Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 2 Глава 10

Пространство заискрило.

И к столу выступили двое. Та огненная красотка, что ранее приходила на зов Энума — Явала, и Нефтис.

— Дело сделано? — спросил древний.

— Да. — ответила Явала. — Она встала на путь Феникса.

— О! Редкий путь! Я даже не помню, кто ныне из наших знакомых идет по нему.

— Все давно погибли.

— Жаль… жаль…

— Ничего другого не подходило. Этот путь сам просился для нее. Ее… их характер отлично сочетаются с этим путем. К тому же Илья имеет дар белого пути — «Наделение», полученный от покойной Падмы. Это позволяет закрыть единственное слабое место Феникса, если они будут работать в паре. — произнесла Явала и повела рукой.

Облик всей четверки поплыл.

Илья вновь укутался в странный костюм, напоминающий не то броню, не то скафандр, и уперся кожистыми крыльями в каменную твердь.

Энум также вернулся к своему мохнато-пернатому облику чего-то клыкастого и когтистого. Сразу же и с огромным удовольствием почесавшись.

Явала просто расплылась, став живым костром, в котором лишь проступал силуэт обнаженной стройной женщины, висящей в воздухе. И жар… он от нее пошел такой, что стало едва возможно терпеть.

А Нефтис покрылась красными перьями и невольно взмахнула красивыми птичьими крыльями, едва-едва парящими огнем. Ну когтями шаркнула по камням. Голова же ее полностью трансформировалась, превратившись в птичью с мощным клювом. Да и вообще — стала походить на огромную птицу с явными антропоморфными чертами.

— Ваш облик зависит от развития пути. Пока он такой. Дальше будет меняться, отражая сущность. Здесь — в Сером мире, нет места лжи. Все выглядит так, чем является.

— Хотя порой это обидно… — проворчал Энум.

— Вот, — произнесла Яваль и на плетеный стол среди плюшек приземлились два мемо-кристалла. — Здесь все, что нам с Энумом известно о ваших путях и том, как их можно вести. Обратите внимание особо на быстрые способы поглощения энергии. К сожалению, у меня нету доступа к каталогу Коллегии, но на моей памяти сейчас в зоне ее действия нет ни одного Феникса. Носфераты есть, но их мало. Вряд ли десяток наберется. И все проблемные, вроде Лилу. Так что учиться будете сами. Как сможете. Но редкие пути — это редкие возможности, открывающие варианты, недоступные многим.

— Благодарю, — произнес Илья вставая.

Ему вторила Нефтис, даже несмотря на то, что все никак не могла отойти от шока. И вообще, не сильно понимала, как она в таком состоянии говорит… да и даже как двигается. Женщина до сих пор нет-нет, а трогала себя, чуть поглаживая перышки. Видимо, не могла еще осознать… принять их…

Энум повел рукой и всей четверке вернулся гуманоидный облик.

— А это — то, что ты просил по синей магии. — ответил он и на столе появился еще один мемо-кристалл. — На самом деле я в ней не сильно разбираюсь. Уже очень давно это не требовалось. Но если хочешь — изволь. Впрочем, там не так уж и много. Духов можно призывать так же, как и скелетов или зомби. Просто свой лакса. Есть целые круги древних, забытых лакса с массой возможностей. У меня их нет. Да я и не интересовался. Никогда не ставил себе ни одного лакса, связанного с поднятием нежити. Так что сведений немного.

— Это все равно — сведения. — серьезно произнес Илья. — Даже название этих лакса уже что-то. Зацепка, от которой можно плясать. То, что ты… вы сделали, даже больше, чем я мог представить. И я не представляю, как вас отблагодарить.

— Твоя просьба сама по себе оказалась для нас подарком. — улыбнулся Энум. — Мы теперь сможем отсюда уйти и начать новую жизнь.

— А… я, кажется, не понимаю. Подарком?

— И не пригодится. Это наши секреты. Впрочем, отблагодарить нас дело нехитрое. Достаточно встретиться кое с кем и поговорить. По доброй воле.

— Звучит невероятно странно. В чем подвох? С кем я должен встретиться?

— Не должен. Можешь. Исключительно по доброй воле. Мы зовем ее Предвечная дева.

— Очень интересно, но ничего не понятно. — нервно улыбнулся Илья. — Кто это?

— Смерть, — ответила за Энум Авала. — Большинство живых зовет ее именно так.

— А… м… хм… — поперхнулся Илья. — Слушайте, а зачем существу такого ранга могущества спрашивать моего согласия?

— Она обитает на своем плане. И по правилам мироздания не может общаться с обитателями материальных миров без их согласия. — пояснил Энум. — Это если не вдаваться в подробности.

Авала поморщилась и пояснила:

— Пока ты не согласишься в ясном уме и твердой памяти, твое сознание просто не сможет ее воспринять. Точнее, даже не ее, а проекцию, адаптированную для того, чтобы ты оказался способен с ней хоть как-то взаимодействовать.

— Какие последствия у такой встречи?

— Умница, — кивнул Энум. — Правильные вопросы задаешь. Последствия! Всегда и во всем есть свои последствия! Разве мог бы ты подумать там, в автомобиле, когда тебе позвонил смартфон, что это приведет тебя сюда?

И улыбнувшись, замолчал.

Илья же поморщил. Ему стало крайне неловко и показалось, что его сознание — открытая книга, просто проходной двор.

— Это преимущество превосходства в могуществе. Чем сильнее разрыв, тем легче читаются мысли. Ты уже сам в принципе можешь чувствовать мысли простых разумных. Не магов. Хоть и с немалым трудом.

— Понял. Хорошо. Вернемся к последствиям. Какие они?

— Непредсказуемые. Встреча с Предвечной девой — настолько редкое и уникальное явление, что никто даже браться гадать не возьмется. Кроме одного. Последствия будут. Она не тратит свое время и слова впустую. И никогда не желает пустых встреч. Крайне рассудительная дева.

— Ладно. Зайдем с другого конца. Вам это зачем? — нахмурился Илья.

— Мы уходим из этого мира, — мягко с какими-то неуловимыми эмоциями произнесла Авала. — Далеко. За пределы влияния Коллегии.

— Хотим найти себе свой маленький уголок. — добавил Энум.

— Рад за вас. Но я тут при чем?

— Ей нужен жнец. — вяло улыбнулся Энум. — Здесь. В этом мире. А я — ухожу.

— Ей? Предвечной деве? Мда. Кто это и зачем он ей тут нужен?

— Жнец — это тот, кто несет ее волю и присматривает за материальным миром. Или, иногда, мирами.

— Замечательно. Очень хорошо. Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу: а при чем тут я? Почему не Саргон? Или, скажем, Алисия? Ведь я — черный дэв, а не синий.

— Ты Кощей. Синий маг и черный дэв. Вполне подходящее сочетание. Остальные дэвы, живущие в этом мире, увы, не годятся. Кто-то в силу личных качеств, кто-то из-за неподходящих стихий и путей. Твой вариант — один из лучших среди возможных.

— Не знаю… — покачал головой Илья. — Если честно, я не хочу связываться.

— Почему?

— Страж особняка, являющийся проекцией моей матери, рассказала, что бывает, когда в каком-то мире получает слишком много власти синий маг. Бесконечные войны. Разруха. Ужас. Я не хочу быть тем, кто несет все это. Жнец Предвечной девы… это даже звучит кошмарно.

Илья закончил, а Энум с Авалой переглянулись и засмеялись. Искренне вполне. И от души так.

— Что?

— Ты забавный.

— А что тут смешного⁈ Что я сказал не так⁈ — хмуро произнес Илья, которого их смех разозлил. — Я не хочу уничтожать миры!

— То, что ты рассказываешь, не имеет никакого отношения к Предвечной деве. — с улыбкой произнес Энум.

— Но ведь синие маги выжигают миры!

— Главная проблема любого мага, равно как и дэва, заключается в подчинении своей стихии. Через что он обращается к первородному Хаосу. Одной из ее сущностей. — назидательно произнес Энум.

— Описанное тобой типично для одержимости Хорном. — добавила Авала. — Но бывают и иные.

— А что нужно Предвечной деве?

— Жизнь. Ее сила связана со смертью. Но умереть нельзя, если ты не живешь. Поэтому она всячески поощряет буйство жизни. Планеты, утопающие в зелени, полные всякого зверья, рыб, птиц и так далее. Да, конечно, ее интересует смерть, поэтому она не благоволит ко всякого рода конструктам, нежити, неупокоенным и вечноживущим. Для нее отрада, когда одни умирают, а иные рождаются. Действуют циклы.

— Я могу отказаться?

— Можешь. — кивнул Энум. — Но тогда твои родители будут служить ей ближайшую вечность.

Илья вздрогнул.

Замер.

Как-то весь напрягся и даже заскрежетал зубами. А потом из него стала сочиться черная дымка, как этакая проекция эмоций — ярости.

— Спокойно! Тихо! — воскликнул Энум. — Она предлагает сделку.

Илья никак не реагировал. А он продолжил:

— Они свой выбор сделали. Добровольно. Ты можешь их вытащить. Служба ей там, не сахар. Любым гнилым зомби тут и то быть лучше. Легче. Но для этого ты должен заключить с ней свою сделку и выполнить свою часть.

— Я не верю тебе.

— Здесь — в Сером мире нельзя лгать.

— Да? Тогда почему этот проклятый мир превратился в одну сплошную пустыню. Да чего говорить? В сушеную задницу! А Великом океане немногочисленные чудовища, выжигают всякую естественную живность, убивая его. Со стены П-и-лак хорошо видно, насколько пусто в воде. Практически нет ни рыбы, ни водорослей, ни моллюсков. Этот мир умирает. Быстро и безнадежно. А ведь у него есть свой жнец. Как же так?

— Я был плохим жнецом. — предельно серьезно произнес Энум.

— Серьезно? — усмехнулся Илья.

— Серьезно.

— И почему же ты был плохим жнецом?

— Потому что мне никогда это не было интересно. Я увлекался наукой и познавал Вселенную. Да и даже жнецом стал только для того, чтобы получить больше информации о магии Смерти. Не синей стихии, а именно первородной. Но…

— Что?

— Предвечная дева не дает ничего просто так. Это ее главное правило. Ты делаешь что-то нужное ей, она делает что-то нужное тебе. И никак иначе. Подобное касалось и изучение глубин первородной стихии. А бегать по этому миру и суетиться я не желал. Мне это было неинтересно.

— И она тебя не наказала?

— Я все же не так безнадежен, — улыбнулся Энум. — И время от времени действовал в ее интересах, участвуя в походах на порождения первородного Хаоса. За это мне многое прощалось. Хотя, конечно, я всю бытность жнецом шел по грани.

— Порождения первородного Хаоса? Что-то вроде Данаваха?

— Нет, — улыбнулась Авала. — Покажи ему.

Энум махнул рукой.

И мир вокруг изменился. Илья словно бы очутился в самых темных глубинах океана, только давление воды отсутствовало.

Мгновение.

И перед ним появилось бесформенное чудовище с множеством глаз, ртов и щупалец. Словно такой жутковатый сгусток, порожденный больной фантазией какого-то безумного художника.

Существо приблизилось.

Быстро.

Почти мгновенно.

И так близко, что мужчина стал мельче любого из этих кошмарных глаз. А потом навалилось ощущение могущества. Давящие. Просто уничтожающее. Настолько, что он даже пошевелиться не мог, испытывая жуткую, ни с чем не сравнимую боль, словно его тело вот-вот разорвет на части…

И тут все прошло.

Они вновь вчетвером сидели за столом.

— Что это было? — хрипло спросил Илья.

— Одно из порождений первородного Хаоса. Не самое опасное, на самом деле. Мои воспоминания о нем. Ты бы умер, едва приблизился к нему. Просто прекратил свое существование, распавшись на элементарные частицы.

— Но как с ним бороться?

— Тебе пока никак. Даже приближаться не стоит. Впрочем, Предвечная дева практически никогда на таких уродов не отправляет одиночных жнецов. Только армии. При своей самой деятельной поддержкой. Иной раз даже приходит сама, если дело идет скверно. Ибо эта мерзость, прорвавшись в материальный мир, даже планет целых не оставляет и звезд. Про обычную жизнь и речи не идет. Иногда они прорываются ненадолго, оставляя после себя только обломки небесных тел. Иногда в каком-то мире оказывается у власти их адепт, погружая там все в Хаос. Это вечная борьба.

— Жуть, — тихо произнесла Нефтис.

— Ты видела его? — удивился Энум.

— Меня тоже задело твоими воспоминаниями. — прошептала она. — Они слишком яркие.

— Хорошо. — кивнул древний, а потом повернулся к Илье. — Так что? Ты готов с ней встретиться?

— Без каких-либо обязательств?

— Да. Просто поговорить. А если сумеете заключить сделку — хорошо. Нет? Так, на нет и суда нет.

— Она меня даже отпустит в случае отказа?

— А почему нет? — улыбнулся Энум. — Я согласился стать жнецом с девятого подхода. Она подбирала ко мне ключик, но… увы, мне это все было слишком скучно. Просто неудачный кандидат, который был готов только выходить на большие кампании. Преследуя при этом меркантильные цели. Ты даже не представляешь, КАК уничтожение такого существа развивает. После определенного порога только через них возможно движение вперед.

— Ладно, — кивнул Илья. — Давай поговорим.

Древний, словно этого и ждавший, хлопнул в ладоши. И воздух вокруг вздрогнул, пойдя волнами. Из-за чего Илья невольно моргнул. Оказавшись вновь наедине с Энумом.

— Что происходит⁈ Куда делись Явала и Нефтис? — нахмурился мужчина, но его визави лишь палец поднес к губам и скосился куда-то вбок.

Илья повернулся и увидел удивительно красивую молодую женщину в просторных одеждах. С белоснежной кожей, бледными губами и бездонными синими глазами. Темно-синими. Казалось, что это и не глаза вовсе, а такие отверстия, через которые проступали глубины космоса, чуть оттененного в синеву.

— Плюшку будешь? — нервно спросил Илья, протянув ей плетеную хлебную корзинку.

Она промолчала.

— На диете, что ли? — удивленно выгнул бровь мужчина.

— Энум тебе все рассказал верно. — произнесла эта особа каким-то жутким голосом, от которого кровь стыла в жилах. И его обдавало ледяным ветерком. Аж иней на ресницах выступил. При этом, она это сделала, не шевеля губами. — Жнец — моя рука в материальных мирах. Если он делает то, что мне нужно, я его награждаю. Всегда после. Никогда вперед.

— А если он не делает?

— То не награждаю.

— Слушай. А почему ты выглядишь как человек?

— Каждый особь видит меня так, как желает. Это, — она жестом показала на свою фигуру, — моя проекция, порожденная твоим воображением.

— А если я посчитаю нужным увидеть тебя обнаженной?

— Вот тут, — произнес Энум, постучав по голове, — ты так не сможешь сделать. Если, конечно, ты не извращенец, и связываешь смерть с эротизмом или еще чем-то подобным.

— В моем народе принято считать Смерть старухой.

— Ты еще скажи скелетом с косой, — усмехнулся древний. — Нет. Это проекции Хаоса. Она — для нашего вида всегда предстает молодой, сказочно красивой девушкой. Ибо смерть — это всегда еще и новая жизнь, и новая надежда, и новые возможности. Циклы обновления природы. Листья увяли и сгнили, чтобы прокормить молодую траву весной.

— Понял.

— Твои родители. — прозвучал голос Смерти. — Они хотели гарантировать твою жизнь. Заложили свою. В службу. Ты хочешь их освободить от нее?

— Они будут снова жить без перерождения?

— Да. Я просто отпущу их.

— И что для этого нужно сделать?

— Стать моим жнецом и выполнить мое задание.

— Какое?

— Этот мир. Он умирает. Вдохни в него жизнь.

— Очень актуальное задание для мага смерти и черного дэва, — скривился Илья.

— Харлам, — произнесла Смерть и взяла из корзиночки плюшку, которая осыпалась в ее руке мелкодисперсным прахом.

Илья замер.

— Я могу поговорить с родителями, прежде чем принять решение?

— Нет. — ответила она. — Награда не может быть прежде дела.

— Если я стану твоим жнецом, то обрету какие-то способности?

— Сразу — нет. — вместо нее ответил Энум. — По мере выполнения поручение — возможно.

— Подруга, у тебя, конечно, запросы — зашатаешься. — покачал головой Илья. — Завоевать целый мир, а потом заставить стадо осатаневших от безделья магов поднимать материки и наполнять их жизнью. Смешно… Ты серьезно думаешь, что у меня это получится?

— Да. — коротко ответила она.

— Проклятье! — рявкнул Илья вставая.

Прямо напротив нее. Несколько раз сжал в кулаки и расслабил ладони, глядя ей в глаза и тяжело, раздраженно дыша. И, не дождавшись никакой реакции, спросил:

— Что я могу использовать?

— Все.

— Только к силам Хаоса обращаться не надо, — встрял Энум. — Потому что потом тебе с ними и воевать.

— Красный мир? Я могу привлекать существ из красного мира.

— Да. — ответила Смерть.

— Они Хаос?

— Хаос.

— Мне придется их всех потом убить?

— Убить. Выгнать. Обратить. Те, кто служит Хаосу, все испортят.

Илья помолчал, обдумывая.

Наконец, после пары минут тишины покачал головой.

— Нет.

— Почему? — равнодушно спросила Предвечная дева.

— Награда не соответствует сложности задачи.

— Но ты готов выполнить мое задание?

— Если договоримся о цене. — еще сильнее нахмурился Илья.

— Договоримся. — произнесла Смерть и улыбнулась.

Впервые разомкнув губы, за которыми проступала все та же темно-синяя бездна с редкими искорками.

Сделал шаг вперед — к Илье. Неуловимо.

Обняла его.

И поцеловала.

Отчего по всему его телу пошла нестерпимая волна холода. А сознание за доли секунды уплыло…

Илья жутко закричал и выгнулся дугой.

— Тише! Тише! — услышал он голос Нефтис.

Резко оборвался и скосился на нее.

— Что с тобой случилось?

— Я… я… даже думать об этом не хочу.

— Ты такой холодный… — тихо погладив его лицо, произнесла она. — Словно ледяной.

— Она поцеловала меня.

— Что? — удивилась Нефтис не сразу поняв, о ком речь.

— Я теперь ее жнец.

— Это что-то меняет?

— Это меняет все, милая. Все… — тихо покачал головой Илья.

— Все? — удивилась Нефтис. — Чем же мы теперь займемся?

— Попробуем завоевать мир…