Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 16

За порогом богатого дома меня ждала спасённая мышка и старикан-толмач. Я сказал, а больше показал жестами, что мне надо найти место, где перекантоваться пару дней до тех пор, пока остатки этой расы в количестве как я прикинул, голов так трёхсот, соберут свои манатки.

И если с первым вопросов не возникло, потому что мне сразу предложили занять пустующую дом-пещерку, то со вторым вышла незадача. С большим трудом я понял, что богиня дала этим придуркам срок в двадцать четыре дня на сборы. И вот нафига? Чего им собирать? Они же все манатки должны будут на своём горбу переть!

Хотя может такой долгий срок и хорошо, ведь перед выходом из пещеры стоит лагерь кочевников. И стоять будет скорее всего ещё неделю-две, прежде чем те не двинутся в набег. Или на земли Запада, или на Багент. И там, и там им выдадут люлей по самое не хочу, но нагадить эти типы скорее всего сумеют. Впрочем… такова жизнь. Средневековье, когда сильные мира не представляют, как можно прожить хоть десять лет без войн.

И ведь самое интересное — это то, что все окрестные властители точно знают, что южная орда обзавелась очередным Железным Ханом, и готова к набегу. Хотя бы из опыта. Набеги случатся регулярно с периодичностью лет в двадцать. Но никто пока серьезного войска, как я понимаю, навстречу не выставил.

Но ладно, помочь мозгам королей я не могу, да и вообще, у меня своих дел навалом. Как-то прожить почти месяц в этой пещере. Потом ещё недели две ехать в моё графство по всей Кольцевой дороге. И хорошо, что у меня есть достаточный запас концентрата ленди, чтобы не испытывать недостатка в жизненной энергии.

С едой и гигиеной проблем тоже не было. Мне обещали таскать кучу фруктов и приставили в виде личной служанки спасённую мной мышку, которую звали Понь. Та, как я позже понял, была начинающей охотницей, но и роли служанки при будущем спасителе их хвостатой расы была безумно рада.

Впрочем, дни, которыми хозяйственные мыши собирались воспользоваться по полной, совсем впустую потрачены не были. Первое, мы сходили к озеру, и я поставил пару десятков шахтёров долбить проход. Ведь перетаскивать триста грызунов под водой, да каждого в бурдюке с воздухом, это же я офигею!

Ещё я хоть немного обучил Понь русскому языку и в итоге донёс до хвостатого народа, что приведу их в свои владения. Там они будут жить в пещере и добывать серебро. А продукты частично выращивать, как они привыкли, а частично получать с поверхности за благородный металл по справедливой цене.

Попутно я лениво бродил по соседним с посёлком пещерным коридорам и перебил кучу змей, которые в последние годы здорово досаждали мышам. Каждый поход проходил как церемония. Впереди шагал я, каждые сотню шагов останавливаясь и прислушиваясь. Нет, большая часть змей пытались напасть, как только я оказывался в поле их зрения, но вот часть особенно хитрых затаивались, но я своим вампирьим слухом улавливал очень характерный шорох, когда эти твари высовывали и снова втягивали свои раздвоенные языки. А делали они это всегда.

За моей спиной таскалась Понь, и пока мы шли, я выдавал ей слова на русском, совмещая охотничью вылазку с уроками языка.

А ещё в десятке шагов за нами ходила толпа из десятка других мышек. И они были нужны, чтобы оттаскивать в посёлок добычу, где её разделывали и готовили.

Особенно меня смешили моменты слуховой разведки. Стоило мне остановиться, как тут же замирала Понь, причём иной раз на середине шага, так что ей приходилось балансировать на одной ноге. И вдобавок она даже дышать прекращала. Так же замирали и носильщики, и далеко не всегда удачно. Нередко кто-то падал, затем на него шикали, так что несколько секунд оказывались для меня развлекательной паузой.

Всего один раз мне попалась нежить, а именно скелет змеи. И я даже великодушно позволил моей спутнице убить его. Для меня такая нежить — на один удар. Вдобавок, никакими опасными умениями она не обладала, так что отчаянно трусящая и пищащая от ужаса мышка без особых проблем зарубила её своим покрытым вставками из серебра мечом. Зато авторитет Понь в посёлке взлетел до невиданных высот. Она и моя личная, в хорошем смысле любимая служанка, и языку я её учу, и скелета ей победить удалось, чего среди кикли не встречалось уже лет сто, после последнего нашествия, когда разумным мышам пришлось даже бросить два малонаселенных посёлка.

А через три недели, когда я уже начал считать дни до исхода, до меня донесли неприятную информацию. Добрая дайлиали, почитаемая кикли как богиня, дала им ещё двадцать шесть дней на завершение здешних дел. Итого пятьдесят дней! Но что поделать? Придётся мне ещё здесь куковать, ища чем себя занять. Нет, что тренировки владением оружием, что натаскивание в магии — дело полезное, но не целыми же днями ими заниматься.

Немного разнообразия появилось, когда я договорился со старым учёным мышем, чтобы он поучил меня языку дайлиали. Тот и сам его знал еле-еле, но письменность ещё не забыл. Так что хоть какую-то пользу, помимо обычных тренировок, я для себя нашёл

Ну а через месяц сидения в пещере, я в первый раз сходил на разведку на поверхность. Надо же представлять себе, как мне выводить толпу подопечных. Сначала по степи, а затем и по Кольцевой дороге. И пока картина вырисовывалась непонятная.

Мыши были очень фиговыми ходоками, вдобавок меня предупредила дайлиали, что те боятся открытого пространства, а особенного голубого неба. Впрочем, как и звёздного.

Но первая же разведка принесла обнадёживающие новости. Я выбрался к самому входу в пещеру, и заметил отчаянно скучающий десяток очень немолодых степняков, которых из-за возраста в набег уже не взяли. Подкрался поближе и с этого места рассмотрел лагерь кочевников. И сейчас тот почти опустел. Войско ушло, но осталось немного каких-то отрядов, которых я обозвал тыловыми частями. Проще говоря, здесь остался обоз с частью добычи Железного Хана. Ничего особо ценного, так что и охраняли его кое-как.

Но было и то, что меня несказанно порадовало, а именно куча повозок и достаточно тягловых лошадей, верблюдов, и даже ящеров. Будет на чём вывезти моих мышей.

Ещё я мог слушать разговоры стражей входа, и опять же меня порадовало то, что те трындели на русском. Они происходили из разных племён, и для болтовни пользовались языком межнационального общения.

Я завёл себе правило ходить к выходу хотя бы раз в пять дней, и уже перед самым исходом подслушал очень интересные новости. Войско кочевников, в количестве около десяти тысяч сабель, подошло к Тролльему ущелью, отделяющему степь от земель Запада.

Но там их ждал заслон. Всего сотня амазонок, на скорую руку нанятая Протазан-ханом, как называли полководца западников степняки. Сотня-то сотня, но их с лихвой хватало, чтобы наглухо запереть узкое ущелье.

И я искренне порадовался за сэра Протазана. Его карьера прямо прёт в гору! И это хорошо, потому что я, к примеру, более грамотного военачальника просто не знаю.

За три дня до отправления я собрал всех четверых колдунов кикли и приказал им наготовить побольше зелий, увеличивающих выносливость. Мышкам надо будет иметь возможность совершить хороший марш-бросок. А если удастся раздобыть повозки, то зелья и лошадям сгодятся. Преследование исключать нельзя.

Да, у этой расы тоже были маги, но слабенькие и работающие строго с зельями, причём из ингредиентов, произрастающих в пещерах. И у их зелий был существенный недостаток — они быстро портились. Но на неделю их хватит, а мы к этому времени должны будем уже достаточно удалиться от отрядов Железного Хана.

Наконец настал день, хотя если судить по времени на поверхности, то ночь великого исхода, и я возглавил колонну шатающихся под грузом барахла мышей. И себе я принципиально взял в багаж только семена и черенки пещерных растений. А то в талантах этой расы я уже убедился. Они упорно будут тащить всякую ерунду, а нужное или забудут, или бросят по дороге, не осилив тяжести груза.

Выход из пещеры особых проблем не составил. Я за пару часов перебил призраков, а затем первым поднялся к выходу из пещеры. Сторожа конечно спали, оставив двоих часовых. Да хоть бы все бодрствовали. Я без всякой жалости порубил отставных разбойников, на что у меня ушло не более минуты.

Затем в свете луны осмотрел тыловой лагерь южных кочевников и удовлетворённо кивнул, заметив кучу повозок и тягловых животных. Удача прям прёт!

Пока мыши потихоньку поднимались по пещере, я наведался в лагерь, и устроил кровавую баню и там. Естественно, уничтожал только немногочисленных воинов, а обозникам позволял разбегаться. И в итоге остановился в центре, осматривая штук сто детей, которые пялились на меня во все глаза.

— Кто это? — спросил я старика-кочевника, который убежать не смог из-за возраста.

— Это дань кровью для Железного Хана, — опасливо, но с достоинством объяснил тот на довольно хорошем русском.

— А чего они стоят?

— Они рабы. Вы захватили лагерь… обоз, господин, и они теперь ваши.

— Мои? — нахмурился я.

— Ваши, пока обоз ваш. Придут нукеры Железного Хана, и рабы снова станут его.

Я кивнул, наконец поняв такую простую для степняков вещь, и проворчал:

— А если я прикажу им идти по домам? По своим стойбищам.

— Нет, господин, — покачал головой старик. — Родственники их не примут. Они уже не принадлежат их семьям, а отданы Железному Хану. Никто не захочет навлечь на себя гнев Великого Владыки Мира.

Я на минутку задумался, и в итоге принял решение. Всё даже лучше, чем я мог рассчитывать. Это детишки из северных стойбищ. Лет так от десяти до двенадцати, но даже в этом возрасте они не просто самостоятельные, а умеют выполнять любую простую работу.

Так что я заберу их себе, благо у меня есть целое графство, и пора подумать о служанках, да и о дружине. Естественно не сразу, но как раз будет время всех обучить.

И самое главное! Ни у кого из этих пока детишек не может быть никаких претензий ко мне даже в принципе. Их отдали Железному Хану и обратно в семьи не примут. А на юге степи «дань кровью», как называют такое пополнение слуг хана, никогда равными считать не будут. Я же в рабах не нуждаюсь, поэтому все они будут свободными, и с высокой вероятностью верными графу де Сонг.

А именно сейчас они мне помогут хотя бы в том, чтобы отвезти три сотни мышей. Кикли и в животных не разбираются, и управлять ими нормально не смогут, и об уходе представления не имеют.

Дальше дело перешло как раз к животным. И я выбрал для запрягания в повозки именно ящеров, благо их в лагере было достаточно. Травоядный ящер — замечательная скотина. Ест мало, потому что хладнокровный, может быстро шагать хоть весь день, а размеры покрупнее быка позволяют им в одиночку тянуть повозку, в которую обычно запрягают пару лошадей. Ещё эта скотина легко может бежать по степи, не обращая внимания на ямы и норы животных. Это конь может сломать ногу, попав в темноте копытом в нору, но не ящер. Под его лапу, размером в полметра, нора вряд ли найдётся.

Но есть и два существенных недостатка. Ящеры довольно медленные, скорость их обычного бега около десяти километров в час. И второе. Преодолеть на них участки тайги и тундры на севере от Проклятых земель может оказаться непросто. Сейчас зима, температура там минус двадцать, скорее всего. Хладнокровные животные могут и замёрзнуть. Но может я и ошибаюсь. Если будут идти без остановки, то какое-то тепло вырабатывать будут, а теплоёмкость туши, весом так тонны в полторы, очень не малая.

Впрочем, что я думаю? До севера надо ещё добраться. А там уже и подумаю.

Всего через час из разгромленного тылового лагеря вытянулся внушительный обоз из накрытых тентами повозок, запряженных напоенными бодрящими эликсирами ящерами. Я как настоящий полководец сидел в седле меланхоличной низкорослой лошадки, которая наиболее спокойно отнеслась к вампиру на её спине, и осматривал обоз.

Полсотни повозок, в каждой из которых двое детей-степняков, мальчишка и девчонка. Их задача управлять ящером и решать возникающие в пути мелкие вопросы. Пассажирами сидят внутри примерно по шесть кикли. И надо сказать, детишки кочевников от знакомства с неизвестными разумными оказались слегка в шоке, но я строго приказал никому встречному этого не разбалтывать. Нам надо просто спокойно доехать до моего замка. Нефиг цирк устраивать!

Ящеры же для людей и востока, и запада, вполне знакомы. Здоровенные животины, но не чрезмерно. Размером с крупного быка, с покрытой костяной бронёй головой. Есть короткие рога и костяной гребень на спине. В случае использования этих животных для верховой езды, часть пластин спиливают, и там может сидеть не только всадник, но и парочка пассажиров. Хвост у ящеров толстый и короткий, с тяжелой костяной булавой на конце, которую у тягловых животных спиливают, иначе разнесёт оглобли.

Пока особенно радовало то, что мы выехали ещё до рассвета. А значит задолго до полудня достигнем пустыни, и там степнякам Железного Хана нас не достать. Разве что встретится случайных разъезд, а это не более десятка всадников. И никаких шаманов. А с такой кучкой я без проблем справлюсь. Тем более, что лучшие воины должны быть с самим ханом.

Но даже разъезда нам не встретилось. Только уже на Кольцевой дороге из глубины Проклятых земель вылетела одинокая горгулья, похожая на покрытую жёсткой чешуёй помесь собаки и обезьяны, с кожистыми крыльями и кучей когтей и шипов. И эта атака меня здорово удивила. Обычно именно горгульи не особо агрессивны и на большие отряды не нападают, да ещё и днём, а значит её там здорово взбодрили. Не обязательно на этом участке, но как говорится, «для бешеной горгульи сто вёрст не крюк».

Я спрыгнул с коняшки, выбежал навстречу монстру, и шибанул в него моим магическим копьём с серебряной начинкой. Не попал, к сожалению, но вызвал атаку на себя, и встретил сильную, но для меня не особо опасную нежить, с мечом.

Тварь с грозным рыком, от которого аж мои внутренности срезонировали, рухнула на меня почти из зенита, выставив передние лапы со скрюченными когтями.

Я отскочил в сторону и резким взмахом меча отсёк правую кисть. Когда же пронзительно завизжавшая тварь маневрировала, чтобы не воткнуться в землю, и обе ступни отрубил. Горгулья свечой взмыла в небо, разбрызгивая чёрную и вязкую жижу, заменяющую ей кровь, так что я снова попрыгал, чтобы ни капли на меня не попало. И нет, эта гадость не ядовита, но зверски воняет и плохо счищается с любой поверхности.

Горгулья кинулась в последнюю атаку, в результате которой лишилась второй кисти, крыльев, а под конец и башки.

Я глянул на восторженно галдящих подростков, которые остановили ящеров, хотя такого приказа не было, и сейчас все как один пялились на меня. Ну ладно, раз уже остановились, я поманил ближайшего мальчишку, от чего тот сначала от неожиданности чуть не свалился с лавки погонщика, затем примчался ко мне и хотел рухнуть ниц, но я остановил его жестом ладони и вручил ему свой меч, пояснив:

— Отруби когти и выбей клыки, потом на ходу почистишь меч и вернёшь мне.

Парнишка ни черта не понял, так как русского не знал, но ему помогла девчонка с его же повозки, крайне язвительным тоном выдав перевод. Ну вот… уже начинается разделение на сильных и умных, усмехнулся я про себя. Может лет через пять даже образуется гармоничная ячейка общества.

Пока же одаренный вниманием командира подросток засуетился, не зная куда деть саблю с обломанным кончиком, которую за каким-то фигом взял с собой, наконец сунул её между ног и с благоговением принял мой меч. Хорошо хоть не за заляпанный клинок, а то могли быть варианты.

И да, я вооружил всех детишек, благо поломанного оружия в лагере-обозе нашлось немало. Кольцевая дорога — не место для безоружных, а я за каждой повозкой в растянувшемся на полкилометра караване могу просто не уследить.