Ненавидеть игрока

29

ГЭВИН

— Удачи сегодня вечером, — говорю я маме, когда она звонит в среду днем. Ее команда играет сегодня вечером, пытаясь занять место в элитной восьмерке.

— Спасибо. Ребята, вы уезжаете завтра?

Лежа на кровати, свесив ноги с края, я снова и снова подбрасываю мяч в воздух. — Ага. Завтра днем. Не могу поверить, что оно уже почти здесь. Неделя пролетела незаметно.

Она смеется в трубку. — Я думала, ты отсчитываешь секунды до игры.

— Мы тренируемся каждый день, просматриваем фильм, дорабатываем вещи. Время потрачено не зря.

И каждую свободную секунду я провожу с Вайолет. Если мы продолжим побеждать, пройдет больше недели, прежде чем мы вернемся в Вэлли. Чертовски долгое время, чтобы не видеть девушку, в которую я влюбляюсь снова и снова.

— Вчера вечером я разговаривала с твоим отцом.

Я делаю паузу, держа мяч в обеих руках. — Ах, да? Он хотел сказать что-нибудь полезное?

Я не могу себе представить, почему моя мама до сих пор с ним разговаривает. Сначала я понял, что она это делает, чтобы спасти какие-то отношения между нами, но дал понять, что меня это не интересует, а она все равно развлекает его чушь.

— Он сказал мне, что ты отказался от телеинтервью.

— Ты кажешься удивленной? Я ни в коем случае не попаду на национальное телевидение и не притворюсь, что мы близки ради его имиджа.

— Интервью было не его идеей. Они обратились к нему.

— Что бы там ни было. В любом случае, этого не произойдет.

— Может быть, ты и злишься на него, но ты такой же упрямый, как и он. — Эти слова ударили меня прямо в грудь, и мне стало трудно дышать.

— Я совсем не похож на него.

Между нами повисает тишина, а затем она вздыхает. — Знаешь, как я получила свою первую тренерскую работу в колледже?

— Нет, — говорю я, пытаясь вспомнить все предыдущие разговоры. Моя мама работала в сфере фармацевтических продаж, пока не забеременела мной. Она оставалась дома несколько лет, а затем начала работать тренером в средней школе. Мне было восемь или девять, когда она перешла в колледж. Папа тогда еще играл, поэтому я проводил с ней много вечеров и выходных в кампусе.

— Я была на сборе средств с твоим отцом. Он редко просил меня пойти на подобные мероприятия. Часто они были в середине недели, и нам приходилось путешествовать. Мне не хотелось оставлять тебя или увольняться из-за этого с работы, но он продолжал поднимать этот вопрос, поэтому я знала, что этот вопрос, должно быть, был для него важен.

— Мы появились, и это было маленькое событие. Я думаю, они собирали деньги для местной молодежи или что-то в этом роде. Ничего подобного событиям, на которых я была с ним в прошлом.

Пульс громко стучит в ушах.

— В любом случае, твой отец знал, что там будет спортивный директор и что они только что потеряли тренера по женскому баскетболу.

— Хорошо. Итак, он представил тебя, и ты получила работу. Я уверен, что это сработало таким образом, что он как-то хорошо выглядел.

— Он не хотел идти на этот сбор средств. Он сделал это, потому что знал, что для меня это будет прекрасная возможность.

Я настроен скептически, но держу рот на замке.

— Твой отец не очень хорошо объясняет свои мотивы, но он хочет для тебя самого лучшего.

— Для меня лучше всего сосредоточиться на играх и не отвлекаться на разговоры с репортерами о днях славы отца.

Моя дверь открывается, и Ной останавливается, когда видит, что я разговариваю по телефону. Я сажусь и поднимаю палец, показывая, что мне нужна минутка.

— Хорошо, но если есть хоть малейший шанс, что ты подумываешь поиграть в мяч после колледжа, тогда это может быть…

— Мне пора идти, мама.

Она издает звук, явно показывающий ее раздражение, но говорит: — Хорошо. Мне тоже нужно подготовиться.

— Удачи сегодня вечером, — говорю я и встаю. — И, мама?

— Да.

— Ты не обязана ему своим успехом. Возможно, он представил, но все остальное было только от тебя. В конце концов кто-нибудь нашёл бы тебя.

— Я люблю тебя, — говорит она.

— Тоже тебя люблю. Пока.

Я бросаю телефон на кровать. — Готов?

Ной не суетится, пока мы не выйдем на площадку. — Что-то еще случилось с твоим отцом?

— Нет. То же старое дерьмо.

Он кивает. — Послушай, я хотел, чтобы ты услышал это от меня. После того, как ты отказался от интервью, репортер, Боб или как там его зовут, попросил меня присесть.

— Замечательно.

Он смотрит на меня. — Действительно? Тебя это устраивает?

— Конечно меня это устраивает. Поздравляю, чувак. Это будет грандиозно.

— Ты не думаешь, что я продажный человек?

— Точно нет. — Ной отличный игрок. Он ниже ростом, чем средний игрок колледжа или профессиональный игрок, и за время своего пребывания в «Вэлли» он боролся с некоторыми травмами. Эти вещи, в сочетании с тем, что команда не прошла второй раунд турнира за последние пару лет, не позволили ему по-настоящему получить признание или признание, которых он заслуживает. Для него это может иметь огромное значение.

Он выдыхает, и я понимаю, как он волновался, рассказывая мне об этом.

— Серьезно, я очень рада за тебя.

— Спасибо. Надеюсь, меня не стошнит на камеру. Я уже так нервничаю.

— Что ж, это было бы забавно.

Он меня отталкивает, и мы продолжаем стрелять еще несколько минут.

— Вайолет придет сегодня вечером?

— Думаю, да. — Я надеюсь, что это так.

— Каждую ночь на этой неделе вы двое тусовались. Ты сделал все официально и убрал ее с рынка?

— Я никогда не понимал этой фразы в отношении отношений.

— Ты уклоняешься. — Он отбивает мой мяч.

— Я не уклоняюсь. Она моя.

— Она сказала это?

— Не словами. — Я улыбаюсь, вспоминая крошечное сердечко, которое она нарисовала на моем члене. Остатки чернил стерлись, но я оставил этот.

— Я не знаю, что это значит. — Он выгибает бровь.

— У нас не было большого разговора об эксклюзивности, но я не волнуюсь.

За исключением того, что теперь, когда он поднял этот вопрос, я вроде как да.

— Почему ты так хочешь это знать? Ты планируешь переехать? — Я прищуриваю взгляд.

— Нет. Никогда.

— Вайолет недостаточно хороша для тебя или что?

Его глубокий смех эхом разносится по высокому потолку полевого домика. — Ты сейчас кажешься сумасшедшим.

— Думаю, это справедливый вопрос. Она красивая, умная и талантливая. Ты можешь серьезно сказать мне, что не хотел бы быть с ней?

— Я могу серьезно сказать тебе это.

— Почему?

— Потому что, придурок, ты в нее влюблен, а я бы никогда не поступил так с приятелем. — Он бросает мне мяч немного сильнее, чем необходимо. — И я почти уверен, что она тоже тебя любит.

— Ты думаешь?

— Я думаю.

— Она чертовски хороша.

— Может быть, тогда тебе стоит подумать о том, чтобы запереть это. — Он качает головой и смеется. — Со словами.

Я все еще думаю о нашем разговоре после тренировки. Дом переполнен. По инструкции ребята остались без алкоголя, но променяли выпивку на сиськи. В бассейне так много девушек, что это похоже на серию «Холостяка».

Томми заходит внутрь, сдвинув солнцезащитные очки на макушку. — Леонард, дружище, ты выходишь?

— Я так не думаю.

— Пьют только девушки. Честь скаута.

— Ты никогда не был скаутом.

Одна сторона его рта приподнимается. — Они хотят нас проводить.

Я смотрю мимо него, в окно, где начинают отрываться верхушки.

— Я в порядке. Развлекайся, чувак.

Вайолет допоздна работает в дизайнерской лаборатории, чтобы закончить платье для Пенелопы Харт, поэтому после душа я беру ужин и отправляюсь в кампус.

Мой телефон звонит, когда я подъезжаю к парковке за арт-зданием. Как только я вижу, кто это, я нажимаю игнорировать. Я не могу сейчас общаться с отцом.

Я нахожу лабораторию и заглядываю туда. Вайолет машет мне рукой к столу в дальнем углу. Она и Далия находятся по разные стороны. За другими столами сидит еще куча людей, однокурсники, я полагаю. Тишина, настроение наполнено бешеной энергией.

— Голодны? — спрашиваю я, подходя к ней. — Я принес вам немного еды, ребята. Я подумал, что это может быть долгая ночь.

— Спасибо. Ты настоящий герой. Мы здесь с полудня. — Она берет еду и ставит ее на пустой стол, но успевает украсть картошку из открытой сумки и застонать.

Я киваю в сторону черного платья на груди. — Наконец-то мне удалось увидеть этот печально известный дизайн воочию.

— Не знаю насчет печально известного, но это все, да.

Я подхожу ближе, чтобы лучше рассмотреть его. Фотографии не передали этого должного. Я мало что знаю о моде, но это именно то, что я ожидал увидеть на красной дорожке или обложке журнала. — Я не могу поверить, что ты сделала это. Меня поражает каждый раз, когда я вижу что-то, что ты создала.

Ви краснеет. — Спасибо. Это Далия.

Далия подошла к еде, а Вайолет подводит меня к дизайну своей подруги. Это синий джемпер с большими штанинами и топом с бретельками. Они такие разные, но оба явно молодцы, и я знаю, что на них было потрачено много времени и усилий.

— Вы, ребята, невероятные. Это великолепно, Далия.

— Спасибо. — Она прикрывает рот рукой, чтобы ответить во время жевания.

— Как думаешь, во сколько ты закончишь? Есть ли шанс, что ты сможешь прийти позже? Или я могу пригласить тебя на второй ужин.

— Я не знаю. Нам нужно доработать дизайны и затем сфотографировать их. Представитель Пенелопы будет здесь завтра и примет решение. — Она выдыхает. — Я развалина. Могу я написать тебе, когда мы закончим?

— Конечно. Я отвлекусь от твоих волос, чтобы ты могла вернуться к этому, но, мм, могу ли я сначала поговорить с тобой по-быстрому?

— Конечно. — Она выглядит настороженной.

Я беру ее за руку, и мы выходим из класса в коридор.

— Все в порядке? — спрашивает она, когда я прислоняюсь к стене и обнимаю ее за талию.

— Ага. — Я притягиваю ее ближе и целую. — У меня вопрос к тебе.

— Что угодно.

— К черту это. Я просто спрошу, потому что не знаю, как еще это сделать.

Она выглядит испуганной. Я не виню ее.

— Хочешь быть эксклюзивнымы? Например, не встречаться с другими людьми. Я нет, для протокола. То есть встречаться с другими людьми. — Жар поднимается по шее.

Моим словам требуется секунда, прежде чем она улыбнется. Потом оно вырастает, и она начинает смеяться.

Мне следовало порепетировать. Я никогда никого не просил быть моей девушкой. В старшей школе я ходил на несколько свиданий, но ничего серьезного. Потом, когда я приехал в Вэлли… Ну, я думаю, найти девушку перестало быть важным, когда я понял, что люди ожидали, что я пойду по стопам моего отца во всех аспектах. “Каков отец, таков и сын.” Было ли когда-нибудь более ограниченное выражение?

Ближе всего к желанию быть с кем-то эксклюзивным была Вайолет, второкурсница, но мы никогда не вешали на это ярлык. Я не уверен, сделало ли это то, как все закончилось, лучше или хуже. В любом случае это было чертовски больно.

— Мне жаль. Ты меня просто удивила. — Она продолжает хихикать, уткнувшись лицом мне в грудь.

— Все нормально. Мне нужно идти.

— Тебе не нужен мой ответ?

— Разве смех не был ответом? Потому что это было похоже на ответ.

— Прошлой ночью я нарисовала на тебе свое имя, включая твой член. Конечно, я не хочу встречаться с другими людьми.

Я сжимаю хватку, притягивая ее еще ближе к себе. — Действительно?

— Действительно. Я просто не ожидала, что ты спросишь так. Я ни с кем больше не встречаюсь и не планирую, пока мы… что угодно.

— Встречаться “эксклюзивно”, а не что угодно. — Я прикусываю ее нижнюю губу. — Приходи позже, моя девушка. Как бы поздно ни было. Я встану.

— Хорошо. Думаю, через пару часов мы закончим. Хотя давай сначала выйдем. Я хочу держать тебя за руку на публике, где все смогут увидеть, что ты мой.

Во мне горит собственническое пламя. — То же самое, детка.

Мы снова целуемся. Навязчивое запутывание языков и стук зубов. Когда где-то в здании закрывается дверь, Ви отстраняется. — Я должна идти. Увидимся.

— Мой парень.

— Что? — спрашивает она, делая еще шаг в сторону.

— Увидимся позже, “мой парень”, — говорю я.

Она держит меня за руку, пока расстояние не разлучит их. — Увидимся позже, “мой парень”.

“Каков отец, ничего.”