Некромаг. Том 3. Конкурент

Часть 3 Глава 7

— Порталы, — сухо произнес дядя Нефтис, входя в палатку.

— Какие? О чем ты? — напрягся Илья, погруженный в свои мысли.

— К нам армия выходит. Видимо, Совет Нехеб просто тянул время. А мы гадали, чего они нам голову морочат. Вот и ответ.

— Армия? Чья? Силы Хаоса?

— Нейтралы, — ответил, входя следом за ним Ашма. — Существа из нейтральных миров. Много.

— А что, так можно было?

— Конечно. Если атакуют не служители Хаоса — значит подключать основные силы Порядка просто запрещено.

— С какой стати? — удивился Илья.

— На заре этой Вселенной аспекты договорились о том, как будет идти игра. Любой аспект, нарушивший любое из правил, сразу же становиться врагом для всех. И это не пустые слова. Домен Жизни растерзали не просто так. Подчистую вырезали. Это было очень давно, но… было. Тысячи и тысячи лет назад.

— А пленница аспекта распада?

— Она выжила только из-за того, что потеряла статус аспекта. У него всегда есть свой план бытия, где он демиург с абсолютной властью. И где ему нанести поражение чудовищно сложно, если перед этим, не ослабив, выжигая служителей и верные ему миры. Отчего план сдувается, и он ослабляется. Аспект вне своего плана — не аспект вовсе. Считай, что это просто очень могущественный, реликтовый дэв.

— Погоди… — напрягся Илья.

— Даже не думай об этом, — холодно и жестко ответила Лилу. — Они, — неопределенно махнула она рукой, — не любят таких мыслей. Понял?

— Ладно. Хм. Значит, нам с этой толпой уродов разбираться самим?

— Да. — кивнул Ашма. — Вообще, так редко делают. Нейтралов не так уж и много. Сжигать их в таких драках — плохая история, к которой редко прибегают.

— Вот уроды… — буркнул Илья, выходя из палатки. И быстрым шагом, почти бегом, направляясь к грузовичку, выступающим передвижным командным центром. С кучей всякого рода техникой, дополненной магическими системами. — Что у нас тут? — спросил мужчина, запрыгивая внутрь.

Семен молча кивнул на экран, разделенный на кучу маленьких зон. В каждой наблюдался портал, из которого валили всякого рода существа. Далеко не все из них Илье удавалось хоть как-то идентифицировать.

Нет, тех же минотавров он узнал. Вон — ровной колонной выходили. А непонятных гуманоидного типа существ в чешуе с рогом на лбу и шестью глазами он в душе не знал даже как называть. Ну разве что ихтиандрами хреновыми. Присутствовавшие же тут маги, также далеко не по всем могли подсказать.

Главной ценностью оказался Хоак.

Помотало его по мирам. Помотало. Вот и знаний набрался. Обрывочных, но все одно — даже они немало помогали. Давая представление о характере армии. Именно он сумел опознать почти всех, хотя это помогло и не сильно, так как по большинству у него имелись только отрывочные сведения. Это маг, это боец, у этого высокая стойкость к огню и так далее…

Основу этой армии составляли жесткие и крепкие контактные бойцы с высокой стойкостью к магии. Самой разноплановой. Вроде тех же минотавров, которые держали удар магией похуже, чем кристаллические големы, но не сильно. Вот только их было много, и они отличались куда большей подвижности.

— Сколько их всего?

— Пока около двадцати тысяч. — констатировал Глеб. — Но они продолжают прибывать. Вон — видишь, как валят.

Много.

Прям ощутимо много.

И все бы ничего, но часть войска составляли маги. А если быть точным, то скорее волшебные существа с особыми способностями. Хоак знал не всех, но кого узнавал, всегда указывал на их фишку — дистанционное вытягивание силы.

— Феникса боятся, — оскалился Ашма. — Если Нефтис влетит в эту толпу или подлетит достаточно близко, то они выпьют ее за несколько ударов сердца.

— Да, — уверенно кивнул Хоак. — Я вообще не видел, чтобы кто-то когда-то столько подобных тварей в одном месте собирал.

— Дедушка обиделся, — хохотнула Лилу. — Не каждый день его так по мордасам половой тряпкой охаживают.

— А с чего вы вообще решили, что это он?

— Вот этих уродцев видишь? — спросила Лилу. — Это из одного закрытого мира. Формально нейтрального, но фактически — его. Без ведома толстяка они никогда, никуда не отправляются. А если они тут, то будь уверен — остальные также с ним связаны. Он просто подтянул своих должников. И они пошли.

— Длину рук Хаоса сложно переоценить, — грустно улыбнулся Ашма, поясняя ситуацию в целом. — Храм тебе не простили.

— Главная беда заключается в том, что вот эти пиявки полностью выключают наше непосредственное участие в бою. Особенно ее, — указала Лилу на Нефтис. — Так-то Феникс в своем истинном облике влетела бы в эту толпу. Получила бы чем-нибудь по голове. Взбесилась. И все. Где-то через минуту-другую мы бы наблюдали остывающее озеро расплавленного стекла с догорающими останками армии. Но…

— Не успеет?

— Если попадет в фокус этих тварей — пять-шесть ударов сердца и все. Готова. Этого совершенно недостаточно. Тем более что вспышку ярости они компенсируют, вытягивая из нее силы.

— Ладно… — кивнул Илья и потянулся за гарнитурой…

Через несколько минут он вышел на холм.

Каменный выход, сильно поизбитый выветриванием, с которого открывался отличный вид на стремительно растущую армию «нейтралов» Хаоса.

Он поставил треногу с артефактом. И активировал странную, темную, почти черную сферу, полученную в качестве выкупа от драконов.

Мгновение.

И это «реликтовое яйцо» испустило какую-то едва заметную волну. Формируя вокруг себя быстрорастущую сферу — своего рода ауру.

Минута.

И она достигла группы порталов, которые тут же накрыла серия всполохов и каких-то аномалий. А выходящие из них существа стали появляться фрагментированными.

Несколько секунд.

И порталы начали закрываться. По всей видимости, заниматься уничтожением живой силы таким глупым образом никто не хотел.

Минута.

Волнение среди гостей удалось прекратить их командирам — вон — здоровяки мимо рядов ходили и что-то орали. Причем одного взгляда на них было достаточно для понимания — без сил Хаоса их возвышение не обошлось.

Мутанты.

Искаженные, местами совершенно противоестественно.

Да — эти искажения не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывают настоящие служители того же аспекта разложения. Но все одно — «чувствовалась рука мастера». Он там точно где-то рядом проходил со своей извращенной фантазией.

Илья дождался, когда эта орда успокоится.

Трансформировался на их глазах в Носферата. И жестом скомандовал своим выходить.

Мгновение.

И по его правую руку стали на гребни песчаных барханов подниматься скелеты. Ничего умнее Илья не придумал, как выдать им «старые-добрые» «трехлинейки». Сразу с примкнутым штыком. А в подсумках — спешно изготовленные артефакты, которые клонировали патроны, создавая их полноценные фантомы со сроком жизни вне накопителя артефакта около часа.

Почему так?

А почему нет? Хорошее стреляющее копье в условиях вероятного ближнего боя вполне себе решение. Тем более, что скелетам, как и прочей нежити на удобства и эргономику в целом было плевать. Что в известной степени позволяло компенсировать большую часть дуростей конкретного оружия. Возможность же их клонировать закрывало остальные проблемы.

Вот и вывалили скелеты на бровку барханов с таким оружием, сверкая на солнце штыками. Илюша ради собственного веселья эти костяных болванчиков даже в «буденовки» нарядил.

Ну а что?

Красиво.

И таких около десяти тысяч.

По левую руку на такую же бровку барханов вышли демоны красного мира. Всех, кого удалось Ашма и Лилу собрать, после всех этих пертурбаций. Аж семь тысяч «штыков». Именно штыков, так как Илья без лишних рефлексий вооружил их точно таким же образом, что и скелетов.

Все они владели магией.

Но даже отстрелять по пять выстрелов, запутавшись в перезарядке после, уже хлеб. Во всяком случае опыты показали высокую результативность подобного огня на малой дистанции. Особенно против целей, имеющих высокую сопротивляемость магии.

«Буденовки» на них не налезли — рога мешали. Поэтому пришлось импровизировать со всякого рода повязками и даже папахами.

В тылу же находились три резервные группы.

Прежде всего химеры, способные подавлять психику дистанционно. Но, увы, дистанция действия требовала заходить в зону поражения «сосальщиков» противника. Так что они стояли в резерве в расчете на подходящую ситуацию. Никто ведь не знает, как бой сложится.

Дальше шли маги.

Как живые, так и мертвые, каковых набежало сто сорок три «лица». Разных. В том числе два древних синих мага из Совета Зара. Но они тоже в целом «куковали» из-за «сосальщиков». Лезть под их удар означал практически безусловно — гибель. А оно зачем? Правильно, незачем.

Третьей группой являлись гомункулы Ильи. Их он всех посадил на всякого рода неупокоенных «лошадей», рассматривая как мобильную огневую группу…

Тишина.

Такое гнетущее затишье.

Илья скосился на несколько «квадриков», болтающихся в воздухе. С них «лились» данные в центр управления.

Тяжело вздохнул.

И дал отмашку.

Спустя несколько секунд в тылу загрохотало. Это заработала батарея 120-мм минометов и 203-мм пушки-гаубицы Б-4М, для которых прихватили не только бетонобойные снаряды, но и фугасы.

Несколько мгновений.

Звук летящих мин со снарядами.

И взрывы.

Особенно хорошие были два — те, от гаубиц. Которые послали свои гостинцы в ряды «сосальщиков», расположенных в тылу.

Противник немедленно атаковал. Вон как все бросились вперед! Загляденье просто!

Пятнадцать секунд.

Затрещали выстрелы винтовок. Правый фланг открыл огонь. Их выучка, в отличие от демонов, была подходящей, ибо на них проливался навык мага. Поэтому и начали стрелять на довольно большой дистанции, сразу собирая обильную жатву. Вон как тела посыпались — любо-дорого посмотреть. Словно под пулеметный огонь попали, падая изломанными куклами в самых разнообразных позах.

Кавалерия же гомункулов устремилась в обход демонов на пределе своей скорости. С ходу разогнавшись до семидесяти километров в час, реализуя преимущества нежити.

Только клубы песка полетели в разные стороны.

Противник же надвигался неумолимо.

Казалось, что его совершенно не смущает ничего. Хотя его численность и таяла на глазах. Просто осыпаясь.

Демоны тоже начали стрелять из своих винтовок, метров со ста. Результативность их оказалась принципиально ниже, чем у скелетов. Но тоже — сказалась. Сложно по крупным целям промахнуться со столь небольшой дистанции. А тут и конный отряд их обогнув, вышел во фланг наседающей толпе чудовищ. И с ходу открыл огонь из пулеметов.

Выглядело жутко.

Как в какой-то игре компьютерной. Ну или кошмарном сне. Хорошо хоть демоны, перед глазами каждого из которых каждую минуту гибли десятки, а то и сотни врагов, не отличались особой впечатлительностью. Она даже воодушевлялись!

Вон какой рев подняли!

И оружием размахались!

И в рукопашную схватку бросились, мешая пулеметчикам…

— Второй раз — не получится повторить, — заметил Ашма. — Этот урод быстро учится.

— Големов пришлет?

— Да хотя бы и их. А вообще — есть разные стратегии.

— Кстати, о стратегиях. Давно хотел у тебя спросить координаты каких-нибудь развитых техногенных миров. Очень надо. Для дела.

— В мирах, где есть магия, техника почти никогда не развивается. Разве что в какой-то синергии. Но обычно это не нужно. А миры Мора в большинстве своем плохо развиты.

— Понимаю. А есть те, которые ушли дальше Земли в технологическом развитии?

— Есть. Но они все в зоне миров Хаоса. Что, как ты понимаешь, очень печально. Слышал я, что пограничье от боев с ними много страдают.

— А зоне миров Порядка? Неужели ничего нет?

— Нет. Ничего. Вы — самый развитый. Да еще пара с ранним огнестрелом бегают. Или ты думаешь, чего у вас там столько магов-иммигрантов? Комфорт. Жить в архаичном мире без магии — то еще удовольствие.

— Почему так случилось? Согласись, это ведь странно.

— Около двух тысяч лет назад по зоне Порядка прошла волна кризисов. Из-за которых им оказались утрачены все технически развитые миры. По разным причинам. Мы, кстати, стоим в одном из таких. — топнул он ногой. — Помнишь, ты находил тут убежище? Вот — это осколок.

— Все погибли?

— Практически. Кто-то успел улететь с планеты. До сих пор блуждают где-то в космосе, добывая ресурсы с метеоритов. Но там горстка людей, ненавидящих всякую магию. И почти все свои достижения прошлого они утратили. Сошедшие с ума фанатики. Очень экзальтированное общество.

— Это аспекты Хаоса постарались?

— Неизвестно. Концов не нашли. Так или иначе — ты первым применил техногенное оружие тут. Поэтому будь уверен — эти уроды подтянут свое. Что-то серьезное — вряд ли. Но легкое вооружение — точно.

— А почему не тяжелое? Что им мешает?

— Потому что в этом случае нейтральные миры, откуда они пришли, утратят свой статус. И будут отнесены к зоне Хаоса по факту передачи тяжелого техногенного вооружения. Это означает почти автоматическое поражение в этом конфликте, так как силы Порядка получат законное право вмешаться как следует…

Тем временем скелеты выкосили весьма метким винтовочным огнем весь свой фланг и начали наступление, продавливая центр с боку. Пулеметный же огонь с другого фланга тоже почти дошел до центра. Да и минометный обстрел не прекращался, вздымая столбы песка и дыма. В целом же, тут все уже практически завершилось.

Илья расплавил крылья и взлетел.

«Сосальщиков» уже почти не осталось. И им было не до него. Поэтому он, сделав «круг почета» над добиваемым противником, поднялся повыше. Почти сразу заметив вдали у горизонта еще порталы. А также весьма представительную толпу тварей, которая оттуда спешно отходила. Видимо, противник планировал несколько эшелонов развертывания. Теперь же, оценив свои силы, отходил, не желая впустую изводить бойцов.

Набралось же там всей этой полу-хаотической жести ОЧЕНЬ много. Даже с учетом спешного отступления здесь еще около тридцати-сорока тысяч оставалось тут. А порталы узкие. И отпускать их совсем не хотелось.

Поэтому, недолго думая Илья, пошел на сближение. «Сосальщиков» привычных видом тут не наблюдалось. Вот и не стал переживать. Однако, как только он оказался достаточно близко, в него начали впиваться присоски. И откачиваться сила.

Ряд из них не могли «прокусить» его защиту, что безмерно радовало. Часть — держалось некрепко. И резкого движения хватало, чтобы их сбросить. Но кое-что — надежно тянуло силы. Причем это давление довольно быстро нарастало, грозя стать критическим. Так что Илья, расправил на автомате свою ауру «Поглощение».

Раз.

И вниз — к живым уродцам улетели кровавые паутинки, по которым обильно потекла сила. Неплохая. Но откачка из Ильи усиливалась. А это уже грозило гибелью. Вот Илья и устремился к земле, выходя из «зоны действия ПВО». Ведь, болтаясь над головами чудовищ, он был хорошо виден им всем. А так — у земли — его могли наблюдать только очень ограниченное количество врагов, для остальных же он «пропадал с радаров» на какое-то время…

Там, на ступеньках зиккурата, Илья смог взять эссенцию многих. Но из-за того, что Нефтис была с ним в этот момент соединена — произвольная половина ушла ей.

Не все тела дали способности. Многие только силу. Накидывая какое-то количество чаран за каждое поглощение. А те, что добавились, не давали никаких особых массовых боевых способностей. В основе своей ему «отсыпался» всякий хлам. И он сам бы никогда его добровольно не выбрал. Во всяком случае — в том перечне вариантов, который имелся.

Например, Нефтис отошел «Гром небес» от одного из поглощенных Серафимов. Страшная способность, способная обрушивать шквал из фантомных метеоритов, размер которых увеличивался в зависимости от ее развитости. Или количество. А ему от красных дэвов достался «Сияние души», позволяющее освещать обширное пространство, пробивая даже сквозь магическую тьму.

Как говориться — «спасибо».

Большое.

И так было буквально во всем.

Поэтому Илье не оставалось ничего, кроме как активировать ауру «Дух Тиамат» и, когда песок был буквально в десятке шагов, обратиться туманом…

Несмотря на шутливое и пренебрежительное отношение Энума, Илья продолжил развивать магию. И добыв весьма редкую лакса «Дух Тиамат» поставил ее себе. Ничего необычного. Просто вокруг объекта, на который она накладывалась, формировалась морозная аура. Сильная. Игнорирующая сопротивление. Одна из немногих, способных на такое. Жаль только радиус — буквально ладонь, не больше. И то — не сразу.

Но он ведь туман.

Зачем ему больше?

Вот он и полетел вперед, замораживая все, чего касался.

Рука «нырнула» в туман — рука превратилась в сосульку.

Ногой задел — нога.

Из-за чего за Ильей оставалась широкая просека из трупов и раненых. В основном он стелился как туман по самому песку, чтобы затруднить «сосальщикам» прицеливание. Так что у чудовищ преимущественно отваливались ноги. Откидывались копыта в прямом и переносном смысле. Даже если их не имелось.

Прорвавшись к порталам, Илья постарался оградить их от страждущих свалить куда подальше. Просто мечась между ними и пытаясь как можно сильнее напугать. Что породило давку.

Кружившие по воздуху химеры, как охотничьи собаки сгоняли тварей в импровизированную отару. А вдали, на бровке ближайших барханов, уже появилась неупокоенная кавалерия с пулеметами. Да и скелеты, подчиняясь его приказу, бежали сюда на пределе своей скорости…