Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 3

Вернулись мы через полчаса, и заметили, что войска начали снова строиться. И вроде как получалось, что враги настроены решительно. Дилла посмотрела на меня, вздохнула и спросила:

— Ну что? Будут ещё какие-то мысли, что нам делать?

А я заметил как к нам скачет Свечка на взмыленном коне, и по её довольной улыбке догадался, что всё идёт как надо. Так что пожал плечами и ответил королеве:

— Ничего. Пришло время кавалерии из-за холмов. Я же не просто так припёрся, а поднял кое-какие связи…

— Что? — не поняла девушка. — Какая ещё кавалерия из-за холмов?

И тут многие в нашей армии завопили. И все уставились на холм в паре километров, через который переваливала стальная лавина. Вдобавок донёсся тревожный гул тысяч копыт идущей на рысях тяжёлой кавалерии.

— Тысячи три рыцарей, присланные королевством Гарконь, — пояснил я. — По моей просьбе, но не только моей. Я не настолько авторитетен. Ещё им очень нужен архиепископ Чибуэсо. Надрать ему всё что можно за похищение их принца. И хорошо, что леди Свечка поторопила их.

Я всмотрелся в расстроившиеся ряды нашей крошечной армии и добавил:

— Надо срочно сообщить рыцарям, что это союзники.

— Лорд Дим! — встревоженно протянула королева. — А это точно союзники?

— Точно, — проворчал я. — Да и поздно метаться, если что. Но ты же понимаешь, что просто так захватывать чужое королевство не принято. Так что не суетись, а готовься отжать что-нибудь от родственничков неудавшегося мужа.

Дилла покивала и расплылась в улыбке. Затем растерянно осмотрела придворных и наконец задумалась. И было о чём. До этого момента она размышляла как с наименьшими потерями выбраться из этой заварушки, а теперь вопрос стоит как минимум о серьёзном пополнении казны за счёт контрибуции.

А я улыбнулся и продолжил:

— И надеюсь, лично для меня ты выторгуешь немного владений. Думаю, что графство Сонг будет в самый раз.

— Но Дим! — тихо прошептала Дилла, так чтобы лишние не услышали. — Оно же даже не имеет общей границы с Галонией. Недалеко от нас, но границы нет. Не принято присоединять не граничащие земли, да и защищать их будет сложнее. Вдобавок, на такие уступки нашему королевству эти гады не согласятся. И в этом их поддержат соседи. У нас здесь, знаешь ли, тот ещё клубок змей, но есть свои правила, что можно потребовать от побеждённого.

— Ты не поняла, — так же тихо усмехнулся я. — Я не хочу чтобы графство Сонг стало частью Галонии. Я хочу, чтобы оно стало полностью независимым. И моим.

И тут Дилла нахмурилась. И причина мне более чем понятна. Эта хитропопая девушка хочет держать меня рядом с собой, уже убедившись, как хорошо я умею решать проблемы. Но меня она видит любимым вассалом. А себя добрым сюзереном. Именно так. Я уже точно знаю, что даже выйти замуж за меня, как я несколько месяцев назад опасался, она планов не строит. И не потому что я, как говорится, «рылом не вышел», то есть не из древнего знатного рода. А потому что Дилле нравится быть единовластной правительницей, а не королевой, сидящей рядом с троном мужа. Впрочем, я в короли тоже не рвусь. А вот о графском владении уже третий день размышляю. А что такого? Разве плохо быть независимым графом?

Так что моё пожелание Дилле конечно же не понравилось. Я сейчас Коронный граф, то есть по сути прямо подчинённый монарху высший вельможа, а стану просто добрым соседом. Вот такие расклады.

А мне было плевать раньше, что я формально её вассал, потому что — это ещё с какой стороны посмотреть. Подчиняться одной из своих девушек, причём не самой ценной, я не собираюсь в любом случае. И она прекрасно знает, кто в нашей парочке главный, хотя пытается изменить правила игры.

Королева снова отослала придворных, в том числе и ближний круг, объяснив всем, что им надо срочно организовать слуг на приём важных гостей. Заодно обдумала моё требование и произнесла уже только для меня:

— Дим! Графство Сонг большое и богатое. Нам его не отдадут. Даже если я предложу выделить его в независимое.

— Ну и ладно, — улыбнулся я. — Пусть оставят только один город и замок. Ну и несколько деревенек. Остальное присоединят к коронным землям Аларии. Старому хрычу, королю, такое очень даже понравится, прирастить личные владения. А я получу независимое графство. И пусть по размерам оно будет не больше баронства, но тоже неплохо.

— Ты готов так разбрасываться землями? — удивилась Дилла.

— Не волнуйся, — хмыкнул я. — Пройдет год-другой, и они захотят вернуть графство Сонг под сень своей облупленной короны. Вот тогда я и верну часть земель. И это произойдёт не раз, так что лет через десять независимое графство Сонг станет даже больше, чем сейчас. И если тебе снова прижмут твой монарший хвост, дорогая, то тебе всегда будет где попросить помощи.

Девушка хмурилась, справедливо не видя в моём предложении пользы для неё как для королевы, но я добил всего одной фразой:

— Дилла, если я стану независимым владетельным графом, то прощу тебя за тот обман.

Через четверть часа рядом с нашим лагерем стояла вполне приличная по численности армия. А вот в рядах противника уже опустили флаги.

К нам приблизилась группа престарелых рыцарей, командующая прибывшим войском, и я сразу выделил среди них одного интригана. Мы вместе отъехали в сторонку, и тот проворчал в виде приветствия:

— Сэр Дим! Коронный граф Галонии, а ещё и Почётный Магистр Ордена Лежачей Башни. Да, мы с вами последние дни только переписывались, а до этого вы на два месяца пропали. Так что теперь я сообщаю, что Круг Магистров присвоил вам звание Почётного Магистра.

Известия о том, что этот старый хрен… точнее, не такой уж и старый, но хрен несомненно, выполнил часть своих обещаний, меня не особо и порадовало. Но я кивнул и спросил, назвав собеседника псевдонимом:

— Сэр Протазан! А что с аудиенцией у дайлиали, покровительствующим Ордену?

— С этим хуже, — вздохнул тот. — Мы же не можем приказывать ангелу. Как и требовать от него что-то. Он сам известит нас, когда будет готов выслушать Круг Магистров.

Я усмехнулся, и сэр Протазан всё понял. И хорошо, что темнить не стал:

— Мне неприятно это говорить, но у меня сложилось впечатление, что наш покровитель… тянет время. Уж не знаю почему.

— Зато я знаю, — вздохнул я. — Он в курсе, что я попрошу душу. И не хочет признаваться, что не может дать мне её.

— Не может? Вы что-то новое узнали о дайлиали, сэр Дим? — заинтересованно спросил сэр Протазан.

— Узнал, — проворчал я. — Но вам так просто не расскажу. Вот придумаю, что попросить взамен…

— Вы уже попросили помочь Её Величеству Дилле Первой! — чуть не рявкнул собеседник. — И я поднял все свои связи, чтобы убедить сильное королевство Гарконь вмешаться в войну!

— Ну-ну, — скептически возразил я. — Фиг бы вы стали помогать, если бы Орден не получил пользы и для себя. У вас же сейчас главная задача, это не дать слишком оборзевшей фракции церковников организовать Бесконечный поход на дар-озоров. А архиепископ Чибуэсо один из руководителей этой фракции. Теперь же его авторитет здорово пострадает.

— Что за ерунда! — рыкнул интриган. — Битвы не будет, поэтому удобного случая убить кого надо не представится. Да, Алария сдалась и теперь будет должна много денег Галонии и Гаркони. Но это для Галонии много, а для Гаркони так… мелочи. А я потратил кучу сил и пообещал лояльность Ордена гарконийцам, чтобы привести сюда армию. И получается, что зря. Чибуэсо особо не пострадает, да он и не единственный влиятельный человек из радикальной фракции внутри церкви Пресветлого.

— Не пострадает? — нахмурился я.

— Конечно! Они же сдались. Королевство откупится деньгами, а помогавший им церковный отряд с магами просто уйдёт. По всем законам они ничего недопустимого не сделали. Галония официально признана еретическим королевством, не забывайте.

Я кивнул. Действительно, Дилла подчинила церковь в королевстве себе, и это очень не понравилось руководству жрецов во Фринеции. Как всё закручено! А я так себе интриган. Хотя… можно же и проще.

— Если желаете, я сверну башку этому Чибуэсо ещё до заката, — проворчал я.

— Вам бы только сворачивать! — рыкнул Протазан. — Но нет. Убийство недопустимо. Фракция сторонников Бесконечного похода использует это себе на пользу. Ещё и великомучеником объявят архиепископа. А у этой фракции дела идут и так очень неплохо.

— В смысле? — удивился я. — Я с леди Жаррой похитил у них пятерых принцев, разрушив интригу по подчинению им пяти королевств. И вы говорите, что дела у них идут хорошо? А что же делали вы, и весь остальной Орден Лежачей Башни, если главная задача для вас, ослабить эту фракцию, чтобы они не смогли организовать массовый набег на дар-озоров?

— Этот набег называется Бесконечным походом, сэр Дим, — возразил интриган. — И мы все приложили немало сил, чтобы он не мог состояться. Но… Увы. Первосвященник, этот выживший из ума старый ду…

Тут сэр Протазан умолк, вероятно решив не поносить при мне главу всей церкви Пресветлого. А чуть успокоившись продолжил:

— Первосвященник с его приближенными учудили… совершили очень необдуманное деяние. Они решили нанести удар по вампирам, и наиболее вредным для себя способом. А конкретно, приказали начать борьбу с ленди. Множество монахов уже приступили к вырубке лендийских дубов, а ещё к уничтожению винных спиртов, выдерживающихся в бочках.

— Неплохая работёнка, там драк среди желающих не было? — усмехнулся я.

— Вам бы только смеяться над самоотверженными рядовыми тружениками церкви, сэр Дим, — нахмурился собеседник. — А работа очень опасная и вредная. Среди тех, кто выкатывает и разбивает бочки, происходит множество нервных срывов. И даже было несколько смертельных случаев.

— Ну да… Отравление парами, и так далее, — проворчал я.

Но несмотря на шуточки, моё настроение стремительно испортилось. Действительно, этот козёл Первосвященник наломал дров! Мало того, что лишил свою организацию неплохого источника доходов, так ещё и у многих феодалов такая инициатива вызовет неудовольствие, потому что в высшем свете ленди давно занял нишу статусного напитка.

Но чёрт с ними, с церковниками и их убытками! Мне-то что делать? Очень скоро ленди будет днём с огнём не сыскать, а мне он нужен для пополнения жизненной энергии.

Я задумался… а затем мысленно махнул рукой. Хорошо что Протазан меня предупредил. Надо будет попросить генерала инквизиции Зирру добыть для меня запас побольше, чтобы на всю жизнь хватило. Хотя нет… Лет на пять надо. А после этого ленди потеряет содержащуюся в нём жизненную энергию. Да даже через три года её становится намного меньше. Идеально раздобыть побольше бочек, в которых напиток выдерживается. Полных бочек, конечно, и разного возраста. И тогда по мере вызревания, я буду обеспечен концентратом ленди лет на пятнадцать-двадцать. Вот только не факт, что Зирра сумеет вывезти хоть сколько-то бочек на разной стадии готовности. Среди святош хватает упёртых, и наверняка те следят, чтобы бочки именно разбивали. Ну что-то, конечно, тайком выпивают простые монахи, но вот вывезти уже вряд ли позволят.

В общем… пока новость оказалась неприятной. А ещё и Протазан с ехидством добавил:

— Но вам-то, сэр Дим, это не страшно. Окружите себя девицами, и проживёте без ленди.

Я еле удержался, чтобы не объяснить, что в некоторые моменты, когда я в результате битв теряю почти всю энергию, девиц потребуется довольно много. Мне же просто надоест! Но это, конечно, посторонних не касается, так что хорошо, что смолчал. А вместо этого спросил:

— Ладно. Но тогда что вы хотели для себя?

— Для Ордена Лежачей Башни, сэр Дим! — рявкнул Магистр. — Я в первую очередь служу Ордену, если вы ещё не заметили. А Орден служит всему человечеству!

Я только хмыкнул на такую речь, но решил не говорить про то, что и себя эти типы не забывают. Ссориться нет смысла, особенно с учётом того, что мне же интересно узнать, что за интрига тут закручивается. Так что повторил вопрос:

— Так что вы хотели для Ордена?

— А вы уверены, сэр Дим, что вас это касается? — скептически проворчал сэр Протазан. Но потом немного подумал и махнул рукой на группу людей, которая только что прибыла с арьергардом гарконийцев и сейчас приближалась к шатру королевы. — Хотя, вы же всё равно узнаете. Причём напридумываете себе всякого…

Я всмотрелся в новоприбывших и сразу выделил пару богато наряженных особ. Один был хорошо мне знакомый подросток, старший из пятерых принцев, которых я три месяца назад похитил у церковников. Ему вроде бы лет четырнадцать. Сейчас на нём надеты богато украшенные доспехи, что довольно странно. Обычно таких сопляков здесь хоть и берут в военные походы, но как пажей или оруженосцев. И для принцев исключения не делают.

Отдельно от парня ехала симпатичная девушка лет так двадцати по виду, в украшенном золотым шитьём брючном костюме. И выглядела она какой-то расстроенной. А остальные были или телохранителями, или слугами.

— Дело в том, что я не смог получить, что хотел, сэр Дим, — тем временем чуть не рявкнул Протазан. — Да, не смог! Я опоздал!

Гарконийский принц тем временем всмотрелся в меня и узнал, несмотря на то, что у меня опущена нижняя часть забрала и открыты только глаза. А скорее ему кто-то подсказал, что я Коронный граф Галонии Дим Катан, и несколько часов назад убил одного из самых знаменитых рыцарей Запада. Вот парень и сопоставил известные ему факты. Приветливо помахал мне рукой и даже поклонился в седле.

Дальше принц поехал к тусовке командиров войск, а вот девушка послала коня к нам. Но пока не подъехала, сэр Протазан объяснил мне, наконец, как он обломался:

— Я хотел договориться с гарконийцами, чтобы наследный принц женился на племяннице короля Лорденики. Но я опоздал! Этот чёртов принц успел жениться! Позавчера! И на ком! На простолюдинке, да вдобавок из Багента!

Я сначала чуть челюсть не отвесил от удивления, а затем еле сдержался чтобы не расхохотаться. А после и не выматериться.

Просто я догадался, что произошло. Нет, интриг Ордена и Протазана я не понял, конечно, но вот, что сделал принц, мне стало предельно ясно.

Явно, когда парнишка узнал, что ему светит брак с хоть и красивой принцессой, но лет на шесть старше него, то решил, что сам распорядится своей жизнью. Вот и не спрашивая никого женился на девчонке, в которую влюбился в колледже. А она в него, причём когда ещё не знала что он принц. А ещё эта девушка моя названная сестрёнка Мун. И лет её всего тринадцать. Впрочем, в Багенте это уже достаточный для брака возраст, но всё равно! Ромео и Джульетта, черти бы их побрали!

Видимо у меня был такой ошеломлённый вид, что Протазан перевёл взгляд с меня на приближающуюся отвергнутую принцессу, затем снова уставился на меня и чуть ли не прошипел:

— И даже не планируйте ничего насчёт моей племянницы, сэр Дим! Я в курсе, как вы поступаете с девушками!

Я потряс головой, вспомнил, что этот тип брат короля Лорденики, а значит девушка племянница не только короля, но и его, так что только махнул рукой и произнёс:

— Ещё чего! Я в ваш гадючник попасть не стремлюсь!

Сэр Протазан еле скрыл ярость и хотел было выдать что-нибудь нелицеприятное, но тут к нам приблизилась принцесса и буквально проворковала, причём именно мне:

— Ах, Лорд Дим! Мне только что рассказали, что вы победили в поединке графа де Сонг! Я в восхищении!

Я кивнул девушке, затем перевёл взгляд на Протазана, от лица которого наверное можно было поджигать бумагу, так он покраснел от бешенства. Но главное, я краем взгляда заметил приближающуюся процессию от лагеря аларийцев. А в ней, кроме золочёных доспехов самого короля, мелькнула и мантия архиепископа Чибуэссо. И это полный… полный капец! Вот кто меня в любом виде узнает хоть по жестам, хоть по голосу, так этот святоша. И главное, ведь и молчать не станет. А мне очень не хочется, чтобы Дилла узнала, что я иномирянин. Вампир… Она же нежить боится до колик. Как бы здесь и не родила.

Так что я неучтиво пробормотал:

— Я вынужден покинуть вас. Война ещё не закончена.

После чего послал моего голема прочь. Ну их всех! Владетелей, жрецов, магистров, королей и прочую шушеру! Ещё я вспомнил, что так и не заправился жизненной энергией в достаточном количестве, так что рысью двинулся к замку Чиль, где правит барон Толян, и где я всегда желанный гость.