Один раз – не вампир. Книга 5

Глава 23

Что же касается противников… Мне повезло, что главный вампир идёт сюда один. И мне надо бы выждать минуты три, чтобы его вассалы отошли подальше, и не услышали шум. Тогда я буду драться с ними поочерёдно, а это куда лучше. А вассалы у него что надо. Двое тоже лорды, иначе фиг бы они смогли искать Мишуаль по крови. Третий — простой вампир, но даже с ним мне не стоит схватываться на мечах. А уж с лордами тем более, но я и не собирался, конечно.

Мишуаль не слышала, что происходит на улице, но карету заметила, не хуже меня поняла, что выхода из трактира нет, и сейчас с ужасом смотрела на дверь. Уж насколько она опытная мошенница, но и то на несколько секунд впала в ступор.

Я рыкнул:

— Под стол! Быстро!

— Что? Дим? — ошалело помотала головой девушка, пытаясь прийти в себя.

А время пошло уже на секунды. Лорды-вампиры двинулись в стороны, а главарь к двери в трактир.

Я, старясь не скрипнуть ножками стула, отодвинул его, рухнул под стол, схватил девушку за ноги и втянул вниз. И хорошо, что та взвизгнула очень тихо.

— Сиди здесь! — шепнул я, заметив как вытянулось лицо поварихи, которая как раз громогласно костерила слуг, загромоздивших проход, так что она не могла вынести заказанное Мишуаль горячее блюдо.

Я плюхнулся на свой стул и переставил к себе тарелку с салатом и бокал вина от места девчонки. Окинул ещё раз взглядом подготовленную для обмана кровососа диспозицию и чуть не рыкнул. И хозяин, и повариха в дверях, и двое слуг с бутылками вина в руках, пялились на меня так, что и идиот поймёт, что что-то не в порядке. Ага! Не каждый день при них засовывают под стол красивую девушку.

А дверь уже открывалась, так что я схватил край скатерти, тот, который никак не прикрывал Мишуаль от входа, и изобразил, что сморкаюсь в него.

Лорд-вампир вошёл в зал, поморщился от изображаемого мной звука, осуждающе покачал головой и двинулся к моему столику. Я сидел к нему спиной, но наблюдал за всем залом через отражение в стекле бокала.

— Граф Сонг? — еле скрывая презрение произнёс кровосос. — А я к вам по делу.

Ну и отлично, что он принял меня за пропойцу. Будет намного проще. Я прекрасно помню, что этот тип видел меня только один раз, сверху, в одежде простого охотника на нежить и под широкополой шляпой. То есть лица рассмотреть не мог. А вот голос запомнил несомненно. Так что я слегка повернулся к нему и просипел, старательно изображая больное горло:

— А! Кто здесь! Вы, сударь? Ну если по делу, то присаживайтесь.

Я нетвёрдым жестом показал на стул, соседний с тем, на котором сидела Мишуаль. А то так к проколоться недолго. Подушка под задницу еще хранит тепло.

А затем добавил:

— И не обращайте внимания на мой голос. Холодное пиво…

Гость поморщился, кинул взгляд на предложенное место и замялся. И я вдруг понял почему. Этот лорд-вампир похож на человека, но именно что только похож, благодаря особому магическому зелью, намазанному на кожу. Оно и маскирует бумажно-белый цвет кожи, и прячет его от не сильно навороченного магического поиска нежити. Я вот, к примеру, не вижу его сейчас как нежить, несмотря на моё обычное умение. Но солнце ему всё равно неприятно. И довольно сильно. А на предложенный стул как раз падали утренние лучи светила.

Гость, а в ближайшем будущем противник и окончательный труп, всё-таки двинулся к предложенному стулу, и сел, уставившись на меня. Удивлённо оглядел дамский салатик на тарелке, и произнёс:

— Лорд Катан, я бы хотел обсудить с вами одно дело. Вы собираетесь производить у себя ленди, и я бы хотел поучаствовать в производстве. Вполне вероятно, что ваши виноделы не знают, как правильно готовить бочки под этот напиток, а это очень важно. Можно сказать, что это база! Если не подготовить древесину под бочки в точном соответствии с рецептом, то ничего не выйдет. Вы получите неплохой бренди, но не ленди.

Я прикинул, что пособники этого гада уже удалились на достаточное расстояние и изо всех сил подделывая сиплый голос, произнёс:

— Возможно. В рецепте есть что-то про прекрасных дев, которые должны топтать виноград. И указано, что это важно. Так что я собираюсь точно следовать рецепту, и не портить дев, пока они не выполнят свою роль.

Вампир снова поморщился, услышав эту ерунду. Но сам виноват, сочинив такой рекламный слоган. Я мерзко хохотнул и изобразил круговое движение рукой, пояснив:

— Ну вы же понимаете, о чём я.

И это движение только выглядело как жест пьяницы. А на самом деле я атаковал собеседника магией тьмы, которая круговым движением и запускается. И надо сказать, что вампиры, особенно лорды, очень стойки ко всем видам магии. Кроме божественной магии тьмы. Просто не в курсе, что она уже вернулась в мир.

Вампира как-то сжало и крутануло вокруг оси, а я уже рванул рукой вверх, подвешивая его на высоте в пару метров, да ещё и головой вниз. И насколько сильным и быстрым не был бы противник, но если у него нет ни единой точки, о которую он может опереться, то и сдвинуться с места не сумеет.

Я прекрасно видел мерцающий полупрозрачный кокон из чёрных нитей и разводов, который окутал тварь, а вот он ничего не замечал, но чувствовал-то очень даже. Но всё что мог — это махать конечностями, и реветь, да так что стёкла дрожали.

С рук и морды твари пластами полетела магическая краска, причём частично с кожей, и вампир предстал перед зрителями в совсем кошмарном облике лишенного покрытия мяса. На концах пальцев появились пятнадцатисантиметровые когти, а на дёснах длинные клыки, которые даже закрыться пасти не дадут.

Но все эти спецэффекты никакой выгоды монстру прямо сейчас не давали. Тот так и висел в воздухе, и всё что мог, это яростно извиваться, разрывая богатую одежду, под которой открывалась белая как мел шкура. А в тех местах, на которых на неё попадали лучи солнца, даже через оконные стёкла, кожа дымилась и быстро обугливалась.

К рёву убиваемой сильнейшей нежити добавился и хор полных ужаса воплей трактирщика с персоналом, а я перекинул контроль божественным заклинанием тьмы из правой руки в левую, а освободившейся кистью сначала выхватил из сумки на поясе несколько кусков серебра, кинул их в рот, а затем сделал круговое движение кистью, создавая раскалённое до невероятной температуры веретено заклинания, в которое и выплюнул один из кусков серебра.

Тот тут же расплавился и даже закипел, а я послал заклинание в вампира. На границе его ауры оно рассеялось, и потому что у этой твари сильнейшая защита от магии, и потому что моё заклинание так и устроено. Но против серебра такая защита не помогает, так что в тело монстра на огромной скорости врубились сотни раскалённых капелек этого смертельного для нежити металла.

Вампир задёргался уже в неконтролируемом припадке, а я вскочил на стол и быстрым ударом меча срубил его башку. Ну что ж! Первый и самый сильный монстр готов. Но есть ещё…

Дверь в зал трактира вылетела от мощнейшего пинка и на поле боя явился следующий, вопя:

— Мой лорд! Вы звали?

И я догадался, что он не услышал шум, а именно почувствовал, что шефу приходит кирдык.

И я порадовался, что успел подготовиться. Ещё заслышав быстрые шаги на улице, глотнул зелье, отобранное у Ванлиаль. То, которое даёт невидимость. Или глаза отводит, не суть важно.

Вампир застыл в дверях, и быстро осмотрел почти пустой зал трактира. Хозяин и слуги успели выскочить, когда я ещё добивал герцога, я стоял в невидимости, и только Мишуаль, за каким-то фигом вылезшая из-под стола, пыталась открыть тяжёлую раму окна. Наконец ей удалось сдвинуть его вверх, и девушка рыбкой нырнула наружу. Но в самый неудачный момент рама упала обратно, зажав её в районе поясницы.

Красотка задрыгала ногами, но это ни сколько не помогло освободиться. Вампир хохотнул и молниеносно подскочил к несчастной, сорвав по пути с себя маску и перчатки.

И этот был куда слабее главного, хотя с человеком его уже не спутать. Очень бледная кожа, красные глаза с вертикальными зрачками, ну и когти с клыками. Хотя последние он и может убирать, но ненадолго.

— О! Леди Мишуаль! Сейчас я хлебну крови из самой красивой задницы Запада, — хохотнул монстр низковатым, но красивым, даже завораживающим голосом, — а потом разыщу того, кто убил старшего. Сначала поблагодарю, но потом всё-таки оторву негодяю башку. Я же теперь стал старшим! И пусть от прайда остались только мы и Жизелия, но девчонку папаша сам лишил прав на наследование.

Закончив глумливую речь, он прямо через широкие штаны вцепился зубами в ягодицу мошенницы. Та сначала дико взвыла, но вопль быстро перешёл в какой-то стон. Стон наслаждения. Вот такой эффект от укуса вампира. Жертва получает часть удовольствия от пьющей кровь нежити.

Я быстро, но спокойно скрутил огненное веретено, сунул в него серебро и влепил заряд в башку монстра. Одним ударом и убил. На всякий случай отрубил голову, после чего поднял раму и одним движением втащил девушку обратно.

— Ах Дим! — окинула меня затуманенным взором красотка и попробовала повиснуть на моей шее. — Я не седьмом небе от счастья! Почему ты никогда не кусал меня?

— Чтобы не стать таким, — показал я на две отрубленные уродливые башки на полу. — И вообще, приди в себя! Есть ещё двое вампиров. И если один обычный, и я с ним легко справлюсь, то второй лорд, и я не представляю, где он.

— Тут я! — раздалось из кухни, и в зал шагнул третий.

Он нёс на руках молодую помощницу кухарки, по шее которой струилась кровь. Но девушка была жива, хоть и без сознания. Кровопитие убивает жертву не очень быстро, и для этого надо выпить почти всю кровь, а этот видимо хотел просто подзарядиться перед схваткой.

— А тебе конец, парнишка, — добавил монстр. — Нет! Я даже восхищён тобой! Ты подсовывал девчонку моим тупым товарищам, и подлавливал их в момент употребления. Но со мной не прокатит. Я уже подзаправился, да и глаз с тебя не спущу, так что твоя невидимость не сработает.

Невидимость с меня конечно же спала во время очередного раунда схватки, но эта тварь видела процесс, так что обмануть её теперь будет не просто. Сейчас же, пока он говорил, а я слушал, мы шли друг напротив друга по периметру комнаты. А затем монстр бросился. Но я выставил вперёд руку с маленьким кожаным мешочком, полным невероятно жгучего красного перца. Резко сжал кулак, и ядрёное облачко накрыло несколько кубометров пространства. Сам я успел отскочить, а вот очень ловкий противник, хоть и попытался увернуться, но всё-таки попал в край терпкого облака.

Дико взвыл и отскочил в сторону, а вот затем поступил очень оригинально. Начал бешено носиться по залу трактира, для резких поворотов отталкиваясь от стен ногами, а пару раз даже от потолка.

Я сначала подумал, что тот сошёл с ума, но потом сообразил, что он мало что видит, и ему надо несколько секунд на регенерацию. Но и прекрасно понимает, что если остановится, то я залеплю в него чем-то, чем справился с его товарищами.

Мишуаль уже снова выскочила в окно, и куда-то убежала, а я понимал, что у меня осталось маны только на одно заклинание с серебряной начинкой, а подкопить получится минимум через полчаса. Но зелья невидимости оставалось ещё немало, так что я снова глотнул его, и когда противник проморгался и был готов к продолжению боя, меня он не увидел.

И конечно же он так и продолжил носиться по залу, понимая, что стоит ему остановиться, и прилетит мой подарочек. И это оказалось очень верное решение, потому что мне для удара начинённым серебром огненным веретеном нужны пара секунд, а для применения магии тьмы около секунды.

Вдобавок я заметил, что в беспорядочное мельтешение монстра добавился ещё один элемент. Он стал постукивать каблуками по полу и пощёлкивать пальцами. И вроде как прислушиваться.

А когда я сообразил, что это за концерт, то не создавая шума побежал к двери. Этот гад оказался самым умным. Точнее, научился на опыте первых двух и отнёсся ко мне очень серьёзно. А стучал и щёлка он для эхолокации. Пытался или уловить отражённый от меня звук, или по отражённому от стен пытаясь понять, что на пути у звука есть препятствие.

Значит мне надо на улицу, где побольше свободного пространства. И улица порадовала. В отдалении носились люди, много лиц мелькало за окнами, кто-то орал. Кто-то рассыпал яблоки, и теперь те скакали по щербатой мостовой.

Красота! Всё как я и люблю.

Вампир по какому-то признаку понял, что меня в зале больше нет, и тоже вырвался на улицу, вызвав многоголосые вопли ужаса из окон ближайших домов.

А я достал меч и принялся угадывать, где эта тварь окажется в следующую секунду. Так прошла минута. Вампир хаотично скакал по улице, смещаясь к недалёкому храму. Тому, который с тремя стенами.

И я догадался, что он ищет последнего из приехавших сюда кровососов. Тот же пошёл разыскивать нищих, и в общем-то должен уже был вернуться, особенно услышав такую какофонию. А вдвоём им будет намного проще биться со мной.

Но последнего нигде не было видно, а я в какой-то момент угадал, куда враг побежит, и одним ударом смахнул ему голову. Отскочил в сторону и понял, что стал виден для всех. Невероятное зелье эфили действует всего несколько минут, а при активных действиях, так вообще считанные секунды.

Народ вопил, не понимая почему с монстра вдруг слетела башка. Нет, меня с окровавленным мечом они видели, но сам момент удара нет. Вот и не понимали ничего.

А мне пока было не до расслабления. Где-то здесь есть ещё один кровосос! Я лихорадочно оглядывался, а потом вдруг увидел как из храма через отсутствующую стену с визгом выскочила какая-то голая женщина, прикрываясь снятой одеждой, а за ней и местный пардий. В таком же виде, но прикрываясь только ладонями. И вопя низким басом.

Ну понятно где вампир! В как бы святом месте. Но именно что «как бы». Этот храм никаких иллюзий на тему непереносимой нежитью благодати не вызывал, так что я ринулся внутрь, и чуть не налетел на кровососа, который сообразил, что его раскрыли. Похоже, он сунулся в какое-то подсобное помещение и налетел на творящего грех жреца.

И этот вампир ведь неспроста здесь прятался. Сообразил, что если трое лордов не могут справиться с противником, то ему соваться точно не стоит. Очень умный гадёныш! Но это ему не поможет!

Я крутанул рукой, и темная сила приподняла взвывшего кровососа в воздух, заодно вращая. И тут я понял, что запаса этой энергии у меня остались крохи, так что долго вампира не удержу. И с силой метнул врага в стену, из которой торчали какие-то штыри, на которые тот и напоролся. Через пару секунд я приложил его заклинанием с серебром, а напоследок срубил с так и висящего на стене тела башку.

Огляделся и наконец понял, что это за штыри. Всю ночь заезжие художники покрывали стену штукатуркой и рисовали на ней фреску. А на штырях монтировали леса, чтобы подниматься на высоту в добрый десяток метров.

Штукатурка ещё не высохла, так что когда я мечом отковырял вампира от стены, остался чёткий отпечаток. И он, кстати, выглядел куда интереснее мазни, на которую хватило местных живописцев.

Закончив бой, я принялся разыскивать Мишуаль, но фиг-то там. Девчонка куда-то или забилась, или вообще смылась из города. Вскоре явились городские стражники и мои солдаты из замка. Сняли с трупов немало драгоценностей, а ещё больше я сам обнаружил в карете. И сумма просто поражала. Лорды-вампиры — типы очень состоятельные. Были.

А на следующий день мне доложили версию событий, единодушно принятую горожанами.

Их граф, то есть я, в трактире увидел, что вампиры хотят сожрать красивую девушку. Воспылал к ней страстью, и храбро ринулся в бой. Лично зарубил двоих кровососов, но силы покинули героя. И тогда сам Пресветлый решил помочь почти праведнику. Третьему монстру бог лично смахнул голову, а четвёртого приложил о стену храма, да так, что от нежити остался отпечаток. И божественный удар был такой силы, что с пардия и с жены одного из городских советников, которую тот как раз исповедовал, сорвало одежду.

Ну что ж… Версия меня в целом устраивала. Раскрывать то, что я могу в одно рыло ухлопать четверых вампиров, уж точно не стоит. Люди такими просто не бывают. Даже сильнейшие маги. Нет, архимаг может долбануть очень сильно, и убить даже десяток кровососов, но только если те будут стоять кучкой. Для нормального боя маг должен быть с прикрытием, и вот тогда, из-за спин воинов, он развернётся в полную силу.

А сочинённое народом божественное вмешательство так вообще хорошо. Можно ожидать наплыва паломников, а богомольцы — это не только туповатые негигиеничные старухи, а ещё и состоятельные вельможи, которые готовы немножко посорить деньгами в моих владениях. Глядишь, городок совсем воспрянет. Хотя… Я поймал себя на мысли, что меня это почти перестало волновать.

Но интересуют меня важные дела или нет, я всё-таки не забыл отправить письмо Дилле, в котором попросил её проголосовать за сэра Протазана на приближающихся выборах императора. И получил ответ уже на следующий день. Но такой, который мог вызвать больше вопросов, чем ответов…

Нахальная королева написала по существу всего несколько слов:

«Приезжай и убеди меня».

Ага… щаз-з-з… бегу и спотыкаюсь.