Ненавидеть игрока

37

ГЭВИН

Вайолет должна уехать в аэропорт примерно в то же время, когда меня заберут на предоперационную подготовку. Она выглядит такой же нервной, как моя мама.

— Джейн ждет внизу. Я приеду к тебе, как только ты вернешься. У тебя все получится. — Она сжимает мои пальцы, но, думаю, она успокаивает себя больше, чем меня.

— Желаем безопасного полета. Увидимся сегодня вечером в Вэлли.

— Хорошо. — Она смотрит, смотрит ли моя мама, а затем быстро целует меня в губы.

Я думаю, это забавно, что Вайолет боится моей мамы. Я обнимаю ее за спину и углубляю поцелуй. Она отвечает взаимностью всего на секунду, прежде чем отстраниться. Ее лицо красное.

Как только она уходит, я опускаюсь обратно в кровать и глубоко вздыхаю. — Хорошо, я готов.

Мама следует за мной, пока они вывозят меня из комнаты по длинному тихому коридору. — Вайолет казалась милой. И правда очень красивая.

— Она милая, — говорю я. — И чертовски горячая.

Медсестра смеется, а мама смотрит на меня косо.

— Не смотри на меня так. Это комплимент. Вайолет великолепна.

В предоперационной палате меня готовят к работе. Телефон мамы постоянно гудит, пока она стоит рядом с кроватью.

— Спасибо, что пришла, — говорю я. — Твои девочки сходят с ума?

— С ними все будет в порядке. Помощники тренера позаботятся об этом.

— Могу поспорить, они сходят с ума. — Завтра вечером у них игра. Я думаю, что это всего лишь второй раз, когда она пропустила игру за все время, пока она тренировала, и последний раз это было на похоронах дедушки.

Она убирает телефон. — Они в порядке. И ты тоже будешь.

Боже, я надеюсь, что она права. Мой желудок в беспорядке.

— Доброе утро. — В комнату входит доктор Чейз, одетый в медицинский халат, который почему-то делает его еще менее похожим на других врачей, чем футболка-поло и классические брюки, в которых он был вчера. — Он улыбается, когда видит мою маму. — Келли, рад тебя видеть.

Я смотрю между ними. — Вы двое встречались раньше?

— Когда-то мы путешествовали по одним и тем же кругам. — Она уделяет ему все свое внимание. — Привет, Тео. Как Лекси?

— У нее все отлично, — говорит он. — Или я так слышал. Мы развелись около двух лет назад.

— Мне жаль. Я не слышала.

Он кивает в знак признательности, а затем подходит к краю моей кровати. — Нервничаешь?

— Ага. — Я сглатываю комок в горле. — Но я готов.

Я время от времени дремлю, пока действие анестезии проходит. Мне снятся странные сны, в которых я вместе с отцом бросаю мяч в кольцо на подъездной дорожке, что мы, вероятно, делали всего несколько раз.

Когда я полностью проснулся, я пьян, и во рту такое ощущение, будто я проглотил вату. Мама говорит, что тренер заходил перед тем, как команда отправилась обратно в Вэлли. Моя грудь сжимается, когда я думаю о том, что они уходят без меня.

Я откидываю голову назад и стараюсь не впадать в спираль жалости к себе. Спортсмены постоянно получают травмы. Я могу вернуться из этого. А если не смогу, то еще смогу сделать то, что планировал, и получить степень спортивной журналистики.

Мама отвечает на телефонный звонок, и снова появляется доктор Чейз, на этот раз одетый так, будто он направляется в загородный клуб.

Он садится на край кровати и поворачивается ко мне лицом. — Я уже говорил с твоей мамой, но хотел зайти перед отъездом, чтобы сообщить тебе, что операция прошла очень хорошо. Мне удалось восстановить и сухожилие надколенника, и коллатеральную связку. У моего коллеги есть офис в Вэлли. Он успешно реабилитировал множество коленей. Слушай, что он говорит, не расслабляйся и не дави слишком сильно, и я думаю, ты будешь играть в баскетбольные мячи еще много лет.

Облегчение, охватившее меня, заставляет меня чувствовать себя легким, как перышко. Мой голос грубый, когда я благодарю его.

— Не за что. — Он стоит. — Если у тебя возникнут какие-либо вопросы или проблемы на следующей неделе, позвони мне. У твоей мамы есть моя визитка. Днём или ночью. Хорошо?

— Хорошо. Еще раз спасибо.

Как только меня выписывают, меня отвозят к маминому внедорожнику. Несколько медсестер помогают мне сесть в машину, когда мой взгляд останавливается на мужчине на другой стороне парковки. Он стоит перед черным внедорожником и смотрит в эту сторону с мягкой игрушкой в руке. Лягушка? Аллигатор? Это что-то зеленое.

Этот парень чем-то похож на моего отца, но я, наверное, еще не в теме. Я не знаю, покупал ли мне когда-нибудь папа за всю мою жизнь мягкую игрушку или игрушку, не связанную с баскетболом. Я моргаю и пытаюсь прочистить голову, пристально всматриваясь, но мимо проезжает фургон, закрывая его из поля зрения, прежде чем я успеваю сказать наверняка, а затем медсестры помогают мне встать передо мной, чтобы попрощаться.

— Готов пойти домой? — спрашивает моя мама, включив заднюю передачу внедорожника.

— Готов.

Когда она выезжает, я снова ищу мужчину через парковку, но там никого нет.

Ной, Дженкинс и Томми уже стоят у дверей, приветствуя меня дома, когда мы с мамой подъезжаем к Белому дому.

Они следуют за мной, пока я добираюсь до гостиной.

— Тебе нужна помощь, чтобы подняться в твою комнату? — спрашивает Дженкинс.

— Неа. — Я опускаюсь на диван. — Мне здесь хорошо на некоторое время.

Думаю, действие обезболивающих перестает действовать, потому что мое колено кричит. Вероятно, пребывание в машине в течение шести часов тоже не помогло.

Мама вихрем заходит за мной с сумками и выкрикивает указания ребятам. Прежде чем я это осознаю, у меня уже есть пакет со свежим льдом, подушка сверху и все, что мне может понадобиться, находится в пределах досягаемости.

Она исчезает на кухне, а ребята рассаживаются в гостиной.

— Как все прошло? — спрашивает Ной.

— Хорошо я думаю. Доктор сказал, что я снова смогу играть.

— Сколько?

— По крайней мере, несколько месяцев.

— К началу сезона осенью ты будешь как новенький, — говорит Томми, подняв подбородок.

— Я надеюсь, что это так. — Я очень, очень на это надеюсь.

Через несколько минут им придется выйти на тренировку. Отвратительно смотреть, как они уходят без меня, но вскоре после этого приходит Вайолет.

Она бросает рюкзак на пол и садится рядом со мной. — Как ты себя чувствуешь?

— Устал, но рад тебя видеть. — Я наклоняюсь, пока мое плечо не касается ее плеча.

— Тебе следует отдохнуть, — говорит она.

— Помоги мне подняться в мою комнату?

— Ты уверен?

— Я хочу спать в своей постели.

Моя мама выходит из кухни, и они вдвоем укладывают меня наверх в постель.

— Через пару часов принесу еды, — говорит мама. — Сначала мне нужно сбегать в продуктовый магазин.

— Спасибо, мама. — Она закрывает за собой дверь.

— Тебе следует раздеться и вздремнуть со мной, — говорю я Вайолет. Она в другом конце комнаты, сидит на краю моего стола.

— Тебе нужно немного отдохнуть.

— Сексуальный стриптиз, чтобы убаюкать меня?

Смеясь, Вайолет ложится рядом со мной. — Это уже слишком.

Я кладу руку ей на бедро и просовываю пальцы под подол ее платья.

— Твоя мама внизу. — Она стягивает платье и бьет меня по руке.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. — Вайолет повернулась и прижалась ко мне.

— Как насчет того, чтобы немного под бюстгальтером?

— Продолжение следует, — усмехается она.

Мои глаза закрываются, когда я зеваю. — Я собираюсь удержать тебя от этого.

Следующие полтора дня я мало что делаю, только сплю, смотрю фильмы с Вайолет и играю в видеоигры с ребятами.

Сегодня утром команда отправилась на «Финал четырех». Тяжело было смотреть, как они уходят, но я улыбнулся и пожелал им удачи. Сейчас я смотрю на домашнее задание по испанскому. Это произойдет не раньше середины следующей недели, но мне скучно и беспокойно. Вайолет весь день на занятиях, а мама проводила конференц-связь со своими помощниками тренера и игроками. Ей нужно вернуться, я знаю, что она хочет, но она сказала, что не уйдет, пока не убедится, что у меня здесь есть все, что мне нужно.

Я прочитал один и тот же абзац как минимум три раза, когда услышал голоса внизу. Я бросаю книгу на край кровати. Спасибо, блин. Если это Вайолет, возможно, я смогу убедить ее вытащить меня из этой комнаты или поцеловаться со мной. Или, может быть, сначала поцеловаться, а потом вытащить меня из этой комнаты.

— Гэвин? — Моя мама кричит с другой стороны моей двери и тихо стучит. — Ты проснулся?

— Да, — отвечаю я и поправляю подушку, подпирающую колено.

Она входит, но зависает возле дверного проема. — Желаешь какой-нибудь компании?

— Определенно. Мне так скучно.

— Хорошо, потому что здесь есть кто-то, кто хочет тебя увидеть.

— Кто?

Она оглядывается назад, и в комнату входит мой отец с подарочным пакетом в руках.

Никто не говорит. Я чувствую себя загнанным в угол и пойманным в ловушку, но мне также любопытно, какого черта он здесь делает.

— У вас двоих все хорошо? — спрашивает она, глядя между нами.

Я киваю.

— Я буду внизу, если понадоблюсь, — говорит мама, прежде чем оставить нас одних.

Папа проходит через комнату, оглядываясь по сторонам и заглядывая в мое пространство.

— Мне нравится это произведение искусства, — говорит он.

— Вайолет каждый день приносит новую. — Я снова смотрю на них — на плакатах, которые висят на каждой стене, написано что-то вроде «Впёред Вэлли #31» и «Гэвин Леонард самый лучший игрок». Они нежные и покрыты блестками, но вызывают у меня самую большую улыбку каждый раз, когда она вешает еще одну.

— Что ты здесь делаешь?

— Я хотел посмотреть, как ты себя чувствуешь, и принес тебе это. Ты слишком стар для игрушек, а я не знал, что подарить. — Он достает что-то из подарочного пакета, с которым вошел, и бросает мне.

Я смотрю на маленького чучела динозавра. — Это был ты. Ты был в больнице в день моей операции.

Он кивает и смотрит в пол. — Я был там. Да.

— Почему?

Его голова поднимается, а брови нахмурены в замешательстве.

— Мой сезон окончен, возможно, моя карьера. Не осталось ни одного заголовка, который заставил бы тебя хорошо выглядеть.

— Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой о баскетболе. Это твое будущее, делай с ним, что хочешь, сынок. Я просто не хотел, чтобы ты сожалел о том же, что и я, вот и все. Но я здесь не поэтому.

Я не уверен, что верю ему, несмотря на все его настойчивые действия до сих пор, но мне любопытно. — Хорошо, тогда почему ты здесь?

— Потому что я тебя не знаю, а мне бы хотелось.

— Что? — Я так растерян, что не могу остановить вопрос.

Грубый, сардонический звук срывается с его губ. — Когда ты молод, ты думаешь, что у тебя есть все время в мире, чтобы сделать все, что ты хочешь, но оно проходит так быстро. Я думал, что после выхода на пенсию я смогу наверстать упущенное за все время моего отсутствия. Вместо этого я понял, что мы чужие люди и я тебе не нужен. У тебя была мать, свой распорядок дня; вы двое создали жизнь, семью без меня.

Гнев нарастает в моей груди. Я начинаю говорить ему, что у нас нет выбора, но он поднимает руку. — Я не виню никого, кроме себя. Твоя мать — ангел, которого я никогда не заслуживал.

— В этом мы можем согласиться.

Он смотрит в пол.

— Я не понимаю тебя. Ты приходишь сюда и заявляешь, что хочешь познакомиться со мной, и что мама — ангел, но ты провел мое детство, используя мяч как предлог, чтобы оставаться в дороге и изменять ей при каждой возможности. Ты пропустил дни рождения и школьные мероприятия. Я знаю о тебе больше из таблоидов, чем из любого нашего разговора. Что это за чушь?

— Я знаю. Поверь мне, я знаю. Последний год я провел на терапии, пытаясь справиться с этим. Все, что я могу сказать, это то, что я думаю, что у меня была потребность проявить себя и выглядеть как отчаянный профессиональный игрок, которая возникла из-за неодобрения моего отца на протяжении большей части моей взрослой жизни. Как бы это ни было жалко, я все еще борюсь с этим. Мне стыдно, что я позволил этому затмить все остальное.

— И ты все еще хочешь познакомиться со мной, даже если я больше никогда не прикоснусь к баскетбольному мячу?

— Конечно.

— А что, если я не смогу тебя простить?

Он снова смотрит на плакаты на моей стене, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Я бы сказал, что, вероятно, не виню тебя. Я тоже не уверен, что простил бы себя.