Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 3 Глава 3

Консультация Предвечной девы была быстрой и исчерпывающей. Оставившей, при всем при этом, Илью в полной растерянности…

Черный Аввадон находился на нейтральной земле — в одном из мертвых миров, на который не распространялась власть ни одного из крупных игроков. Ни аспекты Хаоса, ни Порядка такого рода мирами не интересовались.

Обычно.

Случались исключения, связанные с какими-то особыми условиями и полезными ископаемыми. Или, например, как в ситуации с миром песков — с перспективами. Однако мир, в котором находился Черный Аввадон, к таковым не относился.

Мертвый.

Опустошенный.

Никому не нужный.

Вот там-то и находилась эта тюрьма. Если быть точным — храм одного из аспектов первородного Хаоса. Осужденного дэва, по сути, приносили в жертву, обменивая на определенные преференции или ценности.

Вся прелесть заключалась в том, что на территории этого храма и рядом с ним не действовала никакая магия. Вообще. Любые артефакты становились бесполезными. А маги или даже дэвы, оказывались полностью лишены своей силы и накопленной энергии, которая у них там не восстанавливалась. Кстати, большинство «тонких» немагических вещей, вроде электрических или тем более электронных приборов там также не работало.

При этом тени Хаоса можно было победить только магией. Любой из ее стихий или аспектов. Так что получалась дилемма и неразрешимое противоречие. С одной стороны — требовалась магия, а с другой — она там не работала и работать не могла.

Другая комедия заключалась в том, что видели тени Хаоса только ауры, почти не различая материальный мир. И, в принципе, от них можно было скрыться с помощью артефактов… которые там не работали.

Вот сиди и думай…

Илья и думал, пытаясь решить этот ребус. Зная, что Предвечная дева в нем уверена и считает, что он справится. Он сам же волей-неволей приходил в своих размышлениях к старым сказкам. Вроде тех, в которых нужно прийти без одежды и не раздетым. То есть, склонялся к тому, что должен существовать какое-то простое, рабочее и элегантное, но совершенно неочевидное решение.

Только какое?

Тем временем раскопки продолжались. И армия скелетов, непрерывно увеличиваясь, ударно раскапывала древнюю пирамиду.

Дело шло на лад. Вон как песок лихо удалялся. Но чем сильнее удавалось зарыться, тем больше ситуация становилась мутной. Ибо пирамида эта хоть и светилась в магическом плане, однако, судя по всему, не имела никаких камер и внутренних помещений.

— Дела… — почесал затылок Илья, когда скелеты расчистили нижний ряд блоков. — И как это все понимать?

— Как артефакт, — осторожно произнес дядя Нефтис. — Правда, я сам таких никогда не видел.

— Очень исчерпывающе. Пирамида как артефакт. А эти все трупы вокруг, тогда с какой стати? Судя по тому, как они лежали, смерть их настигла в разные годы. Даже в разные века.

— Скорее всего, вход в пирамиду связан с каким-то ключом, — заметил Хоак. — Я с такими сталкивался. Или кровь, или слово, или предмет. По-разному каждый раз делали, все зависело от ситуации.

— А тела откуда?

— Откапывать пирамиду целиком не обязательно. Достаточно достигнуть радиуса ее действия как артефакта. После чего активировать, открыть портал и войти.

— Это не объясняет, откуда тут столько тел. Причем, судя по найденным в процессе вещам — отнюдь не бедняков.

— Судя по всему, они погибли, не сумев правильно открыть пирамиду. — произнес дядя Нефтис. — Защита от грабителей.

— М-да… — покачал Илья головой. — Копали-копали и откопали хрень какую-то. Что там внутри-то может находиться?

— Судя по надписям, — донесся голос Нефтис, — там кто-то погребен. Это старый язык. На нем еще древние писали. Помнишь, ты рассказывал, что находил убежище? Вот те, кто его построили. Первые несколько веков после катаклизма он был еще в ходу.

— И кто похоронен?

— Неясно, — ответил за нее дядя. — Ни имени, ни профессии, ни каких личных сведений. Просто запрет входить и тревожить покой того, кто здесь нашел свое последнее пристанище.

— А как именно не входить там не написано?

— Просто проклятья и запреты. — пожала плечами Нефтис.

— Магические печати?

— Судя по всему, эта пирамида из тех времен, когда их у нас еще не применяли. Старая письменность еще держалась, а пришествие служителей Ура еще не случилось. Первый… максимум середина второго века после катаклизма.

— Служители Ура? Я слышал, что наша печать называется «слово Ура».

— Да. — кивнул дядя Нефтис. — Это одна из семи наиболее распространенных печатей в мирах Палитры. Они ее нам и принесли.

— Ур — это кто?

— Какой-то древний, — пожал он плечами. — Никто не знает. По слухам, он жил около двадцати тысяч лет назад. Жив ли сейчас — неизвестно. Есть небольшой культ, закрытый и очень скрытный, который ищет новые магические миры и несет им его корневую печать. А также лакса.

— А потом?

— Они приходят безликими и также уходят, когда принесут свое слово и научат его использовать. Кто-то такие печати дорабатывает, но обычно это лишено смысла и их используют как есть.

— Ладно. Ясно. А что делать с этой пирамидой?

— Я предлагаю просто оставить ее в покое, — поспешно произнес дядя. — Их уже очень давно не трогают. Слишком опасно.

— Но до этого ведь трогали.

— Так точно. Трогали. Но я даже не слышал, чтобы хоть одну открыли. Чего только с ними не делали. Из-за чего уже очень давно ходить устойчивое поверье о том, будто бы смертные не могут в них войти.

— Смертные, говоришь? — переспросил Илья, задумчиво.

Подошел к пирамиде.

Закрыл глаза.

И постарался вспомнить Предвечную деву. Настолько, насколько позволяла его воображение. Отчего по телу вновь пошли струйки мороза, как всегда и бывало при общении с ней. Каждый раз.

Несколько секунд. И он, набрав полную грудь, выдохнул.

Несмотря на жару, изо рта у него вырвался морозный, прямо-таки трескучий воздух. До такой степени, что поверхность каменного блока покрылась инеем и крошечными кристалликами льда.

Секунда.

Другая.

Ничего не происходило.

Однако где-то на уровне подсознания Илья понимал — что-то в этой пирамиде изменилось неуловимо. Поэтому, подталкиваемый больше подсознательным порывом, чем каким-то осмысленным и рациональным мотивов, он шагнул вперед. Прямо в камень. Словно его и не было.

Раз.

И… он оказался внутри. Словно его втянуло, засосав.

А вокруг тишина.

И темнота непроглядная.

Даже видение дэва не помогало, не говоря уже о «Дух Иора». Если быть точным, его тут просто не удалось наложить. Эта печать распалась сразу при попытке ей воспользоваться. Несколько попыток. И все впустую. И «Око Думат» не работало, его интерфейс дополненной реальности просто не удавалось вызвать. Все вновь стало, как и раньше, когда он усилием воли развивал свои лакса, пытаясь вылепить из них то, что хотел. Только теперь это распространилось и на способности дэва, заодно давая понять то, насколько он с этим «Оком» расслабился.

А еще тут чувствовалась затхлость. Такая — прямо такая — на грани. Но это и не удивительно. Если тут никто веками ничего не проветривал, а то и тысячелетиями, было бы очень странно столкнуться с иным. Хорошо, что никаких токсинов в воздухе нет. Во всяком случае, сильных. Иначе бы он уже лег.

— Есть кто живой? — спросил Илья, которому надоело сидеть в темноте и тишине очень быстро. Минуты не прошло.

Никто не ответил.

— А мертвый?

Снова молчание.

— Зараза! — процедил он и постарался найти в кармане какой-нибудь источник света.

Почти все его имущество находилось в пространственном кармане, который сейчас не работал. Однако случайно обнаружилась электрическая зажигалка с фонариком.

Он ее достал. Попробовал использовать. И… тщетно.

Все выглядело так, словно она разрядилась.

Еще порылся.

Нашел спички.

Как они у него там оказались — загадка. Видимо, схватил у кого-то со стола, чтобы пожевать палочку. Оно ему нравилось для подумать. Вот и осталось.

Большой вопрос как эти спички вообще у кого-то здесь оказались. Но такой уж и важный. Как и зажигалка, тоже явно им где-то «подрезанная».

Он чиркнул.

Сломал палочку.

Еще раз.

Загорелась.

Мгновение. И помещение осветилось. Чуть-чуть. Достаточно для того, чтобы Илья разглядел буквально в паре шагов от себя большую масляную лампу на подставке.

Бросил в нее спичку.

Потухла.

Еще зажег и бросил.

Снова.

С третьего раза, наконец, поле маслянистой жидкости охватил огонь, давший куда больше света. Во всяком случае теперь был виден большой, просторный зал, в дальнем конце которого находилось что-то вроде трона с силуэтом сидящего кого-то.

— Зачем ты пришел, раб? — прошелестел незнакомый мужской голос в его голове.

— Я не раб! — взвился Илья.

— Как тебе угодно, раб. Твой самообман — твое дело. Что привело тебя?

— Любопытство.

— Я слышал ваш разговор. Я слышал, как тебя предупреждали и отговаривали искать путь сюда. Но ты, раб, считающий себя свободным, пренебрег написанными и сказанными словами, войдя сюда. Зачем? Что ты ищешь кроме смерти?

— Я ищу знаний.

— Все мы ищем знаний… или искали. — с насмешкой произнес этот голос в голове.

Илья молча прошел вперед.

К трону.

И когда до него оставалось шагов десять, тьма развеялась, словно бы волшебная, и перед ним предстала мумия. Сушеная до такой степени, что уже практически скелет, обтянутый кожей.

— Зачем ты тут сидишь? От кого прячешься?

— Не подходи ближе, жнец.

— Кто ты?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — с растущим раздражением, произнес голос в его голове. — Здесь лишь я задаю вопросы.

— Да? Что мешает мне заморозить твою мумию и разбить? Или вытянуть твою силу, а тебя самого развеять?

— Не говори глупостей!

Илья пару секунд поколебался и постарался принять свой истинный облик. Это ведь была не совсем обычная магия. Наоборот — снятие искусственной маски.

И о чудо! Получилось!

Мгновение. И перед сушеной мумией предстал довольно могущественный дэв.

— Ты полагаешь, что я не смогу призвать Предвечную деву для решения вопроса с тобой? Ты ведь, мерзавец, циклы нарушаешь. Не живешь, но и не сдох. Она таких не любит.

— Вот только угрожать не нужно! — прорычал голос, хотя мумия даже не пыталась шевелиться.

— Ты первый начал. — пожал плечами Илья.

— Какой интерес тебя ведет?

— Я хочу понять, как можно применять магию там, где никакая магия работать не может.

— Что⁈ — удивленно переспросил голос, а потом засмеялся. Дико, чудовищно, отчаянно. Выдавая тот факт, что его владелец давно и бесповоротно сошел с ума.

— Закончил? — поинтересовался Илья, когда ему надоело слушать эти завывания.

— О нет! Я еще посмеюсь!

— Я тогда, пожалуй, подкреплюсь. — бросил мужчина и постарался разглядеть в волшебном зрении или видении дэва сущность. Чтобы кинуть к ней кровавые паутинки ауры «Поглощения».

Но нет.

Пусто.

Ничего не удавалось разглядеть. Словно он был лишен этих способностей, как тогда — в бытность простым человеком. В голове же, словно отзываясь на это, раздался все тот же безумный смех. Так что, недолго думая, он развернул ауру «Поглощение» по максимуму, переведя ее в режим поиск и уничтожение. Всех, кого найдет. Действуя скорее по наитию, чем осознано. Пробуждая страстью и злостью эту способность, давая ей волю и пытаясь почувствовать тот неутолимый голод, который пробуждался во время ее первого использования.

Несколько секунд.

И он почувствовал, как куда-то во тьму дальнего угла устремилась паутинка. Потом еще и еще, и еще. И по ним потекла сила. В голове же заверещал голос, требует прекратить проказничать.

— Тебе повторить мой вопрос? — равнодушно спросил Илья.

— Нет-нет! Ты хочешь знать, как в Черном Аввадоне применять магию! Я понял!

— Отлично. Ты знаешь ответ? Или ты для меня бесполезен и тебя можно сожрать? — поинтересовался мужчина, беря под контроль свою страсть и голод.

— Ты ступаешь на тонкий лед, жнец. — прошелестел голос.

— Я всю жизнь по нему иду.

— Поверь — закончить жизнь там тебя ждет худший из концов.

— Тебе-то откуда знать?

— А ты думаешь, почему рядом со мной не работает твоя магия?

— Не вся.

— Вся осознанная.

Произнес этот голос, и из тьмы проступила тень. Жутковатая. Чем-то напоминающая дементора из экранизаций «Гарри Потера». Только намного страшнее.

— А-а-а-а… — прошелестел голос. — Ты догадался, кто я.

— Ты же должен лишиться личности.

— Я смог этого избежать, спрятавшись тут. Но было уже слишком поздно. — развел он руками. — Поэтому здесь и сижу. Умереть я не могу. Если же вырвусь отсюда, сразу же превращусь в одну из безликих теней, ибо мою личность поглотит Хаос.

— Тебя зацепили через связь?

— Да-а-а-а… — эхом отозвался голос, льющийся словно бы отовсюду. — И эта пирамида — единственный барьер, сохраняющий мою личность.

— Хорошо. Я тебя слушаю. Как мне применить магию так, где нельзя?

— Первичный Хаос — это страсть. — начала говорить тень.

И на Илью обрушилось давление.

Настоящее.

Жуткое.

Подавляющее каждую крупинку его души. Вгоняя ее в ужас… кошмарный первородный ужас, парализующий и лишающий воли.

Всего несколько секунд, как эта тень сумела не просто играючи поставить его на колени, но полностью лишить всякой способности к сопротивлению. Он не мог сделать ничего.

Вообще.

Совсем.

Мысли путались. Эмоции зашкаливали. Он и секунды не мог удерживать в фокусе внимание хотя бы что-то.

Да и то — больше цепляясь взглядом на останки, разбросанные на полу. Десятки тел. Скрюченных. Высушенных.

Видимо — это те самые маги, которые сумели войти сюда. А те толпы скелетов, что удалось найти в процессе откапывания пирамиды, судя по всему, являлись свитами погибших…

Илья держался из последних сил, чтобы не рухнуть на каменный пол, скрючившись в бесплодной попытке закрыться от того ужаса, который раздирал его душу в клочья. Тело же скукожилось до своего человеческого подобия, потеряв облик дэва.

— Это лишь малая толика того, что испытывают дэвы в Черном Аввадоне… годами, а самые крепкие и сильные — веками… — шептала тень, продолжая свое давление. — Ты думаешь, Предвечная дева — это порядок? О нет! Все Хаос! Все страсть! Она в сущности один из аспектов первородного Хаоса…

Он еще что-то говорил, но боль и ужас настолько захлестнули Илью, что он полностью отключился от окружающего мира. Что-то вроде защитной реакции.

В голове все еще раздавался шепот этого существа, но он его не слышал, воспринимая как звуки ветра, как белый шум. Внутри же его личности… сущности поднималась ярость.

Нет.

ЯРОСТЬ.

Холодная. Жгучая. Все сжигающая на своем пути.

Зародившись где-то в груди, как маленький комочек, через минуту она уже растекалась по конечностям и волнами накатывая, очищала разум. Импульс за импульсом пробиваясь все дальше.

Тело его чуть запарило каким-то инеем.

Кожа местами покрылась кристалликами льда. Крошечными.

Мгновение.

И он вновь начал трансформироваться. Увеличиваться в размерах.

Наконец, он встал.

Расправил плечи с крыльями и взглянул на тень. Давление, идущие от нее не прекращалось. Просто теперь не могли причинить ему никакого вреда. Ярость, захлестывающая и полностью поглощающая его всецело, не давала этим словам уязвить его. Попросту отсекая их.

Он сделал несколько шагов вперед.

И покрытой каким-то льдистым налетом рукой попытался схватить тень за горло. На удивление удалось. Илья прямо ощутил у себя под пальцами слабое и тщедушное тело этой твари.

Мгновение.

И что-то хрустнуло.

Давление ушло, а тень стала стремительно таять, пока окончательно не рассыпалась прахом…