Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 1

Вид с холма открывался великолепный! Я даже остановился, чтобы хорошенько полюбоваться. Хотя… зачем врать самому себе, заряжаясь совершенно лишним оптимизмом. Именно в этот момент лишним. Я остановился ради очень неприятного дела. Оценить предстоящую битву. Совсем не нужную именно в этот утренний час.

И начал с того, что коротко выматерился себе под нос, а закончил экспрессивный монолог кратким описанием ума одной особы:

— Дура!

Широкое поле с уже убранными какими-то злаками. Крестьянам повезло, что сейчас поздняя осень, и все их летние труды не будут затоптаны. Ближе ко мне на склоне пологого холма расположилось войско. Хотя… Для целого, хоть и маленького королевства, назвать этот отряд войском язык не поворачивался. Чуть больше сотни рыцарей, примерно столько же оруженосцев, суммарно полсотни пехотинцев и столько же арбалетчиков. Общим числом три сотни рыл. У некоторых графов отряды крупнее бывают.

Опытным взглядом я, правда, выделил ещё двоих магов мысли. Тех, от которых может быть прок в битве. Шибануть чем-нибудь вроде огненного шара или молнии. Или наоборот, защитить своё войско от ударов вражеских колдунов.

Маги стояли на вершине холма около группы богатых шатров, перед которыми в кресле восседала их хозяйка, за спиной которой стояли… Да чёрт! Телохранительница и личная духовница, которых я слишком хорошо знаю. Впрочем, то, что аж три моих девушки сбились в стайку, я уже в курсе. И самое главное, что не всем из них известно, что все они мои девушки. Если бы были в курсе, то точно не ужились бы.

Но ладно… не до них сейчас.

Я кинул взгляд на противоположную сторону поля. Да уж! Стоящее там войско королевства Алария куда солиднее. Пять сотен рыцарей, столько же оруженосцев, сотни три пехоты и по две сотни лучников и арбалетчиков. Магов отсюда не вижу, но явно штук пять наберётся. Вдобавок на правом фланге выстроились около трёхсот латных кавалеристов церковных войск. А за ними, судя по штандарту, отряд из пары десятков церковных же магов. Сила очень немалая. И командует ими весьма большая шишка. Хорошо знакомая мне продажная тварь, архиепископ Чибуэсо.

Нет, так-то эта битва на эпическую не потянет. Местечковые разборки двух карликовых королевств. А вот то, что враги подкупили архиепископа, чтобы усилить свою армию — это просто великолепно. Именно это и спасёт задницу одной дуры. Точнее, её саму я спас бы в любом случае, но вот её недвижимое имущество, а именно королевство Галония, удастся отстоять именно из-за вмешательства Чибуэсо.

В западные земли я вернулся с севера пять дней назад и до сих пор наслаждаюсь тишиной. А всё потому, что последние два месяца пристраивал двух весёлых подружек, оборотниц Аласи и Онилу. И это была непростая задача. Девчонки начали умнеть, а это грозит им очень неприятными последствиями. Так что я потратил уйму сил, чтобы все мудрые мысли покинули их прекрасные головки. Пусть хулиганят и развлекаются.

И самым сложным для меня оказалось терпеть их непрестанную болтовню. Эти две нахалки трещат без умолку, и заткнуть их невозможно. Вот и получилось, что я теперь на дух не переношу любую речь, даже свою собственную. Скоро отпустит, конечно, но пока я немного побуду угрюмым молчуном.

Я достал из сумки и надел вместо шляпы обшитый кожей шлем с забралом, разделяющимся на две части. Можно прикрыть лицо полностью, а можно открыть верхнюю часть. И такая хитрая конструкция мне требуется потому что слишком многие могут меня узнать. Затем лёгким касанием правого каблука послал вперёд Рыдвана, моего голема, неплохо маскирующегося под обычного рыцарского тяжеловоза. Пора мне явиться на битву, а то по полю стали шнырять пара десятков оруженосцев из вражеского войска. Похоже, командир незваных гостей глазам не верит, что ему навстречу вышло так мало защитников, и подозревает сюрпризы в виде ловчих ям, или разбросанных шипов, называемых чесноком, которые могут сорвать рыцарскую атаку.

Когда я достиг правого фланга обороняющихся, представленного тремя десятками арбалетчиков, из-за стога сена выехал качественно забронированный рыцарь в тонкой баронской короне поверх шлема, в сопровождении двоих простых рыцарей, но тоже в полных доспехах. И смотрелась эта троица крайне комично. Барон парень крепкий, но низкорослый, а вот сопровождающие вполне приличного роста. А если ещё и знать, что эти двое не вассалы, а жёны барона, то вообще.

Неудачливые амазонки сразу меня узнали даже не смотря на прикрытую нижнюю часть лица, так что с торжественным лязгом подняли опущенные до этого забрала и с улыбками помахали мне. А барон подъехал поближе и витиевато поздоровался:

— Приветствую вас, лорд Коронный граф Галонии, сэр Дим! Рад, что вы смогли присоединиться к предстоящей битве! Ибо где ещё добывать славу доблестным воинам! И спешу похвастаться, что кузина оказала мне доверие и назначила командовать правым флангом!

— Привет, Толян, — буркнул я в ответ. Долго болтать мне не хотелось, так что сразу перешёл к важному вопросу. — Мне нужна одна из твоих жён.

Полюбовался на вытянувшееся лицо парня и добавил:

— Надо отвезти срочное послание. И доверять его простому гонцу нельзя.

Через пару минут я накидал записку, и Свечка, которая в коротком, но жарком споре с подругой отстояла право совершить подвиг, спасая «все эти задницы», как я выразился, кивнув на наше войско, ускакала, а Толян заговорщицки подмигнул мне и произнёс:

— Отличные у меня жёны! Я очень рад, что смог увести у тебя таких замечательных девчонок! Согласись же, сэр Дим, что я куда удачливее тебя в любви.

— Угу… — кивнул я. — Только Лалису тебе лучше не встречать. Убьёт.

Парень сразу вспомнил, что два месяца назад он собирался жениться именно на этой девчонке, но по пьяни заключил брак с двумя неудавшимися амазонками, так что покаянно протянул:

— Ещё раз прошу простить меня, сэр Дим, что я вторично оскорбил вашу сестру. С меня причитается вира.

Я молча продолжил путь, только головой покачав над тупостью Толяна. Он ведь прекрасно знает, что Лалиса мне не сестра, но… Впрочем, в этом весь этот восемнадцатилетний дурень. Вояка он неплохой, но во всём остальном дуб дубом. А уж в отношениях с противоположным полом, так вообще.

Через пару минут я подъехал к ставке королевы, спрыгнул с голема и подошёл к креслу Её Величества. Оценил красивую очень широкую одежду, изобразил поклон, больше похожий на кивок, и проворчал:

— Ваше Величество.

Девушка удивлённо вскину брови, но тут мальчишка-слуга звонко выкрикнул:

— Лорду Коронному графу дарована милость не кланяться Её Величеству и находиться в её присутствии в головном уборе.

Королева чуть расслабилась и благосклонно кивнула сообразительному слуге, который спас ситуацию. А тот ещё и заговорщицки подмигнул мне. Девушка же одарила меня виноватым взглядом, кажется поняв, почему я так по-хамски себя веду, а я тем временем поздоровался с остальными, кого здесь знаю.

— Сестра Аллия!

— Здравствуйте, граф, — улыбнулась пардия, наряженная в белоснежную мантию, и с увесистым жезлом, увенчанным священной восьмёркой, в руке.

— Леди Сальяна, — кивнул я телохранительнице в полных доспехах, небрежно опирающейся на внушительный боевой молот с длинной рукоятью.

— Приветствую, сэр Дим! — улыбнулась в ответ та.

Молодцы, девушки! Ни одна не выдала интонацией, что мы не просто знакомы, а ещё и были любовниками. А с Аллией и дальше будем.

Затем я кивнул двоим подросткам. Доверенным слуге и служанке королевы, стоявшим по сторонам от кресла. Те радостно поприветствовали меня, и я подумал, что вокруг Диллы стоят четыре человека, которые знают, что я иномирянин. Вампир, по местным представлениям. А вот сама королева не в курсе. И всё ближнее окружение просто молодцы! Умеют хранить чужие тайны.

Дилла дождалась пока я закончу приветствия, после чего властно распорядилась, чтобы все придворные покинули нас.

А оставшись вдвоём, пришло время и поговорить:

— Дилла! Какого фига ты вышла с этим убогим войском в поле? Чем тебя не устроило сидеть за стенами столицы? Не стали бы соседи разорять твоё королевство, тем более, что уже считают его своим. А города и замки владетелей брать куда сложнее, чем разгромить вас в поле.

Я кивнул на возвышающиеся всего в километре за спиной королевы стены города и добавил:

— Нет, я знаю, что ты дура! Весёлая дура. Но предел-то должен быть?

— Ах, Дим! — похлопала глазками девица. — Я думала, что ты уже простил меня за обман. Ну и ты же понимаешь, что у меня не было другого выхода!

— Ладно, — проворчал я, подумав, что действительно уже простил самый большой обман, коснувшийся меня в этом мире. — Давай всё-таки вернёмся к битве. Так зачем ты вылезла?

— Дим! Я много думала, — вздохнула молодая королева, враз став серьёзной. — Если бы против нас были только аларийцы, то я предпочла бы отсидеться за стенами. Но их чёртов король прислал мне письмо, где прямо предложил мне сдаться и выйти замуж за его брата. И написал, что гады-церковники дали ему две дюжины магов, специализирующихся на разрушении стен. А у нас магов совсем мало, и как-то защитить стены от стенобитных заклинаний мы не сможем. Так что отсиделась бы я разве что полдня. А потом город сильно пострадал бы. После штурма грабежей избежать очень сложно.

Я только вздохнул, но говорить о том, что мне эти полдня и были нужны, не стал. А Дилла продолжила:

— И представляешь! Половина моих вассалов проигнорировали мой призыв явиться с войсками. У всех нашлись срочные дела.

Девушка кивнула на строй из сотни грустных рыцарей у подножья холма и со вздохом проворчала, некультурно ткнув пальцем вперёд:

— Вон, едет парламентёр от этих гадов. Ну что ж… Я капитулирую. В битве могут убить десяток-другой моих рыцарей, а мне это надо? У Галонии и так уже воинов осталось очень мало. Но соглашаться выходить замуж за козла, брата их короля, точно не буду. Меня обвинят в том, что я слабоумная и отправят в монастырь, но ты же меня оттуда выручишь? А королевство я себе потом верну. Как тебе план?

— Неплохо, — усмехнулся я. Взглянул на солнце, которое мне неприятно, но в меру, оценил время и добавил. — Но не спеши. Да и вообще, я сам поговорю с парламентёром.

Через несколько минут придворные вернулись, и к нам приблизился важный старик, за которым слуга нёс зелёную ветвь, знак парламентёра. Витиевато поздоровался с Диллой и потребовал, чтобы войско Галонии сложило оружие, и тогда вместо войны настанет вечный мир между старыми соседями, вдобавок связанными родственными узами и на уровне монархов, и на уровне вассалов. А Её Величество Дилла Первая вдобавок получит мужа. Брата короля, графа де Сонг. Одного из самых славных рыцарей Запада, который к тридцати пяти годам покрыл себя нереальной славой. Мало найдётся тех, кто рискнёт скрестить с ним оружие.

Я мимоходом подумал, что «сонг» на одном из языков западных королевств, означает «чёрный». Затем обратил внимание, что Дилла нахмурилась и кажется выстраивает речь, чтобы оружие-то сложить, но обязательства выходить замуж не давать. А старый хрен вдруг добавил:

— И граф де Сонг клянётся, что к вашему ещё нерождённому сыну и наследнику короны Галонии будет относиться как к своему.

Я заметил, что поморщились буквально все присутствующие. Не надо быть знатоком интриг, чтобы понять, что не доживёт наследник и до трёх лет. Да и сама Дилла останется рядом с троном только если будет поменьше отсвечивать.

Её Величество кажется хотела начать свою речь, но тут вмешался я, рявкнув:

— Старик! Иди к этому графу, и передай ему, что я, Коронный граф Галонии, лорд Дим Катан, вызываю его на поединок. По древним обычаям.

Мои слова прозвучали крайне неучтиво, на грани хамства, так что парламентёр, который и сам был каким-то графом, аж вздрогнул. Но зато никаких сомнений, что он сразу вернётся в свой лагерь и не сглаживая «углов» передаст мой вызов, не возникло. Такое стерпеть совершенно невозможно.

Дилла усмехнулась и властным жестом отослала старого хрена, ещё больше оскорбив, конечно. Жестами только слугами управляют.