Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 2 Глава 9

Пернатый-волосатый незнакомец молча приблизился.

Внимательно посмотрел на Илью, чуть наклонив голову набок, словно птица. После чего повел рукой, и вокруг них изменилась обстановка.

Они оказались на высоком горном плато, окруженном пустыней до самого горизонта. Такой — чуть каменистой, а не сплошные барханы. Вдали же садилось гиперболизировано большое красное солнце.

— Располагайся, — произнес незнакомец, принявший облик относительно обычного человека, и указал на плетеное кресло. После чего и сам уселся в аналогичное и с удовольствием вытянул ноги.

— Старость не радость, — крякнул.

Что-то хлюпнуло.

Илья заглянул под стол и увидел там тазик с парящей водой, куда его собеседник опустил ноги.

— А мне казалось, что у магов от старости мозги ломит, а не ноги, — удивленно пробурчал он.

Осекся.

Скосился на собеседника. Который в этот самый момент взорвался хохотом. Непродолжительным. А потом раз — и словно обрезало. Снова серьезное лицо. И кивок.

— Верно подмечено, малыш. Именно так. Впрочем, погреть ноги в теплой водичке всегда приятно. Даже имея абсолютно здоровое тело. Просто приятная процедура. Как массаж или иное.

— Понимаю. Сам баню уважаю. Это когда весь в жарком помещении разогреваешься, да веничками кровь по телу разгоняешь. Хотя по местной жаре только в холодном бассейне и отсиживаться. С лягушками.

— Да… — покивал собеседник. — Впрочем, лягушки необязательны. Лучше рыбок каких красивых запустить. Или дев. Да. Без всякого сомнения, если запустить в бассейн обнаженных дев, он от этого только выиграет. Впрочем, что-то разговор не туда пошел. Ты уже догадался, кто я?

— Тот самый древний синий маг? Хотя… судя по тому, что я видел в Сером мире — не маг… не только маг.

— Все верно. Можешь звать меня Энум. Маг синей стихии, такой же дэв редкого пути. Очень редкого. Не буду говорить какого, но насколько мне известно, я в таком роде уникальный.

— Мой путь, судя по всему, банален.

— Отчего же? Редкое, скажу тебе, сочетание. Синие маги предпочитают выбирать синие пути для печати дэва. А тут — черная.

— У меня не спрашивали.

— Да-да, наслышан. Признаться, я вообще удивлен, что Коллегия не сняла с тебя печать. Наложение вне доброй воли не является законным. Видимо, наших стало совсем мало.

— Дэвов?

— Да. В былые времена в каждом обитаемом мире их от десятка до сотни проживало. Потом начались войны… эти проклятые войны… Сейчас нашего брата днем с огнем не встретишь. Мда… дела…

— Я очень благодарен за вмешательство. Вся эта история с драконами и этим краснокожим меня порядка утомила. Меня вообще сюда направили под предлогом добыть немного иллириума, чтобы представить клан Коллегии.

— Тебе⁈ Представлять клан Коллегии⁈ — хохотнул Энум. — Да они рехнулись там, что ли⁈ Ты же дэв!

— Они не знают, а я не болтаю.

— Почему?

— Саргон рекомендовал не демонстрировать местным свою природу. Чтобы не порождать никаких проблем.

— Даже так? Интересно. — произнес собеседник кивая. — Иллириума там на девятом ярусе теперь много. Можешь все забирать — мне он без надобности.

— Уже не помогает развиваться?

— Да мне и аргент давно что мертвому припарка. И солянит тоже. Мне вообще материальные средства не помогают развиваться. Никакие. Много десятилетий как. А тебе — мальку — очень помогут. Ты сначала начни им насыщаться. Как поймешь, что от пригоршни толку особого нет — на этом и заканчивай. Остальной — в дело. Да аргент при случае обменяй. Увлекаться и жрать иллириум ведрами — глупая затея. Выхлоп слишком низкий.

— И много там останется после моей трапезы?

— Весьма и весьма прилично.

— Кхм… это, конечно, верх наглости с моей стороны, но я могу у тебя попросить две вещи?

— Дерзко, согласен. — кивнул Энум. — Но мне интересно. Говори.

— Здесь никто толком не знает, что делать с синим талантом. Даже в Зара, как мне говорили, уклон в мороз. А я хочу разобраться, как работать с призраками, и вообще — по-настоящему всему этому обучиться. Ты можешь взять меня в ученики? А если нет, то хотя бы учебники какие… книги выдать. Я хочу знать. Понимаешь?

— А зачем?

— Что зачем?

— Зачем тебе знать?

— Не знаю, — предельно честно ответил Илья. — Это какое-то странное чувство. Тяга. Откуда-то изнутри. Меня словно распирает. Я у них пробовал учиться. Но это насмешка какая-то. Они там место для случки устроили. А знаний нет. Добиться какого-то внятного объяснения практически невозможно по многим вопросам. Ощущение, что они сами ничего толком не знают. А я хочу. Тянет меня. Я даже у драконов в качестве части оплаты взял знания.

— Мне это известно, — кивнул Энум. — А что второе ты хотел попросить?

— Нефтис. Моя невеста. Она обычный маг. И я не могу взять ее в жены, пока она не станет дэвом. Коллегия мне выставила цену — десять миллионов эргов в иллириуме. Но…

— Жадны… — перебил его Энум.

— И я не понимаю. Если дэвов так мало, то почему в них не обращают подходящих магов?

— А ответственность? — подавшись вперед, спросил древний. — Ты думаешь, что это все так просто?

— Лилу поставила на меня печать и выбросила в помойку.

— Лилу всегда отличалась экстравагантностью методов. — усмехнулся Энум.

— Значит, нет?

— Почему сразу, нет? Только я синий дэв, а ты черный. У нас разные пути. Чему мне тебя учиться?

— Магии.

— Где-то чаран с сотого она для дэва становится приятным дополнение, не более. — усмехнулся Энум. — Это все настолько несущественно, что не стоит моих усилий.

— А какой вообще предел развития мага?

— Его корневой печати?

— А можно иначе?

— Разумеется. Настоящий маг не нуждается в корневой печати и работает напрямую со стихией. Корневая же печать предельно может достигать двадцать первого уровня. Во всяком случае та, которая наложена на тебя. Это слово Ура. Не лучшая и не худшая печать. Впрочем, больше седьмого-восьмого уровня я не встречал, чтобы ее развивали.

— Почему?

— А зачем? Обычным магам и пятого-шестого уровня за глаза достаточно. Дэвам и этого много. Работа же со стихиями не нуждается в таких костылях.

— Я понял. А Нефтис?

— Она — зеленый маг. Я синий дэв и могу наложить только синюю печать. Так делать нельзя.

— Мне казалось, что нельзя сочетать антагонизм стихий. Например, на красного мага накладывать синюю печать.

— При таком сочетании ты ее просто не наложишь, — улыбнулся Энум. — Его душа попросту сгорит. Зеленый же с синим гарантированно порождает безумие. Агрессивное, буйное.

Илья скис.

— Слушай, я тебя не обманываю. Ты просто юн и многого не знаешь. А я не хочу творить грязи.

— Понимаю. Просто десять миллионов эргов иллириумом. Даже не представляю где сколько искать? Тут сколько?

— Даже гадать не берусь.

— Примерно.

— Ну миллион — два. Вряд ли больше.

— Мда… значит, еще девять рудников таких очистить нужно. Потно.

— Десять.

— Что? Почему?

— Иллириум с этого я рекомендую тебе употребить для своего развития. Весь. Данавахи очень опасные ребята. Достигнув сотого чаран, ты уже станешь представлять для них угрозу. Оставшийся иллириум, я бы на твоем месте, в Небесных чертогах выменял на аргент и вложился еще в развитие.

— Я же ничего не умею как дэв.

— Чем выше чаран, тем больше ты можешь вытянуть на голой силе. Это важно. ОЧЕНЬ важно. Навык можно набрать. Компенсировать, как ты и продемонстрировал, находчивостью, везением и пытливостью ума. А вот силу… она либо есть, либо ее нет. Если силы недостаточно, то ты просто не сможешь никого пробить. И чем быстрее ты набираешь силу — тем лучше. Потому что сознание не деформируется стихией. Уложишься за сто лет в тысячу чаран — сохранишь ясность мышления. Нет… окажешься рабом стихии. В какой-то степени. В магии также — чем быстрее взлет силы, тем слабее зависимость и искажение личности.

— Понял, — мрачно кивнул Илья.

— Да ты не куксись. — улыбнулся Энум. — Сейчас посмотрим, что можно сделать. Появление семьи дэвов — явление уникальное. И было бы неразумно его упускать.

После чего он закрыл глаза и чему-то своему улыбнулся.

Посидел так несколько секунд.

И засуетился.

Хлопнул в ладоши и плетеный стол оказался украшен какими-то напитками, вазочка с лакомством и прочим. Прямо горой. Даже какие-то цветочки появились. И вообще — марафет навелся — приятно поглядеть. И все такое аппетитное, славное. Илья даже невольно потянулся взять плюшку, однако, внезапно удлинившаяся втрое рука Энума несильно хлопнула его, отгоняя.

— Не спеши.

Секунду спустя в воздухе что-то заискрило и из неоткуда вышла дама. На вид юная и эффектная, притом, что еще и полуголая, отчего эротизм только усиливался. Но глаза… они пугали. А камень под ее босыми ступнями чуть поплыл, раскаляясь. Вообще, она производила удивительный эффект: ужаса и сексуального магнетизма одновременно.

— Ты понимаешь, что это последняя просьба? — бархатным голосом спросила она.

— Понимаю.

— И что потом?

— Потом я сделаю то, что ты ждешь. Будучи уверен в том, что ничто тебя не обязывает ответить так, как мне удобно.

— Ты столько ждал. Неужели не мог попросить что-то пустяшное?

— Мы с тобой оба понимаем, что тогда это бы не сработало.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— У этого молодого дэва есть невеста. Она обычный маг. Зеленый. И он просит наложить на нее печать дэва, чтобы они могли пожениться без последствий.

— Интересная просьба, — задумчиво произнесла она, мельком мазнув взглядом по Илье. — Как ее зовут?

— Нефтис. Она в рудниках сейчас. И, малыш, подбери ей какой-нибудь толковый путь. Чтобы она сочеталась с ним. Удивительно боевитый Хозяин ночи.

— На земле карга почему-то называла меня Кощеем. — набравшись смелости, влез Илья.

— Упитан ты больно для Кощея, — фыркнула эта красная.

— Я в детстве много каши ел. И вообще люблю покушать. Вы пробовали маг-скорпиона? Весьма пикантное мясо.

— Полсотни драконов поймал в печать Арды. — проигнорировал его Энум. — Еще чуть за сотню подставил под сифопа, которого потом просто вышвырнул порталом куда-то. Да и вообще — весело тут развлекался. Весь рудник ходуном ходил. Говорят, в закрытом мире Руи-0–101–33 тоже отличился. Настолько, что Коллегии пришлось лично вмешиваться, чтобы он там дракона-привратника прекратил уже пинать ногами и вообще бедокурить.

— Да? — заинтересованно переспросила эта особа, совсем иным взглядом посмотрев на Илью. — Хорошо. Я подберу ей путь, достойный этого задиры.

Сказала и исчезла.

— Слушай, надо моих предупредить. Как бы чего не произошло.

— Они не смогут ей навредить.

— Она сможет им. А я отвечаю за тех, кто идет за мной. Они доверились мне и мой долг защищать их.

— Хорошо, — произнесла эта особа, проступив из ниоткуда. — Мне нравится твоя реакция.

Произнесла она и вновь растворилась.

— Да. Она такая, — улыбнулся Энум, глядя на удивление Ильи.

— А разве стихия не поглощает?

— Стихий поглощает, когда ты отдаешься ей или слишком медленно развиваешься. Вопрос крайностей. Ты можешь любить поесть и уметь это делать, но совсем необязательно становиться рабом и заложником вкусной еды. Большинство магов, впрочем, идут по другому пути. И дэвов, к сожалению…

Хоук мрачно сидел в кресле и смотрел в пустую точку перед собой. Браслеты, подавляющие магию, болезненно сжимали запястья, из-за чего не хотелось лишний раз шевелиться. А его самого ломало от магического голода.

В дверь постучали.

Он очень хотел послать по известному адресу гостя, но для этого требовалось говорить. Что делать не хотелось в его теперешнем состоянии, близком к полубессознательном.

Впрочем, гость не стал ждать отклика и вошел сам. Мягкие, почти беззвучные шаги и легкий шелест. Так в его семье ходили практически все. Детальнее же отличить родичей сейчас он не мог.

— Братик… братик… — прозвучал голос сестры. — Давно мы не виделись.

— С поручением? — едва слышно прохрипел Хоук, имея в виду, что Великий паладин прислал ее с каким-то делом.

— Знаешь, нет. Разве ты не обратил внимание, что мою шею не украшает больше тот проклятый ошейник?

— Я плохо вижу. Извини. — прошептал он и ничуть не лукавил. Эти запястья и несколько амулетов повешенных сверху, держали его едва ли не овощем. — Рад за тебя.

— Я за тебя нет. Придурок! Как ты мог так глупо попасться!

— А ты?

— Ладно. Думаю, тебе будет интересно узнать, что человек, который вытащил меня и поймал тебя — одно и то же лицо.

— Он дэв.

— Это что-то меняет? — выгнула она бровь. — Завтра будет суд кланов. Знаешь, чем он закончится?

Хоук молча скривился.

— О! Не переживай мой милый братик. Тебя не казнят. Нет. Тебя лишат статуса наследника. Навечно запечатают твой магический дар. Ослепят, отрежут язык и кастрируют. И в таком состоянии продержат сто лет, специально следя за тем, чтобы ты не умер. Приглашая к каждому торжеству. Показывая всем гостям, как шелудивого пса на цепи…

— Я должен тебе что-то ответить? — холодно сверкнул глазами Хоук.

— Измена, братик. За нее всегда так наказывали.

Он промолчал.

— Письмо тут прислал тебе один из твоих подопечных. О! Вижу удивление на твоем лице. Да, Элис выжил. Илья предложил ему службу. И он нахваливает его. Дескать, даже сифопа победили. Надо же, какой прыткий, — хмыкнула сестрица.

— Зачем ты мне это говоришь? — прохрипел брат.

Она молча достала кинжал и положила на стол перед ним. После чего, провела палочкой-артефактом по обручам, вызывая ускоренное старение материала. И легким ударом сверху расколола их, снимая. Следом сорвав тюремные амулеты.

Хоук удивленно уставился с него.

— Возьми этот кинжал и убей меня. Это даст тебе шанс уйти. Иди к нему. А меня воскресят.

— Зачем?

— Он удачлив и ему нужны маги, умеющие проводить волшебную мутацию. — ответила сестра, не поняв вопрос.

— Тебе это зачем?

— Моему отцу семь раз предлагали меня выкупить. Но он жадничал. Не хотел платить за меня хорошую цену. Даже Илью и то обманул.

— Стандартная формулировка с острой нуждой?

— Да. Ведь это он решает — острая она или нет. — усмехнулась сестренка. — Тварь! Мразь! Ненавижу! — вдруг прорычала она, подавшись вперед, а на ее лице выступило бешенство. — За каждый год… за каждый день, проведенный в рабстве.

— Он всегда был таким.

— Да. Поэтому не достоит верности. — улыбнулась она. — За тебя знаешь, что он дал?

— Какие-нибудь лакса трансформации?

— Да. Орла, стрижа и роа. — оскалилась она. — Для нас совершенно бесплатные. Эта скотина даже за тебя заплатил тем, что для него не являлось ценным.

— Не удивила.

— Ладно. Времени у нас очень мало. — произнесла он, положив на стол перстень связи. — Отдашь ему. В принципе, можешь чего-нибудь захватить с наших складов. Не хочу быть неблагодарной. И расскажи про «острую нужду». А сам помни — тебе дороги назад нет. Когда я стану главой клана, мне придется поступить с тобой по обычаям, если ты когда-нибудь окажешься в наших руках.

— И скоро ты им станешь?

— Скоро, — сверкнув глазами, ответила сестра…