Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 13

Ванлиаль чуть не залпом осушила бокал вина, чуть пришла в себя и довольно кивнула. Всё-таки ей в полной мере присущ снобизм гролубокожей расы, а значит понравилось, что я признаю их великие достижения. Затем девушка задумалась и вдруг резко оживившись быстро заговорила:

— Дим! Наши маги не представляют как работать с душами, тем более не знают как наделить кого-то этой добавкой к телу, как ты говоришь. Мы вообще представляем себе душу возвышенным божественным даром. Но я вспомнила, что читала про одно событие! — эфили чуть нахмурилась, припоминая, и продолжила. — Оно произошло примерно тысячу лет назад, когда наши предки строили Кольцевую дорогу. Тогда к нашим правителям обратилась одна дама-дайлиали с просьбой. Видишь ли, на границе западных земель и степи есть огромный каньон, и наши архитекторы планировали перекинуть через него мост. Но дайлиали попросила построить плотину. Это было намного проще в проектировании, но куда сложнее в строительстве, за счет огромной глубины разлома в континентальной коре. И дама из древней расы хотела именно плотину, потому что ей надо было отвести реку, которая бежала по дну каньона, под землю.

Я удивленно посмотрел на собеседницу. Тот каньон я прекрасно знаю. И действительно со стороны Проклятых земель по его дну течёт небольшая река. Перед плотиной она образует узкое озеро, которое несомненно имеет сток под землю. Вот только нафига потребовалось строить плотину высотой в полкилометра, когда там и пары десятков метров хватило бы с лихвой? Или были опасения, что озеро заполнит весь каньон? Но с чего бы? Впрочем, я минуту поразмышляв, решил, что это просто заморочки представителей двух непонятных простому человеку рас. Одной совсем древней и могущественной, а другой хоть не настолько великой, но думающей о себе очень даже много.

А Ванлиаль широко улыбнулась и произнесла:

— И во время переговоров эта дама-дайлиали сообщила много интересного. Нет, всё что касается этой расы интересно, но тебя, вероятно, особо заинтересуют несколько вещей. Первое, она назвала себя ученицей мага. Ты понимаешь? Я вполне верю твоим сведениям, что маги-дайлиали не выжили в войне, но ученица мага, это куда больше, чем служанка! Второе. Она сказала, что переселила в наш мир большое количество представителей какой-то расы из другого измерения. И это не люди! Мы это поняли по обмолвке, что это существа, постоянно живущие под землёй. Людям такое недоступно. Тогда наших учёных это не особо заинтересовало, потому что нам точно было известно, что в разное время в наш мир переселяли не только людей. Другое дело, что выжили только наши предки. Но ты пойми главное! Эта ученица уже после гибели всех их магов переселила сюда новичков! А значит и наделила их душами. Иначе они не прожили бы здесь и недели.

Я несколько секунд осмысливал услышанное, а затем вскочил и от избытка чувств прошёлся по комнате. На секунду остановился у окна и сквозь толстые прутья решётки окинул взглядом мою долину. Городок совсем рядом, шесть деревень в удалении, поля, на которых несмотря на зиму кипела работа по посадке виноградников и плодовых деревьев эфили. Это что же получается? Ванлиаль мне сообщила великолепные новости! Есть всё-таки дайлиали, способная дать мне душу! И я стану вполне себе обычным человеком этого мира. Мира, который мне очень даже нравится.

Осталась сущая ерунда. Найти эту дамочку и убедить её эту самую душу мне выдать. Но я точно знаю, что дайлиали вполне договороспособные, и не прочь порешать какие-то свои проблемы чужими руками. Так что наверняка какое-нибудь задание для меня найдётся.

Я развернулся, сделал шаг к столу и налетел на Ванлиаль, которая оказывается тихо подошла ко мне. И сияла девушка своим голубым лицом как драгоценный камень. А ещё в её глазах плескалось отражение очарования вампира. Надо полагать! Я здорово обрадован, и просто расточаю вокруг себя волны этого самого очарования тьмы. А она уже сразу шла сегодня ко мне с определенным желанием.

В общем, мы даже не заметили, как оказались на кровати в спальне. Ну опять я не смог, точнее не захотел, выполнять свою установку вести себя с девицами… поаккуратнее. Ну вот такой я… Вампирюга.

А через час я слегка похлопал девушку по щеке, и вздохнул. Мы малость увлеклись, она потеряла слишком много жизненной энергии, и впала в сонную кому. Её теперь и колоколом не разбудишь. Но вреда для организма от моей вампирьей магии нет, так что девчонке надо просто проспаться.

Сам же я оделся, вышел из спальни в кабинет, и подёргав за специальный шнурок, вызвал слугу. Приказал разыскать Лунка, и попросить явиться ко мне. Но потом подумал… подумал… этот парнишка очень проницательный, как бы не догадался, что его старшая сестра за дверью, в моей спальне. Так что приказал пригласить оруженосца в тронный зал. А заодно кастеляна, мастера Тро и магистра Резию. Надо сообщить всем, что я завтра уезжаю по делам, и выдать задания на время моего отсутствия.

Впрочем, долго раздавать указания не пришлось, потому что своё дело мои подчинённые знали неплохо, а я никаких задач сверх обычных не придумал. В последние дни сочинять планы по развитию графства мне не хотелось. Не было настроения. А сегодня во мне хоть и бурлила жажда деятельности, но я решил сгоряча ничего не предпринимать. Пусть всё идёт своим чередом. А вот по результатам поездки «за душой», я уже и буду строить планы.

На следующее утро я выехал ещё до рассвета. Никого с собой брать не стал, тем более, что никто особо и не рвался. Да мне одному и проще, особенно когда я не представляю, что меня ждёт.

Ещё до полудня я остановил Рыдвана у ворот огромного трактира, перед самым Тролльим ущельем, отделяющем земли Запада от степей. Удивлённо осмотрелся и послал голема в забитый купеческими повозками двор. Мне было очень интересно узнать, что же опять произошло, раз здесь скопилось аж несколько караванов, из тех, что регулярно ходят в Багент и Шаньшань.

И меня просветил ещё конюх, когда я сам пристраивал за забитой лошадьми конюшней мой транспорт.

Четыре дня назад на большой караван, возвращавшийся из султаната Багент, напали кочевники. Произошла жаркая схватка, результатам которой стало с десяток убитых охранников, и несколько десятков раненых. Ничего неожиданного, в средневековых сражениях всегда раненых намного больше, чем убитых, другое дело, что без медицины большинство раненых обречены, но здесь есть магия, так что жить будут.

Главным же было то, что возницы, охранники и дюжина купцов, захвачены разбойниками вместе с товаром.

И ещё хорошо, что жадные кочевники всегда соглашаются вернуть пленных за выкуп. Вот в трактире и гостит сейчас делегация этих типов, ожидая когда родственники и гильдии привезут деньги. Заодно здесь собралось уже три каравана, не решаясь сунуться в степи без очень хорошей охраны. Минимум сотни рыцарей или амазонок. Но… получается что купцам куда дешевле проехать через север. Это будет намного дольше, но дешевле. Настоящие тренированные вояки за гроши не работают.

Но на всякий случай здесь же стоит десяток амазонок. И просто так, чтобы их командование было в курсе назревающих событий, а может и в надежде, что купцы всё-таки наймут этих воинственных дам.

Я зашёл в зал трактира, осмотрел обычную суету и прошёл к столу, за которым сидели две амазонки лет тридцати на вид, одетые в полные стальные доспехи. Кивком указал на свободный стул, и дамы радостно закивали. Мог и не спрашивать. Эти воительницы меня знают, и по-своему любят. А ещё мечтают затащить в постель. Но мне нафиг такое не сдалось. Очень уж они массивные и не знающие слова «эпиляция».

Одна из воительниц показала мне слегка пострадавший кулак и кивнула на дальний столик, из-за которого на нас негодующе посверкал глаз с разбитой в лепёшку морды воина-кочевника.

— По заду меня хотел шлёпнуть, — пояснила дама. — Пришлось немного поучить.

Я пожал плечами, не став говорить, что пытаться шлёпать по доспехам мог ну совсем идиот. Но это же простой воин из отряда сопровождения старейшин или кунаков, не знаю как правильно они называются, приехавших за выкупом, так что ему простительно.

Я пообедал, и ещё с полчаса послушал разговоры в трактире, но больше ничего ценного не узнал. Когда же выехал в сторону степи, меня проводили внимательным взглядом из окна одной из комнат. А через несколько минут меня стрелой обогнал почтовый сокол. Не сказать, что я особо удивился, что кто-то из кочевников поспешил предупредить дружков. Одинокий парень, двинувшийся в сторону их земель, мог пробудить охотничий азарт. Вот только почему аж сокола потратили? Нет, с птицей ничего не случится, но и у делегации их с собой не так много. Чем я так приглянулся? На мне сейчас обычная потёртая одежда наёмника. Куртка из клочков толстой кожи, укреплённые кожаными нашивками брюки, крепкие ботинки с высокими голенищами, и шляпа с двумя белыми ленточками — знаком опытного охотника на нежить. Я мог бы нашить и три, но решил совсем уж не рекламировать себя. Да и так многие сомневаются в моей квалификации. Выгляжу я от силы лет на двадцать, и люди не верят, что уже провёл так много стычек с нежитью.

Затем я опустил взгляд вниз и понимающе кивнул, догадавшись, с чего это я стал так интересен степным воякам, не брезгующим разбоем. Голем у меня изображает здоровенного рыцарского тяжеловоза, а дети степей к лошадям питают особый пиетет.

Ну что ж… Тем хуже. Хуже для них. Я обязательно учту, что нападение на караван, который ехал по Кольцевой дороге, ни к чему другому, кроме как к разбою, отнести нельзя. Эта покрытая белыми каменными плитами древняя дорога ни на одном участке не относится к территории никакого государства. Значит как-то препятствовать путникам и собирать оплату за проезд по ней нельзя. А нападение — однозначно разбой.

Я не люблю стычки с солдатами любых держав, и если те случаются, предпочту не убивать, а ранить. Но не в случае разбойников. Поставить себя вне законов — это однозначно смерть.

Пока размышлял, я миновал ущелье, усеянное следами огромных лап троллей, к счастью строго ночных жителей, и вскоре оказался у плотины, которая перегораживала глубоченное и широкое ущелье. Разлом в скальной породе, оставшийся со времён, когда маги-дайлиали собирали этот материк как мозаику.

На минутку остановился на вершине плотины, спешился, и подошёл к высокому бортику. Осмотрел часть ущелья, уходящую в Проклятые земли. Тонкая речка, узкое озеро. Всё уже виденное мной несколько раз. Долго всматриваясь, я заметил несколько искр неживой энергии. Да, я с момента попадания в этот мир, могу видеть нежить как… как нежить. А теперь, после того, как я стал весьма сильным вампиром, я могу видеть нежить и на очень большом расстоянии. Я даже задумался ненадолго, а не эволюционирую ли я в монстра, если долго буду жить в этом мире, даже не употребляя крови. Хотя… это же как сказать. Это один раз выпить крови — ещё не вампир. А я-то эту… хм… жидкость пил уже четыре раза. И дважды по собственному желанию. Три раза снимал эффект от кровопития, делая круг по Кольцевой дороге, но… Кто сказал, что общий эффект не накапливается? Может в очередной раз поездка вокруг Проклятых земель не поможет, и я постепенно эволюционирую в настоящую нежить. Бр-р-р!

В общем, мне надо срочно раздобыть душу!

Но прежде, чем сесть в седло, я заметил какое-то копошения в высокой, несмотря на зимнее время, траве. И впереди около дороги, и сзади. Хитрые разбойнички! Обложили…

Одним прыжком вскочил в седло и продолжил путь. Но не долго. Всего полсотни метров проехал после съезда с плотины, как из пожухлой, но высокой травы рядом с дорогой поднялись четверо степняков. Рядом с ними, повинуясь командам, поднялись и низкорослые лошадки. Ну прямо атака детского спецназа! Я еле сдержал неуместную улыбку. А неуместную, потому что я этих засранцев сейчас буду убивать. И не хотелось бы делать это «с шуточками».

Но сначала надо дождаться атаки. Ну или предложения вроде стандартного «жизнь или кошелёк».

И нет, я не настолько наглый. Против десятка опытных воинов в хороших доспехах мне придётся попотеть. Но сейчас… Четверо кочевников спереди и двое сзади. Настолько нахальных и расслабившихся, что даже доспехи надеть поленились. Главный у них так вообще сосунок… Но сосунок уже хлебнувший крови, так что никаких лишних сожалений об убийстве почти подростков!

Съезжать с дороги я не стал, и даже остановил Рыдвана, дожидаясь активных действий от противников. И те себя ждать не заставили. Но нет, ничего говорить не стали, а просто запрыгнули на коней, двое остались на месте, а двое сняли с крючков около сёдел арканы и раскручивая их над головами ринулись ко мне.

Вжик! Вжик! Я очень быстрыми ударами меча рассёк летящие ко мне верёвки, а затем послал голема навстречу атакующим. Тем пришлось разъехаться, потому что их лошадки были низкорослыми и встречной сшибки с рыцарским тяжеловозом не выдержали бы. Морды кочевников исказились яростью, а в руках сверкнули сабли. Но ненадолго.

Я схватил в левую руку тяжёлый кинжал и им отразил первый сабельный удар, при этом ударом меча в другой руке смахнув голову разбойника. Со вторым, отставшим на пару шагов, поступил аналогично.

Сзади сказали ещё двое, вопя и размахивая саблями, так что я, чтобы не терять времени, разворачивать не особо подвижного голема не стал, а подпрыгнул в седле и встал на него ногами, ещё и развернувшись лицом к задней парочке. Но те на середине плотины осадили коней, и уже через пару секунд мчались назад.

Что ж… разбойники показали свою трусливую сущность. Видели как легко я расправился с первыми двоими и решили сбежать. А мне теперь придётся выбирать, за кем погнаться! Выбрал естественно передних, потому как те были ближе. Но не догнал, увы. Мой голем довольно медленный. Ещё я рассмотрел за ближайшими холмами дымы от костров, и предположил, что там лагерь всего отряда. А тот, по словам купцов, состоял не менее чем из тысячи головорезов.

Так что я двинулся в степь, прекрасно понимая, что очень скоро за мной ринется погоня. Но не сказать, что сильно страшно. Вряд ли вся армия поскачет.

Догнали меня через полчаса. Два десятка опытных вояк в приличных доспехах, а с ними ещё и шаман. Вперёд вырвались трое, и я развернул Рыдвана им навстречу. Преследователи выстрелили из луков, но я срубил стрелы на лету, пользуясь невероятной реакцией вампира. А затем схватился с вояками. Меч против сабель. Но я намного сильнее, так что встречным ударом просто выбивал оружие из рук разбойников, тут же нанося рану. Не смертельную, потому что пробить сталь доспехов рубящим ударом непросто даже для меня. Но противники для дальнейшего боя уже не годились.

Пока разбирался с первой троицей, остальные вытащили луки и засыпали меня просто градом стрел. Я как мельница вертел клинком, отбивая стрелы, но в меня летели только четыре, а остальные попали в моего голема. Но, конечно же, никакого вреда неживой магической машине нанести не смогли.

И рожи кочевников порадовали! Вероятно они решили, что столкнулись с демоном, так что принялись организованно отступать. Но далеко не убежали, а построились за спиной спешившегося шамана, который стучал в бубен и что-то яростно орал. И по результатам камлания перед ним выросла слегка переливающаяся прозрачная стена. Какая-то необычная… По виду она больше всего походила на приведение, натянутое на невидимую рамку. Впрочем, логично. Ведь шаманы лучше всего работают именно с духами.

А ещё на преграде возникали похожие на огромные прыщи наросты, которые лопались, посылая в меня молнии. И после попадания первой в моего неживого коня, тот замер. Я соскочил на землю и принялся прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь от магических ударов.

Попутно прошептал заклинание, сделал вращательное движение правой кистью, и перед моей рукой сформировалось раскалённое веретено. Закинул внутрь кусочек серебра и послал очень сильное заклинание в шамана. Ожидаемо моя стрела разорвалась ещё при соприкосновении с защитно-атакующей стеной, проделав в ней изрядную дыру. А брызги серебра долетели до самого шамана, оставив на его одежде дымящиеся точки, и пару дырок на морде. Но расстояние было слишком большим, так что капельки частично остыли и потеряли скорость.

Шаман взвыл, и пока я готовил следующее заклинание, зарастил прореху в щите. Так что второй мой выстрел принёс такой же результат, как и первый.

Я в первый раз столкнулся с противником, которого моё очень убойное заклинание не брало, так что бросил попытки, которых у меня осталось от силы ещё две до иссякания запаса маны. Вместо этого сделал широкое круговое движение всей рукой, мысленно обозначив цель.

И шаман с воплем приподнялся над землёй, затем всем телом развернулся на полоборота, оказавшись башкой вниз, после чего я резко опустил руку, и враг с силой воткнулся в землю. До меня донёсся хруст сломанных шейных позвонков, а затем панические вопли простых кочевников:

— Демон! Демон!

Но ошибались, конечно. Эта моя атака ничего общего с демонической мощью не имела. Просто удар тёмной силой, которую для меня намаливают мои последователи в Шаньшане. Я же там известен как далай-гуру, покровитель низших каст — крестьян и чернорабочих. Многие называют эту разновидность магии божественной, по аналогии с благодатью, которой пользуются пардии и другие рьяные последователи церкви Пресветлого. Хотя правильнее говорить, что моя сила противоположна — её даже называют силой тёмного бога. Но я ни о каком божестве, которому как бы служу, не слышал.

Уничтожением шамана бой и закончился, потому что оставшиеся целыми кочевники разом развернулись и погнали коней прочь. Я же быстро осмотрел тела убитых, безжалостно добил раненых и разжился увесистыми кошельками и кинжалами. Сабли брать не стал, ибо куда всё это совать? Да и вообще, я же еду в степь, и демонстрировать кочевникам, что я уже немного нарубил их сородичей, не стоит.