Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 27

Пока тянулся фарс со смешиванием сэра Протазана с навозом, я действительно задумался. Но не о том, кто станет императором, а о том, что я знаю уже две персоны, которые лишились верховной власти из-за любовных интрижек.

Первый — это неизвестный мне старый король эфили, а второй — сэр Протазан. И как же хорошо, что я просто вампир. Ну ладно… Просто граф, ни на какие политические роли не претендующий. Зато могу спокойно общаться со всеми своими девушками, не оглядываясь на последствия.

И тут, как гром среди ясного неба, прозвучало первое предложение кандидатуры императора со стороны критиков лорда Шарани. И я понял, что поспешил с мыслями о том, что мои отношения с девушками не могут никого заинтересовать. В том смысле, что втянуть меня в великосветские интриги.

— Я предлагаю избрать императором Второй Западной Империи, — заявил очередной старый коронованный хрен, и сделав драматическую паузу продолжил загремевшим в полнейшей тишине голосом. — Её Величество королеву Галонии Диллу Первую Праведную!

Несколько секунд тишины закончились буквально взрывом выплескивающихся эмоций. Кто-то возмущённо орал, кто-то хохотал, кому-то под шумок двинули в морду. Распорядитель бешено застучал молотком по гонгу, призывая присутствующих к порядку.

Я не отрываясь смотрел на Диллу, и поймав на себе её ошарашенный взгляд, подал знак, означающий отрицание. И королева заметила мой сигнал, но тут же отвела взгляд, сделав вид, что не заметила. Я чертыхнулся себе под нос и услышал горячий шёпот Жарры в ухо:

— Что? Дилла твоя девушка? Вот так поворот! Я в восторге! Ты можешь стать императором. Причём проще простого.

— Да чёрта с два, — прошептал я в ответ. — Она просто дура! Не понимает, что её хотят сделать марионеткой!

— Её может быть, — хихикнула магичка. — Но вот тебя не получится. Я ещё больше в восторге!

— Вы обе дуры! — чуть не рявкнул я.

Через несколько минут шум улёгся, и овладевшая собой Дилла встала со своего кресла и очаровательно покраснев пискнула:

— Я буду очень рада оказанному доверию.

После этих слов владетели и зрители в зале разразились новыми воплями, а распорядитель написал на доске имя Диллы и поставил напротив него цифру пять. Голосование продолжалось.

Я посмотрел на Протазана, который сидел, натянутый как струна, еле владея собой, и явно шептал себе под нос какие-то ругательства. Похоже он рассчитывал, что Дилла откажется от претензий на императорскую корону, и тогда у него появится шанс. Не все короли повелись на обвинения его в распутстве.

А на подиум вышел какой-то богато наряженный тип в графской короне и заговорил:

— Уважаемый король только что предложил кандидатуру владычицы незначительного государства. Но я хочу воззвать к разуму присутствующих здесь! На троне Запада требуется сильный и опытный император. А не подставная фигура, которая и слова не посмеет сказать собранию монархов. Не стоит так рисковать благополучием всех людей перед угрозой нашествия нежити! Поэтому я представлюсь. Вы все знаете меня как графа Унгана, по происхождению входящего в монарший род королевства Лузия, — при этом он показал на того короля, который выдвинул кандидатуру Диллы, и отдал ей пять своих голосов. — Но я ещё и Великий Магистр! Глава Великого Тайного Ордена Лежачей Башни! Ордена, прилагающего массу усилий для службы всему человечеству! И я раскрываю моё инкогнито, чтобы призвать голосовать не за подставную фигуру королевы Галонии, просто молодой глупой девушки.

Я ни черта не понимал. Король Лузии торжествующе щурился, и почему? Он за Диллу или всё-таки за Протазана? А зачем тогда голосовал за девчонку?

Сэр Протазан воспрянул и довольно улыбался, радуясь поддержке от главы своего ордена. Но тут оратор будто холодной водой окатил притихших слушателей, заявив:

— Я выдвигаю свою кандидатуру! Никто лучше меня не знает, как обстоят дела на землях Запада!

Дальше граф умолк, потому что его всё равно никто не услышал бы. Несколько минут вопили со всех сторон и даже парочка драк на балконах вспыхнула.

Дилла сидела красная как помидор, уставившись себе под ноги, а Протазан хватал ртом воздух, кажется получив сильнейший удар, откуда не ждал.

Через четверть часа и пары речей монархов пошло, наконец, голосование. И часть голосов действительно отдавали за графа Унгана, причём я заподозрил, что это было оговорено заранее.

А вот часть монархов голосовали за Диллу, и так получалось, что пока эта дурочка лидировала. Всё-таки многие короли предпочли видеть на троне подставную фигуру.

И тут во время очередной вспышки воплей, я заметил как в руках Жарры появилась записка. Прямо из воздуха. Ого! Портал!

Магичка развернула бумажку, прочитала и зависла. И кажется начала готовить какое-то заклинание. А если архимагу надо что-то готовить, то это будет что-то очень сильное. И скорее всего убойное.

Я резко схватил руку девушки, повернул записку к себе и впился взглядом в короткую строчку, написанную стремительно выцветающими чернилами:

«Убей Диллу!»

Не раздумывая схватил Жарру в объятья, и приставил к её рёбрам руку с мгновенно выращенными когтями, проткнув не только ткань одежды, но и кожу. А второй рукой отвесил магичке почти незаметный, но сильный подзатыльник, перебивая заклинание магии мысли. Да и вообще, слегка оглушив девушку.

— Не вздумай! — рыкнул я, изображая, что целую красотку.

Всмотрелся в расширившиеся глаза и услышал жаркий шёпот в ответ:

— Да и не собиралась! Мало мне славы убийцы Жарры Доброй, так ещё стать монархоубийцей я не стремлюсь! Я колдовала на себя отвод глаз, хотя вряд ли мне это сейчас поможет.

Девушка поёрзала рёбрами по моим когтям, явно специально расширяя до этого мелкие ранки, и с каким-то придыханием добавила:

— А ты такой убедительный! И почему не был таким в постели со мной? В следующий раз я хочу видеть в тебе именно такого вампира!

Я быстро убрал когти, и посадил поровнее обмякшую магичку, проворчав:

— А Протазану я ноги выдерну! Причём в прямом смысле!

— Не стоит, Дим, — донеслось в ответ. — Записка была не от него, а от Верховного Магистра. И это… Проводи, меня, пожалуйста. Подозреваю, что меня могут попытаться убить за невыполнение приказа. Да и знаю я теперь слишком много.

Я молча встал, помог подняться Жарре, и мы вышли с балкона. Прошли по коридору и тут наткнулись на двух типов в черных плащах, широкополых шляпах и в масках на лицах. Выскочили они очень неожиданно, проявив отличную выучку убийц, и в следующую секунду в Жарру полетело четыре метательных ножа.

А магичка всё что смогла сделать, это только взвизгнуть. Но зато успел я. Скользнул перед девушкой, и отбил два ножа ударами мгновенно выхваченных меча и кинжала.

Затем скользнул вперёд, два взмаха, и два тела тряпками повалились на пол.

— Ты ранен! — охнула Жарра, когда я обернулся к ней.

Я только рыкнул, выдёргивая ножи из груди, заодно чувствуя, как у меня резко возрос вампирий голод. Раны оказались несерьёзными, но на клинки был нанесён очень опасный яд. Для человека так вообще.

Достал фляжку с концентратом ленди и сделал несколько больших глотков, после чего схватил спутницу за руку и рванул к выходу.

На улице чуть пришедшая в себя Жарра принялась объяснять, пользуясь тем, что мы просто шли, чтобы не привлекать лишнего внимания:

— Великий Магистр, граф Унган, обдурил Протазана. Решил сам стать императором. Его родственник, король Лузии специально выдвинул кандидатуру Диллы. Но только для того, чтобы Унган не соперничал с Протазаном, рискуя проиграть голосование. У моего прямого командира куда больше авторитета за счёт командования войсками в последние годы. Ещё выдвижение Диллы отмазывало короля от предстоящего убийства. А после смерти Диллы король Лузии смог бы отдать голос за родственничка. Вот такая интрига.

Я привёл Жарру в свою комнату в трактире, решив, что здесь ей пока ничего не грозит. Где я живу знать могут вряд ли, да и пришедшая в себя магичка быстро поставила несколько сигнальных контуров. Теперь её отсюда можно выкурить разве что сотней солдат.

А сам быстро пошёл обратно. Дилле всё ещё грозит опасность! Не в зале собрания, конечно, но вот сразу на выходе могут быть варианты.

Когда я вернулся, голосование почти и не продвинулось, потому что своё мнение было у многих монархов, а каждое выступление прерывалось беспорядками.

Но пока Дилла явно побеждала по голосам, что беспокоило меня куда больше, чем если бы она проигрывала.

А через час объявили перерыв на обед, и я скользнул в боковой зал, бурлящий толпой вельмож и монархов. И тут заметил Диллу, сопровождаемую настороженной Сальяной, сжимающей обеими руками рукояти меча и кинжала на поясе. Навстречу уже бежал Толян с двумя рыцарями из охраны, так что я просто стал в сторонке.

И тут заметил большую группу, в середине которой раздавал указания граф Унган. Скользнул к Толяну и приказал, кивнув на какую-то упитанную девицу из мелких дворян в дальнем конце зала:

— Подойди к ней и схвати её за задницу!

— Зачем, сэр Дим? — опешил парень.

— Чтобы завизжала!

— Зачем?

— Так надо! Исполняй!

Толян пошёл к выбранной мной жертве, а я прошёл за спину толпе вокруг зловредного главы Ордена Тайной Башни.

Рыцарь решительно схватил девицу за попу, но дальше случилось неожиданное. Та визжать не стала, а оглянулась, заметила баронскую корону на голове обидчика и кинулась ему на шею.

Толян, не ожидавший такой экспрессии, и готовый разве что к пощёчине, не устоял на ногах и рухнул на пол, загремев доспехами. Девица оказалась сверху, жутко покраснела, вскочила и кинулась прочь. И завизжала наконец.

Все зрители хохотали, а когда обернулись к графу Унгану, то увидели в его шее два метательных ножа. Да ещё и отравленных. Я люблю возвращать долги!

После обеда и обсуждения убийства одного из кандидатов в императоры, голосование продолжилось, но там уже было всё ясно. Монархи, желающие видеть на троне слабую императрицу явно выигрывали. Да никто больше кандидатур и не выдвигал. Так и получилось, что Дилла победила большинством голосов при немалом количестве воздержавшихся.

После окончания фарса, я натолкнулся на Протазана, который кажется собирался высказать мне много чего, но я успел вперёд, чуть не рыкнув:

— Из-за ваших интриг Диллу чуть не убили. И радуйтесь, что не вы были вторым кандидатом против главы вашего чёртова Ордена! Иначе убили бы вас. Я правильно понял интриги?

— Ну не совсем, — тут же сдулся Протазан. — Но в общем верно.

— А значит вы мне должны до чёрта всего! — продолжил я. — Дилла проголосовала за вас, как вы и просили. А то что в результате она стала императрицей, это последствия возни внутри вашего Ордена!

— Нашего Ордена, — поправил меня Протазан.

— Ну уж нет! Если я буду частью Ордена, то вам всем мало не покажется!

Лорд Шарани подвигал желваками, но именно сейчас решил, что спор со мной может повредить его здоровью, так что предпочёл откланяться. В ближайшие дни ему предстоит борьба за должность Великого Магистра Ордена Лежачей Башни, а разбитая морда вряд ли этому поспособствует.

Следующие месяцы до лета прошли довольно скучно и предсказуемо. Я жил то в замке Сонг, то в Гросане, попеременно навещая моих красоток. Ну и полезными делами занимался, в первую очередь тренировками с оружием и всеми видами магии. А ещё попросил Ванлиаль учить меня языку дайлиали, с упором на письменность. Что-то я знал ещё от кикли, но мыши по своим познаниям даже в подмётки учёной эфили не годились.

Город Галон стал столицей Второй Западной Империи, и я в него теперь уж точно соваться не рисковал. Но Императрица Дилла Первая Праведная завела себе правило два раза в месяц ездить на моления в мой городок Сонг. Хотя до церкви с одной отсутствующей стеной так ни разу и не добралась.

Наконец приблизился срок, который дайлиали назначила мне для последнего задания, по результатам которого я обрету душу. Ну я так надеюсь.

Ещё в полночь я переоделся в одежду простого охотника на нежить и пешком двинулся сначала к Кольцевой дороге, а по ней на юг. Утром прошёл Троллье ущелье, затем миновал плотину, перегораживающую гигантский каньон, и попал в степи.

Далее шагал по степному участку Кольцевой дороги, по пути заметив аж несколько скелетов и зомби со стороны Проклятых земель. А ведь раньше здесь нежить днём не встречалась.

На меня твари не нападали, не видя души, а значит и не считая за человека, хотя некоторые притаились в траве около самой дороги. Но это они не нападали. Я же просто проходить мимо не стал, благо для меня такая нежить — буквально на пару ударов.

Но случились и два нападения. Первой на меня бросилась гарпия. Эти летающие чудовища, в облике которых при должной фантазии можно было рассмотреть женские торс и голову с птичьими ногами и крыльями, вообще в зависимости от настроения могут кинуться на кого угодно.

У этой настроение было сварливое, точнее яростное. Но и она не доставила мне проблем. Когда рухнула на меня из зенита, я конечно же был готов, отскочил в сторону и изрубил монстра несколькими ударами меча.

Второй случай произошёл уже ближе к вечеру, на пандусе, по которому дорога спускалась с высокой степи в низинную пустыню. Здесь на меня снова напало нечто, похожее на истощенного человека с крыльями. Возможно какая-то разновидность гарпии, но явно мужского пола. И куда менее опасная за счет медлительности.

Ещё ночь не настала, когда я вошёл в Багент. Первым делом зашёл в бани, потому что с закатом нормально помыться там не получится. Эти заведения ночами работают в режиме борделей.

Подумал, и останавливаться на ночлег не стал. Город здесь живёт бурной ночной жизнью, так что я до рассвета прошёл его почти насквозь. И только перед противоположными воротами взял комнату в караван-сарае, как здесь называют трактиры, чтобы отдохнуть требуемые мне три-четыре часа.

А на следующий день за пару часов дошагал до большого оазиса среди пустыни, на части которого разместился крошечный городок Баад. И Золотой дворец мне искать не пришлось, потому что он большую часть поселения и занимал.

Вошёл через главные ворота и попал… да уж. В моём прежнем мире я мог бы назвать это крайне пафосным холлом при фитнес-центре, облюбованном качками. Ну а что ещё можно предположить, если на диванах расположились с десяток парней, слепленных как будто под копирку.

Все раскачанные до крайности, смазанные маслом, с короткими бородками и одетые более чем оригинально для средневекового мира. В очень узкие трусы, типа плавок, и чалмы на головах.

Но я особо не удивился, прекрасно зная кто это. Борцы, которые кроме выступления перед публикой, активно подрабатывают, обслуживая немолодых дам.

И магически нарощенные мышцы у них малопригодны для настоящих схваток, хотя эти типы считают иначе. По крайней мере на меня уставились с еле скрываемым презрением.

Я ответил им таким же взглядом, но к счастью общаться с проститутами мне не пришлось. Из боковой двери выскочила красивая девушка с рабским ошейником на шее, и глубоко поклонилась мне. А я произнёс:

— Я хочу видеть…

И тут я замялся. Как зовут нужную мне дайлиали, я не знаю. А она сама имени мне не называла. Эти представители почти вымершей расы вообще представляться не любят, но здесь же она известна под каким-то именем. Я на секунду задумался и выкрутился, продолжив:

— … Прекраснейшую. Она меня приглашала сегодня. Я Дим из Лорденики.

Девушка кивнула и молча убежала туда же, откуда явилась. А я принялся ждать, заодно подслушав разговоры борцов, благо те говорили на русском, потому что были из разных концов Багентского султаната. А парочка так вообще из западных земель.

И я понял, что эти типы ждут. Ждут, что нескольких из них пригласят сегодня. И предложат какую-то временную службу.