Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 9

Начать я решил конечно же с замка, и второе впечатление оказалось не хуже первого. Достаточно высокие стены, аж метров в пятнадцать, шесть башен, главное здание и донжон, высотой метров в двадцать пять. Но так как все стены по сути оказались стенами строений, то помещений в замке было уйма.

Но, увы, большинство помещений оказались не обустроенными. Просто каменные стены. Как я понял, прежний граф, которого я убил, здесь бывал редко, но несколько комнат и главный зал всё-таки были вполне пригодны для жизни. Но именно, что были, в прошлом времени. Сейчас там остались только голые стены и монументальная мебель, по моим представлениям годная только на дрова.

И это всё мне сообщил кастелян замка, которого не забрали наследники прежнего владельца. Я было удивился, не понимая, или этот немолодой человек показался ненужным, или нелояльным, но он сам пояснил мне, что его семья служит здесь уже четыреста лет, и относится к категории недвижимого имущества замка. И как это понимать? Хорошо, что на мой прямой вопрос кастелян пояснил, что его предки принесли присягу именно замку. За четыре столетия поменялось уже с десяток владельцев этого непонятного графства, но всех устраивало то, что эта семейка обязана служить любому владельцу замка.

Нет, я мог прервать династию слуг и отправить их всех на вольные хлеба. Но минутку поразмыслил, и решил так не делать. Сначала посмотрю, послушаю. И я даже не собираюсь шпионить за собственными слугами, но тонкий слух вампира всё равно то и дело улавливает любые разговоры на довольно большом расстоянии.

Так что я решил, что эта семья слуг меня пока очень даже устраивает. А семья оказалась довольно большой. Кастелян, его жена, заодно старшая повариха, и шестеро детей. Старшему сыну уже двадцать, а второй дочери — шестнадцать. Остальные помельче.

И мне не понравилось только, что эта самая старшая дочка сходу попала под моё очарование вампира. Скромно прятала взгляд, но осмелилась произнести, что была бы счастлива стать моей личной горничной, готовящей постель для господина. И родители были совсем не против. Но против оказался я. Чёрт! Это в замке Толяна я позволил себе воспользоваться служанками, но у меня всё будет по другому! Пора мне уже и мозги включать.

Так что я по-быстрому выдал распоряжения. Первое. Кастеляну подготовить мне план замка. И хоть немолодой слуга и кивал согласно, я понял, что он даже не понял задачи. Так что я назначил Лунка ответственным за этот самый план, благо для двенадцатилетнего парня это не было чем-то за гранью понимания.

Второе. Я приказал Ванлиаль отправиться обследовать близлежащие горы на тему вырубки дикорастущих деревьев и посадки лендийских дубов. Заодно распорядился выдать ей двоих солдат в сопровождение. И только по скептическому взгляду эфили понял, что ещё неизвестно, кто кого будет защищать в случае неожиданного нападения. Но пусть будет так. Как у людей принято. Магичка будет осматривать местность, а двое наёмников её как бы оберегать от неприятных встреч. Мне же не нужны трупы местных парней. А эфили выглядела очень заманчиво.

Третье. Мастеру Тро я поручил обследовать оборонительные сооружения замка. Вершины стен, площадки на башнях, механизм поднятия ворот, и что еще найдётся. Кастелян клялся, что всё в идеальном порядке, но я успокоил старикана, что в первую очередь меня интересует возможность размещения боевых машин.

Сам же с Толяном и его жёнами отправился с визитом в городок, который расстарался аж на дорожку из цветочных лепестков, которую несколько смешливых девиц бодренько накидали на мощёную потрескавшимися плитами древнюю дорогу от замка к городским воротам.

И эта несчастная дорожка из осенних цветов оказалась единственным светлым пятном, потому что городок произвёл крайне удручающее впечатление. Я даже наблюдал несколько минут, пока мы ехали от ворот к ратуше, как менялись лица моих спутников. Они же были полны энтузиазма повторить инспекцию в Чилько, принёсшую великолепный доход, на моём городке. Но… Уже по пути стало понятно, что этот городишко ужасно нищий, если не сказать больше, что он просто-напросто доживает последние десятилетия. Окна в некогда бывших помпезными домах вдоль главной улицы оказались частично закрыты ставнями, а кое-где и просто зияли выбитыми стёклами. Некоторые крыши провалились.

Особенно подчёркивала полузаброшенный вид городка ратуша, которую несколько сотен лет назад построили явно с целью переплюнуть куда более крупные города. Стиль я сразу определил как что-то вроде классической готики, которую иногда описывают как «ужасно красиво».

Вот только стрелки огромных часов на главной башне уже давно замерли на полшестого, да и прямо при нас от фасада отвалилась одна из декоративных горгулий и с грохотом воткнулась в булыжники, разметав последние хорошо сохранившиеся квадратные метры мостовой на главной площади. Никто из нас, как опытных воинов, и ухом не повёл на такое происшествие, что нельзя сказать о горожанах, с воплями прыснувших в разные стороны.

Внутри ратуши нас традиционно ждали накрытые столы в облупленном главном зале. А представленные блюда хоть и были добротными, но никакими диковинными деликатесами похвастаться не могли.

— Что, и культурной программы не предложите? — весело спросил Толян. — Или в вашем городе такой нет?

И я так понял, что причиной его хорошего настроения была обычная бытовая ревность. Этот придурок знает, что я куда круче него, поэтому радуется, что хотя бы его городок намного богаче.

— К-культурной, что? П-простите, милорд… — даже не понял его старичок-бургомистр со слезящимися глазами.

Тут стоявший рядом молодой клерк прошептал ему что-то в ухо, так что старикан резко взбодрился и ответил почти в точности словами древнего анекдота:

— Есть, милорд! Есть у нас культурная программа! — правда затем грустно добавил. — Но у неё сегодня зуб болит.

Обедать пока было рано, так что мы первым делом прошли в кабинет бургомистра, с полуразвалившейся мебелью и резким запахом старика, куда нам принялись таскать документы. И очень скоро выяснилось, что дела здесь почти в идеальном порядке. То ли городские власти решили не рисковать ради медяков, то ли представитель прежнего владетеля нормально следил за собственностью.

Вот только… Городок и вправду был нищим, и поступления в казну сеньора от него уступали крупному селу.

Выяснилась и причина такого запустения. Город Сонг был построен около очень богатой серебряной шахты, но она иссякла. А других нормальных источников дохода у горожан не было. Часть жителей разъехались, а остальные влачили почти нищенское существование.

— Здесь у нас трущобы, милорд, — рассказывал бургомистр, обведя пальцем на расстеленном на столе плане чуть ли не половину города. — Пришлось даже расселить оттуда народ, а все эти кварталы огородить забором.

— А что так? — оживилась Маргаритка, любовно погладив меч на боку. — Нежить завелась?

— Было и такое, миледи, — кивнул старик. — Но мы её повывели. А вот сейчас… Сейчас там кое-что похуже. Даже наши стражники соваться туда боятся.

Я удивлённо приподнял бровь, и бургомистр пояснил:

— Там завелась гильдия воров. Откуда-то недавно приехали эти типы и заявили, что страже теперь туда хода нет. А они даже имели наглость подать нам заявку на регистрацию Гильдии Воров Западных земель. Причём привилегированной, то есть налоги платить даже не планирующей. Но сказали, что нам повезло, потому что их члены в нашем городе работать не будут. Вроде и брать у нас особо нечего, и это не по каким-то их понятиям.

Мы с Толяном удивлённо переглянулись. Ещё бы! Сказки про воровские гильдии только в трактирах рассказывают. Но ладно… дело-то в общем плёвое. Но дальше мы погрузились в какие-то бумаги, и даже не обратили внимания что Маргаритка со Свечкой куда-то пропали.

А обратили внимание только когда вдали что-то грохнуло, раздались пара панических воплей, а затем над районом трущоб начал подниматься чёрный дым. Сначала тонкой струйкой, но быстро превратившейся в настоящий столб. Особенно с учётом того, что к первому присоединялись новые и новые источники.

Мы выскочили на улицу, и чуть не налетели на чумазых и очень довольных амазонок. И в чуточку забрызганных чужой кровью доспехах. А лезвия мечей в руках воительниц были просто алыми.

— Дим! Толян! — завопила Маргаритка. — Там демон появился! Мы хотели его сами… Но он очень жирный!

Я порадовался, что этих почти амазонок хоть натренировали отступать когда следует. А то этих дур могли и прибить же.

Демон! И речь шла конечно же о демоне мести, какие иногда получаются, если кого-то убить. Причём вероятность появления твари тем выше, чем больше был убеждён убитый, что его ухлопали несправедливо. И ещё если убивать неаккуратно… жестоко. Потому в этом мире и существуют только два вида казней — повешение и отрубание башки. Без всяких средневековых наворотов.

Мы ринулись навстречу демону, слыша его рёв и время от времени грохот заклинаний. И пока бежали, девушки с восторгом рассказали, что же произошло.

Бравым амазонкам было скучно толкаться в ратуше, и они решили закрыть гильдию воров. Быстро разыскали логово и с ходу атаковали. Да так что и разбежаться никто не успел.

— Пару десятков по виду начинающих воров мы связали, но там были и два матёрых. Начали орать, что у них какие-то связи, и что они со всеми нами сделают. Ну мы их по-быстрому допросили, и оказалось, что жить таким точно не нужно…

— А где эти… связанные? — перебил я. — Вы их не вывели от демона?

— Упс… — развела руками Свечка. — Не подумали, Дим. Как демон возник, мы его атаковали, но увы, не смогли даже приблизиться на расстояние удара. Так что за вами побежали.

Я подумал было, что столько трупов начинающих кандидатов в воры, достойных разве что каторги, так себе начало моего правления, но тут нам навстречу пробежала упомянутая компания. Они все были надёжно привязаны к массивной балке, но уже сумели скооперироваться и, пользуясь тем, что вязать ещё и ноги у амазонок времени не было, очень резво мчались по узкой улице. А те, кто оказался привязан спиной или боком к направлению движения, просто висели поджав ноги.

— А говорят, что воры не способны к командной работе, — проводил я взглядом вязанку.

— Просто правильного стимула не было, — хохотнул Толян, прислушиваясь к очередному рёву демона.

А Маргаритка буднично продолжила, слегка взмахнув окровавленным мечом:

— Главные не долго выёживались. Мы немножко их… того… Ну и они всё рассказали. Где у них кубышка спрятана в шахте. Да и план шахты отдали. Они там главное логово планировали организовать. А потом мы их и прикончили.

Я кивнул, в принципе соглашаясь с методами работы суровых воительниц. Уж кого жалеть не стоит, так это матерых бандитов. А демон… Я уже очень сильный охотник на нежить.

А через минуту мы предмет охоты и увидели. Трёхметровая чёрная фигура, окутанная будто язычками пламени. Именно такого я как-то и видел, когда тот чуть не ухлопал Толяна. Этот владел двумя заклинаниями — огненным шаром и молнией, а ещё он был с упором на атаку. То есть не особо защищённый, но с сильным ударом, что было заметно по тому как он орудовал заклинаниями.

И надо сказать, что городу повезло, что эта тварь пока развлекалась в расселённых трущобах, педантично поджигая дом за домом.

Я рыкнул спутникам, чтобы не лезли вперёд, сам подбежал на полсотни метров, и выскочил перед тварью из переулка. Демон сразу заметил меня и сделал шаг в мою сторону, кажется с каким-то сожалением отвлёкшись от поджигания очередного дома.

А больше монстр ничего и не успел. Я выхватил левой рукой из специального кошелька кусочек серебра и принялся читать заклинание. Единственное, которое я знаю из магии мысли, но очень мощное. В конце сделал круговое движение правой кистью, и перед рукой возникло ослепительно сияющее веретено из очень жаркого пламени. Я закинул в его середину серебро, которое тут же расплавилось, превратившись в нить из жидкого металла. И очень горячего, на грани кипения. Затем, повинуясь короткому жесту, магический снаряд на огромной скорости полетел к цели. Соприкоснувшись с аурой монстра, магия рассеялась, а в грудь противника, разорванную ударом огненного веретена, вонзился рой капелек непереносимого нежитью металла. А этот демон несомненно нежить, потому что его основа — осколок духа древнего мага дайлиали.

Монстр взревел, взмахнул передними лапами и тяжело завалился на остатки мостовой. Немного подёргался и окончательно затих.

— О! — завопил Толян. — Ты и так теперь можешь, командир!

Амазонки восторженно завизжали, а барон печально добавил:

— Я бы с удовольствием поменялся с тобой городами, сэр Дим, только чтобы уметь так же!

Настало несколько минут тишины, а затем амазонки принялись рассуждать, что можно взять из этой твари. Быстро пришли к выводу, что надо срочно послать кого-нибудь в замок за магистром Резией. Та уж точно должна знать, что можно добыть с этого демона, да и как сохранять и обрабатывать добычу.

Но тут приятные размышления о скором обогащении прервал новый рёв из центра брошенного квартала, а затем и частый грохот заклинаний.

Мы ринулись туда, и я резкими командами заставил спутников держаться в тылу. Просто мне очень не понравился способ появления в материальном мире второго демона. Я такого никогда раньше не встречал, да и мало кто из людей мог этим похвалиться. Особенно оставшись живым. Но медленное проявление твари в нашем мире и очередь заклинаний очень характерны. В книгах было написано, что без пары десятков боевых магов всё что можно сделать — это сматываться подальше. Благо что эта тварь очень малоподвижная.

А впереди поднималось огромное облако дыма и ещё большее пыли. Я выглянул из переулка и присвистнул. А заодно и понял, что опоздал. Но кто ж мог знать, что здесь такое призовётся!

В середине площади сидел монстр, больше всего напоминающий усыпанного шипами многоглазого осьминога, только с парой десятков щупалец. И надо учесть, что никакой площади здесь раньше не было. Но этот демон одной серией ударов расчистил целый квартал, превратив дома в груды щебня. Ещё и более-менее выровнял, так что подобраться поближе, прячась за завалами, не выйдет. И самое паршивое, что моё заклинание может ударить метров на семьдесят, а вокруг твари сейчас минимум полсотни метров свободного пространства. И подпускать близко он меня точно не будет. Но пока ещё можно успеть. Я выхватил очередной кусочек серебра и принялся читать заклинание.

Но тут демон яростно взревел, после чего взмахнул половиной щупалец, с концов которых в небо взвились яркие искры. Те полетели по дугам, постепенно исчезая. Но это только кажется, что исчезая, потому что на дома вокруг обрушились будто удары невидимого молота, мгновенно расплющивая весьма прочные строения.

Затем последовал ещё рёв, и взмах остальными щупальцами. С тех уже сорвались яркие лучи, которые будто лезвиями разрубили дома чуть подальше. Часть стен стала рушиться, а на концах щупалец принялись набухать новые искры. Да и несколько новых щупалец вытянулись, а сам монстр чуть увеличился в размере.

Я развеял подготавливаемое заклинание и с досадой покачал головой. Чистого пространства вокруг твари было уже метров сто в радиусе. И рассчитывать на перезарядку не приходилось. Новые щупальца выросли почти мгновенно и подрагивали в готовности.

Нет, может я и сумею увернуться от удара, но и пары секунд, чтобы долбануть моим заклинанием, у меня не будет. А я пока не умею бить им на бегу.

Так что в худшем случае уже через четверть часа эта тварь закончит с трущобами, а за тем за час и городок очистит. А дальше медленно поползёт, и скорее всего к замку.

Но тут мне пришла в голову ценная мысль, и я со всей вампирьей скоростью кинулся к Рыдвану, стоявшему, где я его и оставил, около ратуши. Достал из сумки одно из зелий эфили, и наблюдая как горожане в панике уже вытаскивают скарб из домов, кинулся обратно.

Выпил зелье и спросил:

— Ну как?

— Ты где? — взвизгнула Маргаритка и от полноты чувств провела перед собой серию боксёрских ударов. Просто в воздух, но она просто испугалась, когда я пропал прямо на глазах.

— Зелье невидимости, — усмехнулся я, уже доставая серебряный снаряд.

Дождался очередного удара чудовищными заклинаниями и неслышно побежал к демону. Так же как и с первым, соорудил огненное веретено, начинённое серебром, и всадил в монстра.

Тот сразу после удара стал меня видеть, уж не знаю почему, вероятно из-за каких-то своих демонических свойств, но нормально контратаковать не смог. А всё потому что ему стало очень плохо. Монстр то ревел как вулкан, то визжал так, что аж уши закладывало, и лихорадочно молотил щупальцами, забыв о магии.

А я всадил во врага ещё два заклинания, всё что я пока могу до истощения магического резерва. И к счастью, этого хватило. Минут через пять монстр затих.

Я осмотрел очищенное пятно диаметром в полкилометра, которое охватило большую часть трущоб. И хорошо, что пострадали только пара строений из заселенной части города.

— Я всё равно планировал сносить здесь всё, — пожал я плечами. — Так что получилось идеально.

Тут одна из стен облезлого храма, который стоял как раз на границе трущоб, рухнула, и нашим взглядам предстал ошарашенный жрец с охапкой бутылок вина для причащений.

Демон оказывается успел долбануть своим магическим лезвием, но по краешку, аккуратно срубив одну стену храма, так что остальное здание устояло.

— Старикан спасал самое ценное! — хихикнула Маргаритка.

— Только мантию ему надо было надевать не белую, — подхватила Свечка. — А потемнее.

— Ага, — цинично согласилась подруга. — Жёлтую спереди и коричневую сзади.