Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 1 Глава 5

Здание Совета Нехеб было величественно и впечатляюще.

Потолок главного зала уходил ввысь на добрую сотню метров, будучи украшенный в условном древнеегипетском стиле. Как и все вокруг. Словно бы та, архаичная культура, зародившаяся в глубокой древности на Земле, эволюционировала без сильного влияния со стороны.

Много росписи по шпаклевке.

По периметру — колонны. Квадратные. Также покрытые шпаклевкой и всякого рода иероглифическими надписями.

И яркие краски.

Все сочное такое.

Эффектное.

Контрастное.

И удивительно гармоничное. Глянул вскользь и ничего глаз не резало — все находилось на своих местах, будучи вписано в единую композицию.

Сказка!

Илья вошел в этот зал в сопровождении Геллы и Мети — одного из воинов-умертвий. В латах. У которого на груди висела Сайга на трехточечном подвесе, под патрон двенадцатого калибра. Специально отобранная, хорошего качества.

Сам мужчина бы предпочел что-то в духе FN FAL или HK G3 под тяжелый винтовочный патрон. Все-таки гули да умертвия — это не люди, с совсем другими физическими возможностями. И они, как показали опыты, могли вполне уверено работать очередями даже из такого оружия. Серьезно облегчая вопросы пробития всякого рода магических защит. Но что достали, то достали.

На бедре у умертвия располагался также пистолет Glock. На поясе — массивная фальката и клевец с кинжалом. За спину были закинуты большой круглый щит и копье на плечевом ремне. Плюс — в разгрузке, надетой поверх лат, находились не только запасные магазины, но и подсумок с гранатами.

В общем — он был к бою готов.

Серьезному.

Разному.

Практически любому, исключая, пожалуй, каких-то особых существ вроде мутны или дракона. Но того же лешего бы вынес легко и непринужденно. Местные, правда, не сильно этого понимали. Однако видели — умертвие, что само по себе очень опасно. И воспринимали соответственно. Подозрительно поглядывая на весьма разнообразный обвес, который на нем имелся. Не магический, но странный и непонятный.

Гелла же, у которой кроме двух ее клинков и пары пистолетов не было ничего, давила внешностью. Весьма эффектной и сексуальной. Сбивая многих с толку своей полуголой точеной тушкой. Но не всех. Советники даже не уделили ей и толики своего внимания, полностью игнорируя…

— Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? — спросил новый старейшина.

— Рискну предположить, что из-за нападения на меня клана Рату Бала минувшим вечером.

— Ты спровоцировал его. — хмуро произнес один из советников.

— Они компанией в двадцать магов пришли к моему особняку. Я приказал стражу принять мой облик и спросить, чего им нужно. После чего они, приняв стража за меня, атаковали его и были уничтожены. Это называется провокацией?

Этот советник скривился, но промолчал.

— Что же ты молчишь? Или, быть может, ты не знал о том, как обстояло дело на самом деле?

— Не дерзи мне! — наконец разозлился он.

— С каких это пор правду стали называть дерзостью?

— Мы не о нем сейчас говорим, — жестом прекратил перепалку старейшина. — А о начавшейся войне между кланом Рату Бала и тобой.

— Война закончена.

— Как закончена? — удивился старейшина.

— Те двадцать магов клана Рату Бала убиты. Их тела в моем особняке на консервации. Остальные члены клана захвачены в плен и сейчас допрашиваются моим стражем.

— КАК⁈ — ахнул тот советник, который обвинил Илью в провокации.

— Так. Взяты в плен и допрашиваются. Их лидер уже признался, что именно твой клан заказал мое убийство.

— Это вздор!

— Совет может в этом удостовериться, запросив доклад моего стража. По поступившим мне буквально пару минут сведениям его клан не только заказал меня, но и передал Рату Бала предоплату и штраф за немотивированное нападение. Все переданные средства я захватил в качестве трофеев.

— Запросите доклад стража! — громко произнес старейшина, обращаясь к духу-смотрителю.

Несколько секунд спустя прозвучал довольно звонкий женский голос:

— Доклад получен. Слова Илья полностью подтверждены.

— Что скажешь? — усмехнулся старейшина, обратившись к тому самому советнику, который только что обвинил Илью. — Давненько такого у нас не было.

Тот промолчал.

— Ничего не скажешь?

— А что мне сказать? — скривился он. — Мой клан готов выплатить компенсацию.

— Илья, тебя устроит компенсацию?

— А какие у меня есть еще варианты?

— Так как стало достоверно известно, что клан Тар-Калли заказал нападение на тебя, Совет готов признать это за акт нападения. И признать войну между вами начатой немотивированно по инициативе Тар-Калли. Наложив на них удвоенный штраф за такой проступок. Согласно сложившейся практики именно так принято поступать при вскрытии использования наемников. Но я рекомендовал бы тебе просто принять компенсацию.

— Слушайте, зачем мне компенсацию? — развел руками Илья с кислым, недовольным лицо. — Война — это здорово. А вы о какой-то там компенсации говорите. Это же смешно. Да и я, положа руку на сердце, больше ничего и не умею. Только воевать.

— Щенок! — процедил советник от Тар-Калли. — Ты хоть понимаешь, на кого замахиваешься?

— Я уничтожил клан Рату Бала за четыре с половиной часа. Забрав все их движимое имущество. Даже одежду. Твой клан богат. Очень богат. Веками грабя город иное было бы странно. Но насколько он силен? Вдвое? Втрое? Ну пару суток провожусь. Дело в то?

— Ты забываешься!

— Вы тут все раскисли в своем болоте. Совсем удар не держите. Я слышал, что кое-кто из владык красного мира хотел вас завоевать. Весь мир тут. Если бы они знали, насколько слабы города — давно бы уже это сделали. Боевой факультет П-и-лак — это позорище. Несмываемый позор Нехеб! Любой враг, узнав, как вы готовите своих воинов, немедленно вас атаковал бы. Кстати, а у вас вообще есть воины? Или город по случаю выставляет ополчение? Что молчите.

— Кстати, а как ты Рату Бала так быстро разбил? — подавшись вперед, спросил старейшина, меняя очень неприятную тему.

— Хм. Я отвечу аллегорией. Можно?

— Пожалуйста, — кивнул он.

— Вот скажи мне, американец, в чем сила? — начал он декламировать известную фразу из фильма «Брат 2». — Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего? Я вот думаю, что сила в правде. У кого правда — тот и сильней. Вот ты обманул кого-то, денег нажил. И чего, ты сильнее стал? Нет, не стал. Потому что правды за тобой нет. А тот, кого обманул, за ним правда, значит, он сильней.

— Разве это ответ?

— Это все, что я могу вам сказать. — улыбнулся Илья максимально по-доброму. — Я прибыл в этот мир не по своей воле. В бою. Мстя за друга, которого принесли в жертву. Да и сам чуть там не кончился так же. И что же я увидел тут у вас? Одну ложь и несправедливость. Вон — открытые покушения заказывают. Да за какие средства! Ух! Они бы мне их предложили — может я и продал бы им этот особняк. Зачем он мне так-то? Чтобы жить в городе, который меня ненавидит? Но нет, они сразу пошли по пути дерьма. Родственнички хреновы.

— Ты нам не родственник! Твоя мать была изгнана! — раздраженно воскликнул этот советник.

— Ты научился изгонять кровь из своих жил? Клоун. — процедил Илья.

— Это перепалка ни к чему! — остановил ее жестом старейшина. — Признаться, я не понял твой ответ. Ты победил их, потому что правда была за тобой? Очень странно. Получается, что тех, кого они убивали ранее на заказ, не имели правды.

— Отчего же? — усмехнулся Илья.

— Тогда в чем суть? Или это пустая игра слов?

— Суть во мне. Я смог отстоять свою правду, а они нет. Рано или поздно всегда приходят такие ребята, как я, и спрашивают за былые злодеяния, наводя справедливость.

На лицах советников отразились разные эмоции. В основном — сдержанные улыбки. Тар-Калли не любили. Старейшина же с трудом, но сдержал эмоции, спросив:

— Мы можем как-то избежать новой войны?

— Только если правящая семья этого клана публично, на камне правды Азура, расскажет о своей причастности к изгнанию Софины и убийству моего прадеда. А штраф… мне от них ничего не нужно. Даже срать рядом и то не сяду. Штраф может забрать себе Совет Нехеб.

— Тварь! — взвился советник от Тар-Калли.

Но заткнулся, повинуясь жесту старейшины.

После чего тот окинул взглядом весь Совет. Все, исключая виновника, кивнули. И он провозгласил:

— Совет Нехеб приговаривает: быть по сему! В течение трех суток правящая семья клана Тар-Калли должен выполнить требования и публично поведать на камне правды Азуры о своей связи с историей, повлекшей за собой изгнание Софины, а также гибель ее отца. Кроме того, в этот же срок клан обязан выплатить в казну Совета двойную компенсацию за начало немотивированной усобицы.

— Лучше война! — вскинулся тот советник.

— Ты оспариваешь решение Совета?

Повисла тяжелая пауза.

— Нет, — процедил этот «молодой старик», являвшийся по совместительству и главой клана Тар-Калли, и двоюродным братом Софины. — Мы принимаем приговор.

— Хорошо. А теперь, — повернувшись к Илье, продолжил старейшина. — Мы вернемся к вопросу о Рату Бала. По обычаям ты вправе их всех убить. Но Совет просит тебя сохранить их жизни. Гибель ТАКОГО количества магов слишком ослабит город.

— Понимаю, — кивнул Илья. — Они просто делали свою работу. Другой вопрос, что отпустить их просто так означает показать свою слабость. И завтра эти, — кивнул он на советника от Тар-Калли, — наймут еще кого-то. А оно мне совсем не нужно.

— И как ты поступишь?

— Предложу им службу через клятву Тал-Ра. Сто лет службы мне или моим наследникам. Лично. Кто согласится — будет жить. Остальные умрут.

— Совет это вполне устроит. — кивнул старейшина, после визуального опроса такого же, как и в прошлый раз. — У нас больше вопросов к тебе нет. Войну же признаю тобой и признаю оконченной по факту разрешения вопроса с клятвой.

В воздухе что-то звякнуло.

Дух-смотритель города подтвердил принятие приказа.

Илья кивнул.

И развернувшись, направился на выход.

Старейшина же, глядя ему вслед, с добродушной улыбкой протянул руку своему соседу. И тот, нехотя положил ему на ладонь колечко. С виду обычное, то так-то артефакт малого пространственного кармана, забитый доверху каким-то содержимым, о чем говорил легкий муар вокруг него.

— Ну же, не кривись.

— Ненавижу с тобой спорить. Часто приходится платить.

— А ты и не спорь.

— Может, стоило все же начать войну? — тихо спросил глава Тар-Калли. — Зачем вы это все устроили? Понимаю, что ненавидите и многое помните. Но это же мелко и глупо.

— А что такого? Обычный штраф и пустая болтовня. Или вам есть скрывать? — усмехнулся старейшина.

— Есть.

— Я внимательно тебе слушаю. Что именно?

— Софина невиновна. Это мы ее подставили. А прошлый старейшина нам помог, по-родственному.

— Мы подставили? Это кто?

— Я, если быть точным.

— Только ты?

— Нет… там много кто был замешан. Но автором идеи и воплотителем ее в жизнь — был я.

— Прекрасно… просто прекрасно… — покачал головой старейшина. — Ладно. Давайте сначала послушаем, что вы скажете.

— Потом уже назад не отыграть. Насколько публичным будет наше наказание?

— Обычным. Перед духом-смотрителем, который передаст копию всем стражам особняков города. Но повторю тебе то, что я сказал Илье. Городу невыгодно терять магов. Поэтому я сделаю все, чтобы избежать изгнания или казни. Во многом он прав. Нехеб слаб. Весь наш мир слаб. И наша с вами задача в самые сжатые сроки придумать, как укрепить нашу безопасность.

— Если вы восстановите Софину в правах, то Илья, как ее наследник…

— Страшно? — с нескрываемым любопытством спросил старейшина. — А, как по мне, отличный исход. В городе установится тишина и покой. Хотя бы на какое-то время. Да и этот парень сумеет у вас там порядок навести. Он ведь вас ненавидит. О! Мы всем городом за этим будем наблюдать с огромным любопытством.

— Наивный… какой же ты все же еще наивный… — покачал головой глава Тал-Калли.

— Что поделать. Вы сколько веков никого не пускали на место старейшины кроме своих? Откуда же мне набраться опыта? Так что, если я что-то еще не знаю, говори открыто. — совершенно невозмутимо и не реагируя на подначки, произнес глава Совета.

— Илья ищет способ воскрешения Софины и отца.

— Столько лет прошло, — покачал головой старейшина. — Какой в этом смысл? Пустые, чистые души. Ради чего? Он ведь не эта одержимая и секты.

— О! Нет. Тут все совсем не так просто. Смысл есть, и еще какой! Они, вся их семья, связаны «Поцелуем Смерти». Души умерших в таком ритуале не уходят на перерождение. Тела не истлевают.

— И дай угадаю, — перебил его старейшина, — ты как-то связан с этим?

— Хотел бы я сказать, что нет, но…

— Но дело ведь не только в этом, я правильно понимаю?

— Разумеется. Такие души служат Предвечной. Вы ведь понимаете, что это означает? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это плохая идея возвращать Софину оттуда и ставить ее во главе одного из самого могущественного клана города Нехеб. А после своего воскрешения и отмены изгнания и экскомьюникадо именно она станет во главе Тар-Калли.

— Я не думаю, что Илья сможет забрать у Предвечной девы эти души. Он же толком ничего не знает и не умеет. Идет на ощупь. Как слепой кутенок. Ему задача такого уровня просто не по плечу. С ней нахрапом да лихим наскоком не получится решить вопрос. Она сама кого угодно через коленку переломит.

— Даже если он предложит ей службу жнецом? Он достаточно безумен и отчаян для этого. Я слышал, что Предвечной деве такие нравятся.

Все присутствующие промолчали задумавшись. Ситуация запахла очень неприятно. Если предположить, что этот «потерпевший» советник не «нес пургу» и не выдумывал на ходу страшилки. Наконец, один из советников, молчавший все заседание, произнес:

— Мне кажется, что мы упустили из вида одну маленькую, но важную деталь.

— Какую же? — спросил старейшина.

— Ардат Лилу. Она его наставник в силу личной инициации печати. Надеюсь, никто этого не забыл? Наивно полагать, что это сделано случайно или ошибочно.

— Полагаешь…

— Я полагаю, что она могла помочь Илье захватить в плен клан Рату Бала. Клубок тьмы. Мы ведь все знаем о том, что из старого особняка Софины вышел какой-то черный клубящийся туман. А ведь именно так умеет перемещаться Лилу. Во всяком случае — ходят такие слухи. И ей под силу играючи разгромить клан подобного уровня силы. Это же может объяснять ту наглость и уверенность, с которой Илья вел себя тут перед нами. Если у него за плечами эта женщина, то, полагаю, цели его совсем не в возрождении родителей.

— Ардат Лилу… — покачал головой глава Тар-Калли. — Ну, конечно же!

— Она вправе на свое усмотрение переходить к своему подопечному. Даже если они в разных мирах. И такой портал мы просто не в состоянии отследить из-за очень специфической его природы. Не забывайте, магистр Аратос передал оружие Илье именно через нее, обойдя все блоки и запретные печати Коморы.

— И каковы ее цели?

— Власть, — пожав плечами, произнес один из черных советников. — Разве могут быть сомнения? Она же дочь верховного владыки красного мира. Вряд ли ее может интересовать цветы, нежность или дети.

— Видите, что получается, видите? — спросил глава Тар-Калли. — Если все пойдет так, как идет, то во главе самого сильного клана Нехеб встанет та, что прошла через горнило Предвечной девы. Да еще и обязанная своим возрождением Лилу. А ее наследником окажется жнец Предвечной, ученик этой же самой твари из красного мира. Вы серьезно ЭТО хотите сделать?

— Ты сгущаешь краски. — нахмурился старейшина. — Мы все видели, что Илья не врал. Да, им могут играть и манипулировать его поступками. Но на текущий момент у него нет озвученных тобой целей.

— Это дело времени. Рано или поздно он узнает о том, где душе его родителей и как их оттуда достать. И тогда Илья поступит так, как я сказал. Выбора у него все равно нет. Что вы так на меня смотрите? Он же всех нас сгубит! Всех! Давайте пригласим его на мой допрос как почетного гостя и убьем от греха подальше. Я готов понести наказание. Любое. Даже принять смерть. Мы все готовы. Весь мой клан. Но то, что этот мерзавец нам уготовил… это нечто много большее. Это смерть для всего города. Будьте уверены — следующим шагом, после захвата его власти в Тар-Калли станет война, ибо откроются большие порталы и в наш мир войдет воинство владык красного мира и жнецы Предвечной девы. Здесь камня на камне не останется!

— Повторюсь, ты сгущаешь краски. — мрачно произнес старейшина. — Мы не можем принимать такого решения, опираясь на одни лишь твои страхи, скорее даже страшилки. Тем более, что тебя неоднократно ловили на лжи. Даже здесь — на заседании Совета. А потому твоим словам нет веры.

Повисла вязкая пауза.

Долгая.

Наверное, минуту никто не решался ее нарушить. Наконец, в воздухе что-то звякнуло и звонкий голос духа-смотрителя сообщил:

— Илья только что отдал приказ стражу особняка в случае его смерти заблокировать особняк. И, если в течение месяца ему не будет предоставлено доказательства непричастности кланов города Нехеб к его гибели, уничтожить особняк с максимальным вредом для города.

— А страж такое сделать может? — удивился один из советников.

— Может, — ответил дух-смотритель. — Но раньше никто не приказывал.

— Вот и решили, — улыбнулся старейшина. — А то убить, убить. Я смотрю — некоторые советники даже стали склоняться к таким мыслям. Молодец паренек. Хотя… он словно подслушивает нас. В помещении есть его духи?

— Нет. — ответил дух-смотритель.

— Значит, ход наших мыслей предсказуем. Слишком предсказуем. Мда. Точнее, твоих. Он, видимо, твою гнилую натуру хорошо уже понял. И знает, что ты учудил с его матерью. — хохотнул старейшина.

— Но от него нужно избавляться! — продолжал давить советник от Тал-Калли. — Он наша смерть!

— Твои слова — наша смерть. — фыркнул старейшина. — Но даже если ты прав, то как ты себе это представляешь? Особенно теперь, после этого приказа. Хочешь устроить большой взрыв в самом центре города и все тут разворотить после очередного покушения?

— Никакого покушения! Нет. Что вы⁈ Если способ получше. Дело в том, что по обычаю владеть особняком первой линии традиционно может только клан полного посвящения. А он — частное лицо. Это означает, что ему нужно не просто провозгласить создание своего клана, но и представить его Коллегии. Для чего требуется иллириум. Они ведь только его в качестве платы принимают. Клан Лал-Тала, в котором он может стать наследником, взяв Нефтис в жены, также не имеет подходящего статуса. То есть, ему в любом случае нужно идти на старые рудники иллириума.

— Поближе к служителю Предвечной девы? — усмехнулся кто-то из советников. — Хороший план!

— О нет. — улыбнулся глава Тар-Калли. — Древний маг ушел в глушь, чтобы больше не служить стихии смерти. Разругался он с ней о чем-то. Разочаровался. Вообще, хотел изменить свой дар, чтобы отринуть синюю стихию. Если мы сумеем найти способ известить его о том, что Илья жаждет стать жнецом Предвечной…

— То получим масштабные разрушения в городе.

— Зачем? Нет. Мы просто обратимся к древнему за помощью, чтобы он помог нам убедить Илью этого не делать. Чтобы наставил его на путь истинный. В конце концов, если сын Софины откажется от своего желания вернуть мать, Совет это вполне устроит. Не так ли? Да и зависимость от Лилу древний поможет снять. Мы очень редко обращаемся к нему за помощью. Так что я уверен, учитывая специфику ситуации, он не откажет.

— Но ты сказал о ликвидации.

— Илья — весьма дерзкий и наглый человек. Вы думаете, он сам себе шею не свернет, если ему не мешать?

— Пока он сворачивал только шею другим.

— До поры до времени. В конце концов, такие люди, как он, всегда плохо заканчивают.

— Ты еще скажи, как и его мать. — усмехнулся один из советников.

— А разве я буду не прав? Или вы скажите, что кому-то по душе такие буйные и непоседливые особы, как он или она? У нас тут была тихая, спокойная жизнь. И вряд ли кому-то здравомыслящему понравятся Софины, Харламы или Ильи. Слишком много суеты, шума и дури. Да и проблем. А оно нам надо?

Присутствующие промолчали.

Они думали.

Илья же в своем особняке принимал присягу поверженного им клана. Воскресив ради такого дела даже покойных, применяя подаренный ему перстень, который ускоренно заряжал с помощью ауры «Наделения», закидывая себе в рот пригоршню за пригоршней желуди-накопители…