Невеста для врага (СИ)

Глава 17

Солёный морской ветер яростно трепал одежды встречающих, срывал головные уборы и цветы, которыми девушки украсили волосы. Я придерживала рукой диадему принцессы Реджины, чтобы свадебный покров не унесло в толпу. Драконы приближались. Огромные перепончатые крылья ящеров, казалось, разогнали тучи — к моменту приземления владыки Эйдена выглянуло солнце.

Заледенев от ветра и страха, я неподвижно стояла между королём Ренвиком и Майроном. Драконий правитель первым вытянул когтистые лапы и коснулся земли, его спутники кружили над пристанью. Мамочки, до чего же Эйден был большой! Мощное тело покрывала золотистая чешуя, пластины которой выглядели прочнее любого металла. В разинутой пасти торчали белоснежные клыки. «Права была леди Миранда: я ему на один зуб. Проглотит и не заметит!» — подумала я.

— Маловато места, ваше величество, — сквозь зубы проронил магистр Майрон. — Остальным некуда садиться.

— Так чего же ты стоишь? Немедленно займись этим! — рявкнул Ренвик.

Магистр Майрон коротко поклонился и поспешил на помощь гвардейцам, оттесняющим людей подальше от берега. Мне показалось, он был рад убраться подальше от драконов. Что и говорить, фигурки людей выглядели ничтожными по сравнению с крылатыми бестиями. Однако я знала: люди могут воевать с драконами. Наша магия, самострелы и катапульты способны нанести ящерам урон. Я видела это в камне памяти и читала об этом в книгах.

Эйден сложил крылья и оглядел горстку людей, стоящих ближе всего, — нас с королём и советниками. Кое-кто, тихонько выругавшись, начал отступать. Его величество стиснул мой локоть, но я и без того не сдвинулась бы с места. Ноги отказывались меня слушаться.

— Гр-р-р, — сказал дракон. Из его ноздрей вырвались искры и облачка пара.

— Приветствуем тебя, владыка Драскольда! — нервно повысив голос, выпалил Ренвик Сияющий.

Да ведь этой стайке драконов ничего не стоит разом уничтожить всю правящую верхушку Альмерании. Достаточно только дыхнуть в собравшихся пламенем — и дело сделано. Армия королевства и все маги подчиняются королю, а если его и главных военачальников не станет, захватить страну будет не так уж сложно. Может быть, Ренвик посмотрит сейчас на драконов и отступится от своей безумной затеи? Я искренне надеялась на это.

Владыка Эйден издал торжествующий крик и начал превращаться. Вспыхнула огнём его золотая шкура, тело окуталось сиянием так, что больно было смотреть даже через свадебный покров. Люди вскрикивали и прикрывали глаза рукавами. Когда дракон обернулся, толпа громко ахнула.

— Здравствуй, Ренвик, — сильным голосом произнёс дракон, не соизволив добавить к приветствию ни титул, ни прозвище короля.

Король скрипнул зубами и вытолкнул меня навстречу своему врагу. Врагу — уж я-то это точно знала, хотя понятия не имела, как его величество собирался нападать. А главное — как он себе представлял договор с Мор'Таагром, которому готов был принести в жертву единственную дочь.

— Принцесса Реджина. — Эйден протянул мне руку и принюхался.

Я заметила: крылья его аристократического носа дрогнули. Вертикальные чёрные зрачки сузились до тонких полосок. О боги, неужели он уже что-то подозревает? Я поспешила присесть в поклоне, выражая почтительность будущему мужу.

— Ваше величество, я рада знакомству с вами, — прошептала я.

— Море разволновалось не на шутку, но это ведь не повод откладывать свадьбу, верно, Ренвик?

— Конечно, Эйден. Вот только выходить под парусами сейчас опасно.

— Это не проблема. Мы отнесём в замок всех желающих и после празднества вернём обратно.

За нашими спинами послышались испуганные возгласы и перешёптывания. Король Ренвик откашлялся, видно, раздумывая, как отказаться от такой чести. Его советники не горели желанием путешествовать верхом на драконьих спинах. Воины и свита Эйдена ожидали знака своего правителя, не опускаясь на землю.

— А тебя я понесу сам, — сказал мне владыка драконов. Его рука была жёсткой и горячей, подозреваю, что он и не чувствовал в ладони моих трясущихся холодных пальцев.

— Кхм, кхм, я и мои люди, к большому сожалению, не привыкли к полётам на драконах, — выдавил наконец король Ренвик. — Мы были бы благодарны, если бы ты отнёс в замок нашего мага и позволил ему открыть для нас портал.

— Портал? — высокомерно прищурился дракон.

Конечно, легко быть презрительным к двуногим людишкам, когда у самого крылья величиною с дом! Я незаметно выдохнула: за месяцы обучения во дворце мне с десяток раз приходилось пользоваться порталами. Это было не так уж и страшно.

— Да, а то ведь сам знаешь, как люди боятся высоты и ледяного ветра, — сказал Ренвик.

— Что ж, будь по-твоему. Зови своего мага! Но принцесса всё равно полетит со мной.

С этими словами Эйден повёл меня в центр площадки, чтобы снова обернуться ящером. Я поняла, что он не любит лишних разговоров и расшаркиваний. А может быть, он хотел поскорее приступить к свадебному ритуалу и завладеть мной — ему пришлось слишком долго ждать этого дня.

Фрейлины успели натянуть мне поверх платья тёплую куртку из овчины и сунуть в руки перчатки. Майрон самолично затащил меня по развёрнутому крылу на спину дракона и помог устроиться между костяными наростами на спине Эйдена. Было бы неплохо набросить на шею дракону сбрую, чтобы в случае чего удержаться и не соскользнуть в море, но разве владыка позволил бы обращаться с собой как с лошадью? Маг похлопал меня по плечу — почти по-дружески.

— Увидимся в замке, — тонко улыбнулся он.

Судя по бледности физиономии, Майрон тоже немного нервничал. Наверняка и для него это был первый полёт. Мага и троих военачальников Альмерании понесли другие драконы, все остальные приглашённые на свадьбу прибыли позже через магический портал.

К тому времени, как все собрались, я уже немного пришла в себя после перелёта. Я думала, что буду бояться бушующих внизу морских волн и острейших скал, но смотреть вниз почти не пришлось. Меня слепило яркое солнце, играющее на гладкой золотой чешуе. Ветер пронизывал меня до костей, в ушах стоял свист крыльев, рассекающих воздух. Я вцепилась в костяной вырост, зажмурилась и твердила про себя строки из молитвы Светлым богам — прошение о том, чтобы прожить на белом свете ещё день и ещё ночь.

Владыка Эйден не заподозрил подмены ни до свадебного ритуала, ни во время него. Моя кровь, как и кровь истинной принцессы, несла в себе нераскрытый волшебный дар, а прядь волос, которую полгода назад отправили в Драскольд, была срезана с моей головы.

Из всех присутствующих на пиру в замке Эйдена только король Ренвик, Майрон и леди Миранда знали о подмене. Все остальные были уверены, что под покровом скрывается настоящая Реджина. Я не могла ни есть, ни пить — мои мысли захватила предстоящая ночь Драконьих огней. Казалось, всё внутри сжимается от ужаса при мысли о спальне владыки Эйдена.

А время между тем даже не думало замедляться. За окнами замка стремительно темнело.