Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 1 Глава 3

Илья сидел в кресле и пил чай.

В меру горячий.

Достаточно для того, чтобы максимально раскрывался вкус, но не шло снижение чувствительности рецепторов из-за слишком высокой или слишком низкой температуры. Идеальный. И, кстати, еще и весьма ароматный. Напоминая ему те сборы, которые в детстве заваривала мама. Видимо, где-то здесь и лежали корни тех способностей. Впрочем, в мире песков подобными напитками увлекались практически все маги.

Рядом, по правую руку от него расположилась Нефтис с такой же кружкой восхитительного отвара. А напротив сидела она… непонятная… непонятное нечто.

Страж.

Полностью материально проявившаяся, она располагалась в кресле так, словно бы имела и объем, и вес, и правильную кинематику тела взрослой женщины. Вон как натурально разместилась. С явным удобством. Не знал бы, что это конструкт — не подумал бы. И взгляд очень живой. И вообще — ему было сложно отделаться от мысли, что перед ним сидит не его мать, а искусственное нечто. Волшебный андроид или что-то в этом духе.

При всем при этом страж мог становиться бесплотным. Как кикимора. Его вообще убить было чудовищно сложно, так как он привязывался к месту, в данном случае к усадьбе, частью которой он и являлся. То есть, получалось что-то в духе формулы: «Часть команды, часть корабля».

Странно.

Дико.

Но удивительно эффективно. Решая разом проблему и воров, и всякого рода рейдерских захватов, и многого другого. Из-за чего уже более тысячи лет такие стражи ставились в обязательном порядке на все особняки выше определенного уровня. Да и вопросы с наследством они сами решали лучше всяких юристов. Не подкупишь, не обманешь, не запугаешь. Красота!

— Желтая стихия. — медленно произнес Илья, разглядывая визави.

— Создание стража — это магия желтой стихии. — ответила она.

— Какой стихии был дар моей матери?

— Желтой. Меня создала именно она, заменив старого стража.

— А кто или что ты такое? Страж — это не информативно.

— Я ее полная проекция личности на момент создания. Дальше нам нужно находиться рядом, чтобы я обновлялась и передавала ей накопленные за ее отсутствие сведения.

— То есть, я сейчас разговариваю со своей матерью до экскомьюникадо?

— Это не корректно, но, если упрощать, то да.

— А что случилось? Почему ее изгнали?

— Мне это не известно. Она не посещала особняк целый месяц перед тем. Жила то тут, то там. Даже в другие города ездила.

— А слухи? Ты ведь отслеживаешь все, что происходит вокруг особняка?

— Слухи говорили разное. Достоверных сведений у меня нет.

— Но ты какие-то выводы сделала? Что вообще могло случиться?

— Все, что болтали, не было похоже на нее. Скорее всего, эти слухи распространяли специально, чтобы скрыть правду.

— Почему Красная? Откуда взялось такое прозвище?

— Эксперименты. Она их очень любила, что нормально для желтых магов. Но… они их обычно проводят осторожно, а она устраивала регулярно феерии. Нередко кровавые. Гибли люди, в том числе маги. Впрочем, принадлежность к одному из двух правящих кланов, позволяло ей избегать наказания раз за разом. Но, в определенный момент ей все же запретили проводить свои опыты на территории города. Поэтому она не пускала гостей дальше дворика особняка.

— И проводила свои эксперименты тут?

— Разумеется. Училась работать с магией в обход лакса и прочих печатей, считая, что они лишь сковывают, сдерживают, ограничивают. Хотела, как изначальные маги, напрямую работать со стихией.

— А… а магия смерти? Она ей занималась?

— Нет. Вообще, не касалась. Это синяя магия. Ей она была полностью чужда. За всю жизнь не подняла ни одного неупокоенного и вообще, кривилась от синих. Воспринимала их с брезгливостью и раздражением.

— Как же она тогда на меня наложила «Поцелуй Смерти»?

— А почему ты решил, что это сделала она?

— А кто? Отец? Как я понял, они сознательно пожертвовали своими жизнями, чтобы защитить меня от гибели на войне.

— «Поцелуй Смерти» очень древнее волшебство синей стихии из эпохи до печатей. Про него мало что известно.

— Я слышал, его может наложить только маг на другого мага, жертвуя при этом исключительно магами. Поэтому мать с отцом и погибли, когда должен был умереть я.

— Да. Жертвуя. Но не собой. Так что, вряд ли это сделали они.

— Что⁈ — чуть подавшись вперед, переспросил он.

— «Поцелуй Смерти» не позволяет пожертвовать собой. Ты выбираешь — чью жизнь связать с чьей. Ты посредник, если хочешь.

— Посредник с кем? Со Смертью?

— Да. И поверь — с ней лишний раз стараются не сталкиваться. В мире очень много вещей, связанных с ней, происходит автоматически. Она неплохо наладила свои дела. И очень не любит, когда ее беспокоят. Очень.

— Тогда кто это сделал? Кто наложил на меня… на нашу семью «Поцелуй Смерти»?

— Какой-то очень древний и влиятельный синий маг.

— Вроде Ану?

— Нет, что ты? — отмахнулась страж. — По-настоящему древний, а не этот унылый дурачок. В нашем мире таких всего восемь, семь из них состоят в Советах. Восьмой же ушел жить отшельником в горы.

— А в мире, откуда я родом? Они там могут быть?

— Миры Мора… если там заводится сильный синий маг это очень хорошо заметно. Ты, наверное, уже знаешь, как магу твоей стихии добывать энергию в таких мирах?

— Находится рядом со смертью и холодом?

— Со смертью. Холод почти не дает силы. И еще тебе понадобятся послушники из простых людей… или не людей. Самому бегать и собирать энергию смерти долго и неблагодарно, да и грязно. Маг всегда может брать послушников. Есть разные способы все это устроить, но результат с синим магом каждый раз один и тот же — мир погружается в хаос бесконечной войны всех со всеми и в нем обязательно присутствует очень популярный культ, так или иначе, связанный со смертью. Или даже конкурирующие культы. Что-нибудь обещающее рай тем, кто умирает за веру. Этот ужас с чем-то спутать невозможно…

— В П-и-лак такому сейчас не учат.

— Очень смешно. — усмехнулась страж. — В П-и-лак уже давно ничему не учат. Туда за развратом ходят. Ты ее там нашел?

— Раньше. Когда она химерой была. Снял досрочно проклятье, вонзив в нее жало.

— Пошло, но неплохо. Твоя мать бы одобрила. Она смотрела на интрижки в П-и-лак с отвращением. Да и вообще, вряд ли бы она тебя туда отправила. Учился бы дома. Сдал бы экзамены экстерном. И не лез бы в эту грязь. Так вот. Возвращаясь к твоему вопросу. Если в твоем мире описанного мною ужаса не происходит, то у вас там совершенно точно нету древнего синего мага. Или хотя бы достаточно могущественного и умелого. А иной наложить «Поцелуй Смерти» не сможет.

— Звучит как очередная загадка.

— Магия всегда связана с тайнами и загадками. — усмехнулась страж. — И чем ближе ты к открытию ее секретов, тем больше тебя боятся и ненавидят окружающие. И завидуют. Из-за чего ненависть только сильнее.

— У мамы остались кое-какие вещи после смерти. Ничего серьезного. Несколько желудей-накопителей, пару простеньких бытовых артефактов, коробочка из рея, в которой лежало чуток семян Сварналин ну и так — по мелочи. Ты же описываешь ее как опытного и умелого мага, да еще и буйную непоседу. Даже если ей пришлось бежать голышом, вряд ли за столько лет она ничего бы не придумала и не обзавелась никаким-то подходящим магическим имуществом.

— Семена Сварналин в коробочке из рея? Очень смешно. А почему ты решил, что нашел все ее имущество?

— А… хм…

— И где волшебное имущество твоего отца?

— Не знаю.

— Артефакты пространственных карманов, — чуть подавшись вперед, произнесла Нефтис.

— Да, скорее всего. — кивнула страж. — У них ведь были вещи, с которыми они никогда не расставались? Что угодно. Такие артефакты можно замаскировать под любой металлический или кристаллический предмет.

— Вскрывать могилы придется… — тихо произнес мужчина, припоминая кольцо матери и печатку отца. С которыми их и похоронили со слов друга. Он ведь это делал. Илья же был на выезде в это время, воевал в Африке.

— Вскрывай, — пожала плечами страж. — Думаю, что ответы на многие вопросы, связанные с «Поцелуем Смерти» ты сможешь найти только в их вещах. И, полагаю, тебе нужен опытный желтый маг. Без него вскрывать могилы хлопотно, да и артефакты… из них еще нужно вытащить как-то то, что они скрывают.

— Понимаю. Спасибо. Хм. А восьмой синий маг этого мира, тот, что ушел в отшельники, моя мама его знала?

— На момент последнего контакта со мной — нет.

— А где его искать? Она знала?

— Это не секрет ни для кого. Гора Хепруа. У северного склона вход на старые рудники иллириума. Где-то в них он и живет. Как ты понимаешь, гостей он не ждет и не желает видеть. Да они к нему и не ходят. Неприятный тип. Остальные семь древних тоже вряд ли ей помогали. Двое сидят в Совете Зара, и ее не любили из-за буйного нрава. Остальные в дальних городах. Она с ними не была знакома, и связей с теми городами у нее не было.

— Ладно. Понял. Давай тогда пройдемся по особняку, и ты покажешь мне, что тут да как. Попутно расскажешь, чем мама занималась, какие опыты вела, какие успехи у нее были.

— Большую часть вещей ты не поймешь. Ты ведь даже не маг. — улыбнулась страж. — Так — заготовка. Применять лакса великого ума не надо.

— Ты не сделаешь того, что я прошу? — удивился Илья.

— Отчего же? Сделаю. Просто сразу предупреждаю, во многом это будет лишено смысла. Линии силы ты уже видишь?

— Да.

— Хорошо. Это немного облегчить дело. Но… скорее всего, мои слова для тебя будут тарабарщиной. Впрочем, эту экскурсию я могу провести только для тебя. Не для нее, — указала она на Нефтис. — Она представитель другого клана. Пока вы не сочетались браком — нельзя. Стандартная мера безопасности.

— Понимаю. — кивнул Илья.

— Я тогда домой схожу, пока вы тут будете ходить. С отцом поговорю. — с трудом выдавила Нефтис, которую распирало любопытство. — Мой дядя — достаточно опытный желтый маг. Возможно, он сможет тебе помочь.

— Лучше порталом.

— Почему? Я хотела бы прогуляться.

— Не стоит тебе выходить на улицу сейчас. — покачала головой страж. — У ворот особняка ждут опасные незнакомцы. Его уж точно, но, возможно, и тебя.

— Чтобы убить? — спросил Илья.

— Весьма вероятно. Там два десятка магов от второго до шестого уровня. С артефактами и зачарованным оружием. Судя по меткам на одежде — из клана, который этим промышляет.

— Все-таки решились. Не стали дожидаться окончания учебы… — прошептала Нефтис.

— Ты в состоянии их уничтожить? — спросил Илья у стража.

— Да. Среди них нет опытных желтых магов, которые смогли бы меня компенсировать. Так что, их уничтожение не составит для меня труда.

— Тогда уничтожь.

— Нападение на них по твоему приказу приведет к объявлению войну между тобой и их кланом. Причем инициатором будешь ты. И будешь вынужден оправдываться в Совете. Оснований для нападения весомых у тебя нет. Только мои предположения. В П-и-лак ты можешь вернуться из особняка. Мы на самом деле не знаем, зачем они пришли. Поэтому на тебя наложат серьезный штраф.

— Но ведь ты почему-то решила, что они там меня караулят, чтобы убить. Почему?

— Ты пришел с ней. В особняк ее клана вы еще не заходили. И ты там не отмечен в исключении, поэтому порталом перейти не можешь. Так что, достаточно логично предположить, что, решив вопросы тут, вы отправитесь туда, пешком. Во всяком случае, это в твоих интересах. Вряд ли ты этим визитом пренебрежешь. Становиться или нет наследником — вопрос обсуждаемый, но союзники тебе нужны, а ты нужен им.

— Любопытно. Хм. Это так легко читается?

— Это обсуждалось на улицах еще до того, как вы порталом перешли из П-и-лак на площадку перед городом. Люди судачили, как будет разворачиваться этот конфликт и как быстро тебя убьют.

— Хм. А какие последствия вызовет их нападение на меня?

— То же самое, войну. Но ты-то один. Если тебя убить сразу и быстро, то война сразу и закончится, так толком и не начавшись.

— Ты можешь принять облик, чтобы выглядеть как я?

— Да, разумеется. Но для трансформации в проекцию твоей души потребуется время. Где-то около месяца. И я при этом утрачу личность твоей матери.

— Нет-нет. Не нужно делать никакую трансформацию. Ты сможешь просто на время принять мой облик?

— Вполне, но зачем?

— Если они тебя атакуют, это будет считаться объявлением войны?

— Разумеется.

— Ты сможешь как-то зафиксировать этот факт для предоставления Совету.

— Не ввязывался бы ты в эти игры, — нахмурилась Нефтис. — Может, порталом уйдем в П-и-лак и туда отца вызовем?

— Так можешь? — повторил свой вопрос Илья, обращаясь к визави.

— Страж особняка не может врать в таких вещах. Если на него было совершено нападение, он обязан незамедлительно сообщить духу-распорядителю города. А тот — совету. Если страж на кого-то напал — тоже. Это происходит автоматически, без нашего сознательного участия. Таковы правила.

— А если они нападут на меня, а не на тебя?

— То ты должен будет сообщить о том, что на тебя напали в Совет. Хотя бы явившись туда призраком. Но, так как ты не состоишь в клане и твоих ближайших родственников в городе нет, то ни у кого не будет права мести.

— После того, как они нападут на тебя, начнется война по их инициативе? Я правильно понимаю?

— Совершенно верно.

— И я буду в праве убивать их без ограничений?

— Если при этом не пострадают представители других кланов.

— И даже атаковать их особняк?

— Да, но там есть свой страж. С которым ты ничего не сможешь сделать. Он безгранично сильнее тебя.

— Ага. На каком расстоянии от особняка страж способен что-то предпринять?

— Двадцать шагов — полная сила. Дальше — только метание фантомных предметов или каких-нибудь материальных объектов. Обычно — не дальше полусотни-сотни шагов.

— Хорошо. Тогда прими мой облик, выйди к ним из особняка и спроси, подражая моему голосу и манере говорить, что им нужно и кого они ждут. В случае нападения — уничтожь их. Всех. Только, по возможности, головы не трогай. После чего тела занеси внутрь — во двор. И как-нибудь законсервируй, чтобы не разлагались на жаре.

— Поняла, — усмехнулась страж.

За несколько секунд перетекла обликом в Илью.

Встала.

И направилась к гостям.

Мужчина же принялся ожидать. Нервно.

Через пару минут на улице рядом с особняком раздался какой-то шум. Неопределенный. И запахло магией. Илья с недавнего времени стал чувствовать ее запах. Сразу, как стал мастером. У каждой стихии — свой. И теперь, когда творилось волшебство, ему казалось, что вокруг того места проступал какой-то визуальный муар в виде едва заметного тумана, ну и по всей округе растекался запах.

Здесь же потянуло какофонией стихий… и смертью. Не магией синего дара, а именно смертью. Тем самым непередаваемым ароматом, который он уловил рядом с древним артефактом для определения «Поцелуя Смерти».

О да!

Смерти он теперь тоже чувствовал.

Любые.

Даже если жука кто раздавит в полусотне шагов, и то ощущал…

Мгновение спустя правую его руку словно чем-то прижгло.

Он глянул.

На ладони проступило клеймо войны. Словно узор, нарисованный хной. Никогда его не видел, но понял на подсознательном уровне. И кто с кем, и кто напал и так далее. Более того, Илья осознал, что теперь, встретив на улице, он никогда не перепутает врага. Почует его.

— Как ощущения? — спросила Нефтис.

— Отличные. Минус два десятка магов у врагов. У них сколько там еще бойцов?

— Полсотни точно. Может быть, больше.

— Они выведут их на улицу?

— Вряд ли. Их лидера самое позднее через час в Совет вызовут. Я могу связаться с отцом, но и так знаю — дух-смотритель уже экстренно собирает советников.

— А что потом?

— Не знаю. Но смысла выводить своих людей на улицу просто нет. Ты сидишь в защищенном особняке, откуда можешь порталом уйти в П-и-лак. И обратно также ходить. Пытаться атаковать тебя на вызове в Совет нельзя. За такое голову оторвут. Нужно придумывать, как выманить тебя наружу. На это потребуется время.

— А когда меня вызовут в Совет?

— Вряд ли раньше утра. Сейчас же уже вечер. Почти закат. Лидеров кланов, которые начали войну, должны опросить в течение часа. Но ты — не лидер клана. Ты сам по себе. Так что, думаю, не раньше утра.

— Какие милашки. — усмехнулся Илья. — После опроса нам разрешат воевать?

— Вы уже воюете. В Совете попробуют вас примирить. Но это вряд ли возможно. За тебя заплатили. Отказ от контракта — огромная неустойка.

— Ясно. Значит, успею.

— Что успеешь?

— Убить их всех успею. — улыбнулся как Джокер Илья. — И стража пощупаю за мягкие места. Очень уж любопытно…