Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 2 Глава 2

Тишина.

Напряженное безмолвие.

Ни слова, ни шороха.

Илья смотрел на этого «ушастого» мерзавца с едва заметным презрением на губах. С наслаждением наблюдая за тем, как у него вытягивается лицо и пробивают нотки паники в глазах.

Артефакт, которым тот воспользовался, формировал вокруг цели сковывающий кокон. Вроде нескольких десятков петель фантомных цепей, которые должны блокировать движение. Причем артефакт этот явно нацеленный на удар из Серого мира по магам.

Как бы это выглядело? В задумке. Как позже узнал Илья.

Применил его.

И маг упал, не в силах ни встать, ни руку от тела отвести, ни ноги развести. В сущности, даже пошевелиться нормально. Только кончиками пальцев и немного головой. Да и челюсть одна из петель поддерживала, чтобы нельзя было ничего произнести.

Но Илья не упал.

Он как висел в воздухе, так и остался.

Да — волшебные цепи сжали ему и руки, и ноги, и даже крылья прижали к телу. Однако в воздухе он держался усилием воли. И перемещался также, поэтому эта помеха ни на что не повлияла. Там — в материальном мире — да, сработала бы. А тут — увы. Промахнулся Хоак. Ошибся. Видимо, сказалась спешка и импровизация.

Секунда.

И Илья кинул к этим волшебным цепям кровавые паутинки. Которые впились в них как опытные пиявки, сразу же начав откачивать энергию. Быстро. Шустро. Что невооруженным глазом тут в Сером мире это можно было увидеть.

Полминуты.

И артефакт в руках Хоака треснулся, а цепи осыпались серебристой пылью.

— Глупо, — произнес Илья улыбнувшись.

— Глупо, — согласился Хоак.

— Твой поступок и наличие артефакта говорит о том, что ты здесь не из-за иллириума. Во всяком случае не только и не столько. Я прав?

— Какой смысл мне отвечать? — нервно усмехнулся он. — Ты меня все равно убьешь.

— Пыток не боишься?

— Я себя мутировал. И могу отключать болевые ощущения.

— Разумно. Все бы так рационально действовали. Тогда придется поступать более грязно. Убить тебя и поднять нежитью, которая, не ломаясь, расскажет мне все.

— Я от этого также защищен.

— Не удивительно. Но Белые маги Коморы тоже так говорили. Однако… — Илья развел руками с многозначительным видом.

Он обманывал, но аккуратно — тщательно выбирая слова, чтобы его собеседник понял то, что нужно, а он сам не произнес ни слова лжи при этом. Ведь в магических мирах хватало тех, кто умел ее чувствовать.

— Ты врешь! — излишне нервно воскликнул Хоак, скорее убеждая себя этим возгласом, чем что-то утверждая.

— Я могу поклясться силой, что я поднял одну зомби-образную нежить из защищенных тел, что пришли в армии Коморы. Это оказалось муторно, очень энергетически затратно, но вполне возможно.

Хоак поджал губы.

Клятву не потребовал. Догадка оказалась верной. Он чувствовал, когда ему лгут. Мутировав себя в одном, этот кудесник, скорее всего, не остановился. Оттого и продержался дольше всех. Явно неспроста.

— К тому же я ведь не совсем маг. — добавил Илья, заполняя затянувшуюся паузу.

— Я уже догадался. Дэв какой-то. Так? Только какой путь не могу понять. Никогда не встречал.

— А много ты их встречал?

— Случалось, — уклончиво ответил этот персонаж.

— Тогда ты знаешь, что нападение на дэва влечет за собой определенные последствия, — подмигнул ему Илья. — К тому же нападение не мотивированное. Да еще под заказ.

Собеседник скривился сильнее. Знал. Точно знал правила и то, что Коллегия очень трепетно относится к этому вопросу в связи с сильной депопуляцией дэвов. Она и драки между ними всячески купировала, а уж если кто-то пытался со стороны проказничать. Поэтому, выдержав театральную паузу, Илья добавил:

— Ты сам смотри. Хочешь — их вызову и сдам тебя. Хочешь — сами поговорим.

— А что смотреть? Убьешь ведь.

— Теперь — убью. Не надо было тебе этот артефакт использовать. Я такие выходки не прощаю.

— Какой смысл тогда?

— Ответишь на вопросы нормально — убью быстро и не стану поднимать нежитью. Будешь дурить — поизмываюсь. А если совсем плохо станешь вести — сдам твоим.

Хоак чуть помедлил.

Пару секунд.

После чего резким движением кинул себе под ноги что-то непонятное.

Еще секунда.

И вокруг предмета проступила печать. А этот ушастик мерзко усмехнулся и шагнул в нее.

Хотел.

Попытался.

Но… этот мир ведь очень крепко был завязан на силу воли. Поэтому, поняв, что дело пахнет чем-то крайне дурным, Илья взмахнул крыльями и отбросил проказника назад.

Технически этот взмах не требовался.

Он ведь надавил просто голой силой. Пустым желанием… Их оказалось достаточно для того, чтобы ударить по собеседнику, словно шквалистым порывом ветра. Но где-то на уровне подсознания он махнул, полагая, что это нужно и важно, что именно так он и породит отталкивающий поток ветра…

Мгновение.

И в этот, брошенный на пол, артефакт впились кровавые паутинки, сразу вспухнув, выкачивая силу. Невеликую, кстати. Артефакт, судя по всему, имел крохи энергии, используемой лишь для его инициации. Дальше создаваемая им печать действовала уже сама на чем-то.

Пять секунд.

Кристалл опустел и погас, мигнув. Вслед за этим пропал и фантом печати. «Ушастик» попытался еще что-то сделать. Но Илья жестом отбросил его к стене. Применив что-то вроде телекинеза.

Как тому это удавалось? Да Кхалиси его знает.

Вышло по какому-то наитию. Захотелось. И он вот так швырнул бедолагу, крепко приложив о стенку. Сразу накрыв его аурой «Поглощения». Он и так уже был едва цел, а тут — подняться так и не смог.

Секунд пятнадцать и Илья понял — дальше убьет.

Прекратил выкачивать из него силу. И, подлетев, поднял за шкирку бессознательное тело. Осмотрел. Нужного артефакта, удерживавшего его в Сером мире, с ходу не нашел. Начал снимать все подряд. А этот паренек оказался увешан разнообразными побрякушками натурально с ног до головы.

Наконец, когда Илья сорвал очередной амулет, Хоак стал проваливаться в материальный мир. Вытягивая за собой и мужчину. Прямо в его натуральном облике. Из-за чего случился небольшой инцидент.

Зомби и маги караулили, когда кто-то снова вывалится из Серого мира. А тут появляется он — страшный и ужасный крылатый гуманоид с телом кого-то там в руках. Хорошо, что гомункулам не требовалось мучиться с опознанием. Они-то точно знали, кто перед ними. Маги же явно задергались. И нежити пришлось подключаться, чтобы не допустить «дружественного огня».

Илья же за несколько секунд перетек в свой обычный облик.

— Что это было? — нервно спросил дядя Нефтис.

— Боевая трансформация. — как можно более равнодушно ответил мужчина.

— А… а ты разве умеешь?

— Там — да. Ладно. Принимайте этого кадра. Он жив. Раздеть. Все артефакты снять. Держать без сознания. Проверить состояние здоровья, если надо — подлечить.

— Сделаем, — ответил старший среди белых магов.

И вместе с подручными занялся делом.

Илья же вызвал духа-посредника, чтобы выяснить — сколько будет стоить передача Хоака живьем.

— Какую плату ты желаешь? — спросил дух, транслируя слова партнера.

— Мы можем говорить открыто? Чтобы остальные нас тоже слышали? Вдруг, что дельное подскажут?

— Разумеется, — ответил дух и перешел в режим широкого вещания, транслируя слова всем присутствующим. Включая гомункулов.

— У вас есть концентраты трансформаций орлов и стрижей? Зеленых.

— Разумеется. Мы можем предложить самые лучшие: «Древнего орла» и «Солнечного стрижа».

— О! — выдохнула Нефтис.

— Что?

— Да каждый из этих концентратов стоит целое состояние!

— Какой тебе больше нужен? — спросил Илья. — Орлы, как ты мне говорила, нужны для воздушных боев, а стрижи для разведки и связи. Выбирай. Я бы взял орла. Но и стриж полезен в теории.

— Выбор не нужен, — произнес дух. — Она ведь твоя невеста?

— Да.

— Мы готовы заплатить за живого Хоака оба этих концентрата и дать сверху еще концентрат «Черного роа».

— Мне хотелось бы узнать, кто заказал ему мой захват. И каковы нюансы сделки.

— Эти сведения мы предоставим бесплатно. Вас интересует «Черный роа»?

— ДА! — выкрикнула Нефтис вперед Илья.

— Судя по ее реакции — да. — произнес мужчина. — Но, если честно, мне очень интересны возможности по управляемой волшебной мутации живых организмов. Хоак сказал, что его пытать бесполезно, потому что он себе сделал отключаемый болевой порог. Меня это крайне заинтересовало. Да и исолиски тоже. Какие лакса нужны для этого?

— Круг «Дакша». Но мы не готовы им делиться. Он часть наших секретных клановых знаний. Более того, к самым значимым лакса этого круга мы допускаем только членов правящей семьи.

— Оу… так значит этот пройдоха…

— Да. Он член семьи, наплевавший на нее и отвернувшийся от нее. Но это наше дело. Вас устраивает оплата за живого Хоака в виде трех зеленых лакса трансформации: «Небесный орел», «Солнечного стрижа» и «Черного роа»?

— Да, устраивает.

Дух подтвердил сделку и, забрав бессознательное тело «ушастика», исчез.

Нефтис же стала вышагивать.

Нервно.

Заламывая себе руки.

— Ты чего? — удивился Илья.

— Ты даже не представляешь, СКОЛЬКО стоят эти три лакса.

— Сколько? Не дороже денег, полагаю.

— За один «Небесный орел», скорее всего, пришлось бы долго торговаться, чтобы обменять его на особняк Софины. Со стражем. «Солнечный стриж» еще дороже.

Произнесла она и покачала головой, словно в трансе.

— А «Роа» этот, что такое?

— Большая такая двуногая ящерица с маленькими ручками и массивным хвостом. С ВОТ ТАКОЙ пастью. Удивительно быстро и долго бегает, а также прыгает не только далеко, но и высоко. Крайне сильная и ловкая. Высокая стойкость к магии. Чрезвычайно опасная. В нашем мире ее нет ни у кого. Одна из самых страшных и действенных наземных боевых трансформаций.

— Есть сильнее?

— Да. Но и эта чрезвычайная редкость. А те — вообще легендарные. Кстати, они все три таковы, что за каждую из них любой зеленый маг нашего мира пойдет на все. Вообще, на все. Даже на самые унизительные службы в течение веков. Ибо обладание ими кардинально повышает статус и возможности такого мага.

— А эти две первые трансформации есть у кого в этом мире.

— Тоже нет. Но ты держи в уме — он у нас маленький. И, на самом деле, зеленых магов у нас не так чтобы сильно много…

Она было хотела еще что-то произнести, но Илья ее остановил. Почувствовал вибрацию амулета. И принял «стучавшегося» духа.

— Ваши лакса, — произнес он.

И в воздухе зависло три концентрата…

За все время нахождения здесь, в волшебных мирах, Илья ни разу не сталкивался с тем, как получают лакса простые маги. Ну или пытаются «добыть» редкие и ценные прочие.

А для этого имелся ритуал.

Древний.

Очень.

Настолько, что никто даже и не помнил, когда и кто его придумал. И он подразумевал создание печати с последующим ее свертыванием в концентрат. Собственно, саму по себе печать сотворить было не сложно. Каждый клан держал их в своих каталогах. И Илья даже успел ознакомиться с той коллекцией, которую удалось создать его матери. Желтой, безусловно, но крайне интересной.

Главная беда — свертывание.

Для этого требовалось масса всякого рода ингредиентов. И «Небесный орел» из-за чего такой дорогой и являлся. Почти все компоненты проходили по высшей категории редкости, находясь при этом еще и в разных мирах. Более того, совершенно необязательно, что с первого раза получится. Чем выше уровень лакса, тем ниже шанс успеха, то есть, нужно больше попыток для верного результата. И, как следствие, расхода этих всех редкостей. Для лакса уровня того же «орла», для примера, вероятность успеха свертывания находилась в районе одного процента.

Это все являлось такой морокой, что редкий клан вообще подобными вещами просто так занимается. Разве что для каких-то своих особых внутренних нужд… И это не считая того, что требовалось откуда-то добыть сам узор печати, не всегда общедоступный, сведения о ритуале свертывания и ингредиенты. Что выглядело тем еще испытанием.

Илье везло.

Ему по воле случая приходилось возиться только с концентратами лакса. Готовыми. Вот как сейчас.

Он их взял и убрал в индивидуальный пространственный карман.

— Э… а… — растерялась Нефтис, которая рассчитывала, что он передаст их ей.

— Сначала мы создадим семью. Не хочу, чтобы такие ценные лакса ушли на сторону.

Она пару раз хлопнула глазами.

— Так я же тебе уже предлагала. Это ты отказывался.

— По объективным причинам. Не спеши. К тому же нам они пока не нужны. Сама же говоришь — ценность у каждого из них великая. Сейчас тебе скормлю эти лакса — и все. Огромная ценность окажется утрачена.

— Ты хочешь разложить их? — осторожно спросила она.

— Да. И собрать потом обратно в концентрат. Дополнив родовую книгу этими печатями.

Женщина молча кивнула, принимая ответ.

Разумный шаг.

Тем времен Илья вновь надел слетевший при переходе в материальный мир перстень отражения. И начал собирать «хабар». Ведь часть амулетов Хоака осталось тут — в Сером мире. Да и иных его спутников погибло в нем тоже какое-то количество. И ему было жалко оставлять все эти ценности здесь — в глухом закоулке за Вуалью…

Где-то через час работа была закончена.

Ценности собраны и перенесены в материальный план, где закончили работу уже гомункулы, проводившие осмотр «нарубленных» тел неприятеля.

Отряд же собирался возобновить свое движение. Туда — вниз. В конце концов, засаду разбить удалось. Но впереди их ждали еще те твари, которые крошили кристаллических големов. А также их погонщик. Что предвещало новый и, вероятно, очень серьезный и опасный бой.

Снова завибрировал амулет.

Проявился дух.

— Ардат Лили. — произнес он.

— Что Ардат Лили?

— Твой захват заказала Ардат Лилу. Внесена предоплата.

— Хоак мне сказал, что его сюда направил какой-то коротышка.

— Это был один из ее прислужников. Мы помним его еще по тем временам, когда Черная Лили проказничала в нашем мире. Бата Луар. Древний мутант.

— Хоаку при заказе сказали, что я дэв?

— Да. Но он ранее не имел с вами дел, поэтому совершил ряд ошибок.

— Зачем я Лилу требовался?

— Он не знает. Заказ ограничивался захватом тебя в плен и переправкой по одноразовому портальному артефакту в неизвестном направлении. После чего дух посредник должен был передать оплату.

На этом разговор закончился.

Сделка завершилась.

А Илья мрачно уставился куда-то в пустоту перед собой.

— Ты чего? — осторожно спросил Нефтис, глядя на совершенно потерянного Илью.

— Я… я не понимаю.

— А что ты от нее хотел?

— Мне казалось, что в какой-то момент я начал ее понимать… даже думать, что она человек, просто сильно побитый судьбой. Но нет…