Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 28

Тут вернулась рабыня и позвала меня за собой. Мы прошли по богато украшенным коридорам и попали в обширный зал. И я сразу обратил внимание на пятерых потёртых типов у дальней стены, и девушку в брючном костюме и с густой вуалью на лице.

И эта особа сразу двинулась ко мне, остановилась напротив и произнесла:

— Ну вот мы и свиделись, жених мой чёртов! Бывший жених.

Я еле удержался, чтобы не вздрогнуть, сразу узнав голос. Жизелия! Сильнейшая вампирша, папашу-герцога которой я ухлопал три месяца назад. Порадовало по крайней мере, что эта тварь назвала меня именно бывшим женихом. Ну да. Папаша ничему заставить её уже не может, а без этого мы вполне искренние враги.

Жизелия тем временем резко подняла вуаль, и на меня уставились глаза с красными белками, бордовыми радужками и узкими щёлочками вертикальных зрачков. Кожа сияла идеальной белизной, как мел или бумага. А рот был приоткрыт, потому что просто не закрывался до конца из-за восьми длинных клыков, попарно растущих на месте нормальных. Я также обратил внимание, что Жизелия стала сантиметров на десять выше и намного тощее, чем была. Я помнил весьма красивую фигуру, а теперь передо мной стояла какая-то палка. Да уж! Превращение в монстра наверняка многое даёт, но уж точно не привлекательность.

— А ты всё прекраснее и прекраснее, — усмехнулся я. — Смотрю, на человека походить даже и не пытаешься. Долго осталось до полного превращения в полуразумного монстра?

— Недолго, — рыкнула вампирша. — Но я хочу сегодня этот вопрос решить. И учти, женишок мой бывший, что я теперь намного сильнее тебя. Впрочем, как и было раньше. Но теперь меня ничего не сдерживает!

Я хотел приготовить ответь поязвительнее, но тут одни из дверей в зале открылись, и в огромное помещение буквально вплыла хозяйка, наряженная в богато расшитый золотом и драгоценными камнями халат. За ней неровной колонной шли сначала шесть рабынь, а затем и десяток борцов. Кажется те самые, которых я видел в холле. Хотя могу и ошибаться. Их вообще фиг отличишь одного от другого.

Дайлиали быстрой лёгкой походкой подошла к нам и проворковала:

— О! Вижу встречу старых знакомых! Но сразу предупреждаю! С этого момента и до выполнения моего задания, никаких распрей внутри отряда.

Я кивнул, а за мной и Жизелия неохотно поклонилась. А хозяйка щёлкнула пальцами, и к нам подбежала красивая девушка в ошейнике, держа в руках поднос с двумя бокалами из серебра. Дайлиали же с улыбкой закончила:

— Я угощаю моих гостей!

После чего развернулась и двинулась к главным дверям, которые перед ней распахнули пара мускулистых рабов.

Я взял бокал, почувствовав лёгкое покалывание в подушечках пальцев, от контакта с чистым, враждебным для нежити металлом. После чего сделал пару глотков какого-то очень лёгкого вина, которое моим горлом ощутилось как терпкое. И не от специй. А от чего-то против нежити. Но я нежить всего чуть-чуть, так что такие угощения переношу легко.

Чего нельзя было сказать о Жизелии. Та стянула перчатку с ладони, явив окружающим украшенные пятисантиметровыми когтями пальцы, и крепко взяла бокал. При этом от её ладони поднялся лёгкий дымок.

Но несмотря на спецэффекты, вампирша не рискнула не выполнить приказ хозяйки, и залпом залила в себя жидкость. Рыгнула зловонным зеленоватым облачком и замерла. Похоже просто впала в кому.

Я поморгал и всмотрелся в красивое лицо совсем молодой девушки, на месте монстра. И рост собеседницы стал ниже, и фигура отчётливо проявилась под одеждой. Ну просто красотка! Я помнил ту Жизелию, с которой как-то переспал в первые недели жизни в этом мире. Так, вот, эта девчонка здорова походила не неё, но была куда прекраснее.

А та поморгала и быстро произнесла:

— Дим! Я Жабка. И хоть много раз угрожала тебе за тупость, но теперь хочу договориться! У Жизелии есть три мечты! Только три! Первая — получить вечную жизнь вампиши, чтобы не превратиться в полуразумного монстра. Вторая — убить тебя. Третья — убить меня! Так что мы союзники, Дим! Помоги мне, и я помогу тебе!

Я всмотрелся в испуганные глаза и потряс головой. Жабку я помню как духа, который мог стать основой русалки. Во время нашего последнего боя с вампиршей, то ли случайно, то ли из-за моей нерасторопности та объединилась с телом Жизелии. Но доверять этому осколку разума убитого чёрт знает когда дайлиали я не собирался. Так что отчеканил:

— Ладно! Но сначала ты поможешь мне в схватке с Жизелией, и после я помогу тебе. Только так! Никаких авансов!

— Годится! Я помешаю ей атаковать, а потом ты освободишь меня. И я клянусь, что стану твоей рабыней на сто лет, Дим из Лорденики! Только помоги! И ещё помни, что я знаю, где спрятаны сокровища султана Багента! Там очень много! Очень много!

Я кивнул, поражаясь, что Жабка выдаёт так много авансов. А это что значит? Да то, что она и сама не верит, что придётся всё это выполнять. Просто в отчаянии пытается купить мою лояльность любым способом.

Тем временем напротив меня появилась прежняя Жизелия, которая резко выдохнула и пробормотала, кажется не зная о чем мы только что говорили с её симбионтом:

— Однако, пробрало! И зачем госпожа решила так меня испытать?

Девушка-монстр опустила вуаль и оглянулась на пятёрку сопровождающих её вояк. Я заметил как под покрывалом мелькнул раздвоенный язык, и хмыкнул:

— Твой отряд вызывает некоторые подозрения.

— Отряд? — хохотнула Жизелия. — Это моё питание! А что? Пожалеешь их и посоветуешь бежать, сломя голову?

Я посмотрел на обсуждаемых и только покачал головой. Предупредить? Только не эти разбойничьи морды. А Жизелия ещё и добила, припечатав:

— Мы, нормальные вампиры, между прочим, в первую очередь санитары человеческих земель. Нет, бывает, что осушим и крестьянина какого, и подмастерье, но половина нашей добычи — это всякие бродяги и разбойники.

Я хотел было съязвить что-то, но тут богато украшенные огромные двери распахнулись, затрубили какие-то дудки, загремели бубны, и нас пригласили в главный зал.

Ждать пока Жизелия двинется я не стал, а заметив взмахи руки очередной рабыни вошёл в огромное, освещённое через стеклянные купола помещение. Рядом со мной через секунду замерла вампирша, да не просто замерла, а упала на одно колено.

Я таких почестей оказывать не спешил, да и не собирался, а просто рассматривал крайне пафосное окружение. И царил над всем трон, на котором сидела дайлиали, одетая… Хм… Сейчас она сняла халат и предстала перед нами в почти прозрачном платье. Неплохое начало!

Вокруг хозяйки дворца стояли борцы в своих трусах и с десяток рабынь в ярких и довольно минималистичных одёжках. В общем, какая-то восточная сказка! Для идиотов! Во всяком случае, мало похоже на место для серьёзного разговора.

Кажется дайлиали поняла мои эмоции и резко взмахнула рукой. И через минуту в зале остались только трое. Хозяйка, я, и Жизелия.

— Итак, — заговорила древний дух. — Я пригласила вас, чтобы дать задание. И в награду вы получите… Ты, Дим из Лорденики, душу, а ты, Жизелия Багентская, как и просила, артефакт, способный накапливать и отдавать жизненную энергию.

Я с интересом скосил глаза на вампиршу, почему-то подумав, что мне такой артефакт тоже лишним не был бы. Хотя у ленди по сути такое же действие, но плюс артефакта вероятно в компактности. Ну да ладно. После получения души, мне такое точно не будет нужно. Больше никогда.

— Вам вдвоём надо будет дойти до центра Проклятых земель и принести сюда часть содержимого двух складов, — продолжила дама. — Собственно и всё. Как только я получу от вас окончательное согласие, расскажу подробно, где и что взять.

Я поморщился. Да уж… Сходить в центр Проклятых земель — задачка нетривиальная. Но с другой стороны, большая часть нежити не будет на меня агриться, а от агрессивной я смогу как минимум смыться. Для человека это задание было бы абсолютно невыполнимым, но для чуть-чуть вампира… очень сильного, быстрого, с усиленными зрением и слухом — просто опасная.

Жизелия тем временем подтвердила согласие, а я сначала решил задать вопрос:

— А не могу ли я сходить один?

— Боишься? — со злобной усмешкой прошипела вампирша.

— Не хочу иметь рядом союзника, способного предать в любой момент, — пожал плечами я.

— Не волнуйся, — расхохоталась тварь. — Я подожду пока ты получишь свою убогую душу. И потом осушу тебя. И ты не представляешь, с каким удовольствием!

Я пожал плечами, ожидая ответа от дайлиали. О чём мечтает вампирша — дело её, а я не буду брать душу, пока не прихлопну эту тварь. Тем более, что свои планы она озвучила прямее некуда.

Хозяйка наблюдала за нами с очаровательной улыбкой, а затем произнесла:

— Нет, это задание по силам именно вам двоим. И я, дав вам напиток, только что окончательно убедилась в этом. Вы очень разные представители нелюдей, и неплохо дополняете друг друга. Ты, Дим, не сможешь дойти до центра в одиночку. А вот рядом с Жизелией уже есть хороший шанс. У неё очень сильная аура нежити. Настолько, что с ней никто не рискнёт связываться. А тебе надо не отходить от неё дальше десятка шагов. Надолго не отходить. А Жизелия не сможет проникнуть внутрь лабораторного комплекса, потому что там стоит защита от нежити. А на Дима она хоть и сработает, но не сразу. Он успеет взять, что требуется.

Я кивнул своим мыслям. Ну здорово! Получается, что после того, как я принесу добычу, ничто не помешает этой твари напасть на меня. Дальше я ей для выполнения задания буду не нужен. Что ж… я буду это учитывать. И у меня есть отличный туз в рукаве, в виде тёмной божественной силы, которой последователи алай-гуру за последние месяцы намолили очень немало. И самое главное, что про него не знают ни Жизелия, ни дайлиали. Хотя второе не точно, конечно.

Но как бы то ни было, я проворчал:

— Ладно, я согласен.

И хозяйка принялась излагать подробную инструкцию, куда надо точно попасть, и что взять. Затем заявила:

— Командиром отряда я назначаю Дима из Лорденики. А Жизелия поклянётся строго выполнять его приказы. И уж точно не нападать на командира.

— Я была бы лучшим командиром, — прошипела Жизелия.

— Ты сильнее, это да, — усмехнулась дайлиали. — Но Дим намного умнее. Так что изволь подтвердить принятие моего распоряжения.

И вампирша легко поклялась исполнять приказы в походе и не нападать на меня. Но… как-то слишком легко.

После выдачи инструкций, которые я не поленился законспектировать, хозяйка достала небольшой стальной ларец и протянула мне, пояснив:

— Когда достигнете места, ты разыщешь в коридоре наполовину полную сумку, затем сходишь на первый склад и заберешь оттуда вещи по списку. На всё про всё у тебя будет десять минут, пока охрана тебя не прочувствует. Отнесёшь сумку Жизелии, и пойдёшь на второй склад. Там откроешь шкатулку, из неё выйдет газ, который тебя спрячет от охраны лаборатории ещё на десять минут. Возьмёшь остальное, и это нести будешь уже ты. Нельзя чтобы некоторые артефакты приближались друг к другу.

Я нахмурившись, пытался осмыслить инструкцию. Какую-то сказочную, чёрт побери! А главное… Я посмотрел на дайлиали и спросил:

— Сумка? Вы хотите сказать, что там две тысячи лет пролежала сумка? И не сгнила?

— Ой! Всего четыре с половиной месяца, — отмахнулась дама.

— Может вы расскажете нам, что произошло? — развёл руками я. — Я правильно понял, что недавно туда уже кто-то ходил? А если я буду знать подробности прежнего похода, то это поможет лучше выполнить задание.

Хозяйка как-то даже смущённо пожала плечами и произнесла:

— Ну ладно! Те артефакты были недоступны для меня, а список у меня остался от учителя. Да и в лаборатории я когда-то бывала, и что-то помню. А недоступны они именно для дайлиали. И для людей. Людей с душами. Вот я и не могла никого послать за ними.

Я кивнул, догадываясь, что на руинах древней лаборатории магов-дайлиали, которая вероятно и была одной из причин их последней междоусобицы, есть защита и от дайлиали, и от людей любых подвидов. Да и от других рас. Например, тех же мышей-кикли. Уж не для добычи ли артефактов эта ушлая дамочка их и завезла в этот мир в своё время? Но не вышло…

А дама тем временем продолжила:

— Когда ты явился ко мне пять месяцев назад, я вдруг поняла, что впервые вижу вампира, который остался почти человеком. И подумала, что ты-то мне и сможешь принести, что требуется. Но потом решила сначала попробовать с бывшим лендийским кланом вампиров, тем более, что их герцог просился ко мне под покровительство. Но покровительство — это фу! Только не кровососам! А вот разовые задания…

Я посмотрел на Жизелию, которая от такой характеристики её клану с досадой пыталась прикусить губу, что с её клыками было совсем не просто. А дайлиали махнула рукой и произнесла:

— Даже придержала тебя в пещере, но увы. Эти чёртовы кровососы подвели меня. Нет, сначала всё шло как я и планировала. Они перенесли из своего мира нового адепта, и крови ему не давали, чтобы он не переродился. Но у них оставался ленди, и на нём тот жил. Они толпой в два десятка голов, из которых половина была лордами, прошли проклятые земли, но вот дальше… Их подвела жадность. Они решили взять не только то, что я заказала, но и поживиться ещё в нескольких складах. И их начинающего вампирчика убила стража лаборатории. Первую сумку тот успел вынести, а вторую оставил в коридоре, чтобы успеть заскочить ещё в пару комнат. Вот вторая сумка там и лежит.

Дама зло усмехнулась и закончила:

— А дальше начался вампирий ад. Стража лаборатории стенами не ограничена, и из всей стаи кровососов убежать смогли только четверо. Я разговаривала с герцогом, и надо сказать, только моя природная доброта не позволила мне уничтожить его. Ну и то, что хоть одну сумку они мне принести сумели. Вот так, Жизелия, твой папаша подвёл меня, но не думай, что я причастна к тому, что он куда-то пропал.

— Похоже его где-то убили, — пожала плечами вампирша. — Но зато я теперь глава Лендийского клана.

Я внутренне усмехнулся. Ага! Глава клана из одного монстра. И говорить, что её папашу с прихлебателями ухлопал я, конечно не стал. Пусть для Жизелии будет сюрпризом, что я уже не слабее неё.

Начало похода назначили через два дня. А всё потому, что Жизелии требовалось сожрать банду её наёмников. В день она могла эффективно употребить только троих, а одного ей хватало на три дня. На зато благодаря одному из свойств вампиров-лордов, она могла накопить энергии аж на двухнедельный поход.

Да, именно так. Жизелия уже перешла тот рубеж, когда могла брать часть крови из человека. Только полное осушение. И одного выпитого хватает на три дня.

Я в эти дела вмешиваться не стал, а просто выполнил пожелание нанимательницы. Пусть тварь жрёт бандитов, не моё дело. Именно сейчас не моё.

От Кольцевой дороги до центра Проклятых земель по прямой сто пятьдесят километров. В итоге пройти нам надо было около двухсот. Да и неожиданные встречи и другие препятствия нельзя сбрасывать со счетов. Так что путь я распланировал на четверо суток.

Жизелию я поставил первой, а сам шёл следом, и дорога прошла на удивление легко. Хотя даже в ближней к краю части Проклятых земель встречалась просто уйма нежити. Но скелеты и зомби на нас внимания не обращали, а двух шальных гарпий моя спутница убила шутя.

Второй день был уже чуть посложнее, и нам приходилось несколько раз обходить скопления опасных тварей. Личей в окружении призраков. А личи — они даже немного разумны, и могли заинтересоваться, куда идёт наша парочка.

На третий день стали попадаться магически изменённые монстры, и нежить, не самостоятельно возникшая из трупов, а явно выведенная лабораторно в незапамятные времена. Тут уже пришлось несколько раз схватиться. И я помогал Жизелии, но стараясь не раскрывать всех своих возможностей.

Четвёртый же день принёс пару сюрпризов в виде костяных драконов, от которых пришлось прятаться под деревьями, и огромной стаи магически изменённых муравьёв, размером в двадцать сантиметров, от которых пришлось убегать.

И такому лёгкому путешествию способствовало не только то, что Жизелии многие местные обитатели побаивались, но и то, что я настоял на путешествии только днём. А ночи мы проводили в кронах гигантских деревьев, сидя на соседних ветках.

А ещё я всю дорогу размышлял об одной вещи, которая мне не давала покоя. По срокам выходит, что эфили подняли бучу насчёт проблем с периметром вокруг Проклятых земель как раз тогда, когда сюда сунулись вампиры, отправленные моей нанимательницей.

И что получается? Именно тот поход спровоцировал разрушение периметра? А я невольно приложил ко всему этому руку, натолкнув ученицу колдуна-дайлиали на мысль, как ей заполучить всякие артефакты её давно убитого учителя? Немного успокаивало меня только то, что периметр не настолько хрупкая вещь, что несколько кровососов могли его сломать. А значит что? Да то и значит! У меня пока недостаточно информации!

Ещё меня беспокоил вопрос, а что надо этой древней дамочке? Что за артефакты? Не получится ли, что я, желая получить душу, дам ей что-то, с чем эта… древний дух, сможет навредить миру?