифрит предложит больше?

— Если он при этом покинет пределы моих земель — пожалуйста. Меня это не волнует.

— Хорошо. Давай «Шепот» с «Крылом» и показывай, где твой ифрит сидит.

Баба Яга чуть-чуть помедлила. Поколебалась, с явно выраженным сомнением на лице. Однако все же передала Илье эти оба концентрата. А вместе с ними и бумажку с данными интересующей ее персоны.

— Ты же говоришь, что не видишь его? Откуда узнала?

— Вычислить могу — дело-то нехитрое, но не вижу. Из-за чего и ворожбу направить не в силах. Прицепиться не к чему.

Илья, закинул в рот один желудь. Разжевал его, чуть поморщившись. И спросил.

— А древние могильники с волшебными артефактами тут еще имеются?

— Откуда же я знаю? Не мое сие дело.

— А если я у наставницы своей спрошу?

— А она откуда знает?

— Так местная же она. Да ты, думаю, слышала о ней.

Баба Яга напряглась и поинтересовалась:

— И какое же у нее имя?

— Ардат Лили.

— Кобылу твою за ногу и об забор! — ахнула она. — Неужто ты, адамово семя, к ней в ученики попал? КАК⁈

— Долгая история.

— Привет ей передавай.

— Знакомы?

— Подругами были. Ты вот что. Как с этим мерзавцем дела порешаешь — в гости заходи. Посидим. Чайку попьем. Поговорим. Проблем-то у меня много накопилось, где мужская рука нужна. И тебе пользы в том найдем немало.

— И могильники древние да курганы сыщутся?

— А то как же? Обязательно. Хотя что там ныне осталось толкового не берусь гадать.

— А как на тебя выйти, когда вернусь?

— А ты к любому дереву подойди, подай на него силу, как на печать и позови меня шепотом. Полчаса — час и приду.

— Совсем к любому дереву?

— Да.

— Ну… хм… понял. А где Небесные чертоги тут знаешь?

— По всему миру с десяток входов раньше имелось. Но многие из них порушены, и я не ведаю — работают ли. Впрочем, сие потом. Ты пока этого охальника отходи по хребту чем или с лестницы спусти. Дела свои сделай. А потом, как в гости придешь, я постараюсь подсказать. Самой время нужно, чтобы выведать все.

— Понял. — кивнул Илья. — Этим то, кстати, надо будет сказать, где твоя роща стоит.

— Держи, — произнесла она, достав откуда-то из сумочки список бумажный. — Тут все самые загаженные леса окрест тысячу километров от столицы. Скажи, что это все мои священные рощи, которые они загадили.

— Просто пошутим?

— Отчего же? Если уберутся добрым образом — сделаем там священные рощи.

— Сделаем? Это как?

— Ты в Небесных чертогах семена мелорнов добудешь, а я правильно их посажу и выращу. От них магический фон идет. Слабенький. Но если целую рощу высадить да добрым образом вырастить — там уже волшебство без всяких хитростей возможно станет. В ее пределах.

— Замахнулась, конечно, лихо. Но давай так. Ты выбери лес какой поближе к столице. Пусть там приберутся. Высадим мелорны и пансионат поставим. Воздух магической очистки, общее оздоровление и все такое. Увидят. Оценят. И дальше начнем наводить порядок уже опираясь на их инициативу.

— С малого хочешь начать? Ну что же, можно. — оскалилась она, и открыв листок, ногтем, оставлявшим жирный черный след, подчеркнула название.

На этом и разошлись.

Илья вернулся к генералам, которых отпустили опавшие корни растений.

— Слушай… а это правда Баба Яга? — спросил один из особистов, который все еще косился по сторонам. Хотя старушка давно перешла в Серый мир и унеслась в ступе к себе домой.

— Натурально она. А ты что, думал, в сказку попал?

Визави завис.

Пару раз хлопнул глазами и как-то робко произнес:

— Да. Она же сказочный персонаж.

— Фольклорный! А ты, кстати, не Иван-царевич?

— Петр я. Не царевич. Майор.

— Жаль. Нам с Бабой Ягой не хватало Ивана-царевича, чтобы сообразить на троих. Ладно. Петр. Ты разузнай, можно ли ей добыть разрешение. А то жаловалась, что над столицей в ступе летать опасается. Дескать, собьют. Неужто, правда, старушку не пожалеете?

— Я… я не понимаю… — покачал он головой.

— Ладно. — махнул рукой Илья.

Достал кристалл артефакта связи и вызвал магистра Аратоса. Ему требовалось на время заглянуть в одно местечко. Поговорить.

— А рыба? А север?

— Полчаса мне дайте. Там острое дело. Иначе бы Баба Яга и не проявила себя. И да, она очень просила… — начал Илья стращать представителей власти, рассказывая легенду про рощу.

Те все восприняли предельно серьезно.

Все себе записали.

И отправились с ним и его нежитью в один из столичных районов. Оставив одного из особистов «висеть» на трубке, передавая запрос на уборку лесной рощи…

Илья подошел к двухэтажному зданию. Такому типовому для всякого рода магазинов и прочих хозяйственных объектов.

Рядом остановилась организованной колонной толпа его умертвий.

Почти триста душ.

Минуты через три подъехало несколько нарядов полиции. Что и неудивительно. Выглядела эта толпа мрачно и очень опасно. Но их тут же спровадили сопровождавшие группы сотрудники.

Мужчина же прошелся вокруг здания, все вдумчиво изучая. И, не увидев ничего интересного, отправился внутрь небольшого кафе.

Вошел.

Посетителей не было. Что странно.

Поэтому он прошел к столику, который глянулся и расположился там. Сразу же откуда-то вышел официант.

Обычный человек.

Впрочем, это еще ни о чем не говорило.

— Наше меню. — положил он перед Ильей книжку. — Очень рекомендую шашлык. Он у нас лучший на всю округу.

— А охлажденных ифритов у вас нет?

— Что? — удивленно переспросил официант.

— Подойдет и свежемороженый. С вкусной ледяной корочкой.

— Слюшай, зачем тебе мороженный ифрит? — донеслось от выхода с кухни, где стоял высокий и весьма упитанный человек. — Давай я тебя шашлыком угощу? Мамой клянусь — никогда такого не ел!

— Моей или твоей мамой?

— Твоей, конечно. — улыбнулся этот толстяк, который в зрении дэва выглядел так, словно охвачен пламенем.

— Тогда обойдемся. Она давно мертва. — с этими словами он выложил на стол перстень отражения Сата и спросил: — Поговорим?

Пара секунда замешательств.

Толстяк громко сглотнул ком, подступивший к горлу. И быстро пройдя к столу, произнес, садясь напротив:

— Конечно, погорим. Отчего двум уважаемым людям не поговорить?

— Ну, допустим, не людям. Я — кощей, ты — ифрит. Какие же мы люди?

— Чаю нам принеси! — рявкнул толстяк на официанта.

Тот исчез.

Просто испарился.

— Как, какие люди? Хорошие люди.

— Ты почто бабушку обидел?

— Мамой клянусь, и в мыслях не было!

— Ее мамой?

— Ну не своей же. Ты представляешь, что будет, если она узнает, будто я ей клянусь?

— В угол поставит?

— Положит, скорее. Или даже ссыплет горсткой пепла, которая от меня останется.

— Тогда чего ты ей клянешься? Клянись своими яйцами.

— А если совру?

— То я оторву.

— Вот видишь. — вздохнул он. — Зачем ими клясться?

— Давай к делу. Бабушку ты ту раздражаешь. Воду опять же мутишь. Людей с ума сводишь. У меня для тебя два решения. Первое. Я тебя убиваю. Второе. Мы с тобой договариваемся, ты мне платишь и уходишь.

— Злой ты.

— Как будто ты, сводя людей с ума, отличаешься добротой.

— Они достигают счастья.

— Наркоманы — тоже. Одна беда — это обман.

Ифрит явно поежился, а глазки его забегали.

— Ты, конечно, сам решай, — произнес Илья, беря в руки кольцо отражения. — Но попробуешь сбежать — конец переговорам. Если дашь мне плату и уйдешь, то миром разойдемся.

— А что дать?

— Сам посмотри. Много не надо, между нами вражды нет. Но и безделушку брать — лицо потерять.

Он чуть помедлил.

И достал из пространственного кармана небольшое колечко — печатку, украшенную черным плоским камешком с проступающим рельефом красного чили-перчика.

— Какой эффект?

— Одно из черных проклятий. Действует не на живое существо, а на съеденное им, меняя свойства. Отчего избежать удара сложно. Пораженного начинает выворачивать разом со всех щелей. И жечь, словно там очень острым перец идет. Вплоть до полной очистки организма.

— А чего не использовал?

— Там, в Сером мире, этого эффекта не будет. И ничего кроме взбешенного Кощея, я не получу, применив. Да и убить так нельзя. Просто — проказа, сделанная из изначально лечебной печати, очищающей организм от отравленной пищи. Просто сменили стихию и немного повертели.

— Пойдет. Можешь уходить. Если узнаю, что решил меня обмануть, второй раз не договоримся.

Ифрит кивнул.

Тело толстяка опала пеплом. А он сам нырнул в Серый мир и был таков. Илья в чем-то блефовал, конечно. Но проверять это его собеседник не решился. Да и зачем? Разойтись малой кровью в таком кризисе — дорогого стоит. Вселенная ведь круглая, можно еще где-то позже пересечься совершенно в иной ситуации. Зачем усугублять?

Мужчина же встал.

Окинул взглядом совершенно остолбеневшего от шока и удивления официанта. И пошел на улицу. Его с умертвиями ждала рыба. Несколько десятков тысяч тонн рыбы. И он очень сильно надеялся на то, что больше за время этого вояжа на Землю, его никто отвлекать не станет. А то еще дед Мороз нарисуется с просьбой спасти Снегурочку, похищенную Санта-Клаусом. Ну а что? Он уже ничему не удивлялся бы…