Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 2 Глава 8

Драконы неслись вперед бодрой колонной по двое. Выставив перед собой кучу всяких аур и высылая непрерывный поток фантомов, которые должны были активировать всякие ловушки и печати. Все проверять. Натурально сдувая пыль и «ощупывая» сектор перед ними на наличие активных или пассивных печатей, а также иных ловушек с проблемами. Опыт их предшественников сказывался. Но и медлить они не могли, поэтому рисковали и шли на перерасход энергии.

На тьму они больше не отвлекались.

Просто двигаясь вперед по тоннелю, предполагая, что никто в здравом уме в этой волшебной тьме сидеть не будет. И дело не в том, что так не принято. Нет.

А толку?

Ты сам себя лишает связи с внешним миром и не сможешь никак отреагировать на изменяющуюся ситуацию. Кроме того, по мнению драконов, кто-то да не выдержит, ежели в такую волшебную тьму посадить целую. Начнет бегать. Метаться. Орать. Ибо это даже для них страшновато. И это никак нельзя проконтролировать. Что в любом случае выдаст твое местоположение.

Да, имелись варианты. Например, всех ввести в магический сон и укрыть тьмой, забившись в какой-то угол. Но это было глупостью. Ведь достигнув кристаллических големов, драконы повернут обратно и, идя уже снизу, зачистят ярус за ярусом. Отключая анти-магией все эти «Свечи Нокс», которые иначе просто не «задуть». Причем все это будет сделано быстро. ОЧЕНЬ быстро. Это вам не сверху долбиться магией через толщу породы. Так или иначе, но смысла никакого прятаться в этой волшебной тьме они не видели.

И тут, из-за поворота на них «вырулил» начавший движение сифоп.

Молча.

Раскрыл пасть.

Ударил струей анти-магии, которая сдула со всей колонны ауры. И попер на них разгоняясь.

Драконы сориентировались мгновенно.

Куда шли они знали.

Кого там встретить могли — тоже. Хотя и не думали, что найдут именно эту форму кристаллических големов. Впрочем, так или иначе, уже через пару секунд первый дракон «выстрелил» в этого червя ледяным лучом из артефакта «Дыхание Вечности», подняв вторую руку вверх с концентрационной линзой этой поделки.

Соседи начали наводить лучи своих версий артефакта на линзу и поднимать свои. Фиксируя устойчивую модель генерации пропорционально усиленного луча. Так что уже спустя семь секунд в сифопа бил чудовищной силы луч заморозки. Объединенный с более чем сотни артефактов, агрегирующих силу магов, его использующих.

Да, эта тварь подобное волшебство по большей части игнорировала. Ее магическую компоненту. Но в луче имелась и физическая. Из-за которого в сифопа бил поток воздуха, охлажденного до чрезвычайного состояния. Понятное дело, не абсолютный ноль, но довольно близко к этому.

Обычные кристаллические големы при таком обращении разваливались на обломки льда за считаные секунды. Даже глубинные больше пары минут не выдерживали. Вот и сифопу поплохело буквально на глазах. Он сначала покрылся инеем, потом ледяной коркой и уже через пятьдесят секунд, примерно, начал выкрашиваться при движении.

Вон — то и дело куски отвались и с хрустом им разминались, попадая под тело. Струи же ледяного воздуха обдумывали его все сильнее и сильнее, дальше по телу распространяя заморозку.

На какое-то мгновение Илья даже показалось, что драконам удалось.

Все удалось.

И сейчас случится первое успешное убийство сифопа в прямом бою. Но тут, где-то в глубине его тела стало проявляться красное свечение. Сначала робкое. Слабое. Однако довольно быстро распаляясь, уже где-то через минуту превратило этого кристаллического червя в «раскаленную колбасу».

А еще через несколько минут сифоп так разогрелся, что начал оплавлять породу вокруг себя. Из-за чего за ним потянулась борозда с выдавленными по ее краям массами каменного расплава. Почти что лавы.

Ледяная струя, как следствие, максимум морду червя остужала немного. Чтобы она не пылала таким жутким жаром. И все. В остальном оказалась совершенно бесполезной.

Более того — сифоп ускорился.

Прямо на глазах разогнался.

И драконы побежали. Что есть мочи. Пытаясь применять магию, однако, он ее с них постоянно сбивал. Разве что трансформации гуманоидные держались. Все-таки анти-магия червя была не высшей и не могла действовать на таком уровне. Однако всякого рода ауры сдувались очень легко и просто.

Свой истинный облик же драконы принять не могли. Не влезла бы большая их часть во все эти пещеры. Да и тот, кто поместился, сильно замедлились бы. Все ж таки небесные существа, а не подземные. Вот и бежали в двуногом гуманоидном облике.

Молча.

Сосредоточено.

Стараясь выдавить из себя все. Вообще все. Мысленно ругаясь, что не освоили никаких иных подходящих трансформаций вроде быстроходной кошки какой или еще кого.

Но, после очередного поворота, когда они только-только миновали зал четвертого яруса, червяк снова выдохнул. В этот раз не струей сильной, но низкоуровневой анти-магии, а просто раскаленной жижей. Расплавленными камнями, доведенными если не до кипения, то очень близкого состояния.

Раз.

И метров сто перед ним оказалось почти мгновенно залито этим каменным напалмом.

Драконы падали с криком и почти сразу их сжирал или давил сифоп.

А весь тоннель трясло.

«Чешуйчатые» эти то и дело умирали, переходя к своей естественной форме. Но подвинуть магией или телом сифопа они не могли. Тут и несопоставимые массы, и почти полный иммунитет к собственно магическому воздействию. Поэтому их тушки сдавливались до чрезвычайности как, что заканчивалось предельно феерично — мясными взрывали.

Сам же червяк еще больше ускорился.

Сказалось и облегчение собственной массы — вон какую струю выдал, и то, что под ним кипела мясная жижа с обильным газообразованием. Что снижало трение.

Последние драконы уже возле выхода на третий ярус, понимая, что не успевают от этой каменной твари сбежать, нырнули в Серый мир. Где их уже ждали.

Они догадывались об этом. Поэтому и держались до последнего. Но выбора им больше никакого не оставалось: либо умереть, либо попытать счастье там — за Вуалью.

Сифоп же резко остановился и дал задний ход.

— К нам возвращается, — мрачно произнес Глеб.

— Погоди, не каркай. Может, пронесет еще. — отмахнулся Илья.

— Его может и пронесет. Нами. Надеюсь. Ну или, если повезет, подавиться. Но нам от этого легче точно не будет.

— А порталы-то открываются уже нормально?

— Для поддержания таких аур запускают управляющий фантом обычно. — задумчиво произнес дядя Нефтис. — После гибели мага, его запустившего, он теряет подпитку и развеивается. Но это происходит не мгновенно. Такого рода фантомы обладают довольно большой инерционностью. Думаю, что еще минут пять будет смертельно опасно через них ходить. Это если дракон, который запускал ауру, уже погиб.

— Мда… — покачал головой Илья и хотел было еще что-то спросить, но в этот момент гигантский кристаллический червь вынырнул из спирального спуска и замер, медленно ворочая своей раскаленной «мордой», с которой капало немного жидкого камня, которого он подцепил сдавая.

Секунд пять.

И в черноту «Свечей Нокс» устремилась мощная струя анти-магии. Низкого уровня, но очень обильная. Перегружающая и сдувающая очень многие защиты.

Но не в этом случае.

Вся хитрость заключалась в том, что основные артефакты этого яруса располагались «в тени». То есть, за всякого рода каменными выступами или в выемках. Из-за чего их нельзя было достать ничем оттуда — от прохода. Специально для защиты от анти-магии. Чтобы, если драконы победят сифопа, встречать их тут. В том числе в рукопашную. Ведь Илья-то прекрасно видел в этой волшебной тьме, будучи дэвом. Поэтому мог тупо взять топор, наложить на себя «Слово Нокс», делая свои движения беззвучными. И «поиграть» в кошки-мышки с этими рептилиями…

Еще струя анти-магии.

Еще.

Червь пытался бросать ее под разными углами, нащупывая печати. Но тщетно.

Люди же молчали. Старались даже не дышать.

Впрочем, ему это было без разницы — он чувствовал их как-то иначе. Поэтому, сделав несколько бесплотных попыток убрать волшебную тьму, он пошел вперед так. Ориентируясь на память данаваха об этих рудниках.

Хлопнуло две печати расщепления.

Сифоп их даже не заметил, так как магия на него никак не действовала. Сработало еще несколько ловушек. Он же, быстро набирая скорость, устремился туда, где располагался центр управления людей. Выбирая такую траекторию, чтобы залететь в тот рукав на максимальной скорости. И все там передавить в сопли.

— Нам конец, — пискнула Нефтис каким-то бледным голосом.

Илья же молча встал со своего стула.

Мысленно отключил артефакты «Свечи Нокс», вызвав тем самым ускорение этой твари, наконец их увидевшей.

Нарочито неспешно подошел к своей заготовке. И, когда этот сифоп был уже совсем близком, активировал портал. Голубоватая пелена которого сошлась буквально в пяти шагах перед его «морды лица».

Мгновение.

И набравший изрядную скорость червь стал уходить куда-то. Сначала по инерции, а потом уже утягиваемый гравитацией.

Переход завершился.

Портальное окно закрылось. И Илья небрежно ссыпал на пол обломки одноразового портального артефакта.

— Любишь ты нервы пощекотать, — буркнул Семен, нервно хохотнув.

— Он должен был разогнаться, чтобы не успеть остановиться. Или ты знаешь, как это все сделать иначе? Если бы эта дрянь действовала осторожно, то нам конец.

— Джеронимо! — нервно крикнул Глеб, кричалку американских десантников во время прыжка. — А куда ты его отправил?

Илья усмехнулся, скосившись на дядю Нефтис.

— Страшный ты человек, — оскалился тот.

— На лицо ужасные, добрые внутри… — фыркнул Илья, вспомнив старую песенку про остров Невезения. — Нет. Я просто не люблю оставлять неоплаченные долги.

— Кто же тебе так задолжал? — смешливо спросил Глеб.

— Тебе лучше не знать, — грустно усмехнулся Илья.

— А почему ты решил, что портал на эту мерзость сработает? — спросил дядя Нефтис, спешно меняя тему, потому что она явно пошла куда-то не туда. То, как Илья стал изменяться от мыслей о той паре из красного мира, никуда не годилось. Сейчас, когда они в полушаге от победы и невероятного успеха, скисать никак было нельзя.

— А? — словно выпадая из задумчивости, переспросил Илья.

— Говорю, почему ты решил, что портал на него отработает?

— Так, портал не на него магией воздействует, а не пространство. Это я понял там, в горах, когда увидел портал парватов. Он выглядел как какой-то прокол. Дыра через еще одну плоскость измерения. Я как-то читал про «кротовьи норы» как физическое явление, и мне показалось, что это оно и есть. Поэтому эта тварь должна была спокойно проскочить.

— А… хм… интересно.

— А если бы ты ошибся? — спросила Нефтис.

— Мы бы умерли. — расплылся в улыбке Илья. — В любом случае, иных вариантов у нас не было. Вы сами видели — печати расщепления он игнорировал. Да и выстрел из 203-мм гаубицы вряд ли бы помог. Если только сбоку, чтобы разломить. Но кто знает, как повели бы его половинки.

— С нами бы они точно дружить не стали, — хохотнул Семен.

Земляне нервно заржали, вспомнив старый анекдот.

Остальные захмыкали.

Но все это быстро затихло. Да и вообще — нервное напряжение потихоньку сходило. Еще несколько минут назад все казались натянутыми словно струна, а тут вон — отпускало. Кое-кого даже в сон стало клонить.

Илья же тяжело вздохнул и достал артефакт отражения.

— Не надо туда худить! — закричала Нефтис.

— Надо. Нужно понять, что происходит. Если эта тварь краснокожая победит — мы спокойно забираем иллириум и уходим. А если драконы… у нас проблемы. Не думаю, что они нам все это простят. И нужно спешно готовиться.

Нефтис, с ужасом глядящая на своего мужчину, с огромным трудом выдавила из себя кивок. После чего закрыла глаза. Когда же открыла — Илья уже нырнул в Серый мир и осторожно крался к тому месту, где данавах насмерть сошелся с восемнадцатью драконами. Которые оказались совсем нешуточными ребятами. И совокупно были заметно сильнее противника. Одна беда — действовали слишком не согласованно, зачастую больше мешая друг другу. Что и не удивительно — часа не прошло, как они в команду собрались.

Грохот тут стоял — дай боже. Аж материальный мир трясся.

Все они — и данавах, и драконы приметили Илью, что сиротливо стоял в сторонке. Но не могли быстрым рывком дотянуться. Слишком далеко. Хотя вопросы к нему имелись у них всех. Более того, каждый из них здесь представлял для него непреодолимую мощь.

Однако — нет.

Даже сговориться, чтобы начать смещаться в его сторону у них не получилось. Они ведь сошлись не на жизнь, а на смерть.

Илья же наблюдал.

Жадно.

С интересом.

Когда еще увидишь серьезную драку в Сером мире?

Здесь все было иначе.

Принципиально.

И чем-то напоминало китайский фильм о сказочных героях прошлого. Лопающие от усилия воли валуны. Узкие ударные волны, оставляющие глубокие шрамы на камнях в сотне шагов. И многое другое.

Казалось, что очередной великий мастер кунг-фу, привычно бегающий по небу, дрался с матерыми ребятами, но рангом пониже. Будто им попросту не хватало силы и скорости, чтобы его достать или пробить.

Сообща — быть может. Но они никак не могли нащупать волну единения и начать действовать в унисон. Из-за чего — то один дракон, то другой отлетал в сторону с не очень серьезными, но неприятными повреждениями…

И тут как-то резко наступила тишина.

Казалось, что какая-то непонятная тяжесть навалилась сверху, придавливая всех вокруг к каменному полу. Не впечатывая, конечно, но все же.

Илья огляделся и остолбенел. Ибо перед ним в воздухе висело какое-то странное существо.

С виду — гуманоид.

Но такой… странный…

Здоровенный, покрытый весь густой колышущейся белой шерстью, словно бы он в воде находился. Особо выделяясь при этом усами и волосами на голове. Глаза жгуче светятся ярким синим цветом. За спиной — распахнуты пернатые крылья. Ноги и руки заканчиваются вызывающими когтями. Да и изо рта клыки торчат — мое почтение.

Причем от него словно бы волны шли.

Силы.

Давящие.

Как морской прибой, с каждой волной все сильнее и сильнее прижимающие к полу.

Глядя на него, Илья понял где-то на подсознательном уровне. Вот она — сила. Рядом с ним вся эта свора драконов и данавах выглядел чем-то совершенно убогим и никчемным. Он, без всяких сомнений, мог растереть их в сопли одним невеликим усилием воли. Просто раздраженно глянув.

Это было ТАКОЕ могущество, какое было сложно даже вообразить. Невольно наводя на мысли о каком-нибудь боге. Не демиург, понятно. Но уж точно не простом смертный.

Первым «сдуло» данаваха. Он даже ничего выяснять не стал. Просто руки в ноги и исчез, через открытый им тоннель между планами. Этот кадр вообще не сильно был склонен к беседам. Видимо, рот был занят не тем — жрал в три горла.

Потом драконы, видя, что это, невообразимо могущественное существо их немедленно не атакует, бочком-бочком, проскочили и ходу. Словно нашкодившие котята. Не стесняясь его насмешливого взгляда.

После чего этот здоровяк повернулся к Илье.

Его бы тоже «сдуло». И с превеликим удовольствием. Он даже пытался. Но, увы, не мог уйти. Словно чья-то воля удерживала его в Сером мире. Поэтому, больше подсознательно, чем продумано, он выдал довольно бравурным тоном:

— Здравия желаю. Прапорщик ВДВ Печорский. Навожу порядок на руднике. Шумели тут. Люди жаловались…