Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 15

А вот через пять минут меня самого захотели оценить. На вкус. Откуда-то с потолка спрыгнула здоровенная, толщиной в руку, змея. Я среагировал на шорох и успел отскочить, так что тварь шлёпнулась на пол, а не мне на голову. Но тут же с неожиданной скоростью кинулась и вонзила зубы мне в ногу. Я за пару секунд нарубил агрессора на ломтики как колбасу, а затем оценил действие яда. Не сказать что очень мощное, тем более на вампира, но несколько глотков концентрата ленди мне пришлось сделать для восстановления потраченной на нейтрализацию яда жизненной энергии.

Я и до этого старался не зевать, а теперь пошёл ещё осторожнее. И бродил так часа три, встретив ещё парочку брошенных посёлков.

А в какой-то момент, когда уже искал удобное место для привала, вдруг услышал впереди короткий вскрик и шум тихой битвы, когда оружие не звенит по броне, а просто рубит незащищённые тела.

Предположил, что впереди что-то происходит, причём скоро закончится, и особо не осторожничая рванул к месту схватки. И успел к самой развязке. Выскочил в небольшой зал и увидел как какая-то девчонка рубит змею. Рядом валялась одна ранее убитая тварь, и воительница вполне справлялась со второй. Но не с третьей, которая спрыгнула с потолка за спиной мелюзги и вцепилась той зубами в ягодицу.

Девчонка завизжала, крутанулась на месте, но отпрянувшего врага не достала, после чего потеряв сознание завалилась на пол. Змея бросилась было для повторной атаки, но не успела. Я уже подскочил, и отсёк ей голову.

Затем перевернул на спину пострадавшую и первым делом влил ей в рот одно из моих лечебных зелий. Пощёлкал ногтем по горлу и девчонка проглотила лекарство.

Хотя… может и не девчонка. Уж точно не человеческая. Я окинул взглядом спасённую, и ухмыльнулся своим мыслям. Чёрт побери! Это же мышь! Антропоморфная мышь. Вся покрытая короткой отливающей металлом серой шёрсткой. Только на голове имелась аж целая причёска из довольно длинных волос. А вот фигура в принципе близкая к человеческой. Легко видна талия и даже небольшая грудь.

Ещё раз всмотрелся в покрытое совсем короткой шёрсткой лицо, и сделал вывод, что самое заметное, что сильно отличат его от мордочек обычных грызунов и хоть сколько-то делает похожим на человеческое — это полноценное бинокулярное зрение. То есть оба глаза смотрят вперёд. А значит, пусть будет какая-то смесь человека и грызуна. Именно по виду.

Что ещё сразу бросилось в глаза — это маленькие ладошки с цепкими на вид пальцами, оканчивавшимися заострёнными ногтями, здорово смахивающими на когти. Но пальцев оказалось четыре, причём один, как и у людей, противостоящий остальным большой.

Общий вывод — в темноте это создание запросто можно принять за человека. Да и общее впечатление не отталкивающее, а даже вызывающее симпатию.

Впрочем, закончив первичный осмотр, я только пожал плечами. Мышь меня как девушка не привлекала нисколько. Я так-то не любитель фурри.

Ещё я обратил внимание на одежду воительницы. Короткие штаны и безрукавка из весьма дряной ткани. Только короткий меч выглядел внушительно, в первую очередь за счёт невероятно причудливой формы. Слегка изогнутый клинок с несколькими дурацкими выступами. Опасными на вид, но нафиг не нужными в бою.

Рост у девчонки был от силы метр двадцать… А ещё… Я перевернул уже ровно задышавшую спасённую на живот и не стесняясь стянул с неё штаны, высвободив короткий и пушистый хвост, прятавшийся до этого в штанине. Оценил опухшее место укуса змеи, но ничего с ним делать не стал. Просто не знал, чем тут ещё можно помочь. Высосать яд? Толку ноль, только получится, что поцеловал мышь в задницу. Да и вообще, целебное зелье уже почти справилось с отравлением.

Удовлетворив любопытство, вернул штаны на место, чтобы когда очнётся, лишних вопросов не возникло, и сел ждать, заодно обратив внимание, что от воительницы здорово пахнет грызуном.

Через несколько минут девчонка открыла глаза, запищала и попробовала сесть, заодно оказавшись от меня подальше. И пищала она явно какие-то слова абсолютно незнакомого мне языка.

Я попробовал говорит на русском, а затем на нескольких языках Запада. Без особой надежды, конечно, но чтобы хоть не молчать. Ещё произнёс по несколько слов на эфили, шаньшаньском, и только на слова из языка дайлиали получил осмысленную реакцию. Но не более того. Похоже, мы оба знали этот язык слишком слабо, чтобы понять друг друга.

Так что язык жестов оказался самым информативным. Я показал на проход в дальней части пещерки и изобразил движение пальцами, что надо идти. На что девчонка на четвереньках уползла за какой-то камень и вернулась с заплечным мешком, из которого достала моток верёвки. И принялась деловито связывать туши змей.

Я покачал головой, подхватил всех за хвосты и снова махнул рукой на проход. Девчонка покивала и двинулась вперёд, кидая на меня опасливые взгляды через плечо. А через четверть часа такой ходьбы я вдруг понял, что ведёт она меня явно не к посёлку. Как понял? Да элементарно. Сначала мы шли по проходу, на котором встречались редкие следы лапок моей спутницы, отпечатавшиеся в многолетней пыли, затем по коридору, где пыль вся оказалась стёрта, да и клочки подземной травы были здорово вытоптаны множеством путников, а в конце свернули в проход, где трава и пыль оказались нетронутыми.

И я понял, что эта балда не хочет показывать мне местонахождение посёлка. Боится. Впрочем, я её хорошо понимаю. Такого страшного для субтильных грызунов типа явно сразу вести к жилищам не стоит.

По пути девчонка-мышка несколько раз металась во встречные проходы и ниши, и я вдруг догадался, что она оставляет какие-то метки сородичам.

Через несколько минут мы зашли в очередную пещеру, и моя спутница без сил устроилась прямо на полу. Я сел чуть в стороне, порылся в сумке и протянул девчонке кусок твердой копчёной колбасы. Затем ломтик похожего на камень сыра и несколько сушёных сладких плодов.

Колбаса и плоды мышку явно не впечатлили, но вот сыр… Она поскоблила его длинными резцами, а затем жадно проглотила добытое, восторженно пискнула, закатила глаза и без чувств повалилась на пол. Я уж было испугался, что отравилась, но через минуту сообразил, что это от восторга. Эти мыши какие-то слишком чувствительные!

Так и сидели с час, пока в пещерку опасливо не заглянули какой-то старик и мелкий подросток. И наконец общение пошло чуть живее. Этот старый мышь знал кучу языков запада и других человеческих земель. Хотя все еле-еле.

Но мы всё-таки смогли хоть как-то объясниться. Как минимум, я уверил хозяев, что зла им не желаю, и даже могу помочь в меру сил. А припёрся сюда, чтобы увидеть их госпожу-дайлиали. Мне в ответ сообщили, что гостям рады, а их богиню уведомят. Вот так… богиню, не больше и не меньше.

Ещё по итогам переговоров я подарил мышам весь запас сыра. На самом деле довольно фигового, обладающего одним достоинством — не испортится, хоть годами таскай его в сумке. И мыши, которые называли свою расу кикли, приняли мой дар как манну небесную, чуть поскоблили зубами, а затем унесли явно в посёлок.

А ещё через несколько часов, когда первая спасённая мышка уже ушла, кажется отсыпаться, но вокруг меня сидело с десяток других, в пещеру вдруг вошла высокая красивая женщина-человек, лет так тридцати на вид. Окинула меня взглядом и произнесла на хорошем русском:

— Ну ничего себе! Гость сверху явился. Хотел меня видеть?

Я вскочил на ноги и с достоинством поклонился. Сильно гнуть спину и не хотелось, и бесполезно. Дайлиали всё равно не оценят. Но уважение, конечно, показать надо.

— Хочу поговорить, — ответил я. — Если кратко, то прошу дать мне душу. И конечно готов выполнить задания.

Женщина, наряженная в брючный костюм из дорогой ткани, кивнула, а затем сделала короткий жест, после которого мышей из зала как ветром сдуло. Загадочно усмехнулась и проворковала, сразу насторожив меня:

— Знаешь, вот так просто дать душу не могу. Артефакт давно разрядился. Но… Я могу попробовать. Вероятность успеха высокая, но не гарантированная. Если устраивают такие условия, то можем обсудить.

Я кивнул, а дама добавила:

— Только хочу тебя предупредить, сударь вампир. Чтобы душа прижилась в твоём теле, ты должен сесть на строгую диету. Пить поменьше крови. Чем больше в тебе будет от нежити, тем больше вероятность, что при попытке привязать к тебе душу, ты просто отбросишь копыта.

— Я очень редко пью кровь, — быстро произнёс я. — Стараюсь получать энергию или от ленди или… от контакта с людьми.

— Про ленди я наслышана, — дама заинтересованно приподняла бровь. — А вот про контакт… можно ли поподробнее? Ты проводишь время в обнимку с боевыми товарищами? Да, и не темни! Мне не нравится слушать долгие путанные ответы на простые вопросы!

— Ни в коем случае, — даже возмутился я. — Я получаю энергию от девушек. И не сижу рядышком.

Дама вопросительно приподняла вторую бровь, так что я ответил предельно чётко:

— Секс даёт самый большой прилив энергии.

— Ха! Да ты герой любовник, как посмотрю! — засмеялась дайлиали. — Но я одобряю. Ваши вампирские кровопития меня всегда отталкивали. Это так… негигиенично. Ну что ж, раз всё так здорово, то мы сможем договориться.

После этого дама развернулась и двинулась по проходу, сделав мне знак идти за ней.

Через четверть часа мы вошли в обширную пещеру, по краям которой виднелись входы в жилица. Остальное пространство было занято огородами, а хозяева выстроились вдоль центральной дороги и во все глаза пялились и на меня, и на свою богиню. По мере нашего приближения мыши падали на колени, а при удалении вставали на ноги, так что мы шли в середине этакой волны.

А целью нашего пути оказался сложенный из белого камня красивый дом на возвышении в дальнем конце пещеры.

Мы вошли внутрь, богиня кивнула мне на стулья, окружавшие стол в центре богато обставленного холла, и произнесла несколько слов на незнакомом языке. Точнее на языке кикли. Его я за последние часы опознавать научился.

Тут же из узких проходов выскочили несколько девушек-мышек в нарядах горничных и принялись накрывать на стол.

А сама хозяйка подмигнула мне и сказала:

— Сиди и жди. Я скоро.

Мыши вскоре разбежались, а я в ожидании занялся ленивым осмотром в общем обычной обстановки богатого дома Запада. Только еда на столе была местная.

Ждать пришлось довольно долго, а затем явилась хозяйка, и я еле удержался от ругани. Ну не люблю я так! И попробуй откажи дайлиали. А о её намерениях долго гадать не надо.

Одежда… Эта дамочка нарядилась так, как в мире средневековья никакая девушка лёгкого поведения себе не позволит. Мини юбка, каких я после переноса с Земли вообще ни разу не видел, и обтягивающая маечка. Ещё туфли на высоченном каблуке, и готов спорить, что больше на ней нет ни единой нитки. Кстати, украшений тоже почему-то не было.

Дама вероятно ждала, что я кинусь отодвигать ей стул, но я только чуть привстал на своём стуле и кивнул. Ещё чего! Ухаживать за кем попало. Ей же лет побольше двух тысяч! И не человек она. И самое интересное, что и делу это нисколько не поможет. Переспать для этих древних могущественных духов — это одно, а выдать задание за свою помощь — совсем другое. И они не спутают эти вещи, потому что свято уверены, что расплачиваться за любовь должны не они, а с ними.

Дама села за стол, рассмеялась и произнесла:

— Что, не нравлюсь я тебе?

— Нравитесь, — дипломатично произнёс я. — Но вы почти богиня, а я смертный.

— Ну и ладно, — фыркнула хозяйка. — Можно подумать, у меня поклонников мало. И покруче тебя.

Я пожал плечами, а женщина мягким голосом принялась ставить условия:

— Вот тебе первое задание. Забери отсюда этих мышей.

Я удивлённо приподнял бровь, и дама снизошла до пояснений:

— Я их завезла сюда тысячу лет назад. Больше тысячи. А они вымирать вздумали. Всё у них не ладно. То эпидемия, то хандра, так что размножаться не хотят. То нежить проберётся из Проклятых земпль, то змеи расплодятся. В общем мне уже надоело оберегать их. А они мне может ещё пригодятся. Да и вообще, зря нас, дайлиали, некоторые считают совсем равнодушными. За приручённых мы в ответе. Вот ты их и спасёшь. Устроишь где-нибудь, где им понравится.

Я кивнул, лихорадочно размышляя, где мне этих кикли поселить. Тут же вспомнил про мою серебряную шахту, и расслабился. А что? Идеальный вариант! Никаких хищников, и никакой нежити, если не лезть в коридоры, где серебряные жилы заканчиваются.

Пока размышлял, обратил внимание, что дама смотрит на меня с нескрываемой скептической улыбкой, как бы ожидая, что я начну возмущаться, что мне поручается дело, за которое сама дайлиали браться не захотела. И не захотела по причине куче возни.

Но всё-таки вопросы у меня появились, так что я спросил:

— А зачем вам потребовались эти… мыши?

— Хочешь сказать, что они бесполезные? — рассмеялась дайлиали. — И ты прав. Слабые, туповатые… Ты не поверишь, я же потратила кучу времени, чтобы обучить их разным языкам. И они их даже выучили. Но… через пару поколений почти всё забыли. Но… Мне просто захотелось сделать что-то своё. Не повторяя достижений предков. А других интересных рас, кроме человеческих, в разных мирах под рукой не оказалось. И чтобы они смогли жить в этом мире. Но и кикли… Нет, этот мир им подходит. Но только пещеры. На открытом пространстве они паникуют и просто сбиваются в кучу, теряя всякую способность мыслить. Так что учти это, когда поведёшь их. Если вокруг нет видимых стен и потолка, то лучше завязать им глаза, построить в колонну, держась руками за впередиидущего, и так вести.

Я покивал, но что ещё спросить важного сразу не придумал, так что дайлиали закончила:

— А ровно через сто пятьдесят дней приходи в город Баад. Он в пустыне за Багентом стоит. Спросишь Золотой дворец, и там я тебе скажу, что надо будет сделать для обретения души. Для высоковероятного, но не гарантированного обретения души.

Я согласно кивнул, а дальше разговор свернул куда-то не туда.

— У меня есть ещё один вопрос, — вдруг загадочно улыбнулась дайлиали. — А почему ты не взял с собой в это путешествие девиц? Откуда собираешься энергию пополнять?

— Поход опасный, — развёл руками я. — А я могу длительное время обходиться и только ленди.

— Ну зачем же так ограничивать себя? Садиться на диету… — рассмеялась дама, отставила чуть в сторону руку, и на её ладони появился какой-то предмет на золотой цепочке. — Здесь же есть куча мышек, и они здорово похожи на людей. И физиологией в том числе.

Я замер, стараясь придумать максимально дипломатичный ответ, что эти пушистые полузверушки меня ну нисколько не привлекают, а дайлиали подала мне амулет и пояснила:

— Он сделает тебя мышью, — посмотрела на моё удивлённое лицо и рассмеялась. — Нет, не внешне. И не внутренне. А только в некоем эмоциональном и магическом восприятии. И кикли перестанут тебя бояться, а дальше дело твоего вампирьего очарования. Амулет, кстати, не всё время работает. Для включения надо повернуть нижнюю часть. Бери, бери. Вещь-то хорошая. Для себя делала. Но… эти мыши такие суетливые. Люди намного лучше.

Дама рассмеялась, и приняла позу попривлекательнее, а я взял амулет и убрал в сумку, решив для себя, что такими подарками от демонов не разбрасываются. Может придумаю куда приспособить амулет божественного уровня.

А дайлиали снова с усмешкой посмотрела на меня и показала глазами на дверь спальни. Я решительно потряс головой в ответ, тогда хозяйка проворковала:

— Тогда вали отсюда и спи где хочешь, пока мыши не соберутся.

И несмотря на злобный текст, глаза у дайлиали были добрые-добрые. Так что я только укрепился в правоте своего решения, держаться от этих древних духов подальше. Вот задание выполню, получу душу, и забуду их как паршивый сон.