Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 2 Глава 7

Ашма-дэв стоял на скале невдалеке от своего города и наблюдал за тем потоком воды, который прорывался из портала над дворцом. Оттуда, откуда совсем недавно били струи нечистот.

— Полсотни драконов… поверить не могу… — покачал он головой. — Ты только сама к нему не ходи. Он что-то вошел во вкус.

— Ты меня-то с ними не сравнивай.

— Расскажи мне, моя милая, как простой дэв пятого чара может убить полсотни драконов?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю.

— Ему просто везет.

— Мне только этот вздор не говори, ладно? Везет ему. Конечно! Один раз повезло. Да. Ну, три. А ему сколько «повезло»? И вот не надо этих взглядов! Не надо! Из-за своей импульсивности и черной, глухой ненависти ты все испортила! Отличный план был! Мы шли по нему как по нотам. Но нет! Ты в очередной раз влезла со своей гениальностью и все испортила! Сколько раз уже так было? Ну? Что молчишь? Психованная! Мда… Объявить о прекращении кровной мести и действительно ее прекратить — две разные вещи, не так ли?

— При чем тут это⁈ — взвилась Лилу.

— А тобой разве что-то иное двигало? — усмехнулся Ашма. — Вот не кривись, не кривись. Я надеялся, что ты справишься. Но нет. Влияние отца оказалось слишком сильным. В который раз. В сущности — ты его миньон, неспособный к самостоятельности. Не удивлюсь, если он что-то чувствует, когда мы с тобой сексом занимаемся.

Лилу зашипела, но ничего не ответила.

Хотела.

ОЧЕНЬ хотела. Вон — аж в лице поменялась. Но сдержалась, так как почувствовала открытие поблизости портала и появление древнего дэва.

— Я смотрю, ваш малыш расшалился? — спросил глава Коллегии, кивнув на потоки воды.

— Трудный ребенок, — добродушно улыбнувшись, ответил Ашма-дэв.

— А что это за запах?

— Это тонкие нотки сушеного говна. — оскалился владелец города. — Намедни наш мальчик решил осваивать азы современного искусства, модного в определенных кругах его родного мира. А теперь вот — убирается. Как может.

— Интересная у вас жизнь. Насыщенная. — покивал глава Коллегии. — Догадываетесь, из-за чего я прибыл?

— Из-за этого мерзавца? — прошипела Лилу. — Нажаловался?

— Что ты? Нет. — по-отечески улыбнулся этот древний дэв. — Ты представляешь, главу первого, посланного тобой отряда, он просто сдал его родителями. Как нашкодившего котенка, притащил за шкирку. Ему дали приличный выкуп. Ему это понравилось. Мгновенно вошел во вкус. И драконов, которых ты натравила, он уже натурально ограбил. Мы это выяснили совершенно случайно, когда заметили, что эти чешуйчатые куда-то стали вывозить свое движимое имущество. Все.

— Как все⁈ — удивился Ашма.

— Вот так. Он их убил, поймав в печать Арды. И предложил сделку. Или они ему передают все свое движимое имущество и так — еще кое-что по мелочи, или он заключает их души в сферы и вручает их нам. Для суда. По обвинению в покушении на убийство дэва. Как вы думаете, что они выбрали?

— Публичный позор дракон не выберет никогда. — понимающе кивнул Ашма.

— Именно! — расплылся в улыбке древний дэв. — Мальчик запомнил мои слова и развел этих дуболомов как детей. В наших кругах делают ставки на то, кто к нему рискнет сунуться следующим и чем за это заплатит.

— А чего эти драконы в печать-то влетели? На штурм пошли, что ли?

— Да. Поняли, что их раскрыли и ринулись в атаку, опасаясь того, что он уйдет и им придется бегать за ним годами, пытаясь выбрать момент, дабы не подставиться. К установке же какой-нибудь сферы искажения, не дающей уйти порталом, они были просто не готовы. Просто не думали о том, что им придется сталкиваться с чем-то серьезным.

— Они не заметили ТАКОЙ печати⁈ Серьезно⁈

— Илюша ее грамотно спрятал и толково применил. Впрочем, это не суть. Поймал он их. Оставил без трусов. Ну и сел ждать новых гостей, отдавав распоряжения стражу особняка увеличивать подвалы для добычи. Он сейчас в этих рудниках и ждет третий отряд. В нем проснулся удивительный саблезубый хомяк. Драконы даже предположили, что среди его предков были их сородичи.

— Это все крайне увлекательно, — осторожно произнес Ашма. — Но что такого произошло, что вы лично решили прибыть и коснуться этого вопроса? В конце концов, это действительно мелкий дэв пятого чаран. Стоило ли из-за него столько хлопотать?

— Из-за него — нет. Хотя он занятный. Себя в нем вижу. Такой же заводной и находчивый был по юности. Да. Но дело не в этом. Он своей деятельностью привлек внимание к ряду вопросов и инцидентов, которые ранее мы, по какой-то причине спускали на самотек, доверяя канцелярии. Оказалось — зря. И да, расследование эпизода в пещерах закончено. Это того, в котором Алисия напала на Илью и убила его без видимых на то причин.

— Да⁈ Эта бешеная, я надеюсь, получила достойное наказание? — скривилась Лилу.

— О! Можешь не сомневаться! Ее уже освободили, сняли все обвинения и вернули Саргону. Как и ее жениха, взятого под стражу ранее по такому же сфабрикованному обвинению. И даже компенсировали им неудобства.

— ЧТО⁈ Но почему⁈

— Следствием было установлено, что она действовала под внушением. Теперь ты понимаешь, почему я лично сюда пришел?

Черная Лили скривилась, словно от гнилушки, попавшей в рот. Но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ.

— Ты, — указал глава Коллегии на Ашму, — обвиняешься в доведении до самоубийства дэва, не имея на то оснований. На потеху души. Да еще накануне по твоей инициативе и получившего печать. То есть, новорожденного.

— История с аномалиями?

— Да. Мы присуждаем тебе стандартный тройной штраф, который должен выплатить в течение года в пользу Коллегии. И четверть от него сверху по обычаю отдать в пользу потерпевшего. Возражения?

— Никаких. Я принимаю наказание. — серьезно произнес Ашма, с грустью смотрящий в это время не на своего визави, а на Лилу.

— Хорошо. Согласуй с Ильей его долю в течение недели. — потом он повернулся к этой мрачной особе и добавил: — А ты пойдешь со мной.

— Нет!

— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ МНЕ? — прогудел его голос, да так, что его, казалось, услышала вся округа.

— Я хочу знать, в чем меня обвиняют! Я вправе!

— Ты обвиняешься в убийстве тридцати семи дэвов, а также проходишь по девяносто двум эпизодам, связанным с манипуляциями и провокациями, повлекшими за собой либо гибель дэвов, либо их неправомерное наказание. Во всех обозначенных случаях следствие не усмотрело значимого основания для таких поступков. Просто злоба или вражда. Зачастую пустая. Ты их даже не поглощала, что хоть нами и осуждается, но хотя бы понятно.

— Это конец… — тихо прошептал Ашма.

— Мы стараемся избегать смертных казней. — возразил глава Коллегии. — Нас осталось слишком мало после всех этих войн прошлого. И мы очень высоко оценили поступок Ильи, который договорился с убитыми драконами и воскресил их. Хоть и молод, а уже мудр.

— Как будто это что-то меняет… — скривился красный Владыка.

— Этот подход меняет все. Смертная казнь — это конец. Мы же предпочитаем наказания, при которых, пусть через очень большой срок, но у тебя будет новый шанс. Так что, не переживай. Поработает на кассе в «Пятерочке» пару тысячелетий, глядишь, и образумится. Специально для нее аномалию сделаем с вечером пятницы перед Новым годом, который не кончается. Или какую другую модель придумаем. Дознание покажет, как с ней поступить лучшим образом.

Лилу же, слушая это, медленно пятилась и мелко трясла головой.

— Не дури, — холодно произнес глава Коллегии. — Ты прекрасно знаешь, ЧТО тебя ждет, если ты откажешься подчиняться моему слову или окажешь сопротивление. Захотела лечь под щупальца пожирателей душ?

— Я не хочу… нет… нет… не хочу… — с еще большим ужасом прошептала она. — Я все исправлю! Нет!

— Раньше об этом нужно было думать. — отрезал глава Коллегии.

— А как же падаван⁈ Он же совсем неопытен! Я нужна ему!

— Не думаю, что ему нужна такая наставница, как ты. По нашим прогнозам, ваша встреча с вероятностью близкой к ста процентам закончится гибелью дева. Зря ухмыляешься. Проанализировав все его боевые эпизоды как в магических мирах, так и на Земле, мы пришли к выводу, что вероятность твоей гибели около двадцати семи процентов.

— ЧТО⁈

— И она довольно быстро растет. — добродушно улыбнулся глава Коллегии. — Если что, твой мальчик сейчас данаваха дожимает. Тот уже забился в панике на нижние ярусы. Он прям на грани того, чтобы все бросить и бежать.

— Это как⁈ — ошалел Ашма.

— А вот так. — ответил глава Коллегии и протянул Лилу браслет, вызвавший у нее новый приступ ужаса.

— Надевай. Нас ждут.

— Нет… нет… нет… нет…

— Ты хочешь, чтобы я применил силу? — спросил древний дэв, а его глаза наполнились золотистым свечением. Да и вообще — чуть распустив силу, придавил ей обоих своих собеседников.

Лилу быстро схватила браслет и защелкнула на руке.

— Так-то лучше, — ответил он, и они оба исчезли в золотистой вспышке…

Тем времен на старом руднике было спокойно.

Тихо.

Уютно.

И даже мухи не кусали.

Их там, правда, отродясь не водилось, но Илья все равно откровенно радовался этому факту. Почему нет? Дела шли хорошо. Да и удача явно ему благоволила. Поэтому он мог себе позволить такие мелкие глупости…

Передовая группа разведки опустилась аж на седьмой уровень. Встретив неприятеля лишь на восьмом. После, с помощью дронов дошли до последнего — девятого, разместив там целую сеть датчиков и наблюдательных камер. Хотя работали они плохо. С постоянными помехами. Из-за большого количества иллириума, собранного здесь, фонило там немилосердно.

Параллельно разворачивали на седьмом ярусе опорный пункт обороны. И даже затащили сюда 203-мм гаубицу Б-4М, разместив с умом за импровизированным бруствером, отсыпанным пустой породой из отвалов.

Уровнем выше — на шестом, поступили так же. Заодно перенеся на него и центр управления с основными складами. Расположившись при этом не в главном зале у спирального спуска, а чуть в стороне — в удачном коридоре выработки. Ситуация ведь выглядела рискованно. И кто его знает, кто пожалует следующим. А тут, в случае чего, можно было очень удобно обороняться.

Сам же Илья постоянно сидел на связи с особняком, контролируя прием выкупа от драконов…

— Внизу какая-то нехорошая движуха началась, — произнес Семен.

— Как будто эти кристаллические големы можно назвать чем-то здоровым… — буркнул Илья, которого разморило «головокружение от успехов».

— Извините… что помешал вам деньги прятать, — спародировал Семен дядю Митю из «Любовь и голуби» его визави. — Но ты сам глянь и не ворчи.

Отложил артефакт связи, Илья последовал совету и «завис». Потому что там — внизу — на девятом уровне, происходила действительно очень странная штука. Големы подходили друг к другу и сращивались, пытаясь образовать тело какого-то гигантского чудовища. Так-то на червяка все это походило, только гигантского.

— Бред какой-то, — покачал головой Илья.

— Это сифоп — одна из высших форм голема, которую очень редко делают данавахи. Гигантский змей. С их помощью в мягких грунтах тоннели обычно прокладывают. Боюсь, что его вашей «бабахой» не взять.

— Отбить голову не выйдет?

— А что это даст? У обычного голема там органы зрения и узел управления. У сифопа — нет. Еще и покров занятный. Его можно настраивать на разные свойства. Например, на спекание грунта вокруг.

— Мда. И долго наш краснокожий друг с ним еще будет возиться?

— Не думаю, что долго. — покачал головой Элис. — Мне кажется, нам, все же придется отступить с рудника. Я даже не слышал, чтобы кто-то, когда их побеждал. Если данаваху позволили их создать — это конец.

Илья уставился на картинку, лихорадочно обдумывая ситуацию. Отступать уж очень не хотелось. Да и искомый объем иллириума еще не удалось добыть…

— У нас гости, — вывел его из задумчивости Петр, который мониторил внешний периметр.

— Кто?

Вместо ответа он повернул ноутбук и продемонстрировал экран, где в воздухе болтались, наверное, сотни драконов.

— Второй раз с печатью Арды повторить не выйдет, — вклинилась Нефтис. — Они наверняка будут использовать специализированных фантомов для разведки.

— Соглашусь, — кивнул Элис.

— И как эти фантомы работают?..

Начался экстренный военный совет. А несколько магов «ускакало» на первый ярус, чтобы, начиная оттуда, все «засыпать» иллюзиями своего профиля. Высшими. Которые материальны и просто так не детектируются. Вроде той иллюзорной стены в старом дворце Зара.

Самыми разными.

От многочисленных фальшь-стен и печатей до целых армий и чудовищ, анимированных, разумеется.

Вряд ли это сильно задержит ТАКУЮ толпу драконов, но все ж таки. Сейчас была каждая секунда на счету. Потому что почти сразу со своим появлением эти чешуйчатые гады раскинули гигантскую сферу, искажающую порталы. То есть, уйти было нельзя.

Вообще.

Ради проверки открыли портал на два шага. Кинули туда камень. Он выпал мелко пожеванной крошкой. Потом второй метнули, который исчез. То есть, отправился в неизвестном направлении. Ситуацию усугубляло еще и то, что сифоп был уже почти готов. А это ставило Илью снова промеж двух огней…

Ар-Дагон медленно шел по тоннелю.

Осторожно.

Прислушиваясь и принюхиваясь. То и дело выпуская фантомов для проверки. Они уже потеряли двоих. Глупо. За желтыми иллюзиями внезапно оказывались печати расщепления. Далеко не за всеми. Но чуть расслабились и почти сразу произошло два взрыва, покрывших всю округу кровавой пылью. Вот теперь и осторожничали. Тщательно снимая иллюзию за иллюзией.

Совет патриархов драконов рассмотрел ситуацию. И пришел к выводу, что начинать войну нет основания. По их мнению, эта блоха не только был в своем праве, но и поступил благородно.

Деталей, разумеется, они не раскрывали.

Из-за чего свободные драконы, не скованные узами кланов, решили, будто на патриархов надавила Коллегия. И они отправились сами поквитаться с этим недоноском, возомнившим себя драконоборцем. Вот и слетелись сюда. Подчинившись власти трех самых влиятельных и древних лидеров.

Их пытались остановить старшие, но они закрыли вход в локацию огромной сферой небрежности. Чтобы ни драконы кланов, ни тем более Коллегия не вмешались достаточно быстро. И сразу же ринулись вперед. Стремясь как можно скорее дорваться до того мерзавца и растерзать его.

Вот и нарвались.

Диких драконов прилетело много. Но безвозвратная потеря даже двух резко сбавила темпы продвижения. И если, ворвавшись в тоннель, они натурально побежали вперед, то теперь — едва-едва крались. Шаркались.

И вот — новый — третий уровень.

— Тьма… — тихо произнес дракон, идущие слева и чуть впереди. — Волшебная.

— Так развей ее!

— Это, судя по всему, «Свеча Нокса».

— И что?

Тот дракон пожал плечами. И применил амулет с печатью высшей анти-магии.

Бам… с хрустальным звуком волна отразилась назад. Послышался звук разбиваемого стекла. И этот бедолага потерял гуманоидную трансформацию, разом заняв не только весь коридор, оставленный тьмой, но и выйдя за его габариты.

Мгновение.

И всех идущих рядом окатилось кровавой пылью. Видимо, туша этого дракона залезла где-то на печать расщепления. И…

— Что это было? — оглушено спросил Ар-Дагон.

— Зеркало Иллу. Отражает любую магию. Один раз…

Начали возиться.

Потеряли еще троих. Глупо. Но «Свеча Нокса» полностью блокировала всякое видение — и обычное, и магическое. Только дэв в ней относительно спокойно может ориентироваться. А драконы к ним не относились. Так что, сначала они долго и мучительно убирали ловушки. Потеряв одного. Потом пытались развеять саму тьму, для чего пошли внутрь и долго там бродили в поисках самих печатей. Именно тогда они нарвались еще на парочку печатей расщепления. И только потом догадались, что эта тьма вообще сюда проходить сквозь толщу породы. То есть, наложена где-то ярусом ниже.

Да и вообще — там никого не оказалось. Обманка.

Получилось обидно.

Четыре трупа и полчаса времени. А время вообще было на вес золота. В любой момент могли заявиться либо клановые драконы, либо дэвы Коллегии, либо и те, и те разом. И хвосты им поотрывать.

Поэтому они ломанулись вперед.

Практически бегом.

Игнорируя области волшебной тьмы. Потому опасались не успеть добраться до мерзавца раньше, чем вмешаются его спасители.

— Каковы красавцы, а? — спросил Илья, — указав на монитор.

Они сидели в этакой коробке из шести самодельных артефактов с плоскими полями «Свечи Нокс». Отсекающей их и от наблюдения со стороны данаваха, и от драконов.

Ну не в самом деле сидеть же в темноте самим?

Простейшая, но очень действенная в текущей ситуации печать, «упаковывалась» в артефакты крайне быстро. Буквально на коленке. Если их делать со сроком жизни всего несколько часов. Такие более-менее опытные желтые маги могли «лепить» натурально «правой пяткой».

Поэтому ими успели «отделать» все что надо. Заодно хитро поставив завесы. Что позволило сохранить в целом сеть проводов, датчиков и так далее. Даже кое-какие камеры работали, расположенные под потолком в полутьме. Вот сейчас в центре управления и наблюдали за перемещением толпы драконов с их помощью.

— Сифоп пошел, — доложил Глеб.

— Быстрый?

— Километров десять жмет. Пока.

— А эти… эти… они все пятнадцать выдают.

— Их контакт ожидается между шестым и седьмым уровнем.

— Так соединились детские сердца, так узнала мама моего отца, — жутко фальшивя напел Илья пару строчек из песни Сергея Крылова.

— Любви все возрасты покорны, — оскалился Глеб. — Только что нам с этой большой пиписькой потом делать? Этот ведь урод краснокожий наверняка знает все тоннели местные наизусть. И тьма ему не помеха. А печати расщепления почти наверняка на эту тварь не действуют.

— Есть у меня одна затея… назовем ее операция «Джиронимо»… — загадочно улыбнулся Илья.