Невеста

Глава 24

Он чувствует, будто весь мир у него на ладони. Она тоже выглядит счастливой. Озадачена своим счастьем, словно это новое и незнакомое ей чувство. Он спрашивает себя, сможет ли он сделать так, чтобы у них всё получилось. Она не оборотень, и её неосведомлённость может стать благословением. Ей не нужно знать всю правду, что, в свою очередь, гарантирует её свободу.

Лоу облокотился о багажник своей машины, всем своим видом демонстрируя официальную позу показной безобидности: скрещенные лодыжки, расслабленные плечи. Весь его вид говорил: «Я, может, и сильнейший оборотней, но драться с тобой не собираюсь».

Я пристраиваюсь рядом с ним, когда Оуэн и Габи шли к нам, стараясь игнорировать колотящееся в груди сердце. Я чуть не подпрыгнула, когда Лоу взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими.

— Ты дрожишь, — говорит он. — Всё в порядке?

— Не знаю почему, — хотя на самом деле знаю. — Кажется, мне холодно.

Он притягивает меня ближе — лучшее, что он может сделать, учитывая, что на мне уже его свитер. Меня мгновенно окутывает то самое приятное тепло, которое всегда исходит от его тела, а в ноздри ударяет восхитительный запах его сердцебиения. Лоу пристально смотрит на меня, словно подозревает, что что-то не так.

Я готовлюсь к… не знаю, к чему. Наблюдать, как Лоу воссоединяется со своей парой — событие, к которому мне нужно было подготовиться. Я слишком увязла в том, что происходит между нами.

— Я просил тебя потрахаться с ним и забыть, — Оуэн, как всегда, говорит ровным, слегка раздражённым голосом. — И вот ты тут. Подвергаешь меня этой пытке.

— Оуэн, — предупреждает Лоу. Его взгляд на мгновение задерживается на мне с беспокойством, затем переходит к моему брату. — Приветствую.

— Возьми пример с Габриэль и меня, — продолжает Оуэн. — Мы живём вместе в Логове, но не испытываем друг к другу ненужных чувств или сексуального влечения. Мы поддерживаем отношения, основанные на минимальном сотрудничестве в лучшем случае и полном равнодушии в большинстве случаев.

— Габи, — кивок Лоу приветливый, сердечный, и на удивление нейтральный.

Она красивая женщина, с блестящими тёмными волосами и терпеливым выражением лица, которое обычно приобретают люди, вынужденные общаться с Оуэном в течение длительного времени. Она коротко кивает, как все заместители Лоу, при встрече с ним.

— Рада тебя видеть, Альфа. Дома всё в порядке? — в её словах слышны тепло и уважение. Больше я ничего не улавливаю.

— В целом, да.

— Рада слышать, — она бросает на меня любопытный взгляд. Её глаза на мгновение опускаются вниз, и мне не обязательно следить за ними, чтобы понять, что они устремлены на наши с Лоу соединённые руки.

Меня как молнией поразила мысль: может, он использует меня, чтобы вызвать ревность у Габриэль? Я позволяю этой мысли на мгновение отравить меня, но потом отгоняю её. Лоу никогда бы не опустился до подобных игр.

— Какая прелесть, — сухо говорит Оуэн. — А теперь к менее радужным новостям: пока нет результатов с камер наблюдения возле дома Серены. Мы надеялись получить хорошую картинку с многоквартирного дома напротив, но камеры были повреждены.

Лоу хмурится. — Только на день взлома?

— Верно.

Я нахмурилась. — Как?

Оуэн пожимает плечами. — Что ты имеешь в виду?

— Как именно были повреждены камеры? Программным взломом? Аппаратным? Заляпали объектив краской, отключили питание или перерезали кабель?

— Точно не знаю. Мой парень вроде бы упоминал, но… — Оуэн махнул рукой. — Всякие технические штучки, которые никто не может понять, но одно ясно, что…

— Глушилки, — сказала Габи и улыбнулась, когда я удивлённо на неё посмотрела.

— Они заглушили сигнал? — удивлённо спрашиваю я.

— Скорее всего, использовали детектор радиочастот, чтобы определить источник вещания.

Это сложный способ. Тот, который использует кто-то с ресурсами. Тот, кто работает на влиятельных людей и ищет улики о местонахождении пропавшей журналистки. Это, безусловно, совпадает с теорией Лоу.

— Хитрые ребята, — говорю я.

— Не то слово, — ухмыляется она. Оуэн и Лоу обмениваются понимающими взглядами. — Я знаю, что это не моё дело, — продолжает Габи, — но в Логове со мной разговаривает только Оуэн. Он рассказал мне о твоей подруге, и я сочувствую, что с ней такое случилось. Не могу представить, насколько тяжело тебе должно быть из-за всей этой неопределённости.

Её слова сбивают меня с толку, потому что никто раньше не говорил мне их. В моём стремлении найти Серену мне помогали, надо мной насмехались, меня игнорировали, подталкивали, но никто не останавливался, чтобы выразить сочувствие. В горле встаёт ком.

— Спасибо.

Оуэн издаёт звук, похожий на рвотный позыв. — Какая трогательная сцена. Переходим к более занимательным теме, ради которой мы все здесь собрались, — его сиреневые глаза встречаются с моими. — Я собираюсь занять место отца в Совете.

Должно быть, я ослышалась. — Что?

— Я собираюсь занять место отца в Совете.

Нет, я всё правильно расслышала. — Отец… умер?

Оуэн склонил голову набок. — Ты думаешь, я бы не поставил тебя в известность, если бы отец умер? Хотя, согласен, такое вполне возможно. Нет, отец жив-здоров. Но я не согласен со многими его последними решениями. Со многими. Думаю, я бы справился лучше, поэтому решил выдвинуть свою кандидатуру на его место. Твоя поддержка была бы очень кстати.

— Моя поддержка? — я отталкиваюсь от машины, разорвав объятья с Лоу, оказываясь лицом к лицу со своим братцем. Со своим чокнутым братцем. — Выдвинуть кандидатуру? Так не делается.

Он пожимает плечами. — Ну, а я делаю.

— Как?

— Я с удовольствием расскажу о своём плане в деталях. Через две недели, на ежегодном собрании, я планирую…

— Не рассказывай, — я перевожу взгляд с Лоу на Габи, которые, казалось, были полностью поглощены нашим разговором. — Знаешь, какое наказание полагается за государственную измену? — Он должен знать, потому что я знаю, а я ведь ни черта не знаю. Но я помню, что случилось, когда мне было семь лет, и брат советницы Селамио попытался отобрать у неё право первородства, или когда советник Хатри умер внезапно, не назвав, кто из его двух сыновей унаследует его место.

Резня, вот что случилось. Пурпурная кровь лилась рекой. Отец никогда не отреагирует на захват своего места иначе, как кровавой расплатой. Так ещё и со стороны его ленивого, ведущего гедонистический образ жизни сына?

— Он не просто член Совета, Оуэн. Он его глава.

— Неофициальный.

— Чепуха.

— И вообще, — продолжает он, словно не слыша меня, — его видное положение может сыграть мне на руку. Многие члены совета недовольны тем, как он захватывает власть.

Безумный. Совсем с катушек съехал.

— Кто об этом знает?

— Я медленно плету сеть союзников. Устанавливаю тактические связи.

Он покойник. Мой единственный брат покойник.

— Почему?

— Это показалось благоразумным.

Я щипаю себя за нос, потому что… блять. Блять.

— Ты вообще хочешь быть советником?

Он небрежно пожимает плечами. — Почему бы и нет? Это может быть весело.

— Оуэн. Просто… — я зарываюсь лицом в ладони, а Лоу отрывается от капота машины и подходит, чтобы помассировать мне плечи в этот момент отчаяния. Наверное, он пытается успокоить меня, но я кожей чувствую его веселье.

Может, врезать им обоим? Хотя бы слегка. Тогда бы мне сразу полегчало?

Да. Да, полегчало бы.

— Мизери. Сестра моя, — он переходит на Язык. — Ты проявляешь больше эмоций, чем обычно. Ты нездорова?

Я выпрямляюсь и делаю глубокий вдох. Хотя мы с Оуэном родились с разницей в три минуты, очевидно, старшая здесь я.

— Слушай, я правда пытаюсь найти эту сучку Серену, и мне очень понравилась младшая сестрёнка Лоу, хоть она та ещё заноза в заднице. К несчастью, они оба мастера ввязываться в неприятности. Так что, если бы ты мог не усложнять мне жизнь ещё больше из-за какого-то непродуманного плана, который ты состряпал два часа назад на скорую руку…

— Три месяца назад.

— …то было бы правда… Что?

Взгляд Оуэна твердеет. — Три месяца назад, Мизери. Я начал работать над этим планом с тех пор, как узнал, что отец подумывает снова отправить мою сестру на вражескую территорию, — он обнажает клыки, и его тон стал нехарактерно серьёзным. — Я ничего не мог сделать, когда мы были детьми. Я ничего не мог сделать, когда ты вернулась, потому что был слишком труслив, чтобы выступить против. Сейчас я тоже ничего не могу сделать, но я полон решимости попытаться, — его взгляд ненадолго встретился с моим, и он снова заговорил по-английски. — Я хочу быть тем, кто будет вести переговоры о следующем наборе альянсов. Я хочу, чтобы все системы Залога исчезли. Я хочу перестать проводить искусственные границы или удерживать спорные территории из-за злобы. Я хочу превратить это место во что-то, что не будет напоминать пороховую бочку.

Я изучаю его, поражённая. Осознание того, что за все те годы, что мы провели врозь, пока я росла, менялась и строила свою собственную жизнь, мой брат-идиот тоже рос и превратился…

Явно не в идиота.

— Отец убьёт тебя, — повторяю я. На этот раз не с целью его отговорить.

— Возможно, — он поворачивает голову в сторону, к кому-то у меня за плечом. Лоу. — Есть какие-нибудь советы о том, как успешно совершить переворот, Альфа?

— Я собирался порекомендовать плотный завтрак, но…

— Какая жалость.

Рука Лоу скользит к моей талии, притягивая меня к своему крепкому телу.

— Я не поклонник твоего отца. И учитывая, что оборотни и вампиры заключают альянсы, мне бы хотелось видеть кого-то, чьи приоритеты совпадают с моими.

Мой брат и мой муж смотрят на меня, потом друг на друга. Между ними проскакивает нечто непонятное мне. Соглашение. Точка соприкосновения.

Следующие несколько минут Оуэн посвящает меня в курс дела о запутанной сети своих сторонников, союзников и соратников по заговору. Он уверяет меня, что никто не знает о его плане, и, как ни удивительно, я ему верю. Он может казаться показно беспечным, но в этом деле он действовал крайне осторожно и осмотрительно. Тем не менее, он быстро переходит к пустым сплетням, которые мне неинтересны, и я ловлю себя на том, что перестаю его слушать, когда краем уха слышу, как Лоу спрашивает Габи:

— … тебе что-нибудь нужно?

— Да вроде бы ничего. До сих пор не было никаких признаков опасности. Оуэн, на удивление, оказался вполне сносной компанией, даже предоставил доступ к своим игровым приставкам. Все остальные относятся ко мне холодно и оставляют в покое, что просто замечательно. Они настоящие профессионалы в этом обмене Залогом. Десятилетиями им приходилось иметь дело с человеческими детьми, а я куда менее хлопотная. Конечно, они следят за моим интернет-трафиком, но у меня полно времени поработать над магистерской диссертацией. В этом семестре я посещаю пять занятий.

— Финансы, да?

— Электротехника. К концу года должна закончить.

— Поздравляю.

— Спасибо. А ты? Кажется, ты счастлив со своей… — думаю, Габриэль указывает на меня, но я не могу повернуться, чтобы проверить. Как и не могу быть уверена, что Лоу кивает и слабо улыбается, хотя я буквально чувствую это. Тот факт, что он счастлив. Со мной.

— Пойдём, Габи, — зовёт Оуэн, развернувшись на пятках. — Я утомляю сестру несущественными подробностями о том, кто с кем у нас трахается.

Я закатываю глаза, а затем снова собираюсь с силами. Лоу и Габриэль не поприветствовали друг друга тепло, но теперь это наверняка произойдёт: объятие, нежный момент, тоскливое прощание. Может, она и не знает, что она его пара, но он что-то к ней чувствует.

«Я приму всё, что она готова мне предложить — будь то самая малость или весь её мир».

Он примет всё, что может получить сейчас, и хотя я убеждала себя, что смогу справиться с этим, когда это произойдёт, ревнивая боль в сердце слишком сильна. Я не могу смотреть. Я машу на прощание Оуэну и Габи и обхожу машину Лоу.

Но я прохожу всего пару шагов, когда слышу: «Дай мне знать, если ситуация изменится», за которым следует короткое: «Да, Альфа».

Слышу два набора шагов: Габи идёт за Оуэном, Лоу направляется к водительскому сиденью, и больше ничего.

Ничего, кроме дружеского махания.

Я бросаю взгляд на Лоу, он даже не смотрит ей вслед. Не провожает её взглядом. Не потирает ладонью челюсть, как делает, когда обеспокоен, нервничает или задумчив. Его пара возвращается на вражескую территорию, и он может больше никогда её не увидеть, а он…

Улыбается, вообще-то.

Я сижу на пассажирском сиденье, уставившись на свои колени, размышляя о словах Лоу. «Пара хватает за душу», — он говорил это с такой уверенностью, что я сама это ощутила. Он описывал это так, будто это навязчивая мысль, захватывающее зрелище, от которого невозможно оторвать взгляд. Но с Габи…

Может, я и не могу его прочесть. Но не похоже, чтобы он тяготел к ней. На протяжении всего разговора он был рядом со мной. Он даже не вспомнил, на кого она учится.

Я поднимаю взгляд от колен. Лоу смотрит на меня с нежным, слегка насмешливым выражением лица. Ключи в замке зажигания, но он их не поворачивает. Он сидит неподвижно, словно забыл, что собирался делать.

— Что? — спрашиваю я, с лёгкой настороженностью.

— Ничего, — его улыбка мягкая, как у мальчишки, которого поймали с поличным. — Ты в порядке? — он явно понятия не имеет, о чём я думаю.

Я киваю, не отрывая взгляда от темноты за окном, пока он заводит машину. Щеки горят. Я на грани чего-то.

Возможно, я вообще ничего не понимаю в оборотнях. В любви. В том, что происходит между Лоу и Габриэль. Возможно, я просто дурочка, которая слишком много фантазирует на пустом месте. Но я чувствую что-то глубоко внутри себя, и я точно знаю, что это правда.

Может, у Лоу и есть пара, но это не Габи.