Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 2 Глава 5

Время тянулось неумолимо медленно.

Гомункулы трудились, пытаясь пробить узкие ходы, скорее даже лазы к небольшим конгломератам иллириума, найденным с трудом на этом уровне. Да и то — чудом: Илья догадался поискать его через Серый мир, в котором этот минерал просвечивался даже сквозь породу.

Так-то здесь все оказалось очень добротно зачищено, но из глубин заброшенного рудника медленно и гулко топая, поднимались какие-то особые големы. Матерые и опасные. Вот Илья и старался схватить хоть что-то, а не пробиваться на следующий уровень. Хотя получалось критически плохо, порода совсем не поддавалась…

После завершения драки и отхода противника Илья попытался разведать обстановку. Однако его призраки просто опасались соваться так близко к даванаху, которого чувствовали отчетливо. По этой причине Илья изменил стратегию.

Он запросил через артефакт связи несколько дронов на радиоуправлении. И, получив искомое, попытался проверить реакцию, как самих кристаллических големов, так и этого «вождя краснокожих» на подобные изделия.

Первым делом он отправил маленький колесный агрегат. Почти что игрушечную машинку, только профессиональную с камерой нескольких диапазонов, грузовым отсеком, манипулятором и прочими «наворотами». Он, мягко двигаясь по относительно ровному полу тоннеля, добралась до големов и… они его не заметили. Просто подчеркнуто игнорировали.

Видимо, от него не шло никакого излучения, характерного для чего-то магического или живого. Вот и не заметили. А довольно компактные размеры предмета отсеивали как вообще что-то не существенно.

Иного объяснения Илья объяснить не мог.

Хотя была у него гипотеза, что големы вообще в обычных, привычных для людей диапазонах не видели. Впрочем, времени проверять у него не имелось, и он решил импровизировать на текущем уровене информированности.

Связь тут была не очень.

Поэтому он занялся ей в первую очередь. И с помощью колесных дронов расставлял компактные, автономные ретрансляторы. Но, такие, чтобы недельку-другую продержались. Никто ведь не знает, сколько эта вся свистопляска продлится?

К каждому ретранслятору его умельцы, подтянутые бывшим следователем, прикручивали датчики, дистанционно включаемые камеры и прочее. Собирая все устанавливаемые модули в единую сеть.

Для чего этих ребят Илья порталом вытащил из особняка.

Вон — в сторонке на раскладных столах и стульях сидело два десятка человек за ноутбуками и прочим оборудованием. А рядом тарахтел дизельный генератор. Только вместо солярки он потреблял ее фантом. Специально изготовленный простенький артефакт клонировал образец капли со сроком жизни в несколько минут, чтобы расход магической энергии минимизировать. Тот отрабатывал. А на выходе плоды его распада абсорбировали нейтрализатором магии.

Просто и со вкусом.

И тарахтело как надо, и выхлопа не имелось, и топлива дефицитного не расходовалось. Что еще для счастья нужно? Нет, так-то солярки хватало. И можно было вполне жечь ее. Только опыты сразу показали — расходы энергии на нейтрализацию обычного выхлопа оказались в разы больше, чем такой вариант. Вот и использовали. Благо, что для более-менее опытных желтых магов это все было простыми задачами, практически повседневного уровня. В хозяйстве города активно использовались подобные связки с клонированием и развеиванием…

Эта техногенная стратегия за несколько часов позволила развернуть разведывательную сеть вдоль центрального стебля рудника аж до шестого яруса. Вскрыв при этом не только стягивание противником резервов, но позволив кое-что прояснить относительного «внутренних дел» этого данаваха. С помощью наблюдения и внезапной помощи Элиса. Того, совершенно неожиданно для всех, словно «пробило» и он начал активно включаться и сотрудничать. Будто бы до этого присматривался…

Да, данавахи улавливал излучение иллириума в Сером мире, но слабо. А кушать хотелось. Очень. Для чего они начинали медленно и кропотливо устанавливать связь с тем единственным, что откликалось на их зов, а именно с фрагментами породы, тронутой иллириумом. В них они находили дополнительные приемники энергии. Этакие уловители куда лучшей чувствительности, чем они сами.

Потом, когда эти существа немного «отъедались», они переходили к анимации подчиненных кусочков руды. Начинали их перемещать к более выгодным в плане излучения местам. Ну и проказничать. Куда без этого? Причем интенсивность и жестокость подобных «шалостей» нарастала линейно с ростом могущества «вождя краснокожих».

Когда же данавах набирал подходящую для этого силу, то он собирал анимированные кусочки в големы и изгонял всех из рудника. По очень простой причине. Чем больше вокруг иллириума, тем больше от него излучения. Причем эффект этот усиливал при очистке минерала от окружающей его руды и складировании его крупными отвалами. Из-за чего големы после захвата месторождения переходили к его дальнейшей разработке. Те же, кто его разрабатывал, минерал вывозили. Как же это можно терпеть? Никак. Вот и брал власть в свои потусторонние руки.

Что дальше?

Никто не знал. Просто в какой-то они исчезали. Иной раз после нескольких веков. Оставляя после себя сеть пещер, заваленную массой добытого иллириума. За такие местечки порой даже страшные войны начинались. Но до того эти твари оберегали свое гнездо люто и бескомпромиссно.

Вот и местный данавах подтягивал резервы.

С самого дна.

Даже в камеру было видно эту натуральную жуть. Таких тварей не факт, что и РПГ-29 получится взять. Дырочку прожечь — да. Но это же их не убьет.

Почему данавах так поступал?

Да кто его знает?

Видимо, впечатлился тем, как Илюша играючи разделал и конкурирующей группой, и засадой. А может обиделся на пожирание обломков нескольких десятков кристаллических големов. Или еще что-то. Тут не угадаешь.

Одно радовало. Двигались чудовища крайне медленно и грузно. Выдавая каждым своим движением совершенно иную весовую категорию, нежели те големы, которых приходилось громить ранее. А значит, время было. Пока было…

— Нам с ними лучше не встречаться, — уверенно произнес Элис.

— Был опыт?

— С этими? Нет. Но чем мы с ними воевать будем?

— Слушай… — Илья пожевал губы, глядючи на своего старого боевого товарища. — А может нам выкупить старые-добрые Б-4? Помнишь такие?

— Конечно. Древность. Раньше они еще на гусеничных лафетах были.

— Вот. Как по мне — самое то.

— Нам их не дадут.

— Это еще почему?

— Ты думаешь, они на ходу? Давно же музейные экспонаты.

— На хранении же. Несколько десятков штук.

— Ты серьезно? — посмотрел на Илью с каким-то ужасом Глеб. — Ты правда хочешь в этих закрытых помещениях шарахнуть из такой дуры? Полагаешь, что мы такое переживем?

— У меня есть хорошие «наушники» для стрельбы из нее.

— Скажи, что еще какая приблуда для защиты от баротравмы имеется.

— Разумеется, — абсолютно серьезно произнес Илья.

— Я… я, конечно, уже устал удивляться. Но… слушай. Это же безумие!

— Несколько артефактов лечения на столько же Б-4 и по пяток снарядов к каждой. Думаю, что в принципе хватит всего одного выстрела, чтобы этот демонический жлоб перешел к переговорам. Даже не буду пытаться представить, что там должно быть по прочности, чтобы метров с пятидесяти выдержать подачу бетонобойного снаряда из нее.

— Ты еще снаряды с ядерным зарядом попроси. — нервно хихикнул Слава.

— Не. На кой черт они нам тут сдались? Фонить будет.

— Фонить? — с наигранной усмешкой переспросить Глеб. — А то, что от такой подачи нам всем тут поплохеет, ты не думаешь? Расчет сразу в минус. Ну да ладно. Ты туда своих мертвяков поставишь — им без разницы. Но что от этого бабаха со всеми этими пещерами станет? Кто нас тут откапывать будет? Все же обвалиться!

— Местная порода очень упругая и стойкая. Она легко и много раз выдерживало серьезные землетрясения. Этому руднику больше тысячи лет. — заметил дядя Нефтис, слушающий за их перепалкой. — А о чем вы ведете речь?

Глеб переглянулся со Славой.

Хмыкнул.

И заявил Илье:

— Ты чокнутый. Просто отбитый на всю голову. Тебе это говорили?

— Почему?

— Потому что я уже сам хочу посмотреть, что будет, если накатить с Б-4 по такому голему, — оскалился в какой-то дикой улыбке старый боевой товарищ.

Илье окинул взглядом остальной «земной десант».

— Как дети… — покачал головой он, оценивая их лица.

— Чья бы корова мычала! — фыркнул Глеб.

— Ладно. Попробую их добыть. Но это время. Надо как-то притормозить големов.

— Ты скелетов поднять сможешь? — поинтересовался Славик.

— Хм… Да. Сотни полторы. — ответил, после небольшой паузы Илья. — А тебе зачем?

— Давай кое-что проверим? — усмехнулся он. — Ты ведь уволок с собой два тяжелых миномета?..

Спустя минут двадцать по тоннелю, ведущему на второй ярус, стал раздаваться топот многих костяных ног. Прямо такой перестук.

Големы заслона никак на это не отреагировали. Как стояли на своих местах, так и остались.

Минута.

Из-за поворота вылетел первый скелет, крепко прижимающий к себе 120-мм минометную мину. Сам он красовался белой тряпичной полосой на лбу, повязанной на японский манер. С наспех сделанной надписью «Илья хейка банзай!» и логотипом ВДВ.

В общем — влетел в помещение.

И не теряясь, ринулся к заранее выбранной цели.

Разгон.

Прыжок головой вперед.

И мина, с доработанным на коленке взрывателем, гулко возвестила «вождя краснокожих» о начале нового этапа шоу. Голем, в которого так бесхитростно «постучались», разумеется, такой галантности не вынес. Здесь ведь стояли обычные еще «каменюки». Они и с 50-мм кумулятива в голову ломались.

Тут, правда, проблем образовалось чуть больше. И вон у соседа справа руку оторвало, а слева — ногу. Да еще повалило семерых совокупно с разными мелкими повреждениями.

Секунд через шесть раздался новый взрыв. И еще. И еще… И так добрую дюжину раз. Из-за чего легка весьма представительная группа простых кристаллических големов. Особой беды в этом не было. Именно уничтожило-то таким образом не очень много из той полусотни «лбов». Но следом, буквально секунд через несколько после последнего взрыва, на этот узел обороны второго яруса влетели ящеры. Те самыми «анкилозавры», на которых заодно и десант подъехал.

И сразу в бой.

Немедленно.

С разгона ящеры врезались в пытающихся подняться големов и начинали их терзать клювами. Выкрашивая крупные фрагменты. И откровенно доминируя на площадке.

Гомункулы же с ручными гранатометами и пулеметами контролировали ситуацию. И даже пару раз вмешались, когда один голем умудрился повалить бронированного ящера…

Пяти минут с момента начала атаки не прошло, как этот узел обороны вынесли. Причем настолько лихо, что данавах ничего не успел предпринять.

Да, иллириума тут было не больше, чем ярусом выше. Все, что могли, выгребли давно. Ну, почти все. Однако удалось отжать целый ярус, что имело важное тактическое и в чем-то даже стратегическое решение.

Наступление меж тем продолжилось.

Быстро проверили горизонтальные ходы. Раскидали датчики, как техногенные, так и магнитные. Подтянули тылы, создав на площадке опорник с запасами боеприпасов да накопителей. И пошли дальше.

Вперед!

На третий уровень.

Там их уже ждали. Выставив заслон из максимально сгруппировавшихся големов, вставших на колено и прикрывших руками головы. Прямо вот плечом к плечу. Словно живая стена.

Топот костяных ног приблизился.

Множественный.

Шагах в десяти он остановился, словно вся эта бегущая группа замерла, впечатленная преградой.

Небольшая пауза.

Потом несколько быстрых шагов и на каменный пол прямо под ноги, ничего не видящим големам, положили что-то металлическое и тяжелое. Много. Десятка два предметов.

И сразу топот, удаляющихся ног.

Данавах не выдержал и приоткрылся лицо одному из своих миньонов. Попытавшись что-то разглядеть в трудноразличимом материальном мире.

Секунда.

Три.

И дистанционный подрыв двадцати 120-мм минометных мин. Которым в качестве взрывателя поместили простейшие артефакты. Рискованно, но там, в особняке их уже сделали какое-то количество. И сейчас решили опробовать.

Синхронизация подрыва великолепная. Считай практически идеальная, одномоментная детонация. Так что шваркнуло здорово!

Големы эти не только разломило, разрывая на части, но и опрокинуло назад. Веером. Из-за чего их каменные головы с приличной силой ударились аж в противоположную стенку зала.

Почти сразу — новый топот.

Сначала в помещение влетело четыре скелета с какими-то склянками в руках. Кинули их, стараясь накрыть, как можно большую площадь. И те, лопнув, повесив в воздухе сразу взвесь, забивающую на время магическое зрение сплошным белым шумом. И големы вон — закрутили головами. Догадка удалась — данавах не видел в материальном мире иначе, крайне тяжело различая лишенные волшебства предметы. Как смутные призрачные силуэты — да и те — лишь крупные.

Следом в зал ворвались новые камикадзе.

На каждого такого бойца выделяли по гомункулу, которые его вел, беря под контроль по праву старшего и приказа Ильи. Цеплял на голову камеру гоу-про и вел телепатически, глядя на мир через нее. А точнее, на картинку в планшете, куда видео транслировалось в реальном времени.

Бах!

Бах!

Бах!

Началась серия взрывов.

Здесь на третьем ярусе «вождь краснокожих» держал уже около сотни големов. Вон — почти весь зал у центрального стебля рудника ими занял. Но это вообще никак ему не помогло. Все легли быстро и неотвратимо. А потом, как и в прошлый раз, в атаку пошли «боевые черепашки». С огневой поддержкой со стороны гомункулов. Тем, правда, пострелять пришлось больше, но все равно — размяли оборону этого уровня играючи. Использование волшебного аналога свето-шумовых гранат очень помогло, ослепив на время атаки противника. Бронированные же ящеры и гомункулы могли обходиться и обычным…

И вновь спешное развертывание.

Несколько ребят из числа «земного десанта» оперативно «прокидывало» силовой кабель от генератора вниз — к новым узлам обороны, подключая к нему по ходу дела уже развернутую сеть ретрансляторов. Само собой, не сами тащили. Подкрепленные «рабочей силой» в лице двух десятков гомункулов, включая парочку слегка уменьшенных циклопов. Тягать всякие тяжести им было проще и сподручнее.

Параллельно их коллеги выводили датчики к выходу из рудника. На всякий случай. А то дело шло как-то совсем «потно». И появление еще одной группы наемников совсем не казалось иллюзией. Мало ли? Только эта группа тянула провода вдоль стен и аккуратно их маскировала, пряча их за камнями и прочим подобным. Средства наблюдения и связи также размещали с умом, стараясь максимально укрыть от глаз…

Мигнул портал.

Появился довольный Илья.

— Что у нас тут?

— Как ни странно, взяли третий уровень. Сейчас там опорник разворачиваем.

— Камешки-то там есть?

— Увы. Видимо, их все этот злодей давно эвакуировал на нижние ярусы.

— Вот скотина жадная… — покачал головой Илья. — А что там те страхолюдины?

— Идут. Уже на пятом ярусе. Ускорились, как смогли. Их даже големы попроще толкают, чтобы они перемещались шустрее.

— Четвертый взять успеем?

— Вряд ли. Там големы укрылись в отвалах.

— Все? Много их там?

— Сотня примерно. Или в самых отвалах сидят, или за ними. Такое сковырнуть будет непросто. К тому же они какие-то другие. — сказал Глеб и повернул к Илье монитор. — Видишь?

— Промежуточный вариант?

— Вероятно. И еще, — он пару раз кликнул пальцем по дисплею и открыл ему картинку шестого яруса. Где мимо камеры бежали трусцой небольшие кристаллические конструкты, в которых с трудом удалось рассмотреть измененных людей.

— Это что? — ахнул Илья выпучившись.

— Прайд, — произнес Элис и, заметив невысказанный вопрос, услышавших его слово, пояснил. — Данавахи не умеют или не любят делать мелких големов. Их анимированные конгломераты породы очень хрупкие до формирования из них настоящих големов. Однако мелкие работы делать требуется. Поэтому они стараются захватывать и инфицировать живых.

— Инфицировать? Как?

— Никогда не слышал, чтобы кто-то это знал. Один из их секретов, который мы вряд ли когда-то вскроем. Вот таких существ мы и называем прайд. Вылечить их уже нельзя. Личности у них нет — это миньоны данаваха. В развитой шахте их порой может насчитываться до нескольких тысяч.

— Крепкие?

— Да нет. Но неприятные. У них рваные импульсивные движения в бою. Труднопредсказуемые. К магии абсолютно иммунные, как и големы. Но довольно хрупкие.

— Он собирается ими атаковать нас?

— Не знаю. Обычно они так не поступают. Это ведь ценный ресурс для них. Причем невозобновимый.

— Странно… ладно. Как быстро интересующие нас чудовища дойдут до третьего яруса?

— Полчаса. Может, минут сорок. Они очень сильно ускорились.

— Успеем… — расплылся в улыбке Илья.

— Что успеем.

— Все!..

Спустя тридцать семь минут, жутко громыхая, глубинный кристаллический голем вышел из-за поворота подъемной спирали и остановился. На его плече сидел один инфицированный, который, судя по всему, мог видеть относительно нормальным зрением. Для чего туда и был посажен. И сейчас аж вперед подался с явным любопытством. Потому как с другой стороны этого зала, буквально метров с пятидесяти, на него любовалось дуло 203-мм пушки-гаубицы Б-4М.

Сиротливо.

Без «товарок».

А вокруг располагался усиленный расчет из доброй сотни скелетов. И один человек в странном волшебном «пузыре». Многослойном. Включающем и «Дыхание Иора» от Ильи. А уж от артефактов на его груди он даже двигался с явным затруднением.

Повисла неловкая пауза.

Данавах, видимо, думал, пытаясь понять — что перед ним. А тем временем рядом с первым големом выступило еще двое, подтянутые «вождем краснокожих» для усиления своих позиций.

Когда они остановились, Глеб улыбнулся.

Ласково.

Радостно.

— Аста ля виста, бэйби. — произнес, и с каким-то по-детски восторженным взглядом дернул за спуск.