Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 20

Через десять минут я подъехал к Лазурной башне. Очень необычной, но идеально прячущейся от лишних глаз, и на её двери обнаружил ещё одно объявление о поиске моих наёмников. И это вообще странно. Здесь посторонние не ходят.

Постучал, и вскоре мне открыл привратник, который с поклоном произнёс:

— Здравствуйте, лорд Почётный Магистр Ордена Лежачей Башни! Милости прошу в гросанскую резиденцию. К сожалению, сэра Протазана сейчас на месте нет, но он должен подойти к обеду. Но я доложу о вас секретарю, а вы можете подождать в закрепленной за вами комнате.

Я кивнул и пошёл за слугой, не став говорить, что комнату хорошо помню. А по пути заметил как приоткрылась дверь в апартаменты Жарры, и девушка показала мне знак поскорее зайти к ней.

Так я и сделал. Дождался ухода слуги и уверенный, что на глаза никому не попался, пришёл к Жарре. Встретила магичка меня в шёлковом халате, и тут же потащила в отдельную богато обставленную комнату, где уже парила горячей водой и роняла хлопья пены на пол большая ванна.

Девушка скинула халат, под которым ничего не было, и принялась деловито расстёгивать пуговицы на моей одежде, при этом чуть ли не мурлыкая. Расстались мы с ней месяца четыре назад, жутко надоев друг другу за время совместного путешествия, а теперь вот… Соскучилась.

Первые слова мы произнесли только через полчаса. Точнее я спросил:

— А что за объявление на двери в башню?

— А-а-а! — расхохоталась сильнейшая магичка. — Тут такое творится! Месяц назад эфили прислали в инквизицию посланника с официальным письмом о том, что Солнце погаснет, Земля долетит наконец до ада, а вино превратится в уксус. Если серьёзно, они сообщили, что в течение года рухнет защитный периметр вокруг Проклятых земель, и нежить ворвётся в населённые земли. И её будет много.

— Ого! — присвистнул я.

— Ага. И по этому случаю голубокожие решили простить людей за нанесённую обиду и помочь против нежити. Для начала потребовали себе послом генерала Зирру, и это логично. Основная задача инквизиции как раз с нежитью и бороться. Зирра невероятно обрадовалась, конечно, и в тот же день отбыла с посланником. А несколько дней назад приехало и посольство от эфили к нам. Сообщили, что их посольство будет сидеть в Гросане, как в независимом городе. Даже дворец купили под это дело. Но купили-то они его тайно ещё при первом визите посланника. А вот теперь прибыло целое посольство. И главной у них очень красивая дама. Немолодая, но фигура у неё, закачаешься! Но это по слухам, сама я её не видела. Но видело эфили много народу при прибытии посольства, хотя оно было и тайное. Все гости были в полностью закрытых костюмах, в перчатках и с масками на лицах, так что ни клочка голубой кожи никто рассмотреть не мог.

Я кивнул, и чуть придержал шаловливые ручки девушки, потому что хотел сначала дослушать. Она фыркнула и закончила:

— А когда они вышли из наёмной богатой кареты у ратуши, то натолкнулись на толпу бешеных старух, из тех, что любят показывать пальцами на молодёжь за неподобающую одежду. А главная эфилька была одета на загляденье! Брюки так вообще, настолько узкие, что того и гляди лопнут. Ну старухи словами не ограничились и кинулись на посла. Стража их конечно разогнала, но даму малость помяли. Так себе приём, согласись. Стали искать нападавших, да кто ж этих старых дур запомнит. Но двоих опознали. Мастера Тро и магистра Резию. Они вроде сами не нападали, но орали что-то похабное о морали, и тому подобное. Вот сэр Протазан и создаёт видимость, что лично занялся их поисками. Но если поймает, то конечно мало им не покажется. Года по два просидят за решёткой.

Я расхохотался, и мы продолжили… водные процедуры. Жарра, вообще, обожает ванну. Видимо, пока пять лет сидела в тюрьме, сильно изголодалась по водным процедурам. А нагреть воду для неё плёвое дело.

И энергию из магички я не вытягивал, потому что она и защищаться от моего основного свойства умеет.

Только через три часа до моего вампирьего слуха донеслась суета из коридора. Явился сэр Протазан, он же лорд Шарани, он же брат короля Лорденики, соответственно принц.

А уже через четверть часа я явился в его приёмную, и сразу был приглашён на аудиенцию.

— Рад, что вы так быстро откликнулись на моё письмо, сэр Дим, — произнёс хозяин кабинета после приветствий. — А то ходили слухи, что вы куда-то пропали. Я даже удивился, что вы так быстро бросили ваши новые владения.

— Я тоже удивлён, что вы в курсе моих дел, — усмехнулся я. — И ещё удивлён, что вы не в войсках. Вы же вроде как командуете сборным корпусом, противостоящем степнякам.

— Там уже всё просто. Наши стальные отряды добьют кочевников без труда. Так что я оставил командовать племянницу. Ей тоже надо набираться опыта руководства войсками. И кстати, именно она интересовалась вами, и выяснила, что вы не в замке Сонг. И надо сказать, я даже заподозрил, что моя девочка попала под ваше очарование тьмы. Но нет!

Сэр Протазан откинулся в кресле, сделал глоток кофе, который как раз принёс адъютант, и с довольной мордой продолжил:

— Она так о вас отзывалась, что я даже не знаю, говорить ли вам, чтобы не нанести удар по самолюбию.

Я пожал плечами, и старый интриган, конечно же не устоял:

— Она назвала вас мужланом с замашками плебея, сэр Дим. А она в людях разбирается.

Я поднёс к губам чашку кофе, чтобы скрыть ухмылку. Этот хрен боится, что я пересплю с его племяшкой, вот и радуется. И ни фига он не понял. А принцесса… Она явно играет, а плебеем меня пытается выставить за то что я переспал с ней на сеновале.

Тем временем сэр Протазан стал серьёзным и решил перейти к делу:

— Вы уже слышали о последних событиях, связанных с эфили?

— Нет, — соврал я, чтобы не выдавать наши отношения с Жаррой, ведь окружающие считают, что мы друг друга недолюбливаем.

И магистр Тайного Ордена принялся обстоятельно рассказывать то, что я уже знал, но затем перешёл и к тому о чём Жарра была не в курсе:

— Я провёл встречу с леди послом, и это оказалось крайне полезно для нас обоих. Я посвятил её в состояние политики на Западе, а она озвучила требование этой великой расы. Они будут помогать людям, но при условии, что Западные земли будут представлены одной организацией, и ей не может быть церковь Пресветлого. Память у эфили хорошая, и они помнят, кто их изгнал из земель, позже ставших Проклятыми.

— И до них бывших такими же, — усмехнулся я. — И изгнали их не угрозой уничтожения, а угрозой завалить трупами людей. Замарать в большой крови.

— Как вижу, вы хоть и иномирянин, сэр Дим, но в курсе неприглядных страниц нашей истории.

— Не важно, — проворчал я. — Вернёмся к современности. Неужели они хотят видеть представителем людей Запада ваш Тайный Орден.

— Наш Тайный Орден, — поправил меня Магистр. — Но увы! Не хотят, и леди посол даже прямо назвала нашу организацию пригодной только для интриг. Хотя лично мои достижения оценила весьма высоко. А представителем королевств Запада они хотят видеть императора. Да! Единого императора Запада.

Я удивлённо приподнял брови, на что сэр Протазан довольно произнёс:

— Вижу, не всю историю вы взяли труд изучить. Ещё до появления на нашем континенте эфили, то есть тысячу лет назад, у нас существовала империя. Но она была… э-э-э… особой надгосударственной надстройкой. Королевства в её составе были почти независимы, и только обязанными отправлять войска в общую армию. Только так мы могли противостоять нежити из Проклятых земель, до того как эфили создали Кольцевую дорогу. Она же стала и барьером, но он тогда стал не нужен, ведь на опасных землях поселились голубокожие, и они полностью извели нежить.

Хозяин кабинета развёл руками и со вздохом продолжил:

— И империя отмерла. Единая армия не требовалась, а короли хотели максимальной независимости. Функции же объединения взяла на себя церковь Пресветлого. А вот теперь эфили утверждают, что пришло время возродить империю. И только в этом случае они согласятся нам помогать. Так что всего через месяц в Гросане состоится собрание всех монархов Запада, на котором они будут вынуждены выбрать Императора. Вы, сэр Дим, кстати, тоже можете на нём присутствовать, как вольный граф. Но у вас, конечно же, будет очень мало голосов.

Я пожал плечами, пока не зная как к этому относиться, а Протазан важно добавил:

— Все монархи уже предупреждены, и как вы понимаете, очень скоро и про посольство эфили, и про падение периметра, и про империю будут болтать в каждом трактире. А вот на собрании королей будет жаркая битва, хоть и надеюсь, что только на словах. И вас я попросил приехать ко мне тоже по этому вопросу. Выборов императора.

Я снова удивлённо приподнял бровь, не понимая как я могу повлиять на этот процесс, а Магистр вскочил из кресла, прошёлся по кабинету и заявил:

— Вы же имеете влияние на королеву Галонии, а мне нужен её голос. Да! Нужен! Ведь я планирую выдвинуть свою кандидатуру в императоры!

Я кивнул, и проворчал:

— Вы действительно не худший вариант. Известный полководец, умеете оценивать противника…

— Я рад, сэр Дим, что вы сразу оценили меня как лучшего кандидата в императоры! — пафосно произнёс Магистр. — Вы даже поднялись на несколько ступеней в моём мнении, как разбирающийся в политике человек.

— Поэтому я попрошу Диллу голосовать за вашу кандидатуру, — закончил я.

Протазан плюхнулся в кресло, нахмурился и чуть ли не прошипел:

— Похоже я переоценил ваши познания в политике. Мне надо, чтобы вы не просто попросили Её Величество, а добились её голоса для меня любыми средствами! Вы не понимаете, что сейчас начнётся. Сначала выделится двое-трое основных кандидатов, и они интригами, обещаниями и угрозами будут добиваться голосов остальных монархов. Я не знаю, что вас связывает с Диллой Первой, но мне кажется, что вы можете повлиять на неё.

— Выкручивать рук ей я не буду, — проворчал я.

— Мне не нравится ваше равнодушие, сэр Дим. Вы наверное недовольны, что я не выполнил обещание Ордена попросить у нашего покровителя-дайлиали для вас душу? Да, это так. Но просто потому что ангел не выходит на связь с нами. Это не наша вина!

Я пожал плечами, показывая равнодушие и к этой горячей речи, а Протазан пафосно заявил:

— Именно поэтому я пообещаю за голос Её Величества Диллы Первой то, что точно смогу выполнить. Все земли графства Сонг. Вам отдали только малую часть, а я если стану императором и Дилла отдаст свой голос мне, в течение пяти лет добьюсь передачи вам остальных земель, издавна принадлежавших графству Сонг.

Я уже прямо расхохотался и сказал:

— И вы, скорее всего, выполнить этого тоже не сможете. Какие пять лет? Аларийцы максимум через пару лет захотят вернуть графство себе, и я отожму у них упомянутые земли. И вам уже не получится сослаться на прячущегося дайлиали. И ничего вернуть мне вы не сможете. Как можно вернуть то, что и так будет моим?

Протазан уставился на меня злым взглядом, ища подходящие доводы, но я не дал ему шанса продолжить уговоры, заявив:

— Я попрошу Диллу голосовать за вас. А если увижу, что она хочет проголосовать за какого-нибудь негодяя, то и заставлю. Вопрос закрыт! А вы потом придумаете, чем расплатиться за мою помощь.

Встал, кивнул на прощанье и быстро вышел из кабинета. А по пути к выходу из башни постучался к Жарре и быстро рассказал ей, что узнал от Протазана касательно выборов Императора. Но заходить даже не стал, и правильно, потому что уже через пару минут явился секретарь приглашать девушку к командиру. Хорошо, что меня перед дверью не застал. Хотя и не мог. Я отлично слышу шаги.

В этот день я ещё проехался по разным мастерским по делам моего владения, да и вернулся в замок.

Там первым делом вызвал к себе мастера Тро и магистра Резию, да и сделал предложение, которое те приняли даже без раздумий. Старикану я предложил открыть школу воинских искусств для моих солдат. А магистру Резии колледж магии зелий. Но это учебное заведение уже не только для моих людей, а и для всех желающих, кто осилит вступительный экзамен.

Затем ко мне явились трое наёмников и попросили разрешения жениться на моих служанках. Ого! А вчерашняя реклама девицами самих себя не прошла даром!

За ужином я рассказал всем присутствующим про надвигающиеся проблемы с нежитью и выборы императора. Всё равно об этом скоро будет говорить весь Запад, так пусть мои люди узнают достоверную информацию. Первое многих напугало, а второе конечно же заинтересовало всех. Но и только. Ничем особенным никого здесь это не касалось.

Два дня прошли тихо и спокойно. А на третий неожиданно прибыл конный курьер из Гросана и привёз письмо на моё имя и без указания отправителя. Внутри конверта обнаружился ещё один, и получателем его была указана леди Ванлиаль из рода Белой Акации. Для меня же была только записка с просьбой передать конверт моей «пленной». И подпись… «Её Сиятельство Посол Эфили на человеческих землях Запада».

Правда имени посла указано не было, на что вызванная ко мне Ванлиаль пояснила, что это означает, что голубокожая леди указывает мне, что мы не знакомы и знакомыми не станем, по крайней мере из-за этого письма. Какие-то заморочки. Мне написала не дама, а чиновник.

Эфили вскрыла внутренний конверт, но прежде чем читать весь текст, пробежалась глазами по подписи, после чего тяжело задышала и прислонилась к стене. Я даже подумал, что если бы девушка не была воительницей, то вообще в обморок бы рухнула.

Чуть придя в себя, красавица показала мне лист, но я только пожал плечами. Языка эфили я не знаю. Тогда она сама прочитала подпись:

— Его Величество Король Лесов, лорд Шалоун из рода Белой Акации.

Я удивлённо посмотрел и спросил:

— А что пишет-то братик, если не секрет?

— Просто личное письмо, — пожала плечами девушка. — Ещё извиняется, что не может меня выкупить.

— А что так? — усмехнулся я, и тут Ванлиаль просто разрыдалась.

Я даже заподозрил, что она хочет так разжалобить меня и убедить отпустить её. А я вот не хочу. У меня тут работы для неё непочатый край.

Через пять минут Ванлиаль успокоилась, а потом пояснила мне, что же такого она узнала. И нет, рыдала она не над письмом, а над тем, какой кретин её средний братик.

— Король или королева у нас — фигура выборная и не всегда влиятельная. А в случае Шалоуна, так гарантированно марионетка. Его развели как последнего дурня. Мозгов-то нет! Откуда! Если король немолодой, влиятельный, то его роль в управлении очень значительна. А этому идиоту всего семнадцать. Ему до нормального совершеннолетия три года. Но ему дали полные права потому что он женился. Но мозги-то от этого не завелись. А представители великих родов, одним из которых является и наш, видимо не смогли договориться, кого выбрать королём, и посадили на трон пустышку.

— И чем это грозит? Ему, а особенно…

Я несколько замялся, на что Ванлиаль махнула рукой и проворчала:

— Да ничем особенным. Ни ему, ни королеве Лалисе ничего не угрожает. У нас вообще политические убийства не приняты. А уж пустышек тем более нет смысла тиранить. Но вот… Опозорился мой братик по полной. И нет, род не пострадал, и то ладно. Но вот семья… Знаешь, Дим, я пожалуй поживу у тебя лет так двадцать.

Я только руками развёл. Так-то магичка эфили очень полезна. Вот только захочет ли она соседствовать со мной, когда всё-таки поймёт, что девушек у меня не одна, и не две. Ну да ладно… Потом будет потом. А значит, тогда и буду думать! Если захочу.