Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 26

Постепенно шум улёгся, и распорядитель объявил первый день Великого Собрания открытым.

Не сказать, что мне нравилась эта тусовка, но по крайней мере я впервые вживую увидел трёх важных шишек, с кем мои интересы не раз пересекались раньше — Первосвященника, князя салацкого и старшую княгиню амазонок.

На возвышение вышла посол эфили и принялась говорить. Речь её оказалась короткой и эмоциональной. И суть её можно было уложить в нескольких фразах. Маги эфили обнаружили, что защищающий от нежити периметр, который эта голубокожая раса создала тысячу лет назад, начал вести себя подозрительно. И по расчётам выходило, что он может рухнуть в срок от года до трёх.

И вишенкой на торте прозвучала развединформация, что нежить, как будто чуя скорую поживу, очень сильно размножилась в среднем поясе Проклятых земель. А может не размножилась, а пришла из центральной зоны, где её всегда было до чёрта.

На претензии от одного из архиепископов, почему эфили не могли сделать барьер понадёжнее, дама резко ответила, что последнее «техобслуживание» защита проходила пятьсот лет назад, и стоило бы следить за барьером. И если Церковь Пресветлого в те давние времена потребовала от эфили покинуть континент людей, то сама и должна была озаботиться сохранностью защиты. Ах, не умеете? Ну нечего тогда было выделываться.

Следующая мысль, высказанная послом, была, собственно, посвящена теме собрания. Людям надо объединиться, и тогда эфили готовы прислать магов в помощь войскам рыцарей. Но все понимают, что властители людей любят тянуть одеяло на себя, поэтому эфили выбрали основной силой королевства Запада, но требуют от них объединиться в империю. Голубокожие не желают разбираться в интригах монархов, и будут вести дела только с императором.

И эфили не нравится, что объединение может случиться под эгидой церкви. По-хорошему надо разделять власть на духовную и светскую. Но если люди так и не поумнели за прошедшие столетия, то так и быть, можно попробовать сотрудничать и с теократией.

Первосвященник от такой речи сидел как обгаженный даже не крупной птицей, а скорее уж драконом. Но всё-таки нашёл в себе силы толкнуть ответную речь, в которой не рискнул никак показать своей обиды послом. Ну да. Слишком разинешь рот, и останешься в итоге против нежити без поддержки голубокожих.

Затем выступили княгиня амазонок, князь салацкий и послы Шаньшаня и Багента. Те естественно ни о каком присоединении к империи не заикнулись, но пообещали посылать отряды в общее войско. И надо сказать, что от оборотней и амазонок помощь могла быть очень существенной.

На этом первый день и закончился. В смысле собрания. Так-то ещё обед не наступил. Собственно на обед всех и пригласили, но посол чуть ли не отмахнулась от такой чести. А вот королям и другим владетелям было о чём поговорить и за общим столом, и в кулуарах.

Я, естественно, туда идти и не собирался. Ещё во время собрания я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов от дам, в том числе от двух королев. А уж за столом замучаюсь отмахиваться от властных и не привыкшим к отказам женщин.

Двинулся было к себе, в снятую комнату обычного трактира, строя планы на остаток дня, но меня перехватила Сальяна и вручила записку, что через три часа меня приглашает в свои апартаменты Её Величество Дилла Первая Праведная. Я пообещал прийти, чем здорово озадачил воительницу. И почему интересно? Скорее всего она привыкла, что я избегаю королеву, а теперь вот… Готов пообщаться.

А когда я уже ближе к вечеру явился в гостевой дом для мелких монархов, то перед апартаментами Диллы наткнулся на Толяна, который чуть обниматься не кинулся, и завопил:

— О! Командир! Рад видеть тебя! А я командую отрядом из трёх рыцарей, сопровождающим Её Величество.

— Ты чего такой буйный? — проворчал я.

— Это же такое событие! Сэр Дим! Не каждому поколению славных рыцарей доводится присутствовать при зарождении великой империи!

Пока недалёкий парень захлёбывался восторгом, мы вошли в пустынный коридор, и барон резко понизив голос продолжил:

— А ещё я встретил здесь леди Филлу, и мы провели несколько незабываемых часов в моей комнате!

Я кивнул, догадываясь, что говорить про измену жёнам-амазонкам не стоит. Те своими куцыми мозгами решили, что их муж тем ценнее, чем больше любовниц у него будет. Именно для этого они даже похитили десяток молодых монашек, сделав их замковыми служанками. И этому дурню жутко повезло, что Маргаритка и Свечка решили сами ему не изменять. У амазонок куча завихрений в мозгах, и что они выкинут заранее вообще не угадаешь.

А парень не унимался:

— И согласись же, сэр Дим, что я куда удачливее тебя в любви! Вот ты сейчас идёшь на аудиенцию к кузине, но тебе ничего не светит. Дилла не просто так получила прозвище Праведная. А ведь она красавица, и ты наверняка не отказался бы познакомиться с ней поближе.

Я только вздохнул, но ничего говорить, что знаком с двоюродной сестрой придурка ближе некуда, конечно же не стал. Но от подколки не удержался, проворчав:

— Ты, Толян, между прочим, наставил рога собственному двоюродному брату. Филла — не просто девушка, а его жена. И как это вяжется с рыцарскими принципами?

Парень только рот разинул. Ну наконец-то до него стало доходить. Он побледнел, затем покраснел и проблеял:

— Но, сэр Дим! Они же разводятся…

— Сегодня разводятся, завтра помирятся… — философски пожал плечами я.

— О, Пресветлый! — взвыл придурок. — Я сейчас же побегу в храм, чтобы исповедаться и покаяться! И благодарю тебя, что ты указал на этот мой грех, который мог спровадить меня в ад! Ты, командир, всегда видишь суть вещей!

Я уже пожалел, что не удержал язык на привязи, а несчастный добавил:

— И я возьму обет больше никогда не иметь дела с женщинами!

— Идиот! — рыкнул я. — У тебя две жены!

— Кроме них! — тут же поправился парень.

Толян умчался в храм, а я дошёл, наконец, до апартаментов королевы Галонии. Но прежде чем постучаться, задумался. Чего хочет Дилла даже гадать не надо. Говорить нам не о чем, по большому счёту. Так что только хардкор! Только секс!

Но на девушку наложено проклятье, которое не позволяет ей оказаться в постели с мужчиной. Любым мужчиной, кроме меня. Да и то если я предварительно выдержу три месяца монашеской жизни.

Но она считает, что на неё наложено не проклятье, а некое заклинании верности, которое иногда само собой накладывается на чистые влюбленные друг в друга души. Её и мою. Бред дичайший, но о таком Дилла читала в рыцарских романах.

Нет, я конечно могу плюнуть на её мечтания. Но, не хочу. Так-то Дилла не плохая, а просто дура. Весёлая дура. А ещё она мать моего ребёнка, как ни крути.

Я сунул руку в сумку и достал амулет, подаренный мне загадочной дайлиали. И его действие таково, что он на уровне магического восприятия сделает меня кикли. Большой человекоподобной мышью. Может это поможет обмануть проклятье, ведь в нём речь шла о человеческих мужчинах.

Активировал амулет, повесил на шею и только после этого без стука толкнул дверь в апартаменты королевы.

— Ну ты и нахал! — произнесла большая белая с зелёными полосками кошка, выпрыгнув из-за шкафа. — К королеве без стука.

— И тебе привет, Сальяна, — усмехнулся я.

— Дилла ждала тебя ещё час назад, — усмехнулась обротница. — А сейчас как раз пошла в ванную.

Я скептически посмотрел на бывшую мою пленную, которая врала. Ох, как врала. Ждали меня. Ага. И по результатам ожидания Дилла кинулась мыться в ванную. А телохранительница обернулась в миргу — водоплавающую кошку размером с рысь, но с длиннющим хвостом. Кстати, оборотница тоже таким способом моется, ведь грязь не принадлежит телу и при смене ипостаси отваливается.

Ну что ж… Что ещё я мог ожидать от очень горячей и любвеобильной королевы, лишённой возможности согрешить с мужчинами? Впрочем, обе они мои девушки, так что и нечего придумывать себе всякое.

Я шагнул вперёд, наклонился и поднял миргу на руки.

— Ты ничего не попутал? Я тебе не Мурка какая-то! — рыкнула та, но уже в следующее мгновенье прикрыла глаза и замурлыкала, когда я начал гладить её за ушками.

А через пару мгновений распахнула глазищи, всмотрелась в меня, понюхала воздух и с удивлением произнесла:

— Дим! Мирги магические кошки, и… я не понимаю. Я вижу тебя человеком, чувствую запах человека. Но… когда закрываю глаза, мне кажется, что ты мышь. Огромная мышь!

И надо сказать, я здорово обрадовался! Амулет работает! Но дальше что-то обсуждать не получилось, потому что из ванной выскочила Дилла в мокром халате и повисла на моей шее. А затем утянула меня в спальню.

И амулет действительно замечательно работал, обманув проклятье.

Попутно я и дела порешал, подгадав момент и попросив подругу голосовать на третий день собрания за Протазана. И девушка охотно пообещала мне. Настолько охотно, что я подумал, что мог бы потребовать от неё вообще, что угодно. Но я как-то не опустился до такого, чтобы как обычный вельможа обстряпывать свои делишки в кровати королевы. А голосование — это не для меня. Это и в её интересах, хотя она может этого пока и не понимает по-настоящему. Ведь хороший военачальник — это половина успеха в предстоящей войне с нежитью.

А вот через два часа назрела проблема. Время было ещё очень ранее, вечер только начался, и спать горячая красотка не собиралась. Да и вообще, рассчитывала, что я останусь у неё до утра. Меня это совершенно не устраивало, но и говорить Дилле, что я вампир, не собирался. Боюсь она тут сразу простыни намочит.

Так что воспользовался одним из вампирьих умений, произнеся:

— Ты устала, и тебе надо поспать. Завтра будет трудный день.

— С чего бы, Дим? — рассмеялась королева. — На этом собрании от меня ничего не требуется. Бросить шарик не великий труд.

— Просто отдохни! — скомандовал я. — Спи! Просто закрой глаза и спи!

И девушка действительно уснула. Ну и отлично. Я оделся и вышел в холл, где в кресле развалилась Сальяна. Она подмигнула мне и произнесла:

— А я ждала, когда вы начнёте скандалить. Дилла рассчитывала остаться с тобой до утра, а ты же не можешь. И почему она отпустила тебя мирно?

— Скандалы — это последнее дело, — покачал головой я.

— Для кого как, — не согласилась воительница. — Для дар-озоров подраться несколько раз за ночь любви — дело обычное. Так как ты усмирил нашу королеву?

— Усыпил, — пояснил я и двинулся было к двери в коридор.

Но воительница резко вскочила, схватила меня за рукав крепкими пальцами и потащила к двери в свою комнату. Я бы мог применить свою вампирью силу и даже скрутить нахалку, но мы же тут всю мебель переломаем. А шум разбудит Диллу.

Так что позволил телохранительнице затащить меня в свою спальню, но там уж не миндальничал. Скрутил и надавал по одному месту. Пусть не думает, что сильнее меня. Но это только для начала, конечно.

Второй день Великого Собрания начался даже скучно. Я уже от Жарры знал, что Протазан подменил шары на нужные нам, так что никакой интриги не ожидал. Короли вставали со своих мест и большинство заглядывали в исповедальную палатку к епископу, и что они там делали, видеть было не возможно.

Затем шли к палатке, где выкладывали нужные шары в стеклянную посудину. Несли их к урне для голосования, и по одному отправляли в узкую горловину. Каждый шар падал с резким колокольным звуком, и я всё-таки определил, в каких из шаров срабатывали пружины. С тихим, но различимым для меня щелчком.

Дело шло медленно, но часа через три всё-таки завершилось.

Первосвященник просто сиял, терпеливо ожидая конца голосования. И дождался…

Урну наконец вскрыли, и шары разложили по полкам, подсчитывая голоса, а в конце и объявили, что монархи предпочти видеть на землях Запада светскую империю.

Я окинул взглядом зал, и заметил, что почти все присутствующие радовались такому исходу. Только вокруг Первосвященника суетились парочка магов-целителей. Кажется старикан решил омрачить событие своей смертью. Или наоборот, порадовать народ. Но нет. Маги справились, и главу церкви увели вполне живого. Хотя и объявили, что он на третьем дне присутствовать не сможет по состоянию здоровья.

Монархи же отправились на ранний обед, который грозил затянуться до вечера. И Дилла решила поприсутствовать на тусовке, передав мне через Сальяну приглашение на вечер.

А я как обычно отправился на выход, только пару минут уделив секретарю сэра Протазана, который попросил подтвердить, что Дилла завтра будет голосовать за его начальника.

Третий день Великого Собрания начался несколько неожиданно. Нет, сначала всё выглядело очень цивильно. Распорядитель зачитал учредительный договор, из которого следовало, что Империя будет не абсолютной монархией, конечно. Основной орган управления — собрание монархов. Но и у императора немало власти, в основном в том, что он может ставить на место зарвавшееся собрание, накладывая вето на его сомнительные решения. Ну и военная власть у него в руках.

А дальше дело перешло собственно к выборам. Только распорядитель закончил пафосную вводную речь, как Её Величество королева Галонии Дилла Первая Праведная, встала со своего места и вышла на возвышение, служившее трибуной. И там девушка стесняясь, краснея и путаясь в словах, заявила, что отдаёт свой голос великому воину и по-настоящему благородному человеку — лорду Шарани из королевского рода Лорденики. Сэру Протазану, проще говоря.

Это был явный экспромт, и я даже задумался, не перестарался ли я в последние два вечера в её спальне, раз эта дурочка решили так явно и напоказ выполнить мою просьбу.

Распорядитель тут же и отметил мелом на специальной доске, похожей на школьную, что один голос уже отдан. Да, это голосование было открытым, и каждый монарх должен был просто явно заявить за кого он отдаёт своё голос. Точнее, голоса, если его королевство достаточно крупное. Ограничений было только два — нельзя голосовать за себя, и нельзя передумать. Можешь долго спорить и выслушивать чужие мнения. Но как только прямо заявишь, за кого отдаёшь голос — обратного пути уже нет.

Сэр Протазан сиял, но недолго. Сразу после Диллы на помост поднялся один из самых влиятельных и старых королей, и принялся за долгую и путанную речь.

Сначала прошёлся по древним рыцарским традициям, краем задел проблемы воспитания молодёжи, особенно в разрезе правильного поведения. А закончил холодным душем для одного типа, громогласно припечатав:

— Я понимаю, что невинная душа, молодая королева Галонии, может обмануться внешним сиянием лорда Шарани. Ей, справедливо получившей прозвище «Праведная», простительна такая ошибка, как даже не подозревающей о глубинах падения, в которые могут погрузиться некоторые погрязшие во грехе души. А для остальных я напомню, что несколько месяцев назад лорд Шарани соблазнил молодую жену одного графа. Это поступок, абсолютно недопустимый для человека, который займёт трон Второй Империи Запада! Какой пример он будет подавать нашей молодёжи? Не заполнятся ли залы, а особенно тёмные коридоры дворцов в наших землях, прелюбодействующими парочками?

Народ в зале тихо обалдевал, ведь измены в высшем свете были так-то делом обычным. А ещё до моего вампирьего слуха донеслись шёпотки информированных людей, которые припомнили молодость, а также зрелость и раннюю старость этого самого борца за нравственность. Если коротко — то там клейма ставить было негде.

На место этого коронованного старикана вышел следующий, и тоже заклеймил Протазана как омерзительного прелюбодея и человека очень поверхностного, не думающего о последствиях своих поступков.

А затем и третий влиятельный король толкнул похожую речь.

— Понимаешь, что происходит? — наклонившись ко мне прошептала Жарра. — Я о таком немало читала в книгах по истории.

— Понимаю, — кивнул я, действительно начав догадываться. — В создаваемой империи основная власть будет у собрания монархов. Оно будет принимать все важные решения, и им совсем не нужен сильный император, который будет вести собственную политику. Им нужна безвольная марионетка, чтобы не мешала проворачивать свои делишки.

— Именно так, — чуть ли не мурлыкнула сильнейшая магичка, клеймёная убийца, и просто циничная девушка. — И это значит, что наш командир…

— Не наш, а твой, — перебил я.

— Ладно, мой командир, сэр Протазан, уже, считай, потерял свой шанс напялить императорскую корону.

— И это плохо, — покачал головой я. — Нежити распри среди королей пойдут только на пользу.

— А! — отмахнулась девушка. — Забудь! Протазана назначат командующим, и никто ему мешать не будет. Но вот на троне будет сидеть совершенно незначительная фигура. С минимальным политическим весом. А в идеале просто тупая. И мне даже интересно стало — кого предложат. Ты на кого готов поставить?

— Да плевать, — проворчал я. — Марионетки меня не интересуют, да я и не знаю, кто годится на эту роль.