Ненавидеть игрока

14

ГЭВИН

Мы уехали во вторник вечером в Вегас. Турнир длился три дня и проходил на выбывание в один раунд. Еще одно последнее испытание перед началом национального турнира, и мы доминируем в нем, забирая домой чемпионство турнира.

Сразу после игры меня потянули на интервью на камеру.

— Поздравляю, — говорит репортер Боб. Он старожил, долгое время занимается этим бизнесом, освещая как мужские, так и женские студенческие баскетбольные матчи. — Это второй чемпионат турнира для семьи Леонард, когда твоя мама и Хаски выиграли свой титул на турнире на прошлой неделе. Каково это?

— Это прекрасно, — говорю я, все еще переводя дыхание. — Наша команда усердно работала, и это принесло свои плоды.

— Твои родители здесь сегодня вечером?

— Они смотрят дома. — Я улыбаюсь поярче и машу в камеру. Я знаю, что по крайней мере один из них действительно это видит.

Боб наклоняется ближе, чтобы перекричать толпу. — Двадцать одно очко сегодня и четыре передачи. Ты выглядел там сильным. Твоё выступление сегодня напомнило последнюю игру твоего отца перед тем, как он стал профессионалом, где он также набрал двадцать одно очко и четыре передачи.

Он делает паузу, как будто ожидает от меня какой-то реакции, но я не уверен, какой — счастья от сравнения с отцом или, может быть, уважения к человеку, который, по мнению Боба, ответственен за мой талант игрока. Когда я не отвечаю, Боб продолжает: — Как ты думаешь, что скажет твой отец, когда ты с ним поговоришь?

Я всегда ожидаю подобных вопросов, но, похоже, на них не становится легче ответить. Правда в том, что мой отец очень мало говорит о мяче. С тех пор, как я сказал ему, что не заинтересован в профессиональной игре, он перестал притворяться, что меня это волнует. Что меня устраивает, но любящий папа, который поддерживает сына несмотря ни на что, — это лучшая оптика. Но я знаю, что скажет моя мама, поэтому даю ему это. — Он поздравит, но скажет не расслабляться, потому что настоящая работа только-только начнется.

— Спасибо за уделенное время, Гэвин. Удачи тебе.

В раздевалке мы празднуем — кричим и ругаемся. Это правда, настоящая работа только начинается, но сегодня вечером мы получим удовольствие. Входит тренер Рейнольдс, сверкая редкой улыбкой, и поднимает руку, призывая нас успокоиться. — Хорошая работа на этой неделе. Вы должны гордиться. Вы играли умно, перемещали мяч и сохраняли низкие потери. Вот что будет требоваться в каждой игре с этого момента. — Мы вибрируем энергией. На один шаг ближе. Он двигает головой. — Идите сюда.

Мы прижимаемся, руки в центре.

— Мы всей командой ужинаем, а потом у вас выходной.

Некоторые ребята начинают кричать от волнения.

— Комендантский час в одиннадцать.

Те же самые ребята стонут.

Тренер ровняет их серьезным взглядом. — Я не хочу никого выслеживать. Автобус отправляется в аэропорт завтра в семь часов утра. После того, как мы выиграем национальный чемпионат, вы сможете иметь столько свободного времени, сколько захотите. — Он кивает мне головой, давая понять, что закончил говорить.

— Раз, два, три, — говорю я, и мы все вместе поднимаем руки. — Работать “эм”.

Питание осуществляется в банкетном зале отеля. Мы выходим из автобуса, и многие парни направляются прямо туда, но я сначала иду в свою комнату, чтобы позвонить маме. Как и ожидалось, она посмотрела игру и полна счастья и похвал.

— Ты видела интервью после игры?

— Да я видела это. Ты с ним разговаривал?

Я точно знаю, кого она имеет в виду. — Он отправил сообщение.

— Тебе нужно поговорить с ним, Гэвин. Нехорошо держать весь этот гнев внутри.

— Не сегодня ночью. Я не хочу, чтобы он все испортил.

Она вздыхает, но не давит. Через несколько минут мы вешаем трубку, и я направляюсь вниз, чтобы встретиться с командой.

Пролистываю заголовки об игре на телефоне. Каждый упоминает “его”. Меня прямо бесит, что он получает признание. Некоторые также упоминают мою маму, но только как тренера, а не как великую баскетболистку. Она сама была спортсменкой D1, и это настоящая причина, по которой у меня есть какие-то навыки на площадке. Она — “единственная” причина, по которой я чего-то добился.

Моя мама часами возила меня на тренировки, отбивала мячи, обсуждала игры и стратегии, пока папы не было. Я никогда не обижался на него за это, пока не стал старше и не понял, что отсутствие родителя было его выбором, а не чем-то, что он мог винить в своей карьере. Многие родители путешествуют по работе. Он мог бы звонить или приезжать домой чаще. Он мог бы, черт возьми, постараться больше.

Когда я выхожу из лифта, меня узнает парень лет тридцати пяти. — Ты сын Энтони Леонарда. Черт возьми, ты похож на него. Он тоже здесь?

Я качаю головой. — Нет, чувак, извини.

Он делает шаг в сторону, чтобы встать у меня на пути, и идет назад передо мной. — Правда ли, что он встречается с супермоделью 90-х? Как ее зовут? Кристи? Неа. Дениз?

— Тебе придется спросить его, — говорю я настолько вежливо, насколько могу. У меня такое ощущение, что челюсть вот-вот сломается, я так сильно стачиваю коренные зубы.

— Можно мне взять твой автограф? Мои приятели никогда не поверят, что я столкнулся с сыном Энтони Леонарда.

Я останавливаюсь и киваю в знак согласия. Женщина с ним достает ручку и лист бумаги, на котором я пишу свою подпись и возвращаю.

— Ты тоже собираешься в НБА?

Все близкие знают, что это не так, но опять же — оптика. Я даю ему отрепетированный ответ. — Посмотрим.

Я снова иду, а он не следует за мной, а только кричит мне вслед: — Приятно было познакомиться.

Я чувствую себя придурком, но не так-то просто имитировать мою любовь и восхищение отцом один на один. Я не хочу разрушать мнение этого парня о нем. Возможно, мне следовало бы, но я знаю, каково это, когда все разбивается на миллион неровных осколков.

Забавно, что вся плохая пресса не помешала его фанатам поклоняться ему. Черт, может быть, это даже сделало ситуацию еще хуже. Им нужна каждая непристойная деталь. Думаю, гораздо сексуальнее думать, что твой герой трахается со знаменитостями и живет первоклассной жизнью, чем быть дома отцом года со своей женой и сыном.

Когда я добираюсь до банкетного зала, где подают еду, я стою последним в очереди, и мест осталось мало. Тренер и его жена Блэр сидят за столом одни, поэтому я направляюсь туда.

— Нормально, если я сяду здесь? — Я спрашиваю.

— Конечно. — Рука тренера перекинута через спинку стула Блэр. Он со смехом смотрит на мою тарелку. — Голоден?

— Голоден, — признаю я. Я не разговариваю целых пять минут, пока пожираю половину еды, стоящей передо мной.

Увидев Тренера с женой, я усмехнулся. Он более тихий парень, серьезный, всегда анализирующий и работающий, но когда она рядом, у него такое беззаботное, счастливое выражение лица, которое полностью превращает его в большого плюшевого мишку. Мы с ребятами знаем, что лучшее время просить о чем-либо — это когда Блэр рядом.

Ной падает на сиденье рядом со мной и смотрит на мою тарелку. — Ты собираешься съесть обе эти булочки?

— Может быть. Почему?

— Их нет.

Я бросаю ему один, который он тут же засовывает в рот, затем вытаскиваю телефон из кармана и открываю свой обмен сообщениями с Вайолет. В основном я просто пишу ей. С тех пор, как я видел ее в последний раз, я послал несколько сообщений, чтобы узнать, как она себя чувствует, но все, что я получил в ответ, было одно, в котором говорилось: «Лучше. Спасибо.»

Я выбрасываю еще одно: «Все еще чувствуешь себя хорошо?»

Она не отвечает сразу, и я в панике отправляю еще одно: «Завтра рано возвращаемся.»

Сообщения переходят на чтение, но я ничего не получаю в ответ. Я не уверен, чего ожидаю от нее. Нет, это ложь. Я надеюсь, что она будет в восторге от того, что я вернусь по соседству и хочу потусоваться. Дальний выстрел? Да, черт возьми, но парень может мечтать.

— Все в порядке? — Тренер спрашивает.

Я поднимаю глаза и вижу, что он смотрит на меня, сдвинув брови.

— Ага. Все отлично. Я просто проверял свои сообщения.

— Вероятно, он снова проверяет Вайолет. — Ной ухмыляется, закрыв рот и продолжая жевать.

Я убираю свой телефон.

— Вайолет твоя девушка? — спрашивает Блэр. У нее темные волосы, которые Тренер рассеянно накручивает на пальцы, пока они ждут моего ответа.

— Нет. Она просто подруга.

— Подруга? — Ной кричит от смеха. — Она ненавидит его.

Мое лицо горит. — Она меня не ненавидит.

— Ну, ты ей не нравишься, — бормочет он.

— Ой-ой. — У Блэр заразительная улыбка. Она украдкой взглянула на мужа, а затем спросила: — Что ты сделал?

— Откуда вы знаете, что я что-то сделал?

— Потому что я однажды встречалась с таким же двадцатилетним баскетболистом, как ты.

Тренер усмехается. — Пожалуйста. Я был намного лучше его.

Она закатывает глаза, но смеется.

— Я облажался, — признаюсь я.

Блэр одаривает меня сочувственной улыбкой, наклоняя плечо и прислоняясь к тренеру. Моя грудь сжимается, когда я смотрю на них. Между ними такая легкость, игривость и любовь. Говорят, что ретроспективный взгляд — это 20/20, и я думаю, что это правда, потому что, когда я вижу их вместе, это делает две вещи в моей жизни кристально ясными.

Во-первых, у моих родителей никогда не было такого. Или, по крайней мере, не так давно, насколько я помню.

Во-вторых, я хочу этого.

И я могу представить это только с одним человеком.