Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 22

А на третий день эти нахалки сами явились ко мне в гости, и опять начали с претензий, что я не навещаю их в городке Сонг. Я и высказал им всё что думаю об их шутке с Селенами, на что оборотницы переглянулись, покивали своим мыслям, а затем начали говорить. Да ещё как!

— Вот ты назвал нас дурами, а в этой комнате есть только один дурень! — хихикнула Аласи.

— Да, но дурень хороший, который заботится о нас, хотя от нашей болтовни готов на Луну сбежать, — подхватила Онила.

— Мы тебя тоже любим, и рады помочь. И тебе, и твоим девушками. И у нас иногда получается. Вспомни! Мы спасли Аллию, когда её хотели убить епископы за то, что она обвинила церковь в златолюбии.

— Да! И что мы должны были подумать, когда ты сначала много раз говорил нам, что нам надо умнеть и изучать историю, магию, и так далее, а потом вдруг забрал нас из университета и отвёз в какую-то дыру.

— Там потратил уйму сил, устраивая нас, чтобы мы жили не напрягая мозгов.

— Ну и как только ты уехал, мы уехали следом. Пробрались в библиотеку Гросанского университета и прочитали несколько книг. И поняли всё! И кто такие дайлиали, и зачем людей переселяли в этот мир, и кто такие воплощения великих сил.

— Особенно нас огорчило описание этих воплощений. Парочки отшельников, которые обдумывают великие истины и вообще ни с кем не общаются. Сидят в пещерах, да в скитах. Или как в Шаньшане, в главном храме Безымянного бога, изображая статуи.

— И мы очень благодарны тебе, что ты решил нас спасти от этой участи. Но совсем дурами быть у нас уже не получалось, так что мы решили, что будем развлекаться, но уже осознанно. Зная, чем нам грозит поумнение. Мы решили построить в твоём городке развлекательный дом, и это будет весело! Но и на тебя, и твоих девушек поглядываем. Они же все с прибабахом, как ты как-то выразился. И вот недавно мы узнали, что Селены неспроста перебрались в Гросан. Подслушали ультиматум им от жриц Луны и быстро сообразили, что ситуация-то патовая.

— Жрицы Луны с помощью очень навороченного заклинания хотят создать расу огромных оборотней с частью свойств вампиров… Это же надо такое придумать! Эти салацкие собаки и так самые сильные воины нашего мира, но им всё мало. Но как только появились бы первые щенки, рождённые Селенами от тебя или от других вампиров, то всю ораву просто прибили бы. Магов хватает хотя бы у тех же эфили. Никто не будет позволять перевернуть этот мир с ног на голову.

— А мы магички очень умелые, но совсем не сильные. Мы противостоять архимагам даже близко не сможем. Да и не захотим защищать сверхобортней. Нафиг нужны оборотни с невероятными способностями?

— Ну мы и придумали омоложение. Опробовали на себе, и записали заклинание в приворотное зелье. Не то зелье, которое даёт долгую привязанность, а такое… скажем так… на одну ночь. Ну и подсунули Селенам. Точнее попытались, но они что-то заподозрили, но зелье взяли. А потом к ним поехал ты, и они решили рискнуть. И всё вышло идеально. Селены стали детьми, но переживут. За ещё одно детство многие готовы отдать всё что угодно. А пока они снова вырастут, уже и князь может копыта отбросить, да и ты может соберёшься жениться. Семь лет — это семь лет.

— Так что, Дим, сейчас мы пойдём в спальню, и ты будешь делать то, что умеешь лучше всего!

— А эти твои попытки обвинить нас во вредительстве… За них ты будешь нам должен!

Я минуту подумал, и решил, что действительно эти девчонки полезные и даже где надо умеют соображать. И против спальни я ничего не имел, но прежде чем отправиться туда, спросил, скорее чтобы оставить за собой последнее слово:

— А зачем вы наплели им про то, что я бог?

Нахалки недоумённо переглянулись, а затем Аласи ответила:

— Мы их просто забалтывали и несли всякую чепуху. Неужели они поверили?

— И, кстати, — добавила Онила. — У салацких оборотней, бог, это не как у западников или шаньшаньцев. У них это свойский парень с которым можно и в набег на демонов сходить, и в таверне посидеть за кружкой пива. А богиня Луны любит чтобы за ней ухаживали, и это не всегда оказывается бесполезно для ухажёра. Так что почему бы им было не поверить?

Ещё через день я вдруг получил письмо от очень хорошо знакомой мне девушки Мишуаль. Точнее даже не письмо, а записку, которую принесли из лучшего трактира городка Сонг.

Развернул бумажку и вчитался в неровные, впопыхах накиданные строки:

' Дим!

Помоги мне! Это очень срочно. Я жду тебя в трактире «Золотой хвост».

Ради нашей прошлой любви, не проигнорируй мою просьбу!

Я раскаялась и готова на всё, чтобы искупить свою вину!

Твоя навечно, Мишуаль.'

Первые несколько секунд я поверить своим глазам не мог, раз за разом перечитывая строчки. В голове всплыло всё, что я знаю про эту насквозь мутную девицу. Шейни, то есть дочь дайлиали и человека, красотка, каких я ни до, ни после не встречал, средней силы магичка, но очень умелый артефактор. В последний раз я слышал о ней от сэра Протазана, которого она надула, хотя может он пока и не в курсе.

И именно надула, потому что Мишуаль решила работать по-крупному, и занялась мошенничеством, обдуривая самые сильные организации Запада. Церковь Пресветлого, Орден Лежачей Башни… Да, надувала, сделав хитрый механизм и выдавая его за вечный двигатель, который перевернёт экономику этого мира.

И самое интересное, вроде прощать мне её не за что. Нет, она сумела здорово подгадить мне, но я уже простил её за тот грешок. Или я не всё знаю?

Я чертыхнулся, схватил оружие, сбежал по лестнице, и быстрым шагом двинулся в городок. Даже не стал ждать пока мне оседлают коня. Что-то мне всё это очень не нравится!

Уже через десять минут вошёл в трактир «Золотой хвост» и окинул взглядом зал, обшарпанный и пованивающий прокисшим вином и паршивеньким пивом. Его хозяин, как и остальные трактирщики городка, не внял моим пожеланиям потратиться на приведение заведения в приличный вид. А ведь я оказался прав, городок начал оживать. Особенно возросла активность благородных паломников, которые время от времени заезжали помолиться в церковь, потерявшую одну стену во время моей битвы с демонами.

И хозяин всё-таки предпринял хоть какие-то меры. Выделил два стола для важных гостей. Те стояли в дальнем углу около чисто вымытых окон и были застелены широкими скатертями, свешивающимися аж до пола, а на стульях лежали набитые соломой подушечки.

Трактирщик выскочил из-за стойки и согнулся передо мной в поклоне. Но я только небрежно кивнул ему и двинулся к самому дальнему богатому столу, за которым лицом к залу сидела Мишуаль с измученным длительным путешествием лицом, и в запылённом плаще. А больше никого и не было. Время слишком раннее.

— Привет, красотка! — улыбнулся я, плюхаясь на стул напротив. — Что стряслось?

— Дим! Как же я рада тебя видеть, — ослепительно улыбнулась девушка. — И неужели не веришь, что я просто соскучилась по тебе?

— Не очень, — чуть не рассмеялся я. — Поэтому просто хочу услышать, что заставило тебя просить меня срочно примчаться сюда.

— Ладно, Дим, — вздохнула мошенница. — Ты как всегда не любишь милый флирт. Сразу за шкирку и в постель. Но я и вправду в беде. Мне нужна помощь! Настолько, что я согласна на всё! В том числе и на «за шкирку».

— Последнее надо ещё заслужить, — проворчал я. Полюбовался на картинно возмущённые глаза и добавил. — Тебе так точно. Итак, я слушаю. И сразу предупреждаю. Первая же ложь, и я ухожу.

Мишуаль обречённо кивнула, вполне поверив в угрозу, и принялась рассказывать:

— Некоторое время назад я изобрела особый механизм, который назвала Вечным Двигателем.

— Описание можешь пропустить, я уже в курсе.

— Он конечно же нисколько не вечный, но дурни верят. Верили… До вчерашнего дня. Но сначала о самом плохом. Я собрала солидные взносы от заинтересованных в этом механизме, а позавчера ко мне явился один человек, герцог. Немолодой и очень представительно выглядящий. И он спросил не про Вечный Двигатель, а про ленди. Сказал, что разыскивает того, кто стал выращивать лендийские дубы для производства напитка вместо уничтоженных посадок в Лендийском герцогстве. Добавил, что ему известно, что кто-то вывез немало желудей и черенков этих дубов. Я удивилась, почему он обратился ко мне, и герцог пояснил, что наслышан обо мне как об очень информированной леди. И согласен щедро заплатить за нужную ему информацию.

Я, начав мрачнеть, кивнул, на что Мишуаль испуганно зачастила:

— И так получилось, что я знала, кто выращивает в своих владения эти чёртовы дубы. И я рассказала гостю про тебя.

— Ты выдала меня вампиру. Очень сильному, — вздохнул я. — Именно он был герцогом Лендийским, и ленди их разработка.

— О боже! — заверещала мошенница. — Я же не знала! Я думала, что кто-то просто хочет закупить привычный напиток!

— Не думала. Ты в тот момент вообще ни о чём не думала, кроме денег, — покачал головой я. — Это бред, так разыскивать то, что вырастет только через десятилетия. Да и ленди настаивается двенадцать лет. А знаешь почему ты ему рассказала? Потому что у него скорее всего есть свойство убеждать.

— Ну вот видишь, Дим, — облегчённо выдохнула хитрюга. — Я не виновна перед тобой! А просто жертва ужасной магии кровососа!

— Не виновата. Даже более того! — улыбнулся я. — Я благодарен тебе, что ты успела предупредить меня. Хуже было бы, если бы он явился сюда неожиданно, а узнать, кто занялся лендийскими дубами, он смог бы в любом случае. Такое долго не утаишь. Теперь же я предупреждён и легко прихлопну хоть весь прайд. Так что за мной должок. А если ты ещё знаешь, когда он явится сюда…

— Но, Дим! — прошептала Мишуаль. — Он явится очень скоро! Я еле оторвалась от них! И ты же знаешь, как я умею прятаться от магического поиска, так что не могла понять, как он меня находит! А теперь когда ты сказал, что он сильнейший вампир, я поняла, что у них есть особый поиск. Стоит опытному вампиру сильно пожелать крови конкретного человека, и он уже не потеряет след. Что-то из магии крови.

— Так… А почему он гонится за тобой? — нахмурился я.

— Я просто не успела всё рассказать, — улыбнулась девушка, очень довольная, что я не злюсь на неё. — Когда он заплатил мне за информацию о тебе, я рассказала ему о моём изобретении. Показала Вечный Двигатель, и он согласился внести очень солидную сумму на продолжение исследований, желая получить мою разработку раньше других. А может и стать единственным получателем.

— Эксклюзивно, — подсказал я и скептически добавил. — В первый раз слышу, чтобы вампиры интересовались инвестициями.

— Но я же не знала, что он вампир. И я постаралась говорить очень убедительно.

— Ты идеальная мошенница, Мишуаль! — покачал головой я. — Ты ухитрилась обдурить лорда вампиров.

— Да, я такая, — удовлетворённо кивнула та, но тут же с грустью добавила. — Но случилось непредвиденное несчастье. Ночью в мою лабораторию проникли несколько церковных магов и изучили механизм. И сделали вывод, что он без подзарядки скоро остановится. Меня хотели схватить, но я успела ускользнуть. От церковников сумела, а вот от этого герцога нет. Я отрывалась, меняя направления бегства, но он через несколько часов нападал на след. Вот я и приехала сюда, меняя лошадей. И боюсь, что подлый вампир будет здесь уже через час или два.

Я мрачно покивал и произнёс:

— Ладно. Я укрою тебя в шахте неподалёку, а сам устрою засаду. И когда они явятся туда, убью всех.

Глаза Мишуаль расширились, когда до неё дошло, что я собираюсь уничтожить невероятно сильного вампира, балансирующего на грани превращения в полнейшего монстра. А ведь он наверняка не один. Такие твари обычно без свиты не путешествуют.

Я же не собирался прятать эту дурочку в замке. Солдаты ничем не помогут, а случайные жертвы мне не нужны. Так что шахта идеальное место. И во время схватки там трудно что-то разрушить. Ну разве что обвалить своды пары коридоров.

Я побарабанил пальцами по столу и спросил:

— У тебя есть боевые амулеты?

— Есть, Дим, — с готовностью кивнула невероятная красотка. — Но они против людей только. Может смогут остановить простого вампира. Но не лорда крови.

— Давай, — проворчал я. — Лучше чем ничего. Да и пойдём, что время тянуть.

Девушка протянула руку назад и сняла со спинки стула увесистую сумку, которая как-то подозрительно глухо звякнула. И я вдруг сообразил, что там у Мишуаль огромное состояние. Драгоценные камни. А что? Вполне логично. Она выдурила уйму денег. Таскать за собой телегу золота — глупость несусветная. Вот и держит капитал в драгоценностях. И это точно они, потому что зачем бы она убегала от преследователей с этой сумкой. Но ладно. Я уж точно обезжиривать её не буду.

Мошенница принялась рыться в боковом кармане сумки, а я вдруг вспомнил ещё кое-что важное и спросил:

— Красавица, а откуда ты знаешь, что я занялся лендийскими дубами?

— Ой, Дим, — хихикнула девушка, не забыв стрельнуть глазками. — Ко мне приезжал Магистр Тайного Ордена лорд Протазан. И пока он обдумывал вложения в моё изобретение, я мило пообщалась с его племянницей. А она от дяди знала про тебя эту подробность.

— Ещё вопрос, как ты узнаёшь, где преследователи?

— Я на всех инвесторов в моё изобретение накладывала аурную метку. На всякий случай, — невинно похлопала глазками мошенница.

Ну да, догадывалась, что рано или поздно обманутые дольщики начнут её искать. А возможностей у таких богатых и влиятельных организаций уйма.

Мишуаль подала мне несколько амулетов и быстро перечислила их действие. Затем закрыла карман сумки и застегнула плащ. И тут я понял, что мы опоздали.

Около дверей трактира резко остановилась богато украшенная карета, как я заметил через окно. Из нее быстро выскочили два человека, закутанные в плащи с натянутыми на носы капюшонами, а за ними важно шагнул богато одетый тип из тех, про которых говорят «красавец-мужчина». Тоже в плаще, но не в капюшоне, а в широкополой шляпе.

К троице тут же присоединился закутанный кучер, и никаких сомнений что все они кровососы, у меня даже не возникло, так что смотрел и слушал я очень внимательно. Тем временем главный вальяжно произнёс:

— Я уверен, что она в этом паршивом городке. Так что вы, господа, сейчас разойдитесь на триста шагов и запускайте поиск, как я вас учил. И не напортачьте как обычно! А то эта тварь опять ускользнёт. Я поражён, что триангуляция так сложна для ваших тупых мозгов. А ты, — он обратился явно к кучеру, — сходи к церкви и аккуратно поспрашивай у нищих, где они ночуют. Нам неплохо бы подкрепиться, и не оставляя следов. На это графство у меня огромные планы. А я пойду, поговорю с местным лордом. Страж на воротах сказал, что вроде бы он в этот трактир направился, — вампир хохотнул. — Залить глаза с утра пораньше.

Вот она слава… Лордом быть скорее плохо, чем хорошо. Каждая собака меня здесь знает, и сплетничают, куда я хожу.

Впрочем, размышлять о перипетиях тяжёлой жизни простых феодалов мне было некогда. Я пошарил глазами по залу трактира и чертыхнулся. Выходов всего два, плюс лестница на второй этаж, в комнаты для ночлега. Но дверь наверху заперта, и ломать её — это лишний шум, а у лорда-вампира слух уж точно не хуже моего, и он сразу заинтересуется подозрительным звуком.

За входной дверью карета, а ход на кухню как назло загромоздили несколькими ящиками с бутылками. Слуги пополняли полки над барной стойкой. Окна тоже законопачены из-за зимнего времени.

Так что схватиться с вампиром мне придётся здесь. Не худший вариант, ведь что может быть лучше трактирной драки? Только схватка не на жизнь, а на смерть.